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    暑假一放假，牛玉音便回到沙乡。牛玉音的家在沙县胡杨乡沙湾村，父亲牛根实曾是沙湾村的支部书记，前年改选退了下来，嫌日子寂寞，养了一群羊，赶到沙湖里放。母亲苏娇娇是胡杨乡苏大嘴巴子的姑娘。苏大嘴巴子过去是沙乡一带的红人，小时读过私塾，四书五经不在话下，真可谓上知天文、下知地理，一张嘴巴更是巧舌如簧，能把活的说成死的，扁的说成圆的。沙乡人大凡有个鸡毛蒜皮的事，少不了请他说合。苏大嘴巴子因此整日奔波在沙乡几十里地带，带着一张好事的嘴，说东家道西家，调解邻里纠纷，平息婆媳矛盾，捎带着还要保上一两门媒。那年到牛根实家说一棵沙枣树的事，瞅着根实机灵，说话做事不缺心眼儿，人又本分，对爹娘老子孝顺，端饭哩，洗衣哩，打黄毛柴籽儿哩，反正疼省着不让爹娘老子干活。苏大嘴巴子便自做主张，将十五岁的女儿娇娇许给了根实。

    牛玉音回到家，父亲牛根实不在，定是赶着羊打发他的日子去了。牛根实养羊不为钱，好像也从没在羊上挣到过钱，就跟退休干部养花养鸟一样，图个寄托。母亲苏娇娇躺在炕上睡大觉，鼾打得满巷道都听得见。母亲苏娇娇的长相一点配不住这名字，嫁过来的那天，牛家便搬进了一个水缸，腰要多粗能给你长多粗，一对大胸打当姑娘时就在胸前晃荡，整整晃荡了一辈子，这才安稳下来，软沓沓地扎进了裤腰带里。

    牛玉音没叫母亲，叫也叫不醒，她要是睡不过瘾，你拿针扎刀刮都是闲的。年轻时牛根实嫌她贪睡，拿猪毛刷子刷过，拿芨芨草捅过鼻子，实在有要紧事儿时还拿锥子锥过，也没把她打睡梦中闹醒。活了一辈子，苏娇娇最自豪的便是有一对肥硕的xx子和一身风刮不走雷打不醒的好瞌睡。

    玉音出了门，往哥哥家去。哥哥牛玉虎大前年娶了媳妇，嫂子不愿跟公婆住，分开单过了。巷子里不时碰上乡邻，一看是研究生回来了，全都新奇地跟她打招呼，拉住她问话儿，直夸她脸白了，嫩了，胸脯子又鼓了，挺得人都不敢搁眼了。省城的水土就是好，硬把个沙疙瘩养成了画儿，咋看咋顺眼，恨不得捧着脸蛋子嘬上几口。

    好不容易走到哥家，门锁着，拾粮媳妇说一大早进城了，摩托车吱的一声，一溜烟不见了。玉音便有些扫兴，自个心急火燎地回来，家里却没一个人等她，好像她回不回来跟这个家没关系似的。站在巷子里，玉音有片刻的失神。七月的沙乡一片闷热，太阳把地都蒸熟了，院里的沙枣树蔫头耷脑地垂着，叶子全成了青灰色。两头肥猪让太阳晒得没地儿躲，居然跑她脚下找阴凉。玉音的脸上全是汗，她抺了一把，掉头往回走。拾粮媳妇从屋里撵出来，揣给她几个酸果，说是刚打的，新鲜。然后望望四周，神乎乎地说：“你姑姑病了，一个人躺在沙窝铺没人管，我是听六根说的。”说完便疾疾地窜回院子，生怕玉音问她个详细。

    玉音一阵心急，跑回屋里提上包就往沙窝铺赶。

    沙窝铺在离村子四十里的地儿，那儿以前是沙洲，沙乡人最神往的地儿，靠着南北沙湖的水，滋润得绿草盈盈，野鸭成群。据父亲牛根实讲，他们小时常到沙洲拣鸭蛋，捋沙米。可惜时过境迁，随着沙湖的彻底干涸，沙洲彻底湮没了。玉音的记忆里那儿便是世界上风沙最大的地方，十三道沙岭围成个月牙状，只要一起风，滚滚沙浪便将沙窝铺刮得昏天暗地，可你又不能不让沙漠起风。

    玉音出了村子，四下瞅着想搭辆便车，天再热，往沙漠去的人还是有，打野兔的、捋黄毛柴籽的、拾发菜的、还有穿过沙漠去黑山背煤的，总之有人不停地把脚步往沙漠送。等了半个时辰，却不见车的影子。其实玉音不知道，县上发了文件，说是对沙漠严管，发菜不让抓，黄毛柴籽儿不让捋，下一步羊都不让往沙湖赶了。沙乡人不认文件，只认死理。一开始闹得凶，不让进，由着你了？沙漠是你的还是我的，祖祖辈辈活在这，恨着沙漠，吃着沙漠，你说不让进就不让进了？嚷了一阵子，沙乡人还是老样子，想咋就咋，结果惹恼了县上，派了干警和工作队，守在进往沙漠的路口，进一个抓一个，送到县上办学习班。学习班倒是管吃管住，舒坦得很，但让你谈认识，写思想。那是念书人干的活，再就是闲球着没事做的干部爱那个，沙漠人哪受得了？算球了，与其把日子白熬在阴凉房房里，还不如早些想法子做别的打算。

    结果去沙漠的车就一天天少了。

    玉音正焦急地擦汗，红柳几个过来了，是打县城回来的，望见玉音，吵嚷着围过来，抓住手说话儿。也是巷子里那些话，说她又白了，洋了，跟电视里的演员辩不出两样。还问她衣裳哪买的，咋就穿上去这么合适，衬得胸是胸腰是腰，裤子屁股上的那个兜真好看，一下就把男人的眼睛给逮住了。她们把玉音推过来搡过去，反复地看，反复地摸，就跟沙乡人买牲口那么前前后后地过眼。红柳比玉音小，玉音考上大学的时候，红柳才几岁，整天嚎着要摸苏娇娇的大奶，说她妈的xx子小，抓手里不棉软。苏娇娇也不嫌弹，当众人的面一把掀起衣襟，把个肥硕的肉口袋捞出来，就往红柳嘴里塞。眨眼间当年拖着鼻涕口水的红柳长成了大姑娘，还十分的俊俏，只是没念过书，言谈举止便少不了沙乡人那份野俗。

    说话间玉音从拾草几个的嘴里得知，红柳要出嫁了，日子定在下个月头上，男人是新井乡的王四毛。王四毛这个名字玉音倒是听过，他爹也当过村支书，不过下台比父亲牛根实还早。只是不明白红柳为啥要嫁给他。玉音大二那年，沙乡发生过一件事，有人把打井队的一个女技术员给强奷了，拿棍子打晕了头，绑在井架下强xx的。公安很快破了案，这人便是王四毛，当时跟着打井队学手艺，不知怎么就把女技术员给看上了。其实那技术员长得一点不好看，玉音见过她，典型的平胸，一脸麻子，唯一胜过沙乡女子的就是爱穿牛仔裤，屁股老绷得紧圆。大约就是那屁股害得王四毛蹲了大狱。

    玉音没记错的话，王四毛判了十年，按说还在大狱里，却突然要娶红柳，她真是给搞糊涂了，却又不好细问，问这些也没啥意思，她急着往沙窝铺赶，就跟红柳说：“到时我去送你呀。”红柳脸一红，很感激地搂了下她脖子。玉音便跟她们告辞，说急着去沙窝铺，她姑病了。

    一听她姑姑，姑娘们全都噤了声，脸上神兮兮的，丢下话走开了。玉音感到奇怪，却也顾不上多想，正好一辆三码子开过来，突突地叫，玉音一招手拦住三码子，跳了上去。

    赶到沙窝铺时，黄昏已将大漠染得一片血红，三码子在中途拐了道，把她扔在了沙路上，二十里的沙路是她走着来的。西天的火烧云熊熊燃着，望一眼都叫人淌汗。沙漠在晚霞里呈现出特有的美丽，粗犷、雄浑，令所有的生命都感到渺小。站在沙梁上，一吼儿一吼儿的风掠着沙尘，打在她脸上，身上。汗顺着脖子，流进胸膛，一摸便是黏糊糊的脏物。玉音累得抬不起腿，念书念得走不动路了，以前走这点路，她背一袋黄毛柴籽不歇脚。现在倒好，感觉就跟上了一趟华山。玉音一屁股瘫在沙梁子上，望着西天的红云发呆。

