“现在的孩子都很敏感，很难说怎么做会起什么作用，凡事都要谨慎。”

    我双手环抱胸前，不悦地说：“那可不关我的事。”

    中途换搭京阪电车，我们又并肩坐在一起。藤原问我剑道社怎么样?我就把前几天在仓库看到的护具告诉他。

    “咦，还用在那种地方啊，我都不知道呢。也难怪啦，鹿是我们学校的象征嘛。”

    “咦，是吗?”

    “是啊，校徽不是也用了吗?”

    藤原从背包里拿出为了今天的联欢会发给大家的“第十六届大和杯实施纲要”的小册子，我仔细一看，发现封面上印着三个校徽。

    “啊，这个真的是鹿。”

    我仔细端详三个之中已经看习惯的奈良女学馆校徽，围起“奈良”两个字的圆形粗框外，环绕着看似鹿角的图腾。鹿连这种地方都入侵了，更别说是护胸表面了。

    “这是京都女学馆的校徽，怎么样，很像狐狸的脸吧?”

    藤原所指的校徽，是以倒三角形框住“京都”两个字、上面画着类似耳朵的图案。

    “看起来是像狐狸……可是太奇怪了，为什么京都会有这么强烈的狐狸形象?”

    “嗯，为什么呢……跟鹿比起来逊色多了。主要是因为校长的老家在伏见吧?说到伏见就会想到京都伏见稻荷大社，稻荷神就是狐狸。”

    “哦……大概是吧，那么最后这个就是大阪女学馆啰?”

    “是啊。”

    “这哪像老鼠啊?怎么看都像一般的樱花花瓣啊。”

    校徽跟其他两校一样，中间大大地写着“大阪”两个字，周遭围绕着樱花花瓣。意境高雅，怎么看都看不到老鼠的影子。

    “的确没有老鼠呢……”

    一本正经看着封面的藤原，突然“啊”地大叫一声。

    “怎么了?”

    “老师，是颜色啊。”

    “颜色?”

    藤原依序指着三个并排的校徽，前面两个是黑色、黑色，只有最后的大阪女学馆的校徽颜色比较淡。

    “是老鼠色，老鼠啊!”

    我抬起头来，想对他说哪有这种事，却看到他表情夸张、鼻孔张大，看得我有些动摇。

    “只是印刷印得不太好吧?”

    “不，回想起来，在学校简介手册上，大阪女学馆的校徽也是印成老鼠色。原来如此……原来是这样啊。”

    他自顾自地点头表示明白，但我还是不明白，仍然死盯着大阪女学馆的校徽。

    “奈良的鹿、京都的狐狸，我还能理解，可是大阪女学馆为什么是老鼠呢?藤原，你听说过为什么吗?”

    “没有，从没听说过。”藤原不以为意地摇了摇头说，“京都女学馆的校徽，也只是我自己从以前就觉得很像狐狸的脸而已。啊，不过我确定我们学校的校徽是跟鹿有关系。”

    我不再理睬藤原，双臂环抱胸前，车内响起“下一站是伏见稻荷”的广播。我莫名地感到生气，气自己差点相信了老鼠色的说法。

    “我不知道跟校徽有什么关系，但是既然其他学校的护胸上也画着狐狸和老鼠，那么应该还是意味着什么吧。到了‘狐乃叶’，你可以问问其他学校的老师。”

    他把小册子收进背包里，若无其事地又接着说：

    “对了，你可以问圣母玛利亚，她也是剑道社的，一定知道。老师，你知道圣母玛利亚吗?她姓长冈，是长冈老师……”

    听到圣母玛利亚，我立刻反射性地转向他。

    “我听重哥说过，圣母玛利亚真那么漂亮吗?”

    “福原老师也这么说?那就是保证啦，真希望我们学校也有那么年轻漂亮的女老师。”

    藤原有老婆女儿了，竟然还敢说这种话。

    “对了，今天南场老师也会来，不知道他是不是还喜欢圣母玛利亚?”

    “南场老师是谁啊?”

