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“阿黎，你出去一下，我和叶先生……”
“不必了。”叶汉说，“阮先生请坐。”
阮阿黎看看琼枝，又看看叶汉，摇头说：“你们谈吧，再见！”阮阿黎出去时，随手把门带上。
“他很忠厚。”叶汉收回目光说，“你挑了个好老公。”
“你去上海后，我就和他认识了，都是西贡人，乡里乡亲的。”琼枝避开叶汉的目光，“阮妮是他的。”
叶汉已经猜到了，但此时由琼枝自己说出来，心里如倒了五味瓶，不自在地搓着手道：“你什么时候离开澳门的？”
“1945年底。”琼枝叹道，“那时候还不见你回来，我估计恐怕再也等不到你了，阿黎恰好又来澳门。”
“如果我能在1945年前赶回澳门，”叶汉的喉节动了动，“你能嫁给我吗？”
琼枝望着叶汉摇头，“那时我已经人老珠黄。”
“我不嫌你！”
琼枝滚下泪水。
“我一直在想，等筹足钱就杀回澳门和你团聚，从此不再分开。”
琼枝抽泣。
“直到现在你仍然在我的心里，一刻也不曾离开！”
琼枝咬着手绢哭了起来。
“在越南的这些年，你是我的精神支柱。身处异国他乡，语言不通，生活习惯不同，天气炎热，雨季漫长，长夜寂寞……我就是靠思念你才度过这么多难熬岁月的……”
“求求你，”琼枝泪眼蒙蒙地望着叶汉，“求求你别说了，我快要崩溃了……”
叶汉长长地叹了口气，把万种恋情咽进肚里，很久，才让自己平静下来：“阿枝，谢谢你！真的，你的聪明是任何女人都无法企及的。三年多来，你一直不露面，一直让阮妮他们守口如瓶，保留最后的秘密，才使我在这份寄托中顺利地完成了事业的第一步……如果从一踏上越南这块土地，就知道你已经名花有主，真不知道我有没有毅力支撑到今天。阿枝，请你告诉我，是什么原因使你……”
琼枝已恢复平静，用手绢拭去面颊的残泪说：“你太优秀了。在你们中国，凡优秀的男人都是靠不住的。我跟过白崇禧、陈济棠，跟过傅老榕，这些都是优秀的男人，他们妻妾成群，我的分量太少太少了。”
“我会是这种人吗？你太不了解我了。”叶汉说完，感到了一种难以言状的失望。
“阿汉，你可以恨我，真的，是我辜负了你。正因为我有愧，才不愿随阿黎回越南，一直在澳门活动，与政界周旋，等你回来时可助一臂之力，这样我才能得到一点慰藉……阿汉忘了我吧，这辈子我愧对你的一生痴情……”
此时的叶汉脑海一片空白。他站起来踱到窗前，居高临下，下面是西贡市区参差不齐的各式建筑物，“濠雄”赌楼是这里最高的建筑。叶汉的套间在顶层，极目望去，尽头那边是漠漠远山。有风自山那边来，带来城外的气息。一群白鹭飞在天际，擦着云彩飞往山那边，叶汉的心也被带去了，那种美丽的诱惑令人一辈子魂系梦萦……
叶汉突然涌起一种强烈的愿望，幻想那群雁调过头向他飞来，然后停在窗台上供他观赏……很快这念头又被自己打消了：雁的美丽与神奇正是因为飞得远，它与蓝天白云、漠漠远山及这空穴来风已构成了一幅完美的画卷，如果非要让雁飞到窗台，恰似在这幅完美图画中挖去了灵魂……
距离就是美，就是诱惑——琼枝的出现就是飞雁停在窗台上。
叶汉了却一桩心愿，将股权如数出卖，携带巨款，踏上了回归澳门之路。
1956年秋天，叶汉回到澳门，下榻霍芝庭儿子霍宝材的国际酒店，开始筹划竞投赌牌、取代“泰兴公司”的工作。
