萧奇宇一睡醒来，早已是日上三竿了。

　　想想昨夜的事，似不该放走林枫，但他一生阅人无数，林枫虽然口出不逊，并非真正的淫徒，尺八无情尽量避免杀人，这一次也不例外。

　　而罗衣香回来后报告老太太和大嫂，大家一研究，似乎敌人也只有那一个，怎么会失踪了人呢？再说罗衣香追出，也一直未见到大哥。而那蒙面人会是大哥吗？那是不可能的。

　　萧奇宇倾耳听了一会，院外来往行人交谈，似乎迄今未找到大少爷罗湘，此刻连这位聪明绝顶，心思缜密的尺八无情也想不通了。

　　罗老大会像罗老二及老三一样，从此下落不明了吗？果真如此，对方前来放火是假，掳人才是真正目的了！

　　下了床来到外间，才看到外间已送来早餐，也没有胃口。他以为大少爷失踪这件事的严重性，远超过被烧掉全部的谷仓。

　　老太太吩咐老四，自今日起，不许他离开半步，连晚上睡觉，都要跟老夫人一起睡。难怪，四个儿子，可能只有这一个了。

　　“娘，您老人家把我当作小孩子了！”

　　“你以为你长大了吗？”老太太连午饭都没吃，熬到申时初，实在憋不住了，呼唤罗沣及大媳妇，说道：“跟娘走……”

　　罗沣说道：“娘，到那里去呀？”

　　“去找那个老不死的去！为娘想来想去，总以为这个老不死的窝在后院中闷声不吭，叫人摸不透……”

　　大媳妇柔声说道：“娘，要去问问爹也无不可，希望不要因为这件事使两位老人家的不和雪上加霜……”

　　“娘是讲理的人，不会胡搅蛮缠……”

　　罗沣说道：“娘，爹昔年走火，一直未好，要不怎么会老是不出第四进的东跨院呢？我看不必去找爹了！”

　　“不成，娘这些年来实在受够了！问问他有何不可？”

　　三人来到第四进的东跨院门外，老夫人叫罗沣敲门，哈达在院间问道：“是那一位？”

　　罗沣应声道：“我……”

　　“他奶奶的！嗓门眼能不能放大些？”

　　“咚”地一声，老太太的龙头拐在门上捅了一下，沉声说道：“哈达，开门！”

　　哈达一听是老夫人，不由慌了手脚，原地转了一周说道：“老夫人……小的不知道是您……”

　　“少啰嗦，快点开门！”

　　哈达在这一会工夫，鼻尖上渗出了大量的汗珠，呐呐说道：“老夫人……老爷子今天不大舒服……不知老夫人有什么事……？”

　　“他不舒服了几十年，何必大惊小怪？怎么？没有事我就不能来？”

　　“当然……当然”哈达此刻真是急得团团转，在正屋内间窗外低声说道：“沈大侠，这他奶奶的可怎么倒弄？”

　　“快刀沈”此刻以为，丑媳妇总要见公婆的，他本可以暂时一溜，待老夫人走后再回来，但这也是雪里埋尸的办法，说道：“开门吧！”

　　哈达开了门，哈腰恭迎一脸怒色的老太太，而且带路往正屋走，却又呐呐说道：“老太太……这档子事儿是老爷交待的……小的不便作梗……”

　　老太太也不知道他在说什么，进入正屋明间“快刀沈”已迎了出来，兜头一揖说道：“师嫂别来无恙，小弟沈江陵给师嫂请安……”

　　老夫人止步一楞，呐呐说道：“沈大侠远道来此，也是寒舍的贵客，这老不死的为什么也不说一声，外人还以为罗家有意慢客了呢？”

　　“大嫂别误会，小弟来此已有旬日之久，不过此事说来话长，大嫂请里面坐，容小弟一禀告……”

　　“怎么？沈大侠已来了十多天？这老不死的心目中还有我这个老虔婆吗？”指桑骂槐，显然连沈江陵也骂上了。

　　“大嫂且息怒，其实罗师兄之所以如此，也有他不得已的苦衷……”

　　老夫人入内一看，不见罗健行，更是火不打一处来说道：“那老东西呢？”

　　“大嫂请坐，容小弟从头细说。”

　　大媳妇扶老太太坐下，哈达颠着屁股端上香茗退出，在门外直抹汗。

　　“大嫂，据罗师兄说，昔年一场怪火，他实在不知是何人所放的？以致使大嫂失明，而他也因心情恶劣，调息行功时走了火。”

　　“走火？我看全是假的，要不，他的人呢？”

　　“大嫂，罗师兄知道家人对他的怀疑，又不便解释，当时实是心情苦闷，有冤无处诉，但他下定决心，要弄清老二和老三失踪的原因，找到凶手，就潜心研究康复之法。还好，上天不负苦心人，他已于今年年初康复，经过半年的苦练，已恢复了昔年的功力，且有过之，就决定去查访凶手，但又不放心罗家大宅，于是他想到了小弟……”

