叶山警司把名片送给祯子。宝田仅作的名字以及头衔印得清清楚楚。

    “呵，是吗？”祯子说，心里可乱极了。

    室田经理突然来东京出差。这在金泽总公司已听说了。当时。公司总务科的人对经理出差的内容并不清楚。这时才弄明白，室田经理来东京的目的，不是公司的业务，而是来川署打听田沼久子的事。

    室田为什么如此急匆匆地到立川警察署？为什么把田沼久子的事和立川警察署联系在一起？可以认为，室田经理对田沼久子的为人有某种程度的了解。而且可以想象，经理和久子之间有什么关系。这一点祯子以前就有所觉察。

    祯子问警司：

    “不知这位室田经理提了些什么问题？我这样问您，可能不太合适。”

    警司爽快地答道：

    “不，这没有关系。这不涉及侦查上的秘密。”警司的脸上露出了微笑。

    “那位经理问，照片上的女人是不是战争结束后，在这基地与美国兵打交道的特殊职业的女性？”

    室田经理的提问和祯子准备的提问完全相同。这样看来，室田对田沼久子以前的身世并不清楚。

    换句话说，室田认识田沼久子是在她脱离特殊生活之后。那时，田沼久子一定不会把自己的身世告诉经理。因此，现在室田对久子的身也产生了怀疑，才来到这里的。

    室田经理怎么发觉田沼久子以前是吉普女郎？他根据什么线索？

    祯子发觉田沼久于是特殊职业的女性，是因为她操夹杂着俚语的特殊的英语。

    看来，他一定有更具体的事实推测出久子的身世。祯子当然不会知道这具体事实是什么。

    “您认识这个女人吗？”

    “仅凭照片是没法了解的。”叶山警司回答。

    “当时和你的丈夫鹈原宪一在一起时，对这种女人没少接触。我是交通股，不像鹈原君那样专门。但看到她们在街头转悠，也以违反交通的名目拘留。可是，这报上照片的女人，好像在哪儿见过。”

    “您有记忆吗？”恢子对着凝视照片的叶山警司问道。

    “现在还说不清楚。如果我的记忆没错的话，我好像见过这个女入。假如我记忆中有印象，那么她是这一带的老面孔。”

    “她的名字是和报上说的一样吗？”

    警司看了剪报上照片下面的名字“田沼久子”。

    “这名字不对，但我也想不起来，可是到她的房东那里问一问，也许会弄明白的。”

    “那房东在哪儿？”祯子激动地问。

    “从这儿往南约一公里，在市街的尽头，现在都是些农家。但和一般的农家不同，都盖起了小洋楼。当时那些女人们都住在这一带。有一个姓大限的老板娘很照顾她们，把房子租给她们。见了她，就会弄明白的。”警司说。

    祯子原来想，见了叶山警司，不一定能了解到田沼久子的过去。他不是风纪股，是交通股的，虽然缺乏这方面的情报，但他把新的线索告诉了祯子。祯子觉得来一趟还是有价值。

    想到这儿，她认为，叶山警司会不会也将这一线索告诉了室田。一问，果真如此。

    警司歪起脑袋，问道：

    “夫人，刚才那一位拿着四寸照片，你们两人都在寻这个女人，这是为什么？”

    警司的眼睛露出迟疑的神色。

    祯子按照叶山警司说给的地址找到了那家房东。一看，原来上次来时曾路过这里。

    防风林中，一排排的农户，前面是宽广的田地。远处可以望见起起伏伏的丘陵。

    武藏野的高坡在这一带的北端。上次来时，看护一个穿着红色西服的女人和外国兵携手同行。

    大限家，正像叶山警司说的那样，一半是古老的农家，另一半是西洋式的楼房。

    因为是廉价建筑，盖起来还不到十年，看来已经相当陈旧了。墙上的油漆已经剥落了。

    祯子到那家一问，主妇马上出来了。是一位五十四五岁，矮胖的女人，眼圈和面颊松弛下垂。

    祯子拿出相片，那主妇立刻觉察祯子是来干什么的，因为室田经理比她先来。

    “你是第二位了。”不用问祯子也知道那人是谁。看她怎样回答。矮胖的主妇说：

    “我对那一位也说过，她确实在我这儿住过，可不叫田沼久子。虽然有移动证明，但名字记不得了。这儿都不用真名，但肯定不是这个名字。美国兵都叫她‘爱咪’。她的性格不很开朗，属于那种内向的人，很讨美国兵喜欢，反而有人缘。她在我这儿住了一年左右。’”房东太太的眼神呆滞，说道：

