|
随着胡宗宪的专差到达嘉兴，城门已闭，专差走得匆忙，忘记携带讨关的“火牌”，费了好些唇舌，才得进城。到达总督行辕，已经鼓打三更了。
胡宗宪已经上床，只为阿狗坚持，有机密军事，非即时面禀不可，因而层层转陈，直到上房，终于将胡宗宪从好梦中唤醒，就在小书房中接见阿狗。
阿狗是早就打好腹稿的，首先得求证一件事：说清水打算劫船在宁波或者福建的消息，是否来自赵文华。
“是的！”
“那就是了！跟大人回话，这是个假谍报，根本不会有这样的事！”
接着便举出三点理由，作为证明，最后提到徐海的看法，使得胡宗宪悚然动容了。
“慢点！”他大声向外说道：“传旗牌！”
传了旗牌官来，胡宗宪吩咐，即时打听赵文华所带来的，驻扎在松江、苏州一带兵马的动态，限天明以前复命。
这也是求证，如果松江、苏州的一带的兵马，有向乍浦、平湖、相乡等地移动的迹象，便是徐海料中了。可是，即使并无移动的迹象，亦并不能证明徐海的看法不对，因为赵文华可能还未下达命令。
阿狗这样转着念头，突然想到一计，“大人，”他说，“吴四是罪魁祸首！此人现在投在赵大人那里，兴风作浪，可恶得很。将来不但浙西受他的祸害，于大人的前程亦有妨碍，实在应该把他提了来，好好问一问。”
“你的话不错，不过他投在赵大人那里！”说着胡宗宪面现踌躇，是有所顾忌的样子。
“大人，”阿狗很快地接口，“如果说叶麻等人该杀，吴四不也该杀吗？装作不知道他投在赵大人那里，提了来审问，有何不可？”
听得这话，胡宗宪不住眨眼，好一会才点点头说：“你的话也有道理。不过，此刻，还不能说一定要怎么办。你也辛苦了，我先派人招呼你休息，明天上午，我们再见面。”
等阿狗退下去，胡宗宪为了赵文华有此无端用兵的疑点，大上心事，无法入睡，索性将徐文长请了来作长夜之饮。两人低斟密酌，商定了两个处置的办法：一和婉；一强硬。只等旗牌复了命，便可在两计之中，择一而行。
黎明时分，旗牌来报，果不起然，赵文华已有密扎下达驻札松江的部队，待命行动。密札中特别提示，多备长枪、弓箭。显然的，这是预备对付倭刀。
“娘杀个！”徐文长骂道：“伊真来笃变死哉！拨伊三分颜色看看。”
胡宗宪点点头，从容起身，关照备轿，去看赵文华。
“华公，我前来复命。交下来的谍报，我仔细查过了，并无其事。”
“呃，”赵文华说，“宁可信其有，不可信其无。”
“不然！”胡宗宪立即接口，语气很硬，“其中还有阴谋。”
“阴谋！”赵文华神气一变，有些紧张了，“汝贞，是何阴谋？”
“陈东手下有个头目，无恶不作，包藏祸心！他跟倭人清水有私怨，想借刀杀人，这倒是小事。最堪痛恨的是伪造谍报、散布谣言，打算煽动官军，包围待遣的倭人，尽数歼灭。这一来大动干戈，势必激出极大的变故；把已经平靖的局面，重新打翻，其患不小。至于糜烂地方，犹其余事。”
赵文华一愣，不便明言，这正是自己的主意，只好这样答说：“不见得吧？”
不敢承认，便表示他色厉内荏。胡宗宪看穿了他的本心，话就更好说了，“华公，我接到报告，驻松江的部队，颇受蛊惑，准备有所行动，而且假托华公的命令。华公！”他提出警告，“心所谓危，不敢不言。如果真个有此轻举妄动，只恐于华公的前程有碍！当然，我的首领，亦只怕难保。”
这几句话，赵文华入耳心惊，却还强笑道：“何至于如此？”
“何能不如此？”胡宗宪针锋相对地答说：“别的不说，只‘倭患’二字，复见于弹章，华公，吃不了兜着走了！”
这下提醒了赵文华。言官闻风言事，多好棋张；既与歼倭有关，就不能不许他用“倭患”的字样。而这两个字，在西宛修道的皇帝，一听就头痛了。龙颜一怒，祸大无比，胡宗宪的话，看来不能不听。
“汝贞，此事宁可信其有，不可信其无！该当预谋消弭之道。”
同样的“宁可信其有，不可信其无”这句成语，前后的意思，恰好相反。胡宗宪在心中好笑，而脸上的表情，却更坚毅了。
“华公，”胡宗宪正面相问了：“松江一带的驻军，倘若受人蛊惑，擅自行动，为之奈何？”
“那不是违纪吗？”赵文华答说：“军法如山，谁敢蠢动？”
“是，华公！”胡宗宪趁机要求：“请授赐整饬军纪，执行军法的全权。”
赵文华心中不愿，只是说不出拒绝的话；只为一上来在气势上落了下风，步步退缩，想硬硬不起。既然如此，索性放大方些，买他个好，也是笼络之一法。
于是他装出欣然的神色，“我早就有此意了！”他起身走向书桌，“我马上下条子给你。”
等他如言写好一张授权的通知，胡宗宪接到手里少不得道一声谢，接着又说：“蛊惑军心，阴谋蠢动的罪魁祸首，我已经查明白了，是陈东手下的余孽，从平湖逃出去的吴四。华公知道此人否？”
