乔纳森?斯塔林在找麻烦。第一眼看过去，大多数人都能意识到这点。他在伦敦北部的某个购物中心晃悠，鞋带在瓷砖地上拖得老长。他的样子一看就很难对付：头发乱蓬蓬地缠成一团，瘦长的身体上套着至少小了一号的校服，被蹂躏得不成样子的书包没精打采地挂在肩膀上。如果是个观察力敏锐的人，那你也许会很想知道，在下午的这个时候，这个小男生为什么不在教室上课，但没人那么仔细地观察他。事实上，根本没人看他。

　　这真是太让人沮丧了。乔纳森在购物中心里逛了一个小时了，想要引起别人的注意。在巨大的体育用品商店里，他带着球在过道里跑来跑去，对着墙玩左右拳连击，但没人过来阻止他。他又跑到音乐商店里，用一只手划拉过架子上成排的CD和DVD，但也没人对他投射过怀疑的目光。每见到一个保安，他就盯着对方猛看，但他们都故意不理不睬。乔纳森再次隐形了。

　　自从乔纳森离开铺着鹅卵石的黑暗之地，回到日常的伦敦来以后，已经过去一个月了。回来并不容易。问题在于，乔纳森变了。在黑暗之地的时候，有很多次他都愿意付出一切来换取安全和无聊的感觉。而现在，面对着乏味的旧生活，他极度需要忙起来，肾上腺素一波波地奔涌，弄得他全身直痒痒。不知道怎么回事，就好像是他需要恐惧的刺激。

　　就算是开着空调，初夏的热浪仍然在购物中心里翻滚。隐蔽的麦克风里飘荡出温柔的原声音乐。乔纳森不屑地打量着三五成群的购物者。他们怎么可能会不知道？他们怎么可能这么迟钝？如果静静地站着，闭上眼睛，乔纳森就能感觉到黑暗之地的存在——一头巨大而满怀恶意的章鱼，躲在伦敦深深的地底，小巷就是它的触须，伸展到城市当中。他知道，就在附近的某些地方，会有一扇隐秘的活板门或者一条阴湿的下水道能够带他回到那里。乔纳森很好奇自己能不能凭借感觉回去。毕竟，他有一半的黑暗族民血统：那座城市就藏在他的血液里。

　　但是他不能回去，目前还不是时候。他保证过的。

　　在某种程度上，危险成了久远的记忆，真是太不可思议了。因为得罪了两个在黑暗之地最有势力的人——吸血鬼银行家温德塔，以及黑暗之地的王位继承人卢西恩?开膛手——为了迎接即将到来的报复浪潮，乔纳森和伙伴卡内基做好了准备。一连好几个星期，狼人都坐在公寓的椅子上过夜，眼睛盯着门口，手里拿着武器。在隔壁的房间里，只要窗户玻璃颤动一下，或者是地板上传来什么响动，乔纳森就会惊醒过来。

　　然而，随着时间的流逝，他们发觉并没有人找上门来算账。《黑暗之地秘闻》也注意到了这点。在一连串爆炸性的报导中，它不仅公开了卢西恩和玛丽安是开膛手家族成员的真实身份，还揭发了卢西恩在十二年前谋杀了亲兄弟詹姆士的事实。即使是按照黑暗之地的高标准来看，这一行径也够卑鄙的。丑事曝光之后，耸人听闻的头版新闻铺天盖地，叫嚣着要他血债血偿。日复一日地面对着这种情况，卢西恩被迫离开了这个堕落的地区，消失在公众的视线里。虽然卡内基以一贯粗野的风格做了些调查，但没人知道那位开膛手躲到哪里去舔伤口了。而且，尽管乔纳森有天晚上看到了温德塔的汽车从格兰德呼啸而过，赶得马儿和行人四散奔逃，可此后吸血鬼也远离了大家的视野。黑暗之地的街道依然是个精彩纷呈的大舞台，奸徒和恶棍粉墨登场，每个街角依然潜伏着危险，但对于本区来说实在是再普通不过了。终于，卡内基不再守夜了，乔纳森晚上也能睡踏实了。

　　如果说与之前有什么不同的话，这种平静要比预期中的狂风暴雨更让狼人紧张。他大步走下格兰德，眼睛里暗藏着警惕，狠狠瞪着那些笨到胆敢跟他对视的人。

　　“这不对劲，小子，”他紧咬着牙齿，喃喃地说，“这里是黑暗之地，你不可能得罪了人又侥幸逃脱。这里的人可不会既往不咎。”

　　乔纳森有些迷茫。他们的生命暂时不会有什么危险，这让他松了一口气，但关于妈妈下落的调查又陷入了死胡同。和卢西恩的相遇只是让他坚信特丽萨?斯塔林还活着，就待在黑暗之地的某个地方，但那位开膛手似乎是唯一的知情者。伴随着他的失踪，特丽萨的行踪又成了一个谜。

　　最后，是卡内基让他认清了现实。狼人拖着他去了科尔的肉店，到冷藏室后，狼人对着一大扇牛肉发起了进攻，而乔纳森则跺着脚，想要暖和点儿。当身体里的那头野兽吃饱后，卡内基用衬衫袖子擦了擦脸颊上的肉渣，瞟了乔纳森一眼。

　　“听着，小子，”他开口道，“我考虑了很久，我觉得你该回到光明之地去了。”

　　“你说什么？为什么？”

