百草厅公事房。

    几位药行管事的紧跟在景琦左右匆匆走进院子，七嘴八舌埋怨着："七老爷，这事儿您得给人们做主！""会长，派军饷也不能没结没完，我们承受不起了！""您跟关家还沾亲，多多美言几句吧！"……

    景琦回身抬手止住众人："诸位，你们先回去，等我问完了再说！"

    大家停住了，景琦进了屋。

    见景琦进屋，一身军装的关静山从椅子上站起，吩咐两个卫兵："你们先出去！"卫兵走出后，关静山向景琦一拱手："七老爷名震京城啊！"

    景琦不卑不亢道："什么事儿？"

    关静山："一身正气执法如山，不愧药行的领袖！"

    景琦笑了："坐坐，这本是家丑，家丑！本来这家丑不可外扬，可这种风气一长，后患无穷！"

    关静山："说到头儿还是七老爷财大气粗！小本经营的来这么一下子就倒闭了，七万两啊！我这军需官还得靠您这大财主啊！"

    景琦："别开玩笑了，关旅长才真是财大气粗呢！"

    关静山："谈正事儿吧，段执政从天津到了北京，你看军饷又派下来了！"

    景琦："年初不刚派过吗？"

    关静山："多事之秋！打起仗来谁还管你年初年底？各行都派了，你们药行是五十万两。"说着站起身，"就拜托七爷了！"

    关静山说完向外便走，景琦忙上来拦住，"哎哎，关旅长，这太叫我为难了，连年的战乱，这几位大帅打来打去，药行生意不好做呀！"

    关静山嘲弄地："七老爷，七万两的药一把火就烧了，您跟我哭穷，谁信呐？这是军令！跟我说也没用，您也心疼心疼我们穷当兵的！"

    景琦："关旅长，不是哭穷，这不是我一家的事儿，我怎么跟药行的人说？"

    关静山拉下了脸儿："就说是执政府的命令。谁敢抗命违令，那可就不是在这儿见面儿了！"关静山不容景琦再说，拉门走了出去。

    几位药行管事仍困在门口，见关静山和两个卫兵离去，忙把随后出来的景琦围住了。

    有的喊："七老爷，五十万两，这不是要咱们的命吗！"有的叹："这个年是甭想过了！"有的悲："七老爷，我除了上吊别无出路！"还有的出主意："往上找找人，托托人情吧！这太不讲理啦！"……

    景琦无奈地："讲理？跟谁讲理？！秀才遇见兵，有理讲不清！"

    便宜坊饭馆单间。

    一桌丰盛酒席。景琦举杯站起，赵五爷、涂二爷、许先生、大头儿、二头儿、敬业、景怡全跟着站起来。

    景请看着众人："今儿这酒席，我向诸位赔个礼，我亲眼看见涂二爷、许先生把辞呈扔火里边儿烧了，这是给我面子，我先干了！"景琦一仰脸喝干杯中酒，大家忙也干了杯落座。

    涂二爷感慨道："我们涂家三代在白家老号效力，这块牌子就是靠货真价实创出来的，大老爷、七老爷不愧是白家的传人！"

    饭馆掌柜的郝爷一掀帘进来了："七老爷，我这儿刚听说您大驾光临！"

    景琦："郝掌柜，坐下喝两盅！"

    郝掌柜："不啦不啦！今儿太忙，改日改日！"

    景琦从怀中掏出一个大钱包拍在桌上："老规矩，拿去给大伙儿分分！"

    郝掌柜也不客气，拿起了钱包："我替他们谢七老爷，慢慢儿吃！"

    郝掌柜回身出屋喊道："七老爷有赏！"接着外面传出一片喊叫声："谢七老爷啦——""谢七老爷赏——"

    许先生："七老爷真行，您也不数数多少钱！"

    景琦："钱是三八蛋，数他干什么！"大家都笑了。

    敬业也笑了："人都说命是王八蛋，见了钱就不要命了！"

    "敬业，我有话要说，你好好听着！"景琦转脸对涂二爷、许先生，"二位还记得庚子年，我妈托二位带我去安国、营口办药么？今儿我照样有这么一托，我把敬业托给二位了。"

    涂二爷："这不合适，大爷是大学毕业，学问比我们深！"

    景怡："二位别客气了，那年景琦从营口回来，对二位佩服得五体投地！"

    景琦："敬业，这次办药，一路上要好好听二位爷的话，有学不完的本事！"

