杰出的考贝尔市市长、ＧＯ－７３９０１-II行星（利马名单记录了该行星）主权国家的首脑、武装部队总司令、首席大法官、自由的捍卫者——罗德里克·Ｌ·沃尔克，正悠闲地坐在市政府前享着清闲。他用手挠挠头，心想是不是该叫人给他剪剪头了——他担心生虱子……不过这个星球上并没有虱子。

    他的政府总理——卡罗琳·贝特莱斯·米什耶尼小姐蹲在他的前面。“罗德，我已经一而再、再而三地对他们说了……但还是没有好转。那个家庭制造的垃圾比其他人的总和还多，今天早上你一定也看到了。你看他们门前的垃圾……还有苍蝇！”

    “我看到了。”

    “那我该怎么做呢？你应该让我对他们再严厉点，但你总是心太软。”

    “也许是吧！”罗德若有所思地看着城市广场中树起的那块石碑，石碑上写着：

    谨此纪念

    为本城而牺牲的

    首任市长

    尤利西斯·格兰特·考贝尔

    碑上的字刻得不太好，是罗德自己刻的。

    “格兰特对我说过，政府管理是一门与你不喜欢的人打交道的艺术。”

    “是的，我就是不喜欢布鲁斯和迪奥。”卡罗琳说。

    “我也是，但是格兰特曾经找到了一种将他们融入团队的柔性方法。”

    “你可以做到，我不行！罗德，你不应该让布鲁斯回来，这已经够糟糕的了。可后来他竟然娶了……唉！”

    “他们是天生的一对。”罗德回答道：“没有其他人愿意跟他们中的任何一个人结婚。”

    “不是开玩笑吧？简直……嗨！赫贝！别欺负小格兰特！”她从地上跳了起来。

    小姑娘赫贝·罗伯塔·巴克斯特十六个月大，小男孩格兰特·罗德里克·索克斯顿十三个月大，这两个小家伙刚才正在打架，两人都哭了。被卡罗琳一喊，他俩才住了手，也都停止了哭泣。两个孩子光着屁股，满身是土，这里的土是“干净”的。卡罗琳一个小时前刚为他们洗过澡，他们长得胖墩墩的，很健康。

    赫贝扭过小脸，告状似地说：“坏——坏——坏孩子！”

    “我看是你。”卡罗琳过去拉起她，在她的小屁股上轻轻地拍了一下，然后抱起了格兰特·索克斯顿。

    “把她给我。”罗德说。

    “她喜欢你。”卡罗琳说着坐了下来，她把孩子放在了大腿上，轻轻地晃着。“可怜的孩子，让卡罗琳阿姨看看哪里受伤了？”

    “你不该跟他这么说话，会把他带出女孩气的。”

    “看看谁在说话啊？是软弱无力的沃尔克。”

    赫贝两只小胳膊搂着罗德，撒娇地说：“罗——迪！”然后用小脏嘴亲了罗德一下，罗德也亲了亲孩子。他认为这个孩子被宠坏了，可实际上他比别人给的宠爱更多。

    “哦……”卡罗琳说道：“大家都喜欢罗德叔叔，他干的都是好事，卡罗琳阿姨尽干擦屁股的事儿了。”

    “卡罗琳，我一直在想。”

    “天气不错，别说不开心的话。”

    “是关于布鲁斯和迪奥的，我想跟他们谈谈。”

    “谈吧！”

    “有一种我们从未用过的真正的惩罚——我希望我们一直别用到，我的意思是驱逐。迈格文兄弟之所以会为所欲为，就是因为他们以为我们不会这样做，但是我很想用这种古老的方法给他们以惩罚……如果可以通过的话，我要在市民面前当众宣布——要么驱逐他们，要么我就辞职。”

    “他们会支持你的。为什么啊？我敢打赌罗德叔叔这个星期还没洗过澡哦！”

    “我不在乎他们会不会支持，我已经经历过七次信任投票了。总有一天我会光荣退休的。问题是要让布鲁斯相信，我敢于面对这一问题，只是我一直还不需要去面对它。没有人愿意被驱逐到丛林中，除非他不想在这里过舒心日子，他必须明白这一点。”

    “嗯，也许他会认为你是为他以前弄伤你的肋骨在进行报复呢。”

    “也许吧，但是我不会让这件事成为个人恩怨的，卡罗琳，我还没有那么自私。”

    “嗯……再掂量掂量，让他知道大家是很宽容的——但是不能太出格——你就是要给他们点儿教训。”

    “嗯，差不多。我想如果是格兰特也会这么做的，我会再考虑考虑。”

    “考虑吧！”说着卡罗琳站了起来。“我得再给这两个小家伙洗个澡了，真不知道他们从哪儿弄得一身土。”

    她一手抱一个孩子一扭一扭地朝淋浴房走去。罗德懒懒地看着她的背影，她头上扎着一条皮发带，围着毛利人的草裙，干枯的草叶子打着卷儿。这是卡罗琳比较喜欢的打扮，她在城里成天穿着这样的行头，不过在白天外出打猎时，她也和男人们一样穿着皮围裙。