　　“这里没你什么事情了。唯一和特丽萨有关的线索断了。在找到卢西恩之前，我们什么也做不了。”

　　“总会有事情发生的！”乔纳森抗议道，“肯定会的！在那之前，我可以帮你办案子。到目前为止，我的表现还不错，是不是？”

　　“你是很不错。但我不需要拍档。我只是同意在阿兰生病期间照顾你，这阵子他好多了。”卡内基眯起了眼睛，“你并不是在度假，我也不是你的叔叔，小子。”

　　“我并没有把这当成度假！我有一半黑暗族民的血统，还记得吗？”

　　“你也有一半光明族民的血统，而且你属于那里。你很长时间没见你爸爸了。你需要回去陪陪他。我会在这里继续调查。如果发现了卢西恩或者你妈妈的线索，我就去找你。到时我们就可以重新开始了。但你要等着我去找你，听到了吗？”

　　那天剩下的时间里，乔纳森时而甜言蜜语，时而据理力争，想要让狼人改变心意，但唯一成功的就是把狼人的心情弄得越来越坏。到最后，卡内基不耐烦了，他对着乔纳森咆哮起来，让他闭嘴。当天晚上，在某个回到伦敦的传送点附近，两个朋友一言不发地分手了。

　　因此，他回到了光明之地，正在努力适应电视、电脑、手机等这些在早些时候看似很重要的科技小发明。最喜欢的歌听起来无比陌生，电影也让他厌倦。跟他前段时间的见识比起来，没什么特殊的东西能与之一较高下。

　　不过，并不是说这种生活一无是处。回到爸爸身边感觉很棒。阿兰?斯塔林基本上摆脱了上次“黑暗”发作的影响，恢复了健康——这种疾病是他在黑暗之地待了很多年而引发的。他不再是那个把乔纳森抚养长大的冷漠的人了。有好几次，他还是会盯着虚空陷入沉默，但这种时候，只要是一个问题或者一个傻乎乎的笑话就能唤回他的思绪。乔纳森知道，爸爸还是在为妈妈的失踪而痛苦万分，但是他比以前要积极多了。在一次漫长的闲逛当中，斯塔林父子穿越摄政公园，走进了汉普斯泰德?西斯公园，边走边编织着形形色色的找到线索的疯狂方案，以及把特丽萨救回家来的办法。

　　偶尔，阿兰也会露出严肃的表情，威胁说要在秋天把乔纳森送到新的学校去——“黑暗之地是很好，但是你得完成学业”——但父子俩都知道他的心并不在那上面。对于他想回到那座堕落的城市的渴望，阿兰比任何人都要了解。很多个晚上，他们一起浏览着阿兰搜集到的光明之地的书籍，里面隐晦地提及了黑暗之地的点点滴滴。在那些时候，乔纳森明白卡内基把他送回来是对的，但这并不能阻止他盼望着狼人快点儿摇摇晃晃地走到面前，带他回到黑暗之地。

　　“不好意思，孩子？”

　　一个高个子警察迎面走来，打断了乔纳森的遐想。他皱了皱眉头，乔纳森很清楚这意味着什么。

　　“你是不是有什么原因才没去上学？”

　　乔纳森笑嘻嘻地望着他。

　　“完全没有。你想怎么样？”

　　这样就对了！乔纳森对自己说。他跑过大厅，一步两个台阶地跳上了自动扶梯。放在过去，他会避免在这样的公众场合发生追逐，但这次不同，这样很好玩。感谢奔涌的肾上腺素，他的身体顺利地调整到了应有的状态。从肩膀上方回头望去，乔纳森看到那个警察面红耳赤、气喘吁吁，他还没为这场追逐做好准备。

　　乔纳森改变方向，穿过毫不知情的人群，沿着购物中心的上面一层往前跑。跑过一家快餐店，宽阔的走道尽头就是自动门，自由离他不远了，就在他快跑到那里的时候，两个保安从一家服装店里出来了。其中一个保安紧盯着乔纳森，焦急地对着对讲机说着什么。很好。大家都注意到他了。

　　形势变得很严峻。他有真正被抓住的危险。乔纳森往左一个急转弯，冲进了百货商店里，在一排排摆满了快捷食品和女装的货架间穿行。他的动作又轻又快，大部分购物者都没注意到他。身后传来了追逐的喧嚣声，当块头较大的保安冲进货架间时，叮叮当当声愤怒地响成了一片。乔纳森的心怦怦直跳，他转了个方向，穿过收银台，急切地寻找着楼梯和出口。面前的墙上正好有个安全出口！

　　乔纳森冲进那扇门，在停车场明亮的阳光里眨着眼睛。他毫不犹豫地弓下身子，在铮亮的机器中间绕来绕去，画出了迷宫般复杂的路线。他听到好几双脚踏在沥青地上，发出了沉重的脚步声，但他知道自己安全了。那些人永远也不可能在这些车子中间找到他。

　　他逃到停车场远处的角落里，蹲在一辆蓝色的敞篷车后面喘着气。从引擎盖前面望去，他看到三个追赶者就在几排车开外的地方，怒气冲冲地讨论着什么。那个警察用手指戳了戳其中一个保安，大步走进了购物中心。

　　乔纳森靠着车坐下来，深吸了几口气。这一切发生得太快了，身体里的肾上腺素排空了，那种熟悉的空虚感又回来了。他正准备溜回家去，一只手从后面伸过来，捂住了他的嘴巴。