赵文华不便承认，而且对吴四的态度已经改变，当即答说：“不知道。”
“既然华公不知道，就更见此人可恶了！”
“怎么？”
“吴四在外头招摇，说托庇在华公麾下。他竟敢如此，真是胆大包天。”
“真是胆大包天——”
胡宗宪紧接着他的话说：“非杀不可！”
“对！”赵文华为胡宗宪语中层出不穷的花招所惑，不自觉地应声附和：“非杀不可！”
“然则请华公再下一道手谕。”
“手谕？”赵文华茫然地问：“说些什么？”
“海盗余孽吴四，假冒名义，图谋不轨，应以军法立斩。”
“好吧！”赵文华已全无主张，“我写。”
当他再度坐回书桌后面去时，胡宗宪心想，今天占尽上风，机不可失，索性拿徐海的事也说一说。可是，话到口边，忽生警惕，俗语说的：“顺风气不可扯得太足！”逼人太甚，惹得他翻了脸，所失甚大，不可不慎。
因此，收到第二张条子以后，他立即告辞，心里在想，好歹先拿他自己亲笔所许的两件事办完了！等生米煮成熟饭，他想反悔，又何可得？
※※※
回到总督行辕，胡宗宪十分得意，先请徐文长来，拿出一张条子给他，请教他如何处置？
徐文长认为最简单确实，也最冠冕堂皇的办法是，根据赵文华的授权，出一张布告，申明约束军纪的本旨；同时告诵：不准散播流言，擅自行动。胡宗宪深以为然，立刻找来办文牍的幕僚，拟稿呈阅，即时刻印了几百张，钤上总督的大印，派人到通衢大道以及军营出入必经的地方，满浆实贴。
第二件事要找阿狗，看到赵文华的亲笔条谕，他很高兴地笑了。
“你莫笑！”胡宗宪说，“这该是你的事了，吴四在哪里，你指出来，我马上派人去抓来，军法从事。”
这一下，阿狗愣住了。他只知道吴四住在朱友仁那里，可是朱友仁又住在哪里呢？当时想问刘二，只为懒得一懒，少开了句口，如今悔之莫及。
不过，细想一想也不碍，他说：“大人要抓吴四，只问赵大人的总管赵忠便知。”
这一下，使胡宗宪愣住了。赵忠是赵文华的心腹，主人的秘密，无一不知；说责成他交人，面子上太难看了。刚才在赵文华面前，态度已嫌过于强硬，万万不能再给他任何难堪。
“这怕难了！”胡宗宪只好老实说，“这张手谕是我使了手腕才拿到的。俗语说‘打狗要看主人面’，如今拿他主人的手谕去要人，不仅撕了赵忠的面子，也等于撕了他主人的面子。你说是不是呢？”
阿狗想想这话也不错。同时也知道胡宗宪论公，受赵文华的节制；论私，受赵文华的提携。若说期待他会采取什么公事公办，毫无假借的手段，简直是妄想。
“那，那只好等我去访确实了，再来回禀大人。”
“对！你赶快去访确实。只要一不在赵大人行辕中，二不在赵忠的寓所，此外不论任何地方，都可以抓！”
“是！我马上就去。”
“慢点！”胡宗宪想了一下说道：“索性如此，我把这个差使委了你。”
阿狗私下当过好些任务极其重要的专差，但像这样受总督委任去逮捕要犯，却还是第一遭；所以心里的感想很复杂，有些受宠若惊，也有些恐惧不胜。一时倒觉得辞受两难了。
胡宗宪是把他估计得很高的，认为像这样的差使，阿狗胜任有余。因此，不待他答复，便唤人取了令箭来，亲自拔一支交到他手里。
“我派八个人给你，好生去办！抓到吴四，不要难为他，立刻送到我这里来，等我问明白了，再用军法处斩。”
到此地步，阿狗想退缩也不行了。接过令箭，跟着旗牌官去看负责总督衙门警卫的一名千总。
“王老总，”旗牌官替双方引见，“这位李爷，奉总督之命，要去抓一个人，总督交代，派八个人归李爷指挥！”
等他说完，阿狗随即拱手为礼：“请多关照。”
王千总新调来不久，不知阿狗的来历，看他是个稚气未脱的毛头小伙子，便斜睨着他问道：“你要怎么样的人？”
阿狗心想，此人大有渺视之意，自己露不得怯，否则他派来的人会不听指挥。
阿狗想了一下答道：“越调皮捣蛋越好。”
王千总一愣，随后点点头说：“看老兄倒是一把能手。好，我懂你的意思。”
接着，便一个一个喊出名字来，传召到齐，点交给阿狗。他细看那八个人，肥瘦各殊，静躁不一；但都有一双骨碌碌不断转动，非常灵活的眼珠，心知皆为极能干的人，只是难以驾驶而已。
于是，他在宫庭中先点了名，然后自我介绍：“我姓李，没有官职。总督派我一桩差使，请各位帮忙。好比朋友一样，大家叫我小李好了！”
说到这里停了下来，看大家有何反应？而反应各个不同，有的保持沉默，有的低头笑一笑，有的咬着指甲在用心思考，只有一个人高声叫道：“小李！”
这个反应在阿狗估计之中，心理上早有准备，答得便很快，“怎么样？”他问，“老朱，你有话说？”
老朱笑一笑答道：“没有！我不过叫一声，看你会不会答应。”
阿狗亦报以微笑，“我向来说话算话！”他说，“你试过了，现在知道了吧？”
