【一】惠果端坐在护摩坛前，一直在念咒。

　　惠果的唇舌动个不停，一整天几乎未曾稍歇。

　　偶尔因进食、排便、睡觉才会起身，其他所有剩余时间都在念咒。

　　仅在惠果起身退席时，才由他人代替惠果念咒，但为时十分短暂。

　　以惠果为中心，左右坐着帮惠果念咒的僧侣。

　　志明和凤鸣。

　　护摩坛中央设有火炉，炉内火焰燃烧不绝。

　　火焰之中，不断投入写有咒语的护摩木片。

　　惠果两颊瘦削，任谁都看得出来。

　　仿佛刀剜一般，脸庞已塌陷下来。

　　尽管眼窝凹陷，眼眸中的黄色瞳孔却炯炯有神。

　　房内弥漫着一股怪异的臭味。

　　腐肉所散发出来的臭味。

　　火焰味夹杂腐肉味，变成了令人难以忍受的臭味。

　　腐肉放在护摩坛彼方，大日如来佛像面前。

　　肉块份量极多。

　　约莫一个成人重量的牛肉。

　　牛肉外观黑青，膨胀鼓起。

　　那并非仅是生肉腐烂了的颜色。

　　腐肉上也隐约映照着护摩坛的火焰，但可看出其表面持续在变化着。

　　牛肉表面以缓慢速度隆起。隆起的牛肉表面，水泡般瞬间膨胀，随即分裂。

　　然后，怪异臭味自裂缝飘出，消融在空气之中。

　　真是骇人的景象。

　　更骇人的是，牛肉上层湿漉漉的，似乎涂抹了血液。

　　映照着火光的血液表层，正噗哧噗哧冒着小水泡。

　　小水泡看似沸腾一般。当然并非如此。

　　不知何处对牛肉下了咒，才发生如此现象。

　　惠果也是头一回，亲眼目睹“咒”变成此等模样。

　　牛肉堆上贴着一张纸条。

　　上面写着：“大唐永贞皇帝”六个字。

　　其实，不仅如此。

　　牛肉内还有看不见的东西，正是顺宗本人的毛发。

　　说得更清楚些，牛肉上面涂抹的血液，正是出自顺宗本身。

　　为了把对顺宗所施下的咒，完全集聚到牛肉上，惠果才采取这样的作法。

　　惠果念咒的嗓音低沉响起。

　　他的额头既没冒汗，也没咬紧牙关地进行仪式。

　　不论身子或嗓音，均未特别施力。

　　惠果只是淡然地念着咒。

　　冷不防——后方传来呼唤声。

　　“惠果大师……”声音主人静静地唤道。

　　惠果身后立着一位随从。

　　“皇上御膳备妥了。”那男人说。

　　然而，惠果却没刻意响应。

　　更没瞧看对方一眼。

　　扬声呼唤的男人，不待惠果响应，便径自将御膳送至牛肉块前。

　　呈上的御膳，盛有粥、肉、菜、鱼等。

　　这也是为了使对方认定牛肉块就是顺宗，而采取的一种作法。

　　绝非顺宗的这一团肉块，众人都以“永贞皇帝”视之，仿佛顺宗本人便坐在此处，他们在为此肉块效命。

　　所以，众人均称此肉块为“皇上”，一到用膳时间，便以侍候顺宗的方式，将御膳送至肉块面前。

　　真正的顺宗正在邻房。

　　他额头上浮涌汗水，仰躺着诵念孔雀明王真言。

　　顺宗脸上，用小字写了不计其数的名字。

　　陈义珍。

　　黄文岳。

　　张祥元。

　　白明德。

　　刘叔应。

　　林东久。

　　这些人的名字写得密密麻麻，几乎看不到肌肤了。

　　耳朵、耳穴、鼻子、鼻孔。

　　指尖、嘴唇、眼皮。

　　如果脱下衣服，身上大概也用小字写得密不透风，比脸上多得多吧。

　　总之，这些作法全是为了让顺宗佯装成为别人。

　　是为了回避对顺宗所施的咒，让咒集聚在牛肉上的方法。

　　只是，众人都不知道此一作法到底要持续到何时?直至今天，一直进行着类似的仪式。

