小圈圈摸出十两银子递了过去，只称：“老伯，这个您收下吧，区区之数，不成敬意，就当作我赔偿您的医药费用吧!”

　　老花子看了雪白银子一眼，非但未见笑容，反而脸色一沉，怒道：“小小年纪就懂得贿赂，怕将来长大为官，定是个贪官污吏。哼，拿回去，别叫老花子看了生气。”

　　小圈圈脸色一红，急急把银子收起，正想赔不是，蓦听老花子连叫可惜可惜，不禁问道：“什么可惜?”

　　老花子盯他一眼，道：“一块稀世宝玉未经雕琢，不算可惜嘛?”

　　小圈圈怔了一怔，四目凝视，忽觉老花子目光有异，似乎比平常人光亮很多，像星星一样，一闪一闪地，令人不敢逼视。

　　当他惊奇再准备打量老花子时，老花子不知何时，走得无影无踪，他也没再仔细想下去，信步走向龙虎寺。

　　龙虎寺香火繁盛，善男信女拥挤其间，燃香叩拜，求神灵庇护者，途为之塞。小圈圈逛了两圈，正想回去，突听一声“小施主慢走，”一个全身白衣，肥肥胖胖的和尚跑了过来，合十道：“小施主请至禅堂用茶。”

　　小圈圈摸出十两银子递到和尚手上，道：“我只久仰龙虎寺神佛灵验，香火鼎盛，特来看看，这些银子就算敬佛之礼吧!”

　　和尚摇头道：“小施主别误会，贫僧不是这个意思，敢问小施主是殷家公子么?”

　　小圈圈奇道：“正是，法师如何知晓?”

　　和尚笑道：“这就对了。刚才敝寺来了一位客人，声言公子即刻就到，托和尚转递一信，和尚正找不到人，想不到施主已来了。”说着，从怀中取出一张字柬，交给小圈圈，小圈圈打开一看，只见纸上写着：“美玉未琢，实属可惜，小娃娃，今夜二更龙虎寺院等我，示汝迷津。”

　　下面具名是肉丐两字。

　　阅毕，小圈圈张大了眼睛，暗想肉丐是谁，为何留柬约我见面，还说指点我什么迷津，真是奇怪!

　　百思莫解，小心翼翼地将字柬藏入怀中，才转身回家。

　　才一敲门，铜铸大门忽然“吱呀呀”大开，一张老脸探了出来，待看清是小圈圈后，忽露笑容，道：“果然是你!”

　　小圈圈感到事情不太平常，问道：“爹爹，怎会是你来给我开门?家里那么多仆人难道走光了吗?”

　　殷员外摇头笑道：“别胡猜了，爹爹有一件好消息要告诉你!”

　　“什么好消息?”

　　“第一……”殷员外笑道：“爹爹给你找到几人做伴儿，免得你一个人寂寞得很。”

　　“第二!”殷员外苍老脸上忽显出神秘的笑容，道：“这暂且不告诉你，让你自己去看吧，她在你的卧房里面。”

　　小圈圈急欲查明好消息的真相，遂匆匆行至卧房，打开房门首先，一个纤巧的身影，长长的黑发映进眼帘。

　　“啊，是一个女人!”

　　小圈圈脱口呼出。

　　不错，在卧房里，确实正坐着一个身材窈窕的少女。

　　女人被他的呼声惊动，缓缓回过头来。

　　啊!多美的少女，但见她肤如凝脂，眉似远山，眼似秋水，加上面靥上展露出一对酒涡儿，说不出的迷人和美丽，令人觉得十分可爱。

　　她比小圈圈稍大一点，但也才不过二八年华左右。

　　小圈圈怔住了，想不透爹爹什么原因，把她列入了好消息。

　　他倚在门栏上，怔怔地望着她。

　　四目交接，小圈圈只觉她大大的眼睛十分明亮，然而，她却飞涌上两朵红晕。

　　小圈圈的感觉仿佛在说：“别动，她在仔细地打量你。”

　　然而，他赌气地走进去，因为，爹爹的好消息使他失望，使他有被欺骗的感觉，他坐上华丽的床上望着她，问道：“喂，你叫什么名字?”

　　少女没有回答，微微地低下头。

　　小圈圈不悦地想着：“哼，有什么了不起，问你的名字都不肯告诉我。”

　　提高了声音再问了一遍：“喂，你不会讲话吗?”

　　这次，少女受了惊似地仰起了头，但是，一会儿，她又不胜娇羞地垂下臻首，仍然没有回答。

　　这回，小圈圈可真不高兴了，冷冷道：“原来是个哑巴，真倒霉。”

　　少女沉默了，带着反抗的语气答道：“我叫芳清。”

　　小圈圈得意地笑了笑，道：“芳清，我问你，是我爹爹带你进来的吗?”

　　少女微微颔首，迷惑地瞧了他—眼。

　　小圈圈道：“我爹爹叫你来做什么，陪我玩?陪我唱歌，抑或……”

　　少女默不作响，眨着长长的睫毛，脸上呈现的是一片迷惘和不安。

　　小圈圈又道：“都不是么，那么是什么呢?”