兵书云：“知己知彼，百战不殆。”千头万绪，第一件事就是着手调查傅老榕在澳门经营赌业的各种资料。诸如：经营权在什么时间开投，底价多少，何时期满，以及傅老榕经营赌业20多年来，每年上缴赌税的数额和变化，特别是傅老榕与澳门政府千丝万缕的关系。
要了解这些，最好的途径是从傅老榕内部着手——他想到了泰兴公司的赌场主任邱老六，如果能拉他入伙，无疑是一个妙招。
通过电话联系，叶汉把邱老六约到国际酒店自己的套房。
几年不见，岁月在每个人脸上都镂下了深深的皱纹。坐定后，叶汉便开诚布公道：“老六，傅老榕现在给你什么待遇？”
邱老六不解地望着叶汉。
“我要主宰澳门赌场，你愿不愿跟我干？我会给你更高的薪金。”
邱老六不置可否地低头沉想。
“给你一段时间，考虑好了再回答，不必强人所难。”
邱老六回去数日，然后回到国际酒店向叶汉表示，他愿意跟叶汉干，但必须占一部分股份，哪怕只有一成都行。
叶汉想了想：“好吧，我可以分一成股份给你。你是老虎身边的人，了解不少‘泰兴’高层内幕，这些东西很重要，你一定要把来龙去脉全部弄清楚。”
邱老六听了，面露难色：“这些东西傅老榕封锁得特别严，除了他和高可宁，连他儿子都不知道。以前简坤也算是他的心腹，事实简坤对公司高层的秘密也是一无所知。想必你也问过他。傅老榕专横，我在他手下憋气了才想着跟你的。”
叶汉皱了皱眉，不再追问。这时候他又想起琼枝来。如果早回来十几、二十年，那时候琼枝早已把这些东西准备好了，眼前的难处也就不复存在。
一连十数天，叶汉虽然多方努力，无奈澳门政府办事没有多少透明度，很难查出眉目来。
一天，叶汉百无聊赖地在小客厅内翻阅报纸，不想，一个题目赫然入目：《叶汉杀回濠江——傅老榕说：蚍蜉撼大树由他去吧！》
叶汉吃了一惊，自从踏上澳门的土地，除了单独会见了邱老六，几乎不曾下国际酒店的楼，消息怎么这样快就走漏了？这篇文章发表在《澳门日报》，署名周平。文章称：20多年前，鬼王叶汉曾名噪澳门，再之后，在上海再创辉煌，之后一直浪迹江湖，寻找杀回濠江的良机。作为多次报道过叶汉事迹的笔者，一直关注着他的下落。几经查询，得知叶先生在越南西贡开赌场。近日得报社支持，亲赴西贡追踪采访，不巧叶先生已离越赴澳，欲竞投澳门赌牌，与傅老榕先生一决高下，了结几十年恩怨。为此，笔者回国采访了傅老先生。傅先生自恃树大根深，对叶汉之举嗤之以鼻，说：“蚍蜉撼大树，由他去吧……”
叶汉猛然记起，他在离开越南前确实接到过周平的一封信，信中提出各种问题，但叶汉因准备潜回澳门，不宜公开行踪，故没有回信。
现在既然已经公开了，就约鄢之利获取有用的情报，商量对策。
叶汉回澳门的事，鄢之利也从《澳门日报》上知道了，因此，接到叶汉的电话，他一点也不吃惊。
这一次，贺诗光也让叶汉给鄢之利捎回口信，老人一再嘱咐，女婿要对他女儿好，尤其要多在家里陪他女儿。
见面时，鄢之利说：“丢老母你真是混账，回来了连老朋友都不通知。”
叶汉笑了笑，把不愿露面的原因说出来，叹道：“现在泰兴公司固若金汤，老鄢，你说该从何处着手？”
鄢之利想了想，说道：“这个问题我也没有细想。”
叶汉皱眉道：“你以前不是许诺和我合作？临别时，我嘱你多打探泰兴公司的内幕，难道你一直不放在心上？”
