公主就这么出来坐着和我们聊天，驸马念着那颗珠子，要进内室取出来，我又紧张了一番，幸亏公主起身说：“妾去取来。”

    周紫竹这家伙，现在在里面比我更紧张吧？

    不过公主肯这样袒护，看来形势还不错。

    那颗珠子是典型的海珠，大概有十七八分，浑圆无暇，轻轻旋转光泽流转如水。就算是今天，是养殖的，也算得极上等，何况是野生的。

    我评点了一下，当然不免加上几句小小恭维，薛咏赋乐得心花怒放。

    大家伙儿又聊了一阵子天。

    公主盯着我说：“张大人近些日子颇有所为，妾在深闺，亦有所闻。”

    我当然打着哈哈，欠身说“哪里哪里，公主谬夸，青莲惭愧”之类的话。

    “夫婿鲁钝，一向有劳张大人照应了。”

    “哪里，是青莲诸多仰赖驸马大人。”

    “咏赋常同我提起大人，妾是闻名已久了。今日终于能有幸得见……”

    ……

    我越聊越觉得不对，公主句句不离我和薛驸马的私交，看我的眼神，也不大像友好状，莫非薛驸马自己没有发觉的，对我的隐讳曲折的心思，早被公主觉察了？

    公主把我当第三者了？

    而且她越聊越起劲，难道不管里面的周紫竹了？

    我越来越如坐针毡的时候，突然门被撞开。

    包括我在内，在座众人都吓了一跳，只见跌跌撞撞冲进来一个小太监，喘着粗气，叫着“张，张大人”。

    我瞧着他还颇有点面善，开玩笑说：“这里没有张张大人。”

    “大，大人！”小太监顾不上和我开玩笑，“陛下请您过去！”

    看他急成那样，莫非小皇帝有什么重要的事要找我么？

    我有点疑惑，但还是站起身和公主驸马道别，跟小太监出去了。

    刚出了公主的小院，没走几步，就看见一个人低着头踱步，不是周紫竹是谁？

    这家伙怎么从公主房里跑出来的？难道有秘道？

    难道他压根还没进去？

    不过鉴于不是私下，我也不好问。

    我朝他使了个眼色，他点点头，又摇摇头，看得我一头雾水。

    走进小皇帝暂时歇息的“行宫”，那家伙正在里面玩毽子呢，一下一下，踢得还挺好。旁边那个大太监王福桂在一边陪着。小皇帝看到我进来，顿时高兴了，说：“张爱卿，快来陪朕一起玩。”

    我有点郁闷：这么急着叫我过来，就是为了这个吗？

    说实话，看他玩的样子，不免联想到宋朝几个败家子皇帝，不过，再一想，这年纪的孩子，偶尔一点娱乐性的体育锻炼也是必要的。

    不过，甚至当我还是一个小姑娘的时候，踢毽子都是我心中永远的痛……之一，所以我立即表示拒绝。

    小皇帝不允，一定要我一显身手，君命难违，我只好踢了一下，毽子和我的鞋有了一次亲密接触后又稳稳上去，我大喜，连忙凑上脚踢第二次，“乒”，毽子清脆地错过我的鞋侧，落到地上。

    果然，两下都是我无法到达的宿命。

    我僵在那里，好久才回过去，觑了小皇帝一眼，他显然有点惊讶：他的张爱卿居然有这么笨拙的时候。

    不过，还好，他眼里我没看到偶像的幻灭。

    “踢毽子没意思，”小皇帝恢复过来，立刻没事人一样，冷静地说：“张爱卿，还是你给我说个故事吧。”

    我同意了。

    这天下午一直陪着小皇帝，一直到祭祖结束，我心里隐隐觉得有事不对，却说不上来。

    晚上周紫竹去找我，我问他怎样。他扭捏了半天，说没去找公主。

    我心里大怒，好容易耐着性子问他为何。

    他沉吟了一会，说：“远远看见公主从屋里走出来。和贴身丫环一起，突然觉得不想去见她了。”

    我一怔：“可是临阵心中怯了吗？”

    周紫竹摇头。

    “可是觉得她姿色已故，不复当初。不再是你想念中的女子？”

    他又摇头，沉吟说：“只是觉得其实不该去见她，现在，也不必再见了。”