　　芳清牵弄着衣角，不说一句话，含羞带愧的少女，沉静中更有种楚楚动人的美态。

　　但是小圈圈并无这种感受，来回地在卧房里徘徊。半晌，他似想起了什么，笑道：“我知道了，爹爹怕我寂寞，请你来给我做朋友。”

　　少女一丝笑意闪过她的粉脸，似乎在点头，又似乎在摇头。

　　小圈圈茫然地忖道：“糟，看样子又猜错了。哼，什么都不是，她甚至连讲话都不愿讲，跟她在一起，我岂不更寂寞?”

　　他脾气突然急躁起来，叫道：“算了，你回去吧，我一个人也有地方去玩，不要人陪。”

　　忽见少女一瞬不瞬地看着他，明亮的大眼中似透出笑他的意思，他光火了，愠然不悦道：“走吧!走吧。”

　　少女眨着睫毛，迫不得已地站起身来，走到门前，正待打开门，忽然，房门无风自开，殷员外笑嘻嘻地走了进来，朝两人看了一眼，说道：“怎么样，合得来吗?”

　　小圈圈不悦地道：“她像一个木头，一句话都不说，哪里合得来。”

　　殷员外一愕，随即笑道：“不会的，她跟你还很陌生，不愿多说话，反正你们两人相处的日子很长，慢慢就会好了!”

　　小圈圈心思机密，当下立刻听出漏洞，问道：“爹爹，您说的是什么意思?”

　　殷员外呵呵笑道：“傻孩子，她是你未过门的妻子呀!”

　　闻言，小圈圈恍然大悟，瞟了少女一眼，见她脸颊红得像苹果，万分羞赧地咬着嘴唇，注视足尖。他怪不是滋味地摇头道：“爹爹!我不要结婚。”

　　殷员外笑道：“傻孩子，人大了总要结婚的。你现在年纪已不小了，爹爹怕你独居寂寞，特地给你说下这门亲事。况且，她是个名门淑女，多少人托媒向她家求亲，她爹爹都未答应，唯独我……”

　　殷员外骄傲地笑了两声继续道：“爹爹跟她爹爹相交莫逆，只要一句话，就把她许给你。哈哈，你要好好地待她，别使爹爹在她爹爹面前下不了台啊!”

　　好不容易等他讲完话，小圈圈已是急得脸孔通红，摇手道：“不，不，我一辈子也不要结婚!”

　　殷员外一怔，道：“一辈子不娶妻子，难道要当和尚?”

　　小圈圈赌气地道：“就是当和尚，我也心甘情愿!”

　　殷员外老脸一变，严厉地道：“小圈圈，你怎么不讲理了，她哪点配不上你?别说她人长得美慧，全城数一数二，就是身世，人家爹爹身任江南提督，声名显赫，皇帝老子都要卖他三分情面。再说他与爹爹相交莫逆，你无论如何都要答应下来!”

　　小圈圈摇头道：“不，我管她爹爹是谁，反正我一辈子不结婚就是。”

　　殷员外脸色一沉，喝道：“小圈圈你怎么啦，难道爹爹的脾气你不清楚，看，人家生气了，还不快陪不是，爹爹就……”

　　两人愈吵愈大声，早巳引动全家上下仆佣家将，纷纷探头探脑围了过来。一个中年美妇走上前来，慈祥地抚着小圈圈的头，说道：“孩子答应吧，人家全看你爹爹的情面，将千金小姐许给你，万万不能逞一时之气。你知道她爹爹——江南提督，脾气最大，一不小心就……唉，孩子你年纪不小了，爹爹也早想抱个孙子……快答应吧……孩子乖。”

　　小圈圈仍然不肯，坚决地道：“娘，我……不愿这么早娶亲啊!”

　　中年美妇笑道：“傻孩子，娘叫你答应又不是现在就成亲，总得等个三年两载候你长大成人以后，傻孩子这只是先订婚而已!”

　　英源也排众走了过来，道：“少爷，你娘说得不错，人大了必得娶妻生子，延续后代，你不要太固执了，惹得老人家不高兴。”英源现在是殷员外的一员家将，虽然旧谊仍在，但碍于主人下人之分，不得已称呼小圈圈一声少爷。

　　众目睽睽之下，小圈圈不好意思再坚持下去，只得说了声：“好吧，答应就答应，不过这两年之内，我是不愿意结婚的。”

　　殷员外夫妇还愁作喜，笑颜逐开，小圈圈暗下却在想：“哼，你们硬逼我答应，我就答应，到时候，我一走了之，其奈我何!”

　　私下，他已然酝酿出走的意图了。

　　少女，默默流泪，这种情况下，她有何话可说!少女的自尊心受到如此的打击，若不是爹爹的意思作主，她早就掉首而去了。

　　她很痛苦，尤其在小圈圈瞧她的时候，她芳心深处就有了个默契。可恨的，对方并不知道一个少女奇妙的感情，小圈圈已经无声无息地在她心灵上印下了一个不可磨灭的印象。

　　花轿在等待，管簧乐声交鸣不绝，这是一个很别致的订婚典礼。

　　中年美妇慈爱地握着她未来的媳妇的手，道：“芳清你生气了?小儿就是这个脾气。唉!希望你将来能够让他改变一下。”又道：“萧享，拿信物来。”