    “担任大阪女学馆剑道社顾问的老师，打从圣母玛利亚去京都任教以来，他就迷上了她，听说有一阵子追得很勤，最后壮烈成仁。不过南场老师的确配不上长冈老师。”

    长冈老师这个称呼，依然与在微暗走廊跟我擦身而过的女性身影重叠，阳光清楚照出了她的侧面。

    “老师，到了哦。”藤原这么说。我将脸转向窗外，所有柱子、墙壁都漆着朱红色的浓艳月台，在窗外逐渐呈现。

    一下电车，正前方的墙壁上，就挂着用斗大的字写着“伏见稻荷大社”的招牌，招牌中央画着鸟居，鸟居两旁有两只红眼睛的白狐狸瞪着我看。

    出了车站，我跟在藤原后面走。

    途中，他指着左手边的大鸟居说：“那就是伏见稻荷大社。”

    漆着朱红色的高大鸟居前，是直通通的坡道，尽头又有鸟居矗立着。藤原骄傲地介绍：“这就是全国约有四万个分社的稻荷神社的总社。”

    我带着复杂的心情抬头看着鸟居时，藤原说：“啊，要不要照张相?”从背包里拿出了相机。我说不用了，推着藤原的背部，催他往前走。一心想着万一狐狸的“使者”出现怎么办?又想怎么可能会出现那种东西?两种思绪相互倾轧，越来越不安，肚子也怪怪的。

    藤原拿着相机，显得相当不满。我发现他拿的不是一般相机，就问他：“干吗带单反相机来?”他骄傲地抚摸着相机说：“是理查拜托我拍全体照啦，我高中时是摄影社呢。怎么样，让我练习拍一张吧?”他硬是要帮我拍，我只好以大鸟居为背景拍了一张。拍完后，我说想看看摄影社的技术怎么样，要他把相机给我看，但他说不是数码相机所以看不到，拒绝了我。

    “什么?你还使用胶卷?”

    “是啊，胶卷可以拍出数码相机拍不出来的味道，而且，这台相机从我高中用到现在。”

    他疼惜地抚摸着相机。

    过了鸟居再走五分钟，就到了“狐乃叶”。藤原隔墙仰望壮观的仓库，向我说明：“大津校长的老家，代代都在这里经营料理旅馆。”我不解地嘟囔着：“为什么开料理旅馆的人会创立三间女子学校呢?”藤原也偏着头说：“是啊，为什么呢?”

    沿着墙壁走了一会儿，终于到了入口处。门上挂着一个大匾额，用黄色写的漂亮字体跃然于上。洒过水的玄关，挂着“大和杯联欢会”的牌子。

    我背着藤原，把唾液沾在指尖，悄悄抹在眉毛上。有所谓“眉唾”的说法——传说很久以前，当狐狸要附在某人身上时，会先数那个人的眉毛，所以只要抹上口水让眉毛服帖，狐狸算不出根数就不能附身了——我是从我母亲那里听来的，虽然觉得很可笑，我还是先用指尖细心地抚平了眉毛，才钻过“狐乃叶”的大门。

    进了玄关却没人来迎接我们，可以听见里面嘈杂的声音，但是柜台一个人也没有。正前方立着一座屏风，上面画着大松树。古色古香的木纹地板，被天花板上的灯光照得淡淡发亮。脱鞋处的玄关石阶相当宽敞，靠墙的鞋柜上摆着人偶、面具、壶等颜色淡雅的物品，洋溢着老店的风情。

    说声“打搅了”，还是没有人出来，我和藤原不知该怎么办，只好站在玄关发呆。这时，我突然发现右边墙上挂着一幅古老的画，画中像发胖的惠比寿的男性，右手拿着蛤蜊，左手抱着鲣鱼，骑在天鹅上，给我的感觉就像我在母亲房间里看到的鹿岛大明神。藤原也靠过来，说了一串绕口令般的话。

    “咦，什么?”

    “他是盘鹿六雁命，料理之神。”

    藤原指着画的一角，那里用汉字写着“盘鹿六雁命”。我心想不愧是历史老师，眼睛顺着那几个难念的字看下去，看到“鹿”字时，心情顿时陷入低潮，觉得抹在眉毛上的唾液，全都失去了效果。

    “这个人跟鹿有关吗?”

