果然过没多久，那脚步声来到程楚秋所在的树下房廊前，悄悄停了下来。探头望去，但见两个人影在窗口门边，鬼鬼祟祟地四处张望，不正是稍早厅上窃窃私语的那两人是谁？

　　程楚秋心中暗自盘算：“等他们两个一进去，我就立刻冲进，点住两人穴道，然后逼问他们春药的来源。就算是那两人吹牛，夸大其辞，好歹也可以保住一个少女的名节。”

　　正寻思间，那两人忽然一闪，不知用了什么方法，无声无息地打开房门，直接闯了进去。程楚秋赶紧从树上溜了下来，两个起落跃到窗前，顺着墙角挨进门边，正要探头进去查看情况，忽地一道人影闪了出来。原来是两人中的其中一人突然跃出门外，并随即反身将门带上。

　　程楚秋趁他反身之际，藏身在他背后。那人一转身，突见有个人就站在他面前，相距不过一尺。这一惊可非同小可，嘴一张，就要喊出声音来。程楚秋右手倏地伸指，点中了他的哑穴，同时左掌按去往他嘴上捂去，势如闪电，那人哼都没哼一声。

　　程楚秋揪过他的领子，低声在他耳边说道：“出来把风吗？我看不必了。”右手一抬，一掌拍在他的后脑，将他击晕了过去，同时顺势提着他的后领，轻轻地将他放在地上。跨过他的身子，推门走了进去。

　　只听得里面有人低声道：“你又进来做什么？不是说好轮流……”察觉不太对劲，忽然住口。

　　昏暗中，程楚秋只见一个光着膀子的男子，跪坐床上，身边躺着一个上半身裸露的女子，在床上不住扭动翻滚，口中嗯嗯啊啊，发着呓语似的。一头秀发散在枕上、臂上，衬托出她细致白皙，如白玉般的皮肤，在黑暗中隐隐发着温莹的亮光。

　　那人僵着身子，不敢动弹。程楚秋缓步上前，忽地脚下一绊，低头望去，却是那个伺寝的丫鬟，面部朝下，伏在地上。

　　程楚秋用足尖挑了挑，见她一动也不动，不知生死。才想：此刻还不忙查探，还是先诘问春药的来源要紧。忽地耳畔生风，一道黑影当头罩来。他不明情况，足尖一点，身子往后急拔退开。

　　程楚秋定睛一瞧，原来是床被子，心道：“糟糕……”果见一道人影趁着他被单罩头，正往窗边急窜而去。

　　避风头期间，诸事低调为宜，拜田敬容之赐，他现在随时都准备了几颗弹丸摆在身上，以备不时。此时眼见那人就要逃走，随手一抓，便使劲扔了出去。“啪啪”

　　两声，两颗弹丸拦在他的身前，一颗打破窗纸，透了出去，一颗击中壁板，穿出一个洞。

　　那人听这破空之势，显然吃惊不小，仓皇倒退。程楚秋上前两步，将他与徐小姐隔开。瞧清他的面容，果然便是今夜在晚宴上，与友人大谈采花计划的那个人。

　　那人低声道：“阁下是谁？”程楚秋道：“这个你不需要知道。告诉我，你为什么会在徐家小姐的床上？”那人嘿嘿两声，说道：“原来阁下也是此道同好，大家交个朋友，就是先让给你，又有何妨？”

　　程楚秋怒道：“你胡说八道什么！”那人冷笑道：“你若不是打算先把我赶走，然后取而代之，捡这现成的便宜……嘿嘿，要不然，你为何说话也要压低声音，怕别人来坏你的好事吗？”

　　程楚秋气得七窍生烟，不想跟他多费唇舌，直言道：“你给徐小姐下了什么药？

　　拿出来！”那人嘿嘿几声，自言自语道：“偷香窃玉，乃风雅之事，问心有愧，如何尽兴？”居然以前辈自居，教训起程楚秋来。从怀里摸出瓷瓶，这才忽然想到什么事情似的，奇道：“你……你怎么知道？”

　　程楚秋道：“若要人不知，除非几莫为。”有说等于没说。但那人自忖不是他的对手，虽有迟疑，但还是把瓷瓶扔了过去。

　　程楚秋接住，直接放进衣袋里。那人道：“兄弟，打个商量，这个东西得来不易，能不能留些给我？”程楚秋道：“不如你告诉我，如何可以弄到这瓶药，我就把它还给你。”

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　　那人嘿嘿傻笑几声，说道：“兄弟，人心不足蛇吞象，就算我真的告诉你，只怕你也没那个命去要。”程楚秋道：“这个你就管不着了，你尽管说便是。”那人搔了搔头，吞吞吐吐地道：“这要怎么说呢？”程楚秋道：“照实说来，别想玩花样。”

　　忽然“碰”地一声，那徐小姐滚下床来，从后头一把抱住程楚秋的腿，口中说道：“我……我好热……好热……救救我……哎哟……救救我……”上半身不断在他腿上磨蹭。

　　程楚秋虽然穿着裤子，隔了一层衣物，但还是能感觉到徐小姐身子的柔软，让他本来想一脚踢开的动作，不自觉地打住。那人见状，咽了咽口水，道：“兄弟，你要不要上啊？你看徐姑娘她已经受不了了。你再不给她，她就会因为全身血脉爆裂，七孔流血而死……”

