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李小武也骑马挎枪，带着护兵回来了。
七月十三日李家祭祖，李小武赶回来祭祖。中央军在魏隗府驻了一个团，李小武在那个团当连长。李小武一米七七的个子，像他爹李文武一样，长得眉清目秀，只是眉毛中间有一条伤疤，是小时候吃饭不小心跌倒，摔破碗扎的。李小武自幼读书用功，在私塾时，别人捉弄老师，他一个在教室读书，琅琅出声。他有一个堂兄叫李小闹，是已故村长李文闹的大儿子，自幼调皮，不爱读书，爱玩弄牲口，常要拉他一起去玩，多次被他拒绝，一个人在家里练毛笔字。所以他写得一手漂亮的毛笔字。堂兄李小闹长到十六岁，知道爷爷是被现任村长许布袋吓死的，爹爹是被土匪杀死的，便嚷嚷着要去当土匪，等拉起一支队伍，再打回村报仇。消息传到许布袋孙毛旦耳朵里，两个便布置人，趁李小闹一次骑驴到镇上斗鸡，把李小闹闷死在大荒洼桑柳趟子里。消息传到李家，李家将李小闹的尸首抬回来，一家人围着乱哭。惟独李小武仍在后院不出来，闭门琅琅读书。这时大家便说李小武半点不懂事，堂兄被人害了，连哭都不来哭。惟有他父亲李文武说：
"看这孩子样子，也许是胸有大志！"
弄得他的嫂嫂、李小闹的母亲很不满意，说李文武护着自己的儿子，不顾杀死的侄儿。为此大声哭道：
"小闹，你爹死了，没人替你做主！"
后来李小武私塾读完，考学考到了开封一高，在开封一高，他学习也好，次次考试名列前茅。同村在开封一高读书的，还有孙家儿子孙屎根，许布袋女儿许锅妮。因为有世仇，李小武孙屎根两人不说话。李许两家也有仇，但许锅妮一个女孩子家，看李小武上进，次次名列前茅，却暗暗佩服他，见他倒脸带笑容。李小武见人家是个姑娘家，不必计算在世仇之内，也与许锅妮说话。一次礼拜天从开封回村，孙屎根有事不回，两人还悄悄在铁塔集合，一块做伴回家。路上有条小河，李小武还将许锅妮背了过去。只是因为家有世仇，离村子三里，两人就分了手。后来日本人打了过来，开封一高要转移到洛水县，中央军来到学校募军官。李小武与招募军官的人谈了一次，便给家中父亲打回来一封信，说明自己的去处，就换军装加入了中央军。临入军队那天，他还看到许锅妮在一群欢送的同学中看他。后来他也听说，孙屎根加入了八路军，他也不说什么。只是在中央军努力求上进。两年以后，就挂上了上尉军衔，领了一个连，有了勤务兵。平时李小武不回来，李家每年祭几回祖，只是到了祭祖，他才带几个勤务兵回来。回来祭过祖，当天也就回去了。每次回来，很少给家里带东西。与家里人也不多说话，只与父亲在一起谈谈。谈谈也不说家务，只谈些天下形势。弄得一家人对他不满意。李小闹的母亲当着李文武的面说：
"都说上学好，咱家省吃俭用，供应小武上学，现在上出来了，当了队伍的连长，家里沾他什么光了？不沾他光就不说了，他把咱家的几辈冤仇给忘了？他爷爷是被谁害的？小闹他爹是被谁害的？小闹是被谁闷死的？他手里有队伍，怎么不把孙、许两家给平了？我看这小武，是指望不上了。以后祭祖，他也别来了！"
李文武也觉得嫂子说得有道理。在一次祭祖之后，李文武就将嫂嫂的意思委婉地转述给儿子，谁知李小武一听，只是淡淡一笑。说：
"爹，我平时不爱说话，但心中并不傻。我不知道爷爷是被谁杀的？我不知道大伯是被谁杀的？我不知道堂兄是被谁杀的？说要现在报仇，倒也容易，我派几个兵，就可以统统把仇人给崩了。只是，爹，不能这么做！"
李文武张大眼问：
"为什么？"
李小武说：
"我崩人容易，只是我崩了人，抬身走了，咱们全家还在村里。我不能把全家带到队伍上，我还只是个连长，没那个权力。我一走，你们呆在村里，就会有人回过头来杀你们。不要忘了，孙家也有两个人在队伍上，一个孙毛旦，跟着日本人，一个孙屎根，跟着八路军。爹，这种形势，我能鲁莽去报仇吗？"