    现在这些星际移民已经可以提取树叶纤维了，但是他们的衣服供应还远远跟不上，甚至连婴儿的衣服都保证不了。比尔·肯尼迪为休做了一台织布机，但是它做出的东西很不好看，而且生产效率也很低，布面还不到半米宽，但是罗德仍然认为，这是一个进步，这是文明的象征，他们已经向前迈出了一大步。

    现在城区对“斯塔勃”保持了高度的戒备。已经建起了既高又陡的围墙，它可以俯瞰上游一带的河岸地区，除了巨狮，任何动物都很难越过它，但是即使狮子跳过来，它也会落到一条宽宽的木刺带上，绝不可能漏网。现在罗德身底下垫着的就是一张因愚蠢的一跃而送命的巨狮的皮。围墙上还设计了许多猎杀“斯塔勃”的陷阱。这是一些窄窄的通道，只够一只“斯塔勃”通过，但是它会掉进深深的捕兽井，在那里它们会互相撕咬——这是它们唯一能做的。

    现在已经很容易防御城区周边的这些怪兽了，但是罗德想要除掉它们，只有在这颗星球上再也看不到这种可憎的怪兽，罗德才会心安。

    现在城区是安全的。“斯塔勃”依旧还有着“大头兽”的绰号，除了在旱季，它们不会有太大的危险，直到每年一次的疯狂的大迁徙开始——但最近的一次大迁徙时，没有一个人受伤，这些星际移民的防御非常成功，现在他们已经知道该怎么防御了。罗德要求母亲和孩子隐蔽在山洞中，其他的人连续两个晚上轮流值班防卫。终于，他们的刀刃上再没有沾上一滴血。

    罗德在疲倦中想着另外一件事，就是纸张问题。格兰特是对的……即使是一个小村子，没有纸张也是很难维系的。此外，他们还得避免丧失书写能力。他想继续格兰特的意图，记录下这群人掌握的任何一个知识点滴，比如说对数知识——对数知识也许对几代人来说都没有什么用处，但是一旦时机成熟了，复杂的数学知识就会……罗德想着想着就睡着了。

    “忙吗，长官？”

    罗德抬头一看，是亚瑟·尼尔森。“刚睡……午后总是会犯困。什么事，亚瑟？肖迪和道格一直在拉风箱吗？”

    “没有，压力塞坏了，火灭掉了，锅炉被毁了。”尼尔森疲倦地坐了下来。他满头大汗，脸很红，看上去垂头丧气的。他的一只小臂烧伤了，但是他好像并不知道。“罗德，我们什么地方做错了呢？我实在是不理解。”

    “去问问你聪明的头脑吧！如果你不知道，而我知道，那不如我们换换工作。”

    “我并不是真的想问你，我知道有两个地方出了错。我们还不能建造足够大的锅炉，我们没有煤。罗德，我们必须要找到煤。冶铁或炼钢都需要煤。木炭除了能炼出一些粗铁之外什么都做不了。”

    “你想一个晚上就有奇迹出现吗，亚瑟？会有奇迹吗？你已经比别人所想的领先了好多年了。你会生产出金属的，无论它是粗铁还是铀，因为你已经迈出了重要的一步，玛格丽认为你是一个天才。”

    “是的，是的，我们已经生产出了铁，但是它应该更好，也应该更多。这些铁矿真的很奇妙……真正的富铁矿。在地球上，几个世纪都没人见过这么大量的优质富矿。应该能炼出钢来的，如果有煤，我一定可以。我们已经有了黏土，已经有了石灰，还有了这些铁矿——但就是没有温度足够高的火焰。”

    罗德并不着急，星际移民很快就有所需要的金属了，但是尼尔森却气馁了。“你想停下来去找煤吗？”

    “哦，不，我不去找。我想再建一个锅炉。”尼尔森大致地说了一下他对锅炉的构思以及锅炉的性能和目标。

    “谁对地质比较了解？”

    “嗯，我想应该算是我了。”

    “谁能排第二？”

    “怎么了？应该是道格吧。”

    “让道格带一队男生去找煤。你让米克代替他去摇风箱……不，等等，布鲁斯怎么样？”

    “布鲁斯？他不愿意劳动。”

    “做他的工作。如果你做了他的工作，他还是跑开或忘记回来，我们就不会再想念他了。让他做，亚瑟，就算帮我的忙。”

    “既然你这么说，那……好吧。”

    “很好，别气馁，失败乃成功之母嘛！别错过今晚的舞会啊。今天是一个星期的最后一天，你就不要动工了，你需要休息……肖迪和道格也一样。”

    “我知道，但是一旦都准备好了，我就总是想启动。我们的这些工作总是令人气馁。当你准备做一件事情时，你必须做一些其他事情为它作准备——而通常又要做另外的事情为这件事作准备。徒劳无功啊！”