    “我也弄不懂是怎么回事，这些丫头片子屁股怎么是尖的，在一个地方呆上一年就很少见。”

    祯子问：“她走了以后，有没有来过信？”

    主妇微微一笑说：“这些妮子，不管你怎么照顾她，走了以后，连封感谢信也没有，倒是爱咪来过一张明信片。”

    “这张明信片还在吗？”’

    “这是很早以前的事，恐怕找不到了吧。”主妇不耐烦地说。

    祯子无论如何想看看这张明信片，有了这张明信片，说不定可以了解到田沼久子明确的身份，房东太太只根据照片上的脸庞断定这女人像‘爱咪”。

    这明信片恐怕是七八年以前来的吧，祯子不好意思让房东太太找出来。

    “那爱咪的故乡是哪儿？”祯子除了套房东太太的话以外别无办法。房东太太想了一下。

    “这个····当时那些丫头这个进，那个出，记不得谁的老家在哪里。爱咪是从什么地方来的呢？……”

    房东太太闭上眼睛，想了一会儿。她脸上气色很不好，不像是个农家主妇，她专门和这些妇人打交道，说不定她自己也做这特殊的买卖。

    “好像是北海道。”房东太太嘟嚷一声。

    北海道？那完全不对头。但北海道与下雪有关。说不定田沼久子和房东太太谈起过，自己老家常下雪，房东太太隐隐约约记得，把它当成是北海道。

    祯子把自己瞬间想到的事，说给房东太太听。

    “是啊！”房东太太睁开眼睛看了祯子一眼。

    “或许跟您说的一样，我记得爱咪说过，她老家雪很深，冬天什么也干不了。”

    “我推测她是石川县人。她有没有说起过，“石川县？”房东太太嘴里嘟嘟嚷嚷，陷入了沉思。

    “这么说来，那明信片说不定是从那一带寄来的，住址写的是石川县，清稍等一下，我去找一找明信片，或许能找到。”

    房东太太自己提出来，那就好办了。祯子说，无论如何请您找一找。

    冬日温暖的阳光洒在前面的庭院里。篱笆旁的灌木丛里，南天竹结着红色的果实，近处传来捣年糕的声音。突然，空气体裂，发出爆炸声。附近的美国空军飞机频频起飞。自古以来象征和平的捣年糕声与震耳欲聋的爆炸声，形成奇妙的反差。

    听着捣年糕声，令人觉得新年临近了。祯子和鹈原宪一结婚是在11月中旬。她觉得这段日子过得特别长，在这期间，丈夫谜一样的失踪，她被拽着四处奔走。接着大伯子宗太郎、本多良雄。田沼久子被黑色的旋涡卷走，相继丢了命。这短短一个多月，仿佛过了好多年。

    二十分钟后，矮胖的主妇从里间出来了，一只手拿着明信片，嘴上挂着微笑。

    “让您久等了，总算找到了。”

    明信片已经旧了，是棕色。

    “谢谢您。”祯子这时想，真是太棒了。这一趟来得太有价值了。

    祯子立刻着了看寄信人的地址，只写着“石川县羽咋郡”。估计本人不愿意说出详细地址。名字号的是“爱咪”。既然是石川县羽咋那，那肯定是田沼久子，久子不愿意说出自己的住址。因为改变了生活方式，很难把真名写在明信片上。

    祯子反过来看：

    承您多方照顾，谢谢。我已离开都市回到自己的故乡。妈妈您待我真好，太谢谢了。祝您生活愉快。

    信文很简单，但证明了“爱咪”就是田沼久子。

    “寄来这么一张明信片，说明爱咪是个品性很好的姑娘。’主妇注视着祯子说道。

    “其余的丫头们，软硬不吃，就没法说了。只有爱咪与众不同，对美国大兵，就像是能干的妻子，讨人喜欢。美国优喜欢日本女人的温柔。”

    祯子问了爱咪的长相。主妇说的特征和祯子见到的田沼久子完全相符。

    “谢谢。”祯子把明信片还给主妇。

    这张明信片只有祯子见到了。当然，室田经理不会知道。问题不在这里。室田经理确认田沼久子的身世后回去了；而祯子抓到了证据，真正落实了。

    祯子向车站方向走去。真像她预计的那样，久子真是吉普女郎。此刻她心情沉重。北国海岸的田沼久永的家浮现在眼前。过着默默无闻的农民生活的田沼久子，和浓装艳抹挎着美国兵膀子招摇过市的田沼久子，在祯子的脑海交替出现。