　　一个家仆模样的中年汉子双手捧来一套纯金打造的瓷盘，瓷盘上杯壶齐全，全是上好的黄金铸的，金光闪闪，数十来个仆人全看直了眼。中年美妇将这信物交给少女带来的随从，一面说道：“烦转告尊老爷，说我们问候他。”

　　大富户的排场果然不同凡响，光只这一套订亲信物，就抵得上一个小康家庭几十年的生活费用了。

　　少女默默点头，兀自从颈上取出一条翡翠鸡心的项链，算是交换的信物，交给中年美妇，然后轻声说了声：“多谢伯母。”

　　中年美妇含笑接受，招来小圈圈，令他自己带到颈上。

　　小圈圈照做了，转身就走，中年美妇笑喊道：“孩子，你忘了亲芳清的额了。”订亲时的规矩，男方非要轻轻在女方额上亲一下，以示永远相爱不渝。

　　小圈圈照做了，却看见少女泪水盈盈，似迷惘而又羞赧地奔上轿子。

　　悦耳的乐声，划空而起，华丽的轿子由四人扛着，缓缓离开殷家。

　　小圈圈则愕立在庭园之前，从他痴呆的目光中，就可以看出他仿佛做了一场大梦，而那梦却是永生难以忘怀的。

　　男女一生幸福、美满、辛酸、凄惨往往就是这样给决定了，他们的婚姻宛如一场孤注一掷的赌博。

　　他转身回房，让自己情绪缓和一下。

　　一转身，忽然，一对阴冷而严峻的目光盯着他。

　　呀，那停立门栏的人正是他的干爹爹——殷员外。

　　殷员外一步一步地走了进来，小圈圈从未见过爹爹出现过这种神色，不由全身一颤，还当自己适才得罪了他，以至于使他生气所至。

　　“爹爹有什么事吗?”

　　殷员外一声不响，拿着一幅画像贴在窗门上，指着那画像严峻地道：“小圈圈，你老实告诉我，你小时认不认识这个人?”

　　小圈圈顺眼望去，只见厚黄纸上画着一个非常俊美的人，这人天庭饱满，地角方圆，剑眉斜挑入鬓，俊朗之中透出阵阵英风，尤其那一双眸子更是炯炯有神，盼顾间，足够有一种冷傲、磅礴正气，令宵小丧胆。小圈圈看得呆了一呆，道：“爹爹，这人是谁?”

　　殷员外阴森森地瞪住他，使得小圈圈如同锋芒在背，十分难受地避过他的注视。

　　他听殷员外沉声说道：“小圈圈，你一直骗着我，你一定认识他。”

　　小圈圈惊疑不定，颤声道：“爹爹，我实在不认识他呀!您…您叫我怎讲才好?”

　　殷员外冷冷道：“那么，你原本姓什么，快说!”

　　小圈圈惊骇之极。平日和善的爹爹，怎么今天忽然间就变得这么凶，这个变化实在太大，大得使小圈圈一时承受不了。

　　“我——只知道我叫小圈圈。”

　　殷员外仔细看了他一眼，见他一脸真挚之容，毫无一点做作，这才和颜悦色，但仍严峻地问道：“你不是姓金吗?怎么会变成小圈圈了呢?”

　　此言一出，小圈圈为之一愕，半晌说不出话来。

　　“我——我是小圈圈啊!什么时候姓过金?爹爹，你为什么这样凶呀?”

　　殷员外目光灼灼，仿佛要在他脸上找出一点东西来，然而，他失望了，嘘了一口气，脸色变为极其和霭地道：“爹爹跟你开玩笑的，小圈圈别怕，爹爹在试试你的胆量!”

　　小圈圈狐疑地道：“爹爹太吓人啦，刚才我还以为……”

　　以下的话被殷员外摇手制止了，他若有所思地道：“如果你真没有骗我，爹爹就放心了!”

　　他自言自语地又道：“唉，也许我疑心错了，这不能怪我，我与江南提督相交莫逆，不能因之误了他女儿的一生幸福。唉，但愿你不是他的儿子。”

　　小圈圈听不真切，也不作声，只默默观察他的神情。

　　这时，门外有人叩门，接着一个声音传来：“老爹，那几个酷像铁府大将军的人来了，正等候您呢，您是否要去见见他们?”

　　殷员外回答道：“你叫他们到我房间里去，我要细细地问问他们。”

　　那人应了一声走了，殷员外又仔细看了小圈圈一眼，这才挪动脚步，走出门外。

　　小圈圈观察他神情，在那出门的霎那间，他仿佛又看见殷员外目光闪烁着骇人的凶光。

　　“为什么呢?”

　　他自问道，目光又停留在那一幅画像上。

　　“英源说我完全像那什么大将军，才被爹爹物色进来的，这画像不要说是那什么大将军的画像吧?我真的像他吗?”