    猛乍乍的，一阵花儿响来，仿佛沙漠里腾起一只野羚羊，一下把浑厚悲壮的沉静给打破了：

    往前一看是嘉裕关

    往后一看是戈壁滩

    生死的路儿我望不断

    想你的话儿把心捂烂

    头顶着星哟脚踩着滩

    王哥我放羊实在个难

    ……

    大漠里，夕阳下，空气似乎凝住了，风一动不动，只有这悲怆怆的花儿，把天地扯得一紧儿一紧儿。玉音听了一会，这声音尽管粗糙，却粗糙得恰到好处。想必定是个痴情的羊倌，在沙漠里爱上了谁家的女子，对着天空喊心思哩。果然不多时，一群羊幽幽地出现了，从五道梁子那边探出头，棉花一般一朵朵滚下来。

    玉音猛就来了劲，背起包，跋起脚步就朝三道梁子走去。

    沙窝铺共有九道沙梁子，又称九步沙，也有说是杨家将九寡妇，冤在这里守护着沙域疆场。其实是风沙在过去的岁月里一年年雕刻的，用不了几年，兴许它就变成十梁子，十二梁子。姑姑牛枣花的住处在二道梁子，那儿原是一处盆地，玉音小时来时，那儿还有茂盛的水草，密密的芦苇，可惜她从来没捡到过鸭蛋。玉音弄不清姑姑，为什么几十年如一日要守住这沙梁？姑姑的一生是神秘的，传奇的，留给沙乡人永远也解不开的谜。

    翻过三道梁子，一抺翠绿便在眼前盛开，晚霞褪去，夜色蒙蒙罩来，沙漠愈发神秘了。每走一步，都能听到脚下发出沙沙的流沙声。不多时，树的气息扑面而来，白杨的叶子在风中喁喁作响，仿佛向她发出亲昵的问候。再往前走，沙枣树的芳香便让她有了归家的感觉，那种馥郁、温情的香甜味似乎已深深融进了生命，哪怕走多远，只要一闻见沙枣花的香气，生命中的那份感动便有了。

    玉音的脚步加快，心也怦怦跳起来。她想不到姑姑会病成咋样，荒漠深处，独自生活的姑姑一直是她生命深处的痛。

    一阵狗吠响起，那是果果的声音，她定是闻到了玉音的气息，喊出的声音兴奋而夸张。果然，玉音的脚步刚到红木房前，果果便甩着尾巴扑过来，猛一下窜她怀里。

    “谁呀？”枣木门吱呀一响，姑姑的声音飘过来。

    玉音抱着果果，几步来到门前，借着微弱的光亮，她看到姑姑虚弱的身子在门口晃荡。

    “姑姑——”

    “是音儿？！”姑姑一把搂住她，就像母亲搂住女儿，紧紧的，双手在她脸上摩挲。“这热的天，你咋来的？”

    姑姑的身子发烫，双手更是火烧火燎。

    “你烧得厉害，身上都要着火了。”玉音急起来，扶姑姑进了屋，紧着问起她的病情来。

    “不碍事，发点烧，多喝点水就没事了。你快坐，我给你倒水去。”姑姑的声音很兴奋，那是因为玉音的突然到来。玉音拦住姑姑，自己舀了一碗水喝。

    “放假了？见过你爹妈没有？”

    玉音摇摇头，把回家的事儿跟姑姑说了。姑姑直叹气，说：“咋连饭都不吃就跑来了，看你妈醒了不生气。”说着就要给玉音做饭，玉音拦挡不住，姑姑的病仿佛在瞬间好了，玉音摸了一把她的脸，居然真就不那么烧了。

    一股炊烟飘起来，穿透空荡荡的黑夜，让沙漠一下有了生气。果果一刻也不安稳，赖住玉音不放，弄得玉音想帮忙都没法帮。姑姑笑道：“它想你哩，几个月没见，我还猜想它认不得你了。”

    果果汪汪叫了两声，伸出舌头，舔玉音的脸。玉音让它弄得痒痒，硬把它放地下了。

    做饭是在小院里，玉音这才发现，小院里又多了葡萄架，嫩绿的葡萄串一朵儿一朵儿的，甚是喜人，葡萄架四周，是高高的向日葵。不到十平米的院子，让绿色掩满了。

    一个喜爱绿色的女人，却选择了独身。

    不大功夫，饭菜好了，月亮悄然生起，将小院映得白花花的，借着月色，两个人的目光一次次对视，姑姑的目光是柔情的，盈盈爱意溢满眼眶，玉音的目光是跳跃的，每次见面，都要忍不住用这种目光打探，仿佛姑姑脸上藏着岁月太多的秘密，等着她打开。

    一张小石桌，两条小木凳，姑侄俩面对面坐着。枣花不停地给玉音夹菜，甜甜地望着玉音吃。看着越来越漂亮，越来越聪慧的玉音，枣花脸上升腾起母亲般的幸福。

    恰在这时，外面突然响起嘹亮的花儿：

    正月里的沙枣花正月呀正

    我和我的小妹妹看呀花灯

    花灯一串明呀

    小妹妹散散你的心

    二月里的沙枣花龙呀龙抬头

    我和我的小妹妹上呀上彩楼

    彩楼万丈高呀

    小妹妹小心闪坏腰

    三月里的沙枣花三月三呀

    我和我的小妹妹上呀江南

    江南路好远呀

    小妹妹搭个火轮船

    玉音停下筷子，寻声望去，却见月光撩人，沙漠深邃。

    “是六根。”枣花突然低下头，说话间脸无端地一红。

    玉音收回目光，继续吃她的饭。神思却片刻间不在院里了，想起路上听到的花儿，六根这个名字便在脑子里突突地跳。

    院外的花儿又响起来，嘹亮得能把夜幕撕碎。

    四月里的沙枣花四呀月八

    我和我的小妹妹摘呀黄瓜

    黄瓜大的大呀

    小妹妹小的才开花

    五月里的沙枣花五呀端阳

    我和我的小妹妹过呀端阳

    雄黄酒儿呀高升上

    小妹妹边喝边拉家常

    六月里的沙枣花热呀难当

    我和我的小妹妹缝呀衣裳

    缝外蓝单衫呀

    小妹妹小妹妹快穿上

    玉音的目光怪怪地盯在姑姑脸上，姑姑装做没看见，起身去灭灶火。火苗儿扑地窜起，映得她脸分外地红。

    六根唱了一阵，大约得不到回应，没了声。

    沙漠一下静得人难受。

    2

    枣花终究还是没听玉音的话，死活不去医院。玉音逼急了，她便说：“头疼脑热的谁不得，天天跑医院，日子还过不过了？”其实说这话的时候，她的身体烧得难受。如果不是玉音，她可能又要在屋里躺一天。

    “你这过的叫啥日子？”玉音也有点来气，怪姑姑不把身体当身体。

    枣花笑笑，说：“身体是个啥，不就一个肉疙瘩，你让她闲着，她才跟你闹呢，天天把她放风里吹，沙里晒，看她还跟你扭劲儿？”

    玉音让枣花呛得说不出话。

    一夜的谈喧，玉音对姑姑的日子已有所了解，自打上次银城回来，姑姑便把自己关在了沙窝铺，一次村里也没去。父亲牛根实倒是来过，想在她这儿借个脚，跟六根合上放羊，没想却让姑姑给拒绝了。姑姑说，她想一个人静着，有了别人她不自在。父亲是别人么？玉音想了一宿，还是没弄明白姑姑的心思，倒是天亮时让姑姑一句话点醒了。姑姑说：“这人啊，啥日子过久了，就成了那日子里的一片云，要是把它赶到别的日子底下，那云忽儿就没了。”见玉音盯住她望，姑姑又说，“就如这红柳，沙刺，你给它挪个地方，能活么？”玉音哦了一声，多少懂了些姑姑心思。姑姑仍嫌玉音不明白，叹气道，“活在天上的活不到地下，长在沙窝里的长不到山上，人跟物儿一样，都是个命。就说那人……”