“这还不算试，要看你的本事。”老刘脸色不同了，收拾嬉笑，显得很平静，很沉着地，“听说你要挑八个最调皮捣蛋的，看起来调皮捣蛋的花样，你都懂。”
“这倒不敢说。”阿狗停了一下，拿脚尖踢着石块，声音低了下来，“说实话，总督交下来的这个差使，决计办不通，只有想法子搪塞。我要挑调皮捣蛋的，就因为只有各位才想得出搪塞的法子。”
此言一出，无不感到意外，面面相觑，不发一言。只有老朱静静地看着他，眼色中示意，等待他说明，是个怎么样棘手的差使。
“我们要去抓一个人。这个人不知道住在什么地方，只知道他是一个很难惹的人的手下。就算找到了这个人的住处，下手抓他也很难，怕他的靠山出来说话。你们想，这个差使难不难？”
这时有人开口了：“说了半天，到底是哪个？”
阿狗不立即答他的话，环视一周道：“有个人叫朱友仁，你们听说过这个名没有？”
谁也不开口，使得阿狗很失望。正想再有所言时，老刘说话了。
“小李，你说这个人的靠山是谁？”
“赵大人的总管，赵忠。”
听得这话，大家都紧张了。阿狗很仔细地逐一注视，只见中间有一个人双眼乱动，异乎寻常，另外有个人悄悄在拉他的衣服。
这两个人的名字，阿狗知道，在心里特意又念了念，加深印象，以免忘记。然后装出抑郁的神色说道：“能不能抓是一回事，知道不知道朱友仁住在哪里，又是一回事。至少先要把人家的住处打听出来，才能想法子搪塞。如今就请各位先去打听朱友仁，打听到了再说。”
众人散去，独独老朱被阿狗留下来，引至僻处，有两个人要打听。
当然，他不能冒昧开口，先得要有一番表示，“老朱，”他说，“跟你说实话，这桩差使绝不是办不成的；不然我怎么能在总督面前应承下来。不过，我要一个帮手，就是你老兄！”
“小李，你太捧我了！”老朱笑道，“我是早就知道你了。”
“那不就是老朋友吗？”阿狗拍着他的肩说：“老朱，这场功劳是我们两个人的。你干不干？”
“为什么不干？”
“要干就是此刻！我先请教你，姓陈跟姓尤的那两个，是怎么样的人？”
老朱一时瞠目不知所对。想了一会，想起他所指的是哪两个；可是，阿狗所说的“是怎么样的人？”他却无从回答。
“你是指哪一方面，譬如为人啊？还是本事啊？”
“那，我老实跟你说吧，那两个跟赵忠有没有关系？”
“我不知道。不过，很可能的。”老朱答说，“赵忠在我们这里收买了好些人做他的探子，总督还私下杀过三个人。”“为什么？”
“那三个人的胆子也太大了，敢溜到签押房去偷机密文书；让总督撞奇，派人抓住，亲自审问，才知道他们是替谁做奸细。只为碍着赵大人的面子，不好声张，悄悄儿拉出去砍了脑袋。”
“那就是了！这两个人一定是。”阿狗将此两人诡秘的神情，形容了给老朱听，接下来又说：“我猜他们两个会到赵忠那里去告密，赵忠就会关照朱友仁当心。这不就有机会找到朱友仁的住处了？”
“对！那么，我们该怎么办呢？”
阿狗想考验他的才干，特意反问一句：“你看呢？”
“无非两个办法，一个是把他们俩唤了来，当面揭穿，要他将功赎罪，到赵忠那里把朱友仁的住处打听出来；再一个是盯住他，见机行事。也许，朱友仁的住处，他们就知道，只是不肯说。”
“你说得不错！”阿狗对他更有信心了，“我想就请你去盯他们；这是一盏灯笼，能把我们要走的路子照出来，你可小心！”
“不会错！”
老朱急急走了，怕晚了一步，会失去他们踪影。幸好，一出营门就发现姓尤的，匆匆出了辕门；他很谨慎地跟在后面，不即不离地盯住，一直盯到一处大宅门，门上一张褪色梅红笺，上写“赵寓”二字，不用说，当然就是赵忠的寓所。
赵家斜对面是一家汤圆店，老朱便进去挑了一张朝外的桌子坐下；口中吃汤圆，眼只望着“赵寓”。久候不见动静，店家来催，只好再叫一碗汤圆吃，叫到第三碗，吃完多时，依然消息沉沉，老朱可沉不住气了。
原来姓陈的只是在门房中坐等。而且他已发现老朱在对街吃汤圆，两只眼亦瞪得汤圆般大，只望着赵家大门；心知行藏已经败露，越发不敢出门，死心塌地要等赵忠回来，一面告密，一面要求庇护。
※※※
赵忠这时是在赵文华的书房中——赵文华等胡宗宪走后，越想越不妥，立召赵忠要听听他的意见，看自己到底做错了一些什么？
“真是奇怪，连我自己都想不通。”他还残留着那种迷惘的神态，“象鬼摸头似地，自己竟没有主张了，他说什么，我就做什么！是从来没有过的事。”
“老爷听了胡总督什么话，做了什么事？”
“我听他的话，亲笔下了两张条子给他。”赵文华讲了胡宗宪的议论和那两张条子的内容，又问：“赵忠，你看我做错了事没有？”
