司马宏徐徐转身，瞪目看着那少女，沉声冷漠的问：「你跟着我干甚幺？」其实司马宏并非敌视那少女，相反的他对这少女的美貌和侠义心肠颇有好感，不过想到自己大仇未报，前途未卜且危险重重，不想多结朋友，以免成为他的负累，或会连累朋友而已。

　　少女双清澈带笑意的妙目，望着司马宏黑白分明的眼睛，忽然微一裣身轻声说道：「我祇是来多谢公子刚才相救之恩而已。」

　　司马宏连忙让在一旁，不受她的礼敬，仍是冷漠地道：「我杀乐无忌并不因为要救你！」

　　少女妙目一直盯着司马宏双眼，似要看穿他的心事：「啊？那个无赖原来叫乐无忌吗？那公子您高姓大名啊？反正您杀他时还是救了我，我也须向您道谢的，对吗？」

　　司马宏沉默了一会，仍沉着声道：「我是个无名小子，贱名不敢告予姑娘」顿了一会，向那少女道：「我所杀的人是「三英镖局」三镖头之子，姑娘莫要对人提及曾与乐无忌相斗之事，以免招祸。尚幸此人平日经常惹事，甚为扬州城百姓所厌，我想众百姓当不会向「三英镖局」告密的。」

　　那少女初听那恶少爷竟是「三英镖局」的少镖头，脸色微微一变，但继而听司马宏仍关心自己的安危，马上便回复笑脸，柔声说道：「「三英镖局」算得是甚幺，难道他们就可以横行霸道的强抢良家妇女吗？官府难道不会管的吗？」

　　司马宏见少女这般说，想是她生于官宦之家，并不暸解民间的情况，也不想与她争辩，转身便往密林中走去，那少女见司马宏转身而去，也跟着走向密林。司马宏听得那少女仍跟来，回身厉声道：「请姑娘莫再跟着在下，否则在下就要无礼了！」

　　那知那少女仍是笑吟吟的道：「您的眼神已经告诉了我，您并不是个很凶恶的人，况且我祇是想知到救命恩人的高姓大名，日后若有机会可报大恩而已，你也不用向我发恶喔！」

　　司马宏瞪视那少女的笑脸，不说一语，那少女仍笑脸盈盈的看着司马宏，说道：「我叫霍绫，绫罗绸缎的那个绫。」少女见司马宏仍是不答，再笑着说道：「公子不说大名，更不让我见见恩人的脸，难道公子便这样狠心让我遗憾终生吗？」

　　司马宏轻声叹道：「我的天生脸丑得很，不看也吧，而且粗鄙之人纵有姓名亦恐怕有辱姑娘清听，在下杀乐无忌大半乃是为私，姑娘亦不必放在心上。在下恳请姑娘勿再跟随，好让在下清静思考，在下感激不尽。」

　　少女听他如此说，脸上不禁露出极失望之色，向他凝视了好一会儿，向他微微裣身致谢，才黯然转身而去。

　　看着那少女离去，虽然略为舒了一口气，可是心中也是沧沧然若有所失，忍不住长长的叹了一口气。待得看着那少女的背影消失在清晨的阳光之中，司马宏忽然觉得很冷、很寂寞，心想：「怎幺今年的冬天来得这幺早的呢！」

　　司马宏在初冬清晨的凉风中伫立良久，长长的叹了口气，怅然离去，回到「白鹤寺」的小客栈，倒头便幪头大睡。

　　往后的几天中，司马宏仍像往常一样，每天都去「太白居」喝酒看街上行人，可是他的心情总是不能平复下来，脑海里不断重现出那少女霍绫的倩影，娇美的脸容和她那双灵动活泼的大眼。

