这一日正午，烈日当头．

　　小路上远远走来二人．左首一个少年，十七八岁年纪，一身旧袍，腰间斜系了条布巾，脸上微带笑容，露出一丝懒迨之意．右边一个少女，年龄稍小，一袭淡绿色的如水衣裙，长得明秀动人．只听那少年道，“七星别胡闹．此次嵩山之行，我还有不少事要办．你跟我在一起，我也没时间陪你玩．”

　　那少女嘟嘴恼道，“又是你们教内的事！整天鬼鬼祟祟的，怪不得人家要叫你们魔教．”

　　那少年正是任卧薪，闻言也不生气，只道，“你在我面前总是口没遮拦．哪天要是让我教中他人听到了，可要找你不少麻烦．”

　　柳七星道，“我才不怕呢！你不是说教中很多人都听你的话么？有你护着我就行了．”

　　任卧薪笑道，“你骂我日月神教是魔教，我身为教主之徒，不惩戒于你，却反过来帮护，江湖中人知道了，要说我是那个重什么轻什么了．”

　　二人一路说笑，缓缓走近．忽然从不远处路左侧的树丛后，隐约传来有人说话之声．任卧薪和柳七星对望一眼，彼此眼中都露出顽皮好奇之色．任卧薪打个手势，二人潜身欺近过去．柳七星武功虽然平常，轻功却是一流．跟在任卧薪身后，并不落后半步．二人来至树丛，隐身树后，向说话的声音那边望去．在隔不远处林中有一小片空地，树下站着三人．一人道装服色，手里握了一支长剑．任卧薪识得他是青城派的长青子，当日风清扬与左廷伍在岳阳比武，此人亦曾在场．另外两人一胖一瘦，俱为书生打扮，都是腰悬长剑．他二人的剑鞘扁平，剑柄微弯，看来竟是嵩山派用剑，任卧薪不由心中一动．他日前为救风清扬所中毒掌，曾把教中秘传灵药留在一个姓田的农户家中，却不料被人半路杀出，将药抢去，还害了田老汉的性命．此事他一直在明察暗访，已知是嵩山派门下的两个弟子所为．此刻见场中有两个嵩山弟子，正可以想法打探一下．那道士三十来岁年纪，剑眉上挑，眼角下耷，一脸孤傲之色．单手伸出二指捏个剑诀，从剑柄抹至剑尖，道，“我松风观上下多人，公推我为观内第一．论起剑法之精，连掌门师叔也要让我三分．”

　　任卧薪偷眼去看柳七星，见她嘴角一撇，一付“你在这里胡吹大气，才没有人会信”的神情，不禁微笑．心道，“松风观长青子，说起来在江湖上也是一号人物，师傅说他的一手青城十九剑，在青城派里确是第一，倒也不是信口胡吹．只是他自来狂傲惯了，不知天高地厚．看来果然如此．”

　　那嵩山派二人中的胖子道，“长青子师兄的剑法，我和范师弟都是一向佩服得很的．只是那福州林远图，名位武林四秀第一人，若没些真本事，也闯不出那么大的名头．兄台还是要小心些才是．”

　　那姓范的瘦子却道，“杨师兄此言差矣．长青子师兄何等武功，今日来此约战那姓林的小子，自是有了十分的把握．你又何必在此杞人忧天？”

　　任卧薪和柳七星对望一眼，都是大感惊讶，想不到他三人在此竟是为了约战林远图．松风观长青子，是青城派公推的第一高手，未来掌门人的不二人选．而福州林远图，以武林四秀第一人之身份行走江湖，亦正是如日中天．他二人比武，当是武林中的一件大事，怎么隐瞒的如此之密，并无任何人知道？任卧薪终日奔波于江湖，尚未曾与林远图有过一面之缘，此下自是大感兴奋．柳七星也早听说林远图在武林四秀中排名尚在任卧薪之上，不禁好奇心大起．长青子微微一笑，道，“范兄过奖．不过今日唤二位前来，在下实还有另一事相询．”

