那恶贼一死，“摄魂大法”自破，呆立一边的姑娘恍如大梦初醒，茫茫然不知方才发生了何事。低头看见躺在地上一动不动的店老板，更是吃惊不小。

　　“这，这究竟是怎么了？我……我……”

　　那山东大汉听闻，笑道：“姑娘，你终于清醒啦？！”

　　姑娘抬眼看见地上一前一后坐着两人。前面那个，便是适才在二楼与之拌嘴的公子；身后之人，黑衣蒙面，不知是谁。却见他两手贴于那年轻公子背上，双目紧闭，头上白烟茵蕴；又见那年轻公子脸上泛青，好似是中毒的迹象，心想：“这大概就是哥哥所说的‘运功逼毒’吧。”

　　陈家洛一口黑血喷出后，脸色复霁，沉沉睡去。大汉上去从后扶住，道：“我抱他去房里休息。”见那黑衣人缓缓睁开眼睛，又点了点头，方才抱着家洛上了二楼。黑衣人目送其上得楼后，与那女子同坐于一张桌旁，见她茫然地盯着自己，不觉微笑道：“姑娘，你没事儿了？”

　　“你，你是谁呀？”那女子又看了一眼躺在地上的店老板，“他，他怎么啦？”

　　“他死了。”

　　“死……死了？他不是这儿的老板吗？”

　　黑衣男子把事情的前因后果，一五一十地告诉了她。那女子越听越惊，实不相信耳中的一切。自己久居深阁，鲜有出门，一直向往着外面的世界。哥哥说的江湖凶险，从来只当是耳边风过。没想这次偷偷溜出，便给她遇见，还差点就送了小命。

　　黑衣人见对方俏丽的脸上忽尔愁云密布，似乎在思忖着什么，便问道：“姑娘，你一个女儿家的，怎会独身来此，你的家里人呢？他们……”

　　他这一问，正惹少女伤心，对方秀鼻一抽，垂下泪道：“是我不好，与哥哥斗气，才离家出走的。”

　　这女孩子已是十分美丽，一旦动了哭头，更如一枝带雨梨花，楚楚动人，又仿佛病中西施，惹人爱怜。便是那黑衣人看在眼里，也不禁有些心猿意马起来。

　　原来此女姓姚，闺名水衣，家住天津塘沽。打其不懂事起，已死了爹爹，也从不知自己的娘亲是谁，唯有一个大自己二十来岁的哥哥姚颀。十几年来，水衣只晓得大哥常年在外，甚少回家。听他讲自己是走南闯北的生意人，可怎么看其也不像那些满身铜臭的商贾。

　　有时候，水衣会幻想哥哥其实是个身藏不露的大英雄，大豪杰。手提利刃，浪荡天涯，快意恩仇，那可有多么的酣畅刺激？然她其实也知，这些只不过是一个很少离家超过十里地的少女心中童话而已。所谓“长兄如父”，哥哥对她的要求甚高。在家之时，不但逼着没有坐性的水衣读书学画，还亲自教她习武强身。每次不读完书、不练完功就不许吃饭睡觉。此刻的姚颀，在水衣眼里，就像一块冰，不通人情，不尽情理。

　　然在其他时候，哥哥却总会如慈母般地关怀爱护她。她曾好几次看到大哥在父亲那快无字的灵位前默默流泪。有时，姚水衣会忍不住冲上去问，他们的父母到底是谁。但每次姚颀话到了嘴边，都又强自忍住，悲上眉梢，抱着妹妹失声痛哭。水衣依偎在大哥的怀中，觉得异常的温暖——大哥何尝不就是我的父母？既然他不愿说，又何必惹他伤心？

　　现在，黑衣人问起原委，姚水衣便把自己如何与下人打闹，以至于打破了父亲遗留的古花瓶，而与大发雷霆的哥哥吵了一架，赌气离家出走，又不知不觉便来到了这儿的事说了一遍。黑衣人自思，或许是那些贼人贪恋她的美貌，才没立即痛下杀手。姚水衣后悔自己如此任性，一想到大哥与远在京津的家，才收住的眼泪，又要流出。那黑衣人听了，也是欷嘘不已。姚水衣正欲问他来历，却见那山东大汉已自楼上下来。

