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本书主角之一，战前的名记者金雄白，呼风唤雨，办报办银行的戏剧性过程。
汪记政府开张尚未满月，日本的特使阿部信行大将，飞到了南京。在机场迎接的”新贵”，对他都留下了很好的印象；而且，很多人有意外之感——中国人所熟悉的日本军阀，不过本庄繁、土肥原贤二、松井石根等等，照片曾见于中国报纸的少数人，不是一脸奸许，就是满面横肉；而阿部信行，生得慈眉善目，矮而微胖的个子，白皙的皮肤，还带一副金丝眼镜，完全是儒将的味道。
当天晚上，汪精卫设宴欢迎阿部，席间讲话，彼此都表示希望”全面和平”能够实现。周佛海曾向阿部探问，日本方面准备提出的条件；阿部含含糊糊地，答语不着边际，只隐约指出，”日支新关系调整要纲”具有很大的约束力。
这份”要纲”就是高宗武带出去的密件；自从公开以后，由重庆到香港，由香港到海外侨区，普遍展开抨击。周佛海心里明白，照这样的原则去谈判”基本条约”，永远不能得到国民政府的谅解，更谈不到基层”全面和平”。
到得”尽欢而散”，汪精卫在颐和路23号，战前本属于褚民谊住宅的”官邸”，召集亲信会议，商量谈判的立场、态度与技巧。大部分的意见，认为立场应该保持弹性；态度不亢不卑。可是能保持的弹性有多大，态度上如何是亢，如何是卑？却无从讨论；因为不知道阿部手中的”底牌”。”一定要把它探问出来。”汪精卫作了一个决定：“佛海，这件事让你去办。我希望3天之内有结果。”
周佛海想了一下答说：“3天之内，是否能有结果，还不敢说。我想双管齐下，需要比较充裕的时间。”
“那末，你说，要多少日子？”
“一个星期到10天。”
“好！就算10天好了。”汪精卫对周隆庠说：“在这10天之中，关于开议的问题，不可向对方作任何承诺。”
这意味着如果条件太苛刻，根本就不可能开议；阿部信行的任务，未曾开始，便已失败。这对日本政府、军部及阿部个人的面子，都是极大的打击；将会出现非常严重的局面。周隆庠不由得忧心忡忡了。
等辞出”官邸”，对日外交实际负责人的二周私下商量，别样都好办，唯有阿部携来的”底牌”，必须尽一个星期之内弄到手，是当务之急。周佛海在日本陆军省有条路；他之要求由3天展限为一周，就是打算着派人到日本去一趟，往还需时的缘故。但这条路能不走最好不走，因为走通了亦有后患，陆军省可能会清查内部，追究泄密的责任问题，闹开了不好看；如果走不通事机败露，麻烦更多。
“有这条路应该养在那里，不宜轻于动用。目前，我看还是透过公开的途径，向日本方面表明态度为妙。”周隆庠又说：“如果能够保证，不论对方开什么条件，我们一定跟他谈判；我想，影佐会替我们去想法子，把那张底牌弄了来。”
“这，我可以保证。汪先生的态度，归我负责。”
有他这句话，周隆庠心放了一半；第二天便去找影佐祯昭，要他”亮牌”，他说：牌反正是要打出来的；迟打不如早打，有什么问题，私下先可以研究。如果一定要到会议桌上才亮牌，万一不能接受，搞成僵局，岂非自己为难？
影佐让他说动了：很快地取来一通文件，名为《日本要求之根本条件》，一共5条：
一、中国承认”满洲国。”
二、中国必须放弃抗日政策，树立中日善邻友好关系：为适应世界新情势起见，须与日本共同负担东亚之防卫。