　　到底继续到何时?答案不得而知——若是不知道答案，只会愈来愈劳神伤身。

　　不仅顺宗或惠果，其他人的神色也更加疲惫了。

　　惠果尤其显得衰弱。

　　肉体的衰耗更胜于顺宗本人。

　　仿佛惠果削减自己的部份生命，交给顺宗。

　　“咒”，本来就是这么回事。

　　也可以说，操纵咒术，就是在耗损自己的生命能量。

　　惠果为此咒法，全力以赴。

　　送来膳食的人已退下，此处又仅剩惠果、凤鸣、志明三人。

　　三入念咒的低沉嗓音交相重叠，令人以为整个房间都在念咒。

　　此处建构出一种怪异的空间。

　　此时——疑似悲鸣的高亢声音传来。

　　声音来自邻房。

　　不知是谁在邻房发出哀鸣。

　　“皇上。”随后，听到呼喊顺宗的声音。

　　“皇上。”“你要做什么?”“皇上!”“皇上!”呼喊声愈来愈大。

　　不久，顺宗走进惠果念咒的房间。

　　衣着凌乱，披头散发，脸颊长出杂乱的胡子。

　　怎么看也不像是大唐天子。

　　顺宗身子东倒西歪、踉跄而行，四周侍从想上前扶持，他却发出野兽般的叫声，甩开侍从伸出的手。

　　顺宗唇边咕噜咕噜冒出细小泡沫。

　　与此同时，野兽般低吼、呻吟的声音，不时自顺宗唇边流泻。

　　有时——还咯咯地粗声喘气。

　　此时，惠果首度停下念咒。

　　凤鸣、志明两人也闭住了嘴。

　　惠果扭转过头，望向顺宗。

　　接着叫了一声：“皇上。”然而，顺宗似乎没听见惠果的声音。

　　步履蹒跚，继续朝护摩坛走去。

　　“格格……”“嘻嘻……”“嘎嘎……”顺宗低声狞笑着。

　　“凤鸣。”惠果呼唤来自吐蕃、在青龙寺修行的凤鸣。凤鸣默默起身。

　　他跨步走到顺宗面前，正打算伸手搭在顺宗肩膀时，“呜噜噜……”顺宗喉咙深处发出声音。

　　然后，顺宗竟变成狗的模样，四肢趴在地板之上。

　　他翻掀唇嘴，露出污黄的牙齿。

　　一瞬间，顺宗突然移动了身子。

　　方才步履蹒跚的模样，一如谎言般令人难以置信，顺宗四肢落地，竟在地板上奔驰，迅速跳跃至护摩坛前面。

　　然后，向涂抹有自己鲜血的牛肉扑奔过来，啮咬住散发出腐臭的肉块。

　　牙齿贴在牛肉上，咬噬撕碎，吞落肚内。

　　嘎吱嘎吱作响。

　　情景十分诡异。

　　顺宗身影，宛如饥不择食的饿鬼。

　　“是时候了——”惠果喃喃自语，这回，他也站起来。

　　惠果制止凤鸣挨近顺宗，说道：“我来。”便自己跨步走向顺宗。

　　顺宗全身搂贴牛肉，正狼吞虎咽着。

　　惠果走到顺宗跟前，停下脚步。

　　“真是悲惨啊，皇上……”语毕，惠果弯下身子，向顺宗伸出左手。

　　结果——顺宗扑向惠果的左手，出其不意地朝手背咬了下去。

　　惠果却没叫出声。

　　他用温柔眼神凝视顺宗，任由顺宗啃噬自己的手。

　　惠果眼中淌下一、两道泪水。

　　“没关系，您放心吃吧。”惠果慈爱地说。

　　“人的心中，本来就有这样的禀性。正因如此，您才会中咒，也正因如此，人也能成佛……”惠果一边说，一边把右手贴在啃咬手背的顺宗后脑上。

　　“现在，我让您舒服一点。”惠果呼出一口气来，右手轻按顺宗后脑勺。

　　瞬间——顺宗伏卧在地。

　　“皇上……”众随从赶忙上前，顺宗已在惠果脚下蜷曲成团，静静地打呼酣睡了。

　　【二】空海在西明寺自己的房里。

　　自方才起，他便坐在靠窗书桌前，一直奋笔疾书。

