太后站在慈宁宫廊下，看着福姑姑指挥着几个宫人将花房送来的数十盆“黄鹤翎”与“紫霞杯”摆放得错落有致。彼时正黄昏时分，流霞满天如散开一匹上好的锦绣，映着这数十盆黄菊与紫菊，亦觉流光溢彩。

    福姑姑笑吟吟过来道：“慈宁宫的院子敞亮了许多。若是在寿康宫，这几十盆菊花一摆，脚都没处放了。”她见太后欢喜，愈发道，“也是皇上的孝心，那日携了皇后亲自来请您移宫。如今有什么好的都先尽着您用。连花房开得最好的紫菊，也都送来了您这里。”

    太后微笑颔首，扶着福姑姑的手走到阶下，细细欣赏那一盆盆开得如瀑流泻的花朵，“如此，也算哀家没白疼了皇帝。只不过那日虽然是皇帝和皇后来请，可这背后的功劳，哀家知道是谁。”

    “太后是说娴妃？”

    太后拈起一朵菊花仔细看了片刻，“颜色多正的花儿，和黄金似的，可惜了，还没开出劲儿来。”

    福姑姑笑道：“有您爱护调教，要开花不是一闪儿的事？”

    “这也急不得。满园子的花，前面的花骨朵开着，后面的也急不来。由着天时地利吧。”太后松开拈花的手指，拍了拍道，“皇上只给她一个妃位，是可惜了。按着在潜邸的位分，怎么也该是贵妃或者皇贵妃。”

    福姑姑取了绢子替太后抹了抹手，“有福气的，自然不在这一时上看重位分。往后的时间长着呢。”

    太后颔首道：“慧贵妃是会讨人喜欢。有时候跟着皇后来哀家这里请安，规矩也一点不差。”

    福姑姑道：“照规矩是该晨昏定省的，但皇后和嫔妃们，也不过三五日才来一次。这……”

    “哀家住在这慈宁宫里，便是名正言顺的太后，一日来两次也好，三五日来一次也罢，都不是要紧事。要紧的是哀家的眼睛还看着后宫，太后这个位子原不是管家老婆子，不必事事参与介入，大事上点拨着不错就是了。这样，才是真正的权柄不旁落，也省得讨人嫌。”

    福姑姑这才笑道：“太后的用心，奴婢实在不及。”

    夜来的长春宫格外静谧，明黄色流云百蝠熟罗帐如流水静静蜿蜒地下，便笼出一个小小天地，由得琅华伏在皇帝肩上，细细拨着皇帝明黄寝衣上的金粒纽子，只是含笑不语。

    皇帝本无睡意，便笑，“皇后一向端庄持重，怎么突然对朕这么亲昵起来了？”

    琅华轻笑道：“皇上只看见臣妾端庄持重，就不见臣妾也依赖皇上吗？”

    皇帝望着帐顶，嘴角含了薄薄一缕笑意，“皇后在后宫一力独断，为朕分忧，朕很高兴。不过见惯皇后的皇后样子，小儿女模样倒是难得了。”

    皇后默然片刻，慢慢笑道：“后宫小儿女情肠多了，难免争风吃醋的小心眼儿多些。臣妾若再不持重，岂不失了偏颇，叫人笑话？”她停一停，小心觑着皇帝道，“皇上的意思，是嫌臣妾今早提议让娴妃居住延禧宫是有些失当了。”

    皇帝略略含了一丝笑影，松开被琅华倚着的肩膀，“皇后是六宫之主，后宫的事自然应当由皇后决断。皇后的提议，朕自然不会不准的。”

    琅华心头微微一惊，不免含了几分委屈，“皇上这样说，真是低估了臣妾了。难道臣妾跟随了皇上这些年，还会如几位贵人一般不懂事，只晓得争风吃醋？臣妾不过是以为，皇上近日抬举慧贵妃，自然是恩宠有加，慧贵妃贤淑安静，也受得起皇上这点眷顾。只是娴妃在潜邸时位分既高，性子又傲，如今被贵妃高了一头，难免气不顺，要与人起争执，不若将她放到安静些的地方，也好静心些。等她心气平伏些许，皇上再好好赏赐她给她些恩典就是了。”

    皇帝伸手抚了抚皇后的头发，“皇后思虑周详。”