李文武听了儿子一番话，连连点头，说：
"是哩，是哩！"
佩服儿子比自己和嫂子有见识，事情考虑得周全，事情考虑得长远。但他埋怨：
"这道理你为什么不早说？你不说，大家以为你忘了呢！"
李小武也只是淡淡一笑：
"爹，该做就做，不做时不要乱说。事情还没做，何必去说？"
李文武又点头。但他又问：
"照你这么说，看得长想得远，这仇就永远不能报了？"
李小武又一笑：
"不是。爹你再往长想一想。现在是谁家的天下，是日本人的天下。但可以肯定，日本是长不了的。我读过世界史，没有一个民族可以长期霸着另一个民族的。将来日本是要失败的。日本一失败，天下是谁的？就是中央军和国民党的。八路军虽然有一些兵，但都是乌合之众，用减租减息哄几个穷人，成不了大气候。等中央军坐了天下，就是我们坐了天下。等我们坐了天下，那时想杀谁还不容易吗？"
李文武听了这番话，更是连连拍手，说：
"是哩，是哩，我儿在外没有白闯荡，比爹有见识，事事能说出个理！"
从此对李小武十分尊重。李小武每次回家来，仍和从前一样，祭完祖就走，不多说话，李文武对他十分理解。只是有一次他听说儿子回来，在村口碰上许锅妮，下马与她说了一阵话，心中感到很困惑，又把儿子叫来问道：
"小武，这话本来不该当爹的说。我知道你与许家的姑娘在开封是同学。你说现在不报仇，等中央军坐了天下再报仇我相信，可咱们也不该与仇家的女儿勾连，那样，就是把祖宗给忘了！"
这时李小武倒是有些尴尬，脸红着说：
"爹既然这样说，我以后不理她也就是了。"
以后再见面，倒真不理她。李文武才放心。
七月十三这天，李小武带护兵回来祭祖，一进村又碰上了许锅妮，许锅妮Ａ着一篮子衣裳，拿着一根棒槌，从河边洗完衣裳正要回家。李小武在马上看了看她，她在地上看了看李小武，四目相对，李小武又像前几次那样，拨转马头就进了村。倒弄得许锅妮Ａ篮子站在那里，愣了半天神。后来，眼泪就扑簌簌下来了。
李小武带护兵回到家，家里祭祖已经开始，四村里还来了几家亲戚。众人见他回来，忙给他让开了道。几个护兵忙在祖宗遗像前摆了几碟子干果，让李小武祭祖。说是祭祖，其实也就是磕四个头。李小武磕过头，爬起来与亲戚们打了打招呼，便像往常一样，转到后院去与父亲说话。护兵中早有一个在门口站了岗。其中有一个班长姓吴，来过几次，在村里比较熟，没事到村里街上转去了。
李小武在后院与父亲坐下，家里有伙计端上茶，两人在一起随便聊些闲话。聊着聊着，李小武发现父亲老是叹气，打不起精神。李小武问：
"爹，你是不是身体不舒服？下次回来，我带回一个军医给你看一看吧！"
李文武这时说：
"身体倒没什么，就是老有人欺负，让人心里不痛快！"
李小武问：
"谁欺负你？"
李文武说：
"还不是孙许两家！小武，你在外闯荡，学问比我大，见识比我广，上次你说的道理，我不是不懂，也不是不赞成，我懂，也赞成，我照着去做，暂时不与孙许两家生事。可现在人家当着村长，咱们不与他生事，人家可与咱生事，处处与咱为难。长此以往，人家不像捏猴一样把咱给捏死了？"
李小武问：
"他最近又怎么捏咱了？"
李文武说：
"最近日本人派下面了，每人十斤。十斤也就十斤吧，日本派下的，谁也不敢不给。只是一人十斤面，咱家也就二百来斤吧，可许布袋假公济私，一下给咱派了四百斤，这不是明欺负人吗？"
李小武问：
"给他了？"
李文武说：
"人家带着村丁，敢不给吗？许布袋年轻时杀咱家的人欺负咱，现在还捏着咱不放！我不想这些事不生气，一想这些事，简直就无法当人活了！"
