不必多虑，老和尚的底细是干净的：完全是个大善人，医术也是高明的，要不陈家鹄上路的当天都过不去。上路不到五个小时，陈家鹄就敲响了笫一次死亡的钟声，当时他们刚走出重庆界，翻过一座小山，看见路边有一家小饭店。山上气温低，走了几个小时，大家又饿又冷，准备下车吃个热饭，暖暧身子。陈家鹄吃不了饭，自然没下车。等他们吃完饭上车时（不到二十分钟），发现他已经近乎断气了——只有呼呼地出气，没有吸气，一边翻白眼，咬牙关，应该有大半个身子进了鬼门关了。

    老孙和小周顿时手足无措，这些年来一直在刀口舔血的小周居然还迸飞出眼泪，不知是吓的，还是悲的。老和尚叫两人莫慌，说：“我早料到有此关卡，迟来不如早来。”吩咐他们将陈家鹄抬进饭店去。老板见是个将死之人，生怕沾惹晦气，坚决阻止，老孙哪里有心情跟他哕唆，掏出枪朝他脑袋上比画一下，老板顿时惊得魂飞魄散，像个孙子一样把他们请到后院卧室去，还主动问，要不要些热水什么的。

    老和尚说：“且慢。”不慌不忙，取出三根银针，在病人的人中及两侧合谷穴缓缓扎下，然后叫老孙将病人的头抬高，抬到与水平约成四十度左右。老和尚看着，算着，约是半分钟后，突然伸手在病人头顶猛一拍，病人的脸色立变，变得潮红。说时迟那时快，老和尚紧接着用左手将病人的衣服扯开，右手几乎在同一时间飞出一针，银针如长了眼睛一般精确地扎入膻中穴。陈家鹊唉的一声，吐出一口黑血，脸色立刻恢复正常，人也醒了过来。

    小周一直站在旁边紧张观看，这时方千钧巨石落地，高兴得一蹦三尺高，上前紧紧拉住老和尚的手，用力摇晃，“师父，您可真怎是活神仙，用几根针就能起死回生。”老孙也是如释重负，轻轻将陈家鹄的头放在枕头上，对老和尚抱拳感激一番。他的态度比小周更是强烈和诚挚，因为在感激之外他还多了一份愧疚。在这之前，他对老和尚是有顾虑的，总觉得他有江湖骗子的嫌疑，居心难料。现在好了，几根银针轻描淡写地扎下去，陈家鹄化险为夷——这远比说十车话更有效力。证明高僧心术俱佳，陈家鹄是碰到好人贵人了。

    老和尚似乎看穿老孙的心思，合十为礼，对老孙道：“不必拘礼，治病救人乃佛门弟子之本分，何况陈居士福泽绵长，阳寿未尽，老衲不过是顺应天意而勉为人事罢了。此乃注定之缘法，如花开花谢，日升日落，最是自然不过，何必感言？”陈家鹄身体本是虚弱到极点，但被老和尚扎了几针，像接了仙气，神智异常清楚，听老和尚这么说，忍不住接口说：“照师父的意思，人世间的事都是生而注定，人生岂不成了一场缘法安排好的戏？戏即人生，人生即戏，无从选择，无可逃遁？”

    老和尚微微一笑，说：“我晓得你姓陈，陈居士果然慧根不浅，只是此乃玄奥微言，绝大妙义，非三言两语可以辨识之。你如今身体虚弱，不宜多说话，也不宜多思考，等到了峨眉山，养好了病，倘若那时还有兴致，老衲与你促膝长谈。”说完，也不等陈家鹄回答，老和尚径直上前对他唱起催眠曲，“天色已晚，颠簸了一路，居士也累了，赶紧休息吧。”陈家鹄听着，不一会便觉得睡意沉沉，微笑着熟睡过去。

    见陈家鹄睡了，老和尚的脸色变得严峻起来，转身对老孙说：“他休息，我们不能休息。准备一下，立刻出发上路。”老孙有些不解，老和尚解释道：“他现在的状况比出发时更加凶险。老衲刚才只是顺了他的气脉，事实上对他的病毫无益处。这几好像断粮的百姓吃观音土，虽能充饥，却不能克化为用，反倒有害。不瞒你说，老衲用银针只能保他两昼三夜平安。如果在这之后还不能感到峨眉山，只恐将有不忍言之事发生。”

    那还等什么？老孙和小周二话不说，立刻将陈家鹄抬上车，连夜出发。路有两条：一条是先取道成都，然后转道眉州。乐山而至峨眉。这条路是官道，路况好且无匪患，但缺点是路太绕，另一条则是取道荣昌、富顺，往西直扑乐山而至峨眉。这么走倒是要近许多，但必须翻越几座大山，路况极差尚在其次，关键是沿途常有土匪出没，安全得不到保障。老孙心想，如果陈家鹄死在路上，自己回去也是罪，死在土匪手上也罢。