    “你并不知道‘徒劳’的意义所在，问问我们的农业部吧，你越过围墙时看到我们的农田了吗？”

    “我们是从那里穿过来的。”

    “最好别让克里夫抓到你，他会宰了你的，我也会为他阻止你的。”

    “哦！但那里只是长了一片可笑的茅草啊！周围的数千英亩土地都和那儿差不多。”

    “不错，是一些茅草和杂草。遗憾的是，克里夫除了这些也许看不到任何其他东西了，也许小克里夫也等不到了，但是，总会有一天我们的后代会吃上白面包的。亚瑟，你还可以在有生之年自己制造出机器——你知道机器是可以造出来的，就像鲍勃·巴克斯特说的，它已经完成三分之二了。克里夫却不能活到吃上一口香甜、可口的白面包，但是这并没有让他停止工作。”

    “你应该做个传教士，罗德。”亚瑟站起身来，闻了闻自己身上的气味。“我得去洗个澡了，否则女孩都不跟我跳舞了。”

    “我只是引用别人的话而已，你以前听过的。给我留点肥皂。”

    卡罗琳用两根木棍打着《阿肯色旅行者》的曲子，吉米敲着他的鼓，罗伊在叫喊着：“伙计们，广场集合。”他等了一会儿，喘了口气，然后用更高的声调喊道：“尊敬的来宾！女士们，先生们！现在都跳起来吧，跳起来吧……”

    罗德此刻没有跳舞，轮到他喊节奏。这些星际移民已经建造出了八个广场，这对于没有扩音设备的用嘴喊的节奏声、口琴声和原始的鼓声显然是太空旷了，所以大概有一半人只是坐着在交头接耳，另外的一半人在跳舞。喊节奏的人和乐队每一曲结束时都会停一段时间，以便交换舞伴。

    其实大部分人不知道如何参与广场舞会。阿格尼丝·布尔维马克一开始提出来这个建议时，几乎只有她一个人举手，甚至还有人嘲笑和反对——训练喊节奏的人、训练舞蹈人员，加上卡罗琳谱乐曲，还有吸引吉米刻出了丛林鼓，现在已经有九成的人参与舞会了。

    罗德一开始也不太喜欢（他对于摩门教先驱者的历史不是太熟悉），他还认为这是胡闹，是对工作的干扰，但是大家在经历了辛辛苦苦的劳动成果于一夜之间化为乌有的过程后，内心的伤痛一直无法逝去——但就在音乐和舞蹈中，他看到这些人的脸上又露出了笑容，又开起了玩笑，又开始努力地工作。

    于是他决定对此进行鼓励。他的时间没有保证，他也没有什么节奏感，而且经常出错，虽然跳不好，但他热情却很高。

    大家最后将舞会的时间确定在了星期天的晚上、婚庆和节庆的日子——并且也使舞会更加“正式”起来——也就是说，女士必须要穿草裙。穿皮短裙和便装裤子（其实早就破破烂烂了）是不能参加舞会的。休曾经说要做一种正式的广场舞会装，但是她只是给自己做了出来，还有就是为他的丈夫做了一件牛仔短衫……要让大家都穿上，也许只能是一个遥远的梦了。

    音乐停了，乐队换人。卡罗琳把她的口琴扔给了肖迪，走到了罗德身边。“来，罗德，我们也去抖抖身上的尘土。”

    “我邀请了休。”他干脆而又诚恳地说道。他非常注意，尽量不去邀请同一个女生跳上两次，也不去特别注意任何一位女生。很久以前他就对自己说过，如果哪一天他想结婚了，那一定是他辞职的那天，他还没有觉察到与工作为伴是件很困难的事。他很喜欢和卡罗琳跳舞，她是很受大家欢迎的舞伴——不过在跳舞时是她挽着男舞伴而不是男舞伴挽着她。尽管如此，罗德还是比较注意不在公众面前过度地与卡罗琳呆在一起，她是自己的左右手，是他的化身。

    罗德走过去向休伸出了一只手。他还没有意识到，各种各样的文明习惯正在回归，舞会中的社交礼仪使他们感到很自然。他把休带进了舞场，伴着《得克萨斯之星》跳了起来。

    不一会儿，他们跳累了，跳得很开心。为避免舞场上的其他人产生误会，他很快领着舞伴退了出去。他把休交还给比尔，弯腰向他表示感谢，然后回到了那个总是留给他的位置上。玛格丽和她的助手正在分发一些用木棍穿起来的褐色食物，他要了一个。“味道不错，玛格丽，这是什么？”

    “摩克尼尔小鸟和熏制的小鹿肉做的汉堡包，加了盐和土产调味料，用盘子烤的。你一定会喜欢的，花了我们好几个小时呢！”

    “嗯，很好吃！再来一个怎么样？”

    “瞧你，贪吃鬼。”