    姑姑突然不言喘了，久久地闭上眼睛，心事很重的样子，再睁开眼时，已是两汪深泪。

    玉音知道，那人便是郑达远，姑姑还没从郑达远的死中解脱出来。

    上午，姑姑强挣着要去二道梁子，说前几天刮了风，把周围的塑料呀啥的刮到了树里，要是不清除掉，会把树缠死。二道梁子的树是年头上新栽的，将近十亩，钱还是那人出的，可成活率很差。姑姑怪今年的天气，一场雨也不下，再旱羊都没草啃了，这些树八成活不下。又怪狠心的城里人，跑哪儿玩不好，单是跑沙漠里凑热闹，把乱七八糟的东西都带了来。都嫌弹沙漠，其实沙漠才是最干净的，你把它弄脏了，弄乱了，它不恼才怪。

    一提起沙漠，姑姑的唠叨就没个完。玉音逼着姑姑吃下药，摸摸烧的不是太厉害，便陪了姑姑往二道梁子去。药是那个叫六根的羊倌带来的，要是少了六根，姑姑怕就让病给放倒了。

    六根的羊圈就在二道梁子下，沙枣树围起的篱笆，插着密密的酸茨、红柳枝，就把羊给圈严实了。边上一间土坯房，破破烂烂的像是电影城里的道具。那儿最早住的是六根的爹，一个一辈子只会在沙漠里放羊或唱花儿的男人，前些年因为牧羊税跟乡干部吵架，让乡干部骂了句羊日的，气死了。七十好几的人，放荡了一辈子，竟听不下那么一句话。六根子承父业，打五佛县的老家赶来，接起了羊鞭子。

    羊一早出了圈，此时的二道梁子静静的，风还没有起，羊圈旗杆上的那块红丝布动也不动。姑姑指着土坯房子说：“六根是个好羊倌哩，比他爹强。”

    玉音的心思不在六根上，六根是谁跟她没关系，她在想如何说服姑姑，离开沙窝铺，回到村子里去。再要这么过下去，哪天死了都不知道。姑姑快五十了，一辈子窝在沙窝铺，就知道种树、守树，树比她的命还要紧。也不嫁人，也不生娃，真不知她想个啥？

    刚到二道梁子，六根的花儿就漫了过来：

    提起个凉州城四下里挂红灯

    张员外家的姑娘在绣楼里蹲

    初一到十五十五月儿明

    春风摆动了嫩杨柳

    三月里桃花开新郎把树栽

    捎书带信要一个荷包袋

    郞要荷包袋就得自己来

    为何捎书又把信儿带

    年年长在外夜夜不回来

    见不上个面你绣个荷包袋

    郎要荷包袋你就自己来

    实话说把白银子捎上十两来

    姑姑一听，脸骚红地说：“这个六根，清早八时的，乱唱个啥。”说完便蹲下身子，细心地拣起塑料袋来。

    二道梁子的树的确长得病歪歪的，远一看像树，近一看全是些指头粗的烧柴苗子。拣着拣着，姑姑便骂起白县长来，说他真是个白嘴猫儿，今年可把她害苦了。

    原来这树苗是白县长通过郑达远供的，说是县上成立了个什么沙生植物科技开发公司，要了沙漠所不少赞助，还以每枝十五元的价格，卖给姑姑这些树苗。结果一种下去，姑姑就知道上了当。偏是郑达远对白县长信任得很，说他也是个一心想治理好沙漠的人，姑姑便不好再说。但树苗摆在这里，一看就不是好苗，肯定是山里林场胡乱种下骗人的。

    姑姑说着拣着，干的很投入，玉音却没一点兴趣，望望四周茫茫的沙漠，心无端地就让惆怅给塞满了。

    晌午时分，父亲牛根实来了。顶着顶破草帽，披着件汗衫，远远地就冲二道梁子喊：“枣花——玉音——”

    听见父亲的声音，玉音忙从树林里走出，她看见父亲黑黑的脸，浑身的汗。

    “你个崽娃子，来也不看爹，就知道你姑姑。”父亲还是习惯用他的大嗓门说话，就像喝叹村上的社员。

    玉音嗓子哽着，看到父亲又黑又瘦，整个变成了羊倌，眼里的泪就下来了。她走过去，颤着声儿喊了一声“爹”，牛根实嘿嘿笑了笑，草帽一抺，说：“我娃又出脱了。”又问：“放多少天假，还要不要到外头调查去？”前几个假期，玉音总是匆匆回来，又匆匆走了，说是搞社会调查，家里连五天都没待过。

    “不走了，这个假期我都陪着爹。”玉音的声音里充满了感情，她掏出纸巾，要给爹擦汗，被牛根实挡住了。“擦个啥，你爹又不是干部，这点日头还是能抗。”

    牛枣花这才直起身，站在树林里，也不往前走。玉音发现，姑姑望爹的眼神有点奇怪，冷冰冰的，里面还充满疑惑。玉音不知道爹跟姑姑发生了什么，但她想，一定有了啥疙瘩，以前不是这样的。

    牛根实咳嗽了一声，想说啥，望一眼玉音又把话忍住了。这时候太阳已是很热，沙漠的日头只要跳过一人高，那份毒就出来了，玉音站在沙梁上，脖子里的汗水一般流。爹说：“玉音你先回去，我跟你姑姑商量个事。”

    玉音疑惑地盯住爹，姑姑突然走出来，抓着她胳膊说：“音儿你甭走，你也听听你爹说的有没道理？”

    “你看你，做啥么，不关娃的事，叫她回去。”

    “咋个不关，音儿不是小娃娃，你让她听。”枣花显得固执。牛根实一看妹妹的犟劲上来了，搓搓头，“算球了，不说了，你这人现在脾气大得很，跟你话都说不成了。”

    “不说你就走，音儿在我这住几天，我想她了。”

    “哟嘿，你说住就住？她妈还等她呢。”牛根实说着就让玉音收拾东西，跟他回去。他对枣花耿耿于怀，想拿玉音给她个下马威。枣花并不说话，拿眼望玉音。玉音让姑姑望得低下头，心里嘀咕着，表情十分尴尬。

    恰在这时，六根的花儿又响了：

    正月里采花没个花采

    二月里采一朵迎春花来

    三月里桃杏花红似火

    要采个牡丹四月里开

    五月里石榴花赛玛瑙

    六月里荷花水面上漂

    七月里银瓶花蜻蜓爱

    采一个桂花八月里开

    九月里黄菊花人人爱

    十月里松柏青了山崖

    十一腊月没个花采

    雪里头飘出个个腊梅来

    牛根实听了一阵，忽地一拧脖子：“六根，给老子滚开！”

    玉音没跟爹回去，太阳当头照的时候，她搀着姑姑回到了红木房。出乎意料的是，羊倌六根候在门口。

    “这热的天，你不要命了。”羊倌六根惊乍乍道。看见玉音，羊倌六根吐了下舌头。

    “谁叫你来的，放你的羊去！”枣花恶了一声，阴着脸进了院。羊倌六根跟进来，问枣花病好些了没，要不要再抓几付药？枣花没理六根，径直进了屋。玉音望了眼六根，看到他脸上有块疤，脖子里好像有手抓下的痕迹。

    玉音帮姑姑摆了条湿毛巾，擦去脸上的汗，又将一杯凉开水递给她。等她走出屋子，羊倌六根已不见了。

    玉音撵出来，火热的沙漠里一个孤寂的影子在动，羊倌六根背有些驼，走路斜着身子。玉音见过的羊倌都这样，据说右手经常要扔石头打羊，把身子给扔斜了。

    “你是六根叔？”玉音赶上去问。

    “啥叔不叔的，叫我羊倌就成。”

    “我不认识你，但我见过老桩爷爷放羊。”老桩是六根的爹，沙漠里的老羊倌。

    听见这话，羊倌六根停下步子，回头问：“你是音儿姑娘吧，念大学？”

    玉音嗯了一声，两人算是认识了。

    “我有事问你哩，不耽误你吧？”玉音堵在六根前头，羊倌六根的那块疤有点耀眼。

    “不会问我这疤是咋回事吧？”羊倌六根打趣地摸摸疤，然后不打自招地说：“你爹打的，一铲子下去，脸就成了这样。”

    玉音很是吃惊，爹拿铲子铲六根？

    “脖子里的手印呢？”玉音突然对这个人充满了好奇。

    “哦，这得问你姑姑。”羊倌六根像是随意地说，不过很快他又用惊讶的口气问：“不会是她叫你问的吧？”玉音这才看见羊倌六根脸上浮了层坏笑，不过不讨人厌。

    玉音已经猜出了什么，但眼下她顾不上这些。“我是想问问我爹跟姑姑怎么了，他们像是有了仇气。”