　　橘逸势孤伶伶地坐在空海斜后方，一种略感不满的神情挂在脸上。

　　自窗边望去，庭院春色一览无遗。

　　槐树新绿摇曳，牡丹也开始绽放。

　　西明寺是长安屈指可数的牡丹名胜。

　　由于牡丹花季里，西明寺也对一般人开放，赏花客应该很快便会把此地弄得热闹异常。

　　“喂……”逸势自空海身后唤道。

　　“方才起，你一直在写些什么?”“种种事。”空海头也不回地响应。

　　他说话的口吻，听来有些喜不自禁。

　　“种种事，是什么事呢?”“就是种种事啊。”“光说种种事，我怎么听得懂。”逸势闹别扭地响应。

　　然后——“原来如此。”空海在书桌上搁笔，终于特意转过身来。

　　“原来因为我不理你，所以你觉得很无聊。”空海嘴角浮现一抹笑意。

　　“才、才不是这样。”“那，不然是为了什么?”“我是要你告诉我，你在写些什么。你却故意卖关子不肯告诉我。”“我没有卖关子。”“那，你说说看。”“我该怎么说呢?”“你在写的是什么?反正，大概是和这次的事有关吧。”“没错。现在刚好写完了。我写的是乐器。”“乐器?”“就是要带去华清池的东西。”“要带什么乐器去呢?”“编钟、编磬、鼓、瑟等等。”空海将方才振笔疾书的纸张，递给逸势。

　　逸势接手一看，上面果真写着乐器名。

　　编钟。

　　编磬。

　　鼓。

　　瑟。

　　琴。

　　笙。

　　排萧。

　　篪。

　　“其他的，我还打算凑齐五弦月琴、十弦琴等。”“包括昨天你咐吩赤的那些吗?”“是的。不仅乐器，似乎还需要搭配的衣裳等。今天我又重新誊写了一遍——”“——”“我还想召集会使用胡国乐器的人——”“——”“不仅乐器，食物也要考虑。这样就得召募会做胡国料理的人，还要准备琉璃酒杯、葡萄酒。为了怕忘记，所以才写了下来。”“你也会忘记?”“不，不是怕自己忘记。是要让负责收集的人记住。”“负责收集的人?”“总之，待会赤来了，我就拜托他去收集。皇上遭逢困难的时刻，不方便公开收集这种器具，所以必须秘密行事——”“——，’“何时、何地、如何成行，我把一切安排全都写了下来。”“你说，要办一场宴会?”“嗯。”“你也说过，要在华清池举行。”“对，我说了。”“做这件事到底和这次的事有没有关系，我还是搞不清楚。”“逸势，你放心。老实说，我也不太清楚，我只是觉得该这么做——”“咦?”“守护皇上的方法，并非仅限于对抗妖魅吧。”“你的话，我还、还是听不太懂。”逸势响应。

　　空海展颜一笑，随后喃喃自语般说道：“可是，太慢了。”“太慢了?”“赤来得太慢了。”空海话才刚说完，外面便传来大猴的呼喊声：“空海先生。”“怎么了?”“赤先生来了。刘禹锡先生也一道来了。很焦急的样子。”“快请他们到房里来。”空海语毕，不久，赤便出现了。

　　刘禹锡站在赤的身旁。

　　脸色欠佳。

　　“怎么了?”空海问。

　　“我替柳宗元先生传话来了。”刘禹锡响应。

　　文人出身的刘禹锡，是柳宗元的好友。现在，两人同在王叔文手下共事。

　　刘禹锡和赤一道出现，难道发生了什么特别的事情?“传什么话?”空海开口问。

　　“昨晚，皇上仿佛精神错乱——”“唔……”“惠果和尚虽也设法帮忙，却说危险时刻或许即将来临。”“危险时刻?”“皇上和惠果和尚都很危险。”“唔。”“他没告诉我详情。请您见谅。这件事若传出宫外，后果将会很严重——”“我知道了。”空海点了点头。