赵忠在主人面前说话是无须顾忌的，又因为赵文华不一定听他的话，做好做坏，全凭主人自己抉择，他的责任甚轻，更可畅所欲言。此时率直答道：“老爷，照我看，老爷一件事错，一件事不错。老爷要先听哪一件？”
“不错的那一件。”
“不必再劳师动众去杀倭人，是不错的。当初老爷有这个意思，我就劝过，倭人已经就范了，杀他们胜之不武，皇上不见得就会当老爷有功劳。如果杀不光，逃出去捣乱，反变成自找麻烦了。老爷写那张条谕给胡总督，是件好事。”
“这一说，那么另一件事做错了？”
“是的！老爷倒想，有功不赏，反而要杀；以后哪个还敢替老爷卖命？”
“是啊！我也是这么想。”赵文华搔着头皮，苦笑着说，“无奈当时他逼得好利害，我竟招架不住！”
赵忠忍住笑问：“那么，老爷，现在怎么补救呢？”
“要问你啊！”
“现在还不要紧。吴四藏得很严密，胡总督一时抓不到。”
赵忠想了一下答说：“老爷，这张条谕非收回不可！”
“能收回最好，可是怎么说呢？”
“就说弄错了！吴四原是派出去的密探。各营派个把密探这种小事，用不着先动公文备案；所以老爷弄错了，也是不足为奇的！”
“言之有理！”赵文华的思路忽然又畅通了，“你随便关照哪一营，来一角公文为吴四报奖，我就凭这通公文跟他说话。”
赵忠答应转身而去，就近找驻守嘉兴松江一带，来自山东的一个营，备办为吴四报奖的公文。这一下，耽搁的功夫就大了。
※※※
守在汤圆店的老朱，可为难了！等到日已过午，不见姓陈的出来；怕阿狗焦急，只好先回去作个报告，再作道理。听得老朱的报告，阿狗忧喜各半。喜的是毕竟有了线索；忧的是经此蹉跎，吴四可能已被移到了别处，查缉更为不易。但目前除了姓陈的以外，别无可以下手之处。就像失足落水一样，抓着一块木板，只有死塌心地从它上面找生路了。
于是，他先将老朱大大地夸奖了一番，接着便说：“这条线千万不能断，我们再翻回去，越快越好。”
“好！”老朱响亮地答应着，精神抖擞，劲头十足，这不仅因为阿狗的鼓励，而是本来心挂两头，一筹莫展，现在既已通知了阿狗，重新翻回去时，便只要对付姓陈的一个人，肩头轻松，做事便起劲了。
两匹快马，一路急驰，而阿狗心里的念头，却比马蹄还要快。如果姓陈的见着了赵忠告了密，就必然会出现两种情况：第一、姓陈的马上得赶回来，免得发觉他失踪，会露了马脚。第二、赵忠当然要作戒备，更要采取行动，譬如派人去通知朱友仁；甚至将朱友仁找来，当面交代。可是，现在照老朱所说，赵家门前，平静异常，这又怎么说呢？
唯一的解释，就是姓陈的根本没有见到赵忠，而这样的一件机密，又不便跟第二个人说，所以在那里坐等。照此判断，朱友仁还不知道这件事，而吴四亦仍旧住在朱家，事情就比较好办了。
转念到此，大为兴奋，不过他的头脑仍很冷静，一出门就已想到的，不可打草惊蛇的警惕，此刻并未忘记。将到赵家时，两腿一夹马腹，赶到前面向后做个手势，示意老朱暂停。
老朱勒一勒缰，马由疾驰改为小跑，由小跑改为缓步，等两匹相并，阿狗说道：“我们不要进巷子。”
赵家住在学士桥边，下桥转弯，夹河两岸，称为“河下”。赵家是在东河下第二条巷子里。到了那里，相继下马，马其无人照管，只好暂系在柳荫之下。入巷之时，阿狗才将他的想法告诉了老朱，叮嘱行迹切须当心。
“我知道，我知道！”老朱很佩服阿狗想得深，心诚悦服地答应着。
去不多远，听得马蹄杂沓，回头一看，有四、五匹鞍辔鲜明的马，进了巷子。阿狗眼尖，看出其中就有赵忠，赶紧将老朱一拉，闪入一家裱画店，仰脸看着正在装潢的字画。等马蹄声过去，方又出门。
“赵忠回来了！”阿狗说道，“我料得不错吧？”
“料事如神！”
“不要恭维我了。现在我想到一件事，赵家有没有后门？”
“这——”老朱一愣，“我也不知道。”
“我想，姓陈的或许不知道我们在等他，仍旧会走前门。”
于是阿狗命老朱守在巷子西首，自己把住东面的口子，只要姓陈的出赵家大门，便逃不过他们俩的掌握。但如另有后门，而姓陈的又走后门溜走，便是一场空。人手不足，部署不周，唯有听天由命了。
东面是要道，赵家有人进出，几乎都从阿狗面前经过，大都神色安详，不似去办急事的样子。这使他略略放了些心，看样子赵忠还未派遣急足去通知朱友仁，移走吴四。
可是姓陈的却一直不露面，正等得不耐烦时，突然觉得眼前一亮，赵家出来一个人，面貌很像姓陈的。再想看第二眼，已办不到，因为人已转脸向西而去，彼此只见过一面，印象淡薄，从背影上去看，是无法确定的。
现在只有寄望于老朱了，第一、不要漏掉；第二、不可鲁莽。一个念头不曾转完，发觉那人已经转身，而且拔步飞奔，正面细看，果然是姓陈的！而如此仓皇而逃，不用说，必是发现老朱在拦截之故。
