大巴向曼陀罗市进发。

    午餐是在车上度过的，大家都带了各种各样的食品，足够应付好几顿了。

    吃饱喝足之后，我的朋友们看着路边的景色。路上有闲逛和拉车的牛，田野里有高脚小屋，还有藤条编的墙，茅草的屋顶。富裕人家用闪亮的白铁皮做屋顶，在暖暖的冬日下，窗户用百叶窗堵着，似乎是哀伤的样子。

    朱玛琳觉得这些建筑十分超现实主义，达到一种视觉错误的效果，那些百叶窗像是画上去的，而不是真实的。

    “看那些圣诞树，”她的女儿埃斯米说，“可能值一千多美元呢。”

    与九重葛交错的猩猩木，与菩提树一起绵延不断，看起来很和谐。

    “它们并不是土生土长的，”莫非说，“猩猩木实际上是闯入者，是原产于墨西哥的观赏植物。”

    海蒂问他种子能飘这么远吗。

    “大概是一百多年前，英国的外交官带来的礼物吧，这里适合任何植物生长。”

    沃特又一次对大家说话了：“我要祝贺大家，你们可能是第一批从这条路进入曼陀罗市的西方人。这条路去年还没开通呢，我那时从北方机场到曼陀罗要花三天。”

    沃特没告诉他们，这条路是由一个部落重建的。他们曾经与王国政府爆发过战争，部落骁勇善战，王国最后不得不宣布休战。不久，部落签署了停火协议，他们得以控制许多地方。这条公路，以及我的朋友们可能入住的酒店，都由该部落控制着。

    司机将车开上一条脏脏的小路，沃特让大家抓紧时间方便一下。

    “这不是休息站，”沃特圆滑地说，“如果你们能忍耐一下，我们在前方会再停一下。我带你们来这里，是想让你们看看我们其他的传统，而不只是宗教和部落。”

    他下车带领我的朋友们，走向一个像竹子喂鸟器的东西，它被人们用圣诞金箔装饰，挂在树缝里。

    “这是神龛。”

    神灵被认为是自然的精髓——湖泊，树木，群山，蛇和鸟等，数不胜数。但有三十七种被指定为正式的神灵，大部分与神话或英雄的故事相关。比如一个是死于痢疾的人，他用痢疾惩罚那些冒犯他的人。不管这些神灵是如何由来，他们很容易被打扰，当他们不被尊重时，就会出来捣乱。

    村庄里也有神灵，家族的神龛里也有神灵，他们无处不在，人们以食物和酒供奉他们。

    小女孩埃斯米好奇地问：“神灵看起来像什么？”

    “啊，是的，他们有多种形式，”沃特说，“在为他们举行的节日上，你能看到很多雕像——穿着古代的衣服，骑着白马极度威严。而有一些是看不到的，比如大自然的精灵。”

    “他们看去像鬼吗？”

    “有点相似，你或许可以看见他们，或许看不见。但就我所知，你们美国人雇人驱鬼。你们的鬼只是人，或可能是动物。你们不会建造神龛供奉他们。这特殊的龛是这棵树的。过去这条路上有太多事故，直到人们意识到这里有神灵。这里造了龛后，就再没发生过事故。”

    埃斯米似懂非懂地总结道：“所以，他们可以是任何东西，也无处不在。”

    沃特微斜着头，表示有这种可能。

    “神灵被激怒的话还会做什么？”薇拉突然问道。

    “什么都有可能。至少会来点恶作剧，让人生病，甚至一些不幸的灾难，危害整个村子。不管发生了什么不幸，人们会相信他们对神灵不够恭敬。但不要认为所有神灵都是坏的。如果你尊敬他们，他们就会帮助你。我去年接待过的一名游客，将神灵比作他的岳母。”

    轮到朱玛琳提问了：“你相信神灵吗？”

    沃特转身笑了：“受过高等教育的人一般不信，但供奉神灵是我们民族的传统，就像圣诞老人的礼物一样。”

