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东方长青原来预料，胡嵩在这件事上是会硬起来的，心想以胡嵩的脾气，齐群、苏易元他们找胡嵩谈话，一定没有什么好结果，肯定要谈崩，鱼死还要扳两下呢，何况这么一个强势的人。因此东方长青是做好了亲自上阵，和胡嵩来一番短兵相接的准备的，东方长青甚至把谈话的提纲都准备好了，为了对付胡嵩的顶牛，还在心里准备了好几套预案。
然而这一切都没有用上，苏易元他们找胡嵩谈话的当天，东方长青是在一种焦虑不安中度过那几个小时的，放在办公桌上的手机静默得像一只不会开口的蛤蟆。好一会儿，苏易元才打电话来了，东方长青一接电话，开口就问：“易元，怎么样，还顺利吗？”
苏易元的声音有掩饰不住的兴奋，说：“局座，事情还算顺利，老胡开始还有些抵赖，我们把事情的严重性说了，还告诉他是您把他从纪检委那边保回来的，他才有了一些转变，承认自己犯了一些错误，还说他在下面报销的发票中，确实有一部分是为单位办事时开销的，要求局里甄别处理。老胡说他还要来找您的，您要有思想准备。”
东方长青的心一下子放松下来，说：“辛苦了，易元，你们做得很好，老胡能认识自己的错误，这对他来说是争取了主动，也减轻我们局里的压力。我觉得，对待老胡，我们还是要团结他一起工作，要有这个肚量嘛，你们也要好言安慰他，不要让他产生过于悲观的情绪。”苏易元那头声音就激动起来，说：“局座，您的心胸真是比天空还要宽阔，您对老胡的这种宽容，我会转告给他的。”
东方长青笑着说：“易元，每一个当领导的，都要心胸宽阔，要有容人之量，对犯错误的同志，要给他们改正错误的机会。这也是我的一贯做法。”
苏易元汇报完了和胡嵩谈话的情况，最后说：“局座，蒙您错爱，让我暂时把常务工作兼起来，我很乐意，也有信心在您的领导下做好常务工作，只是，老胡那里，还请您有时间给他说一下，以免造成我和他私人间的什么遗憾，影响以后的工作。”
东方长青笑，心想苏易元的心思还真是比较细密的，考虑得也较远。于是回答说：“好吧，这事我去和老胡说，你放心大胆去工作好了。”
苏易元的电话刚打完，卫红的电话也来了，也是汇报和胡嵩谈话的结果的，说的也和苏易元的大同小异。东方长青就想，这两个副局长肯定是各自躲在一处给自己打电话的，以前，卫红对东方长青也不是不尊重，但是她对东方长青的尊重却从来不在胡嵩面前流露出来，只有当胡嵩不在场的时候，她才会对东方长青表示出亲近来。对这一点，东方长青心如明镜，自己也是一级一级地升上来的，当过一般干部，也当过副职，知道这是副职的难处，当一、二把手面和心不和的时候，副职夹在中间两头不能得罪就难免难做，只能采取一种骑墙的姿态。现在，卫红打来电话，是一种表态。官场如同股市，追涨杀跌是千古不变的规则，和卫红聊着，东方长青的心踏实起来，既然胡嵩已经承认了自己有错，大棒的效果就已经达到了，剩下的，无非就是安抚。东方长青知道，要降服一个人，重要的是要降服他的心，要让他心悦诚服。
放下电话，东方长青例外地打电话给王小毛，叫他派一个人来给自己清理和打扫一下办公室。一会儿，一个女孩子就敲门进来了，这是上任局长从文化局下属的文物管理局借调过来的一个小女孩，名叫衣丽，名义上是借调到局里任办公室职员，实则是专门给局长副局长们打扫办公室，东方长青上任以来，从来都是自己打扫办公室，这次是第一次把衣丽叫来给自己清理。衣丽一进来就对东方长青笑笑，说：“局长，我来给您打扫一下办公室吧。”东方长青亲切地对她点了点头，说：“辛苦你了。”衣丽的脸就红了起来，说：“请局长出去一下，好让我打扫。”东方长青笑笑，踱出去了，坐在办公室里看着别人替自己劳动，再怎么说心里还是不安。
