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    P税务署位于离闹市稍远的地方。大门口停着三轮摩托和自行车。

    走进大门，隔着柜台，办公室一目了然。好几排办公桌上，职员们都在办公。排头的正面是股长，稍远点坐着科长，所有的税务署的格局是相同的。

    田原给最近处的年轻职员递上一张名片。

    “我想见一见法人税科科长。”

    那年轻人瞧了瞧名片，说声：“请您等一下”，就朝里走。

    正面坐着的科长，四十岁左右，瘦个儿，嘴上留着胡子，他正同一个客人交谈。瞅了瞅田原的名片，从远处朝这边扫了一眼，看看这名片的主人是个什么样儿的。

    他点点头，吩咐：“请他进来。”将名片又还给那年轻人。

    田原站在柜台旁等待，旁边有一个老人絮絮叨叨不知在说些什么。那个梳分头的年轻职员叼着香烟，叉开腿站在他的面前说道！

    “大叔，这不行，这个税你非付不可。”老人向他连连鞠躬恳求。田原想起须永友子说过，沼田里嘉太郎说话态度有时很粗鲁、蛮横。

    “请！”那位传达名片的青年恭敬地说。

    瘦个儿的法人税科科长站起来迎接田原。那客人已经走了，椅子空着。科长坐下，胡子底下的嘴唇浮起了微笑。

    “您有何贵干？”

    “我想打听一下以前在贵署工作过的沼田嘉太郎的事。”田原掏出了笔记本。

    “呃？”法人税科科长和颜悦色的表情霎时变了。显然他感到有点儿为难，默默地端起桌上的茶杯，喝了一口，茶肯定已凉了。

    “那个沼田君怎么啦？”科长的咽喉抽动了一下，弄不清是咽的茶，还是咽的唾沫。

    田原当然不便说被杀了，因为对方应该看到报上关于武藏境杀人案的报导。在他作出反应以前，先不挑明。

    “发生一起必须了解沼田君情况的事儿。”科长掉过脸，不去看田原。

    “我想了解的是沼田君从贵署辞退的事。”话说到这里，科长的脸很尴尬。田原注意他的表情，继续往下说；“他的退职是正常退职？还是因故退职？”科长拉开抽屉，翻弄一下文件。

    “这个嘛。……”科长脸朝一边说。“这是我到任以前的事，不太了解。”“呵！原来如此。”田原典太点点头，科长虽说是他到任以前的事，但从他为难的神情看，显然他是了解情况的。

    “那么别的股长也不了解吗？”

    “恐怕也不了解吧！股长们和我一样全换了。”科长说。“一般情况，在同一税务署里不会干到二年以上的，从那以后，署长也换过两任了。”“是吗？”田原显然有点伤脑筋，但不能就此打退堂鼓。

    “有郧一位了解沼田君情况？”

    “这个。……”科长无意回答。

    “作为报社来讲，我们一定要了解。……”田原对他施加压力。

    科长磨磨蹭蹭不想作答，最后没有办法，把股长叫过来。

    股长从椅子上站起未，仪表堂堂，体格魁梧，比科长气派多了。

    科长简单地向他说明田原的要求，说话的声音没有抑扬顿挫。股长听罢，也皱起了眉头。

    “这件事嘛。……”股长转过脸继续对田原说；“当时的干部全部换了，因此不太了解，不过我认为他当然是正常退职，不能考虑有别的情况。”撒谎！——田原想。他的话和表情不一玫。肯定有见不得人的事。沼田嘉太郎的退职决不是正常的。科长、股长都推托是他们到任以前的事，实际上他们是了解情况的。他们的神情已表露出来了。

    不过，仅仅这一点也是收获——田原想。他们不想说，我们可以调查嘛！

    “呵，明白了，打扰你们了，对不起。”田原典太站起身来，微微一鞠躬。

    “不用客气。”科长松了一口气。

    科长和股长并未觉察在武藏境被杀的是沼田嘉太郎，从气氛来看，这个税务署的人都还不知道。田原忽然一转念，难道是自己弄错了，须永友子说的话仅仅凭她的直感？

    田原离开办公室向大门走去，刚才那个老人还在向年轻职员陪笑脸，点头哈腰。

    田原低着头向汽车走去。突然有人低声喊他：“喂！喂！”田原转过身来，只见一位身穿衬衣的二十四、五岁的轻人看着他。

    “您叫我吗？”田原问道。年轻人脸上沁出汗，目光炯炯。

    “您是报社的吗？”