　　他照照铜镜，又看看画像，反复再三。

　　蓦地——

　　他叫出声来。

　　那什么大将军的画像实在太像他了，除了他人小了一点外，那眼睛、鼻梁、嘴唇，甚至于整个轮廓，无一处不酷像画中人，无一处不像似画中人的缩影。

　　他困惑而又迷惘地一头躺在床上，他不知该想些什么才好。

　　他一直静静地躺在床上，最后想到他必须要知道画中人的经历或者是身世。

　　夜深了，稀零的啾啾虫声，苍凉地叫鸣。

　　小圈圈想起今夜将要赴两个人的约会，心情又开朗而紧张起来，他认为自己日后的成就，全要在这两人的身上。

　　匆匆换了一身轻巧灵便的黑色长衫，静伏在窗下，数着天际繁星，等待着初更时分的降临。

　　这时，他兴奋极了，他像一个怀着武功的人似的，在这新月初升的明亮夜里，他将要只身去赴武林人物邀请的约会。

　　一个时辰过去——

　　他疲乏、困倦，几乎打消了去赴约的念头。

　　暗一咬牙，轻轻推开窗门，爬了出去，沿着庭园小径，悄悄地走出门外，这时，他舒畅地吸了一口气，奔跑而去。

　　小圈圈溜出家里，悄悄奔向本城著名的寺院龙虎寺。

　　初更降临，锦衣城夜时仍有北国的萧瑟。

　　首先一堆熊熊烈火映进眼帘，火堆四围人影幢幢，似乎不在少数。

　　小圈圈吃惊地四顾一遍，但见围墙仞立，石狮雄峙，这地方正是龙虎寺。

　　他好奇地挤进火堆，问着离他最近的一个黑衣人道：“请问你们有没有看见一个面孔红通通的人经过这里?”

　　那黑衣人看了他一眼，忽然笑道：“小孩子迟到了，该打屁股!”

　　小圈圈微怔，正要寻问，微觉肩膀被人拍了一下，那眼睛炯炯发光的铁公鸡已然含笑在他身边，铁公鸡跟在场所有的人一样，全身黑布衣衫，束腰绑腿，显得精神奕奕。

　　小圈圈笑着问道：“他们是谁?跟你一伙的好汉朋友吗?”

　　铁公鸡好笑地说道：“小孩子别胡说八道，什么英雄好汉的，我们又不是落草为寇的土匪。”

　　小圈圈脸色一红，乍见铁公鸡指挥着众人道：“各位请来看看，这是本人新收的徒弟。”

　　像似命令，又像似介绍的言语，竟然有三分威严。众人一哄而起，纷纷拥至小圈圈身边，这里瞧瞧，那里摸摸，没有一个不啧啧称赞小圈圈天赋奇禀，骨骼奇佳，其中一人感叹地说道：“唉，当家的，咱们复兴的责任也许落在这孩子身上了，您尽力教他吧!”

　　铁公鸡面有得色，目光灼灼，炯视四周，忽然严肃地说道：“兄弟说得不错，我铁公鸡一人恐还不够，日后还望各位成全，这孩子无一处不是上上之材，难得让我发现，也许咱们的复兴是天假其便了!”

　　又沉声说道：“各位，今天是咱们庆祝的日子，也是回忆过去惨痛历史，以求励精图治的日子，本人以沉痛的心情给各位说几句话。自咱们双龙头大哥无故失踪以后，群龙无首，死的死，散的散，本来偌大的积业，全成残砖废瓦，本帮一直在堕落，尤其在江湖上，威信已一落千丈，简直无法收拾，唉……。”

　　铁公鸡仿佛是众人之首，顿了顿续道：“放眼目前江湖，三花帮、神鹰帮、培英教、太真教，势力广大，蔓延天下。唉，十年前，这些身任帮主教主的人，哪一个不是咱们双龙头爷的分支部属，想不到今天这些分支部属居然高高压到咱们头上。唉，是的，咱们龙头爷失踪是其主因之一，但是更大的原因，还是由于咱们的自暴自弃，不能顶替龙头爷的责任，安抚众属，才有今天……”

　　铁公鸡声音渐渐提高，脸色也愈发严峻，小圈圈离他最近，仿佛瞧见他炯炯的目光中还流露一股煞气，但听他一字一句地道：“今天本人除了庆祝收一个骨骼绝佳的徒弟外，还要严办一个吃里扒外，疏忽责任的兄弟。”

　　此言一出，众人哄然，你望我，我望你，俱各战战兢兢的，深怕自己会是那将被铁公鸡严刑之人。

　　铁公鸡目光停留一个身材瘦小，满面阴气的人身上，冷冷笑道：“请问河朔鼬鼠，河朔一带是你的根据地，地形山水了若指掌，可曾为了神秘失踪的龙头爷调查过一番?”

　　河朔鼬鼠抖嗦着站起身来，拉高嗓子道：“报告当家的，我河朔鼬鼠的确勘察遍了，但始终没有发现龙头爷的踪迹。”

　　铁公鸡冷冷一笑，示意小圈圈坐下，自己则缓缓走向身材瘦小的河朔鼬鼠，道：“三花帮绝情娘子，你认识她吗？”

　　河朔鼬鼠战战竞竞地答道：“认识。”

　　铁公鸡目中杀机顿炽道：“绝情娘子的美，众所皆知，你不否认吧?”

　　河朔鼬鼠嚅嚅道：“是的，她很美，我不否认。”

　　铁公鸡轻轻点了两下头，倏然一声大喝道：“跪下!没有出息的东西，咱们大家的面子，全给你一个人丢光了!”