　　那二人正是嵩山杨心坛和范同．长青子今日唤他二人前来，原说是为了他与林远图一战作个见证．二人一商量，猜想着长青子是要他们暗中作个照应，如若长青子不敌则可从旁施助，使计除掉林远图．但来此之后，见长青子言语之间极是自信，半分不提需要二人相助之事，方觉出他或许另有所图．二人互望一眼，警戒之心大起．杨心坛道，“不知兄台有何事，但讲无妨．”

　　长青子道，“日前我与杨兄范兄酒楼相会，说的投机，酒后偶尔谈起岳阳楼华山派受挫，魔教任卧薪将风清扬那小子安置在不远一个农户家中疗伤．不知酒楼一别之后，杨兄范兄这些日一切可好？”

　　杨范二人心中俱想，长青子居心不善，果然是为了此事．范同当即笑道，“师兄和我这几日游山玩水，正准备起程回嵩山去赶五岳大会．不知兄台何出此问？”

　　长青子冷笑一声道，“好一个游山玩水！那害人性命，强抢魔药之事，也算是游山玩水么？”

　　杨心坛范同闻言脸色一变．杨心坛道，“兄台这么说，我们就有些不懂了．你是说那替风清扬疗伤的农户遭了什么不测？”

　　范同亦道，“莫不是那风清杨见魔药十分灵验，起了贪心？他华山派能做出恐吓绑架酒仙书生之举，贻笑天下，那这件事多半也与他们有关．”

　　长青子道，“华山派是否真绑了酒仙书生，此刻尚未有定论，二位也不必急着往他们身上推．昨日我在酒楼倒是遇见了两个人，就说出来给你们听听，看你们还有什么可以辩解．”

　　杨心坛和范同都是一愣，不知长青子卖什么关子．一旁任卧薪和柳七星亦很是好奇．任卧薪听到杨心坛和范同即是杀人夺药之凶，心道今日说什么也不能放他二人走了．长青子道，“昨日我正在那酒楼饮酒，刚喝了几杯，忽然走进来个老尼姑，后面还跟了个小姑娘．那老尼可老得很了，满脸皱纹，刚坐下来就一碗接一碗的把酒当水喝．她身旁的小姑娘才十五六岁，可长的好看的很……”

　　杨范二人心中嘀咕，“老尼？这和恒山派又扯上什么关系了？也没听说恒山派有哪个嗜酒的师太？”

　　只听长青子续道，“那老尼姑喝酒的法子很是特别，看上去也是有几十年功力的高手．我就留上了心，运起功远远的听她们说些什么．只听那老尼道，‘娟儿你别担心．嵩山扬心坛，范同那两个庸才，练了三十多年的剑法，和那一两手三脚猫的‘寒冰神掌’，架式学得滚瓜滥熟，精髓却没学到一成，俩人一齐上在师傅手底下五招也走不下来．’这是那老尼的原话，杨兄范兄莫怪．”

　　杨范二人虽然还是听不出头续，但均是心中大怒．范同忍不住开口道，“哪里来得个口出狂言的老尼姑！”杨心坛却比他稳重了一层，心中揣测，“这老尼果然好生狂妄，看来不似是恒山派的师伯……”

　　长青子也不理会范同，继续讲道，“那个叫娟儿的小姑娘却轻声道，‘师傅我不要你去收拾他们．我要自己练成了功夫，来替我爹报仇．’那老尼道，‘好，师傅就听你的．’说着又接着大口灌酒．那小姑娘道，‘师傅，咱们走吧．’那老尼就笑了说道，‘你又急着要去练功了？我教你的南海心经，你已练到第三层了吧？’小姑娘点点头．那老尼叹道，‘我活了这么些年，还真是第一次遇见学武象你这么快的．师傅当年学了四个月才学到这第三层，你只几天就学到了．依你的资质，和师傅的南海无极功，再过一年你就不怕那嵩山的杨心坛和范同啦！’”