三、在认为于东亚共同防卫上之必要期间内，中国承认日本可在下列地区驻兵：一在蒙疆及华北三省驻兵；二在海南岛及华南沿海特定地点，驻留舰船部队。
四、中国承认日本在前项地域内，开发并利用国防上之必要资源。
五、中国承认日本在长江下游三角地带，得在一定期间实行保障驻兵。
“何谓保障驻兵？”周隆庠问。
“这是为了保障长江下游三角地带的治安。”影佐祯昭答说：“换言之，此一地带的治安，如果中国政府有足够的力量维持，皇军自可不必进驻。”
周隆庠点点头，停了一下说：“照这个条件，恐怕谈不拢。”
“不会！”影佐祯昭答道：“并没有超出《日支新关系调整纲要》的范围之外。”
“好吧，等我们先作个研究，再决定开议的日期。”
“请仔细研究。”影佐祯昭说：“阿部特使，已经把夏天的衣服都带来了。”
这表示日本方面已经有充分的心理准备，知道这一谈判，讨价还价，有得磋磨；至少，阿部并不期望在一两个月内就会有结果。
“中国人说从长计议，这是两国百年的大计，自然需要慎重。”周隆庠用了句外交词令：“我很高兴贵方有此认识。”
“但是，特使是决不可能空手而回的。”
影佐明白地表示了日本的态度，不管交涉的期间多长，没有结果，决不罢手。
“这是亡国的条件！城下之盟亦不致如此苛刻。”周佛海面色凝重地说：“先不能拿给汪先生看。”
“汪先生催问呢？”
周佛海想了一下说：“你跟春圃去研究，不妨先拿给老太婆看；让她在枕头边先做点疏通的工作。这场交涉，后果如何，颇难逆料；我们先争，争到对方无可让步，再请汪先生出面来谈。”
“嗯，嗯。”周隆庠深深点头。
“这是一个交涉的原则；技术问题请你去设计，我可不管了。”周佛海苦笑着说：“你知道的，这两天我公私交困，焦头烂额，马上要赶到上海去；这方面只好请你疲劳。”
“我知道。部长请放心去好了。”
于是周佛海当天就到了上海，一下车便找潘三省。原来周佛海藏娇金屋，杨淑慧早得风声；周佛海由于司机所透露的消息，亦有警觉，心想迁地为良。但平时阳历年后阴历年；阴历年后紧锣密鼓，预备组府，将这件事就搁了下来，直到一个月前，才托潘三省另外觅屋。那知就在已觅得新星，大媛正在收拾箱笼，预备迁移时，杨淑慧已获得确实情报，找李士群的老婆叶吉卿帮忙，弄了一班”白相人嫂嫂”打上门去；将大媛辛苦经营的香闺，砸得稀烂。阿翠一看不是路，溜出来打电话向潘三省告急；潘三省口中说：“就来，就来！”心里打定主意，让杨淑慧出足了气再说；事实上他亦决不敢出面去捋”虎”须。
“部长，”潘三省说：“请你原谅我！连你部长都惹不起周太太；我又怎么敢？不过，善后工作，我料理好了；现在我陪部长去看令宠。”
说罢，潘三省陪着周佛海上了他的”保险汽车”——特制的开特勒克，3排座位6扇门，前后防弹玻璃。周佛海与潘三省在6名”罗宋保镖”夹护之下，由南京路出外滩，过北四川路桥到虹口；只有在这个区域，大媛才可以不愁杨淑慧再度打上门来。
大媛的新居，也是一幢精致的小洋房；随从依旧，排场不减，可是大媛的神情却改过了，萧索憔悴，一见了周佛海，两行眼泪就挂了下来。
“大媛小姐，”潘三省说：“你跟部长到楼上去谈谈。”
楼上的卧室，却空落落地没有什么陈设；大媛喜欢收集香水，本来一进她的房，首先触入眼帘的，就是大梳妆台上五光十色的百十个玻璃瓶，此时只剩得十分之一都不到了。
“你不要难过。”周佛海握着她的手说：“这里很安全，不会再有麻烦；你别怕！”