    便选择了后一条路。

    孙、周二人轮换开车，夜以继日，第二天中午便到荣昌县，一干人在县城里胡乱找了家饭店一饱，又匆忙上路。刚开出县城不到十里，陈家鹄突然浑身痉挛起来，呼冷喊热，人事不省。老和尚让大家别担心，说他这是内邪不宜，不碍事，今晚必好。一边说，一边又开始施展他那神乎其技的银针功夫，罢了又让小和尚将几颗黑不溜秋的药丸用口水化了，喂他服下。傍晚到达富顺时，陈家鹄果然复了元气。至此，老孙和小周对老和尚的敬佩和信任又被拔高，之后一路，两人对他完全言听计从，不敢有半点违拗和疑虑。

    第三天，车子一路颠簸进入乐山境内。小周的情绪很乐观，一边开车一边有一搭没一搭地逗小和尚玩。老孙错过了困头，闭着眼睛假寐，忍不住提醒小周当心一点，小周笑着说，“这一路有大师在，鬼神不近，小毛贼也不敢靠拢，没什么可担心的。”话音未落，却是传来一声枪响，犹若平地炸响惊雷。小周下意识很踩一脚刹车，把昏睡的陈家鹄也惊醒过来。小周不由自主地忘了身边的老孙一眼，老孙瞪着他说：

    “看我干社么？看前面，麻烦来了。”

    的确，麻烦来了。转眼间，十多只枪杆从四面八方的林子里探出来，吆喝着朝车子围上来。领头的是个头缠红头巾的中年汉子，操着一口标准的乐山话，喝令所有人统统下车。乐山话属南方语系，与成都、重庆话区别明显，外地人很难听懂。但此时不用听懂大家也知道他的意思。老孙和小周是从风浪里滚出来的角色，临危不乱，心里头噼啪打响了如何虎口脱险的算盘。小周率先拔出枪，问老孙怎么办，回答他的是老和尚。

    “听老衲的话，把枪收起来，是祸躲不过，我先下车看看。”老和尚说着先下了车，口里宣诵着佛语。头目一把推开他，骂：“少跟我装菩萨，老子不信这一套，老子只信手里的枪。下来！要想活命的都下来！”用枪指着车里，威逼人人下车喽啰们随即围上来，打开所有车门。下来！下来！都滚下车来！叫着，嚷着，骂着。

    “且慢，且慢，众兄弟，”老和尚不慌不乱上前阻拦，“车上有重症病员，惊不得，惊不得。”一边从容走到头目面前，向他合十为礼，“敢问这位贤士，刘三近来可好？”头目原本气势汹汹目空一切，被他这么一问，心思乱了，迟疑起来。那刘三不是别人，正是他们的袍哥老大。

    这一带叫做牛角山，属乐山和自贡交界隘地，山如其名，如牛角一般高险陡峻。山上古树参天，再加上道路错杂难行，野兽毒虫出没不止，外人进去后极易迷路，不死也要扒层皮，在明清两代为当地私盐贩子藏匿之所。辛亥革命后，前清遗老遗少躲了进来，人头多了，就扯起大旗聚成了寨子，四方泼皮无赖闻风入伙，专以打家劫舍为生。国民政府曾剿过两次，折了几十人却未能拔掉恶瘤，抗战爆发后再无人过问。如今，势力越发壮大，已聚八百多人，刘三便是这里的大头目，人称三爷。

    刘三，本名刘荣，系大军阀刘文辉的远房族兄，原是前清犍为县县丞，正牌子举人出身，会文章，富智计，落草后颇受尊崇，老寨主死后被公推为新主，到如今已有十五年光景。三年前，刘三最宠爱的小女得了种无名热的怪病，四方求医不果，便领人上峨眉山拜菩萨祈救。途中，凑巧撞见悟真和尚，被施了救，带回寺里，吃了两服药，病情便见好，令刘三感激不尽。日后不久，刘三托人送来书信一封，财宝一箱。悟真和尚阅信方知，刘三为何方人士，在何方逞能。刘三在信中立誓为信，但有差遣赴汤蹈火绝不皱眉，云云。悟真乃出家人，与世无争，哪里会去差遣一个土匪头子，不料，这次还真用上他了。

    无名头日把老和尚上下再三打量一番，骂：“别装，方圆几百里都知道这是咱三爷的地盘，你以为报个名就把我吓倒了，跟我装？告诉你，别装席，装死还差不多。”

    老和尚微微一笑，道：“不妨带老衲去见你三爷，老衲出门多日，车里病人危在旦夕，老衲正欲寻人施助，三爷竟唤人来接了，呵呵，善哉，善哉。”磊落之情，坦荡之样，实让无名头目不敢造次，便骂骂咧咧带他走了。

    便见了刘三。

    便化险为夷。

    别时，刘三又赠不少财宝，悟真一概不要，却讨求山参一枝。原来，此时的陈家鹄，经这番折腾，已经气若游丝，生死两茫茫，急需补气强神。但师徒出游多时，携带的补气强神的良药已告罄，若不能及时采补，老和尚对陈家鹄的命数也心存悬疑，所以向刘三讨求。刘三差人端来一抽屉的山参让悟真挑，悟真挑选一枝二十年的老山参，一颗心顿时释然。日后，正是靠着这枝老山参，陈家鹄才坚持活着上了峨眉山。