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夜，死寂，冗长。
接二连三的血难和悲噩洗劫了峡里的欢声和笑语，沉闷和惶恐就像瘟疫一般漫开，青风峡笼罩在腥风血雨中。
岭上，同样的死寂和被黑暗吞噬了的日子压得人喘不过气来。自打西沟桥那可怕的一幕发生后，牧场主水二爷就失了声，他再次陷入到多年前冯传五带来的那场阴霾里醒不过神。尽管峡里接连不断的血光之灾完全印证了他对时事的判断，但这丝毫不能成为他快乐的理由，相反，他被更深的悲凉淹没。咋能这样啊，咋能真的这样啊？夏日酷热的暴阳底下，他像老狗一样蹲在院门口，双眼傻呆呆的，心里，不断地重复着这句响一次便让心烂一次的话。
水二爷意识到自己完了，彻底完了，一个人咋能把一峡的血难提前预知到呢？这不大可能，一定是自己的脑子出了问题，要不，就是这个荒唐的世界出了问题。怎么能说杀就杀呢，那可都是活生生的人啊。不对，一定是哪儿弄错了。他反复地沉陷到这迷宫一般的荒诞中不能自拔，终日除了叹气就是用双手死死地抱住自个的头。
更苦的是拾粮。
自打嫁到这院，拾粮从没感到日子会这么难熬。以前不论水家父女是冷脸还是热脸，他都觉活在这院里是一种福。眼下，这份感受全无。人去院空的水家大院一夜间成了一个铁笼子，水二爷哑了，水英英像是疯了，满世界乱跑，人到底在哪，连个准信儿也得不到。吴嫂整天丧着个脸，不是躲在墙角抹鼻子就是抱着月月傻哭。仿佛，西沟桥那一场灾难，撕烂了每个人的心。狗狗呢，自打他从西沟回来，就再也不进他的门，好像，他去西沟是帮马鸿逵抓小伍子。总之，这院里没一丝儿活气，阴森森的，令人压抑得窒息。
硬熬了几天，拾粮忽然间明白，一切，都是因了药。如果一岭的药还在，如果这岭上还有地儿供他打发时间，那么，先前那份感受一定还在，绝不会因血光之灾而少缺什么。天呀，拾粮意识到这点，冷不丁惨叫了一声。原来，原来……这院里暖住他的，留住他的，不是哪张脸，而是药！
药！
醒悟后的拾粮彻夜地哭了一场，不知道哭啥，就是想哭。等他从哭声中止住自己时，就发现，水家大院不像了，青石岭不像了，像的，是他一成不变的苦难。夜里再睡觉，就感到炕的冷炕的冰来，时光如一道幕，缓缓拉开，裹住的，竟是一颗破碎得无法再破碎的心。心里面流的，是水家带给他的痛，带给他的伤。水英英以前的骂，后来的冷漠，再后来的热情，就全成了盐，拼命往他的伤口上撒。心那个疼哟，比挨马家兵的枪子还厉。
夜无边无际地撒开，滚滚的夜，黑得没边的夜，顷刻间就将他淹没。他这才知道，男人是不能久长地立在别人屋檐下的，不管这屋檐是温暖还是冷寒，立久了，心里总会长出杂草。以前有药在心里长着，这草，还显不出来，如今药没了，心里，突就全成了杂草。
全成了杂草啊――
可是到后来，他又再次想起了水英英，想起了那夜之后的一个个日子，想着想着，他就恨开自己了。“混帐王八蛋，都到啥时候了，你还敢乱想混想，你也不怕天爷打雷，把你的头取掉。”
第二天，水英英突然回来了，一进院就喊拾粮。拾粮慌慌张张跟着水英英往南院去，进了屋，门也没关，就问：“你跑哪去了，急死我了，没听见峡里天天响枪么？”