    祯子回到家里，附近年糕店已将过年用的年糕送来了。夜幕降临。在电灯光下，年糕泛着白光。

    每见到年糕，祯子仿佛又回到童年时代。在立川听到的捣年糕声又在耳际回响。

    “你上哪儿去了？”

    “去看了一个朋友。”

    祯子不说实话，跟母亲说些多余的话，无济于事，说出来反而心情沉重。母亲也知道她在撒谎，什么话也没说。

    失去了丈夫的女儿，此刻在想些什么，想做什么，母亲有母亲的想象。

    祯子走进自己的房间，这房间本来已经不是“自己的房间”，自从鹈原宪一失踪后，她无可奈何又回到了娘家。在母亲的安排下，从公寓搬来一部分家具，按照姑娘时代的方式布置了一下，但还是和以前的气氛不一样，总好像缺点儿什么。那就是和原宪一的失踪联系在一起的断层。

    室田经理现在怎么样了？——祯子坐在火盆跟前思考起来。

    室田经理昨早晨离开金泽，昨夜到达东京。今天去立川，和祯子走的是同样的路线，不过他先走了一步。此刻他乘火车回金泽了呢？还是留在东京办公事？——祯子作了种种的想象。

    她总觉得，室田经理为了寻求田沼久子的足迹，在黄昏的东京街头徘徊估摸。

    室田和田沼久子有多大程度的交往？他知不知道久子和宪一的关系？

    宪一和久子同居是无可怀疑的事实。可以认为室田经理明明知道而去接近久子。

    为什么这样说？因为宪一死后，室田经理把田沼久子安排到自己公司里。不能想象，宪一死后，他才认识久子。他和久子的关系在宪一活着的时候已经有了。因此他肯定知道田沼久子和宪一同居。

    在这种情况下，应该怎样来设定室田经理的位置？

    按照一般情况，即所谓三角关系。室田经理常委和田沼久子见面。而久子又在能登海岸过着默默无闻的生活，很少有机会来金泽。因此整天忙得不可开交的室田经理没有机会见到久子。

    那么，两个人之间是如何建立起特殊关系的？以金泽为中心展开活动的室田经理，和在荒凉的渔村，始终在家里的久子，无论从时间上、空间上都找不到两人会面的地点。

    因此，室田和久子的关系要回溯到宪一和久子同居之前。据明信片上的邮戳推算，久子认识宪一以前，早已认识室田了。

    在这一时期，久子蹲在能登的娘家前，曾经到金泽来谋生。否则她绝对没有机会遇到室田。

    按顺序来考虑，应该是久子从立川回到家里后，过了一两年来金泽谋生，遇到室田，经过多次交往，建立了关系之后，久子又遇到A广告办事处主任宪一，开始交往，于是疏远了室田，和宪一同居。

    室田了解久子的生活。可以想象久子经常和室田见面。室田对久子并不死心。

    因此，宪一死后，他立即让公司录用久子，叫她住在金泽。

    这样一想，室田和久子之间的关系就明白多了。

    追查宪一失踪的本多，对这一关系了解多少呢？

    他对祯子几乎全部说出自己的想法，但隐瞒了一部分。那天晚上，他很晚打电话到旅馆来，说今夜太晚了，不去打扰了。又说，那个女传达员很有意思，他了解了一点情况，详细情况要到明天才会有个水落石出。

    第二天见面时，本多拿着田沼久子的履历书给祯子看。当时他提到久子的丈夫“曾根益三郎”。他相信履历书上说的情况。但后来祯子发觉那“曾根益三郎”就是宪一，久子和室田早就有了关系，本多是不是早就知道了呢？