    他没有告诉大家，他的家里也有一座神龛，非常漂亮，每天都有人照看供奉着。他走到树龛前，背对着游客们，小心地将一包葵花子塞进去，脸上忧虑的神色一闪而过。

    沃特转身说：“如果有人想供奉——请吧。”

    他示意大家可以走近一些。乔先生走上前，拿出一支烟放到神龛的小阳台上。

    “你们看到了，”沃特说，“我们的神灵爱抽烟，也爱喝酒，从棕榈酒到JohnnieWalkerBlack都爱喝。”

    埃斯米走上去，严肃地往神龛里放了一小包M&M巧克力。海蒂供了一包维生素。怀亚特供了一张明信片。本尼开玩笑地轻声对朱玛琳和柏哈利说，他们应该供上安定或抗抑郁药，三个人都吃吃地笑。薇拉上来，塞入一美元。她相信应该尊重另一个国家的传统，她的供奉应该至少体现出美国人的尊重。其他人什么也不供，他们认为没必要对明显不存在的东西表现出尊重。

    我的朋友们又回到了大巴上，乔先生踩动油门继续上路。

    路开始变得曲折起来，不时有急转弯，很多人都睡着了。只有沃特还醒着，他看着窗外的山野。云影掠过灌木浓密的小山，在绿色的斜坡上留下阴影。

    神灵住在大自然中，在树木和树桩上，在田野和岩石上。在这些可以看见的表面下，是人类早期的信仰，万物有灵的核心。

    有些信仰是一千多年前从中国传入的，那时神灵和鬼怪流行，就像我的朋友们现在一样。这些神灵附在被打败的部落和军队上，再度回到兰那王国。神灵总与灾难联系在一起，它们是事故的孪生兄弟，它们伴随着永不休止的悲剧和死亡。没有一种宗教能驱逐它们，不管是佛教还是基督教，卫斯理公会或摩门教。

    沃特看上去很平静，其实他仍然对昨天早上，他和本尼之间的电话而疑惑。

    陈小姐不可能已经死了！

    沃特心想。是啊，我昨天还和她通过电话呢。

    他尽量使事情合理化，更改手续使旅行团提早进入兰那王国。

    她的死很可怕吗？（是的。）她会不会很生气，旅游团没了她还继续旅行？（不，我和他们在一起。）

    沃特听到本尼咕哝了一声，他已半张开眼睛看表。

    “本尼先生，”沃特轻声地说，“很抱歉，能否麻烦你告诉我，陈璧璧小姐怎么死的？”

    本尼咬了咬嘴唇，就像我突然跳入他的脑海一样。

    “没有人知道。有人说她是被谋杀的。她被割断了气管，既不是流血致死，也不是窒息。”

    “哦，天哪。”

    沃特心跳加快，显然我是一个被打扰的幽灵。

    “很可怕，对我们来说是一场噩梦，我们几乎取消了旅行。”

    “我明白了……璧璧小姐有什么特别的信仰吗？”

    “信仰？好像没有……老实说，我真的不知道。我很了解她，但我们从未谈论过信仰。我只是猜测，她没有什么特别虔诚的事。我是基督教浸信会（Baptist）的教友，你熟悉浸信会吗？”

    “十分了解，很多浸信会传教士来过兰那王国。他们成功地赢得了许多教徒了，特别是山区部落。”

    本尼终于说出了他的困惑：“对了，你的英语为什么这么好？”

    “我在说英语的家庭长大，同时也说兰那语，这是我们家族的一部分。”

    “你们家族怎么会说英语？”

    “我的家族世世代代都说英语，我的曾曾祖父母为英国统治者工作，后几代人为传教士工作，英语已成了他们的公共语言。”沃特停顿了片刻，“谢谢你回答了关于璧璧小姐的问题。现在我不打扰你休息了。”

    “没问题，如果还有其他问题，尽管问吧。”

    本尼向后坐好，闭上了眼睛。