“放心，他们打不着我。”水英英倒一点不替自己担心，看见拾粮急，会心一笑，眼里露出一份感激。等拾粮给她倒了水，喝了一口道：“我刚从平阳川回来，你想不到吧，二姐一家，全姓了共。”
“你就饶了我吧，现在啥时候，还说这种话？”
水英英暗暗一笑，她就知道，拾粮是听不得这种话的，不过，她必须跟拾粮把话说清，不是她让拾粮也姓共，她对这些没兴趣。但，二姐现在有了危险，仇家一家都有了危险。这些危险，都来自该死的仇家远。
别人的事她可以不管，二姐的事，她水英英一定要管。
她要抢在别人前面，把该死的仇家远找到。如果他胆敢学东沟何树杨那样做叛徒，对不住了，她水英英会亲手把这个祸害除掉！
是你把我二姐拉到了这条道上，二姐的身家性命，你姓何的得负责到底。这么想着，她冲拾粮说：“你陪我走一趟古浪吧，事情紧，现在就走。”
“做啥去？”拾粮被水英英的慌张劲弄懵了头，他的记忆里，水英英还从没这么慌张过。
“路上再跟你细讲，你拿点干粮，我换件衣服就走。”
拾粮嗯了一声，他知道是急事，如果不急，英英不会连上房也不去，岳丈水二爷快要为她急疯了。拾粮出了屋，往后院那边走了几步，突地又转身，不行，我得问问清楚，不能由着她的性子。
再问，水英英脸色就不好看了：“你怕了是不，怕了我自个去！”
“你也不能去！”拾粮猛就说了这么一句。说完，把自己也惊住了。这口气，他可是从来没有过的。
“你……”英英白了脸，正在换衣服的手僵住。
“我是为你好。”
“不用你替我操心！”英英赌气地换上衣服，就要出门，拾粮忽然拦在了面前：“你把话说清楚，去哪，找谁？”
“我要不说哩？”英英怒瞪住他。
“你出不了门。”
“你敢？”
“敢！”
这一天的拾粮，真就吃了豹子胆，居然就把英英锁在了屋里！其实他已知道，水英英要去找谁，关于平阳川仇家二公子的传闻，是这些日子沟里嚷得最响的，拾粮这样做，就是怕英英跟他来往。
来往不得啊，再来往，祸乱就要引到这院里了。
英英在屋里嚷着，骂着，说出的话越来越难听。拾粮蹲在门外，脑子里阻挡不住的，就想起了英英跟仇家二公子的那些个事。那些事其实很伤他的心，就跟当初英英跟冯传五眉来眼去很伤他的心一样，虽说冯传五被她除掉了，但有些事并没除掉，还是搁在了他心里。现在他再也不容许英英拿别的男人伤害他，不能！
你是我老婆，我就得管。他固执地抱着这么一个想法，很有道理地坐在门前，坐出一副大男人的气概。
吵闹声惊动了水二爷，水二爷从上院走出来，一听英英回来了，忙不迭迭地就往南院来。南院的景致气坏了水二爷，他大骂了一通拾粮：“反天了是不，敢锁我的丫头了，有本事你把我也锁起来！”
拾粮只好乖乖地打开门，让水二爷进去。水二爷进去没一袋烟工夫，原又跳出来，怒冲冲道：“锁住，想上天是不是，想入地是不是，不是你了，你跟那个王八蛋再来往，我敲断你的腿！”
见拾粮磨蹭，水二爷气不打一处来地骂：“叫你锁住听见没，耳聋了呀！”
万万没想到，水二爷的骂声还没落地，拾粮腾地丢下锁子，走了！
水二爷前面那句话，伤着了拾粮。他不反天，天还是你水家的，我回我的西沟去！
拾粮没回成，让吴嫂拦住了，吴嫂左劝右劝，好话说了一院子，总算，把他的心说转了，说回了。狗狗也趁机凑他跟前，专挑一些暖心窝子的话，说到后来，竟把拾粮眼里的泪说了下来，狗狗忙给他拿来一块干净毛巾，让他擦。