鄢之利生气道：“谁说我没放在心上？你去越南没有多久，我就开始按你的吩咐去做，一深入打探，我几乎吓了一跳：傅老榕在澳门的势力远非我们可以相比！向他挑战，简直是不知天高地厚！”
“老鄢，不许你长别人志气，灭自己威风。这一次我是铁了心的，不扳倒傅老榕，绝不罢休！”
鄢之利摇头叹道：“不是我泼你冷水，老傅在澳门把持赌场20多年，树大根深，财势逼人，而且还有显赫的名望和地位。他除了是泰兴娱乐总公司的总裁，还是澳门德记船务贸易公司、大来轮船和澳门16号码头的东主，另外，还兼任澳门商会名誉顾问、澳门南海西樵同乡会名誉会长。在香港、美国和加拿大都拥有可观的产业。1952年，葡国还授予他葡萄牙基利斯督荣誉大勋章。”
“就为这些，你就畏惧了？”
“是……当然也不全是。主要是我的股票生意脱不了身，就目前而言，前景还算光明。人各有好，我暂时对赌业还没有——”
“不是你对赌业没有兴趣，而是对我叶某没有信心。好吧，我不强人所难，老鄢，你在社交圈子里很有知名度，可否介绍几个对我有用的政府官员？”
“当然可以。其实根本不用我介绍，凭你已有的知名度比我更有优势。我认识的多是女人，她们的老公知道了，还会吃我的醋呢。”
“女人正好，吹吹枕边风。你还愁什么？愁你没有开一家专门制作‘绿帽子’的工厂？”
“叶老板，我认为你从暗中搞傅老榕不可取，老傅本人走的就是‘地下路线’，他和澳督白理觉的关系非同寻常，白每时每刻都在暗中保护老傅。你不妨先通过舆论张扬声势，然后直接找澳门政府。”
叶汉认为此举很好，立即召集澳门数家报社记者举行新闻发布会，公开声称这次回澳门是为了竞投赌牌。他说，从战略眼光看，从地理位置看，澳门赌业大有潜力可挖，完全有可能成为举世瞩目的赌城。但事实上，澳门赌业一直停滞不前。这主要是澳门赌业的领头雁造成，云云。
叶汉公开批评：傅老榕思想守旧，不锐意取新，嫉贤妒能，是阻挡澳门赌业发展的绊脚石！有傅老榕存在，澳门永远也无法繁荣。又称，从发展角度出发，澳门赌坛惟有不断更换主持人才能不断推陈出新，创造佳迹。傅老榕20多年如一日稳坐赌王宝座，实际上是占着茅坑不屙屎。
最后，叶汉善意地规劝澳门政府，竟投赌牌，公开竞争，不仅有利于能人发挥其作用，更能不断增加政府收入。
叶汉在新闻发布会上的发言一经各报刊载，立即掀起了一阵热潮。
市民们对一人主持赌牌的做法一直不满，现在叶汉说出了他们的心里话，纷纷写信要求政府采纳叶汉的建议。
叶汉见声势已经造成，便直接上澳门政府公开查询有关情况，接待他的是澳督白理觉的秘书高斯。
首先，他耐心地听完叶汉的讲述，然后耸耸肩摊开手道：“据政府规定，澳门赌场的经营权是代办性质，已经确定由傅老榕先生、高可宁先生代办，不会公开竞投！”
叶汉如吞了一口热稀饭，吐不出也咽不下，很久才说：“这不合理，不合理的事非得改掉！”
高斯冷冷道：“那你去改掉好了。”
叶汉感到高斯说出的话，根本不像一位政府工作人员，气愤地说：“你这是成心袒护傅老榕，我要找白总督！”
在休息室里的白理觉听到办公室里有人吵闹，含着烟斗走出来，一见到叶汉，他心里就明白了，不失风度地做了一个手势，请叶汉就坐。