    敬业大出意料，愣愣地望着，茫然地点点头。

    一个伙计端碗汤走了进来："七老爷，灶上敬您一碗鸡丝汤。"

    景琦："哈头儿吧！"

    伙计答道："没错儿！"说着放下汤，回手拿出景琦的钱包打开给景琦看："干干净净！"伙计走了。景琦笑了笑，将空钱包揣回怀里。

    大头儿看着景琦："七老爷，年关难过啊！宣统是上出了宫，可紫禁城长春、储秀、乾清三宫，加上颐和园欠咱们的二十二万两药款打了水漂儿了，我去执政府问，说叫咱们去找溥仪，我上哪儿去找他去？！"

    赵五爷接道："找到溥仪，他也不会给咱们银子！"

    二头儿："还有，八月南边往北京的铁路断了，咱们起运的药材改了水运，至今下落不明。"

    景琦面容愁苦地："还有五十万两军饷卡着咱们脖子呐！"

    景怡："这明明是关家跟咱们过不去，里里外外几十万两，甭说那些小户，就是咱这大户也撑不住啊！"

    景琦望着大家："屋漏又遭连阴雨，百草厅又要渡难关了。诸位看在几代人交情的份儿上，咱们同舟共济！我拜托诸位了，我也给涂二爷、许先生送行！敬业，回去准备准备，后儿一早儿动身！"

    老宅上房院北屋厅。

    敬业："我不去！奶奶，我去干什么？"

    白文氏："你去跟着学点儿本事嘛！"香秀在给老太太捶肩，黄春站在一边。

    敬业："跟着去买药，能学什么本事？"

    白文氏："你懂什么？这里学问大了，当年我叫你爸爸……"

    敬业急赤白脸地："这都哪年的事儿了？我都大学毕业了，我不想弄这中医、草药！"

    白文氏："你就是在家里享惯了福，出去怕吃苦是不是！"

    敬业："我是国文系毕业的，怎么能去买药卖药呢！"

    白文氏对黄春说："你瞧，咱们家出了逆子贰臣了。"

    黄春："是你爸爸叫你去，谁敢说个不字！"

    敬业："奶奶去说，奶奶说不叫我去，爸爸不敢不听！"

    白文氏："我不能说！了得了！这样吧，叫个丫头陪着去，一路儿伺候着。"

    黄春叫道："妈，哪有这规矩呀？小孩子总得吃点儿苦，要不是当年景琦叫您赶出去吃了那么多苦，他才没出息呢！"

    白文氏："敬业不是还小吗！"

    黄春："景琦出去的时候还没他大呢！一到孙子身上您这心就这么软了？"

    白文氏笑了："嗨，我老了！就这样吧，叫槐花丫头跟着去，多带上点儿钱，告诉景琦，就说是我说的！"

    去安国的路上。

    两辆马车紧跟着走在土路上。后面车上，牛黄赶着车，车里铺着厚褥子，放着大靠枕，敬业满脸不高兴地歪在车里，槐花靠坐在车前；前面车上，狗宝赶车，徐二爷、许先生坐在车上。许先生悄悄回头看了看后面，回过脸儿："这算什么？办药还带个丫头！"

    涂二爷："别说，二老太太的主意，七老爷也没辙。"

    许先生发愁地："这趟差事怎么弄啊？！"

    涂二爷："对付！对付着别出事儿就行了。"

    许先生长叹一声："唉！——七老爷呀，一世英雄，后继无人！"

    涂二爷："难说，七老爷也是不争气才叫二老太太赶出去的。"

    许先生摇摇头："不一样，不一样！他那不争气里就透着那么一股子争气！您再瞧瞧后边那位爷……"

    涂二爷劝道："少说两句吧，咱们只管当差！"

    后面车上，敬业睡着了，槐花轻轻拉了条夹被给敬业盖在身上。

    两辆马车远去。

    安国一客栈院内。早晨。

    槐花正在北屋门口刷牙，见涂二爷、许先生走来，忙漱了口，小声地说道："大爷没起呢。"

    涂二爷："叫一声儿！"

    槐花摇摇头："我可不敢！"

    许先生："算了吧，咱俩走！"

    涂二爷走了两步，觉得不对劲儿，便道："不行，回去怎么跟七老爷交代呀？我叫，大爷！大爷！"

    沉默片刻，敬业终于搭了腔："什么事儿？"

    涂二爷："今儿开市，您得到药王庙上香！"

