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在公审大会没有召开之前，白杉芸像贼似的溜进王步凡的办公室，见王步凡正坐在沙发上抽闷烟，面前的水杯已经空了，她就急忙给王步凡的水杯里添了点儿水。王步凡见白杉芸到来，并没有很热情地与她说话，而是指了指对面的沙发，让白杉芸坐。他现在既讨厌白杉芸，又不想得罪白杉芸。
白杉芸和王步凡在天南县时是老同事，在王步凡面前一向很随便，过去也曾有意利用色相贿赂王步凡，见王步凡没有那个意思，才投靠了侯寿山。现在侯寿山死了，这个不甘寂寞的女人不知又想干什么。王步凡正在揣测白杉芸的心思，白杉芸开腔了：“王书记，城建委主任死了，魏酬情向我透露说文史远书记有意活动着让我到城建委去当主任，我拿不准这个事情，特意来向您请教。”
王步凡没有急于回答白杉芸的话，他在心里快速思考着。文史远是抓宣传和精神文明工作的，并不是管干部的副书记，就连他这个管干部的副书记要想安排个局委领导也得先征得乔织虹的同意，文史远何以敢冒昧地承诺让白杉芸当城建委主任？很可能文史远是想打白杉芸的主意，看来文史远的淫欲又一次膨胀了。
王步凡本想把天野爆炸案与白杉芸有牵连的事向她透露透露，也想把城建委主任人选已经定了的消息告诉她，让她打消这个念头，韬光养晦，甚至三十六计走为上。可是话到嘴边他又不想说得太明显，就像拉家常似的说：“杉芸，咱们是老同事，有些话我也不背你。自从调到天野之后，我只有一个感觉，那就是如履薄冰，心力交瘁。这里的环境太复杂了，一连串的事件弄得人简直应付不过来。现在我常常怀念在天南的那段时光呢，说实话如果有人要调我到其他地方去，我真不愿再待在天野。”
白杉芸显然也回忆起在天南的那些旧事，很动情地说：“王书记，我也颇有同感，天野官场不好混啊。”说罢用火辣辣的眼睛盯着王步凡，让王步凡有点儿不敢正眼看她。
王步凡点一支烟抽着，漫不经心地说：“文史远书记的提议我认为也可行，杉芸，你也有干好城建委主任的才能，不过……”
白杉芸听王步凡话中有话，就自己先敏感了，脸色有些微红，但没有说话。
王步凡扔掉抽完的烟屁股，闭上眼睛思考着怎么跟白杉芸摊牌。白杉芸很殷勤地把王步凡扔在地上的烟屁股拾起来，放在茶几上的烟灰缸里。
王步凡突然睁开眼睛说：“杉芸，咱们是老同事，有些事我不得不提醒你一下，最近天野谣言四起，有些谣言对你还相当不利。中国有一句古话叫人挪活，树挪死，你丈夫不在了，你在天野既没有亲人也没有什么发展前途，何不到省城去发展发展呢？我这也是为你好啊，请你不要误解我的意思。如果你真想留在天野，我可以向乔书记建议的，城建委不行还有其他局委嘛。”
白杉芸知道自己目前所处的环境，在天野待下去绝对没有好果子吃。就说：“王书记，我还是听你的话吧，不行就调到省里去算了，我也不想在天野再待下去。”
王步凡点点头，没有再说什么，只把目光注向窗外的得道山。
白杉芸又坐了一会儿，见王步凡不说话就主动起身告辞。临别白杉芸还伸出手与王步凡握了一下，王步凡只好被动地把手伸了过去。白杉芸握着王步凡的手久久没有放开，好像生离死别似的。王步凡心里痒痒的，说不清那是一种什么滋味，望着白杉芸的身影消失在门口、王步凡发出感慨：这个女人的优点很突出，缺点也很突出。
十月十五日的天野广场，仍然处在细雨蒙蒙之中。罪犯还没有带到，天野广场上已经人山人海了，公安干警在维护秩序，广场上已经容纳不下前来参加公审大会的人，还有大批群众源源不断地向广场涌来。
根据省委的指示，天野市把雷佑胤等贪污腐败分子放在一起公审，目的是要形成一种坚决打击经济犯罪的威慑力。通过公审雷佑胤，使人民群众消解胸中的积怨，不再到北京去上访。中国的老百姓还算善良，市委按照省委的意图这么一造声势，群众还真的以为雷佑胤就是爆炸案的罪魁祸首，只要杀了雷佑胤，天野就太平了。
市纪委书记时运成心中很清楚公审雷佑胤其实是在转移矛盾，当市委决定让他主持公审大会时，他既不甘心情愿，又责无旁贷。不甘心在于他也不相信天野的爆炸案会与呼延雷没有关系；责无旁贷的原因是他现在是纪委书记，理所当然要负责这件事。他带着疑虑给省纪委书记李宜民打了个电话，请示了一下自己究竟应该怎么做。李宜民的话更让他难以琢磨：据我看马疾风和呼延雷这么斗下去两个人都不会有善终的，马疾风几次要求回北京，上边没有给他安排合适的位置。前一阶段从北京传来消息，说有人提议让省委副书记呼延雷到其他省去当省委书记，中央没有批准，看来中央对呼延雷其人也有看法。省城的人这样评价呼延雷：要么上去，要么进去。可是当前省长牛耕野有病，马疾风和呼延雷仍是省内的一、二把手，你们还是按照他们的意图去做，别无选择，就连我现在也是处在两难之中啊!时运成听了李宜民的话，只好硬着头皮执行省委的决定。他在公、检、法三家的碰头会上布置公审工作时强调：一定要让人民满意，让省委放心。
其实在十月七日天野市中院已经对雷佑胤等人进行宣判了，今天又把他们拉到天野广场来公审执行，就有点儿狗尾续貂的味道。“文革”期间最流行的是召开万人大会公审现行反革命分子，这么多年天野已经没有召开过大规模的公审大会了，只有一九八三年严打时规模比较大。今天听说召开公审大会，人民群众就有了一种新鲜感，到天野广场来参加会议的人特别多。群众对打击腐败分子的热情很高，对腐败分子也特别痛恨。
十五日上午九时，几辆卡车缓缓驶进天野广场，车上站着雷佑胤、年光景等人，一个死刑犯一辆车。雷佑胤头发花白，身体佝偻着像个小老头儿，脖子上挂着一个大牌子，牌子上写的是“强xx犯、贪污犯、渎职犯雷佑胤”十二个字，他的身躯现在瘦得几乎只剩一把骨头，似乎已经擎不起这个牌子。面前的雷佑胤，人们很难与昔日叱咤风云的市委副书记画上等号。
当法警们把雷佑胤等人带上审判台时，人民群众山呼海啸般地喊出了口号：打倒腐败分子，搞好社会治安，共产党万岁！这三句口号可以说是全国人民的心声，但是反腐败反了这么多年，并没有把腐败分子清除干净，社会治安还有待进一步治理，看似一句很平常的口号，但具体做起来难度却是相当大的。
市委书记乔织虹，副书记王步凡和文史远都坐在主席台上，他们一个个表情严肃，把目光投向人民群众。
首先是时运成宣布公审大会开始，接着是副书记文史远代表市委市政府向前来参加公审大会的人民群众作报告。这是呼延书记授意的，看来文史远的机遇快要来了。文史远的讲话一结束，检察长智奇绍便以公诉人的身份进行发言。等他说完，会场上的群众已经情绪激愤，高呼“打倒雷佑胤，为死难群众报仇”的口号，这口号似乎带着一股血腥味，使人震耳欲聋。
王步凡总觉得今天的公审大会有些别扭，把一切罪过都归在雷佑胤身上也不公平。然而现在的雷佑胤似乎已经麻木了，不作任何反应。也许有人现在说他杀过一个省委书记，他也不会去作任何辩驳，他病恹恹的身体好像连说话的气力都没有了。
乔织虹这时开腔了：“同志们，市民们！对天野发生的爆炸案我心里十分悲痛，在此请允许我提出一个建议，大家为死去的二百九十八名无辜群众默哀三分钟。”
整个天野广场出现了戛然的沉静，许多人在默默地流泪，没有人说话，没有人走动，似乎整个广场突然凝固了，只有广场上那面国旗在萧瑟的秋风中飘扬，此时如果有人再奏一曲悲壮的《国际歌》，也许更能烘托人们的悲哀心情。人们默哀到最后出现了低低的抽泣声，慢慢地抽泣声变成了哀号，人们似乎要通过哀号把心中所有的积怨和愤懑都倾泻出来，让凝固了的广场复活。
乔织虹也流泪了。她也许是在悲伤，也许是在惭愧。在公审大会上有些话是不应该说的，可是三分钟已过，乔织虹说话了：“乡亲们，谁没有父母，谁没有子女，我能够体谅大家此时此刻的悲痛心情，在此我只能用宽慰的话要求大家节哀保重，去了的人已经去了，活着的人还要生活和工作，请大家相信，市委和市政府在处理‘一○七惨案’这件事情上，一定会坚定不移地站在人民群众这一边。我顺便告诉大家，咱们的市委副书记王步凡同志利用‘十一’黄金周时间，进京搞了一次个人书法展，作品卖了一百万元，本来是准备在贫困山区盖一所‘希望中学’的，这次他把一百万元拿出来救灾了。事故发生后他的妻子叶知秋同志亲自到现场救灾，并且组织天野市的女同胞们捐款捐物，令人十分感动。市委也决定，处级以上干部承包受害者的后事处理工作，请大家相信，市委市政府有能力把这件事情处理好，使人民群众的损失降到最低限度……”
“……事故发生后，省委省政府领导对此极为重视，省委书记马疾风同志、省委副书记呼延雷同志和常务副省长路坦平同志，都亲临天野查看灾情和慰问受害者家属，其他省委领导也对此十分重视，都打电话表示了慰问之意。请乡亲们相信，省市领导永远是人民群众的贴心人，一定会排民忧，解民难，与人民群众休戚与共的。尽管在转轨变型期内出现了一些贪污腐败分子，但是我们应该相信大多数党员干部是好的，是全心全意为人民服务的，并不像有人认为的那样黑暗，试想如果没有好的党员干部带领人民群众发家致富，天野何以能够有今天的成就？王步凡、林涛繁等就是共产党人的榜样……”
乔织虹的话还没说完，天野广场上就响起了爆竹般的掌声，这是几天来人民听到的第一次掌声。王步凡弄不清人民群众是在为他和林涛繁喝彩还是喝倒彩，反正他自己心里像做贼那般心虚，胸口又有些发闷，就把右手很自然地放在胸口，慢慢地揉摸着，但是心中那一团困惑始终没有揉摸下去——元凶真的被惩办了吗？乔织虹刚才的话有没有煽情和自我解脱的意思？公审大会上她说这些干什么？
文史远此时迫不及待地要表现一下，他大声说：“市民朋友们，根据呼延书记的提议，天野市的副处级以上干部都要向王步凡书记学习，都要为死难者家属捐款，我们会用实际行动表现出领导者的关怀！”
会场上又爆发出热烈的掌声，这一次好像是在为文史远的话鼓掌。
接下来公安局长向天歌重复了雷佑胤等人的犯罪经过和被捕后的审讯情况，法院院长重复了对所有犯人的量刑……公审大会一直开到十一点才结束。当雷佑胤被押上囚车时，他似乎已经奄奄一息了，是被抬到囚车上的。其他人虽然没有雷佑胤那般憔悴，也都是垂头丧气的样子，他们知道自己所犯的罪行，无须再做任何的申辩。尤其是雷佑胤，十月七日宣判他的罪行时，他还不想死，还提起了上诉，而今天他知道天野影视城死亡二百九十八人的账都要记在他的头上时，他已经灵魂出窍，神志失常了。
自从在天野广场上公审雷佑胤后，天野市民总算在心理上找到了平衡点，又由于王步凡提出的副处级以上干部捐款，各局委正副职承包受害者理赔的落实，方案切实可行，天野市没有再出现什么骚乱。那场惊动全中国乃至全世界的爆炸案，就此告一段落，人们渐渐地从恐慌、愤怒的情绪中自拔出来。
王步凡只要一上班坐在办公室里，他的脑海中就会出现天野影视城大爆炸的情景，为了调整情绪他有时待在得道山开发工地上，有时待在办公室里批阅文件。有一天王步凡把文件批阅完毕，闲得无聊，就展开十月二十日的《天野日报》看，上边居然又有“爱心妹”为下岗职工捐款的报道。这次先后有两个“爱心妹”捐款，一个捐了一百万，一个捐了五十万，捐五十万的点名要捐给在天野影视城中遇难的市民家属，捐一百万的点名要捐给天野汽车厂的下岗职工。因为向天吟把天野汽车厂积压多年的汽车都摊派到各县区去收了不少钱，还了一些账，又给职工发了三个月的工资，可是汽车厂一万多名职工，仅三个月的工资就发了两千多万。现在职工的生活又紧张起来，前几天听说因为拖欠电费，生活用电已被市电业局停了，有一个家庭因为小女儿哭着做不成作业，夫妻两个穷得连一枝蜡烛都没钱买，竟然跳楼自杀。向天吟收养了那个小女孩，还动用人大的监督权，逼乔织虹下了命令，让市电业局那个局长引咎辞职。今天《天野日报》上一个“爱心妹”捐的一百万很明显地说是帮助解决天野汽车厂生活用电的，并且强调说必须专款专用。天野汽车厂老这么拖着也不是办法，单靠政府救济是不行的。刘远超、乔织虹、马疾风和呼延雷都没有积极地为汽车厂想过办法，王步凡现在还没有为它想办法的资格，他也不便插手天野汽车厂的事情。
这时向阳悄悄来到王步凡的办公室里，见没人就向王步凡透露说，报纸上披露的捐给天野汽车厂的那一百万，是她替乔织虹捐的，去捐款的时候乔织虹强调要专款专用。她离开下岗职工管理办公室时见东方云又去捐款了，因此就出现了两个“爱心妹”。
听了向阳的话王步凡有些吃惊，乔织虹和东方云在他的脑海里又神秘复杂起来。乔织虹能够派向阳去捐款，说明这个女人虽然在麻将桌上受贿，但良心未泯，与侯寿山相比还是有点儿人性的。王步凡认为牵涉到乔织虹的事情，就是最高机密。因此他反复叮嘱向阳这件事千万不要乱说，尤其是乔织虹捐款的事情更不能透露出去。
东方云确实捐了五十万元，这五十万元中有她妹妹东方霞拿出来的十万，侯寿岩留给她的那套房子卖了三十万，她手里还有十万，是平时从侯寿岩手中套出来的。侯寿岩给她买的那套房子她还算满意，这个被人们称为“天野花园”的居民大院是个闹中有静的地方，院内春有花，冬有绿，又配有保安，秩序很好。院外紧临环城大道，是春风路与环城路的交汇点，交通便利，店铺栉比，东方云每天从这里到攀山公园上班也就步行十五分钟时间。说心里话她并不想卖掉这套房子，甚至想在这里安家，可是想想天野烧死的那些无辜生灵，想想自己得来的不义之财，东方云心里就有些酸楚，良心有些自责。不管别人如何看待她，她自己为自己定下了这样一条规矩：不做亏心事，不受不义财。也正是在这种心理的驱使下，才使她忍痛割爱卖了那套她钟爱的房子，然后与妹妹东方霞一商量，两个人凑了五十万元，她亲自去捐赠。
王步凡正在想东方云和乔织虹捐款的事情，他的手机响了。他一接是白杉芸打来的，说是她的工作已经安排好了，下午就要到省城去，中午想请王步凡吃个饭，叙叙旧。
王步凡不想和白杉芸这种女人在一块儿吃饭，又觉得不好推辞，就笑道：“这顿饭还是我请你吧，就当是给白女士饯行的。”
“文史远书记已经安排好了，你王书记只管对上一张嘴就行了。”白杉芸很放肆地在电话里与王步凡开玩笑。
王步凡只好答应了，顺便向白杉芸表示祝贺，还说了些“常回家看看，时刻关注天野经济发展，帮助天野解决实际困难”之类的客套话。
白杉芸在那边也把王步凡赞扬了一番，夸他讲义气，珍惜友谊，工作有魄力。这些话王步凡觉得有些肉麻。肉麻归肉麻，白杉芸要调走了，这顿饭还是要陪她吃的，王步凡现在不想得罪任何人，只想与人为善，求个平安。
王步凡中午要陪白杉芸吃饭，因此赵谦理来叫他下班时，他没有和赵谦理一块儿走，而是让他先走了，说中午他有个事情。赵谦理不便多问，先走了。
王步凡故意在办公室里又磨蹭了十分钟，等机关里的人都走完了他才下楼，叶羡阳已经把车开到楼道门口等他。他上了车只说了句“去天道宾馆”，叶羡阳就开车出了市委大院向天道宾馆方向驶去。到天道宾馆后王步凡在下车的时候说：“小叶你自由活动吧，我中午陪老同事吃个饭。”叶羡阳点点头开车离开了。
王步凡进了宾馆餐厅，一眼就望见了温优兰。温优兰看见王步凡急忙迎了上来。王步凡问白杉芸在哪里，温优兰急忙把王步凡引进白云阁。进了雅间，王步凡见文史远和魏酬情也在，就与他们握了手，然后与白杉芸握手。在他与文史远握手的时候明显感觉到对方已经表现出居高临下的态势来。王步凡暗笑文史远的势利，不过是省里有后台，现在还排在他王步凡之后呢，即使说有靠山将来能够升任市长，也等升了之后再摆谱，现在着什么急呢？王步凡不及坐下就问：“只有咱们四位？”
