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也许是已经对鹤子说过的关系，这天夜里，御木把好太郎和弥生两人叫到了书房里，说起给三枝子提亲的事。
鹤子刚走，弥生就跑来问：
“爸爸，是三枝子的事吧，又是提亲？”
“这个嘛，等一会儿再说……”御木模棱两可地答道。
除了御木书桌上点着灯以外，书房各个角落里都点上了灯，进得门来的好太郎和弥生的表情看得清清楚楚。好太郎像是已经从弥生那儿听到了给三枝子提亲的事。
“给弥生猜对了呀。”御木开门见山地说。
“是嘛，就是那种气味嘛。”
“那对象嘛，鹤子这回丈夫的儿子。”
“呀，真恶心。亲子成婚呐……”
弥生还没听清楚，就随口说出。
“不是亲子成婚哟。父亲归父亲，儿子归儿子，成两对夫妻呀。”
“简单地来说不就是亲子成婚吗？反正是那种感觉嘛。”
“是啊，我也有那种感觉。”
“不干不净的。”弥生嘟囔着。
御木把鹤子委托他做传达人，又委托做证婚人的事告诉了他们俩。鹤子关于以前三枝子和好太郎的事没有说。
御木又说大屋的长子，三枝子从公司里回家时，他曾去看过两三次。
“一次看到好太郎和弥生像是也在一起。”御木这么一说。
“呀，真下流。”
弥生转过脸去看着好太郎。好太郎没有瞧弥生。他没做声。
“好太郎你看鹤子说的话怎么样？”
“我嘛，也没有什么好的感觉，说是三枝子母亲的问题，实在是三枝子本身的问题吧。我们必须为她考虑的话，应该这样想才对。”
“那当然。你的想法怎么样？”
“让我想，不如说该让三枝子考虑，我不认识提亲的对象，说真的，我可没有什么可想的嘛。只是爸爸您是不是去充当搭桥牵线人，我倒有些想法……”
“怎样的？”
“其实也不是什么想法，只是一种感觉罢了。”
“感觉不好吧。”弥生插进嘴来。
“稀里糊涂的人，还是不出头露面的好哇。”儿子用父亲的口吻说话，御木微笑着，心里轻松多了。
“三枝子一去上班，听说公司里立刻就有两三个人向她提出结婚申请，这事现在怎么样了？”
“这个嘛。”好太郎做出恕不奉告的样子，“她那样漂亮嘛。”
从好太郎的措辞里，御木第一次觉察出，或许他是个不会热烈恋爱的儿子哟。这简直像个大发现。
好太郎和三枝子终于没发展到结婚，看来不单单是因为只有鹤子母女两人的关系，也许还有好太郎性格在作怪呢。鹤子发了一通牢骚，看来当时还真该御木出面把两人连接起来的呢。
可是，也不知道鹤子的怨言究竟有几分是真的。吃不准是不是真如鹤子说的那样，三枝子希望与好太郎结婚。母亲改嫁前后，三枝子到有好太郎夫妇的家来避难，御木以此为反证，说明正如鹤子说的一样；后来，好太郎又把她介绍进公司。好太郎将三枝子的存款全部流用了，于是，介绍公司算是一种补偿罢；那钱由御木赔了出来，现在平安地放在御木处；好太郎和三枝子在同一个公司里工作，也看不出两人有什么别扭的地方。三枝子和弥生是好朋友，现在旁边不过多了个好太郎而已。
好太郎和弥生到底哪个是傻头傻脑不懂事的老实人呢？也许三枝子直到现在还忍着那份可怜的心情呢。这些又都像是御木一个人的想入非非。
“反正，就先算感觉不好吧。”御木说着，权且把这个当做结论。对于三枝子，御木难保第二次无责任，难保不再变成冷淡的态度；但只要三枝子美丽清秀的细长眼睛浮起来，那么要毁掉更富浪漫气质的恋爱和结婚的想法，即使是小说家，在御木身上也像是很少见的。
谁知到了第二天的傍晚，弥生去好太郎的公司弯了弯，带上三枝子，三个人一起回家来了。自从和启一解除了婚约后，弥生在御木家里算最生气勃勃了。
“爸爸，三枝子小姐说送给爸爸蔷薇花呢。”弥生说。
三枝子拿着蔷薇花。
“是嘛，那可太好了。”
“和三枝子小姐的母亲在书房里见的面吧，放书房里去。”
于是，弥生叫了声千代子，吩咐她往书房里拿盆水来，自己则拿出个花瓶。
“三枝子，你也来……”
御木跟在两个姑娘后面去了书房。
“爸爸，三枝子的母亲今天可去了公司哟。”弥生一边把蔷薇花往瓶里插，一边回过头来对御木说。
“是吗？”
“那可真卑鄙呀。说什么作为照顾三枝子的谢礼，要请爸爸的客，要三枝子也去。你看，推不掉吧。打算用这办法来让三枝子相亲吧。”