    琅华这才松了口气，伸手揽住皇帝的手臂，笑意盈盈，“臣妾的愚见，怎么比得上皇上的圣明。往日里皇上一向称赞娴妃慧心兰性，而慧贵妃娴静温婉，怎么到了今日给娴妃的封号是娴，贵妃反而是慧？臣妾却不懂了。”

    隐隐有风吹进，帐外的仙鹤衔芝紫铜烛台上烛火微微晃了一晃，映着拂动的帐幔，如水波颤颤，明灭不定。皇帝的脸色落着若明若暗的光影，有些飘浮不定，他的笑影淡得如天际薄薄的浮云。“朕也是随手择了两个字罢了。”他低下头看着琅华，“朕嘱咐了内务府，用心布置你的长春宫，你可还满意吗？”

    琅华笑意深绽，仿佛烛火上爆出的一朵明艳的烛花，“皇上在后宫的第一夜是留在臣妾宫中，便是对臣妾最大的用心与恩典了。”

    皇帝轻轻拍着琅华的肩膀，声音渐渐低微下去，却依依透着眷恋与温柔，“朕的用心，你懂得就好了。你是朕的皇后，又一向贤惠，后宫的事你打理着，朕很放心。”

    因出了丧，也立后封妃，嫔妃们也不再一味素服银饰了。海兰一早换了一身如意肩水蓝旗装，只衣襟袖口绣了星星点点素白小花，如她人一般，清新而不点眼。自然，这也是她一贯的态度。

    海兰照常来候着如懿起身，又陪她一同用了早膳，才去长春宫中向琅华请安。

    琅华气色极好，又精心修饰过容颜，换了芙蓉蜜色绣折枝蝴蝶花氅衣①，头上只用一只鎏金扁方绾住如云乌发，端正的发髻上只点缀了疏疏几点银翠珠钗，并几朵通草花朵而已。虽然简单，倒也大方爽朗。一大早二阿哥也被乳母抱来了，琅华愈加高兴，嫔妃们也少不得热闹起来，说着二阿哥又壮了或是看着聪明伶俐。

    唯有嘉贵人金玉妍打量着琅华一身的打扮，笑吟吟不说话。琅华一时察觉，便笑道：“素日里嘉贵人最爱说笑，怎么今日反而只笑不说话了，可是长春宫拘谨你了？”

    玉妍忙笑道：“臣妾是看皇后娘娘身上绣的花儿朵儿呢，虽然绣得少，可真真是以清朗为美，看着清爽大气。”

    琅华略略正了正衣襟上的珍珠纽子，含笑道：“嘉贵人一向是最爱娇俏打扮的，本宫倒想听你评说评说。”

    玉妍斜斜行了一礼，如风摆杨柳一般，细细说来：“臣妾看娘娘身上的满绣折枝花，像是从前大清刚入关的时候，宫眷们最时兴的绣法，往往以旗装绣疏落阔朗的图案为美，用的也是京绣手法，讲究的是大气连绵，富贵吉祥。而时下宫里最时兴的，是用轻柔的缎料，追求轻盈拂动之柔美，往往在袖口衣襟和裙裾上多绣花样，身上则花样轻巧，多用江南的绣法，或用金线薄薄织起，虽然花枝繁密，但追求越柔越好。如今看皇后娘娘的装扮，真是颇有入关时的古风呢。”

    众人听玉妍娓娓道来，再看自己身上旗装，虽然颜色花色各异，但比之皇后，果然是轻盈软薄许多。

    皇后听她说完，不觉叹道：“同样是穿衣打扮，本宫一直觉得嘉贵人精细，如今看来，果然她是个细心人，能察觉本宫的心意。今早起来，本宫查看内务府的账单，才发觉后宫女眷每年费制衣料之数，竟如斯庞大。本宫身上的衣衫虽然绣花，但花枝疏落，又是宫中婢女、京中普通衣匠都能绣的。而你们所穿，越是轻软，就必得是江南织造苏州织造所进贡的，加上织金泥金的手法昂贵，其中所费，相差悬殊。而且后宫所饰，往往民间追捧，蔚然成风，使得京城之中江南所来的衣料翻倍而涨，连绣工也愈加昂贵。如此长久下去，宫外宫中，奢侈成风，还如何了得。”

    琅华一句一句说下去，虽然和颜悦色，但众妃如何不懂其中意思，都垂下头不敢再多言。唯有纯嫔不知就里，赔笑道：“皇后娘娘说的是，只是皇上一向都说，先帝与康熙爷励精图治，国富民强……”