叶汉不肯坐，涨红着脸说：“白总督，作为政府工作人员，应该站在公正的立场上，不能带有任何个人感情色彩。这位高斯先生居然公开偏袒傅老榕！”
白理觉见叶汉一副气愤的样子，觉得有趣，取下烟斗上下打量，然后微笑着问道：“你就是叶汉先生？”
叶汉点头。
“很好。”白理觉吸了一口烟斗，吐出浓浓的烟雾，“你的高见我在报上都看到了，很有见地，我也愿意锐意改革，做出政绩。不过，据我所知，傅先生并非你说的那么糟，对政府还是有贡献的，就目前而言，澳门还没有谁可以替代他——也包括你叶先生！”
叶汉吃惊地望着白理觉。
白理觉突然拉下脸来：“叶先生，我们澳门可不欢迎惹事捣乱的公民，今后还要在报纸上乱捅，把政府说得一无是处，那是没有好处的！”说到此处，转身对相随的侍卫下令道：“送客！”
叶汉走出总督府，理解了鄢之利的一番话，傅老榕果然不容易撼动。
鄢之利再次劝他打消念头，最好和他一起投资股票，叶汉坚决地摇头：“我立下的志向也不是一天两天了，自从21岁踏上这块土地，至今我的信念一直未曾泯灭，越是到了这个时候，我越不能放弃。老鄢，你再陪我去找几位政府官员，我不信澳府会铁板一块！”
鄢之利见劝服不了叶汉，只好说：“其实你根本不用去找别人，有关官员都得过傅老榕的好处，你不妨去找罗治国，他会有办法的。”
“你说的是狗仔？”叶汉恍然大悟，敲着自己的脑袋说，“我怎么就把他给忘了。”
叶汉与鄢之利告别，立即搭乘出租车去澳门监狱找狗仔。
上次分手时，狗仔说过他和澳门财政厅厅长伯多有特殊关系，伯多绝对知道竟投赌牌内幕。叶汉深深地感受到，人，有时确实不是个东西，相互间的利害关系能残忍地撕毁公理、道德乃至人性……他也承认自己在世俗的浊流中纯洁不到哪去，过去利用琼枝的色相打通上头关节，现在仍然沿用这办法——用狗仔的男色去打通关节。人啊人，怎么越是有头有脸的人，越是卑鄙、下流和无耻？
又是三年不见，狗仔仍然不显老，光洁而富有弹性的肌肤，纹丝不乱的头发，端正且恰到好处的五官，再配上高大魁梧的身材……叶汉突然发现，狗仔原来如此英俊，难怪他能在变态人的心目中保持长盛不衰的魅力。真的，作为正常的叶汉，以前忽略了狗仔的美。
狗仔把叶汉带到自己的办公室，问：“汉哥，三年前，你为何连招呼也不打就走了？”
“不忍心用自己的不幸影响你的平静。”
“汉哥，你这样说也太见外了。我罗治国很早就跟随你，不管什么时候，你都不曾亏待我，难道我就那么不识好歹？你有什么事需要我帮忙尽管开口。”
“听说你和财政厅厅长伯多有交情，可不可以帮我打听竞投赌牌内幕？”
“我的记性差，你想问什么，我不一定都记得，我今天去和伯多先生说好，明天你仍到这里来，我带你去见他。”
“那就全拜托你了。”
次日上午，叶汉仍乘出租车去澳门监狱，狗仔早在等他，两人一起坐人力车去不远的伯多先生的别墅。
别墅建于海滨，典型的欧式风格，外面是围墙，围墙内种植各种观赏树木和名花异卉。
守门的是一条高大威武的大狼狗，脖子上套着铁链，一见狗仔，就高兴地张着嘴立着前腿。
狗仔从口袋里掏出一枚巧克力喂进狗嘴里，又在它的头上拍了一下。
走进别墅内，伯多先生已迎了出来，把两位请进小会客厅，然后和狗仔坐在一起，面对叶汉。
伯多把狗仔的一只手放在自己大腿上，轻轻地摸着，轻咳一声说：“听罗治国先生说了，你是他最好的朋友——也是我的朋友，有什么要问的不必客气。”