　　他心里十分明白，攸关大唐天子生死之事，岂可轻易泄露风声。

　　“那，我这边也要赶紧行事了。这些器具，请您安排。方法由您决定——”空海将逸势手上的纸张，及书桌上搁着的纸片，一道交付给赤和刘禹锡。

　　“知道了。”刘禹锡颔首致意，却满脸不解。

　　他不明白，在这种时刻，空海为什么要筹办宴会，还要召集这么多乐师?不过，这些疑问却不能明说。

　　“请您代我向柳先生问安。我这边也会尽力而为。”空海说毕，赤和刘禹锡同声说道：“告辞了。”两人立即离去。

　　【三】空海和逸势离开西明寺，走在路上。

　　大猴也久违地同行。

　　最近大多留守在西明寺的大猴，语带兴奋地说：“好久没和空海先生出门了，真是高兴。”一行人向西行，漫步在春日喧闹之中。

　　在街坊中走动的人们，谁都不知道宫里正在进行什么事。

　　因阿伦·拉希德这件事而死人的案子，虽曾喧腾一时，但从长安这百万人口的城市看来，也不过就是部分人茶余饭后的传闻罢了。

　　无论任何事件，均将被吞没进此大城市内部，然后失去踪影。

　　宛如亲身体验此巨大城市所具有的伟大机能，空海脸上浮现憨笑，深呼吸地走在路上。

　　“空海，我们到底要去哪儿?”逸势问道。

　　因逸势还没听到空海说出目的地。

　　刘禹锡和赤告辞之后，“我们也走吧。”空海如此说，随即起身。

　　“走?”逸势反问。接着又问：“去哪儿?”“去了就知道。”空海要逸势起身，自己跨前一步后，再度回头。

　　“对了，大猴，你也一道去吧。”语毕，空海催促逸势，离开了西明寺。

　　“去西市。”空海说。

　　“去西市做什么?”“我心里有个打算，想去找个东西。”“什么东西?”“荔枝。”“荔枝?现在荔枝能弄到手吗?”“所以才要去西市啊。总不能每件事都托赤去办吧。”西市人声鼎沸，一片嘈杂。

　　众多店家在此摆摊。

　　空海有如识途老马，漫步在栉比鳞次宛如迷宫般的店家之间。

　　“喔，就是这儿。”过了一会，空海顿步，立在毛笔店门前。

　　店头陈列大大小小的毛笔，店内有个自发老人。

　　“这不是空海先生吗?”老人先扬声召唤。

　　“好久不见了。”空海脸上浮现笑容，向老人打招呼，说道：“李先生，这位是我常提到的橘逸势。”介绍完逸势，再介绍大猴。

　　“逸势，这位是来自蜀地的李清水先生。在长安，像李先生这样擅长制笔的人很是罕见。”空海说毕，李老人满脸笑得皱成一团，说：“不是很罕见，是绝无仅有。”“李先生教了我各种制作毛笔的技法。”空海向逸势解释。

　　“那，空海先生今天大驾光临，有何贵事?”“我有件事，非先生帮忙不可。”“噢，什么事?”“你可不可以帮我找到一些荔枝?”“荔枝?!”“是的。”“这——很难哪。”“所以，才来请托先生啊。”空海若无其事地响应。

　　【四】“说到荔枝，还得再一个月才会运到长安。即使运来，数量也很少。”“应该是这样吧。”空海点了点头。

　　就算南方采收了荔枝，也有距离上的问题。

　　果实采收后，光是不让它腐烂而运至长安，就要大费周章。

　　“即使弄得到手，也要花不少钱。”李老人思索某事一般，瞄了空海一眼。

　　沉默片刻后，突然又说：“我不能打包票。”“当然。”“我只能说，尽力而为。”“这样就行了。”“我去几处可能得手的地方问问看。要是荔枝已运到长安了，就可能弄到，要是还没运来，即使是我，也没办法哪。”“您知道可能有的地方吗?”“知道是知道。长安的有钱人家，每年均竞相抢食荔枝。这时，有人已在收购途中，也有人舍蜀地、远赴南方收购去了。运气好的话，其中某人的货或者正好在此时运到长安了——”“——”“不过——”“不过什么?”“量太多可就没办法了。”“是”“而且还要花不少钱。”“我知道。”“因要从货物中偷偷挪出若干——”“是的。”“必须货已运到长安，才有可能办到。”“我明白。”“那，何时想要?”“最迟三天后一大早——”“三天后?”“很抱歉。由于时间紧迫，所以才来请托先生。”“嗯。”李老人抱着胳臂沉吟道。

　　“那，总之，三天后的早上请人到这儿一趟。要是拿到手了，就交给他。”“应该是个叫作赤的年轻人会来这儿。”“是吗?”李老人点了点头，继之对空海说：“荔枝弄到手，我也要向您请托一件事。”“什么事?”“虽然我不知道您现在在忙什么，但要是事情收拾妥当了，请您务必陪我下盘棋。”“在下乐意奉陪。”空海微笑点头应允。