　　“李代桃僵，找你来冒名顶替他？”

　　“倒不是冒名顶替，罗师兄担心仇家前来捣乱，小弟虽然底子有限，多一个人总是好的，于是就叫小弟来了。当然，小弟也知道如此蒙蔽大嫂，实属不敬。但师兄说，最多两月，少则一月即返，应该不会被发现的，那知道大嫂……”

　　“沈大侠，你对你师兄的为人可清楚吗？”

　　“大嫂，小弟自幼与师兄同门，且曾胝足而眠过一个冬天，十余载相处，小弟敢说师兄心地光明，大公无私……”

　　“何以见得？”

　　“快刀沈”窒了一窒，肃然说道：“设若师兄不是至孝之人，在师兄令堂弥留之际的诺言，大可不必勉强遵守，但他仍然……”

　　“沈大侠，你的‘大可不必勉强遵守’之言是什么意思？”

　　“大嫂，小弟为人粗直，不善巧言令色。以当时罗师兄与小师妹裴蒂的交情而言，他婉拒其婚事，不应视为不孝。古人既有‘祖宗不可法’的说词，即不赞成晚辈不问青红皂白，是非曲直，一味服从长辈之言。据小弟所知，那时罗师兄还没见过大嫂之面……”

　　这虽然都是事实，可是罗老太太听起来可就不是滋味了。沈江陵并没有罗健行讨错了老婆的意思，但老太太却以为他的话中有这味道。

　　罗老太太突然笑了起来，当然，这笑声比搅动冰屑还要难听，漠然说道：“你们师兄弟的确情感不错，沈大侠居然为他打起抱不平来了！”

　　“大嫂千万别误会！”沈江陵探着手说道：“小弟只是作了个比喻，证明罗师兄绝对不是个阴谋害人者之流……”

　　“沈大侠，你虽然十分相信那老鬼，老身却对沈大侠不甚了解……”

　　沈江陵微微一怔，说道：“不知小弟什么地方值得大嫂怀疑？”

　　“娘……”大媳妇固然心焦如焚，却也不希望母亲和沈师叔闹僵，对于这位师叔，他们作晚辈的颇为尊重。

　　大媳妇说道：“有话慢慢说，师叔来此也是客人……”

　　“我看是恶客欺主！”老太太冷冷地说道：“我甚至怀疑老鬼和老大的失踪，都是……”

　　沈江陵一听，这纰漏可大了，老太太似乎以为他害死了罗健行及罗湘，不由脸色陡变，他是个很倔强的人，要不，也不大可能丢下妻女一个人在外流浪，这要相当的毅力才行。可是，一番好意反被人家误解，甚至受到侮蔑，他绝不吃这一套，冷冷一笑说道：“大嫂，请把刚才那句话交待清楚，罗师兄坚邀小弟来此，不容推辞，小弟放下一切，甚至再次狠下心肠远离数年未见的妻女，而为师兄解忧，结果竟落得猪八戒照镜子——里外不是人。”

　　罗老太太木然地说道：“老鬼去了何处？沈大侠片面之词，老身又如何能信？”

　　沈江陵走到床边，自枕下取出一封信交给罗沣，说道：“老四，念给你的母亲听听，也仔细看看，这笔迹是不是别人仿造的？”

　　罗沣接过信，上面“沈师弟亲启”字样，果然是父亲的笔迹，抽出信笺看了一遍，又递给大嫂看过。大媳妇低声说道：“娘，信是爹写的没错，交哈达带去给沈大侠的，且由哈达把沈大侠接来……”

　　这工夫哈达在外间接道：“老夫人，这件事由老爷子策划时，老奴就知道，他说功力已复，一定要查明二少爷及三少爷失踪之事，凶手到底是谁？但不放心，就想到了沈大侠，因为老爷子知道，沈大侠在江湖上游荡，反正也没有事。他那里知道，由于沈大侠一位友人的协助，已把沈大侠送上船，交给‘混江龙’，要送老大侠回到久别的妻女身边，而沈大侠的友人也在沈大侠的妻女面前拍过胸膛，必能让他们全家团圆。结果，才不过三五日的水程，即可到达地头，重享天伦之乐，却硬生生地被老爷子这封信拆散了！而当时，沈大侠的伤势还没有完全复原！”

　　罗沣和大媳妇都望着老太太。

　　其实罗老太太也知道，室内三个人都在望着他。罗老太太自知因罗湘失踪，乱了方寸，不禁自悔孟浪，颤巍巍地站起来福了一福，说道：“沈大侠，老身郑重向你道歉！”