    "坐这一道儿车，差点儿没把我颠散喽，叫我歇会儿行不行？"敬业在屋里发着牢骚。

    涂二爷耐心地："大爷，咱们百草厅人不到就开不了市，这是规矩！"

    敬业却振振有词："哪儿那么多规矩，这都谁立的规矩？！白家的人要死绝了，这药材市场就不做买卖啦？！"

    涂二爷被噎得伸脖子瞪眼说不出话来，回头看着许先生和槐花，无言指着屋里。槐花捂着嘴偷偷地笑。许先生拉了涂二爷一把，摆手示意："走吧，走吧！"涂二爷仍不死心，又回头叫："大爷，话不能这么说……"

    许先生忙用力拉涂二爷："走！走，走——"涂二爷只好无可奈何自找台阶道："我……那开了市我再接您来吧！"许先生不由分说将涂二爷拉走了。

    二人刚走，敬业在屋里叫道："槐花！"

    "在这儿呐！"槐花应着忙进了屋。

    "去问问，这儿有什么好玩儿的地方没有？"敬业吩咐道。

    安国药材市场。上午。

    一伙计在棚铺门口大喊："大黄五十斤，青岛德记药行——"

    另一门脸儿前伙计高喊："川黄连一百斤，深州济仁堂——"

    许先生正与瑞记掌柜谈价钱，扒拉着算盘子儿；涂二爷回头看去，瞥见远处站着敬业和槐花。敬业戴着墨晶眼镜，无聊地站在街心四下张望，槐花抱着衣服、坐垫儿和一个小包袱站在旁边。涂二爷拉了拉许先生，一努嘴，示意他："嘿嘿，快瞧那位爷！"

    许先生扭脸儿看了看，叹口气，摇了摇头。涂二爷又道："这哪儿叫来办药，亚赛那逛幡桃宫庙会！"

    许先生知道，这回办药是用不着跟这位不敬业的敬业大爷商量什么了，便说道："甭问他了，买吧！"

    小吃摊。

    桌上一碟口条，一碟肚丝，四碗打卤面。敬业愣愣地看着，"这是什么东西？"

    涂二爷："您尝尝，口条！"

    敬业厌恶地："这是人吃的东西吗？"

    涂二爷和许先生都一愣，无言以对。敬业摆弄着筷子："干吗吃这么苦？那边儿有好馆子。"

    涂二爷："出差在外从来都这样，不能给东家糟蹋钱。"

    敬业不屑地："钱是什么？钱是王八蛋！"

    涂二爷："你还是留着给二老太太、七老爷买点儿东西什么的，表表孝心。"

    敬业："家里什么没有，用得着我买？走，我请二位！"

    许先生忙拒绝："别别！这就挺好，当年你爸爸吃得香着呢！"

    "那你二位吃吧。"敬业一撇嘴，"槐花，咱们上那边儿吃去。这不是人吃的东西！"

    说罢起身而去，槐花忙拿上东西跟着走了。涂二爷和许先生惊讶地望着他的背影。

    涂二爷："行嘞！许爷，今儿咱俩也阔一回，吃双份儿！"

    许先生："他倒学得挺快，钱是王八蛋！"

    涂二爷："没错儿！花钱学得挺快。咱俩不是人？"

    许先生："吃！"

    涂二爷："吃！吃完这碗吃这碗，反正咱俩也不是人了。"

    安国一客栈客房内。夜。

    在电灯下，涂二爷和许先生打着算盘对账，许先生撩开窗帘向外望，只见北屋里黑着灯，不放心道："还没回来呐？！"

    涂二爷："打吃完晌午饭到这会儿，一天不见影儿！就这么着了？"

    许先生："平平安安把他带回家，咱们就算交了差了。人各有志，不能强求！"

    涂二爷："你说七老爷怎么生了这么个东西？！"

    许先生："回去以后，这儿的事儿，千万别提，咱们来个上天言好事！"

    许先生："也难说，大学毕业，一肚子学问，干咱们这行屈才了！"

    忽然院里传来吵吵嚷嚷的声音，许先生忙撩窗帘向外看，见一个五大三粗的汉子冲过来，槐花惊慌地抢上几步先进了门："大爷出事儿了！"

    涂、许二人大惊，忙站了起来，涂二爷忙问："出什么事儿了？"

    随后进来的大汉说道："我是聚源号赌局的伙计。你们大爷在我们那儿输了十二万两银子，拿不出现钱来，叫我找你们二位，哪位姓涂？"