　　河朔鼬鼠冷汗直流，双膝一软，登时跪将下来。

　　在场众人没有一个含着笑容，在这种紧张恐怖的气氛下，他们仅能听见自己的心脏跳动与铁公鸡严峻的话声：“各位，本人十分羞愧，为了处理不当，使各位蒙羞。这河朔鼬鼠贪迷美色，竟将咱们帮中重要资料供给三花帮绝情娘子，幸亏发现得早，否则咱们现在仅存的实力，与各位隐居地点都被三花帮摸透了，只要他们发动围攻，在场各位势必无一幸免。大家想想看，河朔鼬鼠这种出卖朋友，不顾道义的行为应该受到何种处分?”

　　哄声大起，围着火堆的数十位黑衣劲装汉子，纷纷愤怒填胸地指着河朔鼬鼠骂道：“该杀，这家伙活着无益，杀了算了!”

　　铁公鸡冷冷望着战栗不已的河朔鼬鼠道：“听清楚了吧?这是大家的意思。”

　　一言未了，一只手掌却如闪电般地印在河朔鼬鼠天灵盖上，河朔鼬鼠连反抗都来不及，闷吼一声，立毙当地。

　　见状，小圈圈胆子再大，也被吓得冷气直冒，心想这般人杀人不眨眼，简直比土匪还要厉害，自己跟着他们，有一天一个不好，怕还不是像河朔鼬鼠一样?心念一定，遂站起来说道：“铁公鸡，我要回去了。”

　　铁公鸡一怔，笑道：“孩子，难道你不愿学武了么?”

　　小圈圈摇首道：“我不想学了!”

　　铁公鸡脸色一沉地道：“不行，这是你当初自愿，不能马上就改变，大家为你准备妥当了，从此之后，你就是太湖帮中的一员，为了太湖帮的复兴，你要洒尽热血……。”

　　小圈圈大吃一惊，转身就跑，哪知立刻就被一个黑衣人抱住，跟着，铁公鸡微使眼色，一个汉子从熊熊火堆中抽出一根铁条，铁条被火烧得通红，那人掣着铁条，微笑着走上前来。

　　小圈圈惊道：“你们要做什么?”

　　铁公鸡淡淡笑道：“印个记号，表示你已是太湖帮的徒众，像我一样，你看。”他匆匆卷起衣袖，火光下，那粗大的手臂被烙印着三道疤痕，道：“这是二十年前，我初入太湖帮的时候烙印的，那时我才是一个帮徒。”

　　他摸着第二道疤痕道：“十五年前印下这疤印的时候，我已是总职刑堂巴堂主下一员大将了，巴堂主待我如亲子，如今他去世了，我仍然念念不忘他的恩情……第三道疤痕是十二年以前……”

　　他回忆了一会，脸上浮现英雄的傲色，道：“我一连立下了三个功劳，总龙头爷慧眼看中，烙印这一道疤痕，那时龙头爷特意将司责全帮财务的职位让给我。于是，我感激龙头爷提拔的大恩，当夜暗自发誓，只要此身在世间，立意为龙头效命到底。不久龙头爷去逝了，我伤心之余，决意拥护后主接龙头职位，正值后主飞黄腾达，傲啸江湖的时候。不想十年前，他竟神秘地失踪了，从此我们太湖帮逐渐没落，到如今为止，只剩下一层空壳子。所以，孩子你忍耐一点，我们的希望完全寄托在你一个人身上。”

　　小圈圈又惊又怒，眼见就要被烙上一道疤痕，就在这个时候，一条身影，比苍鹰还快，一掠五、六丈，飞纵而至，身在半空，先是一声大喝：“狗贼胆子真大，打主意竟打到老夫头上来了，老夫倒要看看，是何等三头六臂人物?”

　　喝声才停，一个五短身材，留着山羊胡须的老者，落到火堆旁边，目光炯炯地瞪着铁公鸡。众人哄然出声，一时拔剑抽刀之声纷纷不绝。铁公鸡怔了怔，手臂一挥，喝道：“且慢动手!”

　　又道：“我道是谁，原来是东方老爷，失敬，失敬!”

　　小圈圈看清来人，喜得大喊一声“爹爹”，挥脱铁公鸡手掌，投入他爹爹怀中。殷员外慈爱地抚摸他的头发道：“小圈圈，他们伤害了你么?”

　　小圈圈努着嘴道：“他们要用烧红的铁条，烙我的手臂。”

　　闻言，殷员外怒容满面，冷笑道：“铁公鸡，老夫的儿子，你也有意加害么?”

　　铁公鸡尴尬地笑了笑道：“抱歉得很，在下实在不知，冒犯之处，尚望海涵。”说着抱拳一礼。

　　殷员外冷冷笑道：“铁公鸡，你当真不晓得，或是存心如此?须知老夫虽退出江湖已久，但也不容许有人猖狂到老夫头上。”

　　铁公鸡微感不悦地干笑道：“东方先生有意责难，在下实在无言以对，总之事情有明白的一天，东方先生，你说是不是?”

　　殷员外不屑地说道：“好吧，念你从未冒犯老夫，这次暂且饶过，下次再有这种情形，别怪老夫心黑手辣!”

　　铁公鸡脸色红透耳根，既尴尬又狼狈，他似乎对殷员外甚为忌惮，但众目睽睽之下，他老羞成怒，只有硬着头皮道：“东方先生未免太咄咄逼人，在下只有讨教几招了。”

　　殷员外长笑一声，不屑地道：“算了，你也配与老夫交手?如非老夫退隐江湖，你这简直是自讨苦吃。”

　　铁公鸡气得脸色变青，指着殷员外喝道：“好，好，东方先生，给你三分情面不留人，谢某拼了一死，亦要跟东方先生翻翻旧帐了!”

