德川家康别了前田父子，回到藤堂高虎府邸时，已是申时四刻。利家把家康送至大门，再三叮嘱利长兄弟，一路严加防范。

    “阿松，我累了。人一累极，脑中就会一片混沌……真是可怕！”病魔已经把利家折磨得连坐起来都甚为艰难了。利家拖着沉重的身子，好不容易回到房里，气喘吁吁，连话都说不出来。

    阿松夫人忙让利家坐到卧床上，搬来扶几让他靠着，轻轻为他揉起背来，旋道：“您现在就歇息吗？”

    “不，再坐片刻。”利家静静把拳头抵在额上，仿佛在倾听从远处传来的声音，良久，道，“阿松，刚才在大门处，我忽然产生了一个奇怪的想法，若是家康亦故去便好了。”

    “您在胡说些什么啊。”

    “因此，我才说，人一累极会胡思乱想。我嘴上分明令人加强戒备，可心里又想：要是三成忽然袭击，把家康杀了……”

    阿松惊奇地睁大眼睛，不言。丈夫最厌恶阳奉阴违，今日竟说出这等奇怪的话来。

    “我已经把家中的事托付给家康了。”

    “我已听利长说了。”

    “不，我要对你说一件不能让外人知的事……把事情托付给家康之后，我终于松了一口气……可是我又想，若三成把家康除掉，那我就……成佛了。”

    阿松不答，依然静静为利家揉背。把一切托付给一个自己想除掉的人……阿松深知丈夫一生忠厚正直，正因如此，她更加痛苦。

    “我正如你所说，其实是一个恶人，不念诵佛经，定去不了净土。”利家言罢，立刻闭上了嘴。尽管如此，家康平安的消息未到，他始终不肯睡下。

    “内府哪里也不去，明日一早就乘船返回伏见。一切安排都已就绪。”

    听了利长兄弟的报告，利家究竟是松了一口气，还是怅然若失？阿松夫人很想知道。他不再斥责人，劝他服药也乖乖喝下。或许，他正在心中默默诵经。

    三月二十一，乃是家康返回伏见的第十日。此日，利家忽然令阿松为他书写遗言。

    这日和往常一样，前田府挤满了前来探病的客人。其中，既有真心为利家忧心之人，也有居心叵测，想视利家病情，以定日后如何下注之徒。并且，这些人不约而同分成两派，分坐到两个房中，实是耐人寻味。当然，三成几乎寸步不离。

    “卧床这些日子，我想起了太阁。太阁的心，既有明白的，也有不明白的。但无论如何，我的遗言必须让你先听。”

    阿松强装笑颜，道：“我一定会照您的遗愿去做。”

    利家仰卧在床上，轻轻闭上眼睛。阿松拿来纸笔，坐到利家枕边。

    “第一，关于孙四郎……”微微睁开眼，利家笑了笑。孙四郎便是利政。可他刚一说到利政，似又想到了别的事情，“阿松……我唯一比太阁强的，就是能让你给我代写遗言。”

    “您又说笑。”

    “不，这不是说笑。我从心底里感激你。”

    “快说正事吧，您说我写。”

    “对……孙四郎，先让他到金泽去。把一万六千人一分为二，一半驻留大坂，金泽的人马悉听孙四郎调度。”

    利家恐为此煞费苦心。阿松生怕自己误解了他的真意，一边确认，一边执笔记下。利家说，把一万六千人马一分为二，分驻金泽和大坂，大坂当然归利长指挥，金泽城的八千人则由利政指挥，并由宿老筱原出羽和一名利长的心腹辅助利政。其次，金泽城中金银器具等一切财物，甚至文书，全部让与利长。故，利长于三年之内，切不可有返回加贺之念。

    病床上的利家前思后想，把将来的局势看透了：近三年之内，天下定会发生大乱，此后方能安定下来。

    阿松从头到尾又给利家读了一遍，利家忽然又道：“还有一条。”他霍然睁开眼，眸子里燃烧着奇怪的激情。阿松不禁毛骨悚然。

    前边两条，利家常对阿松说起，阿松并不觉意外。可余下的一条，阿松却猜不出来了。利家的眼神令她不安。

    “对，还有一条，必须加上去。你准备好了吗？”

    “准备好了。”

    “告诉他们兄弟二人，万一发生大战，无论敌情如何，一定要率先杀出领内，御敌于门外。一旦让战火烧到领内，我到了九泉之下，也不能瞑目！”利家凄凉地久久凝望着屋顶，“信长公从起家到归天，从未束手就擒，他总是主动发起进攻，每每得利，这一点切切不要忘记……好了，就这些。”

    阿松屏气凝神，一一记了下来。

    无疑，最后一条乃是前田利家对昔日的回顾，是对当年作为信长公勇武侍童时代的留恋。万一发生大战，千万不要等敌人来进攻，而当率先出兵，在他国领内展开决战，这便是前田利家的决心。利家究竟想和谁决战？这无疑是阿松忧心的，但她又不敢轻易询问。她知，即使问了，利家恐也不愿回答。否则，在家康回访时，他也不会把孩子们相托。

