远远望去，那名女子虽然也和其他水河络一样穿着传统的水靠，但明显与众不同，她的水靠上布满闪亮的鳞片，似乎更具有装饰而非实用功能。

　　女子和索罗飞快地交谈着，不时朝翼峰的方向张望。突然女子发出一声低低的惊呼，然后用非常严肃的语气说着什么。索罗垂下头去，就像做错事后受到训斥的孩子。冈斗凑到翼峰身旁问道：“猜得出他们在说些什么吗？”“该是在说那只狰吧。”“要是今晚能吃到狰肉就好了。”冈斗露出路途中难得一见的笑容。

　　河络女子和索罗停止谈话走了过来，众人这才看清她的容貌。略显稀疏、偏黄的头发，脸色却是苍白，比起令人侧目的一双大眼睛，身体又显得单薄，就像发育不良的人类孩子。总之，她是个不管从任何角度都无法和美丽联系在一起的女子。

　　“清溪亚美欢迎各位朋友来到水河络的寨子，不要把自己当做客人，这里就像家一样，索罗马上就会带你们去休息地。”女子说话的语调和她的形象截然不同，成熟自信，隐隐的威严。“感谢你们救了我的弟弟，希望我能够有机会报答。”“如果是家人之间，完全不需要说什么报答。”翼峰彬彬有礼地回答。

　　多年的磨练，已经使争强好胜的年轻人成长为一名老练的战士，外交同样也是一种取得胜利的手段。“听说外人只有得到部族中长老的允许才能进入河络的王国，我们不想使你们为难，如果你能够引见的话，我们会向长老说明并请求她的应允。”亚美的嘴角边慢慢浮现一丝令人琢磨不透的笑意，随后她的回答使在场所有的人类惊讶。

　　“只有水河络的长老才有资格穿着用龙鱼鳞片制作的水靠，来自远方的朋友，难道我还无法向你们证明自己的身份吗？”对大部分人类来说，对河络的一无所知是因为不曾亲身进入他们的王国。就像河滩旁的这些精致建筑，如果没有推门进去，永远不会想像得到那是一个怎样的世界。

　　翼峰讶然地看着空荡荡的屋子，其他人也一样。华丽的外表里面，除了雕刻着图案的冰冷墙壁，居然没有一件家具摆设。答案是在索罗轻轻触动隐藏的机关后。地面发出了“吱呀呀”的响动，然后露出了洞口和台阶，索罗第一个往下走去，众人鱼贯而入，石洞门在他们身后慢慢合起。地底甚至并不比地面黑暗，每隔数步石壁上就有嵌入的凹槽，烛光在其间不停跳动。宽大的石阶足以并排走五个全副武装的战士，一路蜿蜒朝下。路途中不时出现另一段石阶和门洞，如果没有主人带路，外来者很快就会迷失在这复杂的地洞中。

　　“河滩上的房屋只是装饰？”走在翼峰身后的阿容轻轻问道。

　　索罗并没有解释的意思，于是佣兵含糊地说道：“应该还有其他作用吧。”“这样会一直走到哪里呢？我真担心河络们会把大地挖穿。”也许是觉得气氛太过压抑，休未行用开玩笑的语气轻声说道。

　　“不，大地是没有尽头的，她就像星辰一样伟大。”索罗忽然转过身，用极其严肃的口吻说道。休未行无言地耸了耸肩。

　　阶梯又绕了个弯，索罗把大家引到一面石壁旁。这里有处明显不同的地方，一大块方形的看似透明的晶体嵌在其中。所有人都凑了上去，柳南商人轻轻摸着晶石，嘴里也不知在念叨什么。看到晶体近乎完美地嵌在石壁中，阿容和冈斗都在对河络的手工艺能力赞叹不已。翼峰注意到晶体的另一边有些混沌，似乎还有隐约的光线。突然一道阴影慢慢出现，在晶石上逗留了一段时间，又慢慢消失。

　　“是，是鱼？！”休未行目瞪口呆。

　　“这是在河底？”翼峰猛然醒悟，晶石原来是镶嵌在石壁上的透明窗子。河络少年的脸上露出了得意的神情，他向前又紧跑了几步，向大家招手。众人连忙跟了上去，一个巨大的地下空间出现在眼前，几乎足以容纳下一座人类的小镇。无数大小不一形状各异，但都极具河络族特色的石屋环绕着一座园顶的高大建筑和广场。

　　“这里才是上芜关，属于水河络的王国。”地下城镇中大多是些老人和孩子。索罗解释说平时成年河络们都在地面上工作，搜集食物或是军事锻炼。在太阳落山后，大家才回到地下，在广场上热热闹闹地聚会喝酒。

　　“除非盛大的节日，我们每天都要勤奋工作，谁要是偷懒就会被大家看不起。”索罗指了指园顶建筑说道，“这是神殿，里面是我们的祖先盘瓠留下的神斧碎片。就是这柄神斧劈开了鬼怒川，挽救了所有的河络。”索罗带着大家走进了镇子，河络孩子们大多用好奇的眼光打量着这群不速之客。在街角的拐弯处，一个驼背的人影冒了出来，用严厉的语气说道：“索罗，你不知道不允许把马帮的人带进寨子的规矩吗？”“他们不是马帮，是长老的客人。”驼背的老太婆重重地哼了一声，每个从她身旁走过的人都感受到凌厉的目光。众人加快脚步，将老太婆甩在了身后。

　　“讨厌。”索罗不满道。

　　“她是谁？”翼峰问。

　　“总是和姐姐作对的母石夏珂，因为她觉得自己才应该是寨子里的长老。”翼峰回过头去，发觉母石夏珂仍死死盯着大家的背影，一丝不安在佣兵的心头慢慢升起。