李小武听了父亲的话，也觉得许布袋做得有点过分，欺负人不该这么欺负，不看僧面看佛面，起码李小武也在外边领兵打仗混事呢！这时他带来护兵中的那个吴班长，已从街上转了回来，站在李小武的身后听。听到这里，早憋不住了，说：
"连长，这老家伙不懂事，该开导了！我带几个弟兄去把他开导开导吧！"
李小武用手止住他说：
"开导倒不必开导，只是这多出来的二百斤白面，到底是怎么出的，应该问清楚。老吴，你带两个人去，不要发火，不要打人，只是去问问这白面是怎么出的，回来告诉我！"
吴班长立正说：
"是！"
转身带上两个护兵，出门到许布袋家去了。李文武见儿子派兵去问事，心里也舒坦一些，说话有些喜欢起来。
李小武交代吴班长"不要发火"，但吴班长带着两个兵到了许布袋家，还没问话就发了火，用马鞭指着许布袋说：
"你就是村长？"
许布袋这时正坐在枣树下吸烟，他一辈子都是用马鞭指人家，哪里见过人家用马鞭指自己？但他年轻时当过兵，知道当兵们的厉害，何况来了三个人，都背着快枪，于是见人家用马鞭指自己，也只好赔着笑脸说：
"什么村长，也就是为老总们支支差罢了。请问老总是哪一部分的？"
说着就将烟袋往上递，被吴班长一马鞭给打飞了。
"少跟我啰嗦，我们是村西李少爷李连长的部下，今天来开导开导你！"
许布袋这才知道是李小武带来的兵，但见烟袋被打飞了，也不敢发火，只是说：
"我可没有得罪李连长的地方！"
吴班长说：
"你没有得罪李连长，你得罪李连长他爹了！我只问你，日本人派面，别人家都是一人派十斤，怎么给李连长家派那么多？"
许布袋这才知道事情的原委，拾起烟袋说：
"老总们误会了，这次派面原来是按人头派的，但面总收不齐，收不齐面，日本人来了就要打我，只好改成按地亩派了。李连长家地亩多，白面就多了些。可这不光是他一家，孙家、宋家、晋家、俺家地亩多，也都交得多，不信老总们可以查对帐簿！"
吴班长挥着马鞭说：
"我不管你按不按地亩，也没工夫查你的帐簿，反正李连长家不该出那么多！你给日本人办事那么积极，不是汉奸是什么！你把多收的二百斤白面给我背回去，我今天饶了你；若说半个不字，我先用马鞭教训教训你！"
许布袋见一个小当兵的如此不讲理，还老在自己脸前舞鞭子，心中就有些发火，说：
"你当一个兵，也要讲理，不能动不动就背面；你一背面，日本人过来岂不打我？"
吴班长见许布袋与他顶嘴，马上生了气：
"你怕日本人打你，就不怕我打你？我先打你这老汉奸两鞭，看你怕日本人还是怕我！"
说着就要下鞭子。这时从马圈跑出一个军人说：
"住手，不能打人！"
吴班长与两个护兵吃了一惊，扭头一看，原来是个八路军。这八路军便是小冯，是孙屎根派他回村来侦察情况的。回到村里，整天也没什么情况可以侦察，反正也就是日本人十五要来拉面罢了。所以整天呆在马圈和小得一起玩。这天正在玩，看到来了几个中央军，要打孙屎根家里的人，便跑出来制止。
吴班长见跑出来一个八路军，也只好暂时不打许布袋，过来用马鞭指小冯：
"你跑出来了，你是干什么的？"
小冯倒也胆大，手摸着自己的独橛子说：
"我是八路军，是我们孙队长的部下！"
吴班长看他穿著粗布军装，还没脱土头土脑的样子，便有些看不起，说：
"我不管你是谁的部下，我在这教训汉奸，碍着你什么了？"
小冯说：
"他不是汉奸！"
吴班长说：
"替日本人收面，怎么不是汉奸？他将面给我背回去，我不打他；他不背，我就打他！"
小冯说：
"这面不能背，打他不打他是小事；一背面，就破坏了我们的军事计划！"
吴班长这时倒笑了：
"你们几个穷八路，还能有什么军事计划！你们的军事计划，就是保护给日本人收面吗？可见你们八路也通日本，是个汉奸！不打他也行，我先把你这个汉奸给捆起来！弟兄们，将这个八路汉奸给我捆起来！"
