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樱花凋谢后，夏日近了。
由于丰臣秀吉出征，大政所便与好久未见的媳妇北政所住于一起。最近她频频来看望宁宁，二人一边担心秀吉的安危，一边聊些闲话。
大政所忧虑重重：秀吉已年近花甲，为何还这般好战？为何不在京城安安静静过口子？他会否在战场上身遇不测？日本国和朝鲜究竟有多远？大明国是一个什么样的地方？
秀吉三月二十六离开京城，只过了十七日——四月十三，釜山已开始打仗。
前锋小西行长和宗义智对镇守釜山的郑拨道：“请允许我们在釜山登陆，借道前往大明国。”
他们为了弥补对秀吉的歉意，如此和对方交涉，打算一旦遭拒，便立即展开攻击。他们很是清楚，李王断不会答应“带路”，因此，直接自太浦进到两胜浦、东莱、水军营、梁山，直指京城。四月十七，小西行长等离开密阳时，加藤清正、锅岛直茂等的第二队抵达釜山。十八日，黑田长政、大友义统等登陆安骨浦，朝金海城推进，战事愈紧。此间，秀吉悠闲地于四月二十五抵达名护屋城。
每当外孙秀次前来禀报，大政所的忧虑之色就更加深。这个年已八旬的朴实女人，品尝过太多战争苦难。她叹息：“即使战胜，也有伤亡啊。能劝阻他就好了。”
五月初二，军队占领京城，李王逃向新又州，临海君信、顺和君珲二王子，逃向咸镜道。五月下旬，传来朝鲜求和的消息。
“太好了！”大政所从秀次的重臣口中听到这个消息，马上来到宁宁房里，“已经胜利了，仗该结束了吧？”
“媳妇也松了一口气。”
“可是，朝鲜王多可怜，我真同情他，想救他一命。”
宁宁露出开朗的笑容，端茶点给大政所，道：“母亲不必担心，太阁大人一向宅心仁厚。”
可是，大政所没有笑：“这孩子喜欢战争啊，从孩提时就这样了。”
“不，不是喜欢，而是认为，这非做不可……”
“不是，是喜欢！”大政所大叫道。宁宁大吃一惊，因为大政所之态大异平常。
“我比你更了解这个孩子。这是一种病，是非战死沙场不得歇息的病。”大政所继续厉声道。宁宁全身战栗。她其实也有与大政所相同的不安，一时无语。
“宁宁：我也活不久了，我拜托你，写一封信到名护屋，好吗？”
“写信给大人？”
“对，我这两日总梦见他在地狱中，他杀了太多人。”说着，大政所看向别处，浑身颤抖，“可怕……很多船在地狱血海被烧，人们纷纷掉进血水里。其中，有小孩子搭的船……我拜托你，叫他与李王议和，就此回来吧！这是我最后的心愿……你能不能立即写信去？”
“母亲怎说这么奇怪的话……”宁宁说着，猛然住口了。大政所这些话令她十分不安，遂改口道：“我当然立刻写信，不过，梦毕竟只是梦。”
“不，如置之不理，就会成为事实。”大政所不知不觉变得顽固起来，“想想看，自从秀长去后，不幸的事一桩又一桩。”
“母亲……”
“不要否认！秀长去世是去年，正月便马上发生了利休居士的事，接下来鹤松又死了。”
“鹤松命该如此啊！”
“不，这是有恶魔在作祟，更是神佛的警告。这一回，借着眼疾延缓他的出征，最后他还是去了。现在不想清楚，下一次会有更大的灾祸啊！”
宁宁背脊起了阵阵寒意。她自己也有这个想法，已经苦苦思索了好几夜。八十岁的老母似乎也有相同的不安。到底要怎么说，才能让她放心呢？
“呵呵。”宁宁笑道，“母亲是太过疲倦的缘故吧。有不幸的事，但也有好事发生，请往好处想些。”
“不，好事都是小事，不幸的事却是意想不到的大灾祸。秀长和鹤松是无法生还了，可是如果秀吉有什么三长两短，我也不活了！”
这时，走廊传来侍女的禀报：“关白大人来了。”
“秀次……”大政所惊恐地瞪着宁宁。
关白秀次带着一个下人，急急赶来。
“外祖母！母亲！”秀次当着众人叫她们大政所、北政所，私底下则如此呼之。
“关白大人，何事啊？”宁宁问。
二十五岁的秀次仍然没有平静下来，“雀部淡路刚来报，我方水军在巨济岛的东冲合败了。”
“水军败了？”宁宁惊问。
大政所则振振有词道：“看吧，这不又是坏消息吗？莫非太阁也在船上？”
“大人当然还在名护屋，不过……”
“不过什么？”宁宁催道。
秀次这才坐了下来，“消息可靠，是五月初四，敌军统帅李舜臣，擅长海战，故我方的船几无幸免……太阁大人急令，再备船只。”