大概好太郎，或者弥生已经把昨天鹤子来访的事告诉了三枝子吧，不知道他们是怎样说的，御木不便开口。
“哥哥也真不像话。今天在公司里见到三枝子的时候，什么也没对她说。趁她母亲来公司之前，先通知她一声该多好哇。”
“嗯……”
“我去之前，三枝子可一点不知道她母亲的来意呢。”
“是嘛。去了你公司吗？”御木问三枝子说。弥生像是全对三枝子说了似的，这会儿也说得过分了。不，其实不是全部。三枝子的母亲说好太郎的事，御木没有说，弥生不知道。
弥生又代替三枝子回答：
“我去了公司以后，叫他们一起去咖啡馆坐坐，三人都是大大的愤慨哇。”
“该不是弥生你一个人大大的愤慨吧。”
“不是嘛。三枝子小姐不是来让爸爸‘换口味’，而是‘换心’才买来蔷薇花的嘛。”
“什么？你说‘换心’？这可是连字典里也找不到的词语哇；而且，我不换换坏心也不行哇。”御木半开玩笑地说着，一边看着壁龛里弥生插好的那花。
“和‘换了好心绪’搞错了呗。”弥生说，“作为交换，讨三枝子一次好吧，带我们上哪儿吃晚饭去吧。”
“这主意不错，弥生那样说的话，对三枝子的母亲太放肆了吧。”
“不嘛。”三枝子清清楚楚地回答。
“那就准备出门吧。”
“好吧。”
好太郎一个人留在家里。
御木去换西装时，三枝子等在茶室里。
御木让弥生去书房里取香烟的打火机，弥生回来后，一边把御木的打火机往他口袋里揣，一边在他耳边轻轻地嘀咕：
“爸爸，蔷薇花少了两枝。”
“呃？”
御木还以为是什么大不了的事呢。
“本来有十枝呢。我看着三枝子买的，肯定没错。刚才，也是无心地这么一瞧，只剩八枝了。”
“我想准是千代拿走了两校。真正一会儿工夫……”
“真怪啊，这种事情。该不会在路上掉了吧？”
“没有掉。插到瓶里去的时候尽管我没数，该有十枝嘛。千代该不会拿了两枝到她自己屋里去了吧？”
“瞧你说的。”
“真可怕呀。”弥生皱了皱眉。
“可别对三枝子说呀。”
“好吧。”
弥生蔫了，御木也心情异样，外出变得不愉快。
他们在银座的西餐馆吃晚饭时，弥生没有把少掉两枝蔷薇花的事告诉三枝子。也许是因为这件事吧，弥生比往常话要少多了。
从御木家出来找出租车时，三枝子反复说：
“下次我母亲再来，请您回绝她吧。”御木也就不好再提鹤子要来的话题了。弥生如果不提起，当事人三枝子是绝不会提起的。
吃了饭，沿着林荫道散步而去，御木在一家画廊的橱窗前站住了脚，他瞧着一张早夭的油画家画的一幅裸体女人像。那个画家生前，御木曾请他为自己的小说集弄过装帧，还出席过那人出国前的告别宴会。画家从法国去了意大利，在一个叫什么海岸的乡镇上死去了。还带了个女人。
不知道这张裸体女像，是不是就是那女人的；画上确实是个西洋女子，这张画像是没有完成。站着的女人大致上已画成形了，室内背景画得还差一点。恐怕作为遗物，从法国寄给画家的未亡人了吧。而今天，未亡人又无可奈何地把它交到了画商的手里。
白色涂抹的底板上画着线条，背景上的颜色这儿一块，那儿一块；给人一种怪诞的凄惨感觉。浮现出来的裸女，也没有精细的加工，像在诉说着什么。
“嘿，来一下。”御木把两个姑娘叫回来，“过来看看这张画吧。”
“不要看，这种东西。”弥生马上回了一句。走进去，在椅子上坐下，凑近一看，那张画大都腐败了。也许很久一直随便放在壁橱里吧，画布背面有受过潮湿的痕迹。
御木看了一会儿。
“谢谢您。”他用低低的声音对画廊的人说，又不想去看挂在墙上的其他画，于是，走到了大街上。尽管不是什么阴郁的画，可那裸体女人却让御木忧郁起来。
“先生，先生。”他被人叫唤着，他正想着“是启一的声音吧”，眼前一辆车“嘎”地停住，启一从司机座一侧的窗口里探出脑袋。
“先生，请上车呀。”
“好，好。”
与其说启一是停下了车，不如说前方车太挤动不了。启一慌慌张张地下来，打开车门。出租车司机是不干这种事的。他看上去兴冲冲地直高兴。
“请，请，先生……让我来送您回府吧。”
“啊。”
御木连回答的空隙都没有。他本没有直接从画廊叫车回去的打算。
而且，弥生也在。