过了一刻钟，东方长青再踱回自己的办公室的时候，衣丽已经走了，办公室干净整洁，一尘不染。东方长青抽出几份红头文件摆放在办公桌上，然后安静地坐在宽大的办公桌前，为胡嵩的到来做着心理上的准备。
门终于被敲响了，是胡嵩那种粗鲁的响，但与往常不同的是，今天的这个敲门声里，还包含着一点不易为人察觉的迟疑。东方长青立即正襟危坐起来，右手握笔，两眼盯着桌上的红头文件，头都不抬地说：“请进！”
门被无声地推开了，东方长青仍然头也不抬地持着文件，不时用笔在上面写着什么。
“局长，我们来向您汇报。”来人说，却是纪检组长齐群的声音。
东方长青抬起头来，齐群和胡嵩站在门口不远的地方，正在看着他。胡嵩的神情有些沮丧，见东方长青看他，挤出了一丝苦笑来。
“是老胡和小齐啊，快请坐，快请坐！”东方长青连声说，放下手中的笔，起身招呼。见两个人局促地坐了，又快步走到饮水机前给两人泡了茶，亲自递到两人的手上，说：“你看我忙的，正要做一个关于文化体制改革的方案，还以为是办公室来交稿子呢。”
齐群小小地嘬了一口茶，说：“局长，我们是来向您汇报的，我们和胡局长谈了……”话没说完，东方长青就朝他挥了挥手，说：“好好，小齐你辛苦了，你去工作吧，我和老胡单独谈谈。”
齐群一时尴尬地住了口，说：“行，那我先走了。”
东方长青注意到，胡嵩的脸色缓和下来，感激地对他笑了笑。东方长青也给自己的保温杯里续了水，准备过去和胡嵩坐在一起，脚却拐了个弯，回到自己的办公桌前，坐下来。这一来，就形成了一种居高临下的局面。东方长青微微地俯视着坐在自己面前的胡嵩，不说话，他知道，即使他不说，胡嵩也会说的。
果然，胡嵩对着他苦笑了笑，说：“东方局长，齐群他们找我谈了。”
东方长青轻轻地“唔”了一声，说：“老胡，你的事情，市纪委专门找我谈了，说起来，在下属单位报点发票，也不是什么大事，我东方长青实话实说，现在比这严重的多了去了。但是，事情既然已经出来了，组织上是要查处的。”说到这里，东方长青停顿了一下，胡嵩的脸红了起来，目光开始躲躲闪闪起来。东方长青在心里笑了笑，接着说：“局里为了争取主动，提出由局里来处理，希望你能够理解。”
胡嵩喝了一口茶，说：“局长，齐群他们都告诉我了，您保护了我，我很感激。以前，我做得不对的地方，希望您能够谅解。”
东方长青笑笑，打断了他，说：“这个就不用说了，老胡，我还是觉得你是个直性子，我们一直配合得还是不错的，没有什么个人恩怨。我之所以向纪委争取由局里来处理，你也是老领导了，是应该懂得我这样做的苦心的。我也不怕别人说我护犊子，我向来这样说，对同事，对下属，该护的还是要坚持去护，做人不能隔岸观火，更不能落井下石。”
胡嵩的神情庄重起来，说：“局长，我现在才明白，您是一个人格高尚的人，我非常感激您对我的保护，我也会重新审视自己，承担自己的错误。”
东方长青见状，也严肃起来：“老胡，你说得好，要有勇气承担责任，古人说，过而能改，善莫大焉。当然，你的错误，从内心来说我觉得并没有多么的大，局机关穷，有时挪不开，到下面去报点发票，也是情有可原，但人情归人情，纪律归纪律，领导到下属单位报发票，制度是不允许的。我也希望你能够在这个方面争取主动，你争取主动了，我们局里的压力也就减轻了。我的想法，你委屈一点，钱还是要退的，至于你提出要甄别，这就牵涉到查账，这不太好办，有些事，泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎了。你是明白人，我就不用多说了。”
胡嵩苦笑了笑，说：“确实有些账是前任局长卫昌贞同意到下面报的，也是用于文化工作，并不是就落进了我的腰包，只是现在也无法解释清楚了。”