白杉芸笑着问：“王书记看需要叫谁，再叫两个人也行，让小嫂子也来吧。”
王步凡笑着摆了摆手。他觉得检察院的人应该来送送白杉芸，也许白杉芸不想见他们，因此就说：“就咱们四位也行，不过应该叫一下时运成同志，他是抓政法的书记嘛！”
白杉芸说：“叫了，他中午有应酬，过不来。”
入座时，文史远谦虚着执意要让王步凡坐上座，王步凡不肯。他知道文史远在不久的将来很可能会被宣布为代理市长，就让文史远坐上座，文史远也不肯，只好让上座空着。
“到省里还是干老本行？”王步凡问白杉芸。
白杉芸笑着说：“改嫁了，到省新闻出版局当了副局长，副厅级待遇。”说罢表情有些得意。她在天野是个正处级，到省里一下子就提了个副厅级，难怪说话与往日有些不同。
“我说嘛，白大小姐还是有办法的，副厅级不比城建委那个正处级好，将来再到天野来，就是省领导下来视察工作，我们可就得高接远送喽。”王步凡开着玩笑说。
白杉芸很矜持地说：“可别这样说，你王书记啥时候都是我的老领导，在你面前我永远都是下级和小妹妹。用不用向小嫂子请个假？”她见王步凡摇了头，就笑着又说，“王书记，以后关于正处和副处的问题在女人面前尽量少说，王书记难道不知道那个关于副处的黄色段子吗？”
王步凡笑了笑没有回应这个话题：“风水轮流转，今日到白家，说不定过几年再升一步两步就是副省级了。现在女干部少，你还是很有前途的，说句实在话，凭你的能力干个副省长也不在话下，就看你能否遇上像伯乐那样的老干部。”
白杉芸的脸微红了一下，就又与王步凡开玩笑：“王书记今天怎么老拿我开涮，你知道女人身上有老干部活动中心的黄色段子吗？那么谁又去充当老干部呢？”白杉芸把文史远和魏酬情都逗笑了，王步凡觉得白杉芸今天有点儿狂。
菜上齐后，小姐打开了文史远自带的茅台酒，第一杯酒文史远就耍滑头。王步凡笑着说：“文书记你听说过喝酒的规矩没有？一口喝干是龙饮，两口喝干是虎吞，三口喝干是狗舔。不知你要选择哪种喝法？”王步凡这么一说，谁也不想当狗，都一饮而尽。接下来三个人就轮番给王步凡敬酒，慢慢地王步凡就感觉出不对劲的味道来。看来今天自己又要扮演傻子的角色了，白杉芸要调到省里去，她现在与呼延雷的关系很亲密，这样的女人是不能得罪的，她敬的酒必须喝。文史远很可能是将来的天野市市长，他敬的酒也不能不喝。魏酬情是文史远的情妇，文史远的妻子得了绝症，说不定哪天文史远的妻子一死，魏酬情就极有可能成为市长夫人，她的酒也不能不喝。一连几杯下肚，王步凡就有些头晕，快要招架不住了。
白杉芸骨子里还不算坏，见王步凡喝多了急忙说：“酒先停停，让王书记吃点儿饭。”
服务小姐把面条放在王步凡跟前，王步凡觉得面前的身影有些熟悉，抬头一看，原来是温优兰，见她皱着眉轻轻地摇了摇头。他明白温优兰在提醒他少喝酒，于是就赶紧吃面条，等把一碗面条吃下去之后，才觉得头脑清醒了许多。
白杉芸这时说：“咱们换一种方式喝酒吧，猜谜语，谁猜不对就喝一大杯酒，能猜对对方喝一杯。”
猜谜语王步凡不怕，满肚子学问正没地方用呢，他就让文史远出谜语。文史远清清嗓子说：“周郎入洞房，洞房没有床。打一城市建筑设施名，请王书记猜。”
王步凡马上就猜出来了，是立交桥。只是这个桥字与“乔”字谐音，他不知道文史远是别有用心，还是无意间说的，他确实不想喝酒了，只好说出谜底。魏酬情和白杉芸大笑起来，魏酬情还把刚喝到嘴里的水喷在文史远的裤子上，她又急忙去给文史远擦，文史远只得喝了一杯酒。
白杉芸给魏酬情出的谜面是洞房花烛夜，要求猜《水浒传》人名五个。魏酬情猜了半天也猜不出来，文史远要替魏酬情说，白杉芸不让。等魏酬情喝了酒，文史远说出谜底：孔明，孔亮，高俅，杨雄，阮小二。这其中“孔”与“恐”谐音，“阮”与“软”谐音，属于素破浑猜的那种谜语。魏酬情又近似于疯癫地笑开了，还把一只手按在文史远的大腿上以支撑她前仰后合几乎要跌倒的身子。魏酬情看上去身材保持得很好，主要部位都凸凹分明，隔着衣服也能让人窥视出清晰的轮廓，比如她那高耸的胸部就有意无意地在文史远的肩膀上磨蹭，显出很亲昵的样子。
魏酬情的风骚样子让王步凡的身体直发麻，让白杉芸直撇嘴。他们都觉得魏酬情的表现有些过分，但文史远并不介意。轮到魏酬情出谜语了，她干脆来了个浑破素猜的谜语，让白杉芸猜。谜面是：长有三寸，粗有一把，为了钻窟窿，挨了一顿打。打一木工用具名。
也该白杉芸幸运，她父亲就是个老木匠，她很轻松地就猜出是凿木头用的凿子，魏酬情又喝了一杯。白杉芸又向魏酬情挑战说：“二人对面孔，手持霸王弓，累得两头汗，为了一条缝。打一木工作业行为。”
这次又难住魏酬情了，她猜不出来，只好又喝了一大杯。白杉芸等魏酬情喝了酒，才说出谜底是用锯拉木头。
王步凡觉得是该收场的时候了，提议每人一大杯，说这是感情酒、友谊酒，愿友谊天长地久。大家碰杯喝完后，魏酬情祝白杉芸一路顺风，文史远祝白杉芸步步高升，王步凡则希望白杉芸别忘了老朋友。白杉芸动了感情，还流下了几滴清泪，不知她是难过还是高兴。
魏酬情醉了，刚才说到一路顺风，黄段子随口而出：“我有个三句半诗：风吹罗裙起，露着光屁屁，挺着俩咪咪，谁吸？”
白杉芸急忙接道：“文书记！”惹得王步凡也笑了。
从白云阁里出来，去省城的车就在天道宾馆里等着，白杉芸上车后挥手再见，小车很快驶出了天道宾馆，这位神秘的女人就这样离开了天野，高升到省里去了。这时的魏酬情已经醉得直不起腰了，把头歪在文史远的肩上。文史远怕影响不好，说：“王书记，我的车走了，让我用你的车把魏酬情送回去吧，她喝醉了。”
王步凡四下里一看，叶羡阳已经在等他了，他急忙对着叶羡阳招了招手。
等叶羡阳把车开过来后，文史远几乎是把魏酬情抱上车的，然后匆匆离开。
文史远走后，王步凡也觉得头昏脑大两眼直冒金星，他一步三摇地向贵宾楼走去，很想哼两句京剧《苏三起解》为白杉芸送行，又怕失了身份，忍住了。来到贵宾楼前，迈步上楼梯的时候已经感到脚步有些不听使唤，就扶住栏杆喘气稳神。不知什么时候温优兰来到他跟前，搀扶他来到二楼，开了房门，把他扶到床边让他慢慢躺下，又帮他脱了鞋，抱起他的双腿移到床上，让他休息。
今天王步凡喝多了，躺在床上头一直眩晕，闭着双眼也觉得出天地在旋转，望着室内的沙发和茶几，这些平时非常熟悉的东西似乎都变成了翻脸不认人的货色，要飞过来砸他的脑袋，致他于死地。就连温优兰那张和善的脸也一会儿长一会儿圆，不停地在变幻着形状。王步凡在床上躺了一会儿，肚子里翻江倒海般地难受，他想吐，温优兰及时拿来痰盂，他想爬起来，温优兰扶他坐起来还轻轻拍打着他的后背，那种感觉就像叶知秋在拍他的后背……王步凡吐完之后，温优兰又让他喝了水，又服侍他躺下。王步凡此时真的把温优兰当成了叶知秋，仔细一看果真是自己的妻子，不由自主地拉住了她的手，伸手就去抚摸她的脸，“叶知秋”向他报以微笑，他又去拉“叶知秋”的那只手，这才感觉到有些不对劲，王步凡惊了一下，清醒过来，急忙放开温优兰说：“对……对不起，我今天真的是喝多了。”
温优兰却无端地流出了眼泪。她现在在王步凡面前表现得有些脆弱和敏感，她爱这个足以当她长辈的男人，他身上有许多讨女人喜欢的优点，帅气、幽默、正直、真诚、富有同情心。她因为手指头有那么一点儿残疾，对婚恋有些自卑心态，迟迟没有谈恋爱，她愿意把自己的一切献给这个让她崇敬和倾心的男人，可是在遭到一次次拒绝之后，她越发自卑了，总认为王步凡是看不上她。其实王步凡也有七情六欲，他内心挺喜欢她，并不在意她少了一截指头，只是不想伤害她，不想在男女关系方面让人说闲话，违背自己的做人原则。当年他和叶知秋相恋了几年，因为和前妻舒爽没有离婚，一直没有突破那一道防线，他曾经为自己的自制力自豪过。现在天野官场翻云覆雨，十分复杂，他必须守住节操，慎之又慎，不能因为自己放任情感而毁了前程。
王步凡见温优兰流泪，不知是她有什么伤心事，还是自己刚才的轻薄行为刺伤了她，再一次向她道歉。温优兰苦笑一下摇摇头，坐在床边一直侍候着王步凡。王步凡无话找话，问起了温优兰的弟弟。
温优兰叹道：“这年头穷人家的孩子是上不起学的，上了大学也不分配工作，我弟弟已经在天野大学毕业了，因为欠学校担保的两万元贷款，现在银行扣压着他的毕业证，他没法去找工作。”
“这……这个事情你……你怎么不早说呢，不就是两万块钱嘛！”王步凡挣扎着坐起来，给夏侯知打了电话，“猴子，又在哪里风流啊？我……我这里有个穷困学生需要救助，你……你猴老板就破费两万元吧，过……过两天你把钱送到天道宾馆温优兰这里。记住没有？不，我没有醉，心里非常清醒，我……我这可不是醉话，你一定给我办到。”
温优兰用感激的目光注视着王步凡，她这时已经没有了那种羞涩的感觉，似乎自己就是王步凡的情人。
王步凡见温优兰两眼痴迷地盯着自己，心跳就有些加剧，这时酒劲又泛上来，头越来越晕，越来越疼，他赶紧躺下，一阵天旋地转就失去了知觉。
温优兰以为王步凡太累了，没有多想，准备让他好好睡上一觉，她仍在坐在他身边守候着他……
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王步凡一觉醒来，已经是该吃晚饭的时候了，他睁开蒙眬的眼睛看见温优兰仍然坐在床边，可能一个下午她都没有离开。王步凡觉得奇怪，以往半天总要接很多电话，有些是老乡套近乎的，有些是同学联络感情的，有些是下级求他帮忙的，可今天下午竟然一个电话也没有。他折起身一看手机，就放在枕头边上，却关着机。
温优兰见王步凡去拿手机就说：“见你醉了，怕别人打扰，我把你手机关了，想让你好好休息一下，你没事吧？”
王步凡没有多去体会温优兰的细心，也没有回答她的问话，他怕误了什么事情就急忙开了手机，见红灯闪烁，知道是收到短信息了，他打开一看是白杉芸发来的：
真情到天崩地绝，友谊到海枯石烂，但愿未来的天野，属于你潇洒正直的王步凡！
我已经顺利到达省城，勿念，若来省城务必带上娇妻到单位一叙，我请客。
王步凡看了短信，总觉得白杉芸身上更多的是浪漫主义色彩，这种浪漫，也许能够成就她，也许能够毁灭她。
王步凡正在琢磨白杉芸的为人，叶知秋打来电话，问他在那里，为什么不开机。他就把中午陪人喝酒的事情告诉知秋，说话间他忽然觉得舌头有些僵硬，吐字也不太清楚。
叶知秋问要不要紧，说她来接他回去，王步凡说自己能够回去不用来接。说罢挂了电话赶紧起床，也许是起身过猛，他一阵头晕，踉跄了一下，眼睛一黑跌倒在地……
迷糊之中听见有人叫王书记，王步凡睁开眼睛见是温优兰在问他：“王书记，你要紧吗？用不用找医生来？”
王步凡试探性地从地上坐起来，太阳穴疼得像针扎一般，好在头脑还清醒。他怀疑中午喝的茅台酒是假的，说不定文史远知道是假酒，有意要收拾他。想到这里他有些后怕，如果就这样死在假酒上，天野只能多一个酒烈士，老百姓那里会说又喝倒了一个贪官。多亏他酒量大，中午自己留了一手，没敢放开性子喝。他又记起魏酬情也醉了，也不知道她现在怎么样。想了想，觉得有必要把这个信息反馈给文史远，免得他把自己当猴耍，就打通了文史远的电话，文史远先问了他的情况，他只是说自己醉了，别的没说什么，并且竭力使自己吐出的每一个字都清晰些。当问起魏酬情的情况时，文史远说魏酬情因为喝酒过量已经住院了，正在输液。
知道了这些情况，王步凡更觉得文史远其人不地道，如果仅仅是想让他王步凡出洋相尚在情理之中，可是连自己的情人也不放过的人心肠必然非常歹毒，事情似乎做得也太绝。
王步凡又试探着要站起来，头还是有点儿晕，温优兰搀扶他起来，他的腿脚有些不灵便，干脆让温优兰又扶他躺在床上，然后对温优兰说：“小温，这个事情不要声张，你让乐思蜀请个医生来给我输液，对外就说是感冒了，小叶肯定在楼下等着，让他赶快去把你婶子接来，不要让她惊慌。”
温优兰跑着出去后，王步凡望着天花板出神，望着望着那上边就幻化出文史远的一张面孔，慢慢地这张面孔变成了青面獠牙的妖怪，眼如铜铃，舌头上滴着鲜血，慢慢地向他靠近，他吓得浑身打颤，心跳加速，想爬起来跑掉，可身子动弹不得，接下来两眼发黑什么也不知道了。梦幻中那个妖怪张着大嘴先撕下他的两只胳膊，咔嚓咔嚓地吃完后，再去喝他身上流出来的血，喝完血，又吃他的双腿，然后吃他的内脏，最后才拿着他的头颅玩弄着，啃着上面的肉，一直吃到只剩下骷髅了，才站在高山上狂笑了一阵子，把骷髅扔进万丈深渊……
王步凡从噩梦中吓醒，眼睛发胀，他努力把眼睛睁开，看见几个熟悉的人影在面前晃动，却认不出谁是谁，先是听到叶知秋哭着说：“醒了，谢天谢地！”接着又听见温优兰说：“都怪我太大意了，早点儿找医生就好了。”接着传来她俩的哭声。再接下来是几个男人的说话声，其中有乐思蜀、赵谦理和叶羡阳。可惜王步凡就是看不清人脸，心想坏了，如果自己的眼睛就这样瞎了，一切也就结束了，不知不觉两行泪水从眼角滚了出来。
这时有人给他擦泪，接下来听见叶知秋很果断地说：“走，去得道山！”
王步凡知道妻子是个信佛信道的人，可他从来就不信这一套，但此时他尽管不想上山，可身子动不得，又不能说话，只有任人摆布。几个人把他从楼上抬下来，接着就塞进了车里。
走了一会儿，车开始在山路上颠簸，王步凡的眼睛慢慢地能够看见东西了，隔着车窗向外望去，得道山的开发工程一项一项都在紧张地施工，驻云峰巅漂着白云，白云下边是青松翠竹，野石榴是得道山的一道风景。深秋时节，山上的野石榴特别多，像猴子的脑袋在万绿丛中晃悠，不过因为山上气候冷，比市里的石榴要熟得晚些。眼前的情景，极富诗情画意。他这时觉得身体轻爽多了，便从躺着的后坐上爬起来，吓了叶知秋一跳，“你要干什么？想吐是吧？”
王步凡见车上只有叶羡阳、叶知秋和温优兰，就说：“没事，已经好了。羡阳，最近又中奖没有？捐了一百万心疼不心疼？”
“最近没有中奖，捐了就捐了，有什么心疼的。”
“唉，如果我眼睛有病需要治疗，你可得借给我几个钱。”
叶羡阳一时不知道说什么好，温优兰听王步凡说眼睛已经好了，流着激动的泪水说：“王书记吉人天相，总能遇难呈祥的。”
叶羡阳也说：“王书记，你这一醉就是半天一夜，可把人吓坏了。也怪我太粗心，以后你喝酒的时候我会寸步不离的。”
叶知秋先是很委屈地哭，接着就嗔怨地打了一下王步凡说：“我真怕你成了瞎子！”
王步凡为了给叶知秋宽心就笑着说：“真成了瞎子，书记也不当了，弄根竹竿拿着，想往哪里去，你就牵上我，只要不嫌弃我就行。”
叶知秋擦着眼泪望了一眼王步凡，把头靠在了他的肩上，泪水也流在了他的衣服上，那情景颇让温优兰羡慕和感动，她笑得很开心。
车到山门，王步凡被扶着下了车，见后边还跟着一辆车，从车上下来的有乐思蜀、赵谦理和宣传部长，三个人见王步凡没事了都很高兴，围上来问他感觉怎么样，眼睛恢复正常没有。
王步凡很吃惊地说：“来这地方干啥？”
宣传部长说：“嫂子信道，说是来这里求李老君保佑你的。”
王步凡不高兴了：“真是瞎扯淡！你是共产党的市委宣传部长，咋能相信这一套？我不去，咱们打道回府！”
宣传部长说：“别急嘛，听说这里有个天道真人，省里的大官都来求他指点迷津，既然来了，咱们何不到得道观里去会会他，看他是用什么伎俩骗人的，必要的时候让记者把这个骗子曝曝光。别以为任何人都信他这一套，更不要以为天野市就没有人敢管他这个狗屁真人!”