    “你姑姑没说？”

    “没。”

    羊倌六根抬起头，瞅了会天。正午的阳光晒得人脱皮，脚下腾起的热浪直往裤腿里钻，天静得没一丝儿风。“找个阴凉处说吧，这么站着怕把你这个大学生晒黑了。”

    玉音跟着六根，转了几个弯，来到一个废弃的井架下，井架上搭着些干枯红柳和梭梭，遮住了太阳。

    “知道不，这井差点儿打成。”六根说。

    玉音摇头，她离开沙漠好些年，这儿发生的很多事她都不知道。

    “都怪老郑头，硬说是不能开采地下水，害得人家打井队白白花了几万块钱。”

    “老郑头？”

    “就是省里来的郑所长，我们都唤他老郑头。不过他说的对，这沙漠，是不能打井了。”六根像是突然陷进了什么，目光变得痴起来。半天后他叹气道，“再过些日子，我也该走了，上面不让放羊了。”

    玉音急着想知道爹跟姑姑的事，催六根快说，六根卷了旱烟，边抽边给玉音道起了事情的原委。

    3

    玉音一脚跨进自已的家门，差点跟让尿憋醒的苏娇娇撞个满怀。

    “死丫头，没长眼睛呀。”苏娇娇提着裤子边跑边骂，人进了茅厕，声音还在巷子里响，“你还知道回来呀，一来就往沙窝里跑，也不跟娘老子说一声。”

    玉音几个屋里找了一遍，没发现爹，失望得一下蹲门槛上，妈说啥她根本听不见。

    “咋个了，一来就吊个脸，谁惹你了？”苏娇娇终于从茅厕里走出，看上去有说不出的轻松。

    “爹呢？”玉音气鼓鼓地问。

    “挡羊呢，给你挣钱呢。”苏娇娇的话里有明显的不满。也不知为啥，娘俩到一起，总是没好话。玉音有啥事，也很少跟妈说，母女俩的关系是越来越生分了。

    “给我挣钱呢，怕是不安好心吧。”玉音仍在气头上，说出的话硬绑绑的，苏娇娇看一眼女儿，发现她脸赤红着，胸脯子一鼓一鼓的，像是吃了火药。便没好气地说：“都说女大不中留，我看也是。你书念的越来越大，脾气也越来越大，哪还把娘老子当个人。”说着进了屋，鞋一脱又躺在了炕上。

    玉音懒得跟母亲说，这阵儿恨不得跑到沙湖去，当面跟爹问个清楚。

    玉音真是没有想到，爹竟然看上了姑姑的林子，非要缠着姑姑交出来，说办个什么沙漠观光渡假村，赚城里人的钱。羊倌六根说这些话的时候，玉音只觉得胸腔子里冒火，爹怎能这样，这不要姑姑的命么？

    玉音还没出生时，姑姑枣花就离开沙湾村，住到了沙窝铺。没有人知道她迷恋沙窝铺的啥，那时沙湾人战天斗地，革命的火焰燃遍广袤的大漠，红旗已插到沙漠边上。在农业学大寨、工业学大庆，多快好省，大干快上的精神指引下，沙湖的树被一株株放倒，蔚蓝的湖水被填平，飘香的沙枣花成了资本主义的毒草，必须铲除干净。沙湾村铁姑娘队最小的铁姑娘牛枣花背着一袋炒面，赶着骆驼，跟同伴们来到沙窝铺，发誓要用半年时间，将十二梁子上的红柳和沙刺全铲尽，要把这儿开成腾格里沙漠最广阔的大寨田。

    玉音三岁那年，母亲苏娇娇抱着她来过沙窝铺，那时的沙窝铺已是黄沙漫天，枯枝遍地，革命的火焰已经熄灭，到处残留下烈火焚烧的痕迹。姑姑牛枣花穿着让汗浸透了的黄军装，拉着架子车，把平地里的沙往二道梁子上拉。帮她拉车的是右派分子、沙漠所的牛鬼蛇神郑达远，谁也不清楚他们堆沙梁子做什么，沙湾人已让运动搞晕了头，再也不相信战天斗地这种话了，大风一场场刮来，卷着沙尘，把他们的家园侵吞得不见一点绿色。

    苏娇娇要牛枣花抱玉音，牛枣花躲得远远的，那张美丽的脸庞已变得跟沙漠一个颜色了，眼睛里喷出的也是跟沙漠一样烈的火。苏娇娇叹口气，问她还需要啥？牛枣花头也不回，拉着架子车在沙漠里疯跑，身后扬起的沙尘将三岁的玉音呛得直呱喊。

    往事虽然不怎么清晰，但刻在玉音心上的，却是一个让沙漠变疯的姑姑。打她懂事起，沙湾村的人一提姑姑，总是叫她疯丫头，后来慢慢便叫起了疯婆子。疯婆子牛枣花是跟她的那些树同生共在的，谁能想得到，一个沙漠里的女人，居然能用几十年的时间，硬是将那年毁掉的绿色还了回来。玉音还记得中央电视台的著名主持人采访姑姑时姑姑说过的那句话：“啥也别问我，问树去！”

    “问树去！”爹跟姑姑谈的时候，姑姑仍就是这句话。没想爹腾地扔下烟锅：“树能说话我早问它了，还用得着问你这个疯婆子！”

    爹的眼里，姑姑竟也是疯着的！

    玉音伤心死了。爹咋能这么说姑姑，姑姑一生够苦了，就因她当年当了个标兵，十七岁便被树为全县的典型。就因她当年砍的树最多，便把自个的一生赔给了沙漠，爹咋能在姑姑心口上撒监呢？

    “唉，人心不足蛇吞象，你爹这个人，我是越来越看不明白了。”羊倌六根的话又在耳边响起来。

    吃过晚饭，爹还没回来。倒是啥风把哥哥玉虎给吹来了，一进门便嚷嚷：“我家的大学生回来了，妈，咋不杀个羊，人家可是给你争下大光的呀。”玉音瞪一眼哥哥，听得出哥哥是在讥笑她。大学毕业，玉音本来分了很好的工作，进了社科院，当了著名水利专家的弟子，眼瞅着能给家里挣大钱了，却突然心血来潮，要考研究生。院里不同意，她便一狠心考了自费，害得爹把给玉虎盖房的钱拿出来供她。这还不算，后来她又莫名其妙跑去献血，说是救一个什么歌手，反把自己感染了，差点丢了命，前前后后花了几万块。跟哥哥玉虎的疙瘩自此便系下了，只要一提钱，哥哥玉虎少不了挖苦她。

    “研究生，跟你说话哩，你没听见？”见玉音不理他，哥哥玉虎凑上前，伸手逗她的鼻子。

    “一边去，烦着哩。”

    “哟，大研究生也有烦的时候呀，说说看，啥事儿敢烦你？”玉虎大不咧咧的，边说话边抓起妈刚煮的玉米棒子，塞嘴里啃。

    “我问你，爹的主意是不是你出的？”玉音一把夺下玉虎手里的玉米，逼住他问。

    “啥主意？”玉虎后晌没吃饭，肚子饿的咕咕叫，跑来就是蹭饭吃的。

    “啥主意，你还能出啥主意？凭啥要姑姑的林子？”

    “你说这事啊？”玉虎又从锅里拿了一根玉米，母亲看他这份贪相，知道他没吃，张罗着要给他做饭。玉虎说不做了，他还有要紧事，说着丢下玉音，一溜烟消失了。

    母亲娇娇便怪玉音，说她不该提啥林子，不就一些破树么，值几个钱，瞧你姑姑那个样，比她的命还值钱。

    “林子就是姑姑的命，你们明知道还硬要，这不欺负人家么？”

    “欺负？哟，我欺负她？你去村子里打听打听，我欺负她？”母亲干呱喊了几声，突然话峰一转，训起玉音来了：“你眉毛儿干了，翅膀儿硬了，会帮着外人说话了。你也不想想，谁拉大你的，供你吃，供你穿，供你念书，你倒好，学会帮外人说话了。”说着说着，母亲竟拉起了哭声。玉音知道，母亲只要一拉哭声，胜利就倒向她那边。果然，母亲的伤心越来越重，话也越来越重，仿佛受了天大的伤害，又仿佛跟玉音有几辈子的仇，不容玉音再插话，从头到尾将玉音数落了个遍。