    “我还得再来一个，我工作最辛苦，我得保持体力啊！哈哈。”

    “我看吃就是你今天下午的工作了。”说着又递给了他一个。

    “我正在思考，大脑有点困惑。”

    “我听过那个困惑，你睡觉时说得很大声。”

    在她要转身离开时，罗德又要了一只。这时他抬头看到杰奎琳正在笑他，他冲她做了个鬼脸。

    “很开心吗，罗德？”

    “是啊！的确很开心。你怎样，杰姬？”

    “我从来没有这么开心过。”杰奎琳认真地说。

    杰奎琳丈夫吉米的一只胳膊正挽着她，他说：“看看一个可爱的家伙都能做些什么，罗德？我刚认识这个小姑娘时，她还是个假小子，就知道做饭，而且还很腼腆，现在你看看她——胖了，也性感了吧？”

    “我没胖。”

    “丰满，是丰满。”

    罗德抬头看了看山洞。“杰姬，还记得我刚来的那个晚上吗？”

    “我不会忘记的。”

    “我一开始还愚蠢地认为这是非洲呢！你说，如果你有机会重新考虑，你是不是希望我是对的？”

    “我从来没有考虑过，我知道那是不对的。”

    “是的，我是说如果那样的话，你可能早已经回家了。”

    她的手搭在自己丈夫的身上：“那我就遇不到詹姆斯了。”

    “哦，不，你会的，你已经遇到了我，你也不可能不遇到他——他是我最好的朋友。”

    “可能吧，但是我不想改变，我从来没有嚷嚷着要回家，罗德，这里就是家。”

    “我也没有。”吉米跟着说：“你知道吗？现在人口越来越多了，而且增长速度也在加快，哥迪和我正准备开一家律师事务所。我们之间没有竞争，可以接受当事人的委托了。他比较专长于刑事犯罪，而我则擅长离婚事务。我们会合作得很愉快，能赚大把的钞票。我会坐着八驾马车，抽着大雪茄，在乡下人面前炫耀一番。哈哈，对吧，哥迪？”他对着哥迪叫道。

    “没错，合伙人，我已经为我们的事务所想好了名字和宗旨：‘哥德斯坦&索克斯顿——来找我们，不坐监狱！’”

    “很好，但是最好改成‘索克斯顿&哥德斯坦’。”

    “我年级高，我已经学了两年多的法律了。”

    “不行，罗德，你会让这个泰勒大学的家伙骑在派克·亨利高中生的头上吗？”

    “也许吧！吉米，我不知道你们如何合作呢？我想我们还没有离婚法啊？我得问问卡罗琳。”

    “小事情，你主持结婚，罗德，我来办离婚的事儿。”

    “问卡罗琳什么事？”卡罗琳说道。

    “我们有离婚法了吗？”

    “嗯？我们连结婚法都还没有呢！”

    “那不需要。”哥德斯坦说道：“那有文化传承的约束，另外，我们也没有纸。”

    “说得对，大律师。”吉米附和道。

    “问这干吗？”卡罗琳问：“没有人要离婚啊？即使有，我也会先知道的。”

    “我们不是在谈这个。”罗德解释说：“杰姬说她不想回地球了，吉米正在办合伙律师事务所，这没有必要啊？”

    卡罗琳惊叹道：“为什么还有人想回地球呢？”

    “就是！”吉米说道：“这就是家，这里没有税收，没有交通拥堵，没有人满为患，没有广告，没有电话。说句实话，罗德，这里的每一个人都在为我们的共同目标而奋斗，我们已经通过了生存的考验。这两个地方有什么区别呢？当然我们还应发展得更快些。”他握着妻子的手说：“我就要享受大雪茄啦！我现在很富有，伙计，很富有！”

    阿格尼丝和科特也围了过来。阿格尼丝边听边点着头，她说：“你第一次没有玩世不恭啊，吉米？刚来的那几个月，我每晚睡觉时都会哭，不知道他们是否能找到我们。现在我知道，他们再也找不到我们了——不过我早已不在乎了。即使可以，我也不愿意回去了，只是我忘了带口红。”

    她的丈夫大声地笑着：“现在你知道了吧？罗德，女人是不关心自己身处何地的，只要能让她们美就行。”

    “科特，你什么意思？你答应要给我做口红的。”

    “给我点时间嘛。”

    鲍勃·巴克斯特也围了过来，他换着罗德坐了下来。“今天早上的会议没看见你，罗德。”

    “有点事耽误了，下周我去。”

    “好的。”鲍勃现在既是医官又是牧师，他主持一些宗教活动，因为医官的身份，像基督教、犹太教、佛教和穆斯林这样的信徒都能够接受他，所以他主持活动时参加的人很多。

    “鲍勃，你想回家吗？”

    “回哪儿，卡罗琳？”

    “回地球。”

    “当然。”

    吉米听到后非常不解。“搞不懂你，为什么呢？”