    涂二爷："我！"

    大汉上下看了看涂二爷："拿银子吧！"

    涂二爷："哪儿对哪儿就拿银子？！大爷呢？"

    大汉："我们东家把人扣了！拿银子换人！"

    涂二爷大怒："我告你们去！没了王法了！"

    大汉："您告去吧！这赌局是县太爷设的，省长、督办都有股儿在里头，你敞开儿去告！"

    涂二爷和许先生都傻了。许先生只好用商量的口气道："我们是来办药的，拢共还有五万银子，不够您这一半儿呢！"

    大汉："你们不是百草厅白家老号吗？甭说十几万，百八十万也拿得出，这是你们大爷说的。"

    涂二爷："我们大爷真会说！这样行不行？你们先放人，就是弄银子我也得回北京去弄。"

    大汉："没那规矩，一手交钱，一手交人！"

    涂二爷又急了："反了你们了！你以为没地儿告你们去，我们家四老爷是北京警察厅的厅长！"

    大汉："那没用！他当他的厅长，管不着我们这一段儿！"

    许先生："人呐？"

    大汉："那你放心，好吃好喝好待承。"

    "槐花，你怎么不在那儿盯着？"涂二爷责怪道。

    槐花："他们不叫，那儿有人伺候。"

    涂二爷："你带他去赌局干什么？！"

    "讲理不讲？我连赌局的门儿冲哪儿开都不知道！大爷非要去，找拦得住吗？！"槐花说着说着哭了。

    "涂二爷，碍着丫头什么了！你别不分青红儿都给一竿子！"许先生又对大汉，"你得叫我们见见大爷吧？"

    大汉："那成！"

    "快走，快走！大爷还不定吓成什么样儿了呢！"涂二爷道。四人匆忙出了门。

    赌局后院。夜。

    院内石桌上，五六个打手在喝酒。大汉带着徐二爷、许先生走进院，直奔西屋。大汉推开门，二人一进门都愣住了，炕上一位姑娘正伺候着敬业抽大烟。敬业连头都没抬。涂二爷不禁道："大爷，您真自在！我们俩都急死了！"

    敬业仍躺着："急什么？我挺好！"

    涂二爷："这东西可抽不得！一上了瘾……"

    敬业不耐烦地："行了行了，银子拿来没有？我不能老在这儿呆着！"

    许先生："没那么多，好家伙，十几万！得回北京取！"

    敬业把眼一瞪，哈喝着："取呀！快取呀！"

    涂二爷："那七老爷那儿怎么说？您说我怎么说？！"

    敬业猛地坐起："别，别跟我爸爸说！找我奶奶！"

    许先生："二老太太快七十了，听说这事儿，要吓出个好歹来……"

    敬业："先跟我妈说，叫她告诉我奶奶，反正别叫我爸爸知道！"

    涂二爷忍无可忍："大爷，我说句不中听犯上的话，出了这么大的事儿，您还没事儿人似的！您这是出来办药吗？我回去有什么脸见七老爷！"

    敬业满脸不高兴，无动于衷地叫着。

    涂二爷又气又恨："我跟了你们白家三代人，我就服了您了！许爷，咱们走！"说罢愤愤地转身而去。

    许先生不知如何是好，有意缓和，忙转身对敬业道："大爷放心，我们回去拿银子。"说毕也忙走了。

    敬业发了一会儿愣，忽然气愤地："什么玩艺儿！喜儿，过来，亲热亲热！"

    赌局大门口。夜。

    涂二爷对大汉："我可告诉你，好好儿待我们大爷，你们要敢动他一根毫毛，我砸了你们的赌局！"

    大汉："那银子呢？"

    涂二爷："十天之内给你送来！"

    大汉："十天之内你要不来呢？"

    涂二爷："我人扣在这儿，能不来吗？！"

    大汉："银子一到立马儿放人，银子不到……"

    徐二爷："跑得了我们俩，跑得了白家老号吗？！整个儿安国你打听打听！"

    大汉二话没说，转身进门了。涂二爷和许先生对着脸儿发愣，片刻后，涂二爷道："咱们俩得留一个在这儿。"

    许先生："我留下吧，你把槐花也带走，留这儿也没用。"

    涂二爷要走却又站住了，一脸的为难："这事儿回去怎么说呀？"

    许先生："反正不能叫七老爷知道。"

    涂二爷："我想的正相反！只能跟七老爷说，不能叫二老太太知道。至于七老爷怎么处置咱们俩，那只好听天由命了。"