　　【五】空海和逸势走在在杂沓的人群中。

　　此刻，正是离开李老人家，迈步街头的时候。

　　大猴亦步亦趋跟在两人身后。

　　迎面而来的行人，看到鹤立鸡群的大猴，莫不讶异于他的庞大身躯，而让出路来。

　　托大猴的福，空海和逸势举步都很轻松。

　　“不过，空海，这样妥当吗?”逸势边走边问。

　　“什么?”空海反问。

　　“荔枝的事。弄得到手吗?”“可以到手。”空海爽快地回答。

　　“李先生不是说他没把握吗?感觉似乎蛮难的。”“要是不行，李先生一开始就会说不行。”“可是——”“他那样讲，就是说，应该可以弄到手。虽然他没打包票。”“是这样吗?”“李先生是南方人。跟蜀地、南方颇有渊源。即使现在，他对那边的事还是了若指掌。”“话虽如此，荔枝不是季节性果实吗?就算李先生对南方再熟，也不能送来还没成熟的荔枝吧。”“比蜀地更南方，您觉得如何?”“更南方?”“他不是说过，长安那些挥金如土的有钱人家，竞相抢食荔枝吗?”“他是说过，那又怎样?”“逸势，老实说，李先生就是这类有钱人家。”“什么?!”“李先生所说的有钱人家，也包括他自己。”“李先生是有钱人家?”“没错。”“那，他为什么在那儿卖毛笔呢?”“制笔是他的嗜好。他不是为了赚钱才卖毛笔的。”“也就是说，李先生自己每年都抢食荔枝——”“没错。他常派人运荔枝到长安。”“——”“听李先生说话语气，荔枝虽然还没运到长安，但可能已在半途了。”“他不是说要花不少钱?”“那是一定的。万一自己那边来不及，他打算向先送至长安的某人调货吧。那样就要花钱了。”“原来如此。”逸势钦佩地点了点头。

　　“空海先生真的结识三教九流的人呐。”大猴从后方说道。

　　“因为空海先生蒙人的手段一流——”“我会蒙人?”“空海先生。”“什么?”“比起倭国，或许空海先生更适合待在这边——”“长安吗?”“是的。我觉得，倭国对空海先生来说太小了。您没必要勉强去穿绑手绑脚的衣服吧?”“那我就这么办好了。”空海回答。

　　“你是认真的吗?”惊慌失措的人，反而是逸势。

　　“空海，你不打算回日本了吗?”“当然打算回去。”说毕，空海长叹了一声，又对着天空说：“不过，我也很想留在大唐。”空海停步，望向逸势，接着说：“逸势，老实说，关于此事，我也很伤脑筋。”空海用手指搔了搔头，嘴角浮现无法形容的微妙笑容。

　　“大唐令人感觉舒畅。”“空海，我也觉得你适合这里。比起关在那蕞尔小国，你待在这里比较……”说到这里，逸势闭上了嘴。

　　似乎在寻找恰当的语汇。

　　“应该比较有趣吧，对我自己来说。”空海代逸势回答。

　　“没错。我也觉得比较有趣。比起在那小小的岛国过日子时的你，待在这里的你显得有趣多了……”逸势声音愈说愈小，突然中断了。

　　逸势望向空海，说：“空海，你留在大唐可好?”“要留下来吗?”“空海，就这么办吧。”逸势回道。

　　说毕，逸势眼中突然流下泪来。

　　泪水顺着两颊滑落。

　　“空海，你就留在大唐吧。”逸势继续说。

　　“这件事我还得再想一想。”空海轻拍逸势肩头，又跨出脚步。

　　逸势和大猴，追赶在空海身后，也跨步前行。

　　“逸势。”空海背对着逸势，向随后跟上的逸势唤道。

　　“什么事?空海。”逸势响应。

　　“听说荔枝真的很美味。”空海说。

　　“好像是。”“如果弄到手了，你和我一起先尝尝吧。”“好啊。”逸势点了点头。

　　三人在西市人群中信步而行。

　　“不过，空海，万一只弄到两颗，那该怎么办?”“那就，就你和我吃掉这两颗吧。”“好吗?”“没关系。”“你心里一定怀着什么诡计，想把荔枝弄到手吧。”“也可以这样说。”“你到底怀着什么鬼胎?”“关于这次的事，荔枝，可说是必备之物。”“为什么?”“你知道吗?长安有钱人家，为何会在这个时候想吃荔枝?”“不知道——”“因为从前有位贵人让它流行了起来。”“哪位贵人?”“就是贵妃——杨玉环哪。”空海这样回答。