“我哪里能不怕？到现在还常常做恶梦——。”
大媛且哭且诉，将杨淑慧带来的那些”白相人嫂嫂”如何用下流话丑诋；如何拉破她的内衣，有意凌辱的情形，拉拉杂杂地说不尽言。周佛海除了皱眉以外，唯有好言慰抚；并没有一句责备妻子的话。
这一下，太伤了大媛的心。本来她已经想下堂求去；潘三省劝她，最好等见了周佛海再说。大媛心思倒也活动了，只要周佛海能说句公道话，另外对她的安全确有保障，委屈也就算了。不道他是这样的态度，旧怨加上新恨，心里的气一下子涌了上来，决定分手。
“求求你，放我一条生路！我不明不白跟了你，永远不会出头。”大媛打开房门，冲下楼梯，一面连声大喊：“潘先生、潘先生！”
“怎么样？”潘三省迎上来问：“大媛小姐，有话好说。”
“我话都说尽了，他怕他的雌老虎老婆怕死了。我再跟他在一起，人家要了我的命，他也不会替我伸冤。”
潘三省一听这话，心里明白，这头露水姻缘，不如拆散为妙。周佛海少了好些麻烦，自己在杨淑慧面前也可以表功一番。
主意打定，便向大媛低声说道：“周部长跟周太太是患难夫妻；周太太再狠，周部长也要让她的，你犯不着夹在里面吃亏。你有啥条件，我替你去说。”
大平原已打消分手的念头，所以也不曾考虑过分手的条件；遽然之下，不知所答。潘三省掌握机会，不等她再开口先争取主动。
“你放心！我不会让你吃亏，你先这里坐一下，我替你去谈。”
说着，抛开大媛，上楼而去；只见周佛海坐在大媛梳妆台前，对着大镜子在发楞。
等他在开着的房门敲了两下，周佛海才转过脸来说：“你看，她发这么大的脾气。”
“她发脾气不要紧，就怕周太太发脾气。”潘三省问：“部长，你是怎么个意思？跟我说一句，我替你办。”
“我，”周佛海摇摇头，”总觉得于心不忍。”
这意思就很明白了，并非舍不得大媛，只是觉得就此抛弃，良心有亏。在潘三省看，可以拿金条美钞来弥补，不足为虑。
“部长，依我说，倒不如趁她年轻，早早放她一条生路，良心上反而过得去。”潘三省放低了声音说：“部长在公事上，已经够伤脑筋了；再为这种事占了工夫，太划不来。再说，是大媛自己松的口，求之不得；多送她点钱就是了。”
周佛海叹口气说：“也只好如此了。送她多少钱，请你替我作主；过后我再跟你算。”
“小事，小事。”潘三省说：“部长来过了，意思已经到了，请吧。”
“嗯，嗯。”周佛海踌躇着，临别还想跟大媛说几句话。
“算了，算了！”潘三省看出他的意思，随即催促着说：“提得起，放得下。我替部长再找好的。”
等周佛海黯然魂消而去，潘三省便跟大媛谈条件，结果是10根条子”叫开”。那时黄金市价，每两法币800元，10根条子折算法币，恰好比梅思平的杨小姐的”40000”，加了一倍。
办完了这件事，潘三省自然要去报功；当周佛海很客气地道谢时，他想到有件事，应该可以说了，”部长，”他说：“有个朋友，我不知道哪里得罪了他？想请部长帮我调停、调停。”
“谁？谁跟你闹得不愉快？”
“雄白！”潘三省说：“他常常在《中报》上骂我，部长总知道的吧？”
“不不！我一点都不知道。”周佛海有些困惑，”《中报》我也是每天必看的，没有看到骂你的文章啊？”
“骂大世界，不就是骂我？”
“啊，原来大世界是你办的？”