　　任卧薪听到南海心经四字，心中一震．他当日与田老汉交谈，并未见过娟儿．事后打探此事，方知田老汉有一孤女，老汉遇害后踪迹未知．长青子续道，“那小姑娘却皱了眉头，不知在想什么．停了片刻忽问，‘师傅，你说他们五岳派同气联枝，我若杀了嵩山派的人为爹报仇，那五岳其他派的象华山派的人，会不会因此……’那老尼笑道，‘傻孩子，杨范二人杀人夺药，五岳中若得知他二人所为，多半你不动手他们也要自行清理门户．何况你只要跟师傅练三年，五岳中除了几个老头子以外，也没什么人能为难的了你．你不用怕．’那小姑娘叹了口气道，‘我倒不是怕……师傅咱们还是回去吧．’”

　　一番话下来，杨心坛和范同脸上均露出一丝恐惧之意．场中除了柳七星以外，众人皆听说过三十年前纵横天下，而后退隐江湖，云游四海的南海神尼之名．以她当年的名声之响，武功之强，即便她不亲来寻仇，也已让杨范二人心头发慌．范同恨恨道，“早知如此，当初就该把那个小丫头也一掌干掉的．”

　　杨心坛听他如此说，即是已自认行凶．心中暗怪师弟莽撞，但也不好说出，只好对长青子道，“兄台当日与我二人指点那风清扬疗伤之所，用意昭彰，不言自明．师弟失手伤人，说起来你也逃不了干系．想来你青城第一剑，该不会也怕一个才开始学武的小姑娘吧？”他素知长青子心高气傲，此话说出来，是希望他受激不过，说一句“纵是南海老尼亲至，又能耐我何？”之类的狂言，把事情揽下来．长青子冷笑道，“逃不了干系？我当日误交了二位嵩山大侠作朋友，酒后失言，因此害了个无辜农户的性命．想起来真是好生后悔．如今大错已成，我怎么还能与尔等同流和污？”

　　杨心坛和范同见他如此说来，互望了一眼，范同道，“师兄，咱们走！长青子如这般胆小怕事，咱也不必强人所难．哼！平日吹得山响，遇到个不会武的小丫头就吓的这样！”

　　杨心坛点头道，“好，他不敢接的，咱们就未必不敢．我倒要看看那南海神尼能教出个什么厉害人物．长青兄后会有期．”说罢转身欲走．谁想长青子呛啷一声，长剑出鞘，厉声道，“你二人为恶江湖，滥杀无辜，我长青子虽然不才，也素以行侠仗义为己任，不敢或忘．今日怎能容你二人说走就走？”

　　此言一出，杨范二人方知长青子唤他二人前来之目的．二人同时退后一步，拔剑在手．杨心坛道，“长青子，你我相交多日，难道真的要为一个什么南海神尼的徒弟杀人灭口么？”范同在一旁冷冷道，“师兄多说无益！这厮当日告知咱们魔药所在，就多半没安好心．现在要杀了咱们，他既可以夺药，又能逃得了干系，倒打得如意算盘！”