三个人在后院做这些的时候，水二爷忧伤地躺在上房里。拾粮扔锁子的动作让水二爷看到了某种危险，这危险比马家兵还令他恐慌不安。水二爷并不认为是自己的话先伤了拾粮，他把拾粮的动作跟前些日子来路的变化联想到了一起，结果，就把事情想得愈加麻烦。
水二爷躺了大半天，仍然想不出一个解除麻烦的办法，最后，不得不败兴地承认，自己老了，一个老如黄昏的人，是没有力量解决麻烦的。
听天由命吧，一生刚强的水二爷人生头一次发出宿命的叹。
令人欣喜的是，这天的水英英并没固执到底，等她跳出屋子，一看南院空荡荡的，刚才骂她锁她的两个人，都没了影。院里飘荡着一股怪异味儿，水英英感觉不对劲，扔下包袱到了后院，看见吴嫂跟狗狗一左一右护着拾粮，像护住一个受伤的婴儿，水英英心里，就多了层东西。她悄然离开后院，重新回到自个屋里后，想法，就跟刚回来时不一样了。
八月出去九月也快要出去的一天，水英英意外得到消息，平阳川仇家二公子仇家远并没叛变，他让祁老太爷暗中送走了，送到了他该去的地方。祁老太爷的宝贝孙女祁玉蓉原来也姓共，正是靠了她，仇家远才得以平安脱身。
消息是平阳川那边带过来的，二姐说她们一家暂时还好，让爹和英英不要担心。
水英英心里，一块石头总算落了地。
不久之后，水英英开始呕吐。一开始她以为是吃坏了，嚷着跟拾粮要药。连着吐了几次，吐醒了吴嫂。这天再吐时，吴嫂惊乍乍说：“不是吃坏了，是有了，有了啊――”
吵嚷声传到上院，水二爷一个箭步从上院跨出来：“有了，有啥了？”
“二爷，给你道喜啊，你要当爷了！”吴嫂说着，喜悦的泪就打眼里兴奋地奔出来。
水家大院洋溢着一股子喜悦，吴嫂那一声喊，让人气已经薄得不能再薄的水家大院猛就翻了个跟斗。水二爷第一个改变态度：“杀羊，拾粮，杀羊。”
拾粮本来还跟水家父女斗气，水二爷那句伤心窝子的话让他记恨了两个多月，脸也拉了两个多月，一听要做爹了，脸上的阴云一扫而尽，水二爷还没把话说完，拾粮已经跑进羊圈抓羊了。
“爹，我杀，我这就杀。”
水英英脸上挂满了自豪，拾粮宰羊的空，她进进出出，换了好几回衣裳。换一回，吴嫂笑一回。最后，她把刚穿上身的水红汗衫又脱了，换了一件花格子布的，下身穿了条墨绿色长裤，腰有点大，再过三四个月等娃出了怀再穿还差不多，可她用一根红红的腰带硬提住了。这些衣裳，是上次跟拾粮去古浪时买的，那个时候她就想，等哪一天开怀，她一定把自己打扮得漂漂亮亮，她可不想学大姐二姐，怀娃时那个难看，丑死人了。吴嫂再次笑出了声：“我的冤家，这裤子现在穿还早，赶着穿了，出了怀穿啥？”水英英不害臊地说：“就今天穿，出了怀还有。”
“穿，穿，想穿啥就穿啥。”水二爷颤着声笑，笑完，又叮嘱：“走路小心点，往后，院里的活，不干。”
“院里没活。”拾粮抢着说。
院里真是没活，自打药犁翻过，院里真就没一点活了，那点儿庄稼，少得让人没法出力气，吴嫂和狗狗，还干一天缓三天呢，哪能挨上英英。
一家人吃着香喷喷的羊肉，口无遮拦地喧谈着，水二爷按捺不住，要给肚里的娃取名字，吴嫂骂他妖精，哪有肚里就给取的？水二爷想想也是，喝了一口羊肉汤道：“我水家又添人了，这回，一准是个带把的。”
一听带把的，英英不满了：“爹，不管是丫头还是娃子，你都得高兴。”说着，脸往拾粮脸上一瞅，拾粮好像被这突如其来的幸福陶醉住了，怀里揽着月月，目光痴痴的，望住远方。