　　程楚秋听到这里，脑海中浮现出姚姬的死状，心中一凛，只听得那人续道：

　　“我们的手段虽然有些小人，却可是是最怜香惜玉的，从来就没有伤害过任何一位姑娘。你要是不习惯旁边有人，我可以离开，保证不会打扰你。但你可别暴殄天物，这是会遭天打雷劈的！”

　　程楚秋大怒，喝道：“他妈的，你这种人也知道什么叫怜香惜玉，什么叫天打雷劈！”那人见他突然发怒，也动了气，说道：“你这人忒也真不识好歹，我东西都给你了，你还待怎样？大不了一翻两瞪眼，大家都别玩了！”猛吸一口气，张嘴大喊：“喂……”

　　程楚秋见他吸气，便知不妙，右臂一抬，便要往他身上按去。那人早知他会有所行动，身子一矮，往另一边躲开。

　　那程楚秋的武功不知高出他多少，像他这般别手别脚的身法，如何躲避得开？

　　只是那徐家小姐自从抱住程楚秋的大腿之后，无论如何都不肯松手，程楚秋行动受限，这一掌不但没能按到他身上，还差一些跌跤。

　　那人哈哈大笑，更往门边上走。程楚秋已经打草惊蛇，要是就这么让他离去，人海茫茫，却要上哪儿找去？心中一急，又是摸出弹丸打去。那人总认为程楚秋也是个采花贼，只要他把人让出来，就应该没什么事了，完全不知此事的严重性。他这下毫无防备，“噗”地一声，弹丸直接打中他的背心，人也跟着往前应声扑倒。

　　程楚秋大惊，他本无意要打他的要害，可是徐家小姐缠在身上，让他一时失去准头。正想向前查看，那徐家小姐却不知哪里生出来的力气，奋力向上一抱，从背后揽住了他的脖子。

　　程楚秋心烦已极，完全没有提防，那徐家小姐这么一抱，就好像把全身力气挂在他的脖子上，用力往后扳一样。程楚秋一个重心不稳，往后仰天摔倒，正好把徐家小姐压在身体底下。

　　那程楚秋自艺成以来，从来没有感到这么狼狈过。他急忙爬起，第一个念头，便是去扶徐家小姐。只是那徐家小姐药力作祟，早已失去痛觉，程楚秋要来扶她，正合其意，双臂一抱，紧紧箍在他的腰间，脸蛋直往他胸膛上挨擦，喘息声越来越急促。

　　程楚秋想要扳开她的手臂，可是此刻她全身光溜溜的，摸起来好像没有一处地方有骨头一样，实在不知如何使力。徐小姐却趁势缠了上来，开始在他脸上乱吻。

　　程楚秋给她吻得一脸都是口水，边躲边说道：“徐……徐姑娘，你冷静一下…

　　…”那徐家小姐道：“嗯……什么……”将头埋在他的颈间，嘴正忙着，实在没空回答。

　　程楚秋让她搞得心烦意乱，一把推去，却正好按在她胸脯上。徐家小姐轻“嘤”

　　一声，情绪越发亢奋。

　　那程楚秋今年正当二十五六的盛年，血气方刚，一个全身赤裸，亭亭玉立的妙龄少女，千娇百媚地缠了上来，如何抵受得住？再说他一向以正人君子自居，心又已有所属，任何女子在他眼里，都比不上他青梅竹马，深爱不渝的柴文君。

　　可是自从与姚姬两度春风之后，初尝女子温柔的他，就像第一次沾到蜜糖的苍蝇一样，是无论如何也忘了不那个滋味。平常时候，还能以理智礼教克制欲望，但眼前就有一个美女在抱，更何况还是对方自己缠上来的。一块肥肉就塞到了嘴里，又岂有吐掉的道理？

　　程楚秋但觉徐家小姐浑身发烫，心想：“刚刚那人说，我若不帮她，她有可能会因血脉爆裂而亡。”又想：“这药也不是我下的，我不过是路见不平，拔……拔刀相助……”

　　人一但给了自己足够的理由，那就没有什么事情是做不出来的了。更何况还是如此冠冕堂皇，如此理直气壮。

　　至于所谓“拔刀相助”，程楚秋此刻所拔的是不是刀，他早就管不着了。一把抱住徐家小姐，开始在她身上到处乱揉乱捏。

　　他有过一次经验，这回下手更准，招招切中要害。徐家小姐抵受不住，不断呻吟扭动。好一会儿，两人渐渐入忘我境界，不知今夕何夕。忽然间，那徐家小姐“哎哟！”一声，叫了来。

　　程楚秋吓了一跳，急忙从她身上弹起。但见那徐家小姐还是躺在地上，不住地扭动着她的身躯，一切似乎没什么异状，可是也在此时，他的理智再度抬头，脑海中有个声音不断说道：“程楚秋啊，程楚秋，你趁人之危，简直不是个东西。”

　　他放下充满极尽媚惑的徐家小姐，起身整理了一下衣物，随即去瞧被他一弹打中背心的那个人。但见那人趴在地上，一动也不动，程楚秋从后头一把抓起他的后领，喝问道：“这春药有没有解药？快说！”