原来汪政府成立的同一天，南京夫子庙出现了一家游戏场，就是潘三省投资的”大世界”；其中烟赌嫖一应俱全。办报要想站得住，自然要向这些地方”开火”；所以《中报》在它开张的第二天，也就是《中报》创刊的第二天，社会新闻版就刊出了一篇《大世界》的特写，痛加抨击。潘三省惹不起金雄白，便只有向周佛海告状了。
“好吧，”周佛海慨然应诺，”我来跟他说。”
回到南京，一通电话将金雄白邀了来，周佛海开门见山地表示不满。
“你知道我跟三省很熟；你也明知道大世界是他办的，何苦在《中报》上写得如此不堪，让我为难？”
“我倒不觉得你会为难。”金雄白答说：“这篇稿子，还是我特为要采访部写的。”
一听这话，周佛海眼都直了，”那是为什么？”他说：“你不是故意的吗？”
“是的，我是故意的。潘三省一直拿你们在招摇；开出口来公博如何如何，佛海如何如何？人人知道他是你们的皮条客人；我是为了你们好，特意登这么一篇稿子，等于间接替你们辟谣。”
振振有词的一番话，想想还驳他不倒；而且，事实上也确有他所说的辟谣的作有。周佛海也就只好皱皱眉不作声了。
可是，一直处心积虑在想抓权的罗君强，却以为有机可乘，除了不断在周佛海面前挑拨是非以外，暗中还有布置；等到有一天金雄白回上海，他亲自打电话到编辑部及经理部，召集职位较高的工作人员开会，地点就在他家里。
十来个人一起坐了部大巴士来，进入客厅坐定；罗君强便高声喊道：“丁副官。”
“有！”丁副官一面在门外应声，一面走了进来。
“你注意！”罗君强手指着客人说：“在谈话没有终了以前，任何人不得离开。”
真是语惊四座！十来个人不约而同地睁大了眼，面面相觑，心跳加快，不知道出了什么大乱子？会面临这样严重的局面。
“今天，”罗君强咳嗽一声，用浓重的湖南口音，大声说道：“召集大家谈话，目的是要共同揭发金雄白在《中报》种种舞弊的情形。我手里已经有了相当的证据；希望大家能够提供更加详细的资料。”
此言一出，无不惊愕莫名。虽说他这个社长与副社长金雄白面和心不和，已是同事间尽人皆知的事，但他们毕竟是义结金兰的异姓手足；而且一直在周佛海手下密切共事，不想他居然对金雄白会出此”清算”的手段，人心真太不可测，也太可怕了。
“你们不必顾虑！只要肯坦白，不但既往不咎，而且还可以调升其他优厚的职位；倘或不肯坦白，罪有攸归，我只好以社长的身分，送法院究办了。”
“社长，”会计科长站起来问道：“你要我们坦白什么？”
“谁跟金雄白有勾结，坦白出来！”
“那没有！”会计科长坐了下来，再无别话。
“你没有，别人有吧？”罗君强指名向工务科长问道：“你说，买材料的回扣，是怎么分的？”
“请社长问会计科好了。”
“怎么？”罗君强大为起劲，”会计科也有份？”
“社长，社长！”会计科长急忙声辩，”不是说我们大家分回扣；回扣是有的，金副社长关照归公入帐，每一笔都可以查考的！”
这话等于在罗君强脸上掴了一掌，有些要老羞成怒的模样了；有个编辑，不识眉高眼底，站起来，说道：“金副社长自己办了银行，各机关没有利息的存款多得很，要揩油不必揩到《中报》来——。”
“你说什么！”罗君强大吼一声，”他办银行占用《中报》的地方，假公济私，就是揩油。”
“南京兴业银行租用《中报》的房子，是出房租的。”
“出房租就不是揩油吗？”
罗君强由此强词夺理，大发雷霆，将那个编辑惹火了，起身便走。丁副官拦在房门口，低声软语央求：“你算体谅我；暂且委屈，仍旧请坐。”