水家大院因未来的小生命溢满快乐的日子，东沟传来一个令人哭笑不得的消息。东沟财主何大摇身一变，坐在了保长的位子上。这一次，他坐得异常坚定。任凭儿子和儿媳以死来威胁，他都不为所动。
消息传开，举沟哗然。人们惊异于何大财主的变化，他不是曾经为逆子何树杨气得发疯么，不是曾经因家里出了叛徒上吊抹脖子发誓说不活了么，怎么现在义无反顾地做起了马家兵的走狗？
水二爷冷冷地一笑。逼的，逼的呀，他在心里叹道。这天后晌，女儿大梅连哭带喊跑来求水二爷，让他去劝劝公公，千万别做这种傻事。面对大梅的哭诉，水二爷奇奇怪怪装出一副老眼昏花的样子，大梅足足哭诉了一顿饭的工夫，只换来他半梦半醒的几个字：“啥，你说的啥？”
大梅伤心至极，原指望这种时候，娘家爹能帮她出个好主意，至少，能给她宽宽心，哪知……
英英非要拉大梅住一宿，大梅哪还有这个心，当下，哭哭啼啼就要回去，害得英英连最最激动的事都没来及告诉她。
喜悦并没有持续到孩子出生，横溢了不到两个月，淡了。
最先淡的，是拾粮。
一岭的中药被水家老弟兄两个犁翻后，拾粮的心就开始没有着落，如果不是英英怀孕这档子事，他是耐不过去这两月的。英英用未来的生命给了他两个月的欢乐，但仅仅两个月，拾粮又就不安分起来。这一天，他趁水二爷在上房睡午觉，偷偷溜上山，地里的药虽说犁翻了，但也有犁头漏下的，尤其是水老大犁过的这地，漏的就更多。几个月的挣扎后，这些药顽强地生长起来，跟往年几乎看不出两样。原本面目狰狞的地，意外让这些药铺严实铺好看了。只是很可惜，因为错过了采割季节，药已显枯萎。这不打紧，拾粮转了一圈，心中便想好补救措施。哪知，他二番回院拿工具时，就让水二爷挡住了。
“你往哪去？”
拾粮也不隐瞒，实打实说：“地里收药！”
“你个不安好心的，还想害我水家是不，你给我回去！”
水二爷这句话说错了，近来水二爷常常说出些莫名其妙的错话，他自己不觉得，但这些话一出口，就伤着了拾粮。
“我没害过水家，从没。”拾粮也不知犯了啥倔，当面就跟水二爷顶撞上了。
“你个西沟的，还有理了？”
“我没理，我啥时有过理？”
“嘿，你还越说越来了，嘴上的劲大是不是？”水二爷气得在地上转磨磨，他还从没让人当面顶撞过，现如今，上门女婿倒给他甩起脸子来。
听见翁婿两个吵，英英打屋里走出来，腆着个大肚子。“粮――”她叫了一声。
“药搁在地里，不收糟蹋了，我看着可惜。”拾粮跟英英说。
“那是我水家的药，我就要让它糟蹋。”水二爷蛮横得近乎不讲理了。
“药是我种的，我舍不下。”拾粮开始以牙还牙。
“舍不下也得舍，我说不能收就不能收。”
“药没得罪你。”
“它是个祸害！”
“那……种药的也成了祸害？”
“你――？”水二爷气得直翻白眼。水英英腆着肚子走过来，拉住自个男人：“回屋去！”
拾粮不甘心，刚进南院，就嚷：“凭啥不让我收，人惹了他，药又没惹他。”
“少说两句行不，他心里堵，你就让着点他。”
“他堵，我就不堵？”
“堵，你们都堵，就我不堵。”水英英刚想发火，又一想，这个时候发火，等于是给拾粮火上浇油，遂压住心头的不快，哄起拾粮来：“听话，看在怀里娃的份上，听我一次，啊。”
拾粮没了脾气，每每水英英露出软的一面，拾粮就没了脾气，只能乖乖跟着她进院。
