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    千岁屋的小老板边走边向我说明。

    今天，在这旧书市集某处要举行李白氏的拍卖会。会中将拍卖由葛饰北斋绘图撰文的春宫书。而他身为致力保护性相关文化遗产的闺房调查团代表，无论如何都想得到这本书。但是据传拍卖会中将举办相当不人道的试炼，至于是什么样的试炼，尚无从得知，单独赴会不免令人心中可怖——

    “我想请你一起参加，好分散风险。”

    “可是我还有事。”

    “刚才可是我替你解围的，你也该表现一点诚意嘛。”千岁屋说。“再说，我不会亏待你的。若能得到北斋，我会奉上相当的谢礼。十万圆如何?”

    “就这么说定了。”我一口答应。

    于是千岁屋领着我穿过旧书市集，行走之间，我仍不忘寻找她的倩影。

    看眼前的情况，今天不得不放弃那玫瑰色的未来。然而只要那十万元到手，便可以此为军需之资，再谋善策。

    不久，我们来到马场中央的一个纳凉座。那几个与众不同的怪人——看织田作之助全集的和服女子、白发老人、抱着铝合金手提箱的方脸男——全都还在。抵达时，女子头抬也没抬，但老人与学生却狠狠瞪了我们一眼。

    置身在这异样的气氛等候数分钟之后，之前那个戴着怪异黑眼镜的旧书店老板悠然现身，露齿一笑。

    “那么，各位，都到齐了吧?”

    此时只听有人懒洋洋地喊着“喂——”，一个身穿脏浴衣、年龄不详的男子跑了过来。原来是上次在夜晚的木屋町邂逅的那个自称天狗的浴衣怪人，樋口氏。

    我不禁一阵头晕。

    忍不住揣测，接下来要举行的，莫非是一场妖怪盛宴?

    ◎

    妖怪们（我不算）排成一列，跟在黑眼镜的旧书店老板身后，穿过旧书市集。

    午后阵雨一停，偏橙色的夏日阳光顿时毒辣地照亮四周。在这片刺眼的光线中，周身拥挤的事物更加凸显，纷纷浮上舞台。

    瞧这片混沌的景象!

    将书架挤得毫无空隙的无数文库本、漫画，堂堂摆在单一特价区的多本全集散本、装帧华丽的贵重书籍、文学书、诗歌集、辞典类、理学书、复刻本、讲谈本、大开数画集与展览图录、层层叠叠的旧杂志、大量的低成本B级片录影带、连书名都念不出来的汉籍与古典书籍、跨海而来的种种洋书、宝相太过庄严以致谁都不愿多看一眼的大英百科全书与世界大百科、被丢进箱子里一张以千元贩售的彩色铜版画、在帐篷支架上晃动的鲜艳浮世绘、地点不明的古地图、孩子们丢弃不要的图画书、昭和初期京都的明信片，还有些莫名其妙的小册子、列车时刻表、像是自费出版内容不明的书籍……这些曾经刻印在纸上的记忆，如今都成为旧书。

    我们一行人走进那家门可罗雀、令人头皮发毛的旧书店。

    店内昏暗，安静。来到通道的最深处，在柜台前要转进那神秘的岔路时，和服女子突然停下脚步。

    “对不起，我突然没自信了。”

    “哦，是吗。”

    黑眼镜旧书店老板说：“也好，你还是在这里回头的好。”

    “说顺便似乎有些过意不去，麻烦将这个转交给李白先生。”

    说着，她将一本古老的日式线装书递过去，书名写着什么什么珍宝。黑眼镜男子点点头，把书收下。

    告别爽快退出的织田作之助女士，我们无言前进。在以灯泡照明的书架通路左转，小路有如鳗鱼洞穴般不断延伸，此时早已听不见旧书市集的喧嚣，唯有薰得令人喘不过气的旧书味。愈往前走，两侧书架上的书就愈老旧，最后只剩下一束束变色的纸张。偶有几个煎饼大小的小小天窗，透过尘埃满布的玻璃，可见穿过枝叶间的阳光。一回神，地板已经从泥土地变成西式的石板路。

    不久，通路到了尽头，出现了一座高约两层楼的阶梯。阶梯尽头，有一道厚重的铁门。一只油灯悄然照明，令人想起寂寞的街头一角。门旁挂着一块木牌，上面以寄席体字型写着“李白”两字。