    许先生感叹地："老了，老了，栽这么个跟斗！"

    涂二爷："我得连夜赶回去，大爷就交给你了。"

    范记茶馆。

    单间里。涂二爷如热锅上的蚂蚁转来转去，不时撩门帘向外看，槐花傻呆呆地坐在椅子上。

    茶馆门口不远。王喜光陪景琦从胡同口拐出来，看看快到茶馆了，王喜光停住了，说道："我不进去了，涂二爷说只请您一个人儿来。"

    景琦："出什么事儿了？"

    王喜光："谁知道，反正脸色儿不大好。"景琦也不再问，挥挥手，几步进了茶馆。

    景琦突然撩帘进门，正焦急的涂二爷反而愣住了。槐花忙站起不安地望着。

    景琦问道："出什么事儿了？怎么跑到这儿来说话？"

    槐花忙答："涂二爷说不能回家，不能叫人知道我们回来了。"

    景琦知道出了大事儿："怎么回事儿，敬业呢，许先生呢？"

    涂二爷不知如何说好，冲着景琦发愣，槐花紧张地望着涂二爷。

    景琦着急地："说呀！碰上劫道的了？"

    涂二爷："七老爷，我对不住您，我该死！我真没脸见您呐！"

    景琦急得直跺脚："急死我了，倒是说呀！"

    槐花："大爷在安国赌钱，……输了十二万，叫赌局把大爷扣了！"

    景琦坐到椅子上半天没说话。涂二爷激动地说道："七老爷，从老太爷那儿起我当学徒，跟了白家四十多年，一辈子谨慎小心，没出过一点儿错儿！您把大爷托给我，叫我把人弄丢了，要打要罚，我都情愿！"

    说罢，涂二爷老泪纵横跪了下去，景琦忙一把抱住："老前辈，老前辈！您是我叔叔辈儿的，您这是干什么？快请坐！"

    涂二爷哆哆嗦嗦地掏出辞呈："我没脸再在白家干下去了，我知难而退，我也不去二老太太那儿辞行了，没脸见人！"

    景琦一把抓过辞呈，看都不看就撕碎了："别这么说，我知道您和许先生的为人，这么多年白家老号全靠几位老先生撑着呢，您要走了，不是拆我的台吗？再说敬业是大爷，你们哪儿敢管他？！……是敬业不争气，碍着你们二位什么了？别瞎想！"

    涂二爷："我就不该叫大爷去呀！"

    景琦："别的好说，这事儿真不能叫二老太太知道。"

    槐花："赶快拿银子先把大爷赎回来再说！"

    景琦气愤地："赎什么？叫他死！自作自受，罪有应得！"

    涂二爷："生气归生气，人哪儿能不救？！"

    景琦："怎么救？！甭说十二万，一万二我都拿不出来。你算算，二老太太七十大寿，这十万银子不能动吧？老太太还有几个整寿？！

    刚筹来的军响，百草厅负担了一半儿。是从济南、天津、西安、南京五家儿凑来的，能动嘛？上个月一把火烧了九转金丹七万两，宫里欠的二十二万银子打了水漂儿。你还不知道吧，水路起运的两船药材叫土匪劫了，里外里八十万银子没有了！我拿什么去赎他？"

    新宅上房院。夜。

    院里一片黑暗，只有西厢房还亮着灯。

    灯下。九红从小抽屉里拿出一摞银票，转身交给景琦："数数，十二万！"

    景琦惊讶地望着："你哪儿来这么多钱？"

    "你甭问！"说完九红转身坐到了床上。

    景琦走到九红前，将银票放到床上："你不说明白了我不要！"

    "反正不是你们白家的钱，我又没偷没抢。"

    "那是哪儿来的？"

    "我说出来，你不许跟我瞪眼？！"

    "我瞪什么眼呐！"

    "告诉你吧，这是我哥哥嫂子放的印子钱。"

    景琦立即瞪起了眼。九红看着他："我说什么来着？瞪眼不是？！"

    "不是瞪眼，怎么干这缺德事儿！"

    "又不是我干的！我跟他们说，钱也赚够了，过了年叫他们收手不干了。"

    "还等过了年？打今儿起就不能再干了。印子钱没有不沾血的，这钱我不能用！"

    "我可是一片好意，敬业是你的亲儿子。管他什么钱呢，先把人弄回来再说！"

    "唉！这可真是有病乱投医了。"