    本多在调查过程中，很难将全部事实告诉读祯子。特别是关于祯子的丈夫宪一的尚未明朗的事实，要等以后调查清楚，得到了证实，才能全部向祯子坦白。

    然而，本多在追查过程中，去了东京，被化名为“杉野友子”的田沼久子杀害了。田沼久子之所以要杀本多，是因为本多过分知道了她的秘密。

    祯子苦思冥想，本多之所以被杀，一定是他掌握了非死不可的秘密。然而她始终弄不明白这秘密是什么？

    即使田沼久子以前做过吉普女郎，并和室田经理有秘密关系，即使被揭露出来，也不会有多么严重。当然，对女人来说，这是很不光彩的，但不至于成为杀害本多的动机。

    如果她有必须维护自己的理由，那么这究竟是什么呢？祯子想来想去，总也想不通。

    祯子以前认为久子杀死本多和宗太郎是与宪一突然死去有关。如果宪一的死是他杀。那么凶犯害怕逼近真相的宗太郎和本多，于是借久子的手消灭这两个人。

    因此，宪一的死不是自杀，是被别人杀害后伪装成自杀的。祯子所想定的推断，又被自己推翻。

    眼前的屏障是，宪一的自杀，怎么看也不像是他杀。他在死前，整理了周围的环境。从警察署的调查报告看，死者在现场整理了自己的遗物，留下遗书，这是巧妙的他杀。凶犯可以把遗物整理成自杀的样子，但本人亲笔写的遗书，那是绝对办不到的。

    “左思右想结果，觉得活下去很艰难，详细事情我不想对你说了，总之，我抱着嶷问永远从这世界上消失了。”

    遗书上的语句，祯子此刻还记得很清楚。

    祯子又患忖。十一日下午三点左右，宪一对同事本多说，今天去高冈，明天回金泽，再回东京。这难道是宪一的掩饰？这没法想象。这是宪一的真心话，祯子还收到他的明信片说十二日回来。他爱新婚的妻子祯子。她不相信他会对自己撒谎。

    祯子至今坚信，新婚旅行去信州时，他所表示的爱情决不是装出来的。他衷心希望从金泽办事处调回到东京总公司。他为在东京和祯子建立家庭感到高兴。从哪个角度想，也找不出自杀的理由。

    他跳崖自杀，是因为无法了结和田沼久子长期的同居生活，烦闷到最后，因精神错乱。突发性地自杀，那么留下这样的遗书，也太不自然了。在这样场合，不会留下遗书，突然去死的。

    这座屏障在祯子面前屹立不动。难道本多已经冲破了这座屏障？看来，本多的推测总比祯子前进了一步。因此，可以认为本多已经冲破了祯子的屏障；反过来，正因为冲破了屏障，被久杀害了。

    想到这儿，祯子不由地激动起来。

    这样看来，宪一是久子杀死的！

    否则久子没有理由杀死本多，也没有理由杀死在本多同一条线上追踪的宗太郎。

    两人被杀的原因，是因为两人都在追踪她。

    假定是久子杀死了宪一，还可以找出几条理由来，因为宪一已倾心于新婚的妻子，他的心已离开了久子。而久子不肯放弃宪一。如果他回东京，那么她和他的生活从此结束了。她不知道宪一的真名，始终相信他是曾根益三郎。因此，她也不知道宪一是A广告公司的职员。然而，她心里明白，曾根益三郎在她面前消失，等于是永别。久子不能容忍。于是她引诱宪一站在能登的断崖上，把他推下去，然后装成是自杀。这样还说得过去。

    然而，这还不太合理。因为宪一不会写那样的遗书。这封遗书是堵在她眼前的一座屏障母亲探头进来，见祯子一个人坐着发呆，说年糕已经做好了，快来吃吧。

    “谢谢，呆会儿再吃。”祯子平静地婉言拒绝了。

    母亲没有执意劝她吃。当她看见在暗淡的电灯光下，手烤着火盆，茫然若失地沉思着的祯子的身影时，便把要说的话咽回去了。

    总之，本多比祯子更早一步追踪到事件的核心。本多被久子杀害了，他泄露了久子出奔东京的消息。可是，他怎么会知道久子的住处？本多应该是没有时间去调查的。

    久于退掉公寓，藏身匿迹是在二十五日夜。本多去她公寓，得知久子失踪是在第二天，二十六日早晨。

    当晚，本多说有公事回东京总公司，乘夜车出发。祯子到金泽站为他送行。

    这样一算，本多的时间并不多，从得知久于失踪二十六日晨到晚上出发，仅仅数小时。这短短的时间，本多怎么能打听到久子在东京的公寓？又怎么知道久子化名“杉野友子”？

    或许本多掌握了许多祯子所不知道的事。即使如此，在田沼久子失踪后，他也没有时间找到久子在东京的公寓，并得知她的化名。

    即便他有空余的时间，那么他采取什么样的调查方法？因此，与其说本多自己调查的，不如说有第三者告诉他更合理些。这样即使没有空余的时间，也可免去麻烦的调查。

    现在看来，本多二十六日晚突然说有公务去东京，倒是很不自然的。当然，也可能有公务。但这是他附属的目的。而实际的目标则是去搜索久子的行踪。他走得如此突然，可能有人将久子的行踪告诉了本多。