    年轻人向前走一步，更加低声地问。

    “是的。”

    田原典太凝视他的脸，只见他瘦得厉害，脸色发青，他的眼神告诉田原，他有话要说。

    “您是为打听沼田嘉太郎君的事来的吗？”田原踌躇了一下答道，“是的。”青年凑到他脸跟前小声地说；”沼田君的情况我最了。“”呃？“田原盯住青年的脸。

    “沼田君是个不幸的人。”青年靠近他耳语道。“假如您想知道原委，这儿五点钟下班，六点钟我们找个地方谈谈。”田原知道对方是税务署的一个年轻职员，有话要对他说。

    “行啊！上哪儿去呢？”

    “S百货店后面有家‘庇雷耐’咖啡馆。……”“晤，我知道。”田原答道。

    “六点钟我在那儿等您，在二楼角落里。”说罢，青年朝四周扫了一眼，怕被人瞧见，飞也似地逃进房子里。

    田原典太坐在汽车里想道，这是意想不到的收获。沼田嘉太郎的辞退肯定蒙上了阴影。现任的法人税科科长、股长都是新来的，嘴里说不了解情况。但他们的表情充分说明他们肯定了解沼田嘉太郎的实情，只不过不愿向外界透露罢了。

    看来，这位青年在这衙门里阅历尚浅，尚未染上恶习。青年的话肯定是发自肺腑的心声，他要向新闻记者倾吐哀肠，田原感到兴奋起来。

    回到报社，他暂时不向总编和编辑室汇报。因为一，结果如何，目前尚不得而知，二，他愿意自己单独深入下去。

    2

    六时整，田原来到指定的“庇雷耐”咖啡馆。上了二楼，只见一个青年在角落的桌边读报。

    田原站到他跟前；“让您久等了。”

    青年拾起头来，没错，就是白天见过的人。

    “谢谢您了。我是专程来听你说的。”

    “不，。……”青年腼腆地搔搔头，还带几分少年的天真。

    “有关沼田嘉太郎的事，您想对我说些什么呢？”田原尽可能体贴地平稳地说。

    青年环视四周后，打起精神，往前探出身子说，“我听见您跟科长谈起沼田君的事。我坐在自己座位上，但我的耳朵竖得很高。科长对沼围君辞退的内幕只字未提，不，他想隐瞒起来，什么都不说。忘记介绍了，我叫娓野。对不起，我忘了带名片，请原谅，我是税务署的年轻职员。”“没关系，请不必客气。我是n报社社会部的，我叫田原典太。”“不过，在我没说以前，我想问一下，是不是有沼田君不好的消息？”青年盯住田原的脸。

    这位年轻人，还未察觉武藏境杀人案的受害者就是沼田嘉太郎。

    田原踌躇了一下，是不是告诉他？最后还是觉得暂时保密为好。

    “不，没有什么不好的消息。”田原若无其事地说。“只不过报社方面有点事想了解一下沼田嘉太郎君退职的理由。”田原说罢，青年深深地点了点头。

    “我明白了，我猜到了。”

    田原瞪起眼来，他到底猜到什么了呢？青年没有去理会田原的表情，聋拉下眼皮说；“沼田嘉太郎君是个好人。我进税务署已经五六年了。刚来时，是沼田君帮我熟悉工作的。他对税务方面的事情特别精通，对我很体姑，什么都教给我。在老前辈中也有心眼不好使的，不肯将自己的本事全部教给别人，而沼田君完全不这样。”说到这里，青年突然兴奋起来。“你知道，‘竹川商事＇事件吗？”“知道。”田原答道。

    “竹川商事”公司是利用夸大宣传，征集一般庶民零星的资金，在战后迅速发展起来类似相互银行[是根据1951年日本政府颁发的“相互银行法”成立的银行，代替过去的民闻金融机构，在一定时间吸收股金，到期归回，并付一定利息，同时兼一般银行业务，但不办理国外汇兑。]的金融公司。一年以前这家公司露了马脚，终于倒闭，当时报上大登而特登。

    青年点点头说：“当时报上光登倒闭的消息，而竹川商事公司的巨额逃税案却只字未提。而这起逃税案恰好是我所供职的税务署的高级职员所默许的。这么一说，您也许就明白了。他们和竹川商事公司的职员之间有特殊关系。”青年说话结结巴巴，却充满热情。