　　程楚秋一边逼问，一边用力摇晃他的身体。却见他一颗脑袋像是没栓紧一样，不住左摇右晃，一探他的鼻息，才知他早已气绝。

　　程楚秋心中忍不住咒骂：“岂有此理。”伸手直接往他怀中摸去，摸了半天，只摸出一把朴刀，一块破布包的几锭碎银铜钱，还有一片上头写着蝇头小楷的小竹片。

　　这死人是不会说话了。程楚秋想起门外还躺着一个，只把朴刀还了回去，将其余的东西都揣进自己的衣袋里，闪身走出门外。

　　还没走出门口，程楚秋已经感到有些不对劲，当下三步并作两步，急急出了门口。果然门外应该躺着的一个人，已经不见踪影。他自忖下手颇重，那人就算能自行离开，也不能不惊动到自己。心想：“难道他是趁着刚刚我一时糊涂……”

　　才想到这里，忽然听到有脚步声朝这里接近。程楚秋急忙转身回房，将门带上，来到徐家小姐身边，说道：“得罪！”伸指连点她六处大穴，用被子一裹，抱上床去。

　　没想到那外头的人来得好快，就这么一会儿的功夫，已经来到附近。程楚秋但听得四面都有人的脚步声，这时想离开已经来不及了，连忙翻身下床，身子一矮，钻进床铺底下。

　　才在里面安顿身子，门外人声响起，接着便是一阵急促的敲门声。同时有人喊道：“乖女儿，乖女儿……”

　　接着有人说道：“大人……”顿了一顿，“碰”地一声，门被撞了开来，程楚秋但见室内陡亮，几个人执着火把走了进来。

　　程楚秋从床底下看出去，只能看到几双脚在屋子里走来走去。接着有人说道：

　　“咦？这里躺着一个人？”“这里还有一个丫鬟……”

　　一个黄花大闺女的房间里躺了一个男人，要是传了出去，这可怎么得了。尤其众人发出的声响这么大，徐家小姐居然没有反应，更是古怪。只听得有一个低沉的声音说道：“好了，来两个人把这丫鬟抬出去，其余没事的，也都跟着出去。这个贼人应该还没有跑多远，眼睛睁大些，细细搜查，任何一个地方都不能漏了。”

　　众人答是。那人又道：“还有，地上这人用麻袋装了，看是扔在山谷里，还是挖个洞埋了。总之做得隐密些，然后将这件事给忘了。明天之后，我不希望听到有人再谈起今天晚上的事情。明白吗？”

　　这话再明白不过了，众人纷纷应诺，陆续出了房门。屋内光线暗了下来，只剩两人还在屋内，而其中一人，就在床边。

　　只听得刚刚那个低沉的声音道：“大人，要不要帮小姐找个大夫来看？”床边这人道：“没事就好了，我不希望弄得满城皆知。”那个低沉的声音道：“是。”

　　床边这人续道：“今晚加强守夜，不管抓到什么人，先押来见我。”那个低沉的声音道：“是。”

　　两人在屋内待了一会儿，这才起身离去。关上房门的时候，两人才又谈论起徐家小姐的状况：“依你瞧，我女儿没事吧？”“她好像让人点了穴道了，不过无妨，时间一久，会自行解开……”“这人功夫这么好，在这里出没，只怕……”两人越谈，越走越远。

　　程楚秋侧耳倾听四下动静，又待了半晌，确定再无半点声息，这才钻出床底。

　　他不敢多所耽搁，窜到门边，开了道细缝往外头瞧去，但见四下无人，此时不走，更待何时？便跨足出门。

　　可是才走出房门，忽又想起刚刚下手点穴，不知力道是否过猛？对付一个弱小女子，实在不必如此慎重。为怕对她的身体有影响，于是转身回到床边，想要帮她解开几个穴道。可是徐家小姐裹着被子，认穴不易，若要掀开棉被，又有点不妥。

　　正犹豫间，忽见她鼻下人中的地方，好像沾了什么东西，伸指一摸，这才惊觉：

　　“糟糕，中计了！”

　　程楚秋飞身一窜，奔到门边，便在此时门外火光大盛，有人喊道：“大胆淫贼，还不快快出来受死！”

　　程楚秋又惊又怒，还没打定主意是否冲出去，“飕飕”两声，有人放箭射进屋内，两枝羽箭就从他的身畔掠过。

　　门外人声再度大喊：“里面的淫贼听着，你已经被我们团团围住，就是插翅也难飞。再不现身，我就下令放箭，让你尝尝万箭穿心的滋味。”程楚秋知道自己身处是非之处，不惹嫌疑也难。只是他祸不单行，接连遭受不白之冤，实在又气又呕，眼见一场打斗已难避免，心道：“也罢！”推门而出。

　　屋外众人见他现身，一时鸦雀无声。程楚秋道：“你们相信也好，不相信也好，徐姑娘的死不关我的事。真正的凶手已经被我打死了，刚刚你们抬出去的那个人便是。”

　　众人当然不信。但见当中一人手执火炬，上前两步，说道：“只要你肯束手就缚，这方面我们自会仔细查证。”

