进人九十年代的马桥，流行着很多新词，使用频度很多：“电视”、“涂料”、“减肥”、“操作”、“倪萍”、“劲舞”、“107国道”、“生猛”、“彩票”、“砌长城（麻将）”、“打屁车（摩托）”、“提篮子（当中介人）”等等。还有些老词，五十年代到七十年代不大用了，现在又纷纷出笼卷土重来，不了解实情的人，可能误以为是一些新词。比如；

    做脱——即杀人，原是红帮用词。

    了难——这个调其实也红帮的用词，多用在官司方面，后逐渐流行于江湖，词义范围越来越广，泛指一切解决问题和了却困难的行为。报纸上也用这个调了，比方出现过《靠改革了难》的新闻标题。

    牛头——意指权威的调停人和仲裁人，一般由年纪最大而且德高望重的老人来担任。牛头不是由选举产生也不是由官方任命的，谁来当牛头，得靠众人在相当时间内自然而然形成一种约定。

    草鞋钱——以前是指办公差的人远道而来，办完公差后向当事人索要的一种小费。这个词八十年代末期重新出现以后，词义基本没有变，只是现在的草鞋钱，多数给一些穿皮鞋或胶鞋的干部、治安队员、报喜或报表的热心人等等，也不再像以那样，以谷米的方式支。

    泡皮——意指懒汉和无赖，即普道话中的波皮，只是缺少“泼赖”、“泼悍”一类用词中隐含的凶顽之义，更多一些卑微、怯懦、奉承巴结的所指，接近“泡”的虚质和柔质。

    等等。

    我从魁元嘴里听到了“泡皮”这个词。其实，魁元自己身上就有这样一股泡皮气。在我家的客厅里，一旦我正色指斥他的懒惰，他立刻鸡啄米似地点头，一连串的是是是。他甚至目无定睛手足无措，百般讨好地附和我。我说我像他这个年纪的时候，一天要劳动十来个小时；他说哪止十个小时见，起码在十五个小时，两头不见天的。是不是？我说即便在农村，同样有前途的，只要肯钻，养鸡，养鱼，养猪，都有当万元户；他说哪止万元户呢，有的还当了董事长，公司都办到国外去了，电视里的报道作未必没有看见么？

    他附和得过了头，反过来质问我。

    总之，他只差没有打自己的嘴巴，只差没有愤怒多呼打倒自己消灭自己的口号，忙不迭地收拾自己刚才腾出来的短裤和袜子，塞进拉链坏了的黑皮包里，向我讨要一根红塑料带子，再把黑皮包紧紧地扫了几圈。他脱下我借给他的衬，说今天晚上就走，就回去，码头上最后一班船还是可以赶得上的。

    他连茶都没有喝。

    已经是深夜了。我突然觉得他惊慌逃窜的样子有些叫人不忍。他其实不必连夜就往回赶，也不必把我的衬衣还给我，至少——可以把一杯茶喝完再走。

    “你们也不必这么急。既然来了，就算没找到活干，玩两天再走也好，难得来一次……”我的口气缓和了许多。

    “耍了，耍够了。”

    “明天吃了早饭再走不行？”

    “反正是要走的，晚上走凉快。”

    他和同来的那个后生争分夺秒，一刻也不耽搁，要赶回乡下去。他们对这个城市不熟悉，对自己能不能识路，能不能找到去码头的汽车，能不能赶上最后一班船，万一误了船如何度过这个长长的长夜，其实一点把握也没有。他们只是被我的责备吓住了，前面是刀山火海也得急匆匆往下跳。当我去找朋友借汽车打算送一程时，他们远远地叫喊了几声，然后遁入黑夜，一转眼就无影无踪。