“我想竞投澳门赌牌。可是赌牌现有主持人傅老榕与政府关系密切，澳督白理觉说澳门赌博经营权是代办性质，长期由傅老榕代理，不再公开竞投，请问是不是这样？”
“不。”伯多摇头，“这是白理觉有意庇护傅老榕。澳门赌博管理文献是经过国家机关审批的，规定赌业专营权两年为一期，期满后再公开竞投，原则是谁出价高谁得持牌。”
叶汉咽咽口水问：“今年是否已经满期？竞投时间如何安排？”
“明年。”伯多的一只手移到狗仔大腿上轻轻地抚摸，“按规定，期满前的六个月开始竞投，而且还要在报纸上公布，以吸引更多的竞投者，提高透明度。但是，在白理觉执政期间，因傅老榕给他大笔好处，他有意缩小消息公布范围，华文报纸和英文报纸都不登，只在一份很小的葡文宪报刊登这消息，以此应付国家机关。”
叶汉咬牙骂道：“简直是流氓！白理觉太放肆了，你们应该向国家机关反映。”
伯多叹道：“没用的。他的任期也快满了，死猪不怕开水烫，他只想趁机会多捞实惠。”
“白理觉任期还有几年？”
“没有明确规定，情况好三五年，政绩不行也就一二年吧。”
叶汉激动地起身向伯多伸出一只手：“谢谢你向我提供这么多重要情报！否则，我真是无从着手。”
伯多站起来，犹豫一下，还是握着了叶汉的手。
“你们聊吧。”叶汉向狗仔眨眨眼，“我要回去重新筹划，告辞了。”
狗仔起身也要走，伯多无奈地摇头苦笑。
叶汉领着狗仔回到中央酒店，立即宣布道：“这一回我有了拱倒傅老榕的杀手锏！”
“杀手锏！”狗仔不解地问。
“是的，要拱倒老傅，就得先把白理觉赶走，一旦他失去靠山，处在平等的地位上，傅老榕不是我的对手！”叶汉自信地说。
“赶走白理觉，能行吗？”
“绝对能行，就从竞投赌业着手。他既然这样顶天立地帮傅老榕，一定受了贿赂，只要找到证据，不出一年，就能叫他滚回葡萄牙。”
“证据只怕难找。”
“不难，你再去求求伯多，想办法把这20年来傅老榕经营赌场与政府签订的合约全部弄出来，我会在里头找出破绽来的！”
“这事恐怕难办。不过，我会不惜一切弄到手。”
“伯多愿冒这风险吗？”
“为了我，他也会不惜一切的。”
叶汉的喉节动了动：“他对你真好。”
狗仔把脸偏向一边，凄然道：“你以为我很愿意？多少年来都是迫不得已，人生有得必有失，别说了。”
叶汉把一只手搭在狗仔肩上，激动地说：“不会太久了，等我打赢傅老榕，你就可以回到我身边。”
几天后，狗仔向叶汉报告一个消息，傅老榕和澳府的合约副本锁在总督府资料室的保险柜里，财政厅长有权调阅。伯多先生经初步阅看，里面有很多重要证据。
叶汉喜出望外，高兴地捶了狗仔一拳：“很好，你马上请伯多先生帮忙拿出来！”
“不行，按资料室规定，凡入库的重要文献任何人不许拿走——连白理觉都没有这个权力。”
叶汉一下子又泄气了，想了很久，突然问道：“可不可照相机翻拍？”
狗仔点了点头：“伯多先生也这么说，只是20多个副本要费很大一阵功夫，一旦发现，将会做窃贼处理。以伯多先生的身份，他是不会这样帮我们干的。”
叶汉觉得这最后一线希望不能失去，用商量的口气问道：“我们可不可以扮成伯多先生的助手，带一部照相机进去？”
“对，这倒是一个好办法！”狗仔敲着自己的脑袋说。