　　程楚秋摇头道：“在下有事在身，只怕没空耽搁。”人群当中有人嗤嗤笑了起来，更有人道：“死到临头，还有心情说笑。”

　　原来那时程楚秋摸到徐家小姐鼻孔出血，在瞧她脸色，便知她早已气绝。一堆人冲进房里时，当时也许还没人觉察，但最后出房门的那两人在屋内耽搁甚久，不可能没发现。

　　因此房内那两人，显然是故意装作不知道，最主要的目的，当然是引他出现了。

　　程楚秋不确定自己躲在床下的行迹是否败露，但大事不妙，却是想当然耳，还没决定是要走大门还是跳窗，人已经围到了。

　　先前说话的那人显然大感不悦，冷冷地道：“大人有令，淫贼若是执意反抗，当场格杀。来人，给我拿下！”众人应命，围了上来。

　　程楚秋不愿与这些人多纠缠，也不想再惹事，“嘿嘿”两声，忽然往前直冲。

　　他身法又急又快，那些人只觉得眼睛一花，人已经冲到跟前，一惊之下，都不由自主地退出几步。他便趁着众人这一愣的空隙，穿过人群，奔至墙边，纵身一跃，翻身过墙。

　　众人大喊一声，纷纷追了上去。那程楚秋一心只想离开这是非之地，倒不是刻意卖弄，这一狂奔，几乎是足不点地。但听得背后追兵咒骂声越来越远，几枝明知不可为而射出的羽箭，最多来到他身后两三尺处，便力尽坠地，而且距离越拉越远。

　　不久之后，他身后再无任何声响，想必已将众人远远甩开。但程楚秋没有半点得意，反而觉得这些天来，惶惶如丧家之犬，东奔西跑，不得几日安宁，简直是窝囊到家。而不过十天半个月前，他还是两湖大侠的衣钵传人，云霄派新任掌门，无论走到哪里，哪个不是“程大侠长”、“程大侠短”的？又如何想得到不过一时贪杯，居然会落到这步田地。

　　其时天色渐明，他脚步逐渐放慢，心中越想越不是滋味。姚姬之死，确然与自己毫无关系，而自己就是喝得再醉，也不可能与师父连过两招，最后还将人打死而不自知。追根究底，只有一个理由，那就是自己被人设计陷害了。

　　这个推论，程楚秋早就考虑过了。只不过他原本是当局者迷，如今他已逐渐能从这个局中跳脱出来，也越能冷静看待这件事情，脑中一条一条脉络逐一浮现，真相正开始在他脑海中勾勒。

　　他边走边想，忽见前方有处小市集，便前去找地方歇脚。草草用过早饭，正要静心思考的时候，但闻一阵马蹄声响，几名马客从一边疾驰而过。程楚秋抬眼一望，那马上乘客正好也将眼光投向他来，四目相交，那马上乘客大声呼到：“在这里了，他在这里！”

　　程楚秋不认得此人，心想：“此人忒也无礼。”只见前面刚刚奔驰而过的几匹马，同时勒马转头，来到程楚秋跟前，其中有人吆喝道：“他是我们先发现的，他是我们的！”另一人则吆喝道：“废话少说，大家各凭本事。用看的便算数，我也看过你老妈，你老婆了，这又怎么算？”前面那人大怒，破口大骂，后头这人也不甘示弱，乱成一团。

　　这些人都骑在马背上，马上乘客吵架，座下马匹挤在一起，都不安地躁动起来，马蹄翻处，尘土飞扬不说，还容易踩到人而发生危险。于是行人纷纷皱眉躲避，程楚秋也跟着起身欲行。

　　那其中一名马客见了，喝道：“喂，小子，别跑！”程楚秋见他用马鞭指着自己，这才知道这些人果然是为了自己而来。不由得大怒，叱喝道：“小子叫谁？”

　　那名马客拍马赶上，说道：“我说的就是你。”马鞭一挥，便往他头上卷去。

　　程楚秋将头一偏，倏地伸手去抓鞭头。那名马客怒道：“小子，找死！”鞭头一侧，朝他手上卷去。

　　程楚秋存心要给他好看，喝道一声：“好！”任由马鞭缠住他的手腕。马上乘客大喜，呼喝道：“大哥，你瞧……”双腿一夹，勒马回头，便要将程楚秋拉去。

　　岂知那程楚秋这时手上同时用劲，也要将他拉下马来。马上乘客但觉对方力大无穷，手上一震，马鞭几欲脱手而出。可是他居高临下，又有马儿最为后盾，如何丢得起这个脸？左手拉住缰绳，催促座下马儿继续后退，右手紧紧握住马鞭，使出吃奶力气，用力回夺。

　　程楚秋哈哈大笑，足下一点，借力使力，身子急往那马上乘客窜去。那马上乘客但觉手上陡然一松，还来不及高兴自己赢了，却见那程楚秋整个人轻轻巧巧地翻过头顶，跃到自己身后，猛地一扯，与刚刚自己用力回夺的力道合在一起，屁股腾空离鞍而起，仰天摔下马来。