    琅华淡淡一笑，取过茶盏定定望向她道：“民间有句老话，叫富不过三代。即便国富民强，后宫也不宜奢华挥霍。否则老祖宗留下的基业，能经得起几代。不过话说回来，纯嫔你刚诞下了三阿哥，皇上看重，自然要靡费些也是情理之中。本宫不过是拿自己说话罢了。”

    素心会意，往皇后杯中斟上了茶水道：“可不是呢，昨儿皇后就吩咐了内务府，以后哪怕是长春宫的饰物，也顶多只许用鎏金和珍珠，最好是银器或是绒花通草，赤金和东珠、南珠是一点不许用的呢。”

    月闲闲一笑，看着手上的白银镶翠护甲，“皇后娘娘的话，臣妾自然是听着了。不比纯嫔妹妹，有了三阿哥，说话做事的底气，到底是不同了。”

    纯嫔虽然单纯，但话至于此，还有什么不明白的。她不觉苍白了脸，腿下一软便跪下了道：“皇后娘娘恕罪，还请娘娘明鉴。臣妾虽然诞下阿哥，但都是皇后娘娘福泽庇佑，臣妾不敢居功自傲，更不敢靡费奢侈。”

    琅华淡淡一笑，“好了，别动不动就跪下，倒像本宫格外严苛了你们似的。起来吧。”

    纯嫔这才敢起身，怯怯坐下。

    玉妍很是得意，扫了一眼众妃，上前一步笑道：“皇后娘娘的话说得极是。只是如今风气已成，别说宫里宫外了，连皇上赏赐给朝鲜的衣料首饰，也无不奢丽精美。臣妾听来往朝鲜的使者说起，朝鲜国中也很是风靡呢。若咱们改了入关时的衣饰，也这般赏赐亲贵女眷或属国，岂不让外人惊异？”

    她这一番话，自以为是体贴极了皇后，也能顾全自己喜好。如懿与海兰对视一眼，当下只是笑而不语。

    琅华轻轻啜了一口茶水，方徐徐道：“嘉贵人的话自然也是有理的。皇上怎么恩赏外头，那是免不了的。只是在内，咱们深居六宫的，凡事还是简朴为好。”她微微正色，“更要紧的是，如今天下安定，咱们也别忘了祖宗入关平定天下的艰难。咱们身为天下女子的表率，更得时时记着自己的身份，事事不忘列祖列宗才是。”

    这番话极有分量了，饶是金玉妍伶牙俐齿，也只得低头称是。

    月第一个站起来道：“既然皇后娘娘做出表率，臣妾等定当追随。今日起，不再华服丽饰，一定效仿皇后娘娘，追思祖宗辛苦，简朴度日。”

    琅华颔首，轻叹道：“本宫一番良苦用心，你们千万别以为是本宫有心苛责了你们。后宫人多，若人人多花费些，家大业大，总有艰难的时候。”

    这时，坐在一旁闷声不语的怡贵人小声道：“奴婢伺候皇后娘娘多年，皇后娘娘一直不事奢华，直到如今，连衣襟上用的珍珠纽子，也不过是内务府最寻常的那种，连上用的珍珠都觉得太过浪费了。”

    纯嫔忙赔笑道：“怡贵人从前是贴身伺候皇后娘娘的，自然无事不晓。看来是臣妾们一直太粗心了，不曾好好追随皇后。”

    皇后笑盈盈看着怡贵人道：“好了。如今都是皇上正式册封的贵人了，还一口一个奴婢，成什么体统呢。”

    怡贵人忙恭恭敬敬道：“臣妾谨遵皇后娘娘吩咐。”

    月忽地转首，看了如懿一眼，“娴妃妹妹一直不言不语，难道不服皇后所言，还是另有主张？”

    如懿抬了抬眼帘，徐徐道：“所谓言传身教，皇后娘娘身体力行，咱们自然只有听其言随其行的份，何须再多置喙呢。”

    海兰亦忙低低道了“是”，又道：“臣妾不敢多言，是怕自己蠢笨失言。所以仔细学着皇后，不敢再多言了。”

    如懿微微一笑，“可不是，皇后的意思，就是皇上的意思。咱们好好听着学着，便是受益无穷了。”

    月轻笑一声，掩唇道：“娴妃妹妹这句话，倒是意在皇上昨夜留宿长春宫了，好像有些酸意呢。”

    如懿淡淡笑道：“我方才说的话，心存和睦的人自然听出帝后一心，后宫和睦的意思；心存酸意的嘛，自然也听出酸意了。”