　　“大嫂不必多礼，不经一事，不长一智。小弟听人说过，求知己于朋友易，求知己于妻妾难，求知己于君臣则尤难……”

　　罗老太太喟喟长叹，凄然说道：“沈大侠快人快语，数落得好！老身一点也不怪你，谁叫我自取其辱？蝇集人面，蚊吮人血，不知人为何物……。”她站起来虔诚地说道：“沈大侠……”

　　“大嫂……”

　　“老身愿罗家的人以刚才那三句话自勉自律，再次请你原谅老身心情恶劣，出言不逊，希望沈大侠继续在舍下作客，以赎我今日冒犯之罪，并借重沈大侠不凡身手，共御顽敌！”

　　沈江陵抱拳说道：“大嫂放心！师兄未返之前，小弟不会离开的。”

　　罗老太太正要告辞，又想起一事，说道：“沈大侠，你可认识萧大夫？”

　　这事本也不必遮盖，可是目前他怕节外生枝，说道：“大嫂，小弟不识。但听说此人医术高超，为一不可多得的人才，不知是何人引介的？”

　　“是那老鬼临去前交待孙继志的，若遇上此人，必须延请重用。不是老身多心，我总觉得此人的来历……”

　　沈江陵说道：“大嫂不必多疑，既是师兄所认识的，绝不会有什么问题。”

　　老太太一行出院之后，哈达说道：“沈大侠，刚才老夫人那几句话是啥意思？”

　　“哪几句话？”

　　“什么苍蝇、蚊子地……是不是在讥讽沈大侠？”

　　“噢！你是说‘蝇集人面，蚊吮人血，不知人为何物’之语吧？那倒不是讽刺在下，而是一种自责或自谴，说他们自己惹人嫌之意……”

　　“沈大侠，俺不怕老爷子，就是见了夫人就没嘴念咧！幸亏您应付得好，要不然，他奶奶的……”

　　沈江陵哂然说道：“哈达，其实我刚才也太僵了些，我这人一生中因这性子吃亏太多，不过，颇堪告慰的是，我并非不知自己的缺点。”

　　晚饭很丰盛，是大媳妇暗暗叮嘱厨下，多做了几道老太太素日爱吃的菜，但是，老太太只挑了两三筷子干饭，就放下了碗。

　　“娘，您不吃饭是不成的呀！”罗沣吊儿郎当是不错，但也挺孝顺，说道：“娘，大后天就是您的大寿，总会有些亲朋好友来此，您总要打叠精神，应付一下，再说大哥是个老练的人，吉人天相，他不会有事的……”

　　其实大媳妇的心情比老太太更坏，但怕老太太难过，也不便表现出来，说道：“娘，罗湘为人谨慎，处处为别人操心，他自己应该不会出事的。”

　　“好！不会出事，你们说，整整一天半夜了，他的人呢？他是懂事的人，如果他能回来，难道不知道我是多么……”

　　一时哽住，无法出口。但老太太是个坚定倔强的老人，是不轻易落泪的。

　　此刻在一起吃饭的还有孙继志，外总管包光庭及总管柳直等人。

　　孙继志说道：“包，柳二位总管，已派出十六名得力护院四出查访找寻，也该回来了吧！夫人，卑职有个愚见……”

　　老夫人说道：“此时此刻，大家有任何见解，都请提出来研究，千万别客气。”

　　“老夫人，卑职以为，大少爷如果是出了事，八成出在本宅之内，而非在宅外。”

　　包光庭也附和说道：“在下也有同感。大少爷为人审慎，昨夜本宅有六七处失火，他不可能到宅外去追敌人。”

　　老太太连连点头，冷漠地说道：“其实老身早就想到这一点，可是我一直想不通，本宅中人，谁会胳膊弯往外？以前怀疑那老鬼，那也不过是气头上的话，你们说，本宅中还有可疑的人吗？”

　　柳直说道：“老太太，扣斗之事迄未找出真正主儿，这件事也不能就此拉倒……”

　　“是的。”包光庭说道：“扣斗之事，别人以为是本宅中人所为，而本宅中人却以为，除了老爷子和老夫人外，无人作得到……”

　　“其实我和那老鬼也作不到！”

　　“这就是了！”包光庭说道：“会不会是有人故意用太仓粮行的米斗，嫁祸给咱们，以便使咱们和裴蒂的人更加势不两立？”

　　“这当然也有可能！”孙继志说道：“当然也可能是他们自己人玩双簧，等于自己人扣自己人，故意制造纠纷……”

　　老夫人没有点头也没摇头，这种事不能说绝对可能，但都缺乏说服力。说道：“至少，老身以为本宅有敌人潜伏着。俗语说：明枪易躲，暗箭难防。”

　　众人都有这种默认。可是，谁是奸细呢？

　　“恕我饶舌。”包光庭说道：“老夫人，我总以为萧大夫来得很突然……”

