从前有一对夫妻，是富裕的佃农，租种着奥特兰托附近那个省里一个大贵族的土地。他们有五个儿子。每天傍晚，农民的妻子做完家务、给下地干活的人准备好晚饭以后，就坐在自己门口祈祷。

    一天傍晚，她正要划十字的时候，听到猫头鹰在呼叫。“农夫的妻子，农夫的妻子，你愿意什么时候过上富裕日子，是在年轻时候还是在老年?”

    “老天爷！”农民的妻子惊叫起来，连忙在胸前划十字。

    这时正是男人们从地里回家的时候。他们坐在桌旁，津津有味地吃着。这个可怜的女人有点坐立不安，她的丈夫和儿子们问道：“怎么啦?”她回答说身子不舒服。

    第二天傍晚，当她开始祈祷时，再一次听到猫头鹰的叫声：“你愿意什么时候过上富裕日子，是在年轻时候还是在老年?”

    农民的妻子惊叫起来：“圣母玛丽亚!这可不是闹着玩的!”她连忙找丈夫，把这件事告诉他。

    农民回答说：“孩子他妈，要是再发生这种事，你就对猫头鹰说，你愿意在老年时过上富裕日子，因为一个人年轻时怎么都可以对付过去，可是到了老年怎么享受都不会过份。”

    因此当第三天傍晚猫头鹰又叫的时候，农民的妻子说：“你又来啦?我愿意在老年时过富裕日子，听清了吗?”

    时间一天天过去。一天傍晚，丈夫和儿子们对一直吃同样的蔬菜感到厌烦了，就说：“如果可能的话，明天给我们做色拉拌生菜吃。”

    第二天上午，农民的妻子围着一条带一只深口袋的围裙，拿着一把刀，到外面去挖生菜。他们的地就在海峡上，站在上面可以眺望大海。她越向远处走，那里长着的生菜就越好。她说：“多么鲜嫩的生菜啊!今天晚上，我的丈夫和孩子们可以美餐一顿了。”她到处去挖生菜，愈走愈远，在海边转来转去。她正弯下腰挖一种特殊的菊苣菜时，几个土耳其人偷偷地跑过来抓住她，把她拖到一条船上，然后急忙逃跑了。她又是喊叫又是求饶，但都没用，他们怎么也不肯放她。

    咱们不说这个女人哭得死去活来，再说她那可怜的丈夫和儿子们。傍晚他们回到家时；发现情况异常，大门紧闭，门外也没摆好晚饭。他们喊门，但没人答应，最后只好把门砸开。他们在家里没找到人，然后向邻居们打听。附近的农民们说：“不错，我们看见她戴着围裙出去了，但没见她回来。”

    想想看，他们父子是多么难过!天黑以后，他们打着灯笼到田野里寻找，一边走一边喊：“妈妈！妈妈!”他们还到井旁去找，也没找到。最后，他们绝望了，哭哭啼啼地回了家。

    他们父子穿上丧服，治丧三天，丧事办完后，又象以前那样下地干活了。

    两年后，他们父子要犁一块很大的土地，准备种谷子。他们每人牵着牛到田里，开始犁地。老头子犁地时，犁尖在地里碰到一样东西。他弯腰拔了一下，但拔不动，就喊他的大儿子。他们挖开土，原来犁尖碰到的是一个铁环。他们用力拔铁环，拉起了

    一块大石板，石板下面是一间屋子。

    大儿子说：“啊，爸爸，我看下面有东西，让我下去好吗?”