    月秀眉一挑，似有不忿。琅华和悦一笑，“好了。昨夜是皇上眷顾本宫这个皇后的面子罢了，来日方长，你们都精心准备着，皇上自然会一一来看你们。”

    众人答了是，如懿举起手腕上的翡翠珠缠丝赤金莲花镯道：“这镯子虽是臣妾入潜邸不久后皇后娘娘亲自赏赐的，但如今宫中节俭，臣妾也不敢再戴了。还请皇后娘娘允准。”

    她这般一说，月也忙站了起来。

    皇后神色微微一沉，如秋日寒烟中沾上霜寒的脉脉衰草。然而旋即秋阳明艳，那寒意便蒸发得无影无踪。皇后还是那样无可挑剔的笑容，“既是本宫从前赏的，那也无妨。何况你们俩到底一个是贵妃一个是娴妃，不能委屈了。”二人答应了，方才告退。

    外头秋色明丽如画卷，绿筠与海兰陪着如懿出来，三人都是默默的。金玉妍与怡贵人走在前头，犹自有些埋怨，“哎呀，从今往后，再不能穿这样江南的软缎子了，我一想着皇后娘娘身上的满绣旗袍，虽然好看，但一点也无飘逸之美，唉……”

    怡贵人淡淡笑道：“嘉贵人美貌，自然穿什么都是好看的。再不济，你一向在梳妆打扮上用心，皇上一定会留意的。”

    玉妍轻轻“呀”了一声，便道：“怡贵人在皇后身边久了，自然懂得皇后的心思。有皇后娘娘这个榜样，我哪里敢不跟随呢。”

    两人说说笑笑，走到前头去了。

    如懿安慰地拍拍绿筠的手，“今日的事别往心里去。皇后只是看重祖宗家法，并不是有意指责你。”

    绿筠愁眉微笼，“皇后的意思我如何不明白？先头大阿哥的亲娘是皇后族人，虽然殁了，但身份依旧高贵。二阿哥是皇后娘娘亲生的，那更是尊贵无比的嫡子。只有我，身份不尴不尬的，我阿玛不过是笔帖式，要不是我侥幸生养了三阿哥，皇上怎么会给我嫔位。我自知出身不高，平时已经恭谨安分，可是皇后仍然在意……”她再要说下去，已经含了几分泪意。海兰赶紧拿绢子挡在绿筠口边，轻声道：“好姐姐，你对皇后当然是恭谨安分，只是姐姐心思单纯，有什么说什么。这儿是在外头，叫人听见又多是非了。”

    绿筠吓得一噤，忙取了绢子赶紧擦去泪痕。四周静寂无声，连陪侍的宫女也只远远地跟在后头。

    如懿赞许地看了海兰一眼，柔声道：“好了。有什么事尽管到了我宫里再说。如今，可别再失言了。”

    绿筠连连点头，三人便说着话往御花园去了。

    彼时秋光初盛，御花园中各色秋菊开得格外艳丽，姹紫嫣红，颇有春光依旧的绚美繁盛。美景当前，三人也少了方才的沉闷。一路绕过斜柳假山，如懿见前头亭中玉妍和怡贵人正坐着闲话，便与绿筠和海兰看着池中红鱼轻跃，自己取乐。

    玉妍和怡贵人背对着她们，一时也未察觉，只顾着自己说得热闹。

    玉妍笑道：“其实姐姐封为娴妃，我倒觉得皇上选这个‘娴’字为封号，真是贴切。”

    怡贵人拈了绢子笑：“妹妹说来听听，也好叫我们知道皇上的心意。”

    玉妍拔下头上福字白玉鎏金钗，蘸了茶水在石桌上写了个大大的“娴”字，笑吟吟道：“闲字，女旁。皇上登基之后最爱去皇后娘娘和慧贵妃那里，娴妃娘娘好些日子没见到皇上了，可不是一个闲着的女人无所事事吗？”

    怡贵人拿绢子捂了嘴笑，倒是怡贵人身边的宫女环心机灵，看见如懿就站在近处，忙低呼一句，“贵人乏了，不如咱们早些回宫歇息吧。”

    这样突兀一句，连玉妍也觉着不对，回首看见了如懿一行人。玉妍并不畏惧，索性轻蔑地看着如懿，娇滴滴道：“嫔妾不过是说文解字，有什么说什么，娴妃娘娘可别生气。”