　　“旧帐!”殷员外一怔喝道：“什么旧帐?”

　　铁公鸡狂笑道：“老实说，东方先生，谢某早巳怀疑你与本帮帮主神秘失踪有关。哈哈，看在东方先生成名人物面上，不好意思纠众明查，哈哈，要想人不知，除非己莫为，东方先生你说对吗?”

　　殷员外脸色大变，忽地大喝一声，击出两掌。

　　掌风嗖然，灰尘沙石，激荡而起，小圈圈暗吃一惊，心想爹爹本事如此之大，肯教自己就好了。

　　铁公鸡急不遐择，匆匆推出两掌，尚未交接之时，就撤身退后一丈，殷员外趁此踏进一步，左右开弓，又是凌厉两掌，看威势，比上次所发的还要来得凶猛。

　　铁公鸡神色凄淡，厉声道：“东方狮，久闻你心黑手辣，果然不出所料，哈哈，谢某死不瞑目!”舞起呼呼掌风，不退反进，咬紧牙关与殷员外作近距离的拼斗。但见衣衫飘飘，两条影子忽上忽下，简直看不出哪一个是铁公鸡，哪一个是东方狮。

　　小圈圈听闻铁公鸡称呼爹爹东方狮，心中着实吃了一惊，想想居住荒山时妈妈所讲的故事，更是冷汗直流，四下一瞧无人注意，悄悄地挪动脚步，朝一处黑黝黝的荒草密林里奔去，再也不敢回家了。

　　远远他还听见铁色鸡怒声喝叱：“东方狮，铁府大将军神秘失踪一定是你干的好事，哈哈，帮主雄才大略，武功盖世，除了你们四人勾结暗算之外，还有谁能使他毫无声息地失踪?哈哈，兄弟们，报仇时候到了，上啊!”

　　接着兵刃交鸣，响声纷起不绝，东方狮怒喝连连，声如雷鸣：“铁公鸡，敢侮凌老夫，今天叫你们全部毙命掌下!”

　　小圈圈暗想：“奇怪，铁府大将军不是那幅画像中的人么，瞧他相貌不凡，威武已极，怎么变成太湖帮帮主，他不是身任朝廷的大将军?”

　　树枝勾裂了他的衣衫，怪石划破了他的皮肉，然而，他一点都没感觉，只全神地想着那神秘人物铁府大将军，他想：“他一定不是一个平凡的人，多少人为他失踪而猜疑，怀念，厮杀，拼斗!”

　　这夜，他又回复了从前流浪的日子，睡在露天的树林里，冰凉的露水，在他脸颊布满了一片银色水珠。他想来想去，使他印象最深的还是妈妈，他负气地离开了她，过了一段日子之后，如今他又极度地怀念她，想重回到她的身边。

　　无所成就，一无所长，这两个问题，使他极端苦恼，也是他回去的障碍。他是个自尊心很强的孩子，每当他想起回家的念头，就仿佛看见妈妈带着讥笑的脸色望着他，于是，他又不想回去了。

　　每夜他常常自个说了许多怀念妈妈的话，忧悒地睡着了。

　　梦乡，只有他妈妈含笑的脸孔，那才是他快乐的小天地。

　　旭日东升，他又为了三餐忙碌，这次，他却不敢大摇大摆地晃过马路，他偷偷摸摸，东张西望，像一只老鼠。

　　过路人看清他的脸孔，都吃惊地顿住脚步，因为他的身份是锦衣城首屈一指的富豪——殷员外唯一的儿子。

　　他离开了锦衣城，经过三天的步行，到达了岳人城。疲乏、困倦使他渐渐减慢走路的速度，最后，他喘了几口气，倚在一棵古树上。

　　忽然，一条熟悉的背影映进眼帘，这一瞬间，他的呼吸几乎停止，那是一个衣着白衫，体态轻盈的女人。

　　“妈妈!”他轻呼一声，不知哪里来的一股力量，使得他奔跑如飞，扑过去抱住妈妈的腰身，一遍又一遍地喊着妈妈。

　　妈妈吃了一惊，美丽的脸上忽然一板，一手将他推出老远，骂道：“哪里来的野孩胡乱抱人?”

　　小圈圈流着至情的眼泪，扑过去道：“妈妈是我啊，是小圈圈啊，难道你还生气，不理小圈圈了?”

　　妈妈怔了一怔，仔细地打量他，见他面如满月，眸如朗星，虽然面颊上布满了许多灰尘，但轮廓各方面都神骏丰朗，比起别的孩子确有不同之处。

　　她心肠一软，怜爱地道：“孩子，我是你妈妈?”

　　小圈圈仰起头，摇着她的身体，奇愤地问道：“妈妈生气了，不要小圈圈了?”

　　妈妈目光一转，取出一条手绢，拭去他脸上灰尘，柔声道：“小圈圈，妈妈怎会不要，是跟你开一个玩笑罢了。走，我们回去。”

　　小圈圈怔道：“回哪里去?”

　　妈妈笑道：“家呀!”

　　小圈圈若有所思，道：“妈妈，您搬家了，怎么不住在山上?”