    “竹川商事公司越来越走投无路，那逃税案行将败露时，我们署里职员的那副狼狈相就甭提了。不过所有责任都由沼田君一个人承担了。与其说是由他承担，倒不如说，他们经过一番活动，把责任都推到了沼田君头上。沼田君是个老好人，为了顾全机关的声誉，碍于情面，不给上司找麻烦，另外他自己也灰了心，终于提出辞职。因此，沼田君是主动请求退职的。……”青年有点激幼起来。

    “沼田君退职后，回机关取私物时，过去那些奉承他的上司，此刻理也不理，站起身来走出了屋子。这不止是一两个股长。

    沼田君想跟他们说句话告别，他们象害怕连累他们似的逃跑了。

    不仅是上司，其他同事不仅不跟他说话，也学头头的样，一个一个都站起身来走了，最后法人税科走得一个都不剩。可怜沼田君独个儿悄悄地把私物取出，整理好抽屉就离开了。他那孤单可怜的背影，至今我犹未能忘。昨天晚土还在一块儿喝酒，一块儿玩的伙伴，只隔一天，害怕受沼田君的牵连，一个一个都躲开了。

    我看不下去，出了大门，撵上沼田君，说：’沼田君，你太倒霉了。我要是有点力量，我一定为你出点力，可是我太年轻，太没有力量了，请您原谅。‘沼田君直盯盯地看着我，热泪盈眶，他对我说；’你好好干吧！要当心，不委学我那倒霉样＇。然后仿佛自嘲似地迈着沉重的步子走了。打那以后，我再没有见到过沼田君。”青年的眼睛涌上泪水，为了掩饰自己，慌忙地喝了一口咖啡。

    “是啊！沼田君太可怜了。”

    田原典太弹了弹烟灰，叉起臂膀，胸头憋闷得难受。

    “可不是。象沼田君这样的好人肯定会摔进陷阱。腐败透顶的税务署只有一个人有正义感那是不行的。即使想做个正直的人，但纵横交叉，盘根错节，把你捆得死死的，逼得你非同流合污不可。在这种场合，机灵、蛮横、胆子大的人占便宜，而胆小怕事或者死抱住正义感的人肯定要吃亏。这样的人最后受到同事排斥，再也甭想出头了。”说着说着，青年声音就高了起来，接着又放低声音说：“其他科的人觉得过意不去，向科长建议，每人出一百元给沼田饯别。科长说：‘这样做，那就证明所有人都是沼田的同伙。大家都佯装不知就算了。这次事件就算沼田运气不好，倒了霉。’确实是这样，沼田是够倒霉的。”“是的，也许是这样吧！”田原典太点点头：“你的话我完全明白了。那么我问您，沼田君在这儿时的法人税科科长是不是调到别的税务署去了？”“嗯，调出去了。”“这个科长叫什么名字？现在哪个税务署？”“我现在还吃着税务署的饭，即使对那时的上司再不满，我也不能把他的名字告诉您。”“我明白了，”田原微笑道。这个叫娓野的青年是个纯真的好青年——田原盯住青年，心里想。

    “田原先生！”青年突然抬起头来。“我老是惦念着沼田君。

    打那以后，再也没见过他，心里直嘀咕，我还听到一些不好的风声。……〃”不好的风声？“田原眼睛一亮。”什么风声？“”也许是人们故意说他坏话。说沼田君落魄了，在干临时工啦，在大街卖东西啦，回乡啦，等等。……可我一次也没见过他，不了解情况，倘若沼田君真的落魄了，我打算抽出我的一部分工资帮助他。我现在之所以能独当一面地工作，那完全是沼田君的功劳。田原先生，您来税务署打听沼田君的情况，是不是沼田君出了什么不祥的事了？“田原非常理解青年的担忧，他也许担心沼田嘉太郎做了坏事被警察抓了起来，进了监狱。

    “不，绝对没有这样的事。”

    为了使青年放心，田原这样说道！

    “承您的好意，给我提供了许多材料。但从我的立场来说，报杜有义务保守取材上的秘密，暂时我还不能对您说，不过我可以断言，沼田嘉太郎绝对没有发生您所担心的情。”田原说罢，心里想；事实果真如此吗？