宁宁悄悄看了婆婆一眼。大政所终于明白了怎么回事。秀次仍然异常紧张，避开宁宁的视线，频频摇着折扇，“这才是关键。父亲……太阁说，这样下去，会影响士气，我方进攻朝鲜京城的军队，现已无撤退之船，连运送兵粮的船也没有了，因此，要把所有的船征来，并日夜赶造新船，还要造御船，太阁大人要亲征朝鲜……”
“这……这不行，海上有强大的敌兵。”
“就是啊，祖母！”秀次疯狂地拍打膝盖，“不管怎样，一定要阻止父亲渡海。”
“当然！当然！”
“因此，有人要我去名护屋，代父亲出征，请父亲让我渡海。”
“啊！这究竟是谁说的？”
“雀部等儿位老臣。”
“不行！恐怕还有很多大将都劝过你。你与太阁都不可亲自渡海！”
“可是，父亲怎会听人劝阻？”
“媳妇！”大政所浑身颤抖着转头看宁宁，“有什么主意吗？你天资聪颖。不能这样，太阁和秀次不能渡海。我梦见的地狱之海会成为现实。一定错不了，不可这么做啊！”
宁宁第一次见到大政所几近疯狂的样子。
“媳妇，为何不说话？若不马上阻止，那孩子会坐上船渡海去了啊！”
宁宁不由得闭上了眼睛。她明白秀次为何如此紧张，大政所又为何陷入疯狂。八十多岁的大政所一腔执著的母爱，新关白却因要去代替秀吉出征，彷徨不止……两人都令她心痛，她得说些什么。
秀吉并不是真心要出海，只是为了让德川家康或前田利家代他前去。但似乎有人为了避免如此，提出让秀次前去。宁宁这样想着，眼前马上浮现出石田三成的面孔。三成极为不满宁宁干政，他所不喜的秀次，又继承了丰臣嗣位！宁宁和大政所、秀次三人携手，三成的势力就会变得颇为孤弱了。
“宁宁，为何不说话？丈夫和孩子便是你的腰脊啊！”
“不必担心！”宁宁总算下定了决心。在这种场合，禁止秀次渡海的方法只有一个。宁宁自信，即使这样做，秀吉也不会生气，她遂缓道：“太阁一旦出口，就不会听人劝阻。这世上只有两人劝得了他。”
“是哪两位？”
“其一是母亲。”
“他会听我的话？”
“另一位，乃是天皇。”
“要去请托主上？”
“是，这么一来，大人不能不听命。关白大人，你马上派使者去御使今出川家。”
“今出川？”
“菊亭晴季大人是你岳父，他定会帮你。以主上的名义，阻止太阁渡海。”
“呵！”秀次这才明白过来，拍膝道，“母亲真有办法啊！”
“如要你代替太阁渡海，你就说如此一来，会天下大乱。”
“真有办法！”秀次自言自语地嘟囔着。
突然，大政所一声不响地倒了下去。
“啊，婆婆……”宁宁吃惊地靠到婆婆身边：“来人！太夫人发病了！快来人！”
宁宁慌忙扶起大政所。大政所的脸色如白蜡一般，以手试她的鼻息，似已停止了呼吸。
宁宁虽知大政所上了年纪，却仍感全身血脉凝滞，甚是恐惧，“关白大人，传侍医！赶快传侍医！”
秀次也大惊失色，大声叫着侍医，他马上把手伸到外祖母胸。道：“不用担心，只是暂时昏倒气闭，赶快把她送到房里。”
四个侍女抱起了枯木似的大政所。宁宁随着她们走出走廊。“轻些，轻些……”她担心会震动大政所，双眼却不知不觉模糊了。大政所深深地担心着儿子，八十岁了，母爱丝毫不减。这种不求回报的爱，令宁宁想到女人的可悲宿命。
曲直濑玄朔慌忙跑来。他替躺在纯白被褥上的大政所把脉，又翻开眼皮看看，一旁的宁宁和秀次都屏息以待。诊断完后，玄朔微笑了：“不必担心，只是疲劳过度，似是气血有亏。”
“哦！真令人担心！”
“可是……”玄朔未马上洗手，“太夫人已经到了这个年纪，小人认为，还是把此事禀告太阁大人为是。”
“这么说……这么说，还是有大忧？”秀次额冒冷汗，不由反问玄朔。
“是。万一有变，名护屋和都城相距遥远……”玄朔恭恭敬敬施礼道。
秀次沉默了。养父周围的人中，外祖母乃是秀次最强有力的支持者，而这棵大树已倒下了……他不得不承认，这是一件大不吉之事。
天黑了。大政所房内掌上了灯，床帐也挂了起来。秀次已经回去，悄悄守候在大政所枕边的，是宁宁和孝藏主二人。守在隔壁房问的侍女们寂然无声，整个屋子里只听得见大政所的呼吸。由于天气炎热，四边的窗子都开着，微风习习。
“孝藏主，若只是母亲多虑就好了。”
“大人是说，此后的战事会越来越不利吗？”
“是啊！母亲感觉敏锐，非比寻常。她做的梦令我忧心忡忡。”