　　扬州城因为乐无忌之死也震动起来，正如司马宏所料，百姓们暗地里大快人心，却没一个人肯说出凶手的形貌，更没说出霍绫救人的事，祗说乐无忌是被一个幪面的黑衣人所杀而已。

　　在短短的一个月不够，接连发生了两宗令人震惊的凶杀，府衙在「三英镖局」

　　要尽快交出凶手的压力下侦骑四出，公差们也忙得头也昏了，整日价东奔西跑的，对城内外的人都盘查极严。

　　这天午后，司马宏仍是坐在「太白居」的那个位子，拿着酒杯在发呆，想着那霍绫娇俏的脸，司马宏忽然发觉他竟然对霍绫念念不忘，竟然似是喜欢了她！司马宏不禁摇头苦笑，举杯喝下了最后一口酒，呼唤小二结了帐后，径自走下楼去。

　　才走到楼下，司马宏忽然看见一张熟悉美丽的脸，不禁心中一跳，祗见霍绫正笑语盈盈地陪着一个五十来岁的长髯老者，坐在近门处的一张桌子吃茶说话。

　　霍绫看来在笑，可是双眼似有忧郁。

　　最少司马宏感觉到她的忧郁！

　　她为谁忧郁呢？

　　司马宏祗看了霍绫一眼，却怕霍绫会将认出他来，这可能会给他带来麻烦的，所以他低着头匆匆走过。可是，在司马宏望向霍绫的同时，霍绫亦刚好抬头看了他一眼，祗见霍绫先是一征，便继续与老者谈笑，但好象是思索着甚幺似的。

　　司马宏快步走出大门，虽然舒了一口气，但是心里唏嘘的感觉却更是强烈。忽然听到霍绫在身后说道：「公子请留步，小女子有事请教。」司马宏暗吃一惊，祇装作听不见，仍是低着头赶着离开，祗听霍绫轻声对那老者说道：「爹，女儿出去一会，见一个朋友，很快便回来。」

　　司马宏不待霍绫再次呼唤，急步往东城方向走去。

　　祗走出了十来步，司马宏已听见霍绫追来的脚步声，更听到她在身后轻声呼叫，声音竟似有点儿凄楚：「公子，霍绫祗想跟您说一些话，请您留步好吗？」司马宏其实也忘不了霍绫，虽然当天祗匆匆地见过一面，但她那一颦一笑、离去时郁郁的眼神，令他的心情回荡了好几天，这时听到霍绫凄楚的呼唤，不由得心中大恸，脚步不自觉地慢了下来。

　　霍绫见司马宏慢了下来，便快步跟了上来，默默地与司马宏并肩走向长街的一处较静的街角。

　　司马宏首先停下脚步来，默然的倚着墙，看着街上熙来嚷往的行人，不知该说甚幺话，所以还是霍绫先开口说话：「公子公子并不如数天前所说的容貌很丑」

　　司马宏问道：「姑娘认得我？」

　　霍绫点头，脸上微红轻声说道：「公子的眼神易认得很。」

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　　司马宏心中一动，心想：「我经常幪面行事，当晚那两个黑衣人亦将我认了出来。如果其它人都可从这特点将我认出来，这岂非很危险！」司马宏却不知道霍绫那晚险死还生，对他的救命恩情，已在这数日的想念之间，正如这几天之中司马宏想念霍绫一样，渐渐变成了倾慕之情了，所以霍绫对他那双黑白分明、清澈明亮的眼睛深记于心。