“牵扯到白理觉证据的事，他们肯定也很重视，并做好防范准备。不过，到了这时候，我们也没有退路了，惟一的出路是孤注一掷！好吧，你再求求伯多先生，谈妥了，再通知我。”
“这倒不是什么大问题，大不了再陪他……他会答应的，你还是准备一架好点的相机。”
几天后，狗仔通知叶汉，一起去伯多别墅商量。伯多说，他可以把叶汉和狗仔带到资料室去，但不能陪同，并且要求一路上不许说话，万一出事，他可一口咬定不认识叶汉和狗仔，说他俩是有意混进去的。
狗仔不干，叶汉认为伯多先生做到这一点，已经够了。
事情就这样定了，先由伯多先生用轿车把他俩带到资料室附近下来，穿一色的服装，把相机卸下，零件分别藏在内衣里，伺机行动。
轿车在总督府附近停下来，伯多下了车，直接向资料室走去。叶汉和狗仔紧随在后面，给人的感觉是随从。
第一关是总督府大门，卫兵向伯多行了礼，叶汉和狗仔跟着顺利过去了。
第二关——也是最后一关，资料室的门警向伯多行了礼，检看了伯多的证件，叶汉紧紧跟上，警卫拦住他索要证件，叶汉指了指伯多的背，扮了个鬼脸，也通过了。
后面的狗仔见剩下他一个，在门警的逼视下显得更加紧张，因担心露出破绽，临时打消了进去的念头，在外面徘徊。
资料室很大，分门别类地耸立着各种木柜或保险柜。查资料的人不多，伯多向叶汉递了个眼色，指了指一个保险柜，悄悄交给他一片钥匙，然后跑到休息室抽烟、喝茶。
叶汉打开保险柜，从目录上寻找到放置赌业合约副本的抽届。拉开，傅老榕熟悉的字体映入眼帘……他紧张地四处望望，发现并没有人注意他，将副本全部抱出来，走进写有“阅查室”的房间。
阅查室由十数间用木板隔开的统仓式房间组成，内有书桌和靠背椅。叶汉将门掩了——却没有门插。不管它，先看了再说。
副本最上面的一份是1938年签订的，赌饷是210万，这一份叶汉熟悉；下一份是1940年签订的，赌饷减为200万；第三本为1942年所签，金额190万；第四本是1944年签订，金额是120万。
叶汉一阵惊喜，这些证据无疑是白理觉的致命点，透过这些逐年减少赌饷的合约，完全可以看穿澳督和傅老榕在暗中的行当。按常理，赌饷竞投，只能逐年增加，现在的这些反常现象，一旦在报纸上公开，或投诉到葡萄牙国，白理觉立即就得滚蛋！
叶汉抑制住喜悦，把相机零部件从内衣里拿出，重新组装好，安上胶卷，一份份认真拍摄……
近些日子，《澳门日报》首席记者周平经常缠住叶汉，想挖掘出一些有轰动效应的火爆新闻。此刻，叶汉的第一个计划就是把胶卷冲洗出来后，冲印一份给周平在《澳门日报》上公布。这种轰动效应将是不可估量的，白理觉定会名誉扫地，落荒而逃，傅老榕也因为采用卑鄙手段遗臭澳门，退出赌界！以后，澳门赌场的地位就非他叶汉莫属了！
第一卷拍摄完毕，叶汉把拍好的胶卷放在桌面上，换好第二卷胶片，直至拍完最后一张，才松了口气，喜悦和得意溢满心胸。刚准备把胶卷藏好，放回副本原件，桌上却空空如也……叶汉正纳闷，这时，身后传来一阵怪笑，叶汉吃了一惊，这时他才感觉到身后一直站着一个人。回过头来，拍好的胶卷正在白理觉秘书高斯手中。
“叶先生，你还真神通，怎么样，跟不跟我去警察局走一趟？”
叶汉自言道：“这一‘铺’我又输了……”
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