阿狗自然也要拦截，脚步刚刚移动，看到姓陈的从裹腿中拔出一把明晃晃的匕首；回头向后看一看，举着匕首示威，想吓阻老朱。巷子里当然起了骚动，行人纷纷走避到家檐下，街心空宕宕地只有他跟老朱两个人，一前一后在追逐。
这就不能硬拦了！阿狗心想，这时候谁要拦他谁倒楣。除非像素芳那样有空手夺白刃的功夫，以不撄凶锋为妙。
这一来，要擒此人，便得另想别法，时机急迫，难容细思，好得阿狗的心思快，看到卖豆腐脑摊子上的条凳，立刻有了计较，捏准时机，将那条凳使劲一推。推到街心，也正是姓陈的赶到的时候，要想收步，万万不能，唯有迈步跳了过去。这也很难，脚步一错，绊在条凳上，反因作势欲跳的缘故，冲劲十足，摔得更重，合其一跤，摔奇了嘴唇，那把匕首当然也脱手了。
阿狗一跃而前，首先去抢那把匕首，等拾起转身，只见老朱亦已赶到，一脚踩住姓陈的。惊险已过，看热闹的路人都围了上来——姓陈的穿着号衣，而阿狗和老朱都是便衣，大家弄不明白是怎么回事，不免愕然相询。
“我们是总督衙门派出来的，”老朱高声宣扬，“专为捉拿逃兵，现在没事了，大家散散！”
听说是总督衙门便衣的番役，都怕惹事，纷纷各散。阿狗便说：“到前面土地庙去！”
老朱的手脚很俐落，面对着姓陈的，先拉住他的右手，然后伏身一转，姓陈的右手已从他右肩拉到前面；接着将腰一挺，像屠夫负猪似地，背弃姓陈的，直奔土地庙放在神龛的前面。
“老朱，”姓陈的到此时才开口，“自己弟兄，有话好说，你何必跟我过不去？”
“便宜你！”老朱低声喝道：“你把我们的面子扫光了，就要你的命并不为过。你如果还当我自己人，就老实对我说。”
“说什么？”姓陈的呻吟着。
“你是不是赵忠的探子？”
“也可以说是！也可以说不是。不过，有啥消息，通句话而已。”
“那还不是探子？”老朱问道：“你今天来看赵忠，有什么消息告诉他？”
“你不是不知道！何必还要我说？”
老朱点点头又问：“为什么一去好久不出来？赵忠不在家？”
“是的。刚刚回来！”
“你就一直在那里等！为什么不可以告诉他的手下？”
“因为，”姓陈的老实答道：“我看你在汤圆店等，不敢出来。”
正问到这里，阿狗到了，看见他们在谈话，有意试探，特地将脚步停住，在庙口张望。
老朱看到了，却无表示，继续发问：“你跟赵忠怎么说的？”
“我说，有人要抓吴四。”
“你没有说是谁要抓吴四？”
“没有！”姓陈的的答说：“赵忠倒是问我了，我叫他不必问。”
“为什么你不说？”
“不是总督要抓他吗，我说了，不就是出卖总督，良心上过不去。”
看来不象撒谎，老朱松了一口气，向阿狗招招手，请他过来。
“还好，他总算没有‘卖原告’；情有可原，看我的份上，放宽一步吧！”阿狗心知他顾着同乡之谊，便卖他一个面子，“好！你说怎么就怎么。不过，”他加重语气说：“我们事情要办通。”
“那当然！”老朱转脸又问：“你说了要抓吴四，赵忠怎么表示？”
“他说：他们抓不到的。”
“有没有派人去通知吴四躲起来？”
“没有！只说：‘我知道了。你回去，有消息随时来通知。’”
一语未毕，阿狗倏地拔脚飞奔——他的眼尖，发觉朱友仁从庙前经过；这个意外的机会，十分宝贵，所以顾不得向老朱一句交代，赶着要去抓住那个机会。
“友仁兄！友仁兄！”
朱友仁回头一看，略有些惊喜地：“是你！”
“是我。友仁兄，你还记得不记得我？”
“一起喝过酒，吃过大闸蟹，怎么不记得？”朱友仁问：“你在这里干什么？”
“我在等你，等了你好些时候了。”
“等我？有什么事？怎么想起来在这里等我。”
“谁不知道你是赵总管面前的红人？每天都要到赵府上来的，在这里等，一定等得着的。”
这顶无形中的高帽子，套在朱友仁头上，立见奇效；只见他笑逐颜开，异常得意地说：“你倒真是识窍！”接下来便是慨然的语气：“好吧，你说！有什么事找我？”
“长话短说，上次为我姊姊的事，好生过意不去。我姊姊想跟你好好谈一谈，她那地方自然不便。友仁兄，急着要见你，就是想请你约地方，约辰光。我姊姊在那里等我的回话，没有个交代，我不敢去见她的面。”
“真的？”朱友仁又惊又喜地问：“她怎么又改了主意了呢？”
阿狗把头低下来，是那种难于出口的神态，但终于还是回答了：“你知道的，像她们过的日子，怎么能守庵堂里的规矩？”
“啊，不错！”朱友仁如梦方醒似地，“我应该想得到。”
“那，”阿狗催问着，“请你吩咐了，我好回去说。”
“辰光倒无所谓，就是地方，”朱友仁搔搔头皮，没有再说下去。
“我倒有个地方，知道方便不方便？”
“啥地方？为啥不方便？”
“不方便的原因不必说，只说地方，最稳当不过的是到府上。”
“那也没有什么不方便。”