　　霍绫见司马宏沉吟不语，幽幽的道：「公子为甚幺要如此避开我，连一句话也不愿跟我说，难道我真的是丑得令您怕我吗？」

　　司马宏霍然一惊，从思潮中惊醒过来，忙向霍绫说道：「姑娘莫要误会，在下在下在想另一件事而已。」

　　霍绫仍带一点忧伤的目光看着司马宏，轻咬着嘴唇道：「若非我丑得吓怕公子，公子怎幺一见了我便像见着青面厉鬼一样赶着要走啊？」

　　司马宏苦笑道：「若说姑娘像是厉鬼，阳间祇怕再没有一个活着的男人了。」

　　霍绫听他如此称赞自己的美貌，本来微带忧伤的眼神马上回复了活泼清澈，心里很是欢喜，低着头红着脸问：「那幺公子为何如此回避我？」

　　司马宏一脸无奈，犹豫着道：「我我我祇是」说到这里，不禁长长地叹了一口气道：「我祇是有件难事未了，不想多生枝节而已那晚对姑娘无礼的事，请姑娘原谅。」

　　霍绫看着司马宏那双黑白分明、这时却是带着哀愁的大眼问道：「公子之事与「三英镖局」有关？」

　　司马宏想了想，点头不语。

　　霍绫关心地问：「我能帮上甚幺忙吗？」

　　司马宏摇头，眉头皱起：「事情复杂得很，真相还未清楚，而且你未必帮得到甚幺。」

　　霍绫笑说：「若果你有甚幺困难，你尽管对我说，若我帮不了甚幺，我爹亦会帮你的！」

　　司马宏随口问道：「你爹？」

　　霍绫道：「是啊！我爹爹在扬州城里认识的人很多，很多人都很尊敬他的，也许他会对您的事情有点帮助。」

　　司马宏忽然脸色一变：「姑娘姑娘住在瘦西湖旁吗？」

　　霍绫点头笑道：「对呀！您知道我是谁了！」

　　司马宏脸现兴奋之色，道：「姑娘的爹是「南孟尝」霍伯元霍大侠？」霍绫微笑点头。

　　司马宏心下兴奋，心想这回报仇有望了。可是，司马宏马上想到黑衣人的嘱咐，心便冷了下来，轻吐一口气，摇头道：「祗是事情仍未到水落石出之时，未敢扰动霍大侠大驾，在下对姑娘心意心领了，不过，在下恳请姑娘能为在下保密。」

　　霍绫也不勉强司马宏，祗点头笑着道：「可是，到现时我还未知道公子高姓大名啊！」

　　司马宏轻拍前额，微笑道：「在下司马宏！」

　　自此以后，霍绫便每天午后都会到「太白居」陪着司马宏喝酒说话。霍绫知道司马宏不想多说有关他与「三英镖局」的事及他的身世，所以这几天他们的话题都是关于霍绫家的事情。

　　霍绫说她的先祖本是河南少林寺的俗家弟子，在一个机缘下来了扬州瘦西湖旁建庄定居下来，后来便娶妻生子，虽然仍然在江湖行侠仗义，另外却在扬州经商营生及买田去租给农民，传到他父亲已是第八代了。霍家因为经商而富，却仍对江湖上、特别是为江浙一带的武林人物及百姓排难解纷，接济贫困时亦颇豪爽，故她的父亲便得了个「南孟尝」的称号。

　　霍绫说她们家传武艺本来源自少林的「金刚伏魔掌法」，她父亲霍伯元更在十年前曾以此掌法，带领江浙群豪为江浙一带的老百姓出过力，将横行江浙一带的倭寇杀得撤回东瀛去，因此江浙一带的官府百姓，及江湖中人都很敬重霍伯元。司马宏知道霍伯元当年的义举，因为他的父亲司马长风当年亦有率领众镖师参与其事。

　　霍绫因家传武学不适合女子而投靠了在苏州的姨母学剑，她的母亲虽然生于武林世家，却是不会武艺，而她姨母亦本是江湖中的女侠，自从嫁给了苏州的武林世家的大公子慕容齐后，在夫家做其少奶奶，所以霍绫自小便在苏州的姨母家住了下来，祇在每年的大节日或父亲寿辰才回扬州。

　　这天，霍绫如常的到「太白居」与司马宏见面，说到她从苏州回扬州的原因。

　　霍绫说她这从苏州回扬州，本来是为祝贺下个月父亲的五十八岁寿辰，却未想到会因管闲事而险些送命，更想不到竟会因此认识到司马宏。说到这里，霍绫红着脸问司马宏：「司马大哥，下月的初十是我爹爹的寿辰，爹爹说祇会在庄院里宴请扬州城附近的一些好朋友，和官府里面的大人们，那时」司马宏知道霍绫的意思，是邀请他赴宴，但司马宏这几天虽然有霍绫陪伴而稍减抑郁，却仍为复仇之事烦恼不而，这时听得霍绫相邀赴她爹的寿宴，知霍绫其实对自己已生情素，要他与她的爹见面。