哄得了白天哄不了夜晚，夜深人静，确信水二爷睡实在后，拾粮偷偷翻起身，下炕。
“你往哪去？”英英一骨碌翻起来，问。
“你睡你的，甭管我。”拾粮说着话，就往外走，生怕晚走一步，就让英英拦住。没想，快出门时，英英忽然说：“穿厚点，夜风大，山上凉，着凉了可没人心疼你。”
一句话，就把拾粮的双腿给温暖在了那，跟后，一股子喜悦腾出来，他欢快地逃开水家大院，就往山上奔。到地里不多时，狗狗和吴嫂跟来了，三个人使出比白日多两倍的劲，赶在天亮，就把一大片药采收了。
吴嫂要往院里背，拾粮说：“背回去让他当柴烧啊？”一句提醒吴嫂，抬头盯住他。
“跟我来。”
吴嫂和狗狗跟着拾粮，拾粮早已找好两孔窑，废窑，平时很少有人注意到，就连过路的蛮婆子，脚踪也送不到。
就这么着，白日倒头大睡，装作什么也不管不问，夜里，鬼一样溜出来，幽灵一般活跃在地里，不到半月，几块地里残活下的药，平平安安藏在了窑里。
藏在窑里，心才踏实。
踏实了没几天，出事了，还是大事。
怪就怪水英英。
冬日快要来临的时候，水英英忽然嚷着要去趟东沟，说好久没见姐姐大梅了，想她。拾粮说：“你现在这个身子，咋出门？”水英英低头看了一眼自己的身子，说：“这阵还能走得了路，再过些日子，怕真就不能出门了。”拾粮不同意，吴嫂也劝：“再过两个月就要生了，还不乖乖在屋里呆着？”水英英听不进去，她是真想姐姐，想得夜里睡不着。恰巧这天水二爷不在，万忠台水老大病了，病得厉害，带来口信说，怕是活不过这个冬天了。水二爷连着骂了两天，活不过好，活不过你就走，没人留你！骂到第三天，不骂了，亲自到马厩里备马，说要上万忠台去。拾粮拦挡，被他臭骂了一顿：“我去收尸不行啊，我怕他烂在屋里，把我家房子熏了。”拾粮懂他的心思，嘴上骂得凶，心，不知有多想哩。就牵出另一匹马，说要一同去，路上也好有个照应。
“你照应谁哩，我死不了，我还没活够哩。”拾粮一听他又怪话连篇，只好作罢。
水二爷一走，就没人拦得住英英，她硬要去东沟，拾粮只能陪着。
套了牛车，铺上草，草上面又铺了两条褥子，觉得没啥问题，上路了。到了东沟，快到何家院门前时，拾粮推托说：“要不你一个人进去，我回趟西沟，看看我爹？”
水英英知道拾粮的心思，他是怕见何大。自从拾粮在岭上撑起一片天后，东沟何大便常常追悔，说自己这辈子，最失算的就是把拾粮让给了水老二。拾粮听到后，心里就有了负担，好像自己做了对不住何大的事。水英英见拾粮为难，也不强求，两人说好住一宿，第二天在西沟桥头见。
水英英前脚走进何家，后脚就后了悔。跟水家的冷清和败落相比，何家简直是另番天地。财主何大自从当上保长，家里天天宾客盈门，热闹非凡。马鸿逵更是对何大保长寄予厚望，隔三间五，就要到东沟巡视一番。来了，吃住都在何家。何大对马家兵，更是热情相待，脸上早已看不出当年对待查满儿等人的那副凶蛮，好像，马鸿逵是他走散多年的亲兄弟，杀鸡宰羊还嫌不热情，还要拿出多年窖藏的青稞酒，招待他的部下。
这一天，马鸿逵正好在何家。水英英进门的时候，姐夫何树槐正在宰羊，看她步履蹒跚进了院，也不对她高高隆起的身子表示惊喜和关心，而是颇为败兴地说了句：“英英来了啊，快去厨房，你姐忙不过来，你去搭个手。”