    旧书店老板摇动一旁的门铃。

    门一开，从中轰轰刮出一阵风，一个像是七彩彩带的小巧物体掠过我们身旁，飞过旧书走廊而去。我发着抖，有种不祥的预感。因为门后吹来的风，宛如来自地狱的锅炉般灼热。

    ◎

    一踏进拍卖会场，每一个人都发出如遭钝器殴打后脑杓般的呻吟。

    那是一个细长的房间，长宽近似电车的一个车厢。

    地板铺上大红色地毯，位于房间另一端的老爷钟荡着钟摆，旁边一台留声机不断发出不明真言，酝酿出骇人的气氛。

    房间墙角摆着各式火盆、粗如狼牙棒的蜡烛、发出昏暗灯光的座灯等家具。墙上则挂了数个表情狰狞的赤鬼面具，以及描绘了人人受火焰烤打的巨幅地狱图，对我们施压。这些骨董可说不管是在物质面或文化面，都提升了房间的热度。照亮这些骨董的不是水晶吊灯，而是一张自天花板垂挂而下的暖桌。

    宴会厅中央也放了一张暖桌，桌上有个奇异的锅品，汤汁分成红白两种口味，正咕嘟咕嘟沸腾着。四周摆放了厚重的红坐垫，上头等候着我们的，是看来保暖的软绵绵棉袄，以及各人专用的汤婆子。

    老爷钟前有一张藤椅，穿着浴衣的李白氏悠哉地坐在上头。

    他一脸笑嘻嘻的，露出长了白毛的小腿，双脚踩进一只装了水的脸盆，此刻正啪喳啪喳地踩出水声。

    “欢迎，诸君，欢迎。”李白氏在脸旁扇着团扇说。

    黑眼镜的旧书店老板将织田作之助女士所托的书交给李白氏，耳语几句，嚷了声“好热”便走了。李白氏将收下的书放进旁边一个小型黑漆书架，架上塞满了各式开本的书籍。只见李白氏啪啪拍了拍那个书架，说：

    “这是前几天从一个从事酿酒业的男人那里拿到的，书籍种类庞杂，不过有些有趣的东西。来，坐进暖桌取暖吧!能留到最后的仁兄，可以任选一册带走。这次特别破例，一整套也算一册。”

    蜡烛火光照耀下，李白氏表情气势惊人。只见他舔了嘴唇一圈。

    “那么，诸君，你们都已选定目标了吧。”

    ◎

    这场不人道又攸关性命的比赛，参赛者共计五人。

    第一位是以岸田刘生亲笔日记为目标的神秘浴衣男，樋口氏。第二位是隶属于“京福电铁研究会”的学生，也就是那个提着铝合金手提箱的男人，他想要一整年份的明治时代列车时刻表“汽车汽船旅行案内”（东京庚寅新志社发行）。第三位是个老学究，他想要一个叫藤原什么东东的平安时期的诗人的《古今和歌集》手抄本。第四位则是以葛饰北斋创作图文的色情书刊为目标、闺房调查团的代表千岁屋。至于第五位，就是以千岁屋帮手身分参战的我。

    我们穿上红色棉袄，围在暖桌旁。

    眼前煮沸的旧铁锅中央以S字形分隔开来，汤汁分为红白两色，不断冒出一股直透脑门的刺激味道。只见锅里泡着不知名的菇类和蔬菜，像地狱锅炉般沸腾不已。

    “这叫做‘火锅’。”

    李白氏坐在藤椅上，笑容可掬地说明。

    “你们就沾着碗里的麻油大口吃吧，很美味的。”

    樋口氏拿起西瓜大的茶壶，在每个人的茶杯里倒入热腾腾的麦茶。我们五人都喝了一大口。

    在李白氏的命令下，所有人先从红色汤锅夹起神秘肉片，放进嘴里。咬下的那一瞬间，眼前一片发紫，世界仿佛天翻地覆。

    “呜嗝啊喔!”每个人都忍不住大叫。“这什么东西!”

    在舌头上散开的味道已经称不上味道，更像是舌头遭人以没有打磨的粗棍棒狠打!那种辣，让人怀疑以下鸭神社为中心方圆两公里内存在的“辣”的概念，全被搜括来丢进这口铁锅里煮。痛苦挣扎的我们喝了热麦茶，这下更是火上加油，益发痛苦。望着在地上辣得打滚的我们，李白氏笑容满面。

    我们决定依序吃锅。看到白汤，我一时大意以为舌头能够稍事喘息，结果白汤根本同样辣。一旦辣到了极处，两种锅微妙的辣度差异根本不是我等凡人所能区别。这个火锅分为红白，我想除了“看来喜气”这种文化意涵，并没有任何意义。

    豆大的汗转眼间自额头涌出。

    “再这样下去会出人命的，干脆早早投降吧!”我心想。

    其实我一丁点儿帮千岁屋助阵的意思都没有，穿上棉袄坐进暖桌那一刻，我那极易到达极限的耐力，不用说，早已快要破表。要不是樋口氏提到那本图画书，第一个举白旗的一定是我。

    当时我们正围着锅子辣得呼呼喘气，李白氏一一展示著书架上的书。其他参赛者一看到意中书出现在眼前，立刻激动得气息大乱。北斋的什么东东出现时，千岁屋频频向我使眼色，然而当时我全副精力都用来忍耐辣火锅，心里只想把北斋丢进锅里煮。

    架上旧书既多又杂，不过其中也有图画书。

    就在李白氏拿起其中一本图画书时，樋口氏“喔”了一声。

    “这不是那女孩想要的图画书吗?”