    玉音心里的那份委屈，甭提了。自个才回家，没一个人问问她的学习，还有生活，反倒像是他们的仇人，专门跑来受气似的。她抱了被子，躲到厢房里，一个人生闷气。

    第二天一大早，母亲让玉音进沙漠赶骆驼。说是天太热，骆驼要是找不到水，会渴出病的。沙湾人有个习惯，农闲时间，会把骆驼赶进沙漠，让骆驼自己找草吃，多者一月，少则十来天，被赶出去的骆驼就像放了假的学生，会由着性子满沙漠乱窜，人不找它还不回来。玉音家养了三峰驼，一峰公驼，两峰母驼。听母亲说，大母驼马上要产了，母亲也是怕母驼把羔产到沙窝里。

    玉音有点不想去，但又怕母亲的冷脸子，磨蹭了一会，还是出了门。正好碰上拾草，也是去赶驼的，两人便作了伴，一同进了沙漠。

    拾草是沙湾村刘瞎仙的姑娘，瞎仙年轻时并不瞎，后来让炮炸瞎了，看不见了，跟着凉州城的师傅学贤孝，一学竟给出了名。方圆几十里，只要一提刘瞎仙，没人不知。不但曲儿唱得好，命也算得好，谁家大人娃娃有个毛病，拿着生辰八字，瞎仙一掐捏，准能给你说出个道道，照着他的话一禳解，准灵。玉音考大学那年，就让瞎仙算准过，是爹后来说的。爹拿着玉音的生辰八字，端了二升麦，赶早跑到瞎仙家，夺了个头彩，出来便笑嘻嘻的。瞎仙说：“这娃是河水命，天生不会窝在沙窝窝里，注定要依河而立，靠河吃饭。”玉音果然考到了黄河边的省城，学的又是水利。

    瞎仙那么灵验，偏是把拾草的命给算到了一边。拾草比玉音小两岁，属羊的，老早就出嫁了。男人是平阳镇上的麻五子，高中生，娶拾草的时候，在平阳镇开个修理铺，修个电视机洗衣机啥的，也能捣鼓不少钱。娶了拾草，四年里生了三个丫头，铺子让镇计生办给罚没了，家里的麦子也让乡干部抬光了。把个麻五子气的，直骂娶了个扫帚星，老母鸡。两口子为生儿子的事天天嚷仗，后来便打捶。麻五子手狠，打时不打别处，专打拾草的下身，说是那儿是个瞎窟窿，多好的儿子种进去，一转悠就成了丫头。打了别人还看不见，都说没打。拾草受不住，只好跑到娘家，瞎仙不相信，说他掐过的，婚是金婚，命里有五个儿子，劝着让拾草回去，继续给麻五子生。拾草真就给回去了，这一去，差点没把命搭上。

    麻五子正搂着裁缝店的葛美人，床上欢腾着。葛美人是平阳镇公认的美人，就是男人杀了人，吃了枪子，反把美人给孤单下了。隔空不隙，也跟乡干部上上床，缓解一下身体的寂寞。但乡干部毕竟不是常客，再说人家都是有面子的人，不会为了一个三十好几的寡妇毁了名誉。葛美人心里还是想找个能守得住的男人的，思来想去，惟有麻五子合适，便一来二去的，惹得麻五子上了火。拾草当时并没说啥，气也没敢生，悄悄关上门出来了，一个人蹲大街上抺眼泪。到了夜黑，实在没处去，便又怯怯地回去，看见麻五子正给葛美人下行面，桌上放着几个菜，都是平日麻五子舍不得让拾草吃的。拾草躲在屋角，等麻五子跟葛美人吃完了，拿了个碗舀汤喝，没想麻五子猛地抡起勺子，照头就给了一下，直把拾草给打愣了，站在锅边，傻傻地望麻五子。麻五子最见不得拾草这傻样，想想人家葛美人，眼睛扫一下，便能把水扫你脸上，这个婆姨望了他几年，甭说水，连丝凉意都没。这么一想又恨恨地掀翻锅，一锅热汤扣在了拾草身上。

    拾草烫得妈妈老子乱叫，葛美人兴奋得大笑，她的笑的确很迷人，不但骚，而且勾魂。麻五子扔下拾草又扑葛美人身上了，不扑没办法，葛美人实在太迷人了。两人又在沙发上啃起来。拾草拖着烫伤的身子，去镇卫生院，不去她可能活不过这夜。

    后来，拾草还是让麻五子撵了回来，不撵不行，家里不可能同时睡下两个女人。这一回来就是几年，到现在婚也没离。玉音问她为啥不离婚，拾草抹着眼泪说：“三个娃哩，离了交给谁？”其实那三个娃一直在娘家养着，麻五子根本不管，好像跟他没关系。再问，拾草就哭着不肯说了。

    玉音叹了口气，沙乡的女子不光拾草这样，你要是细打听，十个里至少三个如此。都说是命，怪不得谁的。

    两个人默无声息地走着，路越来越静，也越来越空旷。沙漠要是静下来，能把你的心压碎。玉音回头望了望，村庄已模糊得成了一缕烟，来时的路被风轻轻一吹，无踪无影了，剩下的只是零零星星的梭梭、刺蓬，却也那般的无生无色，就像让人家虐待欺凌的小媳妇。这么想着她便扭头望了一眼拾草，拾草的确不像个二十几岁的女人，那张脸冷不丁让人想起脱了毛的骆驼。玉音的心顿时沉甸甸的。走了一阵，拾草忽然问：“玉音，你有对象么？”玉音摇摇头，告诉拾草还没，拾草不相信，硬说玉音是有了，不跟她说。“你念了这么大的书，长得又这么洋气，准是能找下城里男人。”

    拾草的话让玉音忍不住想笑，她问：“城里男人有啥好？”

    “有啥好？多着哩，你瞅瞅他们，穿好的，吃好的，还不干活。”

    “还有呢？”

    “一到放假，带着老婆娃娃，提着大包小包的东西，跑到沙漠里，吃一天，玩一天，人家那个日子，谁见愁过？”拾草脸上漾出一层神往，嘴唇咂得巴巴响。“我要是能过上一天那样的日子，这辈子也没白来世上。”

    玉音突然无话，拾草的想法竟这么简单。想想看，沙乡女子真是没过过这样的日子。

    日头爷跟着两个女子，越跟越紧，一刻也不放过，没多久，玉音热得就喘不过气。拾草笑话她：“念书啥也好，不好的就是越念越怕日头。”说着把头巾递给玉音，说你顶上吧，别嫌土，能把太阳遮住。

    沙漠里空空荡荡的，哪见个骆驼。拾草说还早着呢，近处早没草了，骆驼要找到草，只少得跑一天的路。

    “那晚上我们回不来？”玉音惊讶地问。

    “你还想回来呀，你妈没跟你说，明个天能找到就不错了。”拾草这才发现玉音没背水，也没拿晚上挡风的东西。

    玉音真是恨死妈了，晚上不回来，沙漠里咋过？也怪自个，也不动动脑子，骆驼出去快半月了，能在近处？

    拾草说：“这不行，少了别的能将就，少了水要是三天两天找不见骆驼，还不把人渴死？”两人商量了一会，决定到最近的九墩滩去借水。九墩滩是个新开发的乡，住的多是苍浪那边搬来的移民，拾草有个姑姑在那儿。两人赶到九墩滩，已是下午三点，移民们全都懒洋洋地蹲在树底下，等着日头西斜。拾草告诉玉音，苍浪的移民最难缠了，热也受不了，忙也受不了，老是跑县上闹。说好好的在山里住着，硬是县上做动员，把他们搬到了这苦焦地方。玉音知道苍浪，那里尽是山，庄稼只要一撒进去，就不管了，全交给天爷，那儿的人便让天爷养出一身的毛病。没移民前沙县常有不少的苍浪麦客，专门给沙乡人割麦子。苍浪人骂沙乡人小气，西瓜就馍馍就算一顿饭。沙乡人却骂苍浪人耍奷耍懒，光要工钱不干活，真正的好吃懒做怕动弹。后来沙乡人不用苍浪人了，让岷县人割麦。苍浪人来了找不到活，便偷沙乡人的东西，偷羊偷牛偷骆驼，丫头也偷。甭看苍浪人穷，偷起丫头来却有一手，沙乡好些女子都叫苍浪人偷大了肚子，没办法，只好嫁过去。拾草姑姑的儿媳妇就是沙乡人，表哥割麦时偷上的。