    在站台上，出发前本多对祯子说：

    “三天后我就回来，到那时，关于田沼久子的事，就可水落石出了。我回来，立刻追查这个案子。”

    ——当时他的表情充满自信，不像是仅仅为了安慰祯子。

    那时，本多还说：

    “久子一九四七年至一九五一年在东京东洋商事公司供职，履历书上是这样写的。我要到东洋商事公司去看一看。”

    当时祯子想，如此大的东京怎么能找出久子的住址，本多说他已找到东京商事公司这条线索，当时听来，似乎还有点道理。现在看来，这是无稽之谈。本多根本没把东洋商事公司当作一回事，不过说说而已，在他脑海里，早已拿定主意，直接去东京找“杉野友子”。他为什么要瞒着祯子？大概是想等事情全部落实后再告诉祯子。

    那么是谁把“杉野友子”这个化名和她的住址告诉本多良雄的呢？不用考虑，除了室田经理以外，没有别人。室田经理是久子最最亲近人物，也是最最了解她的人。假定室田指使久子逃走，指定公寓，并让她化名用“杉野友子”，那么本多听了室田的话，立刻采取行动。

    室田为什么要告诉本多？是因为久子对室田说，本多正在追踪她。追踪久子，对室田来说，是面临着共同危机。

    本多找到化名为“杉野友子”的久子的住所，喝了有毒的威士忌死了。室田把久子的住所告诉本多，估计本多一定会去走访久子。室田有计划地唆使本多，让他去找久子。

    室田事先准备好有毒的威士忌，在久子出发前交给她，并告诉她，如果本多来访，拿这个招待他，让他喝下去。久子可能不知道威士忌里有毒，就拿来招待本多。

    本多喝下酒就倒在久子的眼前。

    久子见本多突然死在眼前，惊恐万状，她立刻慌慌张张逃离公寓，当天乘火车回金泽。

    在这场合，也可能由久子与室田共谋，久子知道威土忌中有毒。但从久子狼狈逃窜这一点来看，否定了这种看法。如果久子知道威士忌中有毒，那么她使用的手段还要高明些。

    东京的公寓中，她把自己的东西弃置不顾，当晚慌慌张张回了金泽。这似乎很自然。如果她预知酒中有毒，有计划地杀人，她不会回金泽，而向另一方向逃窜。

    换句话说，久子见本多突然倒在眼前，才发觉室田交给她的威士忌中有毒，这才慌慌张张去找室田，这样解释更合理些。当时她的心情一定很复杂。

    另一方面，室田也估计到久子会大惊失色，慌慌张张回金泽来。

    这时，室田早已有所准备。过去久子和室田联络必定在金泽市内有一个指定的场所。久子从东京回到金泽，先去指定地点，再打电话给室田。

    这时，室田采取什么行动？

    室田接到久子电话后，说如果她在金泽露面，那很危险，指示她去鹤来。久子心情很乱，特别是自己用有毒的威士忌害死了本多，很害怕警察的追捕。她无可奈何，只得默默地听从室田的指示。

    久子从隐匿的场所乘北陆铁道去鹤来。室田肯定也给她指定碰头的地点。

    这碰头的地点不是旅馆，与金泽不同，鹤来这样的乡下，外来人会引起当地人的注意。室田不会愚蠢到选择引人注目的地方。室田虽然住在金泽，但熟悉鹤来的情况，久子对这一带也颇有经验。两人肯定选择一个不引人注目的隐蔽的场所。那就是天黑后行人稀少的地方。

    久子先去那里等待，之后室田经理再悄悄地出现在那里。这样考虑会不会不成理？

    这儿有实证。譬如，本多是喝了接入氰化钾威士忌死的。鹈原宗太郎也是同样喝了掺入氰化钾威士忌被毒死的。用有毒的威士忌杀人，这手法完全相同。

    另外还有一个共同点，田沼久子在鹤来镇郊外的断崖坠落到手取川而死。宪一在能登西海岸的断崖坠落到海中而死。这两种死法何其相似，这也是同一个人使用的手法。

    想到这里，祯子整理一下自己的想法。

    从鹈原宪一最后的状况来看，是自杀。但祯子的直觉，认为是他杀。当然，这种想法有许多矛盾，这留待以后去解决。总之，他的自杀中有谜。

    鹈原宗太郎前来调查弟弟宪一的死亡真相。他在某种程度上了解弟弟在金泽的双重生活。因此他嗅到了宪一的死亡真相。有人把他诱骗到鹤来镇并将他杀死。

    这时，宗太郎旁边有一个女人，现在可以考虑是田沼久子。久子和X是共犯关系，或者久子是X的走卒。

    宗太郎为什么糊里糊徐跟着久子去呢？宗太郎尚未确认宪一已经死亡，对他的生死半信半疑。久子说宪一在鹤来，把宗太郎骗来。久子谎称宪一已从能登来到码来的秘密住处，宗太郎信以为真。宗太郎要求见一见宪一。