    说着，樋口氏从李白氏手上接过图画书，迅速翻了翻。

    “喂，樋口氏，小心别滴到汗啊。”李白氏说。

    “看，这里写了名字。”

    我探头一看，那里竟以极稚拙的笔迹写着那个我梦寐以求的黑发少女的名字!

    读者诸贤，请试想我当时的惊讶。

    我立刻抢过那本图画书，一个细缝也不放过地紧盯着。从樋口氏嘴里听到她为寻求这本图画书而徘徊旧书市集的那一刹那，直觉告诉我：“这可是千载难逢的好机会。”竟然在此寻得一举反败为胜的希望之光，我的浪漫引擎终于再次启动!

    先前与她伸手拿取同一本书的幼稚企图，如今显得滑稽可笑。那种迂回如蝴蝶效应的计划，就让给一旁谈恋爱的国中生小鬼吧。我当下决定，男人就应该直接决胜负!

    眼前开始播放起年幼的她顶着童稚无邪的脸庞，一心一意将名字写在图画书上的画面。令她朝思暮想的这本图画书，可是天下唯一的至宝，也是开辟我未来天地的天赐一册啊!得到这本书，等同将她的少女心握在手里，等于掌握了玫瑰色的大学生活，更保证了万人欣羡的光荣未来!

    诸君，有异议吗?有也一概驳回。

    为了寻求胜利，我发出咆哮。

    ◎

    午后阵雨停了，金黄色阳光照在被雨打湿的马场上。

    看样子不会再下雨了。我想既然来了就要坚持到最后，便带着不安浮动的心再度启程，寻求与书本的相遇。

    樋口先生意气昂扬地到拍卖会去了。既是樋口先生，无论遇到什么困难，一定都能安然克服吧。毕竟他可是脚不踏实地的天狗，我实在无法想像天下有什么试炼能够难倒他。

    走了一阵子，刚才帮忙找图画书的那个美丽少年又出现了。

    “哎呀，又见面了呢。”我点了点头。

    “姊姊，你找到《拉达达达姆》了吗?”

    “还没有，不过我已经请旧书店的人帮忙了……”

    少年凝视着我一会儿，笑了笑。

    “姊姊，今天的旧书市集你会待到最后吗?”

    “嗯，我打算找到最后一分钟。”

    “那就没问题了，你一定找得到的。”

    说着，少年吹起口啃。

    “你怎么知道呢?”

    “因为我是旧书市集之神。”

    说完，他举起优美白皙的手臂，竖起食指。那个模样，的确就像神明自阵雨洗刷过的夏日天空，降临到这满是泥泞的马场一般。我望了他好一会儿，忍不住喃喃祷告：“南无南无!”

    结果少年微微一笑，一溜烟跑走了。

    ◎

    “南无南无!”樋口氏喃喃说道。“南无南无!”

    这好像是他为了忍受痛苦说来打气的祷词，于是我也学他“南无南无!”地呻吟着。

    每个人的脸上都像水洗过般滴着汗，在蜡烛和自天花板垂下的暖桌照明中浮现的五张脸全都黏糊糊的，活像刚诞生的怪物。棉袄下衣服湿得会滴水，稍动一下都觉得恶心。每当轮到吃锅时，体内凝聚的热更是热上加热，舌头像火烧，仿佛一开口就会喷火。

    “来来来，多喝麦茶，不喝会死喔。”

    李白氏唱歌似地说着，津津有味舔着玻璃杯里的冷酒。

    我们除了面目狰狞地喝热茶之外，别无他法。进入胃里的水分瞬间化成汗水排到体外，一旦排不出汗，确实只能等死。

    第一个举手投降的是千岁屋。

    他大喊一声“我不行了”便爬到李白氏脚边，拿了冰水就冲脸。于是闺房调查团团员猥亵的梦想，便在转瞬间幻灭。“孬种!”骂人的，是京福电铁研究会的学生。只见千岁屋以湿手巾盖脸，喘着气，还不忘拉起手巾向我使眼色：就看你的了。但我已朝下一个目标迈进，早已对北斋的A书失去兴趣。

    “第一个。”老学究勉强挤出声音说。那声音之阴森，就像在数尸体的数目。他的一张嘴因为辣椒红肿得像涂了口红，看来惊心动魄，但我们也没好到哪里去。

    宴会厅本就昏暗，再加上脑袋因为太热昏昏沉沉，火锅过度辛辣而使视野愈来愈窄，视线愈来愈模糊。

    这时，京福电铁研究会的学生突然拿着筷子在眼前画圈，像是想挟住什么东西。

    “这是什么!怎么有七彩彩带在这里转，碍事!”