小冯见人家要来捆他，就从屁股后抽枪；但毕竟吴班长人多，还没等枪抽出来，三个人早将他捆了个猪肚。接着就将他押回了李家大院。吴班长先进后院报告：
"连长，抓到一个八路汉奸！"
李小武倒吃了一惊：
"什么？抓到一个八路汉奸？怎么抓住的？我让你去问那件事，你倒办了这个！"
吴班长得意地说：
"这是孙屎根的一个部下，正好在家里，替老王八蛋说话，让我捆住了！"
接着就把小冯给推了进来。小冯这人李小武认识，记得以前在孙家喂马；小冯一见李小武，看人家穿戴整齐，戴着白手套，身后站着几个兵，这时倒害怕了，害怕李小武下命令把他杀了，头上冒着汗说：
"李连长，这是误会，这是误会，我是八路军，不是汉奸，你不能杀我！"
这时吴班长说：
"那我们让背白面，你不让背，说是破坏你们的军事计划，你们不是向着日本人吗？"
这话倒引起了李小武的注意，问：
"军事计划，什么军事计划？小冯，你告诉我，我马上放了你！"
小冯这时想起了孙屎根的交代，不能暴露军事秘密，就不再说话。
吴班长见他不说话，上去踢了他一脚：
"×你妈，怎么不说话？我们连长问你呢，看我不用鞭子抽你！"
李小武止住吴班长，到小冯跟前，亲自将绳子给他解开，说：
"小冯，别怕，告诉我，现在是国共合作，共同抗日，咱们是一势了。你告诉我，我不告诉别人还不行吗？我知道八路军个个都是好汉，不是汉奸，你们不会替日本人收面，说不定倒是想打日本人哩，是不是？"
小冯见李小武说话很知己，一个连长，又亲自给他解绳子。于是就瞪了吴班长一眼说：
"可不是，我们八路军向着老百姓，怎么会替日本人做事？我们正是想打日本哩。他们十五那天来收面，看我们不揍他孙子！你们这时把面背回来，没有面哄日本人，可不是破坏我们的军事计划！"
李小武把手放到额头上，想了半天，突然笑着说：
"我明白了，我明白了，怪我们不知道，这面不能背回来。好啦，这事就到这里，你回去吧，那面也不背了！"
就把小冯给放了。惹得吴班长和几个护兵不高兴。小冯见自己说住了李小武一帮人，不但不再背白面，还放了自己，倒很高兴，高兴自己有本领，说住了他们，还没破坏自己这边的军事计划。
小冯一走，李小武就向爹告辞。倒把李文武和几个护兵弄懵了，几个人说：
"天还早着哩！"
李小武说：
"团长来时说了，晚上还要开会，得急着赶回去。"
又对李文武说：
"爹，那二百斤白面，就不要说了。别因为一把面，把事情弄大！"
说完，出门就跨上了马。把个李文武弄得不知事情头绪。到了路上，几个护兵也埋怨，本来今天胜利了，咱们人又多，谁知怕上人家一个八路军了！李小武也不理他们，只顾打马。
到了部队驻地，已是晚上，屋里都点上了灯。李小武一下马，连部的勤务兵就去给李小武打洗脸水。洗脸水打来，李小武却不见了。他已经顾不上洗脸，跑到团部去了。团长正在家跟太太一块玩猫。李小武喊了个"报告"，没等回答，就进去了。这位团长便是当年到开封一高招募军官的人，上过黄埔军校十三期，对李小武一直很爱护。见他闯进来，也不怪他。倒是他太太突然见闯进一个兵，破坏了玩猫，有些不高兴，撅着嘴抱着猫出去了。李小武感到很抱歉，团长倒不介意，笑着说：
"你有什么事？"
李小武便到团长身边，小声说了一通话。团长听后摸着秃头想了想说：
"也可以吧，你带十几个人去试一试。我也讨厌共产党，尽干些不明不白、调三窝四的事。不过要小心，见机行事，别打不着狐狸惹一身臊！"
李小武立正答了个"是"，便退了出来。回到连里，马上对连副说：
"明天挑一个排，准备十五打仗！"
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