    老人回答：“不，我们先不要动它。今天夜里咱们再来，看看下面到底有什么东西。”他们又分头犁地去了。

    傍晚，他们把雇的长工叫到一边，请他们喝酒，让他们喝了个够。长工们呼呼酣睡后，老人和他的五个儿子马上打着灯笼回到大石板那儿。他们抬起石板，走进地下室，发现下面有七只装满了金币的罐子。他们惊得目瞪口呆，你看我，我看你，说不出话来，不知怎么办才好。老头子说：“孩子们，别呆头呆脑地站在那儿呀，跑回去把马车赶来。”

    他的儿子们跑回去把马车赶来，把金币全部装上车拉回去，藏在家里。

    第二天，也就是农夫可怜的妻子失踪两年零一个月后，他们父子到了大贵族家里，说他们已没有心思种地，决定不再租种他的土地了。他们把土地和农具退还主人，请雇工们吃了一顿，就启程去那不勒斯了。到了那儿，他们脱下农家衣服，换上新的漂亮服装，买了一所豪华的房子，请教师们到家里来教他们上等人的言谈举止。然后，他们去剧院看戏，或参加其他一些活动。老头子还蓄起辫子，，这是当时的风俗。他们开始象那不勒斯人那样讲话，甚至连名字也改了，例如不再叫“伦佐”或“科拉”，而是叫“堂·皮埃特里诺”、“堂·塞维鲁朱”；他们听到什么名字好听，就取什么名字。过去的熟人再也不会认出他们来了。

    多年后的一天，他们五个兄弟正巧一起在城里的广场上。那里正举行集市奴隶贸易，出售的奴隶中既有皮肤黝黑的摩尔姑娘，也有白人姑娘。其中，有一个白人姑娘特别漂亮。孩子们一回到家，就高喊：“父亲，父亲!”(他们现在不再称呼“爸爸”了。)

    “孩子们，有什么事?”

    “我们看见了许多漂亮的奴隶姑娘，我们买一个好吗?”

    父亲回答说：“怎么?你们想把一个下流女人弄到家里来吗?不行!假如其中有老年妇女，我们就把她买来。”

    老头子亲自来到了广场，仔细地打量着那些奴隶。他看见一个老年奴隶——由于过去她受了种种苦难，被迫干了许多活，这时看起来很老了。

    老头子问奴隶贩子：“这个奴隶要卖多少钱?”

    “一百杜卡特。”

    他付了钱，把她带回了家。看着这个可怜的女人穿着破破烂烂的衣服，实在于心不忍，因此他们给她买了新衣服，让她料理家务。

    儿子们晚上总是去看戏，可是老头子从不出门。这个可怜的女人每次看到五个兄弟出门，她就叹气，哭泣。一天晚上，她打着灯笼把五位少爷送出门口后，回来就哭起来。老爷听到后合上正在读的书，把她叫到面前。

    “你怎么看到我的儿子就叹气、哭泣呢?”

    女奴隶说：“老爷，要是你知道我在想些什么，你就不会问了。”

    老人说：“坐下来，说给我听听。”

    “唉，我本来可不是你买来当奴隶的人啊。我嫁给了一个农夫。象老爷一样，我也有五个儿子……”她接着讲下去。当讲到她到外面去挖生莱，被土耳其人抢走时，老头子站起来，把她抱在怀里，亲吻她。“孩子他妈，孩子他妈，我正是那个农夫，那五

    个男孩子就是你的亲生儿子呀。我们受了几年苦，本来以为你已经死了。有一天我们犁地时，发了一笔大财。看来，猫头鹰对你说过的话应验了。”

    这位善良的妇女当了十七年的奴隶后，奇迹般地找到了自己的丈夫和儿子，她是多么高兴啊!正当老两口子拥抱着讲述过去的苦难时，他们的儿子看戏回来了。他们看到两个老人热烈地拥抱、亲吻着，就说：“他还不让我们买一个年轻女人呢!”

    父亲说：“孩子们，别这样说。这是你们的母亲。这么多年来，我们一直怀念着她。”

    她的儿子们是多么高兴啊!他们一遍又一遍地拥抱、亲吻母亲，说：“妈妈，你干了那么多活，受了那么多苦，从现在起就过上富裕日子了。

    仆人们给她穿上了新衣服，把她打扮得象贵妇人一样；实际上，她真的成为贵妇人了，冬天戴着皮手筒，夏天打着扇子。

    就这样，老两口子安逸地度过了幸福的晚年，对一切都满意知足。

    (奥特兰托地区)