    “没有，就只是个名字，他本来是天皇的臣子。”

    “喔——”我点点头，但有种被泼了冷水的感觉。正打算再用唾液抹眉毛时，响起了“欢迎光临”的声音，不知何时，屏风前站着一个穿和服的女性。

    “老师，这位就是‘狐乃叶’的老板娘，大津校长的姐姐。”

    藤原这么介绍后，矮胖体型的老板娘缓缓低头致意，脸部表情非常柔和，但是清晰的眉毛线条、浓艳的口红，都给人精明能干的感觉；跟校长相似的地方，只有矮胖的个子和细细的眼睛。老板娘的眼角浮现深深笑意，又恭敬地一鞠躬说：“我弟弟承蒙照顾了。”我也慌忙低下头说：“哪里，该感谢的人是我。”

    “老师们几乎都到了呢。”

    老板娘带着我们走过铺着深红地毯的走廊，嘎吱嘎吱鸣响的地板，似乎有些许的斜度。我沉浸在类似祖父家古老建筑物的气氛中，但一看到窗外宽敞的中庭和高大的仓库时，我猛然拉回思绪，心想这样不行，这里可是敌阵!我拉紧心的缰绳，目光锐利地盯着前方。

    “就是这里。”

    老板娘停在“岬之间”的牌子下，悄然拉开了格子门。

    正巧要从里面拉开门的人，赫然出现在我们面前，“啊”地叫了一声。

    我认出站在那里的人，就是之前跟我在学校走廊碰过面的女子。

    “啊，长冈老师。”

    在我身旁的藤原出声招呼。

    长冈老师闪过害羞的表情，但很快便展露笑容，点头致意说：“哟，你好，藤原老师。”

    然后又转向我，用手压住从右肩垂下来的波浪鬈发，点头致意说：“你好。”

    “你好。”

    “之前，我们在学校见过一次吧?”

    “是的，在走廊上。”

    我压抑狂跳的心，佯装镇定地回答。

    房间中央传来理查的声音：“差不多可以请各位就座了。”

    长冈老师低下头说：“不好意思，借过一下。”从我旁边经过，走向走廊。顷刻后，身后飘来迷人的香味，我不由得回过头看。

    “咦，你们不是第一次见面啊?”藤原怀疑地问。

    “圣母玛利亚还是那么漂亮呢。”老板娘感叹地说。

    我和藤原并肩目送着长冈老师离去的漂亮背影，看到她走进厕所，两人才慌忙撇开视线，钻入房间里。

    “第六十届大和杯联欢会”在下午五点整正式开始。

    因为是地主校，今天的干事理查站在房间正前方，以洪亮的声音致辞：

    “希望能借此机会，促进各校顾问老师的交流，此外也衷心祈祷十天后将在奈良女学馆举办的、值得纪念的第六十届大和杯，可以圆满落幕。”

    之后，又花了大约三十分钟说明当天的行程，当然大半都是以“进行程序大致与历年相同，细节在大和杯当天的各社团会议再行讨论”的形式结束。

    最后理查提醒大家：“手上有大和杯的京都女学馆、大阪女学馆的老师，等一下请把奖杯拿到隔壁房间。”

    接着，会场立刻展开了宴会。“岬之间”的桌子上，以社团作为区分，分别摆着“柔道社”、“篮球社”、“田径社”等立牌，我拉过坐垫，在摆着“剑道社”立牌的桌边坐下。每个社团都有京都、大阪、奈良的顾问老师，大约三至四人坐成一桌。剑道社这一桌，有我、圣母玛利亚和南场老师三人。整个“岬之间”，大约聚集了五十位老师。

    让藤原赞不绝口、让重哥垂涎三尺的料理，一道接一道地送上桌来，每一道应该都是上等的京都料理，但我却吃不出味道。看起来的确很好吃，可是我无法专心品尝，因为满脑子都是狐狸“使者”那件事，圣母玛利亚又坐在我面前。或许，狐狸的事纯粹只是借口，眼前圣母玛利亚的存在，才是让我无法静下心来品尝料理的真正原因。

    大家一起干杯后，圣母玛利亚又正式作了一次自我介绍：“我是在京都女学馆担任数学老师的长冈。”她说她是跟藤原同一年赴任，所以年纪应该是二十五岁左右吧。不愧是被称为圣母玛利亚的人，长得非常漂亮，那张脸绝不是艳丽，知性的清秀额头、沉稳的眼神、随时带着含蓄笑容的嘴巴，都飘散着恬淡的气息，全身上下洋溢着无法形容的气质。起初我觉得那个绰号太陈腐，但现在倒觉得形容得非常贴切。她的确充满魅力，又有着令人难以忘怀的、沉静而幽深的韵味。