这样的答话，便是完全接纳了建议的表示，阿狗立即问道：“啥辰光？”
“就是今天傍晚好了。”
“好！”阿狗又问：“府上在哪里？”
“在学宫后面。”朱友仁细细说明了他的住处。“就这样一言为定，今天傍晚我把姊姊送到府上来跟你见面，一切都面谈了。你请吧，不耽误你的功夫。”
“好说，好说！”朱友仁谦虚了两句，拱拱手作别，直奔赵家。
阿狗喜不可言，等他稍稍走远，立即翻身回土地庙，招招手将老朱唤了出来。
“吴四躲在哪里，我知道了。他的靠山极硬，所以要捉他，只宜智取，不宜力敌。”
“是的。有什么妙计，请快说。”
老朱想快，阿狗脾气从容，指着庙里问：“那人怎么样？”
“无非自悔自恨。”老朱答说，“看上去是真的悔悟了。”
“那么，叫他将功折罪，我带他去办事，请你马上赶回去，带其余几名弟兄，赶紧到学宫后面来，我们要活捉吴四。”
老朱兴奋异常，磨拳擦掌，跃跃欲试地说：“事不宜迟，我得赶快！这里交给你了！”说完，掉身就走，出巷口上马飞驰而去。
于是阿狗向姓陈的说道：“朋友，你要弄清楚，赵忠马上要跟他主人回京了，不见得会带你去。你跟胡总督是长事，好好上进，巴结上一官半职，荣宗耀祖多么好！这一层，你怎么想不通呢？”
姓陈的狼狈不堪，哭丧着脸答说：“都是为了好赌害的！输了钱想翻本，要找钱，有人叫我替赵忠做探子，多报多赏，不报不赏。没奈何，只好往错的路上去了。”
“现在呢？想不想回头？”
“回头也来不及了！”
“没有这话！”阿狗很恳切地说，“我跟你无冤无仇，用不着骗你，更犯不着跟你结怨。现在这样，你肯听我的话。将功折罪，你替赵忠做探子的事，一笔勾销；另外我再在胡总督面前替你说好话，记你的功。你看怎么样？”
“能这样，我还有什么话说？”
“那好！巷口就有个伤科，我先带你去弄点药敷一敷。”
疗治了外伤，阿狗一直带他到学宫后面。先找到朱友仁的住处，相谈了一番；然后找爿茶店，在平静的角落坐定，教导了他一番话。姓陈的听得很仔细，有不了解的，立刻发问。这是很认真的态度，阿狗更有信心了。
不久，老朱带着换了便衣的士兵，一起赶到，阿狗让他们围着一张桌，挤在一起，低声宣布行动的步骤。
“我们要捉的人就在这条巷了，最后第三家，坐北朝南的房子，没有后门；不过东面是荒场，墙也不高，要防他从这里逃走。现在我们一共九个人，”阿狗手指姓陈的，眼看着老朱说：“他去探路。如果顺利，会引一个名叫刘二的人出来，我带四个弟兄进去抓人。你呢，带三个弟兄，一面守住东面，一面接应；只要东面矮墙上有人跳出来，不管他是谁，抓住再说。”
“好！”老朱问道，“什么时候动手？”
“马上就动手。”阿狗向姓陈的点一点头。
姓陈的亦点一点头，起身就走。到了朱家，抬手敲门，敲得很急，但却过了好一会才有人出来开门。
那人相貌粗鲁，又带着怒容，越发丑陋。姓陈的心中暗暗高兴，阿狗跟他说过，知道此人就是他所要找的刘二。刘二的怒容收敛了些，因为看到来人身穿戎服，不敢发作，忍气问道：“总爷，你找谁？敲门敲得那么急？”
“不急也不行！”姓陈的问道：“这里可是朱家？”
“不错，姓朱。朱老大不在家。”
“我知道，我刚在赵总官那里跟他见过面，他叫我来找一个刘二的，有要紧话说。”
“喔！我就是刘二。”他改容相待：“有什么话，请说！”
姓陈的也相当机警，听刘二叫朱友仁为“朱老大”，便也跟着叫：“朱老大叫我来跟你说，有个左嘴唇上有一颗大痣，痣上有撮毛的那个人，请你赶紧把他带走，找个隐密的地方藏起来！”
听他说完，刘二大为困惑。话是不假，吴四住在朱家，只有极少数的人知道；见过吴四，知道他左唇上有一粒长毛大痣的人更不多。而且不提姓名，只说特征，当然为了保密，亦是很合情理的事。只是由这样一个陌生人来传达这样重要的话。就太不合理了。
“总爷，”刘二开始盘问：“你是什么人？”
“别人问我，我不说；你问我，非说不行。不说明白，你不知道是自己人。我姓陈，在总督衙门当差，又在赵总管那里兼一份差使。刚才的话，虽说是朱老大关照，其实也就是赵总管的意思。”
“喔！”刘二又问：“朱老大自己为什么不来？”
“朱老大还有紧要公事去干。而这桩差使，虽说只不过传一句话，其中大有机密；赵总管看我正在那里，就派了我。”
“嗯，嗯！”刘二沉吟着，“以前好象没有见过老兄。”
姓陈的受过详细指点，对刘二的情况相当清楚，他不过是朱友仁私下雇用的一个伙计，身在外围，资格比自己还浅，就不妨唬他一唬。
于是冷笑一声答道：“对了，我也没有见过你老兄！赵总管府上，我五六天就去一回；别说你老兄，就朱老大也少见。”
听得这样说，刘二不免自渐形秽，对来客尊敬之意，油然而生，所说的话也就觉得很可信了。