王步凡想了想说：“嗯，有点儿道理，识破他的鬼把戏可以，曝他的光我看还不到时候，呼延书记对天道真人佩服得五体投地，我们只可智取，不能强攻啊！光源同志，我有个‘厕所现象’观点，不知道你赞成不赞成？”
“什么？‘厕所现象’？你的思维真活跃。”
“哈哈，你看啊，如果有一群男人在解手，一个女人突然闯进男厕所里，男人大多一笑了之，而女人会红一下脸逃出去，没有什么大碍；而一个男人如果贸然闯进女厕所，则会引来一阵尖叫，之后就必然有人会骂他耍流氓。天野官场现在就是这样，很多解手的女人在骂那个闯进女厕所的男人，而没有人耻笑那个闯进男厕所的女人，你说是不是一种奇怪的‘厕所现象’。”
宣传部长叹道：“哎呀，王书记这个‘厕所现象’真贴切，天野还真是这样子。那咱们就先去天道真人哪里看看‘厕所现象’吧。小叶和小赵你们就在车上，我们几个去看一下就回来。”小叶和小赵很听话地点点头。
上台阶的时候王步凡觉得两腿有些发软，叶知秋和温优兰一边一个搀扶着他。以往尤扬总是不离左右的，很会见机行事，现在少了尤扬，王步凡有些失落感，对赵谦理他还算满意，就是觉得他人太老实了。
他们进了天道真人的房间，天道真人正在打手机，听那口气是在和呼延雷通话，道士示意来客入座，道童很殷勤地献上茶水。
天道真人通完电话，细看来人，就品出些异味了。以往来见他的人大都是一脸虔城，而王步凡和宣传部长今天的表情有些蔑视和挑衅，道士走南闯北是很有见识的人，一见这种情景就知道来者不善。于是很主动地说：“佛道之事，信者自信其有，不信者则信其无，我知道二位是天野市少有的清官，要不了多久，你们一个是天野的市委书记，一个就是天野的市长，乔不能长远，远选不上市长。我既然道破了玄机，就不准备留在得道山，将在十月三十日之前到云南去，烦劳二位手下留情。”
宣传部长对道士的话感到一片茫然，他从来没有做过市长梦，以为道士是在嘲笑他。文史远现在四处活动着要当市长，乔织虹干得好好的怎么能说人家干不长远呢？而自己仅是个宣传部长，离市长的距离远着呢，看来这个天道真人果然是糊弄人的。
王步凡不是没有做过市长书记梦，他认为乔织虹在政治上不成熟，下台是早晚的事情，如果副委员长跟省委书记马疾风打个招呼，他当市委书记也不是没有可能，但是这种话不仅不能说，而且还不能传。就一脸严肃地说：“小道士，咱们明人不说暗话，你说你多少岁了，你自己相信吗？我看你也不过三十多岁，尽管你把头发染白了，脸也化了妆，但是你骗得了别人却骗不了我。这种鬼把戏在汉朝就有了，你现在又把它重新上演也不是什么高明的手法。年纪轻轻的学什么不好，偏要骗来骗去干啥？我看你在天野骗得也不少了，有几十万了吧？钱这东西多了是祸不是福，该收场的时候见好就收吧！我也不想难为你，但你也不要在此蛊惑人心，破坏天野安定团结的局面，有人已经把你的事情反映到我那里了，我身为市委副书记，有责任树正气，刹歪风，今天多有得罪了。”
道士满脸通红地辩解道：“清者自清，浊者自浊，现在有人就是信这个啊，二位将来成为天野之主是民心所归，是组织上的安排，谁也阻拦不了。浊者包养情妇，贪污受贿，他们的钱并不干净，取之何妨？何况又是他们自愿送上门的，贫道从来不伸手要钱。二位是清官，我虽然道破了天机，但分文不取，也算是代表人民的心声吧。二位放心，只要身边人不把天机泄漏出去，贫道是绝对不会乱说的，我混迹江湖多年，这点道行还是有的，我始终把握一条原则，那就是不能与官员做对，不能与政府做对，我还是平州的政协委员，你信不信？王书记的话我会遵照执行的。另外，呼延雷长久不了，他阻挡不住王书记的高升。”
王步凡觉得道士的话越说越离谱了，更可笑的是民心和组织上的安排竟然从一个道士口中说出来，就显得有些滑稽。仔细一想，这个道士肯定是个聪明人，来天野一段时间后，对天野的情况他是比较熟悉的，因此才说出了别人不敢说的话。尽管如此，道士的话也是犯了大忌的，如果让乔织虹和呼延雷知道会怎么想？让文史远知道后又会怎么想？官场上有些情况是不争的事实，但是永远都不能说透，谁说透谁倒霉。到时候“野心家”、“官迷”、“一心向上爬”和“跑官要官”这些带有贬义的词语都会加在你的头上，那时候你在官场上的形象将会大打折扣。
王步凡想到这些可怕的词汇就再次警告道士：“你今天这番话，我希望你是第一次说，也是最后一次说，人民的心声可以讲，但组织上的事岂是你一个道士可以随便揣摸的？该离开的时候就离开吧。古语说得好啊，智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。日后也许咱们还能做个朋友，我不信佛道，但我讲朋友交情，你有什么困难仍然可以找我，只要是不违反原则的事情，我都可以帮忙，但是你一旦弄出不好收场的事情，我可就帮不上你了。你不是平州的政协委员吗？记得平州有个老君观，如果你是个真道士，我建议你到那里去。”
道士已经不再窘迫，笑道：“王书记真是个爽快人啊！要不要贫道给各位看看面相，卜问一下未来？”
王步凡今天是出来散心的，索性就让道士先说自己，看他是如何胡诌的。
道士审视王步凡一阵子，有些故弄玄虚地说：“王书记天庭饱满有贵人之相，天野市不是要举办第一届石榴节吗？那个时候就是王书记人生的转折点，一定要把北京那位大人物请到，他是决定你命运的关键人物，切切谨记！”
王步凡先是吃惊，后来就明白了：他在北京搞书展是尽人皆知的事情，后来又把一百万捐给了受灾群众，天野又有很多官员知道他岳父与副委员长是同学，道士肯定也听说了，因此他说出这样的话也不足为奇，说明他是个很有思想、很有头脑的人，就不想反驳什么，点了点头，不再说话。
接下来道士给宣传部长看面相：“部长富相天成，日后会先当副书记，再当市长，但组织上是一关，在中国党是领导一切的，即使代表们要选你，也要事先得到组织上的认可，不然可能会前功尽弃，组织上一旦不认可，很可能就要出现不可预知的变数。”
宣传部长有些愕然，他不相信道士的话，急忙摆着手说：“打住，打住，这是不可能的，根本不可能！请你不要再往下说了。”
王步凡倒认为代表们推荐市长候选人这种事情也是有可能的，因为文史远的所作所为不得人心。呼延雷先弄出个侯寿山，据说现在又想让文史远当市长，侯、文两个人的官德和人品极差，人民群众对此早有看法了，代表们是代表人民群众的，到时候不会只听上层的指示，而不顾民意。因此王步凡认为将来天野市的市长是谁还不敢肯定，但绝对不会是宣传部长，因为他现在还不是市委副书记，不可能这么超前。这么敏感的问题从一个道士口中说出来，就带有几分玄机了。如果不是他不信佛道之说，如果不是他心里还比较清醒，确实会认为道士是个点石成金的高人。
叶知秋对道士已经有些崇拜了，很真诚地说：“真人能否给我和这位女士指点一二？”说罢拉着温优兰站在道士面前。
道士微微一笑，说：“我从来不为女人看相，不过我这里带来了云南岩泉寺的灵签，当年吴三桂曾带着陈圆圆到那里去抽过签，很灵验的。岩泉寺的签称为南国第一签，我看二位女士性格相似，命运也相似，抽一道签就可以了。”
叶知秋上前抽了一支签，上边写着“观音灵签第二十四签，上上”。
温优兰一见是上上签有些喜不自禁。
道士看了签，诵经似的背诵道：
贫寒之中见福星，
月上西楼分外明，
根本既立宜自省，
不可贪欲困于情。
道士又看了二人一眼说：“从诗面上说，施主二人自小出身贫家，都是受苦受难之人，因为遇上大福大贵之人，如今苦尽甘来，都过上了好日子。“月上西楼分外明”这一句就有讲究了，男为阳，女为阴，日为阳，月为阴，东为阳，西为阴，西者，西宫也，楼者，非一层之房也。两位女士今生今世注定要嫁个离过婚的男人做二层太太，最后一句我就不作解释了，其中奥妙你们自己领会吧。”
叶知秋听了道士的话脸红了，温优兰听了这话脸更红，甚至略带愠色。她现在还是个姑娘，怎么说一定要成为二层夫人呢，倒是对“困于情”三个字特别敏感，情不自禁地偷偷看了一眼王步凡。
道士看出温优兰的表情很复杂，又道：“命中注定该如此，并非贫道胡乱言。第三句、第四句是说二位施主有了好的归宿，切记珍惜生活，不可乐极生悲。现在有很多贵夫人背着丈夫去索贿敛财，到头来不光自己遭受牢狱之苦，还要连累丈夫。莫贪财，莫伸手，方可终善其身。”
叶知秋已十分佩服了，温优兰有些惘然。
道士继续说：“吃得苦中苦，方为人上人，两袖清风者，却有玉壶心。这四句诗二位施主要切记，莫忘了昔日苦，需珍惜今日甜，不要被浮云遮住眼睛，谨防一失足成千古恨。”
叶知秋又问道：“能为我丈夫再说几句话吗？”
道士又背了一首诗：“宦海遨游心计高，处变不惊是英豪，时来运转前程大，凡界却有通天桥。”
叶知秋还想问些什么，道士已经闭上了眼睛。温优兰这时张了张嘴想问些什么，当着众人的面她有点儿羞涩，没有问出口。
对于道士刚才的话，王步凡自有他的看法，叶知秋始终没有离开他的左右，夫人和情人是有区分的，叶知秋看上去又比自己年轻十多岁，让人一眼就看出她不是原配夫人。这年头长得漂亮的女子，二十多岁还没有出嫁的，挑三拣四一阵子，末了多半是要嫁个再婚男人的，这也没有什么稀奇，他并不认为面前这位道士就是高人，只不过他善于观察、善于思考和总结罢了。他背出来的诗，放到谁身上都能说通，王步凡他们那一代人，谁都吃过苦，现在就是在农村种地的人也比过去强多了。
乐思蜀历来反对算命这套东西，他也不去问什么，只管听听笑笑，有时还露出厌恶的表情。临别叶知秋给道士留下一千元钱，道士还了道谢礼。
王步凡临出门又重复道：“君子一言，驷马难追。十月三十日前你在天野的活动我可以不过问，十月三十日之后就希望真人另选去处吧。”
道士笑了笑不说话，只是像鸡啄米般地点了点头，也没有起身送王步凡他们。
走出山门，夏侯知笑吟吟地迎上来问：“怎么样，天道真人确实是个高人吧？”
王步凡没有正面回答夏侯知的话，望了望驻云峰和离天三尺三峰，民工们正在忙碌着凿路修栈道，晚霞与落日相映成趣，一时间竟有了“苍山如海，残阳如血”的感慨。他本想到得道洞里去看看工程进度，天色已晚，又怕自己的身体吃不消，只好改变了主意。山门外是豪华的得道山大酒店，主体工程已经竖起，估计明年“五一”就能交工。就顺便问道：“猴子，工程进展还顺利吗？最近有人刁难你没有？”
夏侯知说：“现在工程进展非常顺利，你知道这其中的奥妙吗？呼延书记已经抓了得道山开发旅游的典型，文史远又快要当市长了，呼延雷能不支持他？文史远能不重视？领导一重视，工程上的事情就好办了。再说呼延书记对天道真人可是情有独钟的，这也是他支持得道山开发的一个原因。”
夏侯知刚才提到天道真人，王步凡没有接腔，现在又问夏侯知：“猴子，你认为天道真人怎么样？不知他用了什么魔法，竟然迷住了我们的呼延书记。”
“这个道士可不是凡人，说出话来一套一套的，最让呼延书记上心的是‘七月土生金，走马方上任，虽有伯仲者，尽皆平庸人’这首诗。听侯寿岩说他哥哥侯寿山陪呼延雷第一次见天道真人时，天道真人就念了这首诗，并且解释说，到了二○○二年的冬天土里就生金了，虽然呼延雷的名字中无土字，但有田字，田不就是土吗，说到冬天土生金，呼延书记还有些不明白，道士说这样才不同凡响。‘走马方上任’是说只要姓马的一走他就上任了，虽然也有竞争对手，但他们都是平庸之辈，根本无法与雷霆万钧之力抗衡。据说呼延雷听了这话特别高兴，当场就给了天道真人五万元，说是支持修缮得道观的，其实钱都装进道士腰包里了。说也怪了，道士怎么知道呼延雷是省委副书记呢，他又怎么就算出来侯寿山十月有个坎儿呢？侯寿山的事情不是应验了？”
王步凡看见夏侯知十分信服的样子就想笑，现在的领导整天在电视上露面，谁不认得，说侯寿山十月有个坎儿，只怕是说他在选举中不会很顺利。因为道士知道侯寿山的为人，这样的干部人大代表们一般是不会太支持的。至于侯寿山死于非命的事道士就没有算出来嘛，天野影视城的大爆炸他不是也没有算出来，如果能够算出来，他应该说侯寿山十月份有血光之灾。于是王步凡对夏侯知说：“猴子，好好做你的生意吧，别一天到晚就信这个天道真人，他给你带来什么好处了，除了敲诈你的钱财还能给你什么？不信咱打个赌，我把你从得道山工地上赶走，天道真人如果能够把你再弄回来，我以后不信共产主义也改信道。”
“别，别，信仰自由嘛，我这也是随便说说，如果你反对，以后我就不信道了。你说你也真是，人家省委副书记还信呢，你一个市委副书记却不信。”夏侯知嘟囔着说。
“省委副书记有钱，道士图钱，各得其所，你又不是共产党员，我也无权不让你信道，你爱信鬼也行，只要不在我面前唠叨就是了。”夏侯知知道王步凡的性格，也不与他计较：“经你这么一说我确实有些同感，那个天道真人看上去很重钱财，不像个纯粹的出家人，再说他身边的两个道童是女扮男装的，谁知道是他的什么人，可能如今的道士也养小蜜了。啊，对了，前几天有人说有一个道童去医院里做过流产手术。”
大家笑了笑，没有人接夏侯知的话。
王步凡这时倒想起那个得道真人的话，“山远桥断疑无路，天野茫茫凡人留。”从目前的情况看，侯寿山死了，文史远官运正通，乔织虹一路平安，好像还没有什么不吉利的迹象，但是文史远的为人，乔织虹的工作作风，只怕都不是永远立于不败之地的人，也许真的有一天，天野的政权要落到他王步凡的手中，他有副委员长做后台，也不是没有高升的可能。但是他只是心里闪念了一下，他不会向任何人透露自己的心思。
王步凡从得道山回来的时候没有和叶知秋、温优兰坐一辆车，而是同宣传部长、乐思蜀、夏侯知坐在一辆车上，赵谦理也坐了夏侯知的车。下山时王步凡特别提醒宣传部长和夏侯知：“今天上山的事情到此为止，谁也不要乱说，传出去不好。两个市委领导来会见一个江湖骗子，说不定会有人杜撰出什么离奇古怪的故事来。呼延雷与道士的事情也不要多说，车走车路，马走马路，不要妄加评论，话多惹祸啊！”
夏侯知接话道：“还是你有见识，一眼就把道士的骗术看穿了，人家呼延雷可是十分信服呢，他现在对天道真人可是言听计从，三天两头打电话。”
“这说明他心虚或者说心理已经变态了，这种人最容易上当，我看那个天道真人远不如得道真人好，得道真人是个真正的道士，而天道真人百分之百是个江湖骗子。”王步凡说。
“我以后再也不找那个天道真人了，他骗了我好几万呢。”夏侯知说。
“活该！有钱没处花了？那么多下岗职工你就不会去帮助帮助？那么多失学儿童你就没有去关心关心？有钱往道士兜里塞，真是个大傻瓜！我看你夏侯知的档次永远也不会提高，永远当不了红顶商人。”
夏侯知笑道：“我看我也就这样了，最多弄个政协委员。”
王步凡曾经给夏侯知打电话让他救助一个与温优兰有关的贫困学生，在此二人谁也没有提那个事，王步凡怕叶知秋知道乱猜疑，夏侯知怕那是王步凡的隐私不敢乱问。
王步凡听夏侯知说呼延雷现在对天道真人言听计从，就后悔自己刚才对天道真人的态度过于严厉了，如果这个道士一个劲地在呼延雷那里说他的坏话，说不定呼延雷也会向他开刀的。想到这些他越发觉得刚才的行为有些鲁莽，但是话已经说了，只好听天由命。
下午王步凡没有上班，又在宾馆里输了一瓶液。宣传部长和乐思蜀作陪，叶知秋和温优兰不离左右，赵谦理和叶羡阳在车上等着。输完液已是快下班的时间了，赵谦理的父亲赵云天打来电话，说晚上想在九鼎园坐坐。王步凡知道赵云天是想答谢他，他本不想再喝酒了，要回绝赵云天的，又怕伤了他的面子，就说：“我在天道宾馆里，你过来吧，我安排，你就不用破费了。”赵云天很感激，说马上就来。
叶知秋一听又要喝酒，很生气地说：“你不要命了？下午还在输液，晚上又要喝酒，酒是命啊？”
王步凡苦笑道：“是赵云天，谦理的父亲，没法驳了他的面子，今晚不喝酒只吃饭，说说话总行吧？”
叶知秋嘟囔着说：“只怕到时候就又讲起义气，又该感情深一口吞了，我还不了解你的德性？哪里都好，就是贪杯。”
王步凡觉得很长时间没有和宣传部长、乐思蜀在一块儿坐了，就说：“晚上一块儿坐坐，为我起死回生干杯，叶知秋和温优兰当监督员，我今天晚上和酒绝交。”大家都笑了。