    装了水，拿了腰食，又跟表嫂要了件夜里避风的衣裳，两人原又上了路。这时的沙漠正是一天里最要命的时候，腾起的热浪从裤腿钻进来，很快蒸得人冒汗，汗从四处流下来，汇聚到一处，叫人说不出的难受。没走几步，玉音的衣服便紧贴着肉，半条裤子湿透了。

    这天她们一无所获。黄昏时分，两人找到一个地窝子，许是以前抓发菜的人挖下的。地窝子四周的杆子还在，拾草掏出塑料布，绑在四根杆子上，一间凉棚便搭成了。玉音刚要坐下歇缓，拾草一把拉起她说：“缓不得，得赶紧拾柴。”玉音问拾柴做啥，拾草说夜里点火呀，点了火就不怕狼。一听狼，玉音的腿越发抖得站不住。“真有狼呀？”她的声音发着抖儿，身上的汗似乎瞬间沁住了。拾草说她也没见过，不过沙漠里过夜，柴火是少不得的。说着丢下东西，到远处拾柴。玉音只好学拾草的样，一根一根的捡柴禾。她记得小时到沙漠，柴禾堆的满地都是，随手就可以捡一背篓。七岁那年，母亲苏娇娇将她留给了姑姑，姑姑也让她捡柴禾，不是夜里点火，是要过冬。那时姑姑已决定要在沙窝铺住下来，爹劝也不听，气得爹直骂她：“你真是疯了，这荒滩野外的，鬼都不来，你咋个住？”姑姑横下一条心，硬要在这里盖房，说她就不信沙窝铺养不活她一人。爹后来还是妥协了，叫了几个社员，赶上骆驼，拿队上上好的沙枣木，给姑姑盖了两间红木房。沙湾人都说姑姑的魂叫沙狐狸给勾住了，回不到村里了。爹偷偷找了刘瞎仙，就是拾草的爹，瞎仙一掐八字，闷了半天，跟爹说：“她是沙狐子转生的，一辈子就该在沙里刨食吃。”

    那个冬天，玉音是跟姑姑过的。皑皑白雪掩埋掉整个沙漠时，姑姑领着她在雪地里抓鸟，那是怎样一望无际的雪啊，白茫茫的世界，耀眼得让人透不过气，太阳一照，她小小的心灵里便耀满了亮晶晶的希望。

    拾完柴禾，天完全黑下来，劳累让玉音失去了一次观赏沙漠晚霞的好机会。她把这话说给拾草时，拾草扑地笑了，说：“啥叫个晚霞，太阳天天要升，天天又要落，升了就该忙活，落了就该歇脚，你真是念书念邪了，正做的做不来，尽学城里人说些歪话疯话。”

    玉音看着拾草忙碌的影子，心想自己是不是真的跟沙漠远了？

    就着凉水，吃了些干粮，拾草说：“你先睡吧，我望风。”玉音说：“这阵哪能睡着，我还想看看月亮呢。”拾草说：“整天月呀星的，跟你姑姑一个样。”一提姑姑，玉音的兴头上来了，缠着拾草问这问那，拾草似乎心不在焉，她愁愁地瞪住夜空，半天不跟玉音说话。

    玉音想，拾草定是想她的娃哩。

    这夜的月亮终是没升起来，约摸十一点钟的时候，沙漠起了风，刮得柴火一点着就飞走了。拾草硬说是撞上孤魂野鬼了，便学她爹样嘴里念起了咒，还要玉音也跪在柴火旁。玉音不跪，拾草恨恨说：“鬼撵不走吃亏的可是你。”玉音觉得拾草真是让她爹给害了，这样子下去，一辈子哪能有幸福。

    奇巧的是，拾草念了一阵，风突然就小了，柴火又旺了起来。借着柴火，玉音看见一片子乌云从北部窜过来，不多时，便将天空牢牢盖住了。拾草叹口气，像是为刚才那句话后悔，几次张口想跟玉音解释，终因嘴笨而把话咽进了肚里。

    地窝子里燥热燥热的，拾草让玉音睡，玉音试了一下，躺不到沙子上，就叫拾草睡，说自己望风。拾草拿脚扫了下沙子，躺下了。头刚搁到沙子上，就呼呼打起了鼾，反把玉音弄得有点失望。原想跟拾草说会话，还想借机劝劝拾草，能离就离吧，趁年轻，早点找个可靠的人，幸福是靠自己争取的。

    后半夜的时候，玉音睡着了。先是坐在柴火边打盹，一阵风吹来，身子轻轻一歪，倒在了沙子上。玉音梦见了姑姑，姑姑搂着她，绵绵的胸脯贴她脸上，那么柔软，那么温暖。玉音忍不住伸出手，握住姑姑的xx子，多么饱满多么香甜的xx子呀。玉音贪贪的，婴儿一般陶醉了……

    柴火不知啥时已燃尽，漠风吹着灰烬，还有两个女子的香气，飘散在黑沉沉的大漠里。不知过了多久，玉音忽觉身上有了异物，先是轻轻的，像狗在挠她，又像是姑姑的手，充满爱怜地在她身上滑动。梦中的玉音挪了挪身子，感觉中跟姑姑更贴紧了些。一双手果真在她身上游走，那么贪婪，那么放肆，衬衣的扣子轻轻解开了，露出胸罩紧裹着的半片子胸。哟嘿，那是怎样的一片粉白呀，借着朦朦的夜光，那片子粉白像是一朵猛然开放的睡莲，透着娇羞，透着清冽冽的脆……沙漠似乎羞涩地打了个哆，夜空含羞地闭了下眼睛。那片子粉白便越发馋人了，似葱，似蒜，更似刚刚剥开的玉米，嫩，鲜，娇滴滴地往下滴水。又似乌云中钻出的半个月亮，晕儿晕儿的，能把整个世界迷醉。光儿先是白的，接着是一片子红，慢慢又幻成了几道子粉，到后来，便晕晕乎乎的说不清是啥色儿了，反正直觉得好，诱人，馋，非叫人扑上去，咬上它几口。

    沙漠的味儿变了，真变了。这哪还是沙漠呀，偌大的沙漠，竟让这粉中透红，红中透白的半片子胸给彻底湮没了，那一息一息飘出的肉味儿，简直就是万物的精灵，淡淡的，似风，似露。怱儿又浓得化不开，久久地钻进人的鼻腔，把人迷幻得不知是在天堂还是在地狱。吸一口下去，整个人就被这味儿醉了，迷了，巅了，痴了……以至剥开衣服老半天，那双手突然不知该咋动弹，居然让这味儿给贪住了，怔住了。就像是罪孽深重的人见了菩萨，突然软得跪不下去。

    好久好久，风终于把那人吹醒，他打了个喷嚏，突然就像狼一般扑向那片子白。一张嘴咬住它，一双手顾不上一切地往下扒玉音的裤子。

    玉音被惊醒后，就发现一个身子牢牢压住了她，男人的身子，笨拙，有力，急促。她想挣扎，双手却被男人牢牢压在了膝盖下，她想喊，嘴却让男人死死封住了。一股子呛人的汗骚味熏得她想吐，胸腔却闷闷得像是着了火。男人见玉音睁开了眼，越发猛了，腾出一只手撕扯玉音的胸罩，刹时，那片女儿家的粉白便全暴露在了夜空下。那可是让岁月滋润了二十七年的身子呀，纯得还没让姑姑以外的任何人碰过。

    玉音知道遇着了什么，绝不是狼，也不是鬼，而是活生生的想强暴她的男人！她奋力挣扎，双腿乱蹬，嘴里噢噢地发出呼叫。男人实在太猛了，简直跟骆驼羔子一样，玉音竟在他身下动弹不得。

    就在男人奋力撕开玉音裤子的一瞬，老天爷让拾草醒了，她睡得真是死啊，外面这么大的动静都惊动不了她。她揉着眼，玉音玉音的喊，忽然就听着不对劲，跑出地窝子一看，妈妈呀，这还了得！

    掉头抡起棒子，狠狠就朝男人头上砸去，幸亏男人躲得及时，要不，当场就能让他脑袋开花。拾草一声喝：“操你妈妈，你是哪里来的驴！”