    "反正也不是我养的儿子，你自己瞧着办！"

    "我过了年就还你，你哥哥嫂子也得管着点，别由他们性于干。"

    景琦起身走向门口，九红在后面道："是啦！七老爷……今儿在哪儿睡？"

    景琦犹豫了一下，又走回来，九红忙上前伺候景琦脱衣服。

    北海公园茶座。

    北海已是初冬的景色，景琦和戏班子的齐福田、陈月升在吃点心喝茶。

    齐福田："七老爷，这事儿我没办成，惭愧！"

    景琦关心地："万筱菊怎么说？"

    齐福田："他说你妹妹是个尊贵的人，金技玉叶，怎么能嫁个戏子，实在是高攀不上；再者呢，他孩子老大都二十好几了，不愿叫人说闲话儿。说到头儿吧，他太太也不会答应这件事儿！"

    景琦笑了："一点儿商量都没有？"

    齐福田："一点儿商量都没有！七老爷，我也是个唱戏的，这门儿亲不合适！甭说过来做个小，做个正儿八经的太太都不合适。陈爷，您说呢？"

    陈月升："除非唱出《十三妹》，何玉凤碰上了张玉凤，可这不是那里的事儿啊！"

    景琦："我明白了，谢谢二位，我本来也没打算成，经不住我妹妹死乞白赖地缠磨，这才硬着头皮求二位。行，有个准话儿就成了！"

    街道。

    景琦赶着马车小跑着行驶。路边收音机里传出梅兰芳《玉堂春》的唱腔。

    一家刚开张的金龙包子铺门前，祝贺的人群围了一堆。有人举着一挂鞭炮。景琦的车刚到包子铺门口，鞭炮突然响起，驾车的骡子突然惊了，扬头惊叫狂奔起来。

    景琦忙拉缓绳，大叫："吁——"

    骡子根本不听喝，奋蹄向前。

    人们向路边躲闪，大叫："跳车！""快跳！""别管车子！""惊了！"……

    景琦拼命用力勒缰，大叫："吁！吁！吁！——"

    但骡子仍奋蹄狂奔……

    永定门外。

    马车慢慢地停下来。驾车的景琦仍不停地低声喊着："吁——吁"

    景琦跳下车，上前拉住骡子，轻轻地拍着，抚摸着。

    沿路边一溜儿卖吃食的小摊儿。卖包子的搭着话："好家伙，真悬！愣没把您颠下来。"

    景琦放下鞭子，走到一个卖茶汤的小摊儿跟前："来一碗！"

    "好咧——茶汤一碗——"伙计吆喝着冲好茶汤递上，景琦蹲在地下吃起来，边吃边和伙计聊着："生意好？"

    "好什么呀，瞎混呗，不来俩焦圈儿？"

    "来俩。"

    "您坐这儿吃。"

    "蹲着舒坦。"

    突然卖包子的大叫："嘿，那位爷！怎么了这是？！"景琦忙回头。

    只见骡子把十几笼小包子拱翻在地，正吃得来劲。

    卖包子的大叫："包子！包干！我的包子……"

    景琦忙站了起来。卖包子的大叫："完了，完了！那位爷快拉住您的牲口！"

    景琦端着茶汤走过来："嚷嚷什么你？"

    卖包子的："你没看见？！我的包子！你这骡子吃包子呢！"

    景琦："吃就吃吧，我给你钱不就结了吗？"

    卖包子的："我这是卖给人吃的！"

    景琦："谁吃不是吃呀！一共多少笼？"

    卖包子的："八笼，好家伙，没见过骡子吃包子！"

    景琦掏出一块大洋："开眼吧小子，我这骡子就爱吃带馅儿的！……甭找了。"扔下钱，端着茶汤就走了。

    卖包子的拿起钱惊诧道："不找了？！那位爷，您这骡子什么时候饿了，就上我这儿来。卖得真痛快，一下子就八笼！"

    护城河小桥上。

    景琦赶车上了桥。桥对面郑老屁赶一辆大车也上了桥。桥窄，只能走一辆车。郑老屁喊着："嘿，让让，让让！"

    景琦："会说话吗，这嘿是叫谁呐？"

    "叫你呐！让让懂不懂！"

    "懂！我叫你让让！"

    郑老屁跳下车："存心是不是。你把车捎捎不行啊？！"说着来到景琦车前，拉住骡子的嚼子往后推："捎！捎！"