    “哦，我还会回来的，但我需要拿一张医学院的文凭。”他害羞地笑了笑。“也许我现在是这里最好的大夫，但是这似乎还不够啊。”

    “那……”吉米似乎认可了：“我明白你的意思，但是你已经很适合我们了，是吧，杰姬？”

    “是的，吉米。”

    “我很遗憾。”鲍勃继续说：“我还丢了一些原本应该保留的东西，但这只是一个假设的问题，毕竟现在我们在这里。”

    大家就这个问题展开了讨论，吉米的观点受到了大家的欢迎，尽管鲍勃的动机很值得尊重。罗德说了晚安，他上床之后仍然听到他们还在争论这个问题，受此影响，他在头脑里还在想着这件事。

    之前很长时间，他就已经决定，他们不会再与地球建立联系了。他已经很久没有考虑过这件事了，有多久？一年多了吧！一开始是出于心理上的原因，为了避免自己患思乡病，后来这就变得很正常了。一个星期没有回程的信号也许是动力的故障，几个星期没有出现也可能是技术的原因，但是召回信号月复一月地消失，这就是重大的星际灾难了。每增加一天，重新回到地球的可能性就会减少一分，到现在已经是微乎其微了。

    他现在问自己：“这是不是就是自己想要的呢？”

    杰奎琳是对的，这里就是家。他也承认，他挺喜欢在一群人中做头儿的感觉，他喜欢自己的工作，他不再想去做一个科学家，也不想做什么学者。至于商人，他原本就没有想过——现在做的倒是很适合他……他似乎做得还很称职。

    “这里就是我们的家！”

    他想着想着进入了甜蜜的梦乡。

    克里夫总是想试着种出合适的庄稼，罗德没有太当真。克里夫总是想做出点什么，如果让他做头儿，他会让所有的人在他的农场里从天亮一直工作到天黑的，但是还好，他知道他想要做什么——罗德从没有忽视农作物的重要性，这对全体星际移民来说，是文明发展和延续的基础，但是克里夫似乎对这些知识知道得并不是很多。

    克里夫把脑袋伸进市长的窝棚。“准备好了吗？”

    “是的。”罗德拿起了他的标枪，它不再是临时的武器了，它被装在了布劳恩雷电枪刺的铁杆上。罗德曾想用粗铁去做标枪杆，但是平衡性不是很好。“找两个男生，一起去抓几只‘斯塔勃’。”

    “好的。”

    罗德四处看了一圈，吉米正坐在他的制陶转轮边，他一边用脚蹬着转轮，一边用手在做陶器。“吉姆！停一停，拿上你的标枪，我们去找些乐子。”

    索克斯顿擦了一把汗。“你们找对人了！”

    他们还叫上了肯尼和米克，克里夫领着他们向上游走去。“我要让你们看些动物。”

    “好的。”罗德说：“克里夫，我一直想跟你说，如果你想在围墙里养那些野兽，你得处理好它们的粪便啊，卡罗琳也总是说起呢！”

    “罗德，我不能什么事都做呀！你们不能把它们放出去，如果你们想让它们活着的话就不要这么做。”

    “当然，当然！好吧，我们会给你更多帮助的，仅此而已……等等！”

    他们正经过最后一间窝棚。布鲁斯·迈格文正四脚八叉地躺在门前，显然是睡着了。罗德没有立刻说话，他在压制自己的怒气。他内心在作着斗争，他想除掉这个寄生虫，但他明白，如果不控制自己的情绪，就将改变他的命运，毁掉整个移民群体。他的理性还是占了上风，他克制住了自己，没有发作。他深深地吸了一口气，控制着自己颤抖的嘴唇，然后往布鲁斯的耳边靠近。

    “布鲁斯！”他轻声地说。

    迈格文睁开了眼。“嗯？”

    “亚瑟今天不是在工厂工作吗？”

    “可能吧！”布鲁斯懒洋洋地答道。

    “那么？”

    “那么什么？我已经干了一个星期了，我干不下去了，找别人吧！”

    布鲁斯随身带着匕首，其实每个人都带着匕首。对移民来讲，就是不穿衣服，也不能没有匕首，这是一种万能工具，可以用来切割兽皮、准备食物、吃饭、砍伐、建筑、编织，以及用来制造各种其他的工具，他们的一切都得益于匕首，虽然现在用弓箭来打猎了，但弓箭也是用匕首做出来的。

    但是自从上一次布鲁斯兄弟用匕首挑衅罗德以后，还没有其他人用匕首对付过自己的伙伴。面对同样的情况，罗德又回想起了过去，但是今天如果布鲁斯使用匕首，自己会立刻得到其他人的支援。

