当羽柴秀吉得知德川家康追击池田之时，已近四月初九辰时四刻。

    此前，秀吉一直待在乐田，频频让军队在小牧周围骚扰德川的人马。当然，这只是故作姿态，其真实目的便是不想让家康洞察他偷袭三河。

    “若家康到今日午时还未察觉，可有热闹看了。”清晨，秀吉刚起床就一反常态，说要出去活动一下，便让手下牵过马来，绕着大营转了两圈，才悠然而回。

    在他看来，池田胜人偷袭三河定瞒不过今日。家康一旦得知，必然采取行动。而家康一旦行动起来，便是秀吉大显身手之时。秀吉扬扬得意：获知老巢危在旦夕，家康必大惊失色，匆匆撤兵，接下来就该由自己进行精彩的表演了。这是又一次贱岳大捷！

    家康再擅长野战，一旦失去了老巢，也会如佐久间玄蕃一样，陷入困境，分崩离析。

    决战当在今日！秀吉思量。回到帐中，他一边吃饭，一边不时回头望望一旁的石田三成，像在自言自语：“今日中午，胜人应该已进入三河了吧？”

    “当然。家康现在大概还蒙在鼓里。”

    “那还用说！他若是知道，在这里还待得住？即使我秀吉，若听到大坂城遭袭，定也不会坐在这里慢条斯理用饭了。”秀吉一边笑，一边让人撤下膳食。随后他将幽古叫来，准备给人写信函。

    正在此时，在二重堀扎营的日根野备中守派人送来消息：家康早已下了小牧山。

    “家康不在小牧山？”一听报告，秀吉差点把桌子都踢翻了。他连忙起身，让一旁记录的幽古停笔。“这信先不写了……”话音未落，秀吉就已从帐里出去。

    今日秀吉已备好出阵。按照他的计划，应是口述完书函，就要赶赴龙泉寺，准备出发，他都已经安排好了所有事宜。大队人马依然留守小牧山，他自己则率领堀尾吉晴、一柳末安、木村隼人等得力旗本大将，要重温贱岳七杆枪的美梦。这一次，秀吉确是有些过于狂妄了。战场上，无论是谁，稍稍有一点狂妄，就有灭顶之灾，以至万劫不复。

    秀吉走出营帐，大喊一声“出发”，便跨上了战马。在风幡、长枪与旗帜的森林中，秀吉之军如疾风暴雨般行动起来。信长的大军开赴田乐洼的时候，秀吉就是这样，今日亦是。他头戴唐盔，身着赤地锦阵羽织，直奔龙泉寺而去。此时此刻，秀吉已完全成了一个孩子，全然无所顾忌。

    在赶到龙泉寺之前，秀吉对自己的人马在长久手大败依然一无所知。虽然觉得家康这次行动的确神速，极可能危及小牧之战，可秀吉万万没料到竟会如此惨败。在他的念头里，从来就没有“失败”二字。

    此时，龙泉寺的堀尾等人正在焦急地等待秀吉的命令。秀吉一近他们的大营，就高声喊道：“茂助！末安！今日这一战有可能要糟。快！”他一面像个恶作剧的孩子一样大喊，一面跳下战马。到此时，他才获知长久手战败。

    “胜人是不是攻打岩崎城了？”

    “是。不仅如此，还一一验了首级。”

    “啊呀，这个胜人！”秀吉一声长叹。按照计划，今日出兵是要一举将家康击溃，现在形势竟然发生了逆转，自己不得不去救人。

    “都怪那个老实人！”秀吉拍若大腿，叫苦不迭，“我叮嘱过他那么多遍，他竟还要去攻打岩崎城。”

    只要胜人马不停蹄地进军，家康就会在后面穷追不舍，这样，两军就能展开大决战，可是现在……秀吉心头火起。然，转瞬之问，他义从愤怒的旋涡里解脱了出来。如果一味沉溺于愤怒，对自己有百害而无一益。

    “让胜人去的不是别人。哼，现在只好一面救援胜人，一面打击家康。要彻底把家康击垮，方解我心头之恨！”