    景琦立即跳下车来："嘿，嘿！干什么，敢动我的牲口？！"

    郑老屁不客气地："动了怎么着？！"

    景琦来了火儿："找碴儿打架？！"一巴掌将郑老屁的手打了下去。

    郑老屁来了劲儿："打人？！谁怕谁呀？！"郑老屁说着一把抓住景琦的衣襟，用力一甩想把景琦摔倒，却没摔动。景琦别腿儿用力，郑老屁险些摔倒，忙一把揪住了景琦的头发，景琦与郑老屁一齐摔倒在地。二人扭打着，景琦终于将郑老屁夹在胸前，郑老屁仍死死抓住景琦头发不放。景琦将郑老底顶在桥栏杆上，喝道："撒手！"

    "你放下我！"

    "你先撒手！"

    "你先放下我！"二人连嘴带手扭着劲儿。

    景琦被揪得直咧嘴："不撒手？下去吧小子！"景琦突然用力将郑老屁扔下桥去，忙抬手捂住自己的脑袋："这小子，揪下我一绺头发！"

    郑老屁落入水中，扑腾着忙站起。景琦环笑着往桥下看，郑老屁已从水中站起，水刚没腰，他连忙向岸边走。围观的人哄笑着，叫着。

    郑老屁一上岸便坐到地上大哭："我的鞋呀，我媳妇刚给我做的新鞋呀！完了！我的鞋——"景琦走到脱下鞋控水的郑老屁面前："你小子还哭？连我的头皮都揪下一块儿！"

    郑老屁没理景琦，仍嚎着："我的鞋呀——"

    景琦笑着："闹了半天哭鞋呐，我赔你一双！"

    郑老屁一下子站起："你赔！这是我媳妇新做的！"

    景琦觉得好笑地："赔你一双新的！走吧！"二人向坡上走去。

    大栅栏内联升鞋店。

    景琦带郑老屁走进鞋店。郑老屁进了门儿一看，站住不敢动了。

    见他一身泥水，一伙计忙走上来："外边儿，外边儿，要饭上外边儿！"

    景琦闻声回过头："叫他进来！不是我买，是他买鞋！"

    伙计忙客气地："是喽，七爷！"回头愣愣地看着郑老屁，"里边请吧您！"

    另一伙计迎上来招呼景琦："七老爷，今儿怎么自己来了？不都按时给您送去吗！"

    景琦指了指郑老屁："给他看双合适的！"说完转身向外走，"我走了啊！"

    郑老屁回头大叫："嘿嘿！你走了谁给钱？"

    景琦一笑："反正不叫你给，嘶——"景琦又觉头皮发疼，忙捂着脑袋出了鞋店，伙计跟着送出。

    伙计看着郑老屁："这你就甭管了，闹了半天你不认识他？"

    郑老屁："刚才打架认识的！"另一伙计拿过一双新鞋。

    伙计奇怪地："打架，跟他？"

    郑老屁："他拦着我的车不叫过，我揪了他一撮儿头发，他把我扔河里了！"

    伙计大惊："你揪他一绺儿头发，你知道他是谁？"

    郑老屁："谁呀？"

    伙计："说你也不知道！知道百草厅吗？"

    郑老屁："不是卖药的白家老号吗？"

    伙计："还真知道，难为你！刚才那位是白家老号的白七老爷！"

    郑老屁："那不是大财主吗？"

    伙计："你还算明白。你敢揪他一绺儿头发，明儿这太阳还不知道出的来出不来！"

    另一伙计："伙计，你试试这双！"郑老屁刚要坐，伙计忙拦住了，"行啦，你站着吧！瞧这一身泥，脱了脱了，擦擦脚！"

    另一伙计帮郑老屁穿上了一只鞋，郑老屁说："小了！"伙计又换一只给他试。

    "行了，挺合适。"

    "来几双？"

    "一双还不够？！"

    "还不多买几双，家里几口儿人？"

    "六口。

    "来六双！"

    "你给钱呐？"

    "傻爷们儿，全记七老爷账上，反正他花钱没数！"

    "那不赚了吗？"

    "一双你都赚，知道多少钱一双吗？"

    "多少？"

    "两块钱！"

    郑老屁大惊："好家伙咧！一袋白面不才八毛钱吗？！哎哎，你把我那鞋扔哪儿去？"

    一伙计正捏着郑老屈的湿鞋往门外走："还不扔喽，还要呀！"

    郑老屁着急道："我媳妇刚给我做的新鞋！"