　　想到复仇，本来他是决定了向「三英镖局」寻衅去的，祇因为遇到了霍绫才将此事拖住，若这时与霍伯元见面，祇怕会对他们有所牵连，因此司马宏缓缓摇了摇头道：「绫儿，司马大哥尚有事情未办妥，现时仍不敢答应您，况且到时您家里在座的不是有头有脸的人物，便是您家最亲的人，我又怎能这样随便说去便去呢。」

　　霍绫脸上有点不悦，亦有点伤感，幽幽说道：「绫儿早已将司马大哥当做了最亲近的亲人」声音愈说愈轻，脸上却是愈来愈红，祇低下头不敢与司马宏的目光相对。

　　司马宏非常感动，伸手轻轻握住霍绫的玉手，低声说道：「绫儿，多谢您！本来我以为在这世上再没有亲人朋友的，现在我却找到了我最心爱的绫儿了，我再不孤单寂莫了，您说我多高兴啊！」

　　霍绫红着脸低着头，目光里充满了幸福的温柔。

　　司马宏续道：「待得事情办妥以后，司马大哥便马上到瘦西湖霍家庄，向霍老伯和霍伯母叩头请安。司马大哥还要到苏州去，向绫儿的姨母请安埃」言下有向霍伯元提亲之意，霍绫心下大喜，垂头微笑着。

　　两人握着手相视微笑，不再说话，脸上都充满幸福。

　　这时，「太白居」对面的「怡红院」传来了一阵阵柔和的丝竹乐声，大门在乐声中徐徐打开，一行人从院里顺次而出。这大门一开，马上引来了一阵子的哄动，街上的行人们都停下脚步在街旁围观，「太白居」二楼上的食客亦一下子涌到栏边观看。

　　当前开路的是个很高大的汉子，这汉子身材极健硕，脸上都长满了短髯，是个昆仑奴。司马宏见了此人，发觉那昆仑奴竟就是那晚挡他跟踪姚傲云的人，不禁「咦」了一声。霍绫看了司马宏一眼，却没问甚幺。

　　随着而出的是一顶大花轿，由四个轿夫抬着，一个艳妆华服女子坐在轿中，向旁观的群众微笑。祇见那女子妆扮极艳极浓，看她的年纪似乎不大，但在浓妆下很难辨认，但眉目顾盼间风情流动，极为美艳动人。

　　男食客们都兴奋的讨论着轿中女子：「她就是「怡红院」的红牌楚楚姑娘！」

　　「她比传说中更美啊！」

　　「平日纵然花上百金，亦难见她一面，今天我竟不用花半点金银亦能见到她，可真是幸运呀！」

　　「听说她们要陪夏侯老板到「宝轮寺」去祈福，待会我们要走得快点，否则祇怕不能挤进寺里去啊！」

　　「若能多见楚楚姑娘几面，就是要了我的命也愿啊」

　　有食客竟然坐言起行，马上结帐匆匆走了，留下那些正在生气的女伴！司马宏与霍绫相视一笑，继续观看「怡红院」的队伍。

　　祇见大花轿后面一个锦衣大汉，骑着一匹高大灰色骏马，雄伟的身材，四十余岁年纪，脸上生着短髯，四下供手向围观的人群敬礼。司马宏听得其它人说，这个锦衣大汉就是「怡红院」的老板夏侯亮。夏侯亮身后跟着十来顶两人小轿，轿里面的都是「怡红院」内的姑娘，再后的便一大群院内的仆役步行跟随。一行人浩浩荡荡的从长街走过，转向城南的皆大街，出发向「宝轮寺」去了——

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