　　长青子冷笑一声道，“死到临头，还在这里血口喷人．”剑尖虚点，一招平沙落雁，向杨心坛攻去．杨范二人，是嵩山李天厚的门下第三第四个弟子．李天厚是当今嵩山掌门陈其华的师弟，武功较陈其华略弱．杨范二人武功在嵩山第二代弟子中可算做中等偏后．二人虽在南海神尼的嘴里说出来一钱不值，但毕竟也勤练嵩山剑法和寒冰神掌数十年，使出来丝毫不能令人轻视．杨心坛见长青子这一剑中虚实不定，当下使一招‘古柏森森’．这一招是嵩山十七路剑法‘内八路，外九路’中的一招厉害招式，攻守兼备，既挡了长青子的一招“平沙落雁”，又隐隐有反攻之意，圈住了对手的长剑．而范同一招“天外飞龙”，剑焰暴涨，取尽攻势，直向长青子攻去．二人数十年联手闯荡江湖，配合无间，一气呵成，补尽了各人武功的不足，极尽微妙．长青子一见此招，不由得心内暗赞，“看他二人一付庸才之样，剑法配合起来进退有度，竟然自具一番微妙．嵩山剑法在江湖上得享盛名，看来还真有些门道．我先前可是把他们瞧低了．”当下打点起精神，长剑一挑，将杨心坛的剑弹开，正好也挡住了范同攻来的一招．余意不尽，趁二人长剑相撞之机，一招“飞鸟投林”，杀入剑网，登时将两人攻了个手忙脚乱．数招一过，看得一旁任卧薪早收起了先前对长青子的轻视之心．心道，“怪不得这家伙如此狂傲，果然是有些真本事的！”只见场中长青子左一刺，右一截，将杨心坛范同二人的长剑引得东倒西歪，互相撞击．杨范二人本来使的是极高明的分进合击之术，现在非但伤不到敌人，反而互相牵制，投鼠忌器，闹了个险象环生．而长青子挥剑若定，意甚闲暇，似乎尚未尽力而为．忽听长青子一声冷笑，剑交左手，右手伸二指向范同肋下点去．此招来得突兀，范同大惊之下，急忙回剑自保．杨心坛见师弟危急，一招“蛟龙出渊”直指长青子胸前，不自救而先攻敌，正是围魏救赵的高明招术．谁想这一切早在长青子算计之内．他那二指一点原为虚招，正是要等范同自顾不暇，杨心坛孤身犯险之时，剑回右手，运足功力，一式“金针渡劫”，再不给对手任何喘息之机，一剑直直刺去．这一招极十分力道而为，疾逾闪电，杨心坛哪里来得及闪躲，左肩当即中剑，血涌如泉．长青子下手毫不容情，回剑向范同攻去，一剑紧似一剑．范同一人哪里招架的过来，只挡了四五招，已被长青子点倒在地．回头看杨心坛，依旧撑着右肩倒地不起．长青子嘿嘿一笑，探手向范同怀中摸去．范同苦于穴道被点，只得眼睁睁看着他而半分动弹不得，心中暗想，“我和师兄也没说过半分，他怎么知道药包不在师兄那里，而是由我随身带着？”又想，“唉，早知如此今天就不把这药带在身上了．长青子这厮一拿到药，多半要杀我二人灭口．”

　　自怨自艾之际，长青子一阵摸索，伸出手时手中已多了个蓝布包．正是放着魔教不传秘药“毒灵化”的小包．忽然间两下飞石破空之声传来，从一棵树后射出几块飞石，每块皆有半个拳头大小，分别向长青子眉心，气海和胯下等几处打来．以破空之声听来那发石之人的手劲当真是非同小可．长青子见来得凶猛，同时罩住自己上中下三路，当下不敢迨慢，一招“玉女穿梭”向左跃开．谁想到身形方自起动，忽觉从旁边另一株树后又射来一石．此石与刚才三石几乎同时发出，但料敌于先，将将要打到他身体会跃到的位置．此石虽出自不同方位，但看手法使力相仿，只是劲道远不如先前那三石之猛．长青子已身在半空，无法转体再跃，但心念飞转，“此石力道似弱，焉知不是诱我轻敌？”当下凝力运于左手二指，使一式“二龙探珠”，瞧得真切，就要将那石头夹住．方此一刻，忽听先前的那棵树后传来一声，“小心暗器有毒！”长青子心中转了个念头，“此人是敌非友，为何要示警助我？”但他本就对这块石头心生警戒，当此瞬间哪里容得多想，急止身形，右手将手中的蓝布包运力向那飞石弹了过去．“啪”的一声，布包与石头互撞，布包已被打得飞了出去．但石头也因此缓了一缓，长青子身形堪勘止住，头往左一侧，石头从额角掠过．石头掠过，长青子方觉出此石劲道实在不甚凶猛，只是手法巧妙，用意显是在药包而不在伤人．这四块石头算度精确，神鬼莫测，自己已输了两招．回头望去，见树后闪出二人．右首一个明媚娇柔的少女，左边一个笑嘻嘻的少年．正是名满江湖的魔教教主之徒，武林四秀之一的任卧薪．待续