那编辑心软了，气鼓鼓地走了回去，支颐而坐，眼却望着别处。罗君强也无可奈何，只好装作不见。
就这样僵持到了晚上9点钟，一个副总编辑起身问道：“请问社长，明天还出不出报？”
“当然要出！为什么不出？”
“要出报，就要去编报了。而且从下午5点到现在，夜饭还没有落肚。”
罗君强紧闭着嘴不响，好一会，突然一拍桌子：“散会！”人随声起，首先走了出去。
“简直天下少有的莫名片妙的会！”有人咕噜着，吐出湖南人骂人的一个字：“朽！”
等金雄白一回到上海，自然有人会将经过情形向他报告。新闻记者出身，什么怪事都见过；但像罗君强这样既不是明枪，又不算暗箭，肆无忌惮，不计后果的攻击，想想有点不可思议，也真有点寒心了。
“罗君强说过，中国人只要3个在一起，就会分成两派；其实，他只要跟另一个人在一起，就会对立。”金雄白叹口气，
“做事容易做人难。”
已经破了脸，是非只有越来越多。金雄白完全是为了周佛海的交情，并无意与罗君强争权夺利，所以心里觉得仆人可恶；但却决定找个借口，退出《中报》，专心去经营他的南京兴业银行。
这天他刚刚从银行新址的工地回《中报》，周佛海打了个电话来，约他见面谈谈；那知道谈的又是报纸。
“《文汇报》的情形，你是知道的。”
金雄白当然知道。这家报纸停刊以后，厂房机器连招牌，是由丁默更买了下来的，先后委任了两个人筹备，相继死在来自重庆的地下工作人员的枪下；这两个都是名作家，一个刘呐鸥、一个叫穆时英。
“现在默更找不到人筹备，愿意把这张报无条件送给我。你跟君强无法再合作，不如各主一报。你到上海去筹备怎么样？”
“我正想跳出是非圈——”
“我不勉强你。”周佛海抢着说：“到上海办报，要冒生命危险；刘呐鸥、穆时英的前车不远。我此刻只不过征求你的意见，并不需要你马上答复我。”
这是激将法，金雄白当然明白；不过他的性格最好逞强，所以考虑都不考虑，立即答说：“我马上可以答复你，我去！”“好极、好极！”周佛海得意地笑了，”现在该你跟我谈了。”
“先从报名谈起吧。”
“我想报名就可以显示内容，就叫和平日报，如何？”
“不好。”金雄白率直答说：“和平是一时的，而且在租界里办报，政治味道也不宜太浓。”
“这倒也是实情。不用和平日报，叫什报呢？”
“删掉两个字，叫平报。”
“平报、平报！”周佛海念了两遍，点点头说：“要得。”
“其次是人事。”金雄白说：“当然你是董事长。”
“那无所谓，把思平他们的名字，开三五个上去，董事会就有了，反正社长一定是你。”周佛海又说：“不过，经费很困难，开办费有限，经常费更不会多。一切靠你精打细算，量入为出。”
金雄白心想，经费还在其次，最要紧的是人；所以一回到《中报》，立刻召开社务会议，想调几个人去做帮手。
等他说明经过，提出要求；一桌的人，没有谁来答一句话。金雄白的心凉了；经过难堪而漫长的5分钟，他只好跟罗君强一样，说一声：“散会。”
已经答应了，不能翻悔；金雄白只有单枪骑马，到了上海。报馆都在公共租界的福州路，这里一是最古老的闹区，但房屋却不像南京路——大马路那样，尽是最新的建筑；《文汇报》在四马路石路口，与吴宫饭店望衡对宇，是一座单开间3层楼的旧式市房。3楼编辑部，2楼排字房，楼下机期间；所谓机器是一部对开的卷筒平版机。
金雄白吓一大跳，”这种老爷机器，怎么能印报。”他说：“吃了20年的报馆饭，我还是第一次看到这种机器。”