    “同学，那个在那里转很久了。”樋口氏提醒说。

    “我也早就看到了。”老学究说。

    “各位，那是幻觉啊!危险啊!”

    才说完，我也看到在火锅上飞舞的七彩彩带，只见它扭动盘旋，高低起伏，仿佛在讥笑我们四人般飞舞着，球身七彩鲜明，无论我们拿筷子怎么挟都挟不住。不过我们一致同意，这玄妙不可解的物体暂且不成问题。

    “老爷爷，你怎么没喝麦茶?”京福电铁说。“你会死的!”

    我们立刻上前关心老学究的身体，硬灌他热麦茶。

    咕嘟咕嘟喝光麦茶之后，老学究歪着嘴念念有词，还以为他是为了忘却痛苦在吟诗，哪知他竟放声大哭。纵横的老泪与源源不绝喷出的汗液混在一起，不断自下巴滴落。

    “可恶!为什么我要受这种苦!”

    老学究咬牙闷哼：“你们快投降吧!来日无多的老朽求你们。”

    “反正书又不能带着上黄泉。”樋口氏说。

    “不，老朽正是要带上黄泉。”

    “喔喔，如果你现在上黄泉，我可就麻烦了。”李白氏说。

    “你们要的不过是些不值一哂的东西，我的目标可是国宝!”

    “老爷爷，我要的书也是国宝级的。”

    “那种脏兮兮的时刻表哪配叫国宝，傻瓜!想要就去国铁要!”

    于是从这一刻，众人纷纷催动被火锅烧灼的舌头，喷火对骂排山倒海而来。我虽然也参战了，但热与辣早已使头脑混乱，就连自己在说什么都不知道。

    最后老学究鸣咽着问我：“你呢?你想要什么?”

    一听到我想要的是一本图画书，他差点昏倒，叫道：

    “你这白痴混蛋加三级!图画书要多少老子都买给你!”

    “那国宝能替我开辟一条生路吗!”我怒喝。

    老人又是一阵哭喊。

    “那可是抄本啊!你不明白吗?那可是《古今和歌集》的抄本啊!”

    “《古今和歌集》?谁管那是什么鬼东西!”

    ◎

    我不时站着翻翻岩波文库出版的《古今和歌集》，在旧书市集闲晃着，没多久，发现了一家阴森的旧书店。由于摊位帐篷的四周以巨大书架围起，以致店内十分阴暗。而且更令我惊讶的是，看店的竟是刚才那位坐在垫布上专心阅读织田作之助全集的女士。只见她就坐在用来当作结帐柜台的桌子后面。

    这家旧书店格局十分特殊，柜台旁还有一条以书架搭成的细长通道，一股腥热的风正从里面吹来。这条通道会通到哪里去呢?不断驱使我向世界探索的好奇心，瞬间猛烈膨胀起来。

    大步踏进去吧!就这么办!

    然而正当我打算行动时，和服女士突然对我说：“你最好不要进去喔。”我以为挨骂了，怯生生地看向那女士，但她只是气质高雅地冲着我盈盈一笑。

    “那不是你该进去的地方。“

    店里没有其他顾客，她想必很无聊吧。她请我坐在一张小椅上，从脚边的保丽龙箱子里取出弹珠汽水。在盛夏的旧书市集里，没有比弹珠汽水更棒的饮料了，于是我万分感激地乐意作陪。

    “刚才在纳凉座那里也看见您，您一直在看那本书。”

    我指着她手上的织田作之助全集。

    “是啊，我家就只有这本书。”

    她说。“我先生的书，就只有这一本留下来。”

    我向她提起杰洛德·杜瑞尔及《拉达达达姆》的事。然而当我诉说着在广大无垠的旧书世界寻找《拉达达达姆》的遭遇，与她分享那种好像找得到却又无法如愿的心情，我的心又逐渐落寞不已。这真是奇遇，这位女子竟然也知道《拉达达达姆》。

    “那是我先生第一次带儿子上旧书市集时，儿子一见钟情的图画书。儿子老是缠着我，要我念那本书给他听。即使他已经能自己读了，还是吵着要我念。”

    “那本书您还留着吗?”

    “很遗憾。”

    她低声说完，怔怔望着收银机旁的弹珠汽水瓶。我想她多半是有些不足为外人道的伤心苦衷吧，便没有再追问下去。