　　老太太微微摇头说道：“包总管，萧大夫是老鬼交待孙先生延请而留下来，应该无问题。”

　　孙继志喟然说道：“这是很明显的事，若真有奸细潜伏在本宅之内，是不容易被揪出来。比喻说，一些小人物如马夫靳二，花匠夏耘，以及大厨房厨师下手赵三麻子等，也都来了不到一年，只是，卑职横看竖看，都是些四六不成材的货色……”

　　老夫人说道：“可也不能这么说，轻易被看出来，他们还能为什么事？也不妨注意一点。”

　　这工夫罗沣开了腔，说道：“娘，三嫂不会武功，为什么她很少生病？连点风寒都没有过？”

　　大媳妇说道：“四弟，话不能这么说，有许多人身体好，虽不练功，也很少有病。”

　　研究了半天，还是找不出一个可疑的人物来。

　　柳直说道：“大少奶奶，昨夜奸细潜入放火，还有前几天有人上鼓楼击鼓，造成混乱及自相搏杀时，三少奶奶处有无人保护？”

　　所谓“有无人保护”应解释为有无人看到她当时在干什么的意思。

　　大媳妇说家：“有，二弟妹爱君负责照料她。”

　　这工夫院中有人交谈，一听是派出的人回来两三个，立刻召入屋中，但这三人是往东方查访的，追出约四十里，沿途打听，没有任何发现。

　　饭后不久，派出的人陆续回来，异口同声，没有任何发现。大媳妇返回屋中，忍不住伤心泪下。她和罗老大夫妇恩爱，结婚这么多年，却连一个孩子都没有。

　　一天一夜没有消息，八成凶多吉少。这工夫二少奶奶冯爱君来了，由于几个少奶奶都不操持家务，且有丫头侍候，除了大媳妇由于管家，且年纪也大了不尚修饰外，二、三少奶奶整天都打扮得花枝招展的，一点都不马虎。

　　“大婶……”

　　“弟妹……”

　　“不要心焦难过，大哥必是在什么地方被绊住了，暂时不能回来。”

　　“爱君，你说，罗湘会在那里？除非裴蒂亲自来过，以她的功力才能把他掳走。”

　　“不会的，她掳走大哥干什么？”

　　“爱君，那么二弟和三弟呢？失踪了数年，他们到底在那里？”

　　“嗨……”冯爱君深深地叹口气，说道：“大嫂，难道大哥会像老二和老三事件的重演吗？”

　　“谁敢保证不是如此？”

　　这工夫小金雀奔入院中吆呼着：“二少奶奶……二少奶奶……”

　　“野丫头，什么事鸡毛子喊叫地？”

　　“冯老爷子来了！四少爷叫我来请二少奶奶到老太太那儿去了。”

　　“噢！令尊冯大叔来了！爱君，快点去吧！我也去见见大叔请个安……。”

　　到了老太太院中，就听到冯九较尖锐的笑声，冯九是福建蒲田人，在武林中极有地位，但他为人被讥讽只知赚钱，一身铜臭味。

　　不过冯九倒也实在，他曾说过几句话：银子是白的，眼珠是黑的，白花花的银子那个不爱？只要不偷不抢，不讹不诈，就可以大大方方地花。

　　“爹……二师哥……”冯九长长脸，双睛黄澄澄地极有神，穿了一套古铜色杭绸长衫，中等身材，予人以过于世故的感受。

　　此人下首坐了个三十五六岁的汉子，身体很结实，长相平平。见了这位师妹，喜笑颜开有点手足无措的样子。

　　这儿还有大媳妇和罗沣，老太太叫二媳妇坐下，冯九对罗老太太说道：“亲家，我这丫头，以前未过门时是宠了点，她还听话，没有惹您生气吧？”

　　“不会的……亲家……”说着不由自主地叹了口气。

　　冯九愕然说道：“亲家，您的大寿之期即届，听说要好好热闹一番，虽说老二和老三的事，天下父母心，难免耿耿于怀，也总要看开些，世上不如意事常八九，况且已经这么多年了，这又何必……”

　　“亲家，不是为了那件事……”老太太嗓门沙哑。

　　孙继志接着说道：“九爷，是大少爷……他昨天夜里……在敌人前来纵火……一片大乱时，他……他也失踪了……”

　　冯九一楞，呐呐说道：“据我所知，老大罗湘，为人稳沉，精细，是什么样的敌人能把他掳走？”

　　“九爷，初步只知道来了一两个，利用火焰弹到处纵火，大家忙着救火，以及保护粮仓，也就未注意大少爷，事后发现他不见了。迄今已是一天一夜了！”

　　“这怎么会呢？怪事！要说别人还有可能，老大是绝对不该出事的。有没有到外面附近去找找看呢？”