CBA报导斯隆家绑架案的特别简讯，闪电般传向四面八方。

    全国广播公司新闻部出于礼貌，得体地通知了CBA，结果被夺去一次可能领先的机会。紧接着不足一分钟，它也播发了自己的简讯，提前了原定正午广播的计划。

    哥伦比亚广播公司，美国广播公司和CNN在收到美联社和路透社紧急通报后，在几分钟内全都进行了播送。同时，全国那些没有并网、自办新闻节目的电视台也相继作出了同样的反应。

    加拿大电视台也都将斯隆家的绑架案用作中午新闻广播的头条消息。

    CBA主交换台里，潮水般涌来了给克劳福德·斯隆的电话。当来电话者一一被礼貌地告知斯隆先生不在时，他们大都留下了慰问之词。

    那些记者们当然不会给交换台去电话，他们使用直通CBA新闻部的线路。这一来，使得一些电话老是不通畅，给朝外的联系造成了困难。那些终于打进来的记者要求采访斯隆，得到的回答都是他心情十分悲痛，无法与任何人交谈，再说除了刚刚播出的情况，其他别无任何消息。

    有一个人还是要通了斯隆，那就是美国总统。

    “克劳夫，我刚刚得知了这个可怕的消息。”总统说，“我知道现在你心里一定非常难过，不想多讲话，但我要对你说，我和芭芭拉都在思念你和你的家人，期待着能很快出现好消息。我们和你一样，一心希望这一切痛苦尽早过去。”

    “感谢你，总统先生。”斯隆说，“这真是极大的安慰。”

    “我已给司法部下达了命令，”总统说，“要联邦调查局把调查你家人的下落放在首位，根据需要可以调用政府其他各种力量。”

    斯隆再一次表示了谢意。

    白宫发言人随即公布了总统电话的内容，使得本来就很多的信息锦上添花。毋庸置疑，这些消息将会占据所有网台晚间新闻的主导位置。

    克劳福德·斯隆的心绪是一团乱麻。

    在接下来的几个小时里，他痴呆呆地游荡着，隐约期待荡时会被告知整个这一幕只是个误会，是一个一点就破的错误。可时间悄悄地流逝过去，杰西卡的沃尔沃依泊停在拉奇蒙特超级商场，根本不见她前来认车，这种期待看来愈来愈没有指望了。

    斯隆想起头天晚上自己与杰西卡的交谈，内心异常不安。正是他提起了绑架的潜在威胁，但令他烦恼的并不是这种偶合。长期的经验告诉他，现实生活与真实新闻间的巧合俯拾皆是，有时简直可说是鬼神莫测。而他现在的考虑，是觉得自己过于自私和自负，认为只有自身才可能成为绑架受害者。杰西卡甚至问到：“家里人怎么样？他们也会成为目标吗？”可他却摒弃了这个想法，不相信会发生这种事，也不以为杰西卡和尼基需要接受保护。此刻，他深深埋怨自己的冷漠和忽略，心头压上了沉重的负罪感。

    当然，他也很为自己的父亲担忧，安格斯被裹进去纯属偶然。他不期而至，结果不幸地掉入了绑架者的罗网。

    那一天里，有时候斯隆恼怒急躁，希望采取行动——任何行动，可又知道几乎无事可做。他思量着去拉奇蒙特，又觉得去了毫无益处，而且怕再传来新消息时，失去联系。另外，他呆着不动还有一个原因，那就是联邦调查局来了三位专职特工，他们围着斯隆展开了一系列紧张忙乱的行动。

    特工奥蒂斯·哈夫洛克是三人中资历最老的，他很快显示了自己是一个“负责人”，这是马蹄办公室一位制作人观察的结论。他坚持要直接到克劳福德·斯隆的办公室，进去后，他向斯隆作了自我介绍，然后要求他的带路人把网台保安部部长叫来。接着，这位联邦调查局的特工打了个电话，从纽约市警察局调来援助。

    哈夫洛克矮小，敏捷，头上已经光秃，一双深陷的绿色眼睛，与人交谈时，总是紧盯对方，极少转开。脸上始终挂着一副怀疑的神情，似乎在说：这一切我以前都听过和见过。不过接下来，斯隆和其他人会看到，这种并未明言的断语是事实。哈夫洛克是联邦调查局一位20多年的老特工，一生中大部分时间都在对付人类最邪恶的犯罪活动。

    CBA的保安部长，头发斑白，是一位退休的纽约警察局侦探，他快速赶了过来。哈夫洛克对他说：“我要求立即将这层楼保护控制起来。那些抓走斯隆先生家属的人可能会攻击他本人。