将近七点钟，王步凡和宣传部长他们从贵宾楼下来，到餐厅门口，见赵云天、叶慕月几个人都在，还有旅游局的张局长和尤扬。大家一起往雅间里走，进了雅间宣传部长让王步凡坐上座，王步凡却要让赵云天坐上座，赵云天说啥也不肯坐，王步凡就笑道：“今天是朋友聚会，论年龄不论职务，老大哥上座吧。”
赵云天推托不过，虽然坐了上座，却有些不自然。
王步凡又对着大家说：“赵云天赵老兄，是我父亲的得意门生，是我的师兄啊！”
旅游局的张局长不失时机地奉承道：“王书记人真好，在天野市是有口皆碑的，只是上边的领导……”
王步凡急忙摆手说：“打住，打住，张局长，今天不谈政事，只谈私事，只谈友谊。”
张局长又献媚道：“王书记，你给我推荐的这个叶慕月确实是个人才，今天上午有几个欧洲人来天野旅游，想到得道山去看一看，我和小叶陪他们去了，小叶一路作翻译兼导游，很称职呢。我敢夸海口，叶慕月将来一定会成为我们天野市的王牌导游。根据市委领导的指示，她现在已经是局长助理了，副处级，把正科级跳过去了，市委组织部已经备案。”
王步凡听后知道张局长是在看市委领导的眼色行事，只怕天野旅游局的局长助理过去不曾有过。他没有肯定也没有否定，只是很含蓄地笑了一下，当作回应。然后说：“张局长，天野市现在正在建设旅游城市，工作量很大，以后旅游建设你要多费心，得道山的开发你也要多去看看，不要老待在机关里。过几天我准备和谦理、羡阳下乡去，工作组下去这么长时间了，也没有顾上下去看看，我准备到各县去走一走，估计得一段时间。你和财政局的王局长要多关心得道山的工程。哦，对了，张局长，在交往中你要对那个东方霞，就是得道山开发办公室的主任客气一点，不要闹出什么矛盾。”王步凡当着大家的面不想把东方霞的特殊身份点明，张局长点了点头，也没有多问：“我们一定按照王书记的指示办。”
尤扬这时扭扭捏捏地说：“王书记，我不能和您一块儿下乡真遗憾，在您身边我能够学到很多东西呢！真想和谦理调换一下。”王步凡知道尤扬说的不是真心话，就装作没有听见。尤扬见王步凡不说话，就换了话题，“下午有南山县和北远县的群众来告状，乔书记说有事要找你没有找到。”
“哦……”王步凡只“哦”了一声仍然没有多说话。
宣传部长一直没有说话的机会，现在王步凡不说话了，他才用手拢一下头发说：“能和王书记共事，是我一生中的幸运，通过接触我发现他是个重义气、讲交情的人，我的评价是王书记是个好官、贤官、能官，我想我的这个结论在座的人都会有同感吧？现在要找这样的朋友可是不好找喽。”
大家都笑着点头，似乎宣传部长说出了大家的心声，连叶知秋也点了头。宣传部长就打趣道：“你看，连嫂子都这样认为，知夫莫若妻呀！”大家都笑了，把叶知秋的脸都笑红了。
王步凡知道宣传部长说的是真心话，他们一直以诚相待，在天野官场上人人都知道王步凡和宣传部长的关系非常好。但是说出那样评价的话不太好，本想说点什么，看了看宣传部长却没有把话说出口。
小姐把酒倒上后，王步凡忽然想起温优兰没有跟着进来，就让乐思蜀去叫她。等了很长时间温优兰才进来，王步凡看出温优兰脸上有泪痕，急忙说：“小温，来，你也坐，今天是朋友聚会，你也算是我的朋友，大家不要客气。”
叶知秋显然也发现温优兰哭过，就急忙站起身拉住她问：“小温，谁欺负你了？”
温优兰苦笑一下说：“婶子，没有的，眼睛有些不舒服。”
姑娘家总有一些不便让人知道的秘密，叶知秋也不再多问，拉温优兰坐下。王步凡却十分清楚温优兰为什么伤心，她一直认为王步凡在冷落她，其实王步凡是在尽量克制自己。
开始喝酒时，大家都是礼节性地敬一下王步凡和宣传部长，毕竟在座的人论起身份来与王步凡和宣传部长不同，不像昨天喝酒那样放肆。赵云天倒了一点酒双手端给王步凡说：“小老弟，大哥敬你一杯。以后你的侄子跟着你当秘书，该打就打，该骂就骂，就当作自己的儿子看待，棍棒出孝子，只要他能够成才就行，我这个小儿子就算交给你了。”叶知秋急忙给王步凡使眼色，不让他喝酒。
赵谦理也急忙从座位上站起来，王步凡示意他坐下，然后笑着对赵云天说：“大哥，你把我看成军阀了？在酒席桌上我与谦理是长辈和晚辈的关系，在工作上我们就是同事关系，帮助他可以，打骂可是要不得的。大哥端的这杯酒我得喝掉。”王步凡把酒喝了，气得叶知秋直皱眉头。
赵云天情绪有些激动：“到啥时候谦理都是你的儿子，在单位里也一样。谦理，以后要好好听你叔叔的话，这么好的机会，这么好的环境，你一定要珍惜。”
王步凡摆摆手不让赵云天再说下去，让服务员把酒斟上，然后主动与张局长、尤扬他们碰杯，碰到最后他没有喝酒，赵谦理悄悄把酒挪过去喝了。
今晚的饭局，一直是以王步凡为中心的，也是在轻松愉快的气氛中结束的，吃过饭，赵云天和张局长争着付账，乐思蜀说：“已经记在市委的招待费用里边了，你们就不要争了。”赵云天一脸的感激之情，张局长有些无奈，好像他们是准备好了要请客的，现在目的却没有达到。
王步凡让叶羡阳去送赵云天、赵谦理和叶慕月他们回去，尤扬说他也去送一送，顺便要与赵谦理叙叙旧情。王步凡明白尤扬是想和赵谦理套近乎，就由他去。其他人离开，后王步凡与宣传部长站在那儿谈闲话，温优兰和乐思蜀也站在旁边。这时王宜帆来找王步凡，宣传部长主动告别。王步凡与王宜帆谈了一会儿话，不知不觉就谈到了边关。他们有一阵子没有见着边关了，又从边关身上想到了边际，王步凡就问王宜帆：“边书记调到省城这么长时间了，也没有把老父亲接到省城去？”
“那边的房子小，老爷子在天野住久了不愿到省城去。”
“你既然来了，咱们今天晚上去看望一下边老爷子吧，我刚搬到新居那阵子去过一次，也没顾上多说话。”
王宜帆点了点头，他们与边关的关系很好，自然对边关的父亲边际也很尊重，乐思蜀听王步凡说要去看望老人，就急忙让温优兰通知总台取了两件饮料、两件牛奶放在王宜帆的车上。
王步凡让叶羡阳送知秋回家，自己坐王宜帆的车去看望边际，车起步，他专门打开车窗向乐思蜀和温优兰挥了挥手，乐思蜀大大咧咧地在挥手，温优兰又是一副羞答答的样子，像个刚拜完花堂的小媳妇。她不知从什么时候起，在王步凡面前总要表现出一些羞涩来，而王步凡历来喜欢羞涩的女人，不喜欢开放型的女人。他现在也有一种莫名其妙的依恋感，如果让他几天见不着温优兰，就会有些思念，一旦见着了，他又尽量克制自己，心里很矛盾。
3
车子驶入老地委家属院，停在边际的小院门前，王宜帆上前按响了门铃，里边有人问话，听声音像是边关，王宜帆小声说：“像是边书记回来了。”又对着传声喇叭说，“边书记，我是宜帆。”
边关开了门，见是王宜帆和王步凡，很热情地把他们让进了室内。王步凡道：“边书记回来也不说一声，我们都很想念你啊。”
“我回来看望一下老父亲，不想惊动你们，你们咋知道了？”边关有些困惑地问道。
王宜帆道：“我们是来看望老伯的，不知道你回来。”
边关很受感动。他调到省里以后，就很少有人来看望他的父亲了。王步凡和王宜帆的到来让他格外高兴。边际现在双腿已经不会站立，整天坐在轮椅上，家中雇了个保姆，专门侍候老爷子。
边际见王步凡和王宜帆来到很高兴，话也多起来。谈着谈着就谈到“一○七惨案”上边了，边际很气愤地说：“天野出了这么大的事故，死亡二百九十八人，竟然不了了之，没有处分一个主要领导，这正常吗？对于这个事情我是很有想法和看法的，我曾以一个老党员的身份给总理写了一封信，反映天野市乃至河东省的有关问题，可是边儿苦苦劝我不让我这么做，我才没有把信寄出去。但是我心里就是咽不下这口气，那个呼延雷怎么老是重用没有官德的人呢？我看这里边就有问题！像王步凡这么好的同志就是上不去，这正常吗？在我去见马克思之前，我非要把这个事情反映上去不可，不然我死也难以瞑目。”边老情绪有些激动，连着咳了几声，就用手捂住了胸口，边关急忙从老父亲的衣袋里掏出“速效救心丸”给他嘴里含了几粒，然后说：“爸，你心脏不好，千万不能激动，来，我扶你回屋里休息吧，我和步凡他们拉一会儿家常。”说罢也不管边际情愿不情愿就把轮椅推到里屋去，然后和保姆把边际抬到床上，服侍他躺下休息。
边际是个老革命，早年是河东省的省委副秘书长，后来蒙冤受屈成了右派，平反后任天野地委书记，再后来任天野市人大常委会主任直至退休。老人家原则性很强，对现时天野发生的一些事情很看不惯。若不是年迈多病，想必他不会袖手旁观。他过去的老同事，现在仍在中央身居要职，他说的话还是很有分量的。
边关从里屋出来后，要给王步凡和王宜帆倒水，王宜帆急忙接过杯子自己去倒水。
闲聊期间，边关问了王步凡和王宜帆的工作情况，然后语重心长地说：“河东省现在的局势很不稳定，马疾风和呼延雷没有明争却在暗斗，以我的评价，马疾风廉洁，但他驾驭河东省全局的能力不够，呼延雷虽然有魄力，但他不够廉洁。呼延雷不光养情妇，还与省内几个首富有扯不清的经济问题。省城那边的干部群众对呼延雷也很有看法。依我看省长现在有病，书记和副书记斗到最后，要么是两败俱伤，要么是马疾风下台，呼延雷被‘双规’，省内高层人士也都是这么看待的。因此，在这种复杂多变的形势下，你们要力求自保，不要过于出风头。不管谁当天野的书记，谁当市长，你们都要好好配合工作，看住自己的门。我还是那句话，谁笑到最后谁才是胜利者。原常务副省长和李直是前车之鉴吧，雷佑胤也是前车之鉴吧。现在中央已经加大了反腐败的力度，像呼延雷这种人出问题只是早晚的事，时间会证明一切的。他弄了个侯寿山当天野市的市长，结果没当成，现在又和文景明串通一气要让文史远当市长。文史远在天西县当县委书记时就有人反映他的经济问题和男女关系问题，可是他照样升上来了，还不是因为文景明是他的叔叔。我曾经向马书记进言，认为文史远当市长不合适，想推荐你王步凡当市长，马书记没有明确表态。他现在处处让着呼延雷，有些时候连原则都不讲了，这样下去是很危险的。”
王步凡和王宜帆听了边关的话，谁也没有吭声，只管耐心地听。牵涉到省委高层，他们知道得很少，况且又是在老领导面前，不敢多说什么话。
边关问了天野人对“一○七惨案”的反应，王步凡简单介绍了有关的情况。边关又说：“常言说有剩饭，没剩事。天野的爆炸大案迟早是要揭开盖子的，捂只怕只能捂一时，捂不了一世。据我推测，最大的责任人应该是呼延雷，但是一切问题极有可能在明年省委换届的时候才会暴露出来，因此我们现在只能静观其变。我送你们两句话：多干事，少说话。今后步凡不要老浮在上边，要把主要精力放在下边，多问群众疾苦，多为群众排忧解难，向林涛繁同志学习，这样对树立个人威信也有好处。宜帆要把天南的工作搞好，争取下次天野人事变动的时候调到市里来。让他们跑官要官吧，总有一天这类人是要倒霉的。要相信党，相信中央解决腐败问题的决心。河东的不正常局面是暂时的，当形势好转时，才是你们大显身手的时候，我相信你们的能力，也赞赏你们的官品和人品，只是现在我也无能为力。说到底，一定要相信形势总会向着好的方向发展，跑官要官的人是长久不了的，这是民心所向，大势所趋。”
王步凡本来是和王宜帆来看望边际的，没想到会见到边关，今晚谈话的话题又过于沉重，两个人只管听，谁也无法表态。王步凡只是天野市的市委副书记，对省内高层的事情他目前还没有发言权。
王宜帆有些不解地问：“省委书记向来是一言九鼎的人物，马书记为什么就时时处处让着副书记呼延雷呢？难道呼延雷有什么背景吗？”
王步凡也说：“河东省现在的情况有点儿不正常啊，哪有省委书记处处被省委副书记挟持的道理！”
边关叹道：“这个你们就不知道了，中央有好几位部长与呼延雷是党校的同学，一个人大常委会副委员长是呼延雷的老上级，因此他才有恃无恐。呼延雷怕输气管道再出什么问题连累到自己，已经让有关部门给省建二公司拨了款，让二公司近期来天野把输气管道重新更换一遍，这样一来不是恰恰说明了一些问题吗，如果呼延雷心中没有鬼他会这样做吗？如果爆炸案没牵涉到他，他会这样做吗？反正花的是国家钱，他自己又能落个关心人民群众生活的好名声，可谓一举两得啊！”
王步凡和王宜帆听后欷歔不已，没想到呼延雷瞒天过海的本事这么大，看来河东省的复杂情况远远出乎他们的意料，连省委秘书长边关都处在困惑之中，天野出现一些不正常的情况也在情理之中了。
王步凡和王宜帆告辞时，边关很客气地送他们到门外，再三嘱咐他们要多干事，少说话，最后握手而别。
回到家里，叶知秋正坐在沙发上等他。见他回来，叶知秋神色有些紧张地说：“步凡，有个事情我必须现在就跟你说。”
王步凡见叶知秋一脸严肃，又见地上放了两箱茅台酒，赶紧问道：“出什么事了？不要慌，慢慢说。”
叶知秋拉住王步凡让他坐下，然后说：“是这样的，你和宜帆去边老家后，我是自己回来的，刚到家，先是张局长来送酒，接下来西远县的县委书记魏酬情就来了，我对她还算客气。坐下后她说她们县里搞‘三八’活动时买了一些高档女式皮鞋，给我留了两双，当时就拿出一双让我试试大小，我一试挺合脚，而且是美国产的，估计要值好多钱的，然后我们就拉些家常，我夸她不简单，她夸我在‘一○七惨案’中为女同胞争了光，都是些场面上的话。我当时并不想收她的鞋，可是见她一片真心，没办法就收下了，不就是两双鞋吗，又不是什么贵重物品。可是等魏酬情走后，我打开另一个鞋盒子就惊呆了。”叶知秋说罢，急忙取出那个鞋盒，打开让王步凡看，里边全是百元现金，王步凡一点数目是二十万元。面对魏酬情送来的这些不明不白的钱，王步凡的脸一下子沉了下来，他联系到昨天喝假酒的事，就觉得这不是一起简单的行贿案。如果悄悄把钱上交掉，他仍然会很被动，一旦魏酬情举报他，不知情的人会说他收了很多钱，只交了这一笔。魏酬情是文史远的情妇，文史远又快要当市长了，即使行贿，也行不到他王步凡的头上，这里边肯定有阴谋。也许文史远早就把他王步凡看成是升任市长路上的绊脚石了，要想尽一切办法除掉他，正如当初文史远出车祸是一样的道理。昨天文史远让他喝了假酒，差点儿要了他的命，今天又让魏酬情来行贿，说不定到了明天就会有人揭发他王步凡受贿，甚至说他是索贿，然后把他弄倒弄臭。
王步凡意识到事情的严重性，看了看表，才夜里十点钟，让叶知秋把那两件茅台酒搬进里屋，然后拨通了时运成的电话，说有急事让他带上反贪局长白无尘立即到他家里来。
打完电话，王步凡在屋里踱着步子，思考着最好的处理办法，他不想把事情弄大，就后悔不该让白无尘也来。叶知秋把酒送到里屋出来后见王步凡的脸色很难看，右手有些发抖，左手在胸口不停地抚摸，就急忙给他倒了一杯热水，问他用不用叫医生。王步凡摇摇头喝了几口热水情绪才渐趋稳定。叶知秋望着王步凡流泪了：“唉……当官有什么好，真不如当个老百姓。”这时候有人敲门，王步凡知道是时运成他们来了，示意让叶知秋去开门。
纪委书记时运成和反贪局长白无尘带着两个人快步来到王步凡的客厅里，时运成不及坐下就问：“王书记，出什么事了？”
王步凡这时很疲劳地往沙发上一坐，摇了摇头，然后示意时运成他们坐下。叶知秋给来人倒了茶水坐在王步凡身边。王步凡用手摸着胸口说：“我这里出了点事情，让小叶向你汇报吧。”
叶知秋把魏酬情行贿的经过说了一遍，并把装着二十万元的鞋盒呈在时运成他们面前。时运成和白无尘无不一脸愕然。
时运成紧锁双眉，脸色很严峻地说：“我们是否立即‘双规’魏酬情，让她交代行贿经过和行贿目的？”
“不！这个事情我认为并不那么简单，我的意思是纪委先把这二十万现金带回去，给我出个证明，先不声张，看一看魏酬情到底如何表演，该‘双规’她的时候再‘双规’她。在这里我有一个请求，你们要很讲策略地让魏酬情知道我已经把钱交给纪委了，但不要让她很难堪。”
白无尘道：“王书记，这样是否违反有关规定啊？”
时运成则说：“政策和策略是党的生命嘛，我们办任何事情都要讲大局，讲策略，我看王书记想得很周到，就按王书记的意思办吧！”
纪委来的那两个同志做了笔录，并给叶知秋出具了一张收据，注明了具体日期和时间。
办完一切手续，王步凡又说：“运成，这个事情暂时要保密。过几天我要到西远县去搞调研，看一看肖乾这个秘书出身的县长的工作到底怎么样。我记得有一次研究干部的时候，文史远同志建议把北远县的县委书记秦时月调到农委任主任，让他的一个亲信去当书记，乔书记没有同意，说观察观察再说。看来乔书记这一关是把对了，这个事最好不让文史远书记知道，一定要讲点策略。”
时运成点了点头，然后拿着钱带人离开，走时把魏酬情送给叶知秋的那双皮鞋也带走了。