东方长青一笑，说：“卫昌贞自己进了牢房，怎么去核实？就是可以核实，我也劝你不要去做，人言可畏，只怕别人还以为你和卫昌贞有一腿，这就更不好了。还是听我的吧，老胡，钱不论多少，还是退回来，两害相权取其轻嘛。”
胡嵩无奈地笑笑，说：“局长，您这样关心我，我非常感谢，就像您说的，泥巴掉进裤裆里，我也说不清了，我认赔也行。但有一个不情之请，还请您同意。”
东方长青宽容一笑，说：“你说，只要能办到，长青一定照办。”胡嵩凄然一笑，说：“我想请求局长您给努力一下，钱我认赔，处理上是否可以轻一些，尤其是能不能不下文，我也是几十年的老同志了，这一下文，只怕就名声扫地了。”
东方长青见胡嵩笑得凄切，又听他这样一说，不由得心里有些不忍，但转念一想，在这种事情上是不能心软的，且不说制度不允许，就是从权术的要点上来说，要彻底击败一个人，不是从肉体上消灭他，而是要从名声上搞臭。如果在这个时候心软，动了恻隐之心，只怕又是妇人之仁了。想着，东方长青说：“老胡，正因为你是工作了多年的老领导了，也应该知道，程序是必须要走的，处理上，我会努力争取从宽，但处分文件却不能不下，不下，对纪委那头也交不了差。这样吧，下文的时候，我们自己控制一点发文的范围，你看怎么样？”
见东方长青这样说，胡嵩显得有些失望，但东方长青说得合情合理，似乎完全是在为他着想。是的，纪委交代要查处的人，局里查处了，却没有下达处分文件，在纪委那头确实是无法交代的，对这样的程序，胡嵩自己也非常清楚。可是，胡嵩还是强打精神，作最后的努力，他抬起眼睛看着东方长青，期期艾艾地问：“我的事，江书记知道吗？他怎么说？”
东方长青一笑，说：“老胡你真是聪明一世糊涂一时，这种事江书记怎么好说话？”胡嵩就失望地垂下了头，不再问了。其实江水长副书记还是说了话的，如果没有江水长打招呼，纪委也不会那么轻易地把事情交回文化局来自己解决。东方长青这么说，只不过是要把胡嵩心里的最后一点侥幸打掉。
最后，东方长青说：“老胡，你自己也不要太背包袱，这事说起来就是芝麻大个事，当一个精神包袱背着，就不好了。我们还要一起工作，你是老文化局了，我们这个班子离不开你，我是明确提出来了的，对你的处理可以是党内处分，但你的副局长的位置我希望组织上考虑要保住，我想组织上会考虑我的意见的。”
胡嵩心里本来认为这次自己的副局长是完了，听到东方长青说要保，当下得了个意外之喜，不禁抬起头来，感激不尽地看着东方长青，真诚地说：“局长，谢谢您的关心，如果我还当这个副局长，我一定当好您的助手，尽职尽责。”
东方长青笑着站了起来，走过去握着胡嵩的手，说：“老胡啊，这才是正确的态度啊。职务的事你不要考虑太多，局里会为你考虑的。”一边说着一边观察胡嵩的反应，这一句局里会为你考虑的，实际上就是宣布了胡嵩的出局，胡嵩作为一个在领导岗位多年的人，不会不明白。果然，胡嵩怔了一下，凄然道：“谢谢局长关心，那，我走了。”
东方长青微笑着，把胡嵩送出办公室，分别的瞬间，突然想起什么似的说：“老胡，请等一下。”
胡嵩满脸疑惑地站了下来。东方长青为难地说：“老胡，因为你出了这个事，局党组和局务会研究了，考虑你不好再掌管财务，决定先让苏易元同志来兼任你目前的常务工作，等事情过了以后再说，这也是权宜之计嘛，希望你能够理解。”
胡嵩这时已经全面崩溃了，点了点头，说：“我给局里增添了麻烦，对不起。工作的问题，就按党组的安排吧，我理解。”
胡嵩走了，东方长青目送着他沿着走廊一直走到转角，不见了。胡嵩走得有些踉跄，东方长青感慨起来，一个外貌看似强大的人，竟然是这样不经风雨，人啊，真是奇怪的动物。东方长青脑海里突然冒出一句成语来：外强中干。他摇了摇头，把这点小小的杂念排开了。
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