    派两个你的安全警卫到电梯口，再在一切楼梯口设上岗。叫他们检查，仔细检查所有进出这层楼的人的身份。一等干好这件事，开始彻底清查已经在这层楼上的每个人。明白吗？”

    那位上年纪的老头争辩道：“当然明白，我们大家都很关心斯隆先生。可我的人手并不是没有限量，你要求太高。我还有其他保安任务不能疏忽。”

    “你已经把它们给疏忽了，”哈夫洛克厉声说。他拿出一张塑料身份证。“看看这个！我就是用它进这栋楼的。只把它朝楼下的警卫亮一下，他就挥手让我进来了。”

    保安部长仔细瞧瞧那张证，上面有一张穿制服的照片。

    “那是谁的照片了”

    “问问斯隆先生吧。”哈夫洛克把证件递给了克劳福德·斯隆。

    斯隆尽管心神不定，可一瞧之下，还是忍不住笑出了声。

    “是卡扎非上校。”

    “这是我特地准备的。”这位联邦调查局的人说，“我用它来证明类似你们这样的公司，保安是多么的松懈。”他对垂头丧气的保安部长说，“现在就去照我的办。对这层楼加以控制，让你的手下严格检查身份证，别忘了照片。”

    对方离开以后，哈夫洛克对斯隆说：“许多大公司的保安工作之所以很差，因为保安不是一个赚钱的部门，负责开支预算的人把它砍得只剩下架子。要是你们这里保安工作得当，那就会将你和你家里的人都保护起来。”

    斯隆悲哀地说：“若是以前你在就好了，就可提出这一点了。”

    几分钟前，哈夫洛克给纽约警察局去了电话，与侦探长交谈了一会儿，告诉他发生了一起绑架案，要求派警察对克劳福特·斯隆实行保护。这时，外面传来了好几辆飞速接近的警车鸣叫声，声音越来越响，接着一下全部停住。一会儿后，身着制服的一位上尉和一位中尉大步流星地跨了进来。

    “我希望你做的，”相互介绍后哈夫洛克对上尉说，“是在外面停放一二辆无线通话警车，表明警察在这里，另外在外面每一个入口处布上警官，大厅里也留一名。告诉你的手下，看见任何形迹可疑的人都要叫住加以盘问。”

    上尉和中尉在保证尽力照办之后，就一同离去了。

    “恐怕你得常常见到我了，斯隆先生。”在剩下他俩时，那位特工说。“我奉命呆在你身边。你听到我讲吗，我们认为你也会成为绑架目标。”

    “有时我是曾想过我也许会。”斯隆说。然后，为表达自己心头越来越沉重的负罪感，他说：“可我从来没有想到我家里的人会遭到危险。”

    “那是因为你按照常理在思考，可狡猾的罪犯却是不可捉摸的。”

    斯隆紧张地说：“你认为我们面临的对手是这种人吗？”

    联邦调查局的这位特工并不因此而略显温和之色，他极少浪费时间去讲安慰的词句。“我们还不知道他们是什么样的人，但我发现不低估敌人总是有益的。而一旦结果是我过高地估计了他，那只会对我有利。”

    在他们谈话的间歇，查克·英森敲敲办公室的门，走了进来。

    “如果我可以打断一下……”当另外两人点点头后，执行制作人说，“克劳夫，我们大家都想尽全力，为你，为杰西卡、尼基……”

    斯隆感激地说：“是的，我知道。”

    “我们觉得你今晚不要再主持新闻了。一方面，大量的新闻都是有关你的。另一方面，即使你主持余下的节目，那看起来也太像在正常履行公务，几乎让人觉得网台一点不关心，而事实并不是这么回事。”

    斯隆沉思了一下，然后理解地说：“我想你们是对的。”

    “我们想问一下，你是不是有情绪接受采访——现场直接采访。”

    “你认为我应该吗？”

    “既然消息传出去了，”英森说，“我认为引起的关注越广越好。始终不能排除某个人看了后会提供点消息。”

    “那么我就接受。”

    英森点点头，接着又说：“你知道的，其他网台和新闻社都想采访你。你觉得今天下午举行个记者招待会怎么样？”

    斯隆摆出副无可奈何的样子，可接着还是答应了。“行啊，就这样吧。”

    英森又问：“你们这里结束后，克劳夫，你能到我的办公室来一下吗？我和莱斯都在那里。我们想听听你对另外一些计划的意见。”

    哈夫洛克插嘴说：“我希望斯隆先生尽量呆在他的办公室，靠近这部电话。”