    他神情深远迷惘，我隐隐觉得明白他的心意。

    周紫竹没告辞就转身走了。白衣白袖，曳过翠碧修竹，我在堂前目送他远去身影，不知道该说什么。

    九月初的时候，周紫竹结婚了。

    江南大士族和京中贵族的联姻，自是轰动各界，盛大异常，一个是江南少年名士，清流内定的未来领袖；一个是长公主唯一的小姑子，薛家的独生女。金童玉女，天造地设，另加完美的政治联姻，又有多少人，多少政治势力暗中要重新盘算？

    周家在京中已经另购新宅，家族长辈都到了京师。两家大摆三日流水席，整个京城都成了他们的婚宴。

    我自然也送了丰厚大礼，去大吃他一顿。

    婚礼那天，我见到了穿着喜服的周紫竹，顶着红盖头的薛咏瑶。

    不知道薛咏瑶这次有没有拼命抗争，有没有离家出走，有没有去威胁周紫竹，他们家又是如何让她就范的？

    周紫竹面无表情，面对长辈时偶尔微笑一下，虽然一身俗丽的大红，却清雅从容如故。

    那天我多喝了几杯，头晕，走得早，出厅门之后我忍不住回头看了一眼，里面人声鼎沸，觥筹交错。

    “冠盖满京华，斯人独憔悴”。

    脑子里出现这句诗，虽然也不算应景。

    那天回去之后，我独自在水榭凉榻上倚着，自斟自饮，从“我醉欲眠君且去”到“玉环飞燕皆尘土”，一一大声念出来，把我从小硬被逼着背的，武侠小说零星看的，喜欢的，曾经喜欢的，原先不喜欢后来喜欢了的，甚至还有自己写的，朋友写的，算是做了长期搁置的Résumé。

    侍者们都被我吓到，红凤闻讯赶来，我已经颇有酒意，双眼惺忪望着她，对她说：“红凤，你难道不是伤心人？如何有这样心思，还来管我？现在我给你放假，你早该回屋里哭了，该哭的都哭哭吧，声嘶力竭也好，肝肠寸断也没关系，只不要让我听见，我受不了。我什么也不能为你做，只能如此而已。”

    红凤怔怔望着我，突然眼圈红了，转身走开，居然没有飞奔，还保持她的倔强姿态，如果仔细看，不知是否能找见一路滴落的珠泪在地上草中。我记得好像有个童话里的女孩，不知道是不是公主来着，哭出来的眼泪都是一粒粒珍珠，红凤给我的感觉，就是这样的女孩子。

    我隐约记得一直喝到天黑，醉了，让下人把我抬进屋去的。后来我做梦了没有也不记得了，如果有，我似乎梦到了锦梓，又好像是什么不吉的事情，半夜醒来的时候，口干心跳耳鸣。

    我挣扎爬起来找水喝，自从和锦梓一起睡之后，就不让贴身丫头夜里在外间伺候，有时候半夜要喝水，都是他起来给我倒，如今他不在，只好事事自己来，这样也好，恢复我从前独立的生活习惯。

    只是现在身子还有点发软。

    “大人！”床下一个声音突然叫，而且也有点不耐烦了的样子。暗夜里这样一个声音，虽不算太响，也吓得我心“怦怦”直跳。

    田纯！

    这家伙现在来干什么？

    我揉着眼睛。

    “大人！”这家伙有点不满状，大概太胖了，在地上跪得有点累。“都叫了您半个时辰了。”

    “哦。”我打着呵欠，“你半夜来干嘛？”突然想到一点，整个人清醒起来：“可是有姚公子的消息？”

    “不是。”田纯说：“宫里来了个小公公，一定要见您。红姑娘不知哪去了，只好我来通报。”

    “宫里？”我急忙起身穿衣，“陛下有事召我么？现在几更了？”

    田纯吞吞吐吐：“不像是宫中事务，那小公公独自来的，好像很焦急，还有点鬼鬼祟祟的。”

    “鬼鬼祟祟？”我有点诧异，“快叫他进来。”

    田纯不一会儿就领着一个小太监进来了，脸很是面善，一想正是前些日子祭祖时来找我的小太监。小太监见面就扑在地上，声音带着哭腔，浑身哆嗦：“张……张大人！快去救陛下！”

    我一下站了起来。