“我再请问，朱老大可有交代，把人移到什么地方？”
“没有！”姓陈的又说，“想来他总以为这件事你一定能够办得很妥当。”
“当然，当然，一定会办妥当。”
刘二只能跑跑腿，打打下手，象这样需要费点心思的事，便茫然不知所措。这踌躇的反应，也在阿狗意料之中，早就教导了姓陈的，应该如何处置。此时该开口了。
“老兄，我看你有点为难，我劝你不如跟嘴上有痣的那个人去商量商量看。”
“是！是！”刘二大喜，“说得一点不错！我跟他去商量。不过——”他看着姓陈的没有再说下去。
这是逐客的表示。客人不走，他不能去办事；如要招待客人，便不能去找吴四；而况此时也不是替朱友仁款客的时候。只是他不知如何才能婉转表达这番意思；所以直瞪着眼，希望把客人逼走。
姓陈的懂他的意思。原来不走，是想探明吴四的住处，即使不能确实看清楚，大致的方位可以了解，告诉了阿狗，下手就会方便得多。现在看来，这个打算要落空了，逗留不去，让刘二起了疑心，好好的事情会弄糟。
“我交代过了，要走了。”他问：“有没有什么话要带给朱老大？”
“没有别的，拜托你跟他说，请他马上回来！”
“好！我走了。”说走就走，果然头也不回地掉身而去。刘二关上大门，往里急走，奔到吴四所住的那间后厢房，推门直入，大声喊道：“老吴，老吴！”
吴四正在睡午觉，惊醒起床，揉一揉惺忪的倦眼，看刘二神色有异，不由得剩余的睡意，一扫而空，睁大了眼问：“什么事？”
“刚才朱老大派人来说，要我把你赶快移走。”
“为什么？”
“我不晓得。”刘二答说，“总是这里不能再住，才要移走。”
“为什么不能再住，莫非有人要来抓我？”
“不会吧？”刘二奇怪，“谁要来抓你？谁又敢来抓你？”
这话像是有些道理，吴四便丢开这个疑问，问到最要紧的一句话：“移到什么地方？”
“我想不出。就是为这个来跟你商量。”
“我的天！”吴四搔搔头皮，双眉攒成一个结，“真是莫名其妙的事！总要弄清楚原因，才好研究往哪里搬？”
“我也莫名气妙！来传话人，我都没有见过。”
一听这话，吴四色变，但反倒沉着了，“老刘，你先坐下来，不必忙！”他说，“先告诉我，究竟是怎么个来由？”
于是刘二坐了下来，细叙经过，吴四十分注意地听完，眨着眼在细想，久久无语。
“怎么样？”刘二见此光景，有些不安，“有什么不对？”
“我不知道什么地方不对，反正事情不妙！老刘，我打定主意了，暂且不动，一切都等朱老大回来了再说。”
“那好！”刘二如释重负，因为他束手无策，亦巴不得不动，不过责任先要讲清楚，“老吴，这可是你说的！回头朱老大问起来，为什么不照我的话做？你可别推在我身上！”
“一切有我，我自己会说。不过老刘，你得关照他们，谁叫门都不许开。”朱家人口简单，朱老大只有个病在床上的妻子，并无儿女，两个下人，一个是小厮，跟着主人出门了；另外就是一个两耳重听，敲门亦听不见的执炊老媪。所以很有把握地说：“你放心！有人敲门，只有我去招呼；我不开，就没有人开了。”
“最好你把大门闩上。”
闩好了门，刘二又回来跟吴四聊天，研究朱友仁派人传话的本意何在？刘二无法猜测，吴四只朝坏的地方去想，最后疑神疑鬼地，怀疑到赵文华要抓他。
“那不会。赵大人凭什么要抓你？再说，赵大人要抓你，赵总管跟朱老大又怎么敢把你藏起来？”
刘二脑筋简单，这句话却说得很透彻，吴四由衷地佩服！“不错！”他说，“赵大人不会抓我，如果有人要抓我，必是胡总督。来传话的那人，不就是总督衙门的吗？”
此时阿狗早经接到报告，十分高兴，将姓陈的很夸奖了一番。然后将出入途径，埋伏位置，重新检点一遍；自以为守株待兔，至多一顿的辰光，刘二就会陪着吴四，离开朱家，只等一出大门，便可手到擒来。
谁知一等等了半个时辰，尚无动静，不免担心；最怕的是朱友仁一回家，姓陈的那套骗人的假话，立即拆穿，事情就要费周折了。考虑下来，觉得有一计不妨一试。
找来朱陈二人一商量，老朱大赞，“妙，妙！这条敲山震虎的计策，一定见效。”他说：“不必再商量了，照计行事！”
于是阿狗亲自出马，带着姓陈的到朱家去敲门。声音转到后面，吴四先就紧张了，刘二安慰他说：“不要慌，多半是朱老大回家。”
“也许不是！”吴四郑重叮嘱：“老刘，务必问清楚了再开门。”
刘二听他的话，走出去先隔门问道：“找谁啊？”
阿狗在门外高声答说：“找刘二爷。”
刘二一听声音很陌生，便又问道：“你是谁啊？”
阿狗倒听出来了，“刘二哥，你连我的声音都听不出来？我姓李。”他说，“你忘了吗，那天我们在太白楼喝酒吃蟹，老朱喝得大醉。”