　　但他人虽摔从马背摔下，左脚却还挂在马蹬上，这下头下脚上，人仰马翻，丢脸可丢大了。不过这批人平日以马匹代步，骑术甚精，由马背摔下，更不是什么难题。只见他腰板一挺，正欲翻身上马，那程楚秋见机更快，将夺自他手中的马鞭挥去，“啪”地一声，重重地打在那马臀之上。

　　马儿吃痛受惊，嘶鸣一声，前脚立起，后腿一弹，惊慌失措地往前奔去。那马客第一时间这一扳没能坐回鞍上，马儿再这么发了疯似的发足狂奔，只怕就是给拖死了也没机会逃脱。但听得他哇哇大叫，又惊又怒，一边咒骂一边喊道：“畜生！

　　快停下来！再不停下来，他妈的我就宰了你……哎哟，他妈的，畜生，你踢到我了……”声音越去越远。

　　程楚秋从与对方拉扯，到他翻身跃马，拉人下马，最后拍马任驰，不过是一眨眼的时间，动作干净俐落，决不拖泥带水。待得一旁那群马客惊觉，一马拖着一人，早已绝尘远去。当下便有一人一骑策马而出，追着被程楚秋捉弄的那人，疾驰而去。

　　其余马客四下围了上来，说道：“好小子，居然还敢逞凶！”程楚秋道：“我与各位素不相识，人若不来犯我，我也不会犯人。不知各位挡住在下去路，有何贵干？”

　　几名马客嘿嘿冷笑，其中一人道：“你是真不明白？还是装糊涂？阁下东窗事发啦！看在钱的面子上，我们兄弟几个，想请你喝杯酒，大家亲近亲近。”另一个脸显不悦之色，说道：“你们喝酒亲近？他刚刚伤了我兄弟，这口气我还没出呢？”

　　程楚秋向这几人瞧去，但见最后说话的这人，一身装扮与其他人都不一样，可见他的同伴便是刚刚离去的那两人，现在他独自落单，眼见对手居然自作主张，打算就地分赃，自然焦急起来。

　　再往另外一边瞧去，则见这方一共有四人，人多势众，原本就占了上风，现在对方又少了两人，独木难支，自然更不放在眼里了。

　　双方一言不合，又是一阵叫骂。程楚秋不耐烦，说道：“你们认错人了，让开，否则别怪我不客气了。”说着，便往马缝里头钻。

　　那四个一伙儿的，没理由让他就这么溜了，两个掉转马头，两个直接转身，四人口中同时低呼一声，程楚秋但听得“叮叮当当”一串金属碰撞声响，四到黑影从四个方位当头罩来。

　　程楚秋听这破空之势，心道：“好家伙……”低头、闪身、左趋、右避，将这四道黑影的攻击，一一闪避，定睛一瞧，原来是这四人分执四条铁链，不停来回挥舞。四条铁链链头造型各异，有方形的秤锤、球形的铜锤，还有装满了尖刺的狼牙刺，以及作弯月钩状的大镰刀。

　　程楚秋见状，心中想起几个人名来，冷笑道：“我道是谁，原来是恶虎沟的四只大虫。”其中一人听了，颇感得意，说道：“既然知道我们兄弟的来头，还不乖乖束手就擒，让爷爷们去领赏。”

　　程楚秋“呸”地一声，道：“你们平日为非作歹，四处横行，姓程的早就想去找你们了。只不过因为你们还只是个小脚色，大爷我有更重要的事情，这才让你们多活几日，没想到我没去找你们，你们却找上门来了。也好，省得我还要上恶虎沟一趟。”

　　四人大怒，道：“臭小子，口气不小哇！”各自舞起铁链，再度往他头上罩去。

　　程楚秋自知道这四人身分后，更不客气，在四人围中，高飞低窜，东拨西接，毫不吃力。四人吃惊，手上使力，舞动速度越快。那铁链来回交错，在半空中不断碰撞，发出刺耳的铛铛声响，声势惊人。

　　蓦地这些吵杂的声音忽然停止，却是被程楚秋一手抓住四人的链头。四人大骇，分往四边纵马，程楚秋暴喝一声，四人中有两人撞下马来，另外两人见苗头不对，双腿一夹，策马弃链而去。

　　程楚秋脾气上来，毫不放松，奔前几步，手中铁链掷出。但听得哇哇两声，左首那人铁链缠颈，绕了几圈，钩状镰刀刀尖刺进了他的右后肩；右首那人则是铁链缠腰，充满尖刺的狼牙刺打中了他的后背。

　　两人几乎是同时中招，伤势说重不重，说轻不轻，顾不得同伴，顺势直往前驰，落荒而逃。

　　这些恶虎沟的强梁，素来恶行恶状，光看他们纵马在街道上横冲直撞，便可见一斑。此刻他们让程楚秋打得七荤八素，围观人群虽不知其中缘故，却已经有人低声喝采起来了。

　　那被他拉下马来的另外两只恶虎沟的大虫，见他威猛如此，而且同伴已经逃了，那还有什么犹豫？立刻扔下马匹，分头逃窜，不一会儿隐入街道当中，不知去向。

　　程楚秋“哼”地一声，转过头来，见还有一人一骑立在一旁，却是他最早出手对付那人的同伴。刚刚另外这四人出手时，他只在一旁观看，原本打得是鹬蚌相争，渔翁得利的主意。只是现在看来，完全不是那么一回事，一时之间不知如何是好，只有僵在原地。