    久子和宗太郎去了鹤来。久子说，我去把宪一叫来，让宗太郎在‘初能屋”旅馆里等。这时交给他一瓶掺入氰化钾的威士忌酒。

    宗太郎对旅馆里的人说：“我在等人。”这样的解释就可以成立了。久子做的这一切全是X一手策划的。

    X杀死了宗太郎，又出现了前来追踪的本多。既杀了宗太郎，就必须杀掉本多。

    X得知本多已怀疑到田沼久子，使命她继往东京。本多受到X的唆使，得知久子在东京的住址和化名，便跟踪她去了东京。X早已估计到本多一定会安东京寻找久子。

    在久子逃往东京前，交给她一瓶有毒的威士忌用作接待本多。X并且知道本多喜欢喝威士忌。

    久子并不了解酒中有毒。见本多突然倒毙在她眼前。为了商量善后对策，她慌慌张张逃回金泽。一是为了问X为什么在酒中放毒；二是为了逃脱警方的追捕，寻求X的保护。

    X和久子有一个经常联络地点，久子从那儿给X打电话。X命久子乘北防铁道去鹤来等候。这一切措施，在久子去东京时，早已策划好了。

    X去了鹤来的联络地点。时间可能在夜间，那地方十分偏僻，行人稀少。两人避开耳目，去了现场。这时，X一定用这样的话说服久子。——警方已怀疑你杀死本多，暂时你先在这乡下躲一躲。我有个熟识的人家，现在我就带你去。久子信以为真。

    两人走在争取川岸边的断崖的林道上。这时，X拽住久子，把她从断崖上推了下去。推下去和跳崖自杀是同样的状况。

    想到这儿，祯子觉得自己嘴唇发白了，不由地一怔。

    宪一从能登西海岸的研崖上跳崖自杀，也可能是有人从背后把他推下去的。这和后来久子的遭遇完全一致，对了，宪一是有人从背后把他推下去的！

    在宪一留下遗书的现场，他把皮鞋，记事本及其他所持物品摆放得整整齐齐。

    无论谁来看，现场上自杀的证据齐备。凶犯让宪一自己布置好这样的状态，然后再将宪一从断崖上推下去。

    祯子设想站在能登断崖上的宪一身旁，还有一个男子。

    就是室田仅作。室田和宪一之间，不单单是客户和广告商的关系。祯子以前听本多这样说过：

    “室田先生非常赏识鹈原君。一年前，把广告量突然增加了一倍，这也是鹈原君努力开拓的结果。”又说——鹈原君和室田夫妇很亲密。从外交上来说，没有这样的深交，就不能算理想的手腕。

    祯子当时还吃了一惊。宪一真有这样的手腕吗？祯子所了解的宪一是老实巴交的，不论从哪方面看，都有点阴沉沉的，决不是开朗的善于社交的类型。或许男人在职业上有女人不了解的另一面，因而惊叹不已。

    现在想起来，当时自己质朴的惊叹另有理由。——宪一和室田经理的结合，并不是由于商业上的外交手腕，而是宪一和室田之间有不被他人所知的更深的交往。

    因此，室田经理交给宪一的广告量比他的前任多一倍。

    这“更深的交往”是什么？祯子把田沼久于放在中间来考虑。这复杂的深交促使宪一决心自杀，站在那断崖上，其背后有室田的存在，这样考虑不能说不成理。

    但究竟有什么原因促使两人站在断崖上？

    这要从头说起。恐怕从宪一去金泽赴任讲起，他和室田之间早已有了深交。因为祯子从大伯子夫妇的口中从未听到他们谈起过室田仪作，如果宪一和室田是在东京认识的关系，那么对有如此深交的室田，他总会在兄嫂面前提起的。实际上，祯子带着嫂子去金泽对，嫂子根本不认识室田，宗太郎也从未提起过。这说明宗太郎认识室田夫妇是在搜索宪一的过程中。