    一瞬间，秀吉就回心转意，不再沉溺于愤慨和责备，把全部精力都集中到了进攻上，这就是秀吉。他调整情绪恰如剑客变幻招数，变化之快，直让人瞠目结舌。

    秀吉命令堀尾、一柳、木村三人向长久手急进，前去营救池田胜人，自己则率军攻打家康。此次调动的总兵力达三万八千人，不扭转败局绝不罢休！

    “无论如何，先把家康的旗本大将全部包围起来，一个不留，就地歼灭！敌人正是人困马乏，我军则斗志昂扬。”

    家康下山后，小牧大本营里，负责留守的石川数正、酒井忠次，以及猛将本多忠胜三人此时正唇枪舌剑，面红耳赤地争论不休。

    “看来，你是不听我的意见了？”

    “我并非不听，是说你考虑欠周。”刚直威猛的本多平八郎忠胜拍案而起，而石川伯耆守数正则苦口婆心地劝说。酒井忠次不时发几句感慨，对二人的争论冷眼旁观。几个人都全副武装，只差戴上头盔了。每一句话出口，都震得桌案嗡嗡作响。

    “我考虑欠周？到底是哪里不周？你说，数正！”

    石川数正终究年长些，总是不慌不忙。“一切都在主公掌握之中。平八难道连主公的智谋都要怀疑吗？筑前一旦发现主公已去追击池田，他定会前去追击主公。若连这一点都考虑不到，还是我们英明的主公吗？我想他不至于这么愚蠢。如真听你的，贸然出击，进攻犬山城，局面将难以收拾。”

    “真是气死我也！”忠胜恨得咬牙切齿。其实他的想法是，秀吉匆匆忙忙地出兵救援池田，犬山城必疏于防守，趁这绝好的机会，数正、忠次与他三人立刻向犬山城发动偷袭，一举拿下城池。这样一来，本想对三河实施偷袭的秀吉偷鸡不成反蚀把米，把犬山城都赔上了。机不可失，时不再来，因此，忠胜建议立刻发动进攻，然而遭到了数正的坚决反对。

    数正的理由是：如贸然进攻，一旦陷入秀吉重围，再想向小牧山方向撤离来不及了，这样一来，恐将全军覆灭。

    “主公临走时曾明确吩咐过，要我们严加防守，可他并没有说明如敌人出现了破绽，就让我们发起进攻啊！”

    万一家康大破池田胜利回师，却发现小牧山已经落入敌手，即使拿下了犬山城，也绝不会有多大的利益。相反，或会引起混乱，更严重些，恐有全军被逼回清洲之虞。如此一来，犬山、清洲就将陷入向来擅长攻城拔寨的秀吉的重重包围。

    “我并不是说所有人马都前往犬山城，而是在那里留下一人驻守，其余二人率军返回……这样，犬山和小牧都到手了，岂非两全其美？你怎么偏偏理解为拿小牧换犬山，故意和我过不去？”

    “我还是坚决反对！现在并非鱼和熊掌可以兼得之时。当在此地耐心等待主公的指示才是。”

    “石川大人！”

    “即使你今天磨破嘴皮，数正也是铁了心留守小牧，其他的想法，我一概不敢苟同！”

    “大人，军中现正流传关于您的传言，您是否知之？”

    “鄙人不知，也不想知！”

    “您当然不想知道了。听说您不时向筑前派出密使，莫非已对秀吉动了什么心思？现在营中已经传遍，想必您不会一无所知。”

    “你……你说我私通秀吉？”

    “对，所以您今日才拼命反对我进攻犬山城，难道不是……我还对您那么信任，替您遮掩此事。我真是瞎了眼！”

    “你给我住口！住口，平八！”

    二人针锋相对，一旁的酒井忠次实在看不下去了，只好劝解道：“通敌之事休要乱说，要讲证据。”

    “我对流言可不负责任。别人怎么说，谁管得着！”

    忠胜还想继续争辩，却被忠次制止了。“数正，看来你是无论如何都反对进攻犬山了？”

    “是。如贸然进攻，即使取胜也不会有多大好处，而一旦失利，后果不堪设想。”

    忠次重重地点了点头。“那好，我不主张攻城。平八，你也放弃了罢。”说着站了起来。他这一举动实是在安慰忠胜的不平，他虽很是赞成忠胜的进攻计划，可是，既然石川数正如此坚决反对，也只好放弃。为了安慰愤怒的忠胜，他才故意一副气恼之态。