    “不管怎样，我都会靠近的。”斯隆向他保证说。

    特工哈夫洛克已经把自己和克劳福德·斯隆联系在一起，看来他也想跟着节目主持人走进英森的办公室内去参加会议。

    但英森拦住了他。

    “我们要讨论一些网台的内部事务。我们一结束，你就可以见到斯隆先生。这期问，如果有什么紧急的事情，你随时可以闯进来。”

    “若是你们不介意，”哈夫洛克说，“我现在就闯进去，看看斯隆先生去的是个什么地方。”他毅然决然地从英森一旁挤进来，环视一番，退了出来。

    “只是想弄准了，”他对英森说，“这里再没有其他进出通道。”

    “我本来可以告诉你没有的。”英森说。

    哈夫洛克微微一笑。“有些事我喜欢亲自查看。”他走出办公室。在外面给自己找了张椅子。

    联邦调查局的这位特工对办公室进行检查时，莱斯利，奇平翰已坐在里面。这时，看看斯隆和英森也在旁边落了座，他开口说：“查克，你来给克劳夫讲一下。”

    “问题是，”英森正视着斯隆说，“我们不相信政府部门，不相信他们有能力应付这种局势。此时，莱斯和我并不想再令你难过，但我们都记得联邦调查局用了多长时间找着帕特里夏·赫斯特，一年半还不止。再说还有另外一些事。”

    英森把手伸到桌上的一堆报纸间，拿出一本书，斯隆一下认出那是自己的那本《摄像机与真理》。英森把它打开到夹有书签的一页。

    “克劳夫，你自己写道：‘我们美国人在自己家后院免受恐怖主义之害的日子已经为时不长了。可我们对这种无所不在、无比残忍的战争，无论在思想上还是其他方面还都毫无准备。’”

    英森合上书，“莱斯和我都同意这一点。完全同意。”

    接下来是一阵沉默。重新听听自己的语言，斯隆又惊又恐。内心深处，他早已开始在思索，杰西卡、尼基和自己的父亲被抓，是不是某种恐怖主义动机在后面作祟，说不定与自己有关呢。那么现在作这一考虑是不是过于荒谬呢？看来并非这样，因为这些同样具有丰富经验的新闻老将显然在朝这方面考虑。好一阵后，他说：

    “你们是不是真正认为恐怖主义分子……”

    英森回答道：“这至少是一种可能，对吧？”

    “是的。”斯隆缓缓地点点头表示同意。“我也开始这样思考了。”

    “记住，”奇平翰插进来说，“此时此刻，我们丝毫不清楚绑架你家里人的是谁，也不知道他们的要求。兴许最后只是一次普通的绑架，为了要赎金，不过天晓得，那已经是够糟的了。但由于你的名字和你的地位，我们同时还在考虑那些难以满足的企图。”

    英森又拣起了刚才的话题。

    “我们说到了联邦调查局。同样，我们不想增加你的忧虑，不过一旦杰西卡和其他两人被用某种途径偷偷劫持出了这个国家，这当然只是一种可能啰，那时恐怕政府依赖的就是中央情报局。可这些年来，美国国民在黎巴嫩遭到监禁，中央情报局虽然兵强马壮，力量强大，有间谍卫星，有庞大的情报网和各式各样的渗透关系，可从来也没能发现一伙只认识几个字的、专事恐怖活动的乌合之众把他们关押在什么地方。而这一切竟是在一个比特拉华州大不了多点的小国家里。因此，谁又能说，同一个美国中央情报局在世界其他地方就会表现得更出色呢？”

    “就是这个意思，克劳夫，”奇平翰说，“我们说不信赖政府部门。我们相信的是我们自己，作为一个惯于从事挖掘报导并积累了大量经验的新闻机构，我们更有可能找到你家里，如人被带去的地方。”

    这一天中，斯隆第一次来了点精神。

    奇平翰继续说：“所以我们决定成立CBA自己的调查特别工作组。一开始，我们努力的范围是全国，然后，如果需要将展开到全世界。我们将动用我们的一切手段，同时发挥过去那些行之有效的调查技能。至于人手嘛，我们要投入所有最优秀的干将，从现在就开始。”

    斯隆不由涌起一阵感激之情，同时也觉得一阵宽慰。他结巴巴地说：“莱斯……查克……”

    奇平翰一打手势止住了他。“别说啦，没有必要。当然，这其中一部分是为了你，但它也是我们的工作。”

    英森向前倾了倾身子。

    “现在还有件事要问你一下，克劳夫。

    特别工作组必须由一个干练的记者或制作人统率，一个善于指挥，长于调查报导的人，同时你对他也有信心。有没有谁你想提名？”

    克劳福德·斯隆只是略一迟疑，把自己的个人感情与眼前生死攸关的事稍作权衡，然后坚定地说：“我提哈里·帕特里奇。”