“机器虽然老旧，也有它的好处。”丁默更留下来的，那个姓卜的会计兼庶务，阴恻恻地说：“省得浇版了。”
金雄白报以苦笑，”去看看字架子。”
他说：“看不看都一样。”
真的看不看都一样，字架子上连5号字都不全；各体标题字，”花边”，全付阙如，”铜模、铸字机呢？”他问：“这总该有吧？”
“有的。”老卜拍拍肚子：“在这里。”
“怎么说？”
“丁部长关照我跟朱小姐留守；薪水没有，吃饭自己想办法。我们只好先吃白报纸，后吃铅条；上个月吃的铜模；前天把铸字机也吃掉了。金先生，”老卜指着悬在半空中的阁楼说：“我把帐目移交清楚；遣散费请你斟酌办。”
金雄白楞了一下，急忙说道：“不，不！请老兄帮忙，我还要多多借重；决不会再让老兄吃铅字、铜模。”
“我也不想吃；吃下去不好消化。”
“走！”金雄白一把将他拉住，”我请你吃容易消化的东西。”
“谢谢！应该我替金先生接风；不过只好请金先生吃顿么六夜饭。”
“没有你请的道理，我来请。走！”
下楼坐上76号派来的汽车，一直到国际饭店；在14楼新辟的”云楼”，请老卜吃”色白大菜”。这是上海最”贵族化”的消费场合，老卜不免受宠若惊；将铜模、铸字机押在什么地方，告诉了金雄白，只要花新品五分之一的价钱，就可以把东西赎回来。
“金先生，”老卜咀嚼着白酒煨羊排，关心地问：“你这张《平报》，预备怎么样做法？”
“你看呢？”金雄白答说：“我正要向你老兄请教。”
“办报我不懂。不过发行方面，我提醒金先生，恐怕有问题。”
“怎么呢？”
“报贩恐怕不肯发。”老卜轻轻说一句：“立场问题。”
金雄白是早就考虑过了的，当下表示虚心接受指教。为了表示请他吃这顿饭，完全是出于友谊，并无所求，所以往下不谈正事，只谈风月，尽欢而散。
坐上76号的汽车，回到76号；金雄白家住在法租界吕班路万宜坊，但从参加了汪政府，就很少回家，甚至到了上海，连电话都不打回去。这天因为有好些心事要跟李士群谈，根本就没有想到过家。
“怎么，”李士群问道：“听说你一张报办得不过瘾，还要办一张？”
金雄白报以苦笑，”你也吃我的豆腐。”他说：“我倒不便跟你谈正经了。”
“既然知道我吃吃豆腐，还说什么？”李士群说：“什么正经？快说！我替你办完了，你陪我摸16圈。”
“16圈不行！至多8圈。”
“好，8圈就8圈。你说吧！”
“《文汇报》那个地方，你总知道。”
“我记不起了。怎么样？”
“安全大成问题。要仰仗你了。”
“要多少人？”
“总要12个。”
“12个就是36个。”李士群说：“分3班轮流，这笔开销不轻；不过，你老兄的事，我们当然白当差。”
“言重、言重！”金雄白拱拱手说。
“还有什么事？”李士群一面问，一面已经拿起电话在邀牌搭子了。
很不巧，邀来邀去凑不齐。76号有的是人，不过李士群是不跟部下打牌的；因为牌桌上口没遮拦，言者无意，听者有心，一句重要话泄漏了，就会引岂不测的后果。他的牌搭子之难凑，原因亦即在此。
“那就谈谈吧。”他说：“你这张《平报》，预备怎么个办法？”
“不办则已，要办当然要办得与众不同。”
李士群点点头，”这话我相信。”他说：“南京三家报纸，除了日本同盟社，德国海通社；敢用路透社、美联社、哈瓦斯社的电讯的，只有你的《中报》。”
“《中报》现在不是我的了。”
“你要想把《平报》办得跟在南京的《中报》一样，恐怕是妄想。你有的条件，人家也有；人家有的条件，你没有。”