姐姐倒是连着惊了几嗓子，还扑上来，要摸她的肚子，被水英英轻轻呵斥住了：“院里人多，甭羞我。”大梅吐了下舌头，一把拉她坐下，问啥时有的，怎么也不跟她言喘一声？水英英说，再有两个月，就要生了。
“一准是儿子，我看不走眼。”大梅异常兴奋。姊妹俩在厨房一边干活，一边拉家常，就把天拉黑了。
夜里，大梅跟英英睡在了一个被窝，上屋里传来喝酒声，马鸿逵自己不喝，但他支持手下喝。何大毕竟老了，不是对手，很快便被马家兵灌得爬到猪圈里吐起来。何树槐接替老子上阵，没几下，也让灌醉了。英英听不惯这种声音，烦燥地说：“吵死了，早知道你家这样，我就不来。”
大梅暗着脸说：“我也破烦，可破烦又能咋，公公非要拿他们当贵客，我也没办法。”
“换了我，非把他们赶出去。”英英恨恨地说。
“又不知天高地厚了不是，他们是你能赶得了的？”
一句话，忽然就掀腾起往事，睡在姐姐怀里的英英又想起青石岭被冯传五霸占的那些日子，想起黑夜里一次次伸向她的那两只手……
第二天，英英早早便离开何家，她实在看不惯何家一家对马鸿逵讨好巴结趋炎附势的样子。大梅把她送出村口，她硬让大梅回去，说一会儿拾粮就来。大梅本还想多陪她一会儿，男人何树槐的声音已响在了村巷，家里又来客人了。
活该这天要出事，拾粮本可以早一点到达桥头的，坡下二婶的胃病又犯了，等把二婶的疼痛止住，再往桥头赶，不幸就已发生。
马鸿逵在桥头布了两个哨兵，昨天他们经过时，两个哨兵撵兔子去了，没碰上。水英英一个人往桥上走，两个哨兵就堵住了她。水英英一开始还不把哨兵当回事，说她刚从何保长家出来，何保长是她亲戚。两个哨兵嘿嘿地笑，其中一个贼眉鼠眼瞅她半天，说：“是何保长家亲戚啊，贵客贵客。”等发现两个哨兵对她心存不轨时，就已迟了。
两个哨兵原来是喝了酒的，昨晚吃了兔子，又从何家抱来一坛子酒，蹲在桥头新盖的哨房里喝，喝得太多，这阵还没完全醒过来。看水英英的目光，就有点醉眼朦胧。也怪水英英打扮得太惹眼，沟里身怀六甲的女人，哪个敢像她这般穿，如果不是腆着大肚子，让谁看了都像刚过门的新媳妇儿。两个哨兵一开始还装模作样地盘查她，后来，后来就动起了手脚。水英英刚骂了一句，其中一个就赏给她一耳刮子。水英英哪受过这等辱，立时，就放野了嗓子，如果不是身子太过笨重，拳脚说不定都使了出来。
水英英的野劲激起了两哨兵的兽性，两哨兵本来是想沾点小便宜的，说几句荤话，顶多也就在屁股蛋子上摸两下，过过干瘾也就放她过去了。她一骂，两个哨兵反而起了歹心，连推带操将她往哨房里逼，水英英岂能让他们得逞，相互扭打中，一个哨兵提起了枪，冲她肚子上美美捣了一枪把子。水英英只觉肚子一痛，蹲在了地上。两哨兵不甘心，硬把她弄进哨房，其中一个竟率先脱起了裤子。水英英一看两畜牲要来真的，顾不得了，一脚踹翻那个脱裤子的，从哨房里逃出来，冲桥这边跑。身后另一个哨兵在追，水英英边跑边喊人，但空荡荡的西沟，哪有个人影？
水英英是逃脱了魔掌，没让两畜牲得逞，可，她也闯下了大祸，过了西沟桥，再往前跑，一块石头恶毒地绊了她一下，她摔倒了，等挣扎着爬起身，就发现，地上多了鲜红的一滩血，再细一看，自个两条裤腿里，全是血……
孩子没了。
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