    可是，正在气头上的忠胜却误解了忠次之意，以为他竟也被数正说服了。“哼，那好，我明白了！”

    忠胜愤然伸出岩石般粗粝的胳膊，一把抓过赫赫有名的三叉鹿角大头盔，抬脚踢翻了坐席，“反正我不待在这里了！”

    “站住，忠胜！”

    “不。不打就不打，有什么了不起的，反正老子是铁了心。”

    “你站住！”

    “呸！”

    数正慌忙阻止，竟挨了忠胜一骂。忠胜头也不回地返回北侧大营，不过，他没有直奔犬山城，而是率军朝着相反的方向追击秀吉。数正忧道：“若不加阻拦，他定会去和秀吉拼命，恐白白丢了性命。”

    忠胜恐是觉出了家康有难，便疯了。他只带了五百多人，跟在从龙泉寺出发的秀吉后面一路追去，未久就追上了秀吉的千成瓢箪马印。在并行的另一条路上，忠胜突然向秀吉开枪。

    正在向长久手急进的秀吉不禁惊讶万分，无需细察，只要看一眼最前头的鹿角大头盔，就知来者除本多平八郎忠胜，再无别人。

    “呀——你这只猴子，给老子站住！”两军只有一河之隔时，忠胜哇哇大叫，“猴子怕老子作甚？是不是被老子的头盔吓破胆了？哈哈哈！破葫芦一见我三河鹿，立马瘪了。”

    听到如此恶毒谩骂，加上对方频频发枪，秀吉手下实在忍不住了。“主公！”血气方刚的侍卫们忍无可忍，“那只臭苍蝇竟敢对主公如此兀礼，不将其一脚踩死？”

    秀吉并不理部下。这不过是对方的诡计，故意妨碍他们前进。

    “哎，对面究竟是木偶还是玩物？武士都死绝了？”忠胜确比苍蝇还要烦人，他每喊一次，秀吉的部下就起一阵小小的骚动，大家都想停下来狠狠还击。

    “主公，干脆一脚将其踩死。那厮如此放肆……”

    “休要理他！花费精力对付那只苍蝇，不如用在走路上。长久手早就告急！他不能对我们怎样，何必惹他？你们以为他是故意来送死的？这是他们的诡计……”

    骂了半天，见对方始终没有一丝反应，忠胜索性绕到秀吉斜前方骚扰起来。“今日三河之鹿非要尝尝羽柴筑前守的葫芦是何滋味。哦，吓跑了！吓跑了！”

    再能忍耐的人也有限度，秀吉当然也不例外。忍无可忍的秀吉人马终于向忠胜开火了。这是失去理智的行为，在战场上并不少见。遭遇战的时候，大多数人都极易发怒，而发怒即导致两种结果：要么大胜，要么大败。

    理智可助于发现对方的破绽，也会加重自己的恐惧之感。故，适度地调整士兵的情绪与心态，乃是用兵之大道。秀吉并没有坚决阻止手下和本多交火，但也没让他们停止前进。

    “平八郎可真是有趣。”秀吉一面催马疾驰，一面不停地笑。“家康可真是家有猛将啊，豁出命来都要阻止我。我看这小子不久就会成为我的家臣了，一定要活的，要活的。”

    在最关键的时刻，秀吉把手下就要进发出来的怒火压了下去。

    渐渐，长久手在望。

    已过了午时，纪伊守元助已被安藤彦兵卫直次斩首，残部则护卫着苟延残喘的辉政向士段味、水野、筱木、柏井方向溃退。

    本多平八郎忠胜逐渐恢复了理智。他突然悟到秀吉置之不理，一味急进的用意了：秀吉原来只是想跟主公决战！这样一想，忠胜再也不敢在路上耽搁。他想尽快和主公的主力会合，共迎秀吉大军。

    “弟兄们，咱们绕到前面去等着。反正今日的葫芦老子是吃定了。走，到前面恭候他们！”随着一声吆喝，在灿烂的阳光下，忠胜率领骑兵绝尘而去。由于只是一支五百来人的骑兵队伍，无论进退，都灵活自如。