    因此，宪一和室田的秘密关系，以及宪一来金泽后的交往，宪一从未告诉过宗太郎夫妇。

    宪一不仅同室田有来往，同时，出入他的家庭，和夫人也日益亲密起来。宪田夫妇对宪一确是亲切。宪一失踪后，祯子去询问丈夫的下落，夫妇俩就像对亲人一样为宪一担忧。

    夫人是一位有知识的美人，执金泽名流夫人的牛耳。祯子一见她，就领略到她的智力和热情。

    那么，夫人是不是知道宪一和室田的关系？款待宪一，单单是因为丈夫的关系作礼仪上的表示？

    祯子忽然想起，如此聪明的夫人也许已发觉丈夫和宪一之间的关系？看来，室田不会向夫人挑明。以夫人的聪明，早已看出田沼久子夹在丈夫和宪一中间。

    夫人像对待亲人一样关心祯子，对宪一的失踪表示关切，是不是她从丈夫的态度中了解到了什么？祯子从夫人的聪明想到了这一点。

    夫人和经理年龄相差很大。据本多说，夫人是室田耐火砖公司东京的客户、某公司的女职员。当时前夫人卧病在床，室田把现在夫人作为情妇放在身边。前妻病故后，将她扶为正室。祯子从旁观察，室田经理非常爱夫人。

    可是，经理还和田沼久于保持着关系。就像宪一和祯子自己的关系，中间夹着久子。

    5除夕夜。

    明天就是新年了。

    大伯子家服丧，不必去拜年。祯子因宪一的事，也迎来了暗淡的除夕。

    在母亲的劝导下，不算是拜年，祯子去看望嫂子。

    很久没有来青山大伯子家了。在金泽站分别以来，这还是第一次见到嫂子。

    一见面，嫂子比想象的精神些。她在金泽受到了打击，随着时间的推移已有所缓解。

    从金泽分别时，嫂子百分悲伤，祯子以为她会经受不住，一振不起。此刻看到嫂子，比预想的开朗得多，嫂子似乎已恢复了原来的性格。

    “总算能沉住气了。从那以后，出丧啦、处理善后，忙得不可开交。”

    “对不起。我没能参加哥哥的葬礼。”祯子抱歉道。

    “不，诀别那样说，你自己也够呛。宪一的事怎么样啦？”

    “还没有搞清楚。’祯子耷拉下眼皮。从那以后到今日的经过，她也不想对祯子说。

    “是吗？真伤脑筋。”嫂子皱起了眉头，愁眉苦脸。她已猜到宪一已经死了，但不愿从自己嘴里说出来。

    “今天，你难得来的，多坐一会儿，行吗？”嫂子对祯子说。

    “嗯”

    嫂子朝向阳的坐垫扫了一眼。年底的大扫除好像已完毕，屋子里很干净。

    “孩子们呢？”孩子问。回答是两个孩子都出去玩了。

    祯子望着嫂子的脸，心想：往后嫂子真够作难的，生活问题、孩子养育问题，现在心头沉重，说不出口。今天还是不提这事，和嫂子闲聊聊，度过轻松的一天，这样可以宽慰一下嫂子，对双方都合适。

    嫂子做了许多菜，虽然不招待来拜年的客人，还是准备了过新年的菜。

    两人谈了一会儿金泽的事，对嫂子来说，心里虽然悲伤，但毕竟是第一次去那里，此刻还有些怀念的心情。

    这时，大门口来了客人。嫂子出去迎接，回来说：

    “是你哥哥公司里的人。祯子，对不起，看一会儿电视，等一下吧。”

    “嗯，没事儿，你请吧。”

    “对不起，回头再聊。”说罢，嫂子出去了。嫂子将客人领到另外一间房间里。

    这儿是幽静的住宅街的一角，听不到外面的人声，榻榻米的。半照着明亮的阳光。

    祯子拧了一下电视机的频道或，屏幕上出现两个中年妇女和一个男子围着桌子举行座谈会的画面。

    两个妇女在报上或杂志上见过。一个是评论家，一个是小说家，主持人是某报社妇女问题的评论员。从当中开始者的，内容不清楚。主题好像是“妇女对战争结束时的回忆”。

    “战争结束至今已十三年了。俗话说，十年一个时代，十三年，应该是超过了一个时代。现在十来岁的人，对战争结束后的事情恐怕不太清楚了。我想请垣内先生谈一谈当时妇女的状况。”主持人说。