孝藏主许久没有回答，她也感受到了同样的不安，良久方道：“大人就是这个脾气，什么事都要做到底。”
“不过这也好……”宁宁正说着，灯突然灭了，是被风吹熄的。可是宁宁吃了一惊，细听帐中的动静，直到听清大政所匀匀的呼吸，才叫过隔壁房间的侍女：“灯熄了，点上。”然后，她开始思量，要不要将大政所生病的事通报秀吉。
本来渡海的船只就不足，而现在又沉了许多，秀吉一定忍不下这口气。宁宁知道海上吃了第一次败仗，可这时，第二次败战的消息应已送到秀吉面前了。
六月初五，水军在唐项浦再度为李舜臣所破，失去了许多战船，水军将领来岛通之战死。然而秀吉并不示弱，从名护屋上表呈送天皇：“后年即要移驾大明国，故请主上早作准备。”
秀吉为了掩饰海战失败的狼狈之态，严命陆上加紧进攻。宁宁颇了解他的焦虑和苦恼。
“孝藏主，如果是你，会怎么办？”
“啊？”孝藏主看着睡梦中的大政所，畏惧地问道，“夫人说什么？”
“我是问，如果是你，会不会把母亲的病告诉太阁大人？”
“若是贫尼……会告诉。”孝藏主马上回答，“大人孝顺，不通知他，恐会生气。”
宁宁默默注视着孝藏主。孝藏主是畏惧被秀吉斥责，并未深入地思量，也并非出于同情。出家人这满含恐惧的回答帮不了什么忙，宁宁必须重新思量。
秀吉太任性，无论何时都不肯示弱，一旦摔倒，就更想前进。这个秀吉，在海上吃了败仗，若又得知老母病重，会有什么反应呢？
“如果夫人有这个意思，贫尼愿去名护屋……”
“再等等。”宁宁道，“现在军务繁忙，不要乱他心神。”
“可是，万一太夫人……”
“我宁愿到时受他责骂。无论如何，我都该尽力，今晚起，我就和你轮流照顾太夫人吧。”
“是。”孝藏主说完，只管捻手腕上的念珠。
宁宁把斋藤喜六郎叫到隔壁房问，让他去告诉秀次，不可把大政所生病的事告诉秀吉：“病情比想象中轻。玄朔和瑞桂也都这么说，因此，大政所生病的事暂不要告知太阁。”
喜六郎出去后，宁宁坐回床边，注视着大政所。她并没有想像一个媳妇那样去照顾婆婆。看着大政所平静的睡脸，婆婆的一生深深冲击了她的心。秀吉相信自己是“天下第一孝子”，母亲需要什么，他都定会给她……可是，这个母亲果真获得了她想要的东西吗？
朝日夫人、秀长、秀吉、秀次母子……所有烦心的事，与大政所当年住在陋舍时相比，又有什么不同呢？人对物和权的欲望，永远无法满足，可是生命却与轮回紧紧相联……秀吉也是如此，只是他不想面对生死之悲，而寄托于向外征伐，这不过是欺骗自己。
“可怜的太阁……还会有比这更悲哀的事，您不要惊讶……”宁宁正想着，门口出现一个人影。宁宁出声问道：“谁？”
“是女管家。”孝藏主回答。内庭的女管家也是宁宁的佑笔。
“进来。”宁宁看到她手里的书简，站起身，“大人来的书简？”
“是五月初六寄的，奴婢来问夫人，要不要回函。”
“是他亲笔写的？写给谁的？”
“是亲笔信，写给夫人您的。”
“哦。端水来。”
如果是丈夫亲笔写给自己的信，一定要先净手，再打开。可是，宁宁却对此信心生恐惧。他十五月初六寄的信，那时定还不知水军失利，而其后的战况已经完全变了。
宁宁洗过手后，拉过纸罩蜡灯，恭恭敬敬打开书函。当早已看惯的秀吉那笨拙的笔迹映入眼帘时，她不由得双颊发热。秀吉没有学问，天下尽知。如果是一般人，会觉得羞耻而不敢亲笔写信。可是秀吉对这种事毫不介意。他写的信自有一股风韵，不能说很好，但也并非不堪人目。
宁宁拜了一拜，开始读起来：“一切备齐了，实在高兴。又到了不需穿外农的时候了，现在是穿无袖盔甲的好时候。我一定会去朝鲜之都。太阁问候北政所夫人……”宁宁掉下了眼泪。这个像孩子一样的丈夫，还在做着要去朝鲜都城的梦。
信还很长。先是提到五月的节日，其后又继续呓语着去朝鲜和大明国的美梦。上面还写着，到了秋菊盛开的时节，一定可在大明国的都城过中秋，到时定要宁宁前去。“秋天要到大明国之都……”宁宁觉得秀吉一定很孤独，因此要写这种信来倾诉。在世人面前，时时都必须装出自己乃是盖世英雄的秀吉，真是可爱之极，又可悲之极！
宁宁小声低语着，把信收起，收好后发现女管家还跪在那里，便道：“我亲自回信……”说完，命取纸笔来。
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