    秀吉依然对其不理不睬，继续率领大部队急进。他们渡过矢田川，越过草挂，终于看不见本多的人马了。

    枪声逐渐少了，四周全是层层叠叠的绿色，明媚的阳光静静地倾泻在大地上。午时四刻左右，秀吉不禁皱起眉头，奇怪啊，应到了长久手一带，却连个敌人的影子也不见。该不是被那只鹿给涮了？难道本多忠胜故意用些挑衅之言，把我诱入长久手一带？秀吉不禁疑惑。若真如此，家康一定趁此机会追杀完池田的人马，向相反的小牧山方向去了，他玩的必是声东击两！

    家康若趁我不在，偷袈我大营可怎生是好？秀吉惊出一身冷汗。看来，总是工于谋略并非好事。向来以谋略见长的秀吉，一旦疑虑，便被自己的想象束缚住了。他高声急喊稻叶一铁，急不可待地让其前去打探敌情。在秀吉的戎马生涯中，像这样的失算恐还是头一次。

    一路上，秀吉不管本多忠胜对自己百般辱骂，直是风尘仆仆急行，此处却找不到一个敌人的影子！他再次命令彦右卫门的儿子蜂须贺家政和日三根野弘就前去侦察。“来不及叫一铁了。你们立刻派人四处打探：家康那边到底是怎么回事，怎四处如此安静？”一路风尘，长驱直人，却找不到对方的人马，这当然会令人心里发毛。

    那么，让秀吉陷入重重疑惑的本多忠胜义藏到哪里了呢？原来，忠胜快马加鞭，早已赶到家康前一夜驻营的小幡城去了。忠胜也万万没有想到，一时气愤而恶童般对秀吉进行的百般骚扰，竟对家康的进退产生了不可估量的作用。

    此时忠胜不禁又生起闷气来：现在都到什么时候了，主公还要向小幡城撤退，怎这么糊涂啊，竟满足于如此之小的胜利！现在正是率领士气高涨的人马，一举击溃秀吉的绝好机会，而且小牧方面有酒井忠次和石川数正严阵以待，敌人根本无法迅速赶去救援。

    忠胜依然坚信，现在为时不晚。如立刻建议家康从秀吉背后袭击，秀吉在长久手就会成为任人宰割的困兽。到时候，德川方面施展最拿手的野战，纵横捭阖，分割驰骋，估计在日落之前就能结束战斗。

    眼看着天下就要握在自己手里了，主公却对此无动于衷，居然还有空到小幡歇息，真是愚蠢透顶、鼠目寸光、妇人之见！因此，一到小幡城，忠胜就大叫大嚷：“主公呢？主公在哪里！”他如疾风般穿过盔铠上血迹末干、依然在严阵以待的士众，直奔家康大营，“你们这些旗本大将都傻了？怎么没人向主公提议，这么好的机会，你们也看不出来？”

    忠胜翻身下马，如赤鬼般愤然闯进家康帅帐，大声质问：“主公，这究竟怎么回事？”

    家康刚摘下头盔，正忙着擦拭额头上的汗水。“哦，这不是平八吗？”

    “正是！主公，现在秀吉正迫不及待向长久手赶去，像一只无头苍蝇。扭转乾坤的机会来了！主公快戴上头盔，速速上马……”

    “不急。”

    “主公，快！现在可不能犯糊涂呵！”

    “谁犯糊涂了？你先别急，说说秀吉到底怎么了？”说着，家康命人解开盔甲的绳扣。

    “别解了！”忠胜大喊一声，呵斥着随从。“主公，你没听清我的话？”

    “听见了，你先静一下。”家康让随从继续为他卸下盔甲，对似乎要吃人的忠胜笑了起来，吩咐随从道：“好，就挂在那里吧。”

    “主公……主公的意思，是觉得我军没有胜算？”

    “不，当然有。我却不想去。”

    “主公说什么？稳操胜券的仗也不打？”

    “正是。”家康使劲点点头，沉下脸来，“即使去，恐怕也来不及了。”

    “不，还来得及！秀吉正在长久手那边心急火燎地寻找我们呢。”

    家康轻轻摇了摇头。“他现已发觉不妙，正在慌慌张张撤退。”

