也许没有什么事情，比变成笼中之鸟更令人痛苦的了。

　　因为人并不是鸟。人也不需要鸟笼。

　　可现在高欢就已变成了一只鸟，笼中之鸟。而编织鸟笼的，就是紫阳洞主。

　　至于杜怀庆和紫阳洞主的十二名杀手，不过是编织鸟笼用的竹片藤条。

　　笼中的鸟，是不是只有等死？

　　要打破鸟笼，单指望笼中之鸟是绝无可能的，笼鸟的力量毕竟太单薄了。

　　除非有人打开笼门，鸟才能自由自在地在天空邀翔。

　　打开笼门的人，又在哪里呢？

　　只有那些也想捉住这只鸟，关进另一只笼子中的人。

　　将希望寄托在这些人身上，岂非可笑、可悲、可叹？

　　一夜无眠。

　　今天竹器店还开门不开门呢？高欢想了许久，还是决定开门。

　　开门做做生意，总比闷在家里发愁强得多。至少，看看那些陌生的、不太陌生的主顾们的笑容，和他们讨价还价，说说笑笑，总还可以享受到一种自由的感觉。

　　今天的生意非常冷清。

　　昨晚发生在这里的血腥厮杀，附近的居民不可能没有耳闻。所以邻居们绝少打从竹器店门前经过。

　　将近午时，终于有人上门了。

　　又是“故人。”

　　一个腋下夹着一把伞的灰袍僧人慢腾腾地从定慧院方向走了过来，看样子是刚从定慧院长老那里讲经谈禅出来。

　　从另一方向过来的，是位上了年纪的老人，眉毛胡子都已快全白了，精神头倒还好得很，身板也挺得笔直。

　　他的右手中，拄着支藜杖。

　　带伞的僧人当然就是伞僧，而拄着藜杖的老人只可能是阮员外。

　　铁剑堡的三位客卿，已经全都来了。

　　韦沧海会不会也来了？铁剑堡的其他好手是不是也来了？

　　如果铁剑堡的大队人马都已到了，紫阳洞的精英是否也已全部赶来了？

　　杜怀庆会不会有什么动作？

　　杜怀庆没有动作。

　　竹器店对面开着家酱菜店，酱菜店的店名是“方山子”，主人老方和高欢平时很说得来。

　　据老方说，他的祖先就是北宋时与苏东坡为挚友的陈季常，后来陈季常抛弃了在洛阳的奢华生活，举家隐居于黄州歧亭，出没于光、黄之间，号为“方山子”。陈季常的后代中有一支就以“方”为姓了。

　　老方的话到底确不确，没人知道，高欢也不怎么敢相信。

　　黄州一带，名人胜迹甚多，做生意的人和古人挂点边，以图做点“风雅生意”，也是有的。

　　不过，高欢倒是真读过东坡居士的《方山子传》，知道这位方山子少时“使剑好酒，用财如粪土”，曾与苏武“马上论用兵及古今成败，自谓一时豪士”，而且“家在洛阳，园宅壮丽，与公候等，河北有田。岁得帛千匹，亦足以富乐”。由这位酱菜老方叙述看，倒也真可能和方山子有点渊源。

　　只不过这位做酱菜生意的老方除了会记账外，识不了几个大宇。如果他真是名土陈季常的后人，那就太辱没家声了。

　　老方不仅识不了几个字，做生意的本领好像也不太高明，比起他的祖先实难当”精悍之色，犹见于眉间”之评。

　　这不，杜怀庆很轻巧地就获得了老方的信任，成了老方的合伙人，杜怀庆投了二百两银子的本钱，就可以整天优哉悠哉地坐在门日晒太阳，每年拿一半的红利。

　　杜怀庆带来的十二名大汉，也都成了附近的酱菜园。

　　客栈、杂货店中的伙计，团团围住高欢的竹器店。

　　伞僧和黎杖员外一出现，躺在竹椅上享受秋阳的杜怀庆眼睛就睁开了。

　　他看了着伞僧，又看了看黎杖员外，什么话也没有说，也没什么动作。

　　他又闭上了眼睛，继续享受属于他的那份不多的阳光。

　　相反，倒是其他五六个高欢不认识的人正在慢慢靠向伞僧和黎杖员外。

　　这些人好像都是些游人、行人，他们显得漫不经心。

　　但高欢能看得出，他们都是身怀绝技的人。

　　伞僧夹着伞，垂目规规矩矩地走着路，对迫近他的人似乎根本就没反应。

　　但当有三个道人拦住他的去路时，伞僧还是抬起了头，很平静地合十道：“各位道长，何故拦路？”