    写毕，利家过目。此时，他眼里熊熊燃烧的斗志已渐渐熄灭，表情恢复了往日的平和。“我总以为太阁愚钝，如今看来，并非如此。”

    阿松不答，把遗书接过来，放入文书匣底层。

    “我终于明白，人无所谓大小强弱，大家都一样。”

    “当然。因此众生才平等地皈依佛祖啊。”

    “又是佛祖……”利家嘟囔了一句，露出一丝苦笑，“现在人间已经是春日了，可我……”他感慨万分，闭上了眼，“我耳边总是刮着萧萧秋风，我独自迎着秋风……身边一个人影也看不见。”

    “呵呵……那是因为大家都对您敬而远之。”

    “是我妨碍了他们升天的路？”

    “您既然明白，不久之后就会前去迎接他人升天。”

    “哈哈……还是得到了你的安慰。好吧，我先行一步，待到你动身时，我就来迎你。”刚说完，利家便发出了呼噜声，似是安心而眠了。

    之后的利家显得更加平静，只是忽而激切，再追加些遗言，最后，已经加到了十一条之多。当然，都只不过是前边三条的注解。

    从三月二十一到闰三月初三，前田利家日渐消瘦下去，仿佛会永远安静地沉睡。三月二十八起，亲人都不再外出，探视的亲戚朋友挤满房间。

    身为武将，大纳言却可以平静地临终，在乱世，这种情形并不多见……人们都在议论此事，言语中流露出羡慕之情。利家十三岁就上了战场，经历了无数腥风血雨，光与敌人短兵相接、浴血奋战、死里逃生的战役就不下九次，只身斩掉二十六位敌将首级……利家可谓戎马一生。若是命运不济，或许他早就曝尸沙场了。可最终，他却能领一百五十万石，位至大纳言，最后在榻榻米上平静逝去。受人羡慕乃是理所当然。

    闰三月初三，利家突然从床上坐了起来，两手抓向天空，大喊大叫。阿松大吃一惊，忙按住他的肩膀。“怎么了，是不是做了噩梦？离天明还有一些时辰呢。”说着，她拍拍手，让人端来汤药。

    利家究竟在叫唤什么，阿松未听清。但紧接着，他的身体像大虾一样弯曲着，不断咳嗽起来。

    “快把汤药服了，止止咳嗽吧。”阿松急道。黎明时分寒气逼人，她命人把利家常穿的长罩衫拿来，披在他身上，把汤药端到他面前。可利家却忽然一把抓过药碗，摔在了榻榻米上，“阿松，匕首！”

    “匕首……您要做什么？”

    “你管不着！拿新藤五国光来……”利家忽然疯了一般，探出身子，从枕边的刀架上取过匕首。

    阿松以为利家尚未从噩梦中醒来，拼命抓着他的胳膊。难道，他梦见黑白无常、牛鬼蛇神来找他索命了？

    “您冷静，莫要怕。做噩梦很平常，不要怕。”

    “放……放……放开！我错了！我悟了……”

    “不，您没错。年轻时您驰骋疆场，是作下了一些可怕的罪孽。可您看这个……”阿松取出为丈夫缝制的白寿衣，在利家眼前晃了晃，“您看这个，穿上这件寿衣，就能进入极乐世界。您不要怕，安心念佛就是。”

    利家瞪着阿松，停止咳嗽，嘴角流下两条黑色的血线，呼吸也愈来愈微弱，让人毛骨悚然。他不是在做梦……瞬间，阿松明白，他一定还想说些什么。

    “您怎么了。您想说什么？”阿松慌忙为他擦掉嘴角的血，把嘴贴到利家耳边，大声呼唤。利家睁开充满血丝的眼，死死盯着阿松。他想说什么，可舌头已经不听使唤，神志似也乱了。

    “你定定神，慢慢说。”阿松又一次在利家耳边轻道，想悄悄把他手中的匕首夺下。

    濒临死亡的重病之人，断不能手持利刃，弄不好还会误伤阿松。可阿松刚一碰到他胳膊，利家就像遭刺一般，使劲把她的手甩开，“不要碰我！新……新藤五国光……”

    “都什么时候了，您还拿着刀干什么？”

    “新……新藤五是……我……我利家之灵！”

    “既然这样，我们会让您永远带在身边，且放下它，日后再给您……”

    “我……我……好悔。”

    “您说什么？”

    “我悔！懊……懊悔。”

    阿松一惊，后退了一步。这次利家倒没吐血，他用牙死死咬着嘴唇，嘴角的血还在滴滴答答地流。

    虽然天还没大亮，可窗纸已经泛白。灯台上的油灯愈发显得清冷黯淡，四周弥漫着杀气，不，是令人毛骨悚然的妖气。

    难道是我正在做梦？利家阴森森的形骸让阿松产生了错觉。一咬舌，阿松方知自己不在梦中，遂一边念佛，一边把手放在利家肩上。利家又发疯般把阿松的手甩开。他已不再凝视阿松，单是呆望着虚空。