　　“他如何了？”两人不约而同问道。

　　“哦，那位公子的脸色好多了，如今唯全身微烫而已。俺给他把过脉，脉象平和，已无大碍。”

　　“没想到兄台还懂医术。”

　　“俺，俺是名大夫。”

　　大夫？！黑衣人与水衣诧异地瞪眼直望向他。本以为似他这般的山东大汉，不是镖师，便是教头，怎么也难与印象中慈眉善目、短小精干的大夫形象挂上钩儿。大汉见两人以如此神情盯着自己，颇有些不好意思地说道：“俺们白家世代行医悬壶，方才给那位公子吃的是俺家祖传的‘返生丹’。哦……对了，在下是山东崂山人士，姓白，单名一个岚字便是。不知两位……”

　　“在下王凤池！”黑衣人起身拱手道。

　　姚水衣实没想到那山东大汉，竟有如此秀气的名字，禁不住掩口暗笑起来。旋又听黑衣老者报上其名，亦觉古怪，不由莞尔道：“小女子姚水衣，天津塘沽人士……”

　　“郁郁翠苔，在石为袄，在水为衣——好美的名字！”

　　水衣听白岚夸赞，脸上一红，忽对黑衣人王凤池道：“老前辈，您既已告之姓名，何不一示庐山真面目？”说着，竟便去揭他脸上的蒙面布。那王凤池猝不及防，躲闪间，反被拉下蒙布。慌忙一个转身，姚水衣只觉眼前一花，那黑衣人不知何时，早已立在门口。只是脊背相向，仍是没看见其面目。水衣怔怔地呆在那里，正想为自己的鲁莽道歉，却见他轻轻除去门闩，推开大门。两人突感外头一阵冷风灌入堂内，不由把脖子一缩。那王凤池丢下一句“好好照顾陈家洛”后，便隐匿于夜色中。姚水衣与白岚只听到外面风中一声马嘶，接着便是一串笃笃的马蹄声渐渐远去，被吞没在风啸中……两人面面相觑，一头雾水。

　　“白大哥，”姚水衣合上大门，将几名恶徒的尸首扔到茅厕之中，与白岚秉烛上楼，“我有一事不明：你既然根本不会武功，又哪来如此宝剑？”

　　“姚姑娘，你有所不知。大约一个月前，俺家来了三个形容、口音都不似我族之人。其中一位身中奇毒，终日只是昏睡不醒。俺们白家祖传的医书中，倒有类似一例。却是用千年蜈蚣、深谷巨蟒烧成的灰烬，和上百年的鸟粪及鹿衔草所熬的汁而成的蛊毒，唤作‘无毒’……

　　“祖书上说，欲解此毒，必要服下南海琼岛玉环山上的‘七仙草’与‘返生丹’后，再在井水中浸泡七天方可。他们见我要去采药，怕俺一去不回，便拿俺的小侄女当作人质——其实俺是医生，便是他们不威逼相挟，俺也会尽力救助的。只是俺看另两人似乎也已身受重伤，无法长途跋涉，恐怕是其救人心切，故才不甚放心俺吧。俺一路南行，沿着运河来到扬州时，却看见了一件十分恐怖的怪事……”水衣见他说到这里，嘎然而止，神色恍惚，冷汗直流，手不由为之一抖，火光乱窜间，更显森然。

　　两人正说着，不觉已来到一屋门口。姚水衣跨了进去，但见陈家洛静静地躺在床上，脸色颇为安详，心想：“这家伙的什么丹，倒还真灵验。”放下手中蜡烛，正欲追问下去，却闻家洛蚊声道：“水……我要……水……”

　　“什么，什么，要喝水么？好，我就去……”

　　“别去！”

　　“为什么？”

　　“他中的是‘鹤顶红’，不能给他喝水，否则，后果不堪设想！”

　　“可是……”水衣见陈家洛痛苦呻吟的情状，急得没有法子。一跺脚间，坐在了床沿。端详着对方英俊的脸庞，将头依在床头，竟尔沉沉睡去——也难怪，一个足不出户的千金小姐，突然遇上这许多险事，叫她如何不倦？白岚见那丫头竟睡着了，怜爱地摇了摇头。审视着她那清秀的面容，不禁想起了远在崂山的侄女儿来。他将水衣抱起，送到隔壁房内，给她掖上被子，方悄悄离去。