　　三个道人中有一个低声道：“这里没你们铁剑堡的事，大师何苦来趟这趟浑水？”

　　伞僧仍然很平静：“贫僧自走自路，道长的话，贫僧不懂。”

　　那道人冷笑道：“韦沧海身负重创，命在旦夕，铁剑堡土崩瓦解，已不过是指日可待之事。大师是个明白人，何苦再为他人卖命？也该为自己打算打算了。”

　　伞僧淡淡道：“道长又焉知贫僧不是为自己打算呢？”

　　那道人面上变色：“这么说，大师是一定要和我们作对了？”

　　伞僧有意无意瞟了瞟杜怀庆那边，微笑道：“贫僧既已决意离开铁剑堡，就已不过是闲云野鹤，区区一个带伞的和尚，又哪里是华山剑派掌门人灵岫道长的对手？真正要和道长作对的，只怕另有其人吧？”

　　杜怀庆还是躺着没动，灵岫道人的脸变得更难看了。

　　“这个不劳大师挂心，本门自有降妖荡魔的能耐和决心。”

　　伞僧合什道：“既如此，贫僧原路返回，绕道而进。”

　　他居然真的就转身走开了。

　　能退强敌如伞僧者于片育只语之间，可算是华山派莫大的荣耀。

　　灵油道人很觉脸上有光，忍不住瞟向杜怀庆。

　　杜怀庆的眼睛还是没有睁开。

　　黎杖员外毕竟老了，走得也慢，伞僧已走出老远了，他才走近竹器店。

　　高欢从未见过黎杖员外，但他知道铁剑堡中有这么一号人物。一看那支黎杖，他就猜到这老员外是谁了。

　　黎杖员外没有和拦住他的苦铁和尚争吵，他只说了一句话，苦铁和尚就乖乖退开了。

　　黎杖员外慢吞吞地道：“我找杜怀庆。”

　　杜怀庆从躺椅上坐起来，微笑道；“啊呀！原来是老阮，幸会、幸会呀！”又朝酱菜店里喊道：“拿把椅子出来。”

　　椅子端出来了，放在躺椅对面。于是，酱菜店门口就又多了一个晒太阳的老人。

　　杜怀庆道：“老阮，你也来凑热闹？”

　　阮员外叹口气摇头道：“我还能凑什么热闹？老啦！

　　不中用啦！”

　　杜怀庆笑眯眯地道：“老阮你真会说笑话。你才六十刚出头，正当年呢！你要是都老了，我这七十多岁的人，还不都朽了？”

　　阮员外叹道：“你不同，你不同。你身体好。我身体不好，从小身体就弱，病又多，一上了年岁…··唉！”

　　杜怀庆道：“那你还不趁着还能动的时候，买块好田，置个大庄子，再讨个十七八的大姑娘？努把力，捣鼓捣鼓，说不定还能养下个一男半女呢！”

　　阮员外道：“唉！前几年还有心思摸摸年轻姑娘，也就是摸摸而且，动不了真格的，到如今哪，我连摸摸的兴致都没啦！什么香火啦，传宗接代啦，全都去他妈的了！”

　　杜怀庆很同情似的道：“也是啊！人老了，年轻时看重的东西都变得不重要了，说起来也好笑，年轻时血气多盛啊！为了芝麻大绿豆大的小事，就能拔剑杀他个血流成河。现在想想，真是愚蠢啊！”

　　阮员外长叹道：“人只有老了，才明白荣华富贵都不过是过眼云烟啊！要早醒悟个二三十年，我一定痛痛快快过日子，花天酒地活一场，死也要死在酒池里，死在女人肚皮上。”

　　杜怀庆笑道：“现在也不晚嘛！”

　　阮员外道：“你这么想？”

　　杜怀庆笑道：“我当然也这么想。我有时候也觉得自己亏得慌，年轻时从来就没有痛痛快快玩过一回。”