    “您怎么了，大人？”不知利家听没听到阿松问话，他瘦削的肩沉重地倾向右侧，喃喃道：“前……前田……利家这样的人，面……面对死亡，若是惧了……”

    “什么惧了？”

    “不……不能惧！我怎能惧呢？利……利家，活着是武士，死……死后也是武士。”

    阿松屏息凝神，听着利家说话。陪伴于利家身边近四十年的阿松，这才明白丈夫的真意：他不屈服于神仙佛祖，为此，他用尽最后的气力，宁愿做一个厉鬼，也要与神佛抗争。

    “啊！”阿松向后退了退。利家抓住新藤五国光的刀柄，似要拔出！

    阿松惊讶得说不出话来。人生来便无所依凭，她并不以为利家会把武士道当成拯救自己的信奉。可她万万想不到，都到临终了，利家还是如此执著！他这种想法定是目睹了秀吉之逝才产生的。看到盖世英雄丰臣秀吉临终时那般可悲、那样糊涂，利家心里绝不会没有一丝震撼。可他面临死亡时，发现自己竟然跟秀吉同样悲惨……

    利家肩负着太阁的托孤重任，却怎么也看不到希望的曙光。他分明已经看清，不久之后将会天下大乱，却无法继续活在这个世上……所有的苦恼，最终让他成了厉鬼。利家信仰的并非他力本愿，而是自力本愿啊！天正年间，利家就成为僧人大透的弟子，号桃云净见。但他始终不信神佛，到最后还想斩断迷惘，拼命站起来，抗争到底。

    阿松好不容易悟到利家本心，只听利家又呻吟起来：“武……武士啊……”声音已如蚊蚋一般微弱。

    “武士……怎的了？”

    “武士……死在榻榻米上，岂不可悲……”

    “为何？”

    “我太懊悔了，这是我铸下的大错……”

    “大人！匕首……”

    阿松再次想扶起他时，利家阻止了：“不要过来！”他使出浑身力气把阿松推开，“前……前……前田利家绝不是可悲的武士。在榻榻米上死去，寿终正寝，我压根就未想过，我……我……死也要做一个武士！”说完，又猛烈地咳嗽起来。

    “不要过来！不要过来……”此时，利家把还没完全拔出来的刀架到了脖子上，然而，剧烈的咳嗽已让他无法使力。

    “不要过来……听见没有……不要过来。”咳嗽稍停，他企图再作努力，可就在这时，只听得哇的一声，他咽喉深处发出一声哀鸣，同时，黑血噗地从口鼻之中喷射而出。

    利家握着刀，气绝身亡。

    “来人啊。大人去了！快叫利长！快叫利政！”阿松撕心裂肺的声音，响彻于黎明的天空。

    闻讯赶来的人们，对于利家意外的死法无不愕然。口鼻淤血，手执爱刀而亡——前田大纳言利家的故去，与人们预想的相差太大。一直活得甚是平静的大纳言，居然死得如此暴烈。有些女人还以为是他自己割穿了喉咙，便呜呜哭了起来。

    吐了那么多血，有人甚至怀疑他是中毒而亡。其实产生这样的怀疑也无可厚非。若不是正室阿松一直守护在枕边，寸步不离，利长兄弟或许还会对其身亡产生猜疑。

    在利长、利政兄弟的吩咐下，利家的尸首被侍医们清洗干净，重新安置在榻上。但阿松依然纹丝不动。她定是想闭上眼，默默为利家祈祷，可是，丈夫最后那句话让她无法祈祷。

    “母亲，请您往枕边移一些……”当利长把父亲的头重新放回枕上，阿松依然没有动弹。在利长的提醒下，阿松才点点头，把自己亲手缝制的白色寿衣盖在利家遗体上，然后剪下一绺头发，放在上边。

    阿松没有哭泣。尽管她早就知丈夫随时都会离去，可利家离去了，她的泪水却像被什么东西堵住了，怎么也流不出来。大概是丈夫死前的惨状令她无法流泪。大彻大悟之后放心离去，绝非利家的真心，利家宁死也要彰显武士之道，他想像一个武人那样切腹自杀，可是，他却连自杀的力气都没有了。

    “从今日起，我改称芳春院，利长、利政，你们好生听我说。”阿松用念珠抵住额头，道，“你们的父亲，并非病死的。”

    “母亲您说什么？”

    “这是他临终遗言，你们好生听着。身为武士，绝不能在榻榻米上寿终正寝……你们的父亲最终大彻大悟。为了实现自己的心愿，他结束了自己的生命……”

    利长闭上眼睛，利政则惊奇地睁大眼，二人的理解各不相同。阿松又道：“能在榻榻米上安详地死去的，是那些既不需要考虑天下大事，也无需为家事费尽心思的凡夫俗子……这是你们父亲最后教给你们的。你们定要好生体会。利长，你去把父亲的死讯禀报幼主吧。”说完，她眼中热泪汹涌……