　　妈妈怔了怔，笑道：“山上什么都不方便，日子又过得很苦，所以搬家了，咦，小圈圈，我们离开多久了?”

　　小圈圈想了想，道：“好像已经二年多了!”

　　妈妈笑道：“啊，对。妈妈差点忘记了，我们两年没见面了，乖孩子，我们回去吧!看你样子好像是饿了，走，妈妈给你弄好吃的东西。”

　　小圈圈道：“我看见妈妈，肚子就饱了!”

　　妈妈轻轻一笑，牵着小圈圈回到家，那是一幢布置得极为精致的房子，小圈圈逛了两周，高兴地道：“妈妈，您哪来那么多银子，盖了这幢房子?”

　　妈妈笑道：“盖房子不要多少银子，妈妈以前储蓄了很多银子，当然够盖房子啊。喏，这一盘牛肉是妈妈做的，快吃吧，凉了可不好吃。”

　　小圈圈狼吞虎咽，尽卷而光，妈妈见状，笑吟吟地道：“小圈圈，这两年之中，你干了些什么?嗯，一个小孩子能在外面生存下去，真不容易啊!”

　　小圈圈将经过告诉妈妈，妈妈皱了皱眉道：“那东方狮也真奇怪，为什么尽找些像铁府大将军的人养在家中?说他跟铁府大将军有交情?据我所知，两人一正一邪又谈不上。唉，奇怪!”

　　小圈圈一听妈妈也知道铁府大将军的历史，心中一喜，问道：“妈妈，铁府大将军是谁，为什么他一个人会引起那么大的风波?”

　　妈妈闻言，明亮的眼睛忽然现出一片泪光，她像似不愿小圈圈看到，微微别过头去，说道：“这人来历，我也不太清楚，反正是一个有名的侠义之士罢了!”

　　小圈圈微感失望，但想起东方狮以后，复又庆幸地道：“多亏妈妈平常给我讲故事，说那东方狮如何的坏，要不，我还真要给他害了呢!”

　　妈妈一愕，随即笑道：“亏你记性不坏，换个常人，故事讲完了，几天不到就会忘记掉!”

　　小圈圈余悸尚存地道：“东方狮还要叫我两年后成亲，哼，我才不呢!”

　　妈妈秀眉一皱，若有所思地道：“那江南提督声名显赫，大江南北，无人不晓，此人身为清官，怎会跟东方狮那一类的人混在一起?!还有，他们达官要人，最讲面子，一旦订下亲事，不管对方是死是活，那女方一定守寡终生，你迄今一走，岂不将江南提督的女儿给耽误了?唉，她的女儿，据我所知，还是梅山神尼的……”

　　说到此，她忽然住口，望了望小圈圈，轻叹一声道：“这也不怪你，你是无心的。”

　　小圈圈惭愧地低下头，妈妈又道：“小圈圈，你在东方狮家里时，有没有看到一个瘦瘦高高的，很精灵的老人，还有铁府大将军的画像眉心上是否有一颗小痣?”

　　小圈圈默念一会，道：“好像没见过这样的人，那铁府大将军的画像上好像没有黑痣，我仔细看了好几遍都没有发现呀!”

　　闻言，妈妈眼睛一闭，全身突然朝后一仰，像似受了极重的打击，承受不住似的。小圈圈心灵手快，赶紧将她扶住，一面关心地问道：“妈妈，您怎么啦?是头晕吗?”

　　妈妈悠悠叹了一声，眼光凝视屋顶，默默出神，小圈圈惊道：“妈妈，您流泪了，什么事那么伤心?是否有人期负您?他是谁?小圈圈非找他算帐不可。”

　　妈妈苦笑一声，温柔地亲了小圈圈一下，道：“小圈圈，妈妈头有点晕，想去休息一会，你一个人玩吧，别走得太远，叫妈妈担心。”

　　说着，摇摇晃晃走进卧房，小圈圈呆呆望着她的背影，不知是怎么回事。一会过去，妈妈房间忽然传出轻轻的啜泣声，十分辛酸，小圈圈眼眶一红，掉下两滴眼泪跑了过去，叩门叫道：“妈妈，谁期负您，您为什么哭?”

　　妈妈泣声稍停，那柔美的声音已然传出：“小圈圈，妈妈没有什么。”

　　顿了顿，又问道：“小圈圈，两年来你学会武功没有?”

　　小圈圈福至心灵，喜道：“没有，妈妈，我说出您别生气，现在，我长大了，您无论如何要教我武功，您不知道没有武功的人是多苦呢!成天受人欺凌。妈妈，您一旦教我武功，我……我一定不做坏事。”

　　“哦，你那么喜爱武功?”

　　“嗯，我几乎每天做梦都梦见我是天下最强的人。”

　　房门“砰”的一声，打了开来，妈妈走了出来，小圈圈见她脸色铁青，面上全是泪痕，忙取出手绢，为她拭擦。

　　妈妈忽然握住他的手掌道：“小圈圈，学习武功是很苦的事，你不怕吃苦?”

　　小圈圈坚决地摇头，那种神态坚决到不能再坚决了。暗想：“好亮的眼睛，比起东方狮来还不算差呢，妈妈武功一定很高。”

　　小孩子心中暗喜，妈妈也咬牙切齿，说出几个字：“好，我就教你，不过，你以后要听妈妈的话。”

　　闻言，小圈圈喜得几乎跳起来，匆匆道：“我一定遵从妈妈的意思，请放心吧!”