　　程楚秋道：“你呢？还是想抓我去领赏吗？”那人尴尬一笑，说道：“这个…

　　…嘿嘿……不敢……不敢……”

　　程楚秋道：“既然不敢，为何坐在马上跟我说话？”那人一听，自忖绝对不是他的对手，只有尴尬地摸摸鼻子，跃下马来。

　　程楚秋两眼盯着他，道：“我们认识吗？为什么你们从路上经过，一眼就认出来我是谁？”那人道：“程大侠威名远播，这个嘿嘿……无人不知，无人不晓……”

　　那程楚秋心中一直有个疑问，觉得他们八成是认错人了。可是此刻听他“程大侠”三字出口，心中一凛，手倏然上前一抓，揪住他的胸口，喝问道：“你怎么知道我是谁？说！”

　　那人见他手臂一抬，知道他要动手，身子连忙一缩。可是那程楚秋是什么人物，他这一缩几乎半点用处也没有，领口一紧，已被程楚秋牢牢抓住。

　　那人大骇，连番挣扎，只换来被揪得更紧的对待。不由得满脸通红，嗫嚅道：

　　“榜文上有……有画像，一……一看就知道了……”程楚秋脸色一变，怒道：“榜文？什么榜文？”

　　那人伸手到怀里，摸出一张折了好几折的纸片。程楚秋接过，将他摔在地上。

　　顺手一摊，纸片哗啦一声甩了开来，只见上面画了一个人面肖像，笔触线条虽然简单，但寥寥几笔，已将程楚秋的神韵抓得维妙维肖。

　　程楚秋大惊，再往下看，只见几行小楷写着：悬赏缉拿凶犯程楚秋一名，赏格纹银二千两。此犯逆伦弑师，奸杀妓女，大逆不道，法理难容。如有窝藏协助潜逃者，同罪论处。

　　程楚秋越看越惊，心道：“二千两……二千两……”他只知上回田敬容与牛君辅为了一千两追他，却不知宜春县地方士绅、县衙，与几个友好柴云龙的江湖门派，又共同筹措了一千两银子，要来铲除这个人面兽心，危祸地方的武林败类。

　　程楚秋看着榜文，知道无论如何，这个欺师灭祖，逆伦弑师的罪名，已经冠到他头上来了。眼睁睁看着日子一天一天地过去，他既没有办法先找个地方潜沉起来，以待来日，也没有办法找到有关案情的任何蛛丝马迹。哪日沉冤得雪，真相可以大白，程楚秋殊无把握，照这样下去，说不定他得从此隐姓埋名，过着亡命天涯的日子。

　　程楚秋越想越呕，一气之下，顺手便将榜文撕成碎片。忽然想起一件事情，待要找那个唯一剩下的马客时，左看右看，却在远远的街角看到他的背影。为了逃命，居然连马都不要了。

　　程楚秋喝道：“慢着！给我站住！”那人听了，哪里肯停，更是头也不回地没命的跑。程楚秋大怒，发足追上。

　　便在此时，身后忽然又有人吆喝道：“大胆淫贼，还想逞凶吗？”程楚秋听到又有人喊他“淫贼”，当场火冒三丈，一个转身伸掌抓去，怒道：“是谁在那边胡说八道？”

　　尚未瞧清楚对方是谁，两根竹杖一左一右，已然点到。程楚秋见两根杖头所指方位巧妙，轻咦一声，侧身让开。那两根竹杖毫不放松，左右互换，一根斜引直指他的右肩，另一根划了半个圈迳点他的左胁，时机方位配合得天衣无缝，实是高手所为。

　　程楚秋双掌拍去，一一化解，这才瞧清楚原来是两个蓬头垢面的乞丐，身上大大小小的补丁多得数不清，背上都背了几口袋子。

　　程楚秋心中一凛：“是丐帮的？”一时之间没空去数他们身上各背了几口袋子，但他知道丐帮素以侠义着称，情况与对付先前那几个马客，甚至田敬容、牛君辅时大不相同，当下倒退几步，拱手躬身道：“在下素仰丐帮侠义，不知两位如何称呼？”

　　那两个乞丐见他在他们两人联手下，似乎仍游刃有余，感到有些讶异。其中一人说道：“你武功练到这个地步，也算难得，只可惜不思报答师恩，贡献社稷，偏偏走入歧途，将一身武艺做为作奸犯科的工具，丧心病狂，实在令人痛心！”

　　另外一个身材较瘦小的，显然没这个耐心，说道：“跟他废话那么多干嘛，他要是能听得人劝，就不会连畜生都不如了。小子，不必与我们兄弟俩攀关系，我们两个姓什么叫什么与你无关，识相的快快束手就擒，别再污蔑你师父两湖大侠的威名。”

　　程楚秋苦笑不得，说道：“既然前辈一口咬定晚辈畜生不如，试问一个畜生不如的人，如何识相？如何不污蔑师父？”