    伙计笑着又拿了回来："扔大街上都没有人要！"

    郑老屁："有钱的财主就是不一样啊！"

    白宅马号。

    陈三儿从景琦手中接过骡车，开始卸套。景琦吩咐："车里全是过年的东西，先搬库里去，骡子甭喂了，今儿吃了足有五斤包子！"

    景琦回头向外走，转身看见了牛黄："嗬，回来了！"

    牛黄："回来了！七老爷，大爷挺好的，回家了！"景琦顿时虎起脸向门外走去。

    新宅三厅院。

    院里六岁的占先和七岁的占元正在玩儿，见景琦走进来忙叫"爷爷"！景琦没理睬，大步上了台阶，一脚踹开北屋门冲了进去。

    里屋。敬业正躺在床上拍大烟，少奶奶唐幼琼坐在床边伺候着。

    听到外面动静，正在诧异，景琦一撩帘进来了。

    敬业一惊，慌忙跃起跳下地，唐幼琼也吓得站了起来。

    景琦喝令唐幼琼："你出去！"这位少奶奶没敢说一个不字，赶紧出了里屋。景琦待她出了北屋，"咣当"一声关上门，插上销子，掉头要回到里屋时，只见敬业已光着脚站在里屋门外，战战兢兢地望着。

    景琦怒目而视逼近敬业；敬业惊恐万状，手足无措，刚要张嘴说话，景琦突然扑上去拳打脚踢地暴打。敬业大叫："爸爸！饶命啊！爸！"景琦仍然劈头盖脸地猛打。敬业满屋乱窜，连滚带爬，惨叫求饶："爸爸别打了，我不敢了，饶命啊！"敬业越喊，景琦打得越凶。

    院里的唐幼琼急得乱转，又不敢敲门，屋里传出敬业的求饶声。

    唐幼琼向院外跑去，占元、占先跑到门口，从门缝儿、窗缝儿向里看。

    不一会儿，唐幼琼带着黄春慌忙跑进院。二人跑上北屋台阶，只听里边传出敬业的哀告和惨叫声。黄春猛力地砸门："景琦！开门！

    别打了！开门呐！"

    景琦住了手，看了一眼屋门，门被敲得颤动着，黄春大喊着："开门！"

    敬业哆哆嗦嗦地看着景琦，头发散乱，衣服不整。景琦回过头望着敬业，突然扬起右腿抡圆了打了敬业一个嘴巴。敬业砰然倒地，惨叫："妈呀！饶命吧！"黄春在外惊叫："景琦——"

    景琦愤怒地回头望门口，一眼看见了门闩，走过去一把抄起来，敬业绝望地大叫："爸！妈！妈！——"景琦举起门闩用力打下去。

    "咔嚓——"门闩打在敬业腿上。门闩齐腰断了，掉下半截。敬业一声惨叫，趴在地上不动了，也没了声儿。景琦走到门口，拉开了门插，黄春、唐幼琼冲了进来。一看见景琦，呆呆地站住了，等景琦将半截门闩往地下一扔，走出了门，她俩才扑向昏迷的敬业，失声喊着："敬业！""敬业！"

    新宅上房院北屋堂屋。夜。

    景琦、黄春两人坐在桌前，黄春抽抽搭搭地哭着。景琦厌烦地："别哭了！"

    黄春："有你这么打人的吗？你把他腿打折了，大夫说，就是好了也得落个残疾！"

    景琦狠狠地："他活该！我本来想打一顿出出气就完了，他越喊我气越往上撞！"

    黄春怒冲冲地："谁像你似的，打死了都不吭气儿！"

    景琦也怒冲冲地："谁叫他像猪似的瞎喊！你说他该不该打？！"

    黄春又哭了："我没说他不该打，人家都求饶了，你还下那么狠的手！"

    景琦："他还学会了抽大烟，我看白家气数已尽！"

    黄春："别的还好说，落个残疾，明儿见了妈，你怎么说？！"

    景琦缓了缓语气问道："送哪个医院了？"

    黄春："万字医院。大夫说，少了也得躺仨月！"

    窗外传来听差的喊声："七老爷！该拉闸了！"景琦应了一声，起身向外走去。黄春划火柴点着了煤油灯，望着灯呆呆地发愣。片刻后，外面传来景琦的喊声："拉闸了，各屋里点灯，拉闸了，该睡觉了！"

    黄春依然冲着灯发愣。终于，电灯灭了。