王步凡没有一点儿睡意。他回想着昨天和今天发生的事情就有些后怕，他也从来没有想过文史远的手段会这么阴毒，看来再不反击就要被动了，他决定从现在开始向文史远进行反击，而且这反击必须在保证自己不受伤害的情况下进行。于是他再三叮嘱叶知秋，他不在家的时候尽量不要接待任何人，最近的形势对他很不利，他与文史远之间已经处在你死我活的斗争之中了。
叶知秋忽闪着两只大眼不解地问：“有那么严重吗？你不是没有得罪他吗？”
“比你想象的还要严重，这是竞争对手之间的生死较量！你知道吗？我昨天差点儿死在文史远的手里，如果我再多喝两杯假酒，昨天就是我王步凡的祭日，你叶知秋可能就成小寡妇了。”
叶知秋听王步凡这么一说，早吓出一头冷汗，脸色也变得有些发紫，两行眼泪不知不觉流了下来：“要不咱们把那两箱酒也退了吧，咱们不收一分钱的礼。”
王步凡摇摇头说：“不要矫枉过正，胡慧中是过意不去想表示一下，张局长是感谢我让他参与了得到山的开发工作，就给他们留点儿面子吧。”这时候他忽然想起尤扬向他透的风：北远县和南山县已经有人准备到市里来告状。王步凡想采用“农村包围城市”的策略来敲山震虎，引蛇出洞。他准备先到北远县，然后再到南山县。文史远的弟弟文史达是南山县的县长，有人告他以权代法，破坏私营企业的正常生产经营秩序。当时也没有引起王步凡的重视，因为天野出了大事，这些小事情一时还顾及不过来。乔织虹肯定也收到过这类信件，她也没有明确表态。这时候王步凡忽然想起天南县委宣传部的部长赵稳芝。王步凡在天南任县委书记的时候与赵稳芝的关系很好，赵稳芝也是个有胆有识敢捅娄子的笔杆子，现在王步凡很想利用利用他。王步凡在矮柜里翻出《天南县副科级以上干部通讯录》，查阅到赵稳芝家里的电话号码打过去。接电话的正是赵稳芝，彼此先问候了几声才扯入正题，问赵稳芝与《河东内参》的记者熟悉不熟悉。
赵稳芝道：“王书记，原来在法制报的那个女记者文平你还有印象吧，她现在是《河东内参》的首席记者，你有什么事情就说吧。”
王步凡说：“稳芝，是这样的，南山县的县长文史达不讲政策，违反有关规定，逼垮了一家私营企业，在南山县造成很不好的影响，有干部群众把这个事情反映到我这里了，我想让《河东内参》的记者去了解一下情况，你联系一下吧，但是不要说是我说的，你也不要到南山县去，文史达是文史远的弟弟，如果你去了会让他以为是我组织的人去整他弟弟，要避避这个嫌疑。”
赵稳芝在那边说：“王书记的意思我明白，您是既要反腐败，还要明哲保身，这一点我就做不到，不过我对您的做法并不赞成，堂堂一个市委副书记，为什么做起事来总是瞻前顾后的，这样有失光明磊落啊！”
王步凡觉得自己的脸都红了。他笑道：“老赵，我接受你的批评，我确实做不到像你赤膊上阵般的壮举，不管你想通还是没有想通，就按照我说的去做吧，日后你会明白的，反腐败有多种途径，我这也算是一种吧。”
赵稳芝在那边笑了：“我可不敢批评王书记，只是认为你过于小心了。好吧，我就按照你说的去办，你这样做肯定有这样做的道理。”
挂了电话，王步凡觉得自己的做法几乎近于小人之行，可是面对文史远这样的人，要智斗，不能强攻，因为他身后有省委副书记呼延雷和省政协主席文景明两棵大树，如果强攻，呼延雷很可能会找个茬儿免了他王步凡的官职，到那个时候，他想反腐败，想为人民服务只怕也难了，因此政策和策略还是要讲的，腐败也是坚定不移要反的，但他不能像匡扶仪那样把自己完全暴露在风雨之中，他要打一把伞，既要遮风避雨，必要的时候还能挡住自己的面孔，不让人们一下子认出他来。他要反腐败，但是他不要当反腐败的英雄，反腐败英雄不好当。
打完电话，王步凡像毛泽东部署好一个战役一样，喝了安眠药准备休息。此时电视上正在播放《河东聚焦》，说的是西远县双虎乡出现了两个乡长，由人民代表选举的乡长平为民上任才四个月，县委又“任命”了一个新乡长高山川，两个乡长都忙着“干工作”谁也不愿意离开。这种“一乡两个乡长”的事情王步凡还是头一次听到，看来他是该下去搞调研了，因为电视上说这种情况已经存在快一年了，至今还没有得到妥善解决，现在天野市可真是什么怪事都有。
十月三十日，王步凡刚上班，就接到夏侯知的电话，说是在得道山见呼延雷的车亲自拉着天道真人下山了，看样子像是要离开天野市。王步凡一边惊叹天道真人与呼延雷的关系密切，一边也佩服天道真人说话算话，说的是十月三十日离开得道山，结果一天也没有多待。他这一走也许是件大好事，大凡骗子能够见好就收的必定是个人精。
王步凡正在想天道真人的事，向阳来叫他，说乔书记叫他去开个会。王步凡随向阳来到乔织虹的办公室里，见贾正明也在，很热情地与贾正明握了手。这时贾正明说：“王书记，你们谈工作，我就不打扰了，改天我请客。”说罢出去了。向阳给她二舅倒了杯水，也退出去了。这时屋里只剩王步凡和乔织虹两个人，乔织虹从办公桌后边的老板椅上站起来，来到王步凡的身边与他并排坐在沙发上，用手拢一下头发说：“哎呀，那个啥，‘一○七爆炸案’的风波总算过去了，那段时间真让人有点儿度日如年的感觉啊。”
王步凡笑道：“当领导不光有权威，也有责任啊！”
“是啊，是啊，最重要的是责任。哎，说到责任，我总觉得文史远这个同志责任心不强，你说他究竟算个什么样的人呢？自己的老婆躺在医院里他不管，听说现在又鼓动着让魏酬情与牛荃离婚呢！”乔织虹说到这里不停地叹气摇头。她也是个离过婚的女人，在这方面王步凡不想多发表什么议论，怕一不小心哪句话刺伤了乔织虹。况且自己也离过婚，多议论别人反而不好。
乔织虹见王步凡对文史远和魏酬情的事不发表什么意见，就转移了话题：“王书记，那个啥，有两个事要和你通报一下呢，天野市的大爆炸案死了二百九十八人，震惊全国乃至全世界，因此刘书记认为今年举办石榴节不太合适，建议把第一届石榴节放到明年的重阳节，我认为刘书记的这个建议很好。”
“我说怎么重阳节已经过去了还不见任何动静呢！”
“二呢，是关于贾正明同志的事。那个啥，贾正明这个同志呢，还是不错的，这几年把发展银行搞得挺红火，对天野市的改革开发和经济发展是作出了贡献的，天野卷烟厂厂长贪污公款，会计南瑰妍知情不报，他们已经被抓了，烟厂是个大企业，没有主帅是不行的。贾正明本人有去烟厂当厂长的意向，刘书记也支持他，并且已经与省委马书记和组织部的井部长打了招呼，省里原则上同意贾正明同志出任天野卷烟厂的厂长，并且已经进行了组织考查，因为烟厂是副厅级单位，人事任免权不在咱们天野市委，事先我也没有跟你说这个事情。现在刘书记说为了慎重起见，建议咱们天野市委开个常委会研究一下，这样对各方面都有利，烟厂毕竟在我们天野的地盘上嘛。另外贾正明想带他的办公室主任万千红去烟场当财务处长，烟厂的处长是正科级，只怕市委组织部得给她下个文件，任命一下。”
听了乔织虹的话，王步凡一惊两忧：惊的是像南瑰妍那样的人不出事是偶然的，出事是必然的，现在到底还是出事了，这个不守本分的女人就是爱出风头，爱掺和政界的事情，当初烟厂厂长和范通闹矛盾的时候，南瑰妍就上蹿下跳地为厂长效力，王步凡曾经劝她要远离是非，明哲保身，她没有听劝，现在果然卷进是非圈子里，也算她活该倒霉。忧的是贾正明把发展银行弄得千疮百孔，乔织虹却说他贡献很大。贾正明这一走发展银行很可能要引发一场骚乱，也许又该有人到市委门口来闹事了。天野卷烟厂的前任厂长因与南瑰妍是情人关系，财务处长是他的亲信，开支失去监督，才导致三个人因经济问题一齐进去的结局，现在贾正明还没有上任就准备带上万千红，岂不是要步烟厂原厂长的后尘？这样的搭档不贪污不出问题才怪呢！王步凡尽管心里这么想，嘴上却不说什么，因为这是省委副书记刘远超的决定，乔织虹又把贾正明说得那么好，现在跟他打个招呼，无非因为他是抓组织管干部的副书记，或者是为了给万千红开绿灯，也许在开常务会的时候乔织虹为了避同学嫌疑还要让他提名呢。
果然不出王步凡所料，当他点头表示同意时，乔织虹说话了：“王书记，那个啥，你也知道我和贾正明是同学，在常委会上还是你提名比较合适，你说呢？”
说实话王步凡对贾正明是很有看法的，也不想让他去当天野卷烟厂的厂长，但是又不好驳乔织虹的面子，只好说：“行，那我就在会上提名吧！不过这个提名应该是宜帆同志的事啊，他是组织部长。”
“也是。那么咱们今天上午就开个会？”
王步凡想了想说：“乔书记，是不是太仓促了，能否改在明天上午开会，现在通知常委们也未必能够到齐。另外万千红的事也得让组织部去考察一下，即使是走形式，必要的形式还得有吧，今天就让组织部去考察，不会误了明天开会。”
乔织虹沉默了一阵子说：“行，那就明天上午开会吧。你通知一下让组织部今天就派人去考察万千红。”
王步凡看乔织虹没有别的事情就站起身告辞，在回办公室的路上正好碰见墨海，王步凡就把乔织虹要召开常委会议的事情与墨海说了一下，让他负责通知常委们明天上午开会，又碰见组织部长王宜帆，也交代他今天就派人去发展银行考察万千红，并说了拟任烟厂财务处长的事。王宜帆不了解万千红，答应下午派人下去考察。
回到办公室，王步凡见叶知秋坐在那里，眼圈红红的不说一句话。王步凡还以为出什么事了，一问原来是因为南瑰妍的事。王步凡劝道：“人生之路各有各的走法，南瑰妍那样的人早晚是要出问题的，你也没有必要为她伤心。”
“步凡，不管怎么说，在我最困难的时候人家南瑰妍对我不错，我们一直是好朋友，现在她出事了，我应该去看看她。”
“这合适吗？一个市委副书记的妻子、市妇联副主任去看望一个经济犯罪分子，会不会遭人非议？”
“我不管别人怎么说，你不去我去，真要因此受到处分，我这个妇联主任情愿不当，不连累你总行了吧！”叶知秋说罢又哭了。
王步凡知道叶知秋是个认死理的人，把感情看得高于一切。他不想因为这个事情与叶知秋闹别扭，就给向天歌打了个电话，说是需要向南瑰妍了解一些情况，让他给办理个正规的探视手续。
过了五分钟向天歌把电话打过来了，说他已经和看守所的人说好了，现在就可以去，并且问用不用他来陪同，王步凡说不用。放下电话，王步凡笑着说：“走吧夫人，你这一哭我什么原则也不能讲了，只好开后门让你去见见老朋友，我和你一块儿去吧？”
叶知秋破涕为笑，笑过之后说：“步凡，你去不太合适吧？我一个人去看看她就行了。”
王步凡想了想，觉得这个时候他去看望南瑰妍确实不太合适，就顺水推舟地说：“那我就不去了，让叶羡阳送你去吧。”
“你不要去，回来后我把情况说给你听。”叶知秋说罢出去了。
叶知秋走后不到十分钟，就听见市委门口一片喧闹声，王步凡正准备去问个究竟，赵谦理进来了，说是天野汽车厂的职工又来上访了。王步凡一听天野汽车厂这个名字就头疼，老这样靠政府救济着过日子是不行的，他最近一直在想转产这个问题，可是如何转产，靠哪个企业来带动，一直没有考虑好。这时候他突然想起一个人，就是天南的政协主席兼铝电集团董事长林君。林君前几天曾给他打过一个电话，说天南的铝电形势很好，他有意再建一个铝材加工厂，王步凡当时就表示同意，并鼓励他把企业做大做强。现在王步凡忽然灵机一动，何不让天南铝电集团把天野汽车厂兼并掉，改成铝材加工厂呢，这样一来不就把市里最大的难题给解决了。
王步凡正在思考这个问题，向阳又来叫他，说乔书记又叫他去开会。王步凡知道一定是因为汽车厂职工上访的事。一见面，乔织虹就嚷开了：“天野的市委书记真他妈的不好干。那个啥，刚刚清静了几天，烦心事又来了，这日子真没法过了。”
王步凡看乔织虹心急火燎的样子，也没有多说话，自己找个地方坐下来。乔织虹又说开了：“老这样也不是办法，省里不管，那个啥，把包袱甩给我们，汽车厂的职工三天两头来闹事，这样什么时候是个头啊。那个啥……”
“乔书记想过让汽车厂转产的事情没有？”
“能够转产当然好啊。可是那个啥，现在汽车厂成了个破烂厂，还转什么产呢？被别人兼并也许还行。”
“乔书记，是这样的，前几天天南的政协主席林君同志给我打了个电话，说天南今年的铝电形势很好，当然天南能够有今天，也有你乔书记的一份功劳。”
乔织虹听了这话，脸上露出了喜色，也不再烦躁了：“天南干得不错，林君是个好同志。”
“天南有建设铝材加工厂的意向，何不让他们把汽车厂兼并掉，把汽车厂改为铝材加工厂呢？”
“办法是个好办法，不过那个啥，让一个县里的企业来兼并省属大型企业岂不成了笑话？”
王步凡笑道：“中国的很多事情坏就坏在死要面子活受罪上，就这样天天让他们来市委门口闹就不成笑话了？乔书记，咱们要实事求是地务实啊，只要能从根本上解决汽车厂职工的吃饭问题，我看就是好事，其他我们也考虑不了那么多，谁爱怎么说就让他们说去，疮疤不长在谁身上谁也不知道疼，我们是被疼痛折磨得受不了啦。”
乔织虹不说话了，一连抽了三支烟才下了决心说：“我看王书记的主意很好，等林君把这个事情办好了，给他提个市政协副主席，绝不亏待他。”
“乔书记，我的想法恰恰与你相反，你想啊，一个县里的政协主席到市里来办企业说话能有什么分量，如果我们与林君同志谈妥了，应该先给他解决职务问题，这样也能便于他开展工作，对吧？这个事情你要亲自到省里去一趟，向有关领导解释清楚，求得他们的支持，因为市政协副主席虽然可以设虚职，但也得省委点头支持才行。”
“对，对，是这样的。那个啥，不行，咱们现在就给林君打个电话，让他来市里谈吧？”
“我与乔书记的看法又不一致了。这个事情呢，是咱求人家，当年刘备求贤还三顾茅庐呢，咱就不能到天南去一趟？精诚所至，金石为开嘛！”
“行，行。不过那个啥，今天还能出大门吗？那么多人在闹呢？”
“正好我的车在外边，咱们从市委后边的小门出去，省得在家里心烦，你给文铁嘴同志打个电话，让他向职工们解释一下，就说市委正在考虑汽车厂的再生问题，近期内就给予答复，让他们回去等消息。”
“行，行，咱们走吧，对，我先到后门外等你，你安排好后赶快过来。”乔织虹说罢像贼一样溜出办公室，锁了门向一楼的偏门走去，样子有些滑稽可笑，边走边给文史远打电话。
王步凡先给叶羡阳打了个电话，说有急事要用车，让他把车开到市委后门外等着，让叶知秋办完事后坐出租车回来，市委门口被上访群众堵住了，估计妇联的车也出不去。
4
王步凡和乔织虹来到天南电厂门口，见高高的烟囱和冷却塔蔚蔚壮观，心情都十分激动。天南的县委书记出差了，县长杨少成和政协主席林君接到王步凡的电话后，已经在门口等候了，见面后寒暄了一阵，杨少成说：“县委书记出外考察，他让我代他向首长们问好。”王步凡笑了笑没有说话。林君把王步凡和乔织虹引到电厂的会客室里，王步凡见会客室里布置得很气派，就开玩笑说：“林老板，你这个会客室可比市委的会议室豪华多了，很大气呀！”
林君笑道：“王书记，你不是批评我搞铺张浪费吧？”
乔织虹笑道：“王书记是在羡慕你，企业形象也很重要嘛！咱们天野这样的企业实在是太少了，如果天野有十个八个林君，肯定能成为工业大市。”
大家入座后扯了一会儿闲话，王步凡把谈话切入正题：“林老板，你不是有兴建铝材加工厂的意向吗？今天我和乔书记是来求贤的，也是来求你扶危济困的。现在天野汽车厂的职工天天到市委门口闹事，闹得我们都无法办公了，因此就想到了你林老板，想请咱们天南的铝电集团把天野汽车厂兼并掉，在原址上建个铝材加工厂，解决一下下岗职工的再就业问题，你觉得怎么样？”
林君听了这话足有五分钟没有吭声，乔织虹按捺不住了：“林主席，你不会不给我们面子吧？我们对你可是寄予很大希望的。”
林君急忙解释说：“不，乔书记说到哪里了，我是在考虑几个问题呀，其一，把铝锭从天南运到天野要增加费用，比如运输费，过路费等；其二，县里的企业到市里去发展能否站得住脚，比如外部环境能不能营造好；其三，汽车厂的原有设备怎么办？那么多下岗职工一下子能否安排完。”
乔织虹听了这话快人快语地说：“这三个问题我来解答吧，运费自然会高一些，但是我们可以采用堤内损失堤外补的办法，在政策上优惠些，比如几年不收税，比如降低电价和不收过路费等，至于你说的县里的企业到市里去发展怕站不住脚，这一点你放心，汽车厂是个正厅级单位，你兼并了它，怎么也得给你弄个正厅级待遇吧，这个事我准备亲自到省里去跑一趟，给你弄个天野市政协副主席，享受正厅级待遇。那个啥，王书记还是个副厅级呢，这样一来你的级别一下子就超过王书记了。”