　　瘦丐大怒，道：“居然还有心情消遣老子？”竹杖一点，便往他胸口袭来。那程楚秋挖苦归挖苦，却不愿真的与丐帮发生冲突，身子一让，往后退开。瘦丐更怒，大骂：“不愿与我交手吗？”抡起竹杖，舞出一团杖影，霎时便将他整个人笼罩其中。

　　程楚秋见这杖法来势汹汹，心道：“早闻打狗棒其名，难道这就是吗？”一想到这里，心头热血沸腾，说道：“晚辈不敢。”

　　瘦丐怒气未歇，道：“那样最好。”两人以快打快，不一会儿拆上数十招，竟难分轩轾。但一人空手，一人手执竹棒，其中高下，昭然若揭。另一乞丐见状，说道：“我来助你。”抡起竹杖打去。

　　程楚秋道：“来得好！”腾出手来接招。说也奇怪，他以一敌一时，两人旗鼓相当，打成平手，现在以一敌二，却仍丝毫不露败相。穿梭来去于两团杖影当中，似乎犹有余裕。

　　那两丐初时出手，不知程楚秋真正的底细，还可以说是留有三分余地。可是现在双方正式对招，对方不但是个年纪少了一二十岁的后生晚辈，更别说他还是以一对二，若是让他在两人手下走上百招千招，两人颜面何在？根本不要想他们会手下容情了。

　　可是令人气结的事情就这么发生了，眼见两百招、三百招不断数过，就是没有一杖可以招呼到程楚秋身上。两丐越打越急，所带出的杖风圈子也越来越大。忽然“碰”地一声，两丐同时感到手上一震，却是程楚秋不知怎么将两根竹杖带得撞在一起，两人武功相若，使劲皆猛，这一互击，两根竹杖杖头裂开，两败俱伤。

　　程楚秋趁着两人一愣之际，向后跃开，口中说道：“承让！承让！”打算把与两人的打斗，就此打住。

　　那瘦丐怒不可遏，叱道：“什么承让？我要是真的让你这个淫贼，岂不与你成了一丘之貉？”程楚秋这时也终于按耐不住脾气，说道：“晚辈敬重两位是武林前辈，处处忍让，前辈可别欺人太甚！”

　　那瘦丐怒道：“我郝彪一生嫉恶如仇，到头来居然受到一个淫贼的敬重，当真气死我了，气死我了……”他口里一边说着“气死我了”，手上一边抡着竹杖继续打去，就好像受了委屈，在发泄情绪一样。

　　程楚秋心道：“好，这可是你自找的。”见他一套杖法在盛怒之下，更不成样，看准时机，忽地使出七散手里的一招“手到擒来”，左手一探，抓住杖头，接着暴喝一声，右掌拍去，“啪”地一声，竹杖拦腰断成两截。

　　手中兵器被毁，那个瘦丐郝彪视为奇耻大辱，手中半截竹杖一扔，一拳就往程楚秋脸上打去。

　　云霄山地处湖南一隅，云霄派在武林中，也只能算是三流门派，近年来柴云龙努力树立的侠义形象，虽有成果，却还是难登大雅之堂。人人敬重柴云龙，称他两湖大侠，最主要的还是敬重他的为人处世，而非武功成就。

　　直到柴云龙的徒弟当中，出了一个练武奇才程楚秋，云霄派这才逐渐展露头角。

　　不过程楚秋毕竟还太年轻，几年来的活动范围都在湖南江西一带，交道的对象也局限在地方门派，少有与中原名门正派交手的机会。

　　如今摆在眼前的，就有这么一个难得的机会。丐帮帮众遍布大江南北，号称武林第一大帮，是第一流的帮派。帮中人才济济，卧虎藏龙，那更是不在话下。程楚秋只知道自己在湖南江西一带，几乎找不到敌手，眼前除了是咽不下这口气之外，另外也颇有想证实自己真正实力的意思。见郝彪一拳打来，当下更不闪避，急一口气，也是一掌对出。

　　拳掌相交，“碰”地一声，两人都是晃了晃。程楚秋一向对自己的内力深具信心，这样的结果更让他充满自信。呼吸之间，已经做好准备，第二掌再度向前拍去。

　　郝彪见状，心道：“好家伙……”也起了一较长短之心，同样再度出拳。第二度拳掌相交，两人各退出一步。

　　另外一位乞丐瞧出郝彪可能不是对手，上前一步，在他耳边低声道：“好了，够了，别这样硬拼。”郝彪将他一把推开，说道：“让开！”身子一闪，双拳齐出，三度向程楚秋搦战。

　　程楚秋亦是双掌迎去，就在拳掌即将接触之际，程楚秋但觉左掌一轻，前方的内力消失得无影无踪，却是郝彪大胆行险，右拳舍去与他对掌，弯过来迳取他的小腹。

　　程楚秋心道：“你年纪也有一把了，性子却比年轻人还急。”身子微侧，左掌突然向前一伸，“啪”地一声，打在郝彪的右肩上。郝彪两拳尽皆落空，余势不衰，身子往前俯跌下去。

　　程楚秋这一下后发先至，一击成功，连他自己都觉得惊讶。想来若不是郝彪耐不住性子，贪功躁进，应该没这么容易得手。程楚秋自知他这一下用劲颇重，打伤丐帮前辈，更非他的本意，当下向前两步，关心道：“郝前辈，你没事吧？”伸手便要去扶。