    他知道，这个问题不能用五对一的方式来解决，他必须单独将这个家伙打趴下，否则他作为首领的日子就不会太长久了。

    罗德并没有选择用拳头挑战布鲁斯。罗德以前看了太多的冒险故事，英雄总是想找人“一对一”地单挑，即以“拳击”的方式解决问题。罗德很喜欢这样的故事，但是他从来还没有把这些与自己联系过，最多就是把自己想象成《三剑客》中的人物。可是不管怎样，他还是知道拳击的意思的。拳击的人握着拳头，带着护套，只能用拳头击打有限的部位，通常这样的比赛是没有人受伤的。

    罗德所受的战斗训练不是简单的体育运动，他根本不考虑是不是使用武器。无论他和布鲁斯是徒手还是用其他方式交手，都会有人被杀死或是受致命伤，其实最危险的武器就是人本身。

    布鲁斯阴沉地盯着罗德。“布鲁斯。”罗德说，他在尽力使自己的声音平和。“我早就跟你说过，在这里的人要么劳动，要么就得离开。你和你哥哥不信我的话，所以我们曾经驱逐了你们。你回来后，向我们哭诉说你哥哥约克是如何被杀死的，你是多么地希望加入我们的队伍。你曾经表示过忏悔，还记得吗？”

    迈格文皱了皱眉。罗德继续说：“你曾经发誓要做一个好人，人们都认为我很傻——我是很傻，但是我认为你会守规矩的。”

    布鲁斯扯过了一根茅草，放在嘴里咬着。“小子，你让我想起了我的哥哥约克，他也总是这样盛气凌人。”

    “布鲁斯，起来，出城去！我不管你去哪儿，但是如果你聪明的话，就应该去跟亚瑟说你错了——然后就做你该做的事，去拉风箱。我一会过去看看，如果我到了，没有看到你流汗……那你就不必再回来了，就将被永远驱逐出去。”

    迈格文迷茫地四处看着。他的目光扫过罗德，罗德不知道别人的表情是什么样子，他的眼睛一直盯着布鲁斯。“起来，去工作，否则就别再回来了。”

    布鲁斯斜着看了罗德一眼。“你无权驱逐我，这得经过大多数人表决同意。”

    吉米吼道：“哦，别再跟他废话了，罗德，现在就把他赶出去吧。”

    罗德摇了摇头。“不，布鲁斯，如果这是你的回答，我会让大家在午饭前开会，来决定驱逐你的事——我用我最好的匕首打赌，你都得不到三张赞成票，敢打赌吗？”

    布鲁斯站了起来，看着其他的人，他在计算着自己的机会。看了一圈后，他又回过头来盯着罗德。“小子。”他缓慢地说：“你不配跟我理论……还是找几个娘们儿去斗嘴吧。”

    吉米嘟哝道：“你看他，罗德！”罗德舔了舔干涸的嘴唇，知道现在说什么都太晚了，他必须拿下他……他不知道自己是否能做得到。

    “我要和你决斗。”他严厉地说：“现在。”

    克里夫急忙说道：“别，罗德，我们会处理他的。”

    “不！过来，迈格文。”罗德的话语掷地有声。

    迈格文没有动。“扔掉你的标枪。”

    罗德说：“拿着我的标枪，克里夫。”

    克里夫劝阻道：“等等，等等！我可不想看着这种事情发生，他走运的话会杀死你的，罗德。”

    “让开，克里夫。”

    “不！”克里夫犹豫着，然后又说道：“布鲁斯，把你的匕首扔掉，你先扔过来——否则，我用标枪捅开你的肚子。罗德，你的匕首也给我吧。”

    罗德看着布鲁斯，然后摘下匕首递给了克里夫。布鲁斯径直走在前面，把匕首扔到了克里夫的脚下。克里夫还在劝着，“我还是要说别这样做，罗德，我们会把他解决掉的。”

    “向后退，给我们腾出地方。”

    “好吧！不许打肋骨。听见了吗，布鲁斯？如果你犯了一次规，就不会再有第二次机会了。”

    “不许打肋骨。”罗德低声重复了一句，他很沮丧，这规则并不利于自己，布鲁斯在身高、臂长和体重上都占优势。

    “没问题。”迈格文同意了。“那就像猫一样地抓吧！我会让这个乡巴佬看看，一个迈格文可以抵他两个。”

    克里夫叹了口气。“各位向后退吧，预备——开始。”

    两个人摆好姿势，面对面围着圈转了起来，一开始他们并没有交上手，只是做一些预备动作。在大多数高中课本和大学教科书上都列出了二十七种徒手格斗击败对手的方法，但是这些方法没有一种会在交手的前几秒钟内产生作用。他们在相互试探，两人的手推来推去，因为太紧张都不敢接近对方。

    罗德对这种规则很反感，这样的决斗不会有结果。布鲁斯对他冷笑道：“怎么了？害怕了？我一直在等着你呢！你这个虚张声势的胆小鬼——还是让我来教训你吧。”说着，他冲了上去。

    罗德向后退了一下，准备避开布鲁斯的袭击，但是布鲁斯并没有完全冲过来，他只是在试探，罗德的反应有点过头了。布鲁斯笑道：“吓坏了吧？啊？害怕点儿好。”