林君摆着手笑道：“乔书记这么一说好像我成官迷了。我是个企业家，企业家挂在嘴上的是利润，把铝材加工厂建在天野，肯定是要降低利润的，这是我最担心的事情。”
乔织虹又道：“我们都算是半个政治家吧，政治家讲究的是大局，讲究的是政治，当政治需要的时候，一切都应该围着政治转，你这个小局只好服从大局了，对吧王书记？再说政治家就要有放眼世界的气魄嘛！”
王步凡不想唱什么高调，他知道林君也不是喜欢高调的人，笑着点了点头没有多说什么。
林君笑着摇了摇头叹道：“没办法，看样子我们只好服从大局了，在中国这块土地上毕竟还是党领导一切的嘛！再说天南的发展是乔书记和王书记的功劳，我们也不能忘本啊。”
乔织虹又开玩笑说：“林主席，那个啥，我们现在打你，你还不准哭，不能说这是行政干预，要说也得说是你们自愿到天野去谋求更大发展的。将来如果铝电业的形势好，我们还可以组建天野铝电集团，把企业做大做强。”
林君无话可说了，只好笑着点了点头，至于前边的路会怎么样，他也不好说。
事情就算这样谈妥了，杨少成县长突然说了一句：“王书记，刚才我给你妹妹打了个电话，说今天是老伯母的七十二岁寿辰，你忘了吧，既然你回来了，是否应该回家给老伯母祝个寿。”
大家一听今天是王步凡的老母亲七十二岁寿诞吉日，都吵着要去拜寿，王步凡不高兴了：“这是我家的私事，怎么敢劳烦大家呢，让我搞腐败犯错误呀？”
乔织虹把手一挥说：“此言差矣，老吾老以及人之老是中华民族的传统美德，今天咱们都到王步凡同志家给老太君祝寿去，要犯错误有我这个书记顶着，还轮不到你这个副书记嘛，啊？”
王步凡很无奈，只好随大家到天南宾馆去。到宾馆之后他吓了一跳，整个院子都停满了车，有的已经开始离开，看样子各县都来人了，步平正在送客人。王步凡不待车停稳就从车上跳下来奔到他三妹王步平面前吼开了：“王步平，你简直是个混蛋，你想干什么？啊？你是成心要我下台是吧？谁让你通知这些人的，这是搞腐败你知道不知道？”
王步平红着脸说：“二哥，我真的没有通知啊，不知道他们是咋知道的，既然来了我也不能不接待啊，我还以为是你通知的呢！”说罢王步平很委屈地哭了。
“我傻呀，我去通知人来为自己的老母亲祝寿啊！你现在就去办三件事，一、谁拿来什么东西，原封不动地让他拿走。二、今天中午一律不管饭，谁吃什么他们自己掏腰包。三、现在立马走人，谁走得迟处分谁。”王步凡说罢仍然气得瞪着双眼站在那里，好像还准备骂步平。
乔织虹这时开腔了：“王书记，你这是干啥吗？那个啥，今天是老伯母的寿诞吉日，可不要扫了老人家的兴，让其他人都走吧，我们几个得去见一下伯母。”
王步凡没话说了，他母亲的生日这几年他一直不让过，老父亲也不主张过生日，可总有人悄悄地来拜寿，每逢遇到母亲父亲生日这一天他都不敢回来，因此他今天确实忘了是母亲的生日。现在见了这个局面，他确实有点儿怕，如果让文史远那类人知道了，把这个事情捅到省纪委去，会让他很难堪的。
来拜寿的人听说王步凡发脾气了，都灰溜溜地走了，直到人走完了，乔织虹才带着天南的人去拜见了王步凡的母亲，无非说些祝寿祝福之类的吉利话。王步凡的父亲王明道是个明白人，他很委婉地告诫大家下不为例。然后大家一起到天南宾馆餐厅吃饭，中午这顿饭是王步凡自己掏腰包的，乔织虹看他心意坚决，也没有再阻拦他。
吃过午饭，乔织虹说要到省城去，王步凡让叶羡阳随他去了，林君用他的车送王步凡回天野。临上车，杨少成和王步平都在车前，王步凡特别交代说：“步平，你可别怨二哥说话难听，你千万要记住，以后祝寿这种事情千万不能搞，要搞也仅限于咱们的家人，绝不能惊动别人，你可不要以为这是小事，这可是足以能够让我和张沉下不来台的大事。张沉就是有见识，他今天就没有回来嘛，少成你也要记住，以后凡是来为我父母亲祝寿的人，一律挡驾，来了也不准招待他们，算我求你了。”杨少成不停地点着头说记下了。
林君送王步凡回天野时，在路上两个人探讨了铝材加工厂建在天野市的利弊，林君注重的是经济效益，王步凡强调的是政治影响。林君说：“天南现在已经拥有两台三十万千瓦的发电机，正在扩建中的两台三十万机组一台将于明年五月份发电，另一台将于二○○三年五月份发电，咱们年产四十万吨的铝厂和年产二十万吨的碳素厂效益都非常好，因此咱们计划再建一个年产二十万吨的铝材加工厂和年产十万吨的铝棒厂。”
王步凡听了林君的话说：“老林，经济效益固然重要，政治影响也很重要啊。在中国这片土地上，建企业还离不开党和政府的支持，你要多注意政治因素，政治还是要时时讲，不讲政治的企业家，在中国这片土地上想得到长足发展那是很艰难的。”
林君明白王步凡所说的政治影响问题，就说：“那我就恭敬不如从命了，今天下午你陪我去天野汽车厂考察考察吧，不调查研究我还不敢最后下决心。”
听了林君的话，王步凡知道他作出了最后的决定，就答应下午陪他到天野汽车厂去实地考察。
第二天，天野市的头头脑脑们在207会议室里开会，第一项讨论的内容是关于汽车厂转产兼并的事。因为向天吟在座，关于汽车厂的成败得失没有人过多议论，当乔织虹把兼并转产方案提出来后，第一个反对的是文史远。文史远摇头晃脑，振振有词：“堂堂一个国有企业，现在让一个县里的企业来兼并，不知内情的人会说我们市委市政府的领导无能呢。”
廉可法听了文史远的话很不高兴：“文书记，你是不是站着说话不腰疼啊！有本事你给汽车厂指一条光明大道，或者你在这里表个态，以后汽车厂的事你负责到底，职工有什么要求也让他们去找你？”
“这……这怎么行呢？我可不能表这个态。”文史远脸憋得通红嘟囔出这么一句话。现在谁一听说下岗职工的事就头疼。
乔织虹这时说话了：“昨天我到省里去向马书记汇报了天野汽车厂转产兼并的事，那个啥，他很重视也很支持，说我们的做法值得肯定，并一再强调我们要转变观念，改变思路，并且同意天南铝电集团的董事长林君同志兼任天野市政协副主席，享受正厅级待遇，只要他把天野汽车厂的事情办好，他就是天野人民的功臣。可能等我们这边谈妥之后省委组织部就会派人来考察林君同志。那个啥，省里对汽车厂的事也很头疼，现在有了解决问题的办法，马书记很高兴，说我们是替省委和政府分忧解愁呢。”
听了乔织虹的话，向天吟自有他的想法。天野汽车厂是在他手中垮台的，现在只要有人肯接过这个包袱，解决下岗职工的生活问题，对他来说就是最大的解脱，汽车厂的历史只要能够画上一个句号，他那段不光彩的历史自然也就被人遗忘了，因此他表态说：“我对省里的决定和乔书记的提议非常赞同，现在是市场经济时代，不要老抱着一些传统的观念不放。文史远同志现在的思想就代表了我过去的思想，死要面子活受罪！现在我想通了，一切不合时宜的东西我们都要坚决摒弃，贫穷不是社会主义，而是让天野汽车厂获得新生，让职工过上好日子才是唯一正确的选择，因此对天野汽车厂的转产兼并事宜我举双手赞同。”
向天吟这么一表态，大家都表示赞同。开始的时候，乔织虹最担心的是怕向天吟思想上有症结，没有想到向天吟这么开明，就望着向天吟点了点头。殊不知向天吟这时正在感谢她乔织虹呢，只要天野汽车厂下岗职工的事一日不解决好，向天吟就一日不得安宁。
天野汽车厂的事情谈妥之后，该说天野卷烟厂的事了，乔织虹让时运成把烟厂厂长等人的犯罪经过作了简单汇报。
时运成从包里取出一份材料，看着材料介绍说：“天野市卷烟厂原厂长，现年五十五岁，自一九八四年担任厂长至今。期间与一个姓秦的暗娼勾搭上了，从那以后秦小姐认烟厂厂长做义父，烟厂厂长则经常给她批一些业务烟，从一九九七年至一九九九年的三年时间里，烟厂厂长竟给秦小姐批了价值二百万元的业务烟。秦小姐置办了别墅，成了烟厂厂长的包养情妇和专业理发师。后来秦小姐又买了一辆奥迪车，经常自己开车到外地去旅游，终于有一天车子在太行山里坠入深渊。秦小姐死后，烟厂厂长又物色了新的情妇叫南瑰妍，南瑰妍现年三十二岁，原是卷烟厂财务科的一般人员，与厂长勾搭成奸后，厂长让南瑰妍当了财务处的主办会计。自从南瑰妍当了主办会计之后，财务处长伙同厂长大肆贪污公款，仅一九九九年至二○○一年九月，厂长就先后十次贪污公款八百九十万元，其中五百万元归厂长所有，三百九十万元归财务处长所有，南瑰妍自己虽然没有贪污，但是她有知情不报的罪。厂长在广州买了别墅，准备在退居二线后到广州去定居。事情的败露是财务处副处长发现的。财务处副处长发现财务处长有重大经济问题，把问题先反映给厂长，谁知第二天这个副处长就不明不白地死于车祸了，幸亏这个副处长留了一手，把财务处处长所有的犯罪证据都复印了一份保存在家中，并且交代妻子说他如果出现意外情况，就让妻子把那包东西送到市反贪局去。反贪局和市纪委也正是根据财务处副处长提供的这些线索，查出了厂长和财务处处长这两个蛀虫。不过在此需要说明的是，厂长被捕后，因突然出现心肌梗死症状，看守所所长派三名民警带他到天野市第一人民医院去就诊，医院诊断他患有高血压、冠心病和糖尿病，诊断完毕从医院的三楼往二楼走的时候，厂长突然奔向三楼的栏杆处，民警们一步没有跟上，厂长已经从三楼坠下一楼。当民警来到一楼时见厂长已经摔得头破血流，左脚骨折，民警急忙把他抬到抢救室里去抢救，但已经无力回天，一个小时后厂长的心跳停止，经医院诊断确认已经死亡。财务处处长和南瑰妍现在关押在市看守所内。”
听了时运成的介绍，乔织虹说：“同志们，官德很重要啊，无德则不能为民，无德则国家无序，无德则民族衰微。今后我们任用干部一定要在德能勤绩上进行考核，没有官德的人，坚决不予录用。”
王步凡不想多说什么，始终低头不语，王步凡不说话，时运成、王宜帆和宣传部长也没有说话，会议一时陷入僵局。
乔织虹打破僵局说：“卷烟厂是我市的纳税大户，又是个副厅级单位，选一个什么样的人当厂长关系到天野的经济发展和社会稳定，因此省委对卷烟厂的事比较重视，马书记和刘书记都亲自过问了厂长人选的事情，下边请步凡同志谈一下吧。”
听了乔织虹的话，王步凡本来想把孔子关于“道之以德，齐之以礼，有耻且格”的思想阐释一下，想了想还是没有说，而是直接说：“宜帆同志说吧。”
王宜帆把乔织虹的意图说了出来：“根据工作需要，报请省委批准，准备让发展银行的行长贾正明同志到烟厂去当厂长，调发展银行的办公室主任万千红同志去当财务科长，大家议议吧。”
王宜帆的话刚落音，廉可法就先放了一炮：“贾正明这几年在发展银行也没有干出什么政绩，职工对他的意见很大，对这个人的任用一定要谨慎些。”
文史远说得更直接：“万千红是贾正明的情妇。让他们一同去烟厂，只怕和南瑰妍没有什么区别。”
向天吟瞪了一眼文史远说：“史远同志，这是在开常委会，态度要严肃一些，无根据的话最好不要在这里乱说，万千红是贾正明的情妇你有证据吗？如果说贾正明不懂烟厂的业务还能说得过去。”
文史远红着脸说：“这种事我哪有证据，只是听人们这样传说的，向主任会没有听说？对，我也是怕贾正明不懂业务。”
“传说不等于事实嘛！不过根据我对贾正明同志的了解，他出任天野卷烟厂的厂长不一定合适，正像乔书记谈到的官德问题，贾正明的官德过硬吗？”向天吟慢条斯理地说。
向天吟表了这个态，大家都不吭声了。文史远又开始说怀疑贾正明在经济上可能存在问题。乔织虹被文史远的话刺激了神经气得脸色涨红，一怒之下把茶杯一摔说：“散会，这个事情改天再议！”说罢先离开了会议室。
向天吟见乔织虹已经走远，感慨道：“女同志到底是女同志啊！这样不太好吧？”
廉可法也叹道：“不该，不该这样啊！”
文史远附和道：“是啊，是啊！她怎么能这个样子呢？”
其他人谁也没说话都灰溜溜地离开会议室，文史远面部的表情看上去有些幸灾乐祸，王宜帆一脸没趣，这是他第一次在市委常委会上丢面子。
大家刚离开办公室，市委大门又被上访的群众堵死了，这次来的是发展银行的干部职工，并且还打出了“绝不能把有经济问题的人调离岗位”的横幅标语。
面对发展银行职工的集体上访事件，乔织虹心中自然明白贾正明有无经济问题。她把这一情况立即反馈给刘远超，刘远超也无奈了，最后决定为了稳定大局，对贾正明的工作暂时不予调动。乔织虹又提议让尤扬到卷烟厂去当厂长，让职工民主选举财务科长，这个方案对刘远超有利，最终得到刘远超的支持。
事隔一天，乔织虹又一次组织召开常委会，这次她直接把自己的想法讲了讲，政协主席廉可法表示支持民主选举财务科长的办法，文史远提出尤扬太年轻恐怕难以驾驭烟厂的局势，见没有人附议，又说尤扬的提升速度似乎太快了。这次向天吟倒是很给乔织虹面子，当面质问文史远：“史远同志，你的提升速度也不慢啊！按照你的这种说法，是不是你在近期内就不能再提拔了？我们党不是一直提倡干部年轻化的吗？”向天吟这样一问，文史远显得很难堪，其他人都不再说什么，烟厂的事终于在这次常委会上通过，尤扬被确定为烟厂的厂长，并没有人说他不懂烟厂的业务。
常委会结束后，王步凡刚到办公室里，尤扬就跟进来，现在尤扬一夜之间也成了副厅级干部，王步凡对他便客气起来，要去给他倒水，尤扬急忙夺了茶杯自己倒了水，然后坐在王步凡对面的沙发上，态度显得很诚恳，有点儿欲言又止的样子。
王步凡说话了：“小尤，你的进步很快，我一边向你祝贺，一边为你担心啊！”
尤扬对王步凡的后半截话似乎没有听懂，很惊讶地望着王步凡没有敢问。
王步凡继续说：“企业不比行政上，行政上就那么几个办公经费，大家都用眼睛盯着，你只要不是手握人事大权和工程审批大权的干部是很难搞腐败的，即使你搞了腐败，也是不起眼的小腐败，没有人会去注意你。而像烟厂这样的大企业就不同了，它是天野市的纳税大户，人事关系也比较复杂，前任厂长因为贪污自杀，肯定会有很多漏洞需要你到任后去修补。你跟了我那么长时间，咱们可以说是同事加兄弟般的感情，在此我不得不提醒你一句，一定要把握住自己，真心希望你一路顺风。”
“王书记有什么指示就下达吧，我一定会牢记在心的。”尤扬的态度很诚恳。
王步凡点了一支烟，在考虑着他要说的话是否该说，说出来后尤扬会是个啥反应。最后他出于对尤扬的关心说：“小尤，人如果说得高尚些，在改革大潮中是为党为人民，为我们这个国家的复兴在奋斗，说得低俗些，很多人是在为名利而奋争。不管高尚也好，低俗也好，办任何事情都要有个底线，万不可超越了这个底线，一旦超越，可能就会在游戏规则中被淘汰出局，雷佑胤、侯寿山和原来那个烟厂厂长这些人就是明证啊！”
由于王步凡的话太含蓄，尤扬似乎仍然没有听明白，说：“请王书记明示。”
王步凡听说过尤扬收了天北县那个私营企业家的钱，给那个企业家弄了个政协副主席。事后天北县的领导打电话给王步凡说事情办好了。王步凡一时不便多问，又弄不清楚是什么事，就打了哈哈。事后他从侧面了解，才知道尤扬借助他的权力给人家办了事，并且还从中得了好处，但他在尤扬面前从来没有提起过这件事，也就是从那时起他就觉得不能再让尤扬当他的秘书了。现在尤扬要调到烟厂去当一把手，他怕尤扬在经济上犯错误，就有意很含蓄地这样提醒他，希望他能够过了金钱和女色关。
也不知尤扬是真听不明白，还是故意装糊涂，对王步凡的话一直没有反应，王步凡就不想把话说得太直露，令这位省委副书记未来的干女婿难堪。
其实尤扬是个很聪明的人，从王步凡对他的态度开始冷淡那一天起，他就反省了自己，知道自己办的一些事情可能已经引起王步凡的反感了，而今天王步凡的话他听得很明白，却故意装糊涂。在他看来，未来的他，在政治前途上肯定是要超过王步凡的，因此对王步凡的提醒就不屑一顾了，甚至还认为王步凡有些迂腐，认为现时代的官员，像王步凡和林涛繁这样的人不能不说也是一种悲哀，侯寿山和文史远当初都在他们之下，而他们后来都超越了。现在王步凡还大谈为官之道，其实他本身就不精于为官之道。以己昏昏，何以使人昭昭？也就是由于今天的谈话让尤扬有了想法，从此以后他便慢慢地与王步凡疏远了。王步凡认为他与尤扬不是一路人，道不同不相为谋。尤扬认为王步凡已经失去了利用的价值，再也不想听他的任何话了。
王步凡认为省委秘书长边关劝他要多到基层去的建议是非常正确的，他本来想在处理完“一○七爆炸案”的理赔问题之后就下乡去，可是市里的一些杂事一拖就拖到十一月中旬。