“这倒是实话，不过事在人为，也不见得妄想。我一定要创造个特色出来。”
“你说，什么特色？”
“新闻大家都差不多的，只要不漏掉就是。”金雄白说：
“我打算在副刊上动脑筋；要读者觉得花一份报费，光买我一张副刊就够本了。能这样，不愁销路打不开。”
“那，”李士群笑道：“你不是在卖屁股？”
这是民国初年流下来的说法，副刊俗称”报屁股”，所以李士群有此恶谑。金雄白又只有苦笑了。
“喔，”李士群突然问道：“听说你在找袁殊？”
“是啊，佛海托我跟他谈谈。”金雄白说：“此人行踪诡秘，好几次都联络不上。”
“我告诉你一个电话号码。”李士君提笔写好，交给金雄白，”你知道不知道，他跟谁租了小房子？”
“谁？”
“含香老五。”
“这倒真是想不到！”金雄白还有些不信，”不会吧？”
原来这含香老五，也是会乐里的一朵名花，曾由小报读者”选举”为”花国副总统”；为杜月笙所宠眷，不仅缠头如锦，而且香闺中胜流如云，着实见过大场面，何以会看中形同侏儒、猥琐粗浊的袁殊，不能不说是一件怪事。
“含香老五你总见过？”
“当然。”金雄白说：“在她那里吃过花酒打过牌，很热。”
“那你拨个电话过去看看。”
李士群不由分说，取起听筒，代为拨号；接通了，说得一声：“请等一等！”然后手捂听筒，轻声说道：“就是她。”
“喂，”金雄白问：“袁先生在不在？”
话筒中是苏州口音：“请问你是哪位？”
金雄白听出确是含香老五的口音，随即问道：“你是五小姐？我姓金。”
“金？”停了一会，传来很热烈的声浪，”啊，我想起来了；金二少！不错，我是老五呀。长远不见，金二少你好？”
“还好，还好。你呢？”
“马马虎虎。”含香老五说：“你请过来白相。我住在长滨路。”
老上海管福煦路叫长滨路，等含香老五报明地名，金雄白一面记、一面问：“老袁呢？”
“到虹口去了。等他回来我告诉他。”含香老五答说：“金二少，请你把公馆的电话号码告诉我。”
“我不在家，找不到我。”金雄白心想，袁殊不在家，不妨多谈谈，”我倒不知道老袁替你借了小房子，要请我吃杯喜酒才是。”
“我也叫没办法。”含香老五停了一下说：“金二少，几时请过来，我跟你详详细细说。”
话中似有难言之隐，金雄白自然很知趣地敷衍两句，便即收线。
“没有错吧？”李士群问：“她怎么说？”
“颇有沧海之意。”
“曾经沧海难为水？”
“话中有那么一点味道。”
“当然啰，拿杜月笙来作比，跟袁殊是太委屈。”李士群又说：“这是叫杜月笙；换了张啸林，早就翻了。”接着他模仿张啸林用杭州俚语骂人的那副模样：“入你活得皮帽儿！你扎老子的台型；老子要你好看！”
学得唯妙唯肖；金雄白想起张啸林好些鲁莽神态，不由得为之破颜一笑。
“你告诉含香老五，要小心！袁殊的手条子很辣。”李士群说：“他原配老婆，让日本宪兵队抓了去，说她是重庆分子，你知道是谁告的密？就是袁殊。”
“有这样的事？”金雄白骇然，”此人一肚子的鬼，我是知道的；倒不知道他这样子阴险！”
“所以你也要当心。”
金雄白深深点头说道：“我明天去看他；把佛海的话带到就是。以后也不会再跟他来往。”
第二天上午，先通了电话，又是含香老五所接，说袁殊尚未起身，不过欢迎他去。当下约定，1小时以后见面。
见了面，含香老五非常殷勤，但有袁殊在，不便深谈，周旋了一阵，袁殊将他引入书房，动问来意。