    罗德知道自己是害怕了，而且是从未有过的害怕。他认为布鲁斯是一定要杀死他的，这种念头像潮水一样冲击着他……那条不准击打肋骨的规则现在什么用都没有，眼前的这头大猩猩看来是要置他于死地了。

    他又向后退了一下，他的大脑更乱了……他知道自己要想活下来，就必须要忘掉这条规则，但是他也知道，他必须遵守这条可笑的规则，即使这会要他的命。他感到很恐慌，他想逃走。

    当然他并没有这么做，他从绝望中产生了一种义无反顾的勇气，他准备结束这一切。他故意露出了一个破绽。

    他看到布鲁斯的脚正如他设想的那样踢了过来，他心中窃喜，恰好摆出了一个反击姿势，但是他却因心软而迟疑了一下，因为他知道，如果他此时用力一扭就会折断布鲁斯的脚脖子。

    于是他腾空跳了起来，双手让开了布鲁斯，但是布鲁斯却抓住他这一招的漏洞，紧跟着拿出了第二招——等罗德摔倒时，布鲁斯已经冲了上来。

    “你能动动胳膊吗，罗德？”

    罗德睁开眼睛，看东西有点模糊，他努力使自己看得更清楚些，是鲍勃·巴克斯特的脸。“我干掉他了吗？”

    鲍勃没有回答，另外一个愤怒的声音回答了他，“上帝啊，没有，他差点把你撕成碎片。”

    罗德动了动，低沉地说：“他在哪儿？我去给他点儿教训。”

    巴克斯特严厉地喝道：“躺着别动！”克里夫说：“别担心，罗德，我们已经把他制服了。”巴克斯特紧跟着说：“别说了，让我看看你的左臂能不能动。”

    罗德动了动左臂，感觉到一阵钻心的痛，又感觉到似乎浑身都痛。“没有断。”巴克斯特说：“也许是前臂的一根小骨骨折了，我们得为他打上夹板，能坐起来吗？我来帮你。”

    “我想站起来。”他在别人的帮助下摇摇晃晃地站了起来。大部分市民几乎都赶过来了，他这一站人群突然骚动起来，这让他有点头晕眼花。

    “别紧张，伙计。”他听到了吉米的声音。“布鲁斯差点儿毁了你，你给他这样的机会，简直是疯了。”

    “我没事。”罗德回答道：“他在哪儿？”

    “在你身后，别担心，我们已经制服他了。”

    “是的。”克里夫也跟着说，他还生气地一握拳。“我们教训了他，他以为自己是谁？想随意地对市长动手动脚？”

    布鲁斯脸冲下，一只胳膊护住了脸，他正在喘着粗气。罗德问：“他伤得重不重？”

    “他？”吉米不屑地说：“他根本就没伤着，我是说，他应该躺在地上不能动弹的——但是他却没有受一点儿伤，卡罗琳不让我们再动他。”

    卡罗琳此刻正坐在布鲁斯的边上，守护着他。她站起身来生气地说：“我应该让你们继续打，但是如果我这么做了，你们一定会认为我疯了。”她的双手放在背后。“罗德·沃尔克，你遇到困难时能不能大声叫我，这四个傻瓜就只会站在旁边，看着事情发生。”

    “等等，卡罗琳。”克里夫反驳说：“我是劝阻了，我们都劝了，但是……”

    “但是我不听。”罗德插了句话：“别担心，卡罗琳，我为自己负责。”

    “如果你听我的……”

    “没关系的。”罗德走到了迈格文的身边。“转过身来！”他命令道。

    布鲁斯慢慢地转过了身，罗德看着他若有所思，自己可能也是这副模样——布鲁斯浑身是土，到处是伤痕和血迹，他的脸看上去就像被人把五官给挫平了一样。“站起来！”

    布鲁斯刚要站起来，又疼得蹲了下来。罗德说：“你现在去向亚瑟报道，布鲁斯，翻过围墙，现在就去。”

    迈格文看上去很意外。“什么？”

    “你听到我说的了，我没有时间跟你玩游戏，去向亚瑟报到，参加劳动，否则你就离开，永远别再回来，现在就去。”

    布鲁斯愣了一会儿，然后踉踉跄跄地朝着围墙走去。罗德转过身来说：“伙计们，回去工作吧！游戏结束了。克里夫，你不是要带我去看那些动物吗？”

    “什么？噢，罗德，有机会的。”

    “是的，罗德。”巴克斯特也说，“我要给你的胳膊上块夹板，然后你去休息休息。”

    罗德小心翼翼地动了动胳膊说：“没有夹板也可以的。来吧！克里夫，就你和我，‘斯塔勃’就先不去打了。”

    他的注意力很难集中到克里夫正在讲的话上……似乎是关于阉割两只什么食草动物让它们适应马鞍之类的话，没有马车，要马鞍干什么呢？罗德的头很疼，他的胳膊受伤了，意识也有点模糊。如果是格兰特会怎么做呢？他在决斗中被打败了……他应该说些什么呢？或者还是什么都不说？过些时日也就不值一提了。