弥生和三枝子手拉手，晚了一步从画廊里出来，启一也看到了，他不好意思地低下头来。
“是启一的车啊。”御木回过头来对女儿说着明摆着的事，“再散散步回去吧。”
弥生没有回答，问了三枝子一句：“你怎么样？”
也许三枝子感到了弥生在求助，一脸的严肃。像是传染似的，启一脸上也浮起悲伤的表情。
“爸爸，回去吧。”弥生说。
“好吧。”
“三枝子呢……”弥生稍微有些犹豫，“也去我家吧。”
“好。”
弥生让三枝子先坐上车，然后自己上去。御木也跟着坐上去。
“你，可开得慢一点哟。”
“好吧。知道了。是去府上吧。”
“对。”
御木觉得回家最安全，真是奇怪。启一的车假如真有危险的话，应该在更近一点的地方下车才是。
一出银座，启一说：
“先生，不去什么地方兜兜风吗？”
“不，够了。”
“我还从没有这么高兴过呢。反正也坐上来了，就少许到哪儿兜一圈吧。”
“下次吧，白天去。”
“是嘛。太遗憾了。什么时候打个电话来，我就会来府上接的。”
“啊，谢谢你了。”
“礼品火柴上写着电话号码呢。”说着，启一递了一盒火柴给御木。御木一看：“你又换公司啦。”
“啊，以前是个小公司，事实上已经停业了。车也卖了，把名义也借给了现在的公司。就是车的权利呀。在街上跑的出租车，车子的数量是受到控制的。我们司机也让现在的公司收罗过去了。”
“于是，你的车也变得漂亮了吗？”
“是啊，现在的公司里不用那样旧的车。而且我是大学毕业的，所以新手的折扣也打得少，还说要把我弄到事务方面的工作去。”
“是嘛？”
“可我呢，一直坐在桌子边，老用头脑的工作，还是不想干。还不如在外边跑跑的好。”
“还是那‘行道树看起来像美丽的音符’吗？神经不累吗？”
“使用神经的。”
启一的车与以前那老朽的小型车不同，是稍能看得上眼的中型车。
启一十分小心翼翼地驾驶着，速度一点也放不开。也许是车载着御木、弥生他们的关系，这样的话，似乎也就可以放心启一了。
不知道弥生坐在车上，启一是什么滋味，会不会因此而发作起来呢？御木双眼一直没离开过启一的背影。
而弥生呢，她自己若无其事地说出要乘启一的车，这时的弥生又在想些什么呢？御木的右半边身子，传来了弥生身体的暖意。坐在三枝子和御木中间的弥生，不用说，身子是靠着御木这一边的。
知道弥生和启一事情的三枝子什么也没说，弥生当然也不做声。可是御木觉得，弥生的善意传达到了启一的背后。乘启一的车能平安回家，那么弥生乘了启一的车，一定很有趣吧。
因此而使弥生和启一的婚约恢复，恐怕他们两人谁都不会去想，但这也许会成为启一身心恢复的保证吧。也许会成为两人完全的分离。后味无穷，弥生在画廊的出口，忽然间可没有细细品味的空闲，是藕断丝连的同情出现了吧，或许是突然间涌动起一股同情吧。
车极其安全地驶着，到了御木的家。
启一把车停在门口，不停地按响了喇叭。
“算了，算了。”御木很怕难为情。
像是有人迎出来似的响动。御木看到计价器上亮出示了二百几十元，就递过去一张五百元的票子。
“先生，今夜我就不收您的钱了。能和先生在那里碰上，还坐了我的车，真不知有多么高兴了，收起来吧。”
启一不肯接钱，他跳下车，打开了车门。弥生和三枝子跟在御木后面下了车。芳子和千代子从门里迎了出来。千代子一看三枝子又回来了，一脸不高兴；又看到御木他们是坐启一的车回来的，更是吃惊不小。
弥生没有回过头来看谦让车费的御木，她对芳子说了声，“我回来了”，牵着三枝子的手消失在门里面。
“你，不进来坐坐？”御木叫了声启一。
“不，算了。”启一走到车前站着。
“是嘛。那么，谢谢你了。当心点哟。”
“是。请代我问大家好哇。”
御木不进门，启一像是也不上车子。
结果，御木没有付车费。
千代子一个人留在后面，直到望着车子开走了，她才进门。
御木在茶室的走廊上，碰到了弥生，她从对面走来，轻轻地说：
“爸爸，蔷薇花有十枝呢。刚去看过了。”
“先前数错了吧。”
“根本没数错。刚才她听见说少了两枝，就还回来了哟。”
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