　　那另外一丐从旁冲至，挥杖架开，喝道：“让开！你连自己的师父也伤，我原不该对你存有妄想。”程楚秋听出他话中涵义，不由一怔，心中酸溜溜的，颇不是滋味。

　　便在此时，四面八方响起人声，说道：“孙师叔，跟这种人讲什么江湖道义？

　　慈悲善心？让师侄们将他拿下，送到府衙治罪吧？”程楚秋闻声向四周望去，但见十几个乞丐，或老或少，或高或矮，手里拿着竹棒儿，将自己团团围住。原来自己早给众丐盯上，这姓孙的与郝彪不愿占这人多的便宜，所以才由他们两个出面。

　　程楚秋道：“孙前辈，晚辈绝不是有意伤害郝前辈的，我这……”脑筋一转，发现这事确实很难讲清楚，想起这几天自己接连所受到冤枉，又何尝不是如此呢？

　　一时哑口无言。

　　只听到刚刚出声要求一起上前擒下他的那人，再度开口说道：“各位兄弟，听我的，大家一起上！”说着欺身上前。众人应诺一声，同时围来。那姓孙的自顾照拂郝彪，不发一言。

　　程楚秋心中有股莫名的难过，不愿再与丐帮弟子动手，虚应几招，长叹一声，寻隙冲出人群，一路狂奔而去。众丐相互招呼，穷追不舍。

　　仍是一路跑给人追，程楚秋此番却有不同心情。不久后面人声越来越远，百感交集的他，逐渐缓下脚步。一夜没睡，再加上情绪不稳，令人感到身心特别疲累。

　　他勉强自己又奔出数里，这才寻了一处小庙，也不打声招呼，偷偷溜到后院，钻进后殿，爬上梁柱，在梁上休息。

　　程楚秋这一打盹，迷迷糊糊睡到半夜才醒。下梁溜到殿前，双手合十拜了拜，自言自语默祷一番，大抵是自言逼不得已，恳请垂鉴云云，接着便自取供桌上供品吃了。荒山野地，敬奉神只的东西也没什么好东西，不过饿慌了，只要能吃就是山珍海味。

　　祭完五脏庙，程楚秋将钱放在供桌上，趁着夜色掩蔽，认清方向，改往向西北行去。原来他的老家在距离此地西北方，大约百来里路的桃花村。虽然双亲自幼早亡，但现在还有个本家的姥姥，几个堂叔婶婶住在那里。当然，也许早有人猜到他会回去，说不定已经有人在那里守株待兔，等着他踏进故乡。但就算不上门，远远地瞧几眼也是好的。

　　程楚秋，一个被誉为近年来武林中，不世出的练武奇才，年纪轻轻武功高强，未来武林的中流砥柱。在前途一片看好之际，从云端摔了下来。

　　九岁开始学练武，十二岁拜在柴云龙门下，这十五年来，他不知有多少次单独执行师父交付的任务。印象最深的是入门后的第三年，他那时也不过十五来岁，与师父一起到桐柏山去给一个师父的老朋友助拳。

　　那时柴云龙判断那次行动风险不大，因此才带了最小的弟子前往。没想到他朋友的仇家事先得知消息，竟然在半路上伏击他们师徒俩。柴云龙怕对方也用同样的方式去对付其他前去助拳的朋友，于是独力应付贼人，暗中交给他一样信物，要他快马加鞭，以最快的速度赶到当阳，去警告他的朋友。

　　那是程楚秋第一次单枪匹马在江湖上乱闯，情况危急，师父很多事都没有交代，他甚至不知道去当阳的路，害怕是一定的。结果他因为多绕了一些冤枉路，竟给那批贼人的追兵追上。还好对方看他年纪小，只拨出两人前来追他，程楚秋练武后头一回真枪实刀地与人对打，成绩不恶，两名贼人以自己的一条命，换来他腰间挨他们一刀。

　　那次程楚秋差一点死在路上，但他知道就算死，也非得完成师父交付的任务不可。就在到达当阳的前一天晚上，程楚秋连夜赶路，伤口发炎，额头烫得跟烧红的木炭一样，过当阳桥时，忽地乌云蔽月，四周顿时陷入一片漆黑，虫不鸣，蛙不叫，一片死寂。

　　他不知不觉停下脚步，伫立在桥上，出神，发呆，良久良久。有好一段时间，他直觉觉得自己已经死了。

　　那时他无助、恐惧，身心饱受折磨，可是再苦，都没有他现在苦。

　　如今一身武艺，世上能明刀实枪伤他的，已经很少了。师父又已经死了，这个世上再也没有人管得动他了，他爱上哪儿，就上哪儿，照理说，自由自在，快乐得很。

　　同样是自己一个人，同样是摸黑赶路，但十五岁时的他最少知道，就算终至不济死了，自己也不是一个人。

　　可是此刻他却感到天地虽大，却无一己容身之处；虽曾交游四海，却在一夜之间全部离他而去。

　　程楚秋感到无比的寂寞，思乡之情更切，不由得加快脚步。

　　看看几个熟人，听听几个熟悉的声音也好吧？他想。