    “依主公看，他们会往哪个方向撤退？”

    “乐田。若不撤往乐田，不就被你这样的暴徒抄了后路吗？若连这点常识都没有，他还是筑前守？休要再说，锅之助！”

    每当家康叫起忠胜的幼名，就是已作了最后决定。忠胜也会不知不觉地回忆起少年时代，忘记了愤怒。

    “我还是不明白您在说什么，主公。这么好的机会……会后悔一生！”说着，忠胜在随从们搬来的杌子上坐下，擦起额头的汗水来。

    “打仗不能太过分了，得饶人处且饶人。”

    “什……什么？”

    “故意放走秀吉，才是真正的战争。”

    “可是，就要取得秀吉的首级了，却眼睁睁地把他放跑了，这岂不是放虎归山？也称得上是胜利？”

    家康摇头，缓道：“今日把秀吉杀死，整个天下又会大乱。”他望着天空，自言自语：“我并无秀吉那样的实力。若一时感情用事，把他杀了，便会和袭击信长公的明智光秀落得同样下场。”

    “主公越说越离谱了……”

    “毫不离谱，锅之助！我们当前要做的，就是仔细反思神佛的愿望。神佛已经厌弃战争……如除掉秀吉，使天下再陷混乱，神佛恐也不会答应。纵然让秀吉代我取得天下，只要有我一条活路就是。你明白其中的利害吗？设若我在此处除掉了秀吉，接下来，我们必须同天下所有的大名征战。而若放秀吉一马，秀吉就会成为盾牌。若我把秀吉好不容易控制住的局而打破，那么，我对世人发出的誓言也就成了谎言。我是体察神佛的心愿，想早一日结束这乱世，让天下苍生早一日安居乐业啊。这才是我的夙愿。”

    忠胜对此却不屑一顾：“骗人，这……完全是在骗人！取得天下，治理天下，才当是主公的心愿……我看您是胆怯了。”

    家康不再理会忠胜，单是叮嘱起本多正信来。看来，他已经决意让正信去察看秀吉撤退的情况，自己则防备秀吉意外反扑，尽早撤回小牧山。今日的胜利只是暂时的，回去之后，还要重新回到战前的对峙状态。

    忠胜很不服气地走出帐去，他的怒气依然未消。好不容易得来的胜机，就这样白白放弃了！他不禁恨起家康来：主公越来越不可理喻了！神佛也没说你家康未信守誓言啊，而且，若信雄、家康和北条父子联合起来，完全可以纵横天下，然而，眼前的主公却被秀吉吓破了胆。看来，其器量也不过如此，原本就没有敢取天下的气魄。除了骏、远、三之外，他把甲州和信州的一部也弄到了手，对此，主公已是十分满足。到底是谁让主公变成这样？

    艳阳高照，城周围全是就地歇息的人马。由于昨夜没有睡，很多士兵往草地上一躺，就沉沉睡去。

    当忠胜气呼呼地践踏着草地，回到逗留在大营外的三浦九兵卫和牧野总次郎处时，有一个双眼血红的人正等着他，那便是率先杀人秀次阵中、为此次大胜奠基的水野忠重。

    “忠重，你有何事？”

    “主公不许咱们进攻秀吉，你和我一起去吧。”

    “去哪里？”

    “到主公那里……我看出来了，秀吉今夜定要撤到龙泉寺驻营，天明之后大攻小幡城。如我们坐视不管，定出大事。故，我们必须夜袭秀吉，取他首级。”

    “不行！”忠胜爱理不理地摇摇头，“现在主公连追击都不允，还能答应夜袭？想得美！”

    “纵然主公不允，也绝不能坐视不管。明日一早……”

    “我明白！明日一早主公就知道了。可是，若让秀吉的精锐部队给吓住了，确实不像话，依我之见……”

    “依您之见……”

    “依我之见，今日让主公患得息失的，定是自以为是的正信、数正之流。对，定是数正，那厮连进攻防守空虚的犬山城都不敢。”说着，忠胜愤愤地径直走进牧野总次郎的大帐。

    此时秀吉已经从长久手返回龙柬寺，且正如水野忠重所料，在急召众将士，商议进攻小幡城。