    男人定是听出了拾草的声音，猛地提了裤子，掉头就跑，眨眼间便消失得没了踪儿。

    玉音这才从恐慌中醒过神，抱住拾草，半天才哇一声。

    沙漠里哪有骆驼的影子！

    转到第二天后晌，拾草和玉音都不敢转了，转下去也是闲的。拾草说得对，定是有了贼。她们在沙滩上发现了三码子的辙印儿，很清晰，就是这几天留下的。还在一个地窝子前发现一滩血，不用说，有人干起了偷杀骆驼的营生。这事儿前几年也发生过，沙湾村的十几峰骆驼让人偷了，有些活卖了出去，羔子索性就地儿宰了，卖肉。公安在沙窝里守了半个月，最后抓住的竟是几个赌博贼，输了钱跑沙窝里捞光阴。

    “回去吧，一定是有了贼，赶紧报案。”拾草边收拾东西边说。

    玉音因为昨晚的那场惊险，到现在还没缓过神，一听拾草说回去，脚步子就先朝村庄这边迈了。

    路上玉音再三叮嘱拾草，回去千万别跟人说，就当自己吃了个亏，咽了算了。拾草说：“不用你安顿，这种事儿能说么，说了你还嫁不嫁人？”

    玉音感激地憋了一眼拾草，到这时，玉音才感觉到拾草的沉着和老练来。昨晚那人跑后，玉音吓得再也不敢合眼，双手死死地捂着衣扣，生怕黑夜里猛地伸出一只手，再次剥开她衣服。拾草宽慰她：“放心，借他十个胆都不敢来了，这人是毛贼，不是大贼，偷女人怕是头次，要是换了大贼，你我都叫他睡了。”

    玉音越发吓得不知咋是好，拾草便搂着她，像个小母亲，不停地给她壮胆。还说要是我睡外头就好了，你身上的味儿太浓，几十里路上都能把男人引来。一席话说得玉音心里稍稍松动了些，同时也感到一股子烫心的甜。拾草接着告诉她，这事儿她也碰上过，是抓发菜时，白日抢着抓发菜，把个身子累垮了，夜里跌倒在地窝子里，牛压身上也不知。

    “那……？”玉音禁不住问，眼里充满疑惑。

    “唉，我是女人了，三个娃的妈，又不像你，黄花闺女。”拾草丢下一句，眼就瞪住了天。

    天黑黑的，啥也看不见。

    “你念书不知道，沙乡的女人哪个不遇这号事。”拾草又说。玉音吓得不敢接话了。

    4

    沙窝里果然有了贼。

    玉音她们赶回来后，就听说先头出去找驼的人家也都空着手回来了，有人还发现一只骆驼头，像是寡妇周喜兰家的。寡妇周喜兰闻声便哭，她也实在够可怜，寡妇拉娃娃，好不容易熬出个头，儿子姑娘去年双双考上了大学，一个在北京，一个在上海，都等着问她要钱呢。家里惟一的驼却让贼给杀了，能不急么？

    支书当天就去报案，说是非要抓住这伙贼娃子。谁知派出所长说：“这两天忙得很，实在抽不开身，过几天再说吧。”支书说：“再过几天，沙湾村的骆驼就没了”。所长说：“谁叫你们把驼赶到沙窝的，再三跟你们做工作，要把驼圈起来养，你们就是不听，这阵急了吧？”支书一看所长发了火，忙陪着笑脸说好话：“圈起来养，人经几辈子，谁家的驼圈起来养了？那又不是个鸡儿，它得吃，天爷大旱，人都没吃的，圈起来给驼喂啥？”所长没心听支书的废话，他忙得很，门外又有人等着告状了，说是公公把媳妇打坏了，动不成了。“动不成就往医院拉啊，钱多你就让他打。”所长隔着支书丢过去一句，把告状的人噎在了那儿。告状的是个娘家人，他忙掏出烟，给所长敬。所长摆摆手，“去去去，我哪有功夫抽烟，上面来人要检查工作，我忙得连坐的时间都没哩。”

    请不来公安，沙湾村的人一片子乱，都跑到沙窝里找驼去了。母亲苏娇娇因为骆驼没找来，整天拉个脸，说话比猪骂狗的，难听得很，好像驼找不到是玉音的过。玉音因为那晚的事，心里留了阴影，情绪很低落，一看母亲这样，心就更烦了。这天吃黑饭，母女俩终于顶起嘴来。

    话题是从嫂子兰香儿身上扯起来的。玉音这次回来，跟嫂子兰香儿一次照面都没打。母亲叨叨说，玉虎娶了个妖精，一把苦不受，成天打扮得跟狐狸精似的，不是上街就是蹲娘家不回来。嫂子娘家在镇子上，她爹开个饭馆，她哥跑买卖，日子在镇上算是拔尖的。越是拔尖，就越觉嫁给玉虎嫁委屈了，整天喊穷，吵嚷着让玉虎也做买卖。一说让下地干活，不是头痛便是脑热，反正总有借口。说轻了不顶用，说重了她给你还口：“成天背个日头，跟黄沙讨饭吃，种的那把庄稼化肥钱都不值，还指望过好日子呢，哼！”嘴一噘，屁股一拧，又去娘家了。庄稼不值钱是真，再不值钱你也是庄稼人，不指望庄稼指望啥？兰香儿不这么想，她成天做着发财的梦，眼里见的，嘴里说的，都是镇上有钱的人。玉虎让她逼急了，也尝试着做过买卖，贩过大板瓜子，贩过树苗子，跟人合着往西安贩过羊。可玉虎像是跟钱没缘份，真是应了那句俗话：贩猪猪贵，贩羊羊贵。越贩日子越见底了，把爹当村支书挣的那几个钱全赔了进去，还欠了一屁股债。

    顺着母亲的话，玉音忽然想，是不是嫂子动的脑子，要玉虎打姑姑林子的主意？如今搞旅游开发是能挣钱，玉音这次回来，最大的感受就是沙乡人的观念变了，知道拿什么吸引别人的眼球了。市里提出旅游兴市的发展战略，县上、乡上纷纷效仿，都想做旅游这篇大文章。姑姑的那片林子便有了含金量，听说县上已把它定成沙县的一面旗帜，每天都有游客和方方面面的人去那儿参观，兰香儿是个有经济头脑的人，她定是闻到了那里的钱味，也只有她，才动得了这心思。

    玉音试探性地问了一句，母亲苏娇娇忽然警惕地望住她：“你问这话啥意思？”

    “没啥，我就是随口问问。”

    “你姑姑跟你说啥了？”

    母亲的反应令玉音起疑，母亲向来在家里啥事儿也不管，油瓶跌倒她都不扶，怎么在这事上突然有了警觉？

    “姑姑没说，我自个猜的。妈，我就是不明白，你们为啥要跟姑姑争抢？姑姑够可怜的了，你们忍心跟她抢？”

    “她可怜，谁不可怜？这些年我们帮她帮的还少么，吃的，穿的，用的，哪一样不是我们供着，轮到叫她帮一把了，她倒好，要死要活的，耍母老虎给谁看？”母亲恨恨的，一提姑姑，她的后牙根都有了劲。

    “妈，不许你这样说姑姑！”玉音突然拔高声音，不知为啥，只要有谁说姑姑的不是，玉音一准跟她翻脸。

    “哟，三尺的牛肋巴往里弯，你倒好，知道帮别人说话了。”

    “她不是别人，她是姑姑！”玉音最见不得妈这种阴阳怪气，酸不拉唧的说话腔调。猛一掼筷子，耍起了性子。

    “比你亲妈还亲哩，你个没良心的，是谁供你念的书？去，下学期的学费找她要去！”母亲丢下话，走开了。玉音的心像是被母亲戳了一锥子，汩汩流出血来，整个人很快被自责和痛苦淹没了。

    一个二十七岁的人，早该到了自立的年龄，为了求学，玉音却不得不向父母伸手要钱。每次拿学费，玉音心里都有深深的负罪感，内疚长期压在心里，压得她透不过气。母亲一把话挑明，她那颗心便再也受不住了。