“佛海托我向你致意。”金雄白只简单地答这么一句。
“我也很想跟周先生开诚布公谈一谈。彼此都是为了全面和平，力量不应该抵消。政治有他，我不必再插手，文化事业方面，还有可为的余地。不知道他的意见怎么样？”
听他的口气，俨然自居于与周佛海同一层次的人物；金雄白不免齿冷，觉得不妨回敬他一两句。
于是他说：“办文化事业，只要不违背国家民族的利益，佛海是无有不赞成的。”
“当然是中国本位。不过立场也要顾到，所以应该说是新中国本位。”
金雄白无意再探询何以谓之”新中国本位”；只问”此外还有什么意见，需要我转达？”
“我想跟他当面谈一谈，或者在南京，或者在上海，都可以。请问雄白兄，你能不能费心安排？”
“这也谈不到费心，我打电话问他好了，他一定表示欢迎的。”金雄白又问：“是你一个人吗？”
“不！大概三四个人。”
“岩井当然少不了的。还有呢？”
“不一定，名单等我决定了再通知你。”袁殊问道：“我跟你怎么联络？”
金雄白先不答所问；坚持要知道去看周佛海的是什么人？故意暗示：“除足下与岩井之外，也许有佛海不愿，或不便见的人。”
袁殊想了想说：“那就是陈孚木吧。”
陈孚木虽说身分有些可疑，但似乎不如袁殊另外的两个助手翁永清、刘慕清背景更复杂；金雄白认为周佛海是可以接受的。
“我在上海居处不定，我跟你联络好了。”金雄白不肯透露要办《平报》的消息，”如真有必要，你打电话到警政部驻沪办事处好了。”
这个机关是76号的别称；袁殊点点头说：“原来你住在李士群那里。”
“是的。”金雄白答说：“那里比较安全。”
正事谈完，金雄白因为心鄙仆人，不打算再当他一个朋友，所以不稍逗留；起身告辞时，倒很想跟含香老五再见个面，那知竟失所望，也只好算了。
这天下午，他要了个南京财政部的长途电话；转达了袁殊的要求，周佛海一诺无辞，于是立刻又打电话通知袁殊。
“啊，金二少，”含香老五在电话中说：“我想你一定要留下来便饭的，特为到八仙桥小菜场去买菜，甲鱼、蚶子、青蟹，统通只好自己吃了。”
“啊，抱歉，抱歉！”金雄白说：“我请老袁说句话。”
“他出去了。”
“喔，”金雄白心想，这是个机会，”你一个人在家？”
“是的。”
“日子过得怎么样？”
“马马虎虎。”
“老袁待你不错吧？”
“嗯——，”含香老五吞吞吐吐地。”马马虎虎。”
这就很明显地表示出来，日子过得并不如意；金雄白很想将李士群的话告诉她，但到得口边，又改了主意。
“老朋友还常见面吧？”他问。
“金二少是说哪些人？”
“譬如《申报》的唐先生、赵先生。”
唐是唐世昌，赵是赵君豪，都是以前陪杜月笙常在含香老五闺中盘桓的，”唐先生常碰头。”她说：“赵先生好久不曾见面了。”
“噢，过两天我有几句话托唐先生告诉你。你听了摆在肚子里，自己作打算好了。”
“金二少，什么话？”含香老五问道：“能不能在电话里告诉我？”
“电话里说不清楚。”
“那末，我请金二少在弟弟斯吃咖啡？”
“谢谢！我实在很忙。”金雄白赶紧冲淡自己话中的严重性，”不是什么了不起的事；你不必摆在心上。”
说完挂断，另外拨电话给唐世昌，约他一起在冠生园吃饭；唐世昌回答他，晚上有4个饭局，无法分身；此刻倒有工夫。于是约定在大光明电影院的咖啡室见面。
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