市里边这一段时间没有什么大事，王步凡主动向乔织虹请示要到各县去督导“小康战略”在基层的落实情况。乔织虹说：“干部到基层去搞调查研究是好事，我们要把它上升到讲政治的高度去理解。我其实也很想下乡，可惜日常事务又太多，身不由己啊！原定重阳节举办天野市第一届石榴节，后来觉得条件还不成熟，改在明年了。今年我准备在毛主席诞辰那天搞个百叟宴，宴请省市老干部，省委马书记对此很重视，我这一阵子主要忙这个事。”
王步凡这次下乡不准备到天南、东南、天西、天北和东远县去，他想到其他偏远些的县里去搞调查研究。
此前省委副书记刘远超交给乔织虹一个任务，明年市长换届选举时要把天野的副市长配齐，省委组织部的意图是让两个年龄大些的副市长一个到人大常委会当副主任，一个到政协去当副主席，市政府的秘书长这次不在提拔之列，市委办公室主任尤扬去了烟厂，乔织虹提议让另一位副主任当了主任。既然要配齐副市长，就要早些内定人选。乔织虹内定的人选共有六个，都是下边的县委书记，还有天野市发展银行行长贾正明，城西区的区委书记刘畅是内定的差额对象。
王步凡现在是抓干部的副书记，考察干部的事情本来应该他去做，可是乔织虹推荐的这些人中间大部分与王步凡有关系，因此王步凡有意想回避一下，向乔织虹说明原因并且建议说这项工作也不急，林涛繁副书记在中央党校学习快回来了，最好等林涛繁回来后，让他和王宜帆去考察。乔织虹采纳了王步凡的意见，决定考察干部的事情等林涛繁回来后再说。王步凡这次下乡的任务多少也有些变味，不是去调研而是去查处北远县和南山县的问题。临行前乔织虹对北远和南山县的问题没有往深处说，王步凡也不便仔细问，只有到时候酌情处理。不过王步凡能够感觉出乔织虹现在与文史远已经有矛盾了。
天野市“一○七惨案”的善后工作基本结束，文史远受呼延雷之托，大义灭亲似的拍卖了侯寿岩的山岩建筑公司，所得款项全部用于理赔死难者的家属，由于理赔方案合理，主要责任人又都死了，这个震惊全国乃至世界的大案，既没有引发群访事件，也没有处分其他市领导，只是把抓城市建设的一个副市长给免职了。
山岩公司的全部资产被李爽的直爽公司吞掉，以前王步凡总觉得李爽的公司不会有那么大的经济实力，没有想到人家是藏而不露。省城那边还有一家直爽公司，竟然比天野的直爽公司实力还雄厚。据夏侯知说，天野的直爽公司董事长是李直，总经理是李爽，省城的直爽公司董事长是省委副书记呼延雷的妹妹呼延霞，总经理是李直的大儿子李平稳。呼延霞从市委书记任上退下来之后，弄了个省政协副主席，平时不怎么上班，坐着一辆豪华奔驰车到处去揽生意，有些时候直接亮出省委副书记呼延雷的牌子。她现在把主要精力和时间都放在直爽公司里，据说省内各大公司要想承揽什么工程都要先和呼延霞打招呼，凡是不经呼延霞同意的就别想接到工程，各公司接到工程后都要先给呼延霞付一笔中介费才能开工。这样一来天野有李直，省城有呼延霞，这对老情人现在联起手来把河东省的建筑业市场几乎快要给垄断了。
名义上得道山开发工程是王步凡负责的，实际上文史远一直在插手得道山的事情，王步凡不想与文史远发生争执，干脆向乔织虹进言让文史远抓了得道山的开发工程。他则一心下乡去搞调研，到基层去落实“小康战略”重要决策。
下乡那天，天野市所有街道两边有很多人在摘石榴，乔织虹说天野市要举办什么百叟宴，准备请省市老干部来天野品尝石榴，指导天野的工作。也不知是谁给她出的这个鲜招，说如果能够把百叟宴办好，肯定会产生很好的影响。王步凡望着道路两边挂着石榴的果树，心情很好，看来明年九九重阳天野市再举办第一届石榴节是比较合适的，到时候肯定会有大批的游客来天野参观旅游。
车到《天野日报》社门口，赵谦理下车去接记者闻过喜。闻过喜是赵谦理大学时期的同学，新闻系毕业参加工作后一直在《天野日报》社工作，是报社有名的捅娄子记者，这几年写了不少反面的报道，揭露过不少贪官污吏，为此被人威胁过，也被人殴打过，但赵谦理说闻过喜以反腐英雄自居，誓言铮铮地说自己甘愿死在反腐败的战场上，也不愿做个御用文人。王步凡这次是下去查问题的，离不了新闻记者的曝光，就让赵谦理事先与闻过喜联系了一下，说让他一块儿下乡。王步凡与闻过喜也算认识，但打交道不多。闻过喜也不像有些新闻记者那样一天到晚围着领导转，他爱深入一线，敢于报道别人不愿报道、不敢报道的事情，因此王步凡比较喜欢他。
赵谦理和闻过喜从报社出来后，王步凡没有下车，闻过喜上车后与王步凡握了手，坐上车王步凡发现他手中拿着当天的《河东日报》，王步凡还以为有人把北远县的问题捅到省报上去了，接过来一看，原来头版头题是《天野市原副书记雷佑胤等昨日被执行死刑》的报道。
王步凡看着这些报道就想笑，雷佑胤先被审判，又被公审，最终被执行了死刑。报纸上之所以这样说来说去，目的只有两个：一是平息天野市民的愤怒，二是说明此案与省内高官没有任何牵连，现在总算“给天野人民一个满意的交待”了，但是这个交待是否圆满？原来说他们贪污受贿的金额都在一千万以上，现在突然缩水，只有四百万元，这报纸也可以随便说数字？不过只要省内高层觉得圆满就行，只要结果令天野市的市民觉得“圆满”就行，没有人去计较那些数字。其实感觉最圆满的只怕要算省委副书记呼延雷了，侯寿山死了，雷佑胤被枪毙了，谁还会认为呼延雷与天野的爆炸案有什么关系呢？
现在呼延雷的目的达到了，大爆炸的善后工作也结束了，输气管道正在更新，天野市又恢复到王步凡上任前的状态，很多人盯着市长这个位置，省里却引而不发，到现在仍然没有确定让谁来当天野市的代理市长，文史远仍然是个市委副书记兼常务副市长，主持市政府的工作。
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王步凡这次下乡准备去两个地方，先到西远县，再到北远县和南山县。西远县和南山县目前的政局都不稳定，到市里上访的群众也最多，乔织虹给王步凡下了一道“口谕”：不行就调整这两个县的班子，绝不能让这两个县搅乱了天野的大局。
北远县的县委书记秦时月确实是个庸官，在北远县几乎没有任何政绩和建树，最大的优点就是不得罪干部也不得罪群众，因此从来没有人告她的状，有告状的都是告别人。这年头好像不被人告的干部就是好干部，而不被告状的也不一定就是一个称职的县委书记，尽管秦时月不称职，但是为了政治的需要，还得让这个庸官再“庸”一阵子，只是苦了北远县的老百姓。
小车在行驶之中闻过喜说：“王书记，去西远县正好从双虎乡十字坡村路过，你不去看看你发动企业家捐资盖的那所希望小学吗？王书记的工作作风务实，而有些人就专门务虚，现在市里有四大虚的说法你听到过没有？文史远的讲话，干部的肾，统计局的数字和妓女的情，此乃天野四大虚也。”
对于闻过喜说的“四大虚”王步凡笑了笑没有接腔，而对于双虎乡十字坡村的希望小学他却比较关注。
闻过喜提到希望小学的事，王步凡才想到当初《天野日报》上的报道好像就是闻过喜写的，看来这位大记者不光报道反面，正面的他也报道。乔织虹在对待魏酬情的问题上又有些出尔反尔，当初为了拉拢文史远，在王步凡的反对声中提拔魏酬情当西远县的县委书记，在魏酬情被井右序点名批评的情况下，她作出让魏酬情到纪委说清楚的指示，最终不了了之。现在好像对魏酬情的看法又非常不好，明确指示西远县的班子该调整就调整，如果魏酬情确实有问题或者不称职就撤职查办，让县长肖乾当县委书记，准备让来这里时间不长的县委副书记梅慧中任县长。梅慧中刚刚提了县委副书记，现在如果再提拔县长，似乎升官的速度有些快，很不符合官场游戏规则，但是王步凡知道梅慧中和贾正明的关系，也知道贾正明和乔织虹的关系，因此他没有提出反对意见。
路上，王步凡与闻过喜探讨现在报社搞有偿新闻的事。闻过喜说：“王书记，现在各行各业都存在不正之风，有钱靠钱通神路，有权靠权发大财。我不说你也知道，我们报社的办公大楼在天野市是一流的，它是凭什么盖起来的？王书记你现在一个月拿多少工资？”
王步凡道：“也就一千六七吧。”
闻过喜说：“我一个月拿两千五。”
“要不咋说你们记者是无冕之王呢！”
“这其中就牵涉到不正之风的问题了。也不是我当着市委领导的面告我们主编的状，自从文史远书记抓了宣传工作之后，我们主编的胆子就更大了，报纸上今天搞个这栏目，明天搞个什么杯，后天搞个某某征文大赛，哪一项不要钱呀？广告费不说，仅这几种花样每年都有可观的收入，我们的工资能不高吗？据说文书记还领着报社一份工资呢，叫我说这也是不正之风吧！别看我领了高工资我也不能说他们好。”闻过喜是个敢作敢为的人，说话也很直爽。
牵涉到本市报社和文史远，王步凡不好表什么态，只是觉得文史远在两个地方领工资有些不妥，也许闻过喜只是道听途说。他故意把话题扯到写作上，两个人探讨了一阵子写作，又谈到个人问题，闻过喜只说自己的未婚妻在省城，其他没有深说。到十字坡村，进村后见学校的两幢楼已经处于停工状态，王步凡就让赵谦理下车问问，是不是正在建设中的希望小学。
过了一会儿小赵回来说：“村民说，支部书记和村委会主任有矛盾，支部书记要承包这个工程，村委会主任也要承包这个工程，最后乡里只好折中了一下，让村委会主任和支部书记每人盖一幢教学楼，因使用场地两个建筑队打架了，还打伤了两个人，现在正闹矛盾工程就停了。”
王步凡听后很气愤，本来想给西远县的县委书记魏酬情打个电话，让他们带着教育局的人立即到双虎乡十字坡村来开现场会，后来觉得西远县和魏酬情本人存在的问题不少，不妨也来一次微服私访，这样也许能够听到一些真话，也许能够看到一些真实的情况。
王步凡在车上觉得心烦，就下车去查看那两幢教学楼，看样子工程质量还可以。见旁边有个五十多岁的人，他以为是建筑队上的什么人，就走过去问话：“老哥哥，教学楼怎么停工了？”
老哥回答的与赵谦理说的一样。王步凡又问：“你是哪个建筑队上的人？”
老哥苦笑了一下说：“我姓来叫来不易，是十字坡小学的校长，听说上边在十字坡建希望小学我很高兴，乡里让支书和村委会主任每人建一幢楼的决策也很正确，这样一来他们相互监督，谁也不敢弄豆腐渣工程，可是后来因为争场地两个建筑队打起来了，最后被迫停工，工地上的东西没人管，砖让人偷走了几百顶，水泥让人偷走了几十吨，我实在看不下去，就自愿来这里看着。唉……上边对教育这么重视，可是下边的人只图利益，就是不讲奉献。盖学校是百年大计，竟然也有黑心人偷学校的东西，自己的孩子就不上学了？叫我说支书村委会主任都应该撤职，只为个人赚钱，根本不把建校当回事儿。”
王步凡听校长这么说着，鼻子一阵阵地痒起来，他强压着怒火向来校长询问学校有多少学生，来校长回答说有一百八十名学生，是来自十个自然村的。王步凡又问有多少教师，教师的工资能不能按时发放。
来校长很无奈地说：“公办教师就我一个。十字坡穷，年轻人都不愿到这里来教学，结果村里就弄了几个村聘教师，有支书的儿媳妇，有村委会主任的女儿，还有支书的小姨子和村委会主任的小舅子，他们想来就来，想走就走，根本不把教书当回事儿，我也不敢说人家。支书是乡党委书记的连襟，村委会主任是乡长的小舅子。去年支书的小姨子打了一个学生，我去劝她，她反而打了我两个耳光。我把这个情况反映到乡党委书记那里，你猜人家说啥？说打了我让我长点儿记性。人家厉害，咱怕人家。”
王步凡又问：“这些情况县领导知道不知道？县教育局知道吗？”
来校长说：“不知道，没人敢说呀。我是移民移到这儿的，单门独户的，惹不起人家，忍一忍就过去了，只是苦了娃儿们，我有些不忍心。”
王步凡沉默了，他望一眼闻过喜，见他正在快速地记录着什么，估计《天野日报》上又该出现反面报道了。这样的不正常情况报道一下也好，也许能够引起有关人士的关注。
来校长见王步凡望着停工的教学楼在出神，就说：“你们是从上边来的吧？如果能够接近我们的县委书记或者县长就替我捎个话，这教学楼可不能停工啊，一停工说不了要停多长时间呢！工程最怕半拉子。”
赵谦理想说点儿什么，王步凡急忙插话说：“我们是路过的，不过你们的魏书记我也熟悉，如果见到一定把你的话转告给她。”
那个老师在封闭的山村里竟然还不知道魏酬情已经当县委书记了，很疑惑地说：“好像县委书记不是姓魏吧？”
王步凡不想多解释就挥着手上车了，到车上他才说：“直接去双虎乡政府。”
叶羡阳专心开车，在山路上颠簸着前行，赵谦理和闻过喜见王步凡不高兴，也都不再说话。
到双虎乡政府门口，正有一群人围着两个人在论理。有一个五大三粗的汉子说：“鲍一保同志，我李三光在贾坪村当了二十年的村支书，修了水库建了渠，使全村百分之八十的耕地变成了水浇地，又把全村的道路变成了水泥路，不能说没有为群众办事吧，那个王拐子不就是有几个臭钱嘛，他给你送了礼你就把我给撤了，你去问问贾坪村有几个人同意他当支书？”
一个瘦高个子的人说：“高山川同志，我时四财是南沟村村民依法选举的村委会主任，你凭什么要罢免我让那个装神弄鬼的范天星当村委会主任，他就会陪你们吃吃喝喝，给你们算命，坑坑骗骗的本事不小，别的还有什么本事？你们怎么能让这种人当代理村委会主任呢？”
鲍一保醉眼蒙眬地说：“李三光，你不要不服气，别以为贾坪村的支书就你一个人能当？平时不听招呼，乡里去了人你也不招待，我告诉你，贾坪村的党员也不只你一个人，谁都能当支书。李三光同志，你别忘了啥叫党领导一切，我是乡党委书记，我说让谁当支书就让谁当，你再不服气不还是被我撤了吗！这就叫党领导一切，你咋不当党委书记呢，记住，党委书记是我鲍一保，在双虎乡只有我的话算数，党领导一切。”
高山川看样子也有些醉意：“时四财，我是西远县县委正式任命的双虎乡乡长，你不要以为那个人民代表选举的乡长平为民支持你……你就不知道天高地厚了，老子照样撤了你的职……有本事你到省里告去，你到北京告去，简直就是个官迷嘛，当个鸟村长有什么好，看把你急的，我看人家范天星先生就是比你强，告诉你吧，连魏书记都说范先生是个好主任呢。”
李三光又说：“鲍一保，你滥用职权，全乡二十八个村，你换了二十五个支书，你到底得了别人多少好处，竟敢把这么多人都撤了，我们为党工作，带领群众致富，没功劳也有苦劳，你走着瞧，我们要联名告你，看你横行霸道能到几时？”
“告啊，现在就去告，最好告到我姐夫那里，嘿嘿，你白搭路费！”鲍一保挥舞着手在大吼，一个趔趄身子一晃就跌坐在地上，嘴里仍在吼：“告我，我是好告的吗？去，现在就去，最好去北京告，在西远县你永远也告不赢！”
高山川见鲍一保跌倒了，急忙去拉他：“鲍书记你没事吧？”说话之间高山川也跌倒了，瞪着血红的眼睛说：“谁把我推倒的？反天了，你们竟敢打书记乡长，是谁把我们推倒了？老实交代，你们这叫反革命行为！”
一个年轻人笑着说：“鲍书记，高乡长，那个风水仙儿没有算出今天喝酒会醉嘛！他没有告诉你乡政府门前这块风水宝地也会摔跤吗？连这都算不出来，看来老范先生真是个饭桶！”年轻人的话惹得围观的群众都笑了。
高山川吼道：“不许你污蔑范先生，他可是半仙之躯呢！”
“半仙之躯怎么不显灵呢？”
王步凡实在看不下去这两个宝贝的丑恶表演，就问一个群众：“听说双虎乡有两个乡长，平为民乡长现在在干什么？”
那个群众打量一下王步凡小声说：“人与人不同啊，平乡长上边没人，在乡里受排挤，他正在修乡村公路呢。他可是个好人，可惜好人没好报，世道不公啊。这两个宝贝一天到晚就会喝酒，别的啥事也不干，这样的人也会当官，真他妈的出邪了。”
王步凡听了这话十分恼火，很想当面训斥鲍一保和高山川一顿，但是看他们两个人丑态百出的样子，又不想和他们多说话，就问了平为民所在的位置，上车去找平为民。
等王步凡见到平为民时，平为民正在指挥施工，一脸尘土，头发乱得像在荒地上滚动的蓬草。王步凡望着平为民的形象心里有些发酸。面前的这位乡长，面黄肌瘦，身边放着一辆自行车，而乡政府门口的那两位乡领导却红光满面，西装革履，单从脸色就能看出，平为民经常下乡，而鲍一保和高山川则整天待在机关里很少下乡。王步凡拉住平为民说：“老平，能坐下说会儿话吗？”
平为民端详着王步凡，忽然眼睛一亮说：“你是市委的王书记吧，我在电视里见过你。”