“啊！啊！是你啊！”刘二惊喜交集，很快地拔闩开门；正想欢然道故，一眼瞥见姓陈的愣住了，“怎么又是你？”
“是啊！这位李爷，如今也在赵总管那里帮忙，有件公事要来跟你谈，听说我刚来过，托我带路。你们到里头谈去吧！”
“这倒巧，都聚在一起了！”刘二问阿狗：“李爷，怎么也在赵总管手下？”
“对了，就是这两天的事。一家人，可以无话不谈，刘二哥，你请引路。”
刘二觉得有些不大对劲。但到此地步，就想闭门不纳，亦不可能；既然如此，索性大方些，便即举手肃客：“请，请！”
到了堂屋里，阿狗不敢坐下，更不敢面对门外，因为料定吴四此时必在其后窥探，仇人相见，分外眼红，说不定掩到他背后，当头一刀，不可不防。
因此，他进门站定，便不转身，向刘二问道：“刘二哥，我问句冒昧的话，你可识字？”
“识得，不多。”刘二自己开自己的玩笑，聊以解嘲：“西瓜大的字，识得两三担。”
“刘二哥说话真有趣！”阿狗从身上摸出一张纸来，递了过去，“你倒看看，哪几个字是你担子里的西瓜。”
刘二入眼便是一惊，因为“吴四”二字是认得的，急急问道：“吴四怎么样？”
阿狗先不答他的话，只问：“下面具名的两个字可认得？”
“认得一个。”
“是‘文’字不是？”
“对‘文’字我认识。”
“下面是个‘华’字，文华就是赵大人的名字。这张条子是赵大人的亲笔，我念给你听：“‘海盗余孽吴四，假冒名义，图谋不轨，应以军法立斩！’”
阿狗一个字、一个字念得很清楚，到最后一句还用手掌做了个砍头的姿势。刘二听得目瞪口呆，半天作声不得。“你再看一看清楚，是赵大人的亲笔手谕。”
“怎么会有这样的事？”
“就因为有这样的事，所以赵总管通知朱老大，派这位陈朋友来传话，让吴四赶紧溜走。我现在奉命来提，提不提得到，不管我事。你让我进去看一看，看清楚没有人，我回去就好交差了。”
刘二没有听懂他的话，心想，怎么会没有人？对阿狗的要求，既不敢拒绝，又不能接受；支支吾吾，不知如何是好？而起后的吴四，魂飞魄飞散之际，突然醒悟，只要逃走了，不就没事了吗？
念头转到，脚步已经移动。前面有人堵着，后面别无出路，幸喜墙并不高，端张茶几摆在墙下，爬了上去，举起双手比一比，还差着尺把距离，相准地位，使劲往上一跃，两支手总算扒住了墙头。
向外一望，荒场上空宕宕地，毫无人影，暗叫一声惭愧，此时不逃，更待何时？扒上墙去，立直了往下望，方知上了大当！但前俯之势已成，再难挽回，心慌意乱，立脚不稳，一个倒栽葱摔了下去。
下面墙脚旁，老朱带着人早就埋伏好了的。一看吴四在墙头摇摇欲坠的模样，便有警惕；这是个要犯，必须活捉，倘或摔成重伤，这趟差使干得就欠漂亮了。只是事机急其无暇细思，只有救一救急再说。
一面想，一面已经摆好架势，看吴四要往下掉时，伛偻着身子，往前一冲，吴四正即落在他背上，亏得这一挡的缓冲，吴四虽摔了个大跟斗，不过吃点苦头，并未受伤。当然，要逃是逃不掉的！
“不错！嘴唇上好大一颗痣。”老朱说道：“吴四，我们奉总督的交代，不可难为你；你是知趣的，乖乖跟我们走。不然，我们也有话跟总督交代。”
“好！我一定好好跟你走。不过，你让我跟你们头儿讲句话！”
老朱还在踌躇，阿狗已经赶了过来探视；一见吴四就擒，不由得就绽开了笑容。
“老刘，”他向跟在身后的刘二说，“你不要怪我！不是这一计，吴四不会上当。我不好交差，你跟朱老大也有麻烦，这张条子是赵大人的亲笔，决不起你。我骗你，我是王八旦。”
“好了，不要罚咒。不过——”
“你也不要三心两意了，跟我一起去，我在总督衙门想法子替你补个字，吃份粮，不是蛮好的事？”
“好是好！不过要跟朱老大说一声。”
“我会说。要朱老大也过去。”
“李爷，”老朱忍不住插嘴，“吴四要先跟你说句话！”
吴四是恨极了阿狗。他自觉机警与心计都高人一等，往往能够死中求活；却脾气三番两次栽在阿狗手里，而且每次都栽得不轻。尤其是这一次，既已探知他的藏匿之处，手下又有八九个人，很可以排闼直入，加以逮捕；而居然出此敲山震虎的恶作剧，让他自投陷阱，吃了苦头还丢了脸面，其情可恶之极！这一口其实在咽它不下。
因此，等阿狗到了面前，他将含在嘴里的一口臭浓痰，使足了劲一喷，吐在阿狗脸上。接着奇口大骂，什么恶毒骂什么！
有人不起，上前要揍吴四，却为阿狗拦住了，“我跟他本来认识。”他说，“看这份上，让他骂两句出出气。带走吧！”
于是一拥而前，团团围住吴四，前后夹护着将他押解到总督衙门。阿狗劝刘二同行，刘二不肯，表示无论如何要等朱友仁回来作个交代，才能离去。这个是很够朋友的做法，阿狗不愿勉强，只谆谆叮嘱，一等事完，务必到总督衙门去找他。
|