    “……所以我们可以这么做，你明白吗，罗德？”

    “嗯？当然，克里夫。”他在使劲地想刚才克里夫说的话。“也许木轮子就可以了，我看看是不是比尔能做个马车。”

    “但是除了马车我们还需要……”

    罗德打断了他：“克里夫，如果你这么说，我们就试试吧！我现在得去洗一洗，嗯，明天再去看农田吧。”

    虽然淋浴的水忽凉忽热，但洗了个澡后，罗德感觉好多了，也更干净了。他蹒跚着回到屋内，躺了下来。等他醒来时，他看见肖迪正守护在门口，以免别人来打扰。

    他有三天的时间没有出门，三天之后，他感觉好了点，想去农田视察一番。尼尔森来报告说，迈格文参加劳动了，但并不太积极。卡罗琳说，迪奥也比较遵守卫生法规了。罗德不知道该如何去面对公众，他甚至想了一夜，认为自己应该辞去市长职务，让一个没有丢过面子的人来取代他，这才是明智之举，但是，让他感到意外的是，他的位置似乎变得更加巩固了。那帮来自泰勒大学的人——他原本认为是不太怎么忠心的人——现在表现得似乎也礼貌多了。科特曾经是这帮人的地下首领，现在也对罗德非常客气，并且看起来好像是在帮着罗德说话。“布鲁斯是害群之马，罗德，别让他再兴风作浪了，下次再发生这种事，让我来处理。”

    “谢谢你，科特。”

    “现在的环境还不是很好，我们团结一致都还有许多困难要克服，就别让他再为我们雪上加霜了。不过你不用再费心，我们会教训他的。”

    那天晚上罗德睡得很踏实。也许他在这件事上的处理方式与格兰特不同，但是效果似乎不错，考贝尔城现在是安全的。现在还有许多困难要克服，但是大家都会同心合力，共同面对。总会有一天，这里会出现一座城市，这儿将是考贝尔广场，上游那里将会出现尼尔森钢铁工厂，也许还会有条沃尔克大道……

    他打算第二天去看看农田，他跟克里夫说了，他们叫上了原来那几个人——吉米、肯特，还有米克。他们拿起标枪，登上城墙内侧的台阶，然后从城墙外侧的梯子上下来。到了长满蒿草的农田里，克里夫捻起一撮土，放在嘴里尝了尝。“土质很好，也许有点呈酸性，在我们能进行土壤化学成分检验之前，无法确切知道土壤的具体成分，但是土壤结构是好的。也许尼尔森先生下面要做的东西就该是一把犁了……”

    “亚瑟可不傻，给他点时间，他不光能做出犁来，他还能做出拖拉机。”

    “犁就够了，然后套上几头牛。罗德，我的想法就是这样。但是如果我们播种之后，会把许多动物引来吃庄稼，那我们等于是为它们种地了。我看要再建一圈围墙，高度就和……”

    “围墙？克里夫，那得占用多少人工和时间啊？”

    “那不是问题。”

    罗德看了一眼这片平地，这比城里围起来的那一圈土地要大好几倍。建个篱笆还差不多，要是建围墙——克里夫的野心也太大了。“注意，要先把这片地里的‘斯塔勃’都干掉，我们才能知道该做些什么。”

    “好吧！不过要先告诉他们留意脚下。”

    罗德让大家站成一条线分散开，他自己站在中间。“注意脚下！”他提醒道：“不要让任何一只漏网。要知道，现在每干掉一只，就等于少繁殖了六只。”

    他们慢慢地向前走着。肯尼干掉了一只，吉米也跟着杀死了两只。“斯塔勃”很少会逃跑，它们还处于生命周期中的“笨拙”阶段。

    罗德也杀死了一只，他停下来正要对他右边的人说话，但是却发现边上没有人。“等等，米克哪去了？”

    “嗯？他刚才还在这里。”

    罗德回头看了看。除了地上的微光之外，米克原本应该站立的位置上什么也没有。一定是草丛里藏着什么东西，把米克拌倒了。“注意！出问题了，大家快集中起来……睁大眼睛！”他小心地向米克消失的地方走去。

    突然有两个人影出现在他的视线里……米克和一个陌生人。

    陌生人穿戴整齐……他四处打量了一圈，然后向身后喊道：“嗨，雅克！把她放在机器里，固定好。”他向着罗德这边张望了一下，然后就走了过来，但是他似乎并没有看见罗德。突然，他消失了。

    罗德的心剧烈地跳动起来，他开始奔跑。当他转过身时，发现面前出现了一座敞开的时空门……下面是一条长长的、封闭的走廊。

    那个穿戴整齐的人走进了时空门。“各就各位！”他命令道：“我们准备修补裂缝，这里可能还有一些局部干扰。”