王步凡没有说是，也没有说不是，拉着平为民坐在地上，然后给他掏烟。平为民摆摆手说自己不抽烟。因为风太大王步凡干脆也不抽了。他望着平为民问道：“老平，你是哪一年当乡长的？为什么双虎乡会出现两个乡长？这似乎有些不太正常啊？”
平为民叹口气说道：“我是一九八四年机构改革时当的副乡长，去年春天开人代会的时候，因为原乡长吃喝嫖赌不务正业被代表们选掉，我被选上。选上之后县里边一直不给我下文件，我干了一年乡长，还是个副乡长的待遇，今年县委又莫名其妙地派高山川来当乡长，要调我到其他乡去任参事组组长，双虎乡的老百姓们拦住车不让我走，又向魏书记苦苦哀求，魏书记看一时下不来台没说话就走了，因此双虎乡就出现了两个乡长的局面。平时开党委会鲍书记也不叫我，因为我不是党委委员，后来魏书记又一次要调我走，双虎乡的群众仍然不放我，我就这样被留下来了，其实我这个乡长只能算是副乡长。对了，王书记来的时候没有碰上我们梅书记？我今天下乡时见县委副书记梅慧中来乡里找鲍一保，说是要去看望那个风水仙儿范天星，据说风水仙儿感冒了。”
王步凡吃惊地问道：“风水仙儿感冒也能惊动县委副书记？”
“你不知道，范天星一身道士打扮，留着长发和胡子，据说他会看风水也会看相，魏书记和梅慧中是相伴着去找风水仙儿看相的，风水仙儿一见魏书记就大吃一惊，说他最近要丢官的，说梅慧中不出半年就会当县长，后来果然应验了，魏书记因为去美国考察差一点儿丢了官了，她越来越相信风水仙儿的话了，对老范简直是言听计从，三天两头往范天星家里跑，简直把姓范的奉若神明了，这不，前段时间还给人家弄了个代理村委会主任，据说明年还要让他当政协委员呢。王书记，这都啥年月了，当官的怎么还搞迷信这一套啊！什么武当山弟子，我看他就是个骗子。”
王步凡沉默了，这种现象不光西远县有，就是在天野不也存在吗？得道山要开发，不知从哪里就冒出个天道真人，还真把侯寿山和呼延雷给糊弄住了，说侯寿山十月有个坎儿，果然他没有迈过去，还被王步流弄响的炸弹不明不白地给炸死了。于是呼延雷就更加信任天道真人了，天道真人说是要到云南去，说不定呼延雷已经在省城把他养起来了。细想想天道真人的话也没有什么科学依据，就侯寿山的人品和官品，在天野人民群众中的威信很低，说不定天道真人以为他会成为欧阳颂第二，因此就说他十月有个坎儿，可并没有说他十月有血光之灾，而王步流弄响的炸弹纯属偶然，天道真人就没有算出来。再想想那个魏酬情，在西远县早已引起公愤，这样的县委书记不出问题是偶然的，出问题是必然的，因此风水仙儿才敢断定她有个坎儿，而按照现在官场上的惯例，县委书记离任后一般是县长接任书记，那么县委副书记梅慧中当县长就是情理之中的事了。
平为民见王步凡在那里发愣，又说：“王书记你不知道，那个风水仙儿在西远县号称‘地下组织部长’。县里边想往上爬的人都要先找他来看相，说谁能当书记，谁能当乡长，谁能当局长，并能算出花多少钱能使自己的目的实现。你说还真玄乎了，经他算过的有十几个人都当了书记、乡长和局长，只怕还要算出一个县长呢？”
王步凡很吃惊地说：“怎么，梅慧中是不是经常来算卦？”
“也不是经常来，是那个风水仙儿自己在家算的，然后逢人便讲，说梅慧中会当县长。”
平为民才说这话时王步凡确实为梅慧中捏着一把汗：“梅慧中能不能当县长是组织上决定的，与风水先生可没有什么关系。”又望着平为民故意把话题转移到他身上，问：“老平，你是党员吗？”
平为民憨厚地笑着说：“一九八一年就入党了，是有二十年党龄的老党员了。王书记，你说在下边想实实在在为老百姓做点儿事也真难，现在使不上好人啊，我是个不会抽烟、不会喝酒、不会打麻将、不会拉关系的人，用我们鲍书记的话说，我这种人就是一个政治残废，永远也升不上去，永远也不会得到领导的重用。不重用就不重用吧，只要给我一个能干事创业的环境也行，就连这个也成为奢望了，书记批评我一天到晚只低头拉车，不抬头看路，是一头傻牛。高山川讥笑我是个唐成式的人物，早晚要回家卖红薯，就连那个风水仙儿也敢给我下定语，说我这种人一辈子当不了正职，即使当个正职也是带括号的。”
王步凡拍拍平为民的肩膀：“老平，要相信群众相信党，人间自有公道。在落实省委‘小康战略’决策中，就需要你这种傻牛，就需要唐成式的人物。”又回过头对一直在记笔记的闻过喜说：“小闻，眼前的这位平乡长，不就是落实‘小康战略’的楷模吗？要好好宣传一下，不能让好人吃亏，不能让好官受委屈，不能让正派人前途暗淡，不能让老百姓骂天理不公啊！”
闻过喜道：“王书记，平乡长的经历就是一篇绝好的新闻，我准备用《谁是合法合格的乡长》为题，报道平为民同志全心全意为人民服务的先进事迹。”
平为民急忙说：“别，千万别宣传我，我只想干点儿实事，并不想出名。况且年初有一位记者把我的事迹写成了一篇报道准备在省报上发表，魏酬情和文史远硬是去省城跑了三天不让宣传我，最后那篇稿子还是没有见报，就不要给领导添麻烦了，也没有什么意思，现在提拔不提拔也不是看宣传报道的。”
王步凡很气愤地说：“小闻，这不又有新的内容了，把这个细节也写进去，我们就是要树立一个好的典型，让那些不务正业的人看看！”
平为民也激动了：“王书记，如果我没有猜错的话，现在双虎乡政府又该魁魁六六了，一般是十一点半就开始了。除了星期天，其他五天至少有四天是这样的。”
王步凡听了平为民的话，很想拐到双虎乡政府去把他们喝酒的酒桌给掀翻，又一想，如果在双虎乡有了动作，可能到县城就见不到什么反常情况了，还是回头再处理鲍一保和高山川吧。先到县城去。
临别王步凡拉住平为民那双裂了血口子的手说：“老平，你放心干吧，只要心里装着人民群众，只要牢记为人民服务的宗旨，谁也别想把你的乡长职务免掉。”
平为民没有表态，只紧紧地握着王步凡的手，眼里含满了热泪。
王步凡没有下乡时，只知道西远县的上访户比较多，没有把县委书记魏酬情想得这么坏，现在看来她的问题确实不小，这年头只要是大搞封建迷信活动、公然“卖官鬻爵”的县委书记肯定没有一个是好东西。
王步凡的车驶近西远县委门口，见有很多人在县委大院里大吵大闹，其中就有双虎乡被撤职的支书李三光和村委会主任时四财。王步凡觉得这个时候如果进了县委，可能就会被上访的人围住，弄得他很被动。他脑子一转对叶羡阳说：“小叶，我在西远县的行动暂时保密，把车开到招待所去先住下再说，我要看看魏酬情如何对付这些上访告状的人。”
等车子进了西远县招待所，赵谦理安排王步凡住下，王步凡说：“小叶，车子在这里太惹眼，我听说温优兰是北远县石拱桥乡温寨村人，她家里很贫，一个弟弟大学已经毕业了，也不知工作安排没有，你去一趟了解一下情况，然后回市里，明天傍晚再来接我。”
叶羡阳明白王步凡的意思，点点头开车走了。闻过喜说：“王书记，我想到西远县委去暗访一下，听听上访者的心里话。”
王步凡笑着点点头说：“小闻很能体恤民情，是个好同志啊。”
叶羡阳和闻过喜离开后，屋里只剩下赵谦理和王步凡两个人，闲着没事就谈起了人生，谈着谈着又谈到叶慕月身上。王步凡笑着问：“小赵，与小叶谈得怎么样，我看你们挺般配的，什么时候结婚？”
赵谦理沉默了一阵子说：“叔，我说了你可别批评我。我对婚恋是很严肃的，我认为我与叶慕月结婚不合适，弄不好会……”
王步凡有些吃惊，在北京时赵谦理与叶慕月出双入对，感情好像还不错，后来赵云天又带着他们去见王步凡，王步凡念在和赵云天的关系上，帮叶慕月安排了工作，后来还提拔了她，没想到现在赵谦理会说出这样的话，让他有点儿捉摸不透，是不是叶慕月已经成为文史远的人了？不然文史远不会竭力推举她出任北远县的副县长，乔织虹也表示应该提拔，王步凡只好默认，叶慕月就走马上任了。是不是叶慕月当了副县长就嫌弃小赵了？王步凡不想问那么清楚。
赵谦理见王步凡吃惊，就解释说：“叔，恋爱和结婚是两码子事。有些女人，你与她谈恋爱可以，结婚就不一定合适。结婚后很多具体的事情必须面对，到那个时候谁当鲜花，谁当绿叶就该产生矛盾了。叶慕月外表看上去很文静，很漂亮，也很有工作能力，但她不是生活型的女人，从来就不爱洗衣服做饭，整天活在理想和浪漫之中，当上副县长之后我们已经很少见面了……在北京时我们办事处的人闲着没事干，叶慕月去一家外资企业给老板当了半年翻译，后来竟然去医院里做过流产手术。”
王步凡听了赵谦理的话，好长时间没有说话，一直在抽烟。赵谦理提出的两个问题都很实际，中国的家庭如果夫妻双方都是事业型的人肯定幸福不了，家务事谁来料理？一个人做了红花，另一个人肯定得做绿叶，这样才能相辅相成。目前这个问题还没有很好的解决办法，因此就有很多事业型的家庭少了温馨和安定。另一个问题是中国人现在还存在着浓厚的封建意识，一个女人如果不守贞操，似乎就是天大的罪过。男人风流是本事，女人风流就变成下贱了。对于这个问题王步凡不想劝赵谦理，最后说：“人是会改变的，再处一段时间看看，这个事情不要草率地下结论，要慎重一些。”
赵谦理两眼呆呆地望着天花板说：“最近又有谣传了，说走个莫妙琴，来个叶慕月，不去傍大款，专往领导身上贴……”
王步凡听后更吃惊：“小赵，你这是听谁说的，小叶和哪个领导贴上了？”
赵谦理叹道：“我是听尤扬说的。尤扬说他最近经常往文书记那里跑，每次去都碰见叶慕月。”
现在的谣言越来越不敢轻视了，王步凡虽然觉得叶慕月与文史远的关系他已经看出来也想到了，但是他作为市委副书记说话就不能不讲原则，“无根无据的闲话最好还是不要听信，可能是空穴来风啊。这个尤扬也真是的，说这些捕风捉影的事情干啥？”
赵谦理显然不想再提叶慕月的事，就转移了话题：“王叔，最近一期《河东内参》您还没有顾上看吧？下乡的时候我专门捎上的，上边有关于西远县的文章，您看一看。”说着话赵谦理从包里取出第十一期《河东内参》递给王步凡。
王步凡接了《河东内参》斜靠在床上看，其中有两篇反面报道。第一篇是揭露西远县县委书记魏酬情和副书记梅慧中利用调动干部大肆收受贿赂的问题，文章说很多干部工作成绩突出，一夜之间“因工作需要”被弄成协理员了，最年轻的是劳动局的局长三十六岁就成了正科级协理员，而现任局长是个五十一岁的人，此人原来在乡下当乡长，因给魏酬情和梅慧中送了钱，就调到县劳动局任了局长。到这个时候王步凡才意识到人的第一印象有时候会那么准确，当初梅慧中给他的第一印象非常不好，后来他逐渐改变了看法，在梅慧中的任用上他还帮了忙，没有想到梅慧中还真是一个孬种。反映北远县的问题是说他们搞假政绩坑国害民和县交警队违法乱纪的事。看来这期《河东内参》乔织虹还没有顾上看，不然会在他下乡的时候应该提一提这些事情。
刚刚看完内参，赵谦理的手机响了，他一接是闻过喜打过来的，说让王书记接电话，赵谦理急忙把手机递给王步凡，王步凡接住电话就听见闻过喜在那边叫起苦来：“我现在和五十多个上访干部全被弄到拘留所了。这五十个干部有被撤职的村干部，有委局的局长和乡镇的党委书记、乡长，他们说西远县暗无天日，魏酬情横行霸道，出去后要到北京告状的。”
王步凡听了这个消息脸色铁青，没想到魏酬情这么大胆，一下子就抓了五十多个上访干部，这些人一旦被放出来肯定不会善罢甘休，只怕真的会去北京告状。现在看来他想微服私访已经不可能了，但是今天晚上他还要看看魏酬情到底如何处理这起事件，他现在不能和魏酬情联系，只得与肖乾联系了。当他打通肖乾的电话后，肖乾说他在乡下查看学校危房，马上就回来。王步凡顺便提醒肖乾说：“你一个人来招待所见我，暂时不要让别人知道我在西远县招待所，尤其是魏酬情。”
过个半个小时，肖乾到了。一见面王步凡就问：“肖乾，魏酬情抓上访人员的事情你知道不知道？”
“不知道，人家现在办啥事也不跟我通气。我当上县长后认为坐皇冠车超标准，就把车卖给一个私营企业了，然后买了一辆奥迪车，把剩余的钱捐给山区贫困学生了，魏酬情在常委会上说我是哗众取宠，作政治秀，我与她吵了一架，现在人家见我也不搭腔，啥事也不和我说，我气不过就把她利用调动干部收受贿赂的事反映到《河东内参》上了。”
王步凡一听这话就恼火了，指着肖乾的鼻子骂道：“你肖乾真是个混蛋，你咋哪壶不开提哪壶呢？谁让你写这种文章的？啊？不知内情的人会说你是想整倒魏酬情当书记，知道内情的人说不定会以为是我指使你干的，连我都要牵连进去。你当县长是我在乔书记面前推荐的，这年头领导最反感的就是爱告状的下级，你难道连这个道理也不明白？”
肖乾低着头嘟囔道：“我也是实事求是地反映问题嘛，又没有夸大事实，魏酬情确实太不像话了。”
王步凡更气了：“你肖乾真是不知天高地厚，你以为这样就会有人说你正直无私？恰恰相反，别人会说你是西远县的不安定因素，说你给领导脸上抹黑！我看你小子只能当个办公室主任，书生气太浓了，这个事情要是让别人知道，你的前程就完蛋了，自作聪明！以后不管谁问起都不要说这篇东西是你写的，听见没有？你以为官场上像你想象的那么简单？魏酬情没有靠山能够当县委书记吗？她现在投靠的是文史远，文史远都快要当市长了你知道不知道？你可真是四肢发达，头脑简单啊！”肖乾在天南县时与王步凡是老同事，王步凡在他面前说话也比较直爽。
肖乾见王步凡发了这么大的火，才意识到自己的做法确实欠妥，说：“王书记，我以后再也不写了。”
“肖乾，我问你，你要向我说实话，魏酬情搞的那些烂事你参与过没有？”
“我以我的人格和党性向组织上保证，我绝对是清白的。”
王步凡这时紧锁的眉头才舒展了，笑着骂道：“你肖蜜蜜正经事不干，光他妈的办些拙事。我问你，十字坡小学你去看过没有？”
“去过，奠基的时候去过。”
“现在已经停工了你知道不知道？”
“我不知道啊！”
“你这个县长难道是吃干饭的？”
“这个项目定为书记工程了，是魏酬情主抓的，我不便多问。怎么会停工呢？”肖乾也有些吃惊。
“你现在就去，叫上教育局的局长去工地上看看！”
“前一段时间教育局长因嫖娼被撤职了。”
“那就叫上副局长。肖乾你听着，我以市委副书记的名义在这里提出三点要求：一、把十字坡的村聘教师全部解雇，教育局要给十字坡村派几个公办教师，真是师资缺乏也要向社会上公开招聘教师，再不能弄些村长和支书的亲戚误人子弟。来不易校长热爱教育，事迹可嘉，你们要表彰他。二、十字坡希望小学是市里盖的学校，一定要盖成一流的小学，到时候我还要来检查的，再不能让支书和村委会主任负责工程施工了，教育局把这个事承担起来，要善始善终，钱花不完就买些教学设施，不够的时候我再给你们想办法。三、鉴于支书和村委会主任在建设十字坡希望小学中有失职失责行为，建议双虎乡考虑他们的去留问题，听说那个村委会主任是通过花钱买选票当上的，像这样不能一心为公，心里没有老百姓的人就不配当村干部。还有双虎乡那个鲍一保和高山川，都是他妈的什么人，要坚决拿掉，应该让那个平为民当乡党委书记。算了，乡政府的事以后再说吧，现在我都快被你们气晕了。”
肖乾犹豫了一下说：“王书记，双虎乡的党委书记是县委书记魏酬情的表弟，是个有后台的人，他重用的支部书记我不好下手啊。”
王步凡一听又恼火了：“天王老子也不行，支书立即拿掉。你去组织村民开会，罢免村长的职务。我就不信这样的人村民会支持他？对了，你到晚上十一点再来见我，我还有事情和你谈！”肖乾被王步凡训了一顿脸红着出去了。
肖乾走后，王步凡心里仍然乱得像一团麻，赵谦理去弄来两桶方便面，他也无心思吃。一直等到夜里十一点，肖乾回来了。他向王步凡汇报说十字坡村的支书村委会主任都拿掉了，村民对他们的意见很大，解决得很顺利。新支书说三天之内让学校恢复施工。
王步凡这时突然说：“谦理，你现在给魏酬情打个电话，只问一下抓的那些人怎么办，就说有人到县政府闹，不要说我来了。”
谦理挂通了魏酬情的电话，王步凡听见魏酬情说：“先关他们一夜再说，如果有人去市政府闹事难道不抓人吗？反天啦！”
听了魏酬情的话，王步凡觉得她真是无法无天了，看来处理她的时机已经成熟，便给市纪委书记时运成打了个电话，详细通报了西远县存在的问题，要求时运成明天一早带领纪委和反贪局的人来西远县查处魏酬情和梅慧中的问题。
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