　　不知过了多久，姚水衣迷迷糊糊地眯开一条缝，只觉眼前金光眩目。一咕碌坐起，已是日上三竿。拍拍昏沉沉的脑袋：“这儿是哪里？我怎么没脱衣鞋就上了床……啊，想起来了，昨天我在陈公子的房里睡着了！那是谁把我弄到这儿来的？唔，一定是白大哥……哎呀，不知陈公子他怎样了，我，我得去看看……”

　　她匆匆奔出房门，见自己就在那屋隔壁，一头冲进，却没料到恰有一人走出。两人撞了个满怀，来人晃了晃，没有跌倒，倒是姚水衣一个仰八叉，躺在了地上。那人颇过意不去地连连道歉，并伸手将她拉起。姚水衣乍闻其声，有如耳边一个炸雷，全身为之一震。再抬头看时，竟是目瞪口呆，泪流满面：“大，大哥？！你你你怎么也来了？”

　　那男子一愣，想：“我何时成他大哥了？”水衣却是一步上前，紧抱住对方，大声泣道：“我再也不任性了……再也不离家出走了……打破花瓶是我不对，我对不起爹爹，对不起大哥……大哥你是怎么找到这儿的？……你来了就好，就好……”男子也为眼前这位姑娘的奇怪举动弄得丈二和尚摸不到头脑，一时说不出话来。

　　“哎呀！姚姑娘，怎么大白天的，搂着个大男人哭哭啼啼的，都不害臊？”那男子见随后而来的白岚，苦笑地一摊手，一付无可奈何的样子。

　　“他……他是我哥哥！”

　　“哥哥？难不成你姓姚，你哥又姓金么？”

　　“姓金？”水衣一愣，松开手，泪眼朦胧地抬头望着“哥哥”，“不，不会的！怎，怎可能？”她忽地跳离对方怀抱，满脸通红垂首问道，“你……真的不是我哥哥姚颀？”

　　那边白岚笑嘻嘻地向他一指，道：“这位是陈公子的朋友金四爷。他们二人一行，要到京城办事，误投了黑店。也幸亏了陈公子他看透机关，才没喝那壶毒酒，逃过一劫。四爷他本毫不知情，昨夜劳累，早早入睡，今儿个一早起来，才知道真相。”水衣两只手不住地搓揉着自己的袖口，为刚才的举动而后悔不已。她偷眼望去，总觉这四爷越看越像哥哥姚颀，两个人便似是一个模子里出来的，可不奇怪？四爷乾隆见她只是一味地窥视，不发一语，为打破这沉闷的气氛，遂转变话题道：“陈公子他一直在叨念着姑娘呢……”

　　水衣听说陈家洛重伤中还问到自己，不由受宠若惊地问道：“我现在可以去看看他么？”

　　“可以，请吧。”白岚一转身，引两人次弟入屋，见陈家洛高高枕着几只枕头半躺在床上。家洛一眼看见她，笑了笑，道：“姚姑娘，你没事罢……”姚水衣脸上红红地点了点头。两人你来我往地谈了许久，旁边白岚冷不防插了句：“姚姑娘刚才还把公子的朋友当成她哥哥呢！两个人……”姚水衣见他说得含糊，生怕陈家洛误会，忙道：“不，不，四爷和我哥哥长得真得很像！根，根本就是一模一样嘛……”

　　“唔，这倒是件巧极了的事……”

　　“我以后可一定要拜访拜访我的这位‘失散在外的孪生兄弟’！”乾隆此语一出，众皆大笑。陈家洛看了他一眼，心道：“你会安什么好心么？不过是欲找他前来，作你的替身罢了。”然当众间，既不可暴露他皇帝的身份，更不便将此话说出，只是暗暗为姚颀前途担心。

　　回目释解：本回回目“何方可化身千亿”，摘自陆游《梅花绝句》诗。姚水衣将乾隆误认作她的哥哥，便如一人化身千万一般。此乃本作最为重要的伏笔，以后还会提及。