　　妈妈破颜一笑，小圈圈看她笑得十分勉强，好像伤心过度，连笑容都不太自然了，这时，他思想几乎完全贯注在练武方面，没有心思来想这些问题了。

　　妈妈换了一身劲装出来，但见她青绢包头，红带束腰，足登鹿皮小蛮鞋，人比黄花瘦，小圈圈眼睛一亮，脱口赞道：“妈妈好漂亮啊!”

　　妈妈微微一笑，两掌分开，足跟微举，摆成一个式子，说道：“记着，妈妈是天山派，天山派自神州一剑创始以来，至今少说已有五百年的历史。天山派武功自成一家，无论掌法，剑术，轻功全以轻灵见长，并且后力要持久。老实说天山派一向很少收男徒弟，因为男人力壮气雄很不适合练这种以轻灵见长的天山派武功……”

　　说到此，顿了一顿，见小圈圈脸上微现失望神色，不由笑道：“不过，你放心，以你骨骼之佳，心灵之聪慧，定能事半功倍地练成天山派武功。天山派总坛位于北天山之顶，高达千仞，地势险恶之极，昔日神州一剑，立志埋首天山苦练武功，面壁苦修凡二十年早将大自然动物竞争互拼的姿势细模穷究，妈妈练过的有龙掌、虎掌、豹裳、狐掌、鹿掌等，剑法有蛇剑、鼠剑、鹤剑、雉剑、风剑等，轻功则有凌空捉取，百步千里，追蝉赶月等等。天山一派所以能立足武林处于不败之地，完全是由于这些从动物战斗的天性融合了人的智慧而成的奇招绝学，使对手看来神秘莫测，虽有高深武功，亦疲于奔命，自取灭亡。

　　“现在我要教你的是龙、虎二掌，所谓‘娇似游龙，猛如饿虎’。龙掌以腾跃纠缠见长，交手时对方进退俱难，在心疲力倦之余为你所乘；虎掌则以凶猛见称，交手之时，不能给予对方敌手有丝毫喘息的余地，一个股势儿进逼，使其神志恍惚而败。这两种掌法都能借练习之时，培育自己本身潜在的内力，使自己练成之后，内功修为也随之提高。看着，这是龙掌开招第一式‘双龙夺珠’……”

　　妈妈腰肢微曲，倏然一掌递出，掌至中途，五指箕张，一个抢珠的姿态，带起一缕劲风，闪电般缩了回来，接着足跟一举，一腿扫出……

　　“第二招‘苍龙入云’，第三招‘雏龙弄潮’，第四招‘玉柱蟠龙’，第五招‘乌龙入水’，第六招‘巧取龙睛’，第七招‘云龙聚会’，第八招‘蛟龙出海’，第九招‘长龙出洞’，第十招‘地震山摇’。”

　　随着清脆的话音，妈妈就一招一招地比划起来，强劲的掌风扫起团团灰尘，四下飘荡，妈妈脸色凝重，眼睛之中尚含着两苞晶莹的泪水。

　　小圈圈聚精会神地看着，全身忘神地跟着妈妈出掌踢足腾跃的式子转动，忽然，他高呼一声：“妈妈，第十招‘地震山摇’再做一次。”

　　妈妈点头，再演一遍，忽然，她吃惊地问道：“怎么，前面九招你都会了?”

　　小圈圈笑道：“不是九招，加上‘地震山摇’已是十招了。”

　　妈妈愕住了，喃喃道：“天下哪有天份如此高的人，你别骗我吧?这龙掌难练至极，记得我在天山练习时还费了半个月功夫才不过初入门径。”

　　小圈圈笑道：“您不信，我就练给你看。”

　　说着，当场一招一招演练起来，虽掌式不够老练，亦未带起掌风，但动作架式都是正确，未错分毫。见状，妈妈惊喜交集，一把搂着小圈圈，在他脸上，额上，颈上疯狂地吻着，同时，那豆大的泪水再也忍不住，繁星似的落下。小圈圈意犹未尽地道：“妈妈龙掌明早再练，虎掌呢?能不能现在教给我?”

　　妈妈激动地道：“当然，妈妈就教给你，如果你肯用心学的话，妈妈决意亲自往北天山一行，恳求掌门师伯收你做徒弟，继承他人老家掌门之职。”

　　小圈圈摇头道：“不，妈妈，我不要去天山，我要陪着您。”

　　妈妈正色道：“男儿志在四方，何况你乃百年难得之才，将来成就，必能为天山派放一异彩，成天跟着妈妈有什么出息?看，这是虎掌第一招‘饿虎扑羊’，第二招‘高山虎啸’，第三招‘猛虎过江’，第四招‘震惊四野’，第五招‘虎过风生’……”

　　这一天，妈妈一口气教了他五种掌法，除了四种掌法，小圈圈已摸熟门路外，就是第五种狐掌也摸熟了大半。妈妈笑容大开，喜得把小圈圈当成至宝，照顾得无微不至，过一会儿，她又入房端来一盘香喷喷的食物，笑着道：“小圈圈快休息一会，明天再练吧!”

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