    妇女评论家这样回答，“那时候，听说美国军队要来，妇女们战战兢兢，除了局部地方出了一点乱子，大体上来说，都没有什么恐惧。可以说是平安无事。再说，美国兵对女人非常亲切，不愧为绅士。当时的妇女并不很吃惊。”

    “是啊！”女小说家贫动一下薄薄的嘴唇发言了。

    “当时的女人反而有了自信。在这以前，日本的男性非常粗暴，为所欲为。”

    说着，笑了一笑。

    “可是见了美国兵，女人对男性的看法改变了，迄今对男性卑躬屈膝的女人忽然恢复了自信，是不是可以这样说？”

    “是的。当时，日本男性，因为战败，丧失自信。在这一点上，女性比男性泼辣多了。”主持人随声附和。

    评论家接过去说：

    “从这一点来说，我认为战争结束后的三四年间，是日本男性丧失自信的时间，而日本女性却在美国占领军面前无所畏惧。”

    “是这样。女子从来没有过这样活跃，令人刮目相看。其原因，一、男子意气消沉。二、女人经过穿束脚裤忧郁的朝代后，突然把美国的花里胡梢，五颜六色的衣服披上身，从心理上行动上变得活泼起来。”

    主持人点了点头。

    “那是的。我们看到，穿着由旧和服改制的束脚裤的女人一下子都穿上红、黄、蓝色醒人耳目的西服，确实是新鲜。”

    小说家翁动着像婴孩那样重叠起来的下巴说：

    “当时日本还没有像样的衣服。她们穿的衣服是美国人一手打扮起来的，因此，与那些与美国兵打交道的女人怪里怪气的英语一样，在服装上也被美国人感化了。

    她们打破了过去的女性观念。”

    评论家瘦、小说家胖，一瘦一胖，煞是有趣。评论家说：

    “也有经济上的理由。战争中物资缺乏。战后，几乎所有的有钱人，中产阶级靠卖东西过日子，在如此剧烈的环境变化中沦落下来的女性不在少数。可是当时她们似乎不觉得自己沦落，至少很少有这样的性情。

    “亲切的美国兵是女人的憧憬。迄今作威作福的日本男人遗里遍遍、有气无力。

    女人的反弹是非常有力的，因此，与后来职业化的卖俊不同，这些女人中也有良家女子。”

    这时主持人说：

    “是这样。我听说有相当教养、毕业于相当级别学校的小姐成了美国兵的情妇。

    从那以后已过去了十三年，当时二十岁，现在已三十二三岁了。这些人现在怎么样了？”

    “我认为，多数人已组织了很好的家庭。从沦落状态中坠入黑暗生活的人毕竟是少数。大部分恢复自己本来面貌，如今都成了很体面的人。”

    “后来，所谓吉普女郎都固定起来了。战争结束后不久，有相当一部分女性混在其中，相当一部分是女子大学毕业的。可是这些人都出色地更生了。现在年龄都在三十五、六岁，正像您所说的那样，都幸福地结了婚，过着平静的生活。”

    “可是，这些人对自己的丈夫是不是坦白以前的身世，’主持人问。

    “这是个微妙的问题。”小说家眨巴眨巴细细的眼睛说：

    “为了求得和平的婚后生活，恐怕可以不说吧。当然，操这种营生马上就结婚的人另当别论；那些洗手不干，找到正当职业，然后再同男性结婚的人一般都保守秘密。我认为这也是可以允许的嘛。”

    “那是呵。”评论家随声舰和道：“当时日本，吃了败仗，大家都在做恶梦。

    这些女人也是挺可怜的。她们由于自己的努力，建立了新的生活，应该给她们幸福。”

    “是的。”两人同时点点头：“现在女人的服装一般都相当漂亮，也是受当时的影响。”

    主持人说：“是这样。物资丰富了，衣服也丰富了。可以挑选自己喜欢的花色。

    从当时来看，女人把流行的服装消化掉，变成具有个性的打扮。刚才我已经说过了，那时是由别人打扮起来的。”

    “不过，现在偶尔还能见到穿着当时那样服装的女人。”

    “那是还从事那样职业的女人吧。”评论家说。“现在远离那个行业的人，穿的衣服肯定和那时不同。”

    座谈会的话题转入到最近服装的倾向、男女关系应有的态度等等，越说越热闹。

    后面那些话题，祯子听不下去了。在听这个座谈会的过程中，她的脸色变了。

    早晨，祯子抵达金泽。