    玉音哭了一夜，把自个哭得好不迷茫。本来，这个假期她是要留在省城打工的，地儿都联系好了，给水利厅下属的一家公司绘图。可她急姑姑，自从陪姑姑参加完郑达远的葬礼，玉音心里，就一刻也放不下姑姑，恨不能天天守在姑姑身边。这倒好，人虽是来了，心愿却被母亲搅了。第二天一早，她决计跟拾草一起，去沙窝里抓发菜。玉音这样做，一半，是为了姑姑，只要在沙窝里，她就能感觉到姑姑的存在。一半，是跟母亲斗气，她就不信挣不够下学期的学费。

    刚到拾草家门口，就听里面吱嘛乱喊的，像是有人吵架。细一听，才知是麻五子来了，跟拾草家要丫头。拾草的大女子招弟虚七岁了，瞎仙不让念书，说是白花钱，拾草也是这个想法，说丫头念了书心就野了，反正迟早是人家的，与其白花那个冤枉钱，还不如早些跟着瞎仙学贤孝，还能帮凑着挣个钱。白日里就见招弟搀着瞎仙，走村串寨，四处唱曲儿。七岁的孩子，早就跟大人似的，一双察眼观色的眼，一张饱经风霜的脸。麻五子一听招弟唱贤孝唱得有了名，四乡八邻的人都爱听招弟唱曲儿，便动了脑子，想把招弟弄到凉州城去唱。凉州城的茶园子戏园子有不少唱贤孝的，一年下来能挣好几千。拾草家哪肯，争来抢去的，拾草就跟麻五子打上了。

    玉音撵进去，就见麻五子骑在拾草身上，撕住拾草头发，左一巴掌右一拳头。拾草在他身底下嗷嗷叫，边叫边冲招弟喊：“快跟爷爷出门，往远里走。”七岁的招弟吓得直哆嗦，钻在瞎仙怀里不敢动弹。屋子里响出迎弟盼弟的哭嚎声，瞎仙的双眼瞪成个黑窟窿，手里舞着棍子，却打不到麻五子身上。

    “麻五子你咋能这样？”玉音扑过去，一把推开麻五子。拾草从地上爬起，猛就抱住了招弟。

    “给不给，不给我打死你！”麻五子又威胁道。

    “我就不给，有本事你把我们一家子杀了。”

    “你个贱骨头，看我今天不打死你。”麻五子说着又扑上去，抡起拳头就要砸，玉音猛地一喝：“麻五子，你敢？！”麻五子瞅瞅玉音，像是怯了，不过话还是硬得很：“我们家的事，你跑来凑哪门子热闹？”

    “你家的事？”麻五子的暴横和无耻激怒了玉音，“麻五子你别欺负拾草没文化，三个娃娃判给了拾草，跟你没关系，当初你狠心抛弃了她们，这阵儿又想靠招弟发财，你还是不是人？你要再敢胡来，我这就报案去。”

    “报案？派出所是你家的？还当你老子是支书，告诉你牛玉音，别拿个大学生吓唬人，老子不吃你这套。”麻五子羞恼成怒。要不是玉音，今天他的事儿就成了。

    “你不怕是不，好，拾草，把招弟给他，我倒要看看，他怎么领出这个庄子。”玉音忽然间就像个大学生了，眉宇间满是正气，比乡干部还让人害怕。正说着，闻讯赶来的沙乡人围住了拾草家，纷纷指责麻五子的不是。麻五子一看不妙，说了几句不甘心的话，跺着脚走了。临出院门，还恶恶地瞅了玉音一眼。

    拾草抓着玉音的手，抖得说不出话。麻五子把她吓成了这样。死麻五子，隔三间五跑来吓她，今天幸亏玉音。玉音打心眼里可怜拾草，拾草太软弱了，这么下去，招弟迟早逃不过麻五子的魔掌。可她一时也没更好的办法。

    发菜自然是抓不成了，让麻五子一搅和，玉音哪还有心思跟拾草提出门的事。她宽慰几句拾草，从人缝里挤出来，人们七嘴八舌的议论中，玉音突然感到自己的孤单，无奈。她后悔这个假期真不该回来，早知道这样，还不如留在省城。刚到巷子口，就碰到爹，爹是为骆驼的事匆匆赶来的，他在沙湖听到消息，说是有人往西安贩骆驼，那儿流行吃驼掌驼峰宴。

    “有线索没？”玉音问爹。

    “哪有啊，贼娃子做得妙，偷的偷，贩的贩，红沙台子十二峰骆驼叫他们一黑里就给整掉了。”爹的神情很焦急，他确信骆驼是找不回来了，眼下要紧的是赶紧抓贼，要是抓不住贼，损失可就惨了。

    “公安顾不上，谁抓？就算全村的人都去沙窝，那也是闲的，贼比你奸，怕是这阵儿早溜了。”有个老者叹气道。

    “公安不抓贼，还叫个啥公安，不行，我去找他们。”爹说着就要去镇上，家门也不进。村里人一看老支书要出面，信心一下来了，刚才说话的老者忙差儿子骑摩托送爹。玉音看着爹绝尘而去，心里对爹的那份抱怨忽地没了。

    爹也是为这个家哩。想想爹快六十岁的人，还为这个家没明没夜地奔波，玉音心就酸了，村里像她这个年龄的早成了几个孩子的妈，一家人的担子早就搁在了肩上，哪还像她这么闲来晃去的。

    玉音决计去沙窝铺，好好跟姑姑谈谈，如果树林真有开发前途，她想说服姑姑，不是把树林交出来，而是合着力把它开发成个旅游项目，挣钱总比不挣钱好。

    姑姑坚决不同意。没等玉音把话说完，姑姑便厉声打断了她：“音儿，不要再说了，姑姑就是穷死，也不会拿树林挣钱！”玉音发现，一提树林，姑姑突然就变了个人，温柔慈祥的一面不见了，换而代之的，是母狼守护狼崽时的那种豁命的架势。“谁叫你说来的，我就知道，他们会让你跑这一趟。”姑姑的情绪还处在愤怒中，胸脯子一鼓一鼓的，像要把玉音撵出红木房。

    “姑姑——”玉音心虚了，还没见过姑姑发这么大的火。

    “好了，回去跟你爹说，叫他趁早死了这心，县上来了多少人做动员，我都没松口，就是天王老子来，这林子也拿不走。”

    “姑姑——”玉音又唤了一声，喃喃的目光搁在姑姑扭曲了的脸上。

    “音儿，姑姑知道你念书花钱，这个折子你先拿着，上面有两万块，省着点花，要是还不够，姑姑再想别的法子。回去跟你爹说，往后你的学费姑姑给。”姑姑从箱子里拿出存折，就像拿出一个秘密，她的脸色瞬间又迷懵了。

    “姑姑你哪来的钱？我不是跟你要钱来的，我……”玉音让姑姑的举措弄慌了，她真没想过跟姑姑要钱。

    “拿去吧，音儿，姑姑对不住你，姑姑早就该……”说到这儿，姑姑突然噤了声，她的表情像是很痛苦，仿佛被什么重重地刺伤了。玉音看见两颗晶莹的泪珠挂在姑姑脸上，久久不肯落下来。

    夜里，姑姑的情绪好了些，两个人躺在床上，听漠风一吼儿一吼儿掠过。玉音忍不住又问起钱的来路，姑姑突然拿出这么多钱，对玉音震憾很大，她隐隐感觉到，姑姑有事瞒着她。

    姑姑这次没搪塞她，兴许她觉得，有些事该跟玉音说了。

    钱是郑达远的！半月前，有个叫王松的律师来到沙窝铺，拿出郑达远的遗书，说郑达远把稿费连同自己的积蓄五十万留给了姑姑，要姑姑签字，跟他去银行办理转帐手续。姑姑惊然失色，不相信这是真的。律师王松又拿出一封信，信是郑达远写给姑姑的，姑姑读完信，眼泪就下来了。

    姑姑先是坚决不要，“我咋能拿他的钱，他一辈子那么苦，舍不得吃，舍不得穿，虽说当个所长，过的日子连沙乡人都不如，这钱，我拿着心亏呀——”

    律师王松再三解释，这钱不只是留给姑姑枣花的，郑达远有一个心愿，一定要让玉音把学业修完，最好能到国外去进修。思来想去，为了玉音，姑姑才拿了这两万。姑姑说到这儿，静下来，黑夜在她脸上涂上一层暗色，让她在玉音心里越发神秘起来。玉音凝视着姑姑，心里却在想另一个人。

    郑达远，他为什么会把钱留给姑姑，又为什么惦着自己的学业？