    怡贵人瞟了如懿一眼，“娴妃娘娘哪里会生气，一生气可不落实了嘉贵人的话吗？不会不会。”

    如懿听着她们奚落，心头有气，只是硬生生忍住。

    海兰实在听不下去，大着胆子回嘴道：“娴妃娘娘面前，咱们虽然都是潜邸的姐妹，也不能如此不敬。”

    玉妍微眯了双眼，招了招手道：“海常在，快过来说话。”

    玉妍的位分比海兰高，她见玉妍召唤，稍稍犹豫，还是不敢不去。待海兰走到近前，玉妍伸手托起海兰的下巴，仔细端详着，“绣房里的侍女，如今做了常在，嗓子眼儿也大起来了。”

    海兰窘得满脸通红，只说不出话来。金玉妍越发得趣，银嵌琉璃珠的护甲划过海兰的面庞便是一道幽艳的光。海兰只觉得浑身起了鸡皮疙瘩，颤声道：“嘉贵人，你想做什么？”

    玉妍笑吟吟凑近她，“我想……”

    话未说完，玉妍的手已被如懿一把撩开。

    如懿冷然一笑，将海兰护在身后，“凭着贵人的身份吓唬一个常在算什么本事？你也不过只能在本宫面前作口舌之稽罢了。见到本宫，还不是要屈膝行礼，恭谨问安。”

    绿筠忙劝道：“嘉贵人，你若与海常在玩笑，那便罢了吧。她一向胆子小，禁不起玩笑的。”

    玉妍轻哼一声，蔑然道：“海兰是什么身份，我肯与她玩笑？”

    如懿瞥她一眼，缓缓道：“人在什么身份就该做什么事。若你觉得慧贵妃位分在本宫之上苛责本宫是理所应当，那么本宫要来为难你，也是情理之中你合该承受。”

    玉妍嘴角一扬，毫不示弱，“你虽然是妃位位分远在我之上，可你是乌拉那拉氏的后代，我却是朝鲜宗室王女，若论身份，我自然比你高贵许多。虽然我位分一时在你之下，你便以为你坐稳了妃位，我也没有出头之日了吗？”

    如懿微微一笑，“你自恃朝鲜宗室王女，却不想想，朝鲜再好，也不过是我大清臣属之国。小国寡民，连国君都要俯首称臣，何况是区区宗室女？你若真要与本宫讨论何为身份何谓高贵，就好好管住自己，做合乎自己身份的言行，才能让人心悦诚服，才是真正的高贵。”

    如懿话音未落，却听得身后一声婉转，“本宫当是谁，这样牙尖嘴利不肯饶人的，只有娴妃了。”

    如懿微微欠身，冷眼看着她，“昔日在潜邸中，贵妃温顺乖巧，可不是今日这副模样。”

    慧贵妃瞥如懿一眼，大是不屑，“此一时彼一时，当日你位序在我之上，我自然不得不尊崇你。而今本宫是贵妃，你只是妃位，尊卑有序如同云泥有别，你自然要时时事事在我之下。若连这个都不知道，你便不用在这后宫里待下去了。”

    如懿默然不语，贵妃描得细细的柳眉飞扬而起，“怎么，你不服气？”

    如懿笑意淡然。“礼仪已经周全，贵妃连人心也要一手掌控吗？若真要如此，就不是以威仪压人，而是以懿德服人了。”她再度福身，“贵妃娘娘位分在上，我不会不尊。但也请贵妃明白，您的高贵应当来自敬服，而非威慑。”

    如懿说罢，径自离去。纯嫔与海兰互视一眼，立刻急急跟上。

    玉妍见慧贵妃气得发怔，旋即笑道：“贵妃娘娘别听她饶舌，眼见她以后的日子是不好过了，娘娘何必与她费口舌。娴妃在您之下，将来还怕不能收拾了她吗？”

    慧贵妃眉头微松，笑向玉妍道：“有嘉贵人与本宫一心，本宫有什么可担心的呢。”

    注释：

    ①氅衣：氅衣与衬衣款式大同小异，小异是指衬衣无开禊，氅衣则左右开禊高至腋下，开禊的顶端必饰云头；且氅衣的纹饰也更加华丽，边饰的镶滚更为讲究，在领托、袖口、衣领至腋下相交处及侧摆、下摆都镶滚不同色彩、不同工艺、不同质料的花边、花绦、狗牙等等，尤以江南地区，俗以多镶为美。为清宫妇女正式的穿着。