　　阮员外道：“你也想补回来。”

　　杜怀庆道：“哪个不想是王八蛋。”

　　阮员外道：“既然你想我也想，我们何不抛下所有的烦恼，去嫖他个昏天黑地，喝他个黑地昏天呢！”

　　杜怀庆叹了口气，苦笑道：“狂饮滥嫖是要钱的，我没有钱啊？”

　　阮员外笑道：“这好办！我这几十年存的钱，够我们胡天胡地五六年了。”

　　杜怀庆还是叹口气：“那是你的钱。我从来不花别人的钱，我只花我自己挣的钱。”

　　阮员外笑道：“对你我来说，挣钱岂非很容易？”

　　杜怀庆慢吞吞地微笑道：“对你来说，或许是很容易，对我来说，可就难喽。我只会一种挣钱吃饭的本事，那就是——”

　　他看看自己的双手，微笑着轻轻吐出了两个字：

　　“杀人！”

　　他们说话的声音并不太低。

　　高欢听到“杀人”两个字，忍不住打了寒噤。

　　阮员外欢笑着的脸忽然扭曲。

　　半晌，他才将脸上的肌肉放松，恢复了那种长者才会有的微笑：

　　“老杜啊，你可真是很难对付啊！”

　　杜怀庆淡淡道：

　　“你也不是盏省油的灯。”

　　阮员外道：“和你老杜比起来，我算什么？我不过是小巫啊！”

　　杜怀庆道：“这话太谦了。认真说起来，我不过只是个杀手，靠硬功夫吃饭，不像你老阮智谋深沉啊！”

　　阮员外笑道：“我这点智谋在你眼中看起来，不过是小菜一碟。”

　　杜怀庆道：“可你的呼风唤雨，撒豆成兵，可是冠绝天下的。”

　　阮员外苦笑：“老杜，你真相信奇门遁甲？”

　　杜怀庆缓缓道：“怎么？难道你自己反倒不相信？”

　　阮员外笑得更苦：“风雨自有天地神灵掌管，我算什么？我能呼风唤雨？再说剪纸为马，撒豆成兵，那也纯粹是欺人之谈。纸就是纸，豆子就是豆子，要能变成兵马，那我也不在江湖上混了，我早就种豆子开纸坊了，只要能费个三年五载的，种下几千斤豆子，造出几百斤纸，剪一剪、撤一撒，我不就能拥兵百万打天下坐龙庭了？”

　　杜怀庆忍不住大笑。

　　他大笑的时候，脸往上仰，眼睛也眯成了一条缝。

　　阮员外的黎杖闪电般横扫而出。

　　杖端已扫中杜怀庆的咽喉。

　　高欢忍不住惊呼了一声：“小心！”

　　“喀喇”一声响，杜怀庆身子下面的躺椅变成了一堆碎竹片。

　　杖端扫起一蓬须发，杜怀庆的人已贴地滚出了五六丈远。

　　阮员外一击不中，老脸已涨得血红。他突然大吼了一声，舞杖疾冲向刚刚站起来的杜怀庆。

　　杖影顿时大盛，如矫矫惊龙，如咆哮的巨涛，如高山崩石，如电闪雷霆。

　　那支老人用来拄着走路的黎杖，竟会进发出如此强盛的杀气，若非亲见，实在令人难以相信。

　　高欢认得出这丈法。

　　这是少林疯魔杖法和吴中阮家的惊龙杖法融合后产生的一种杖法，是吴中武林世家阮家独传的“天龙杖法”。

　　吴中阮家昔年曾盛极一时，被列入武林七大世家达数十年，后来渐渐式微。但世家毕竟还是世家，世家的武功，也毕竟有其矫矫不群、傲睨武林的地方。

　　阮家的“天龙杖法”绝对是天下杖法中的极品。

　　杜怀庆在惊涛般的杖影中不停躲闪起伏。他的身法，也绝对是一流的身法。

　　他的双脚不停地转动。虽然快到了极点，高欢也还是看得出，他迈的每一步都很有讲究。

　　高欢不太懂杜怀庆的身法步法，但他猜测那一定和《易》中的六十四卦有关。

　　阮员外的攻势有增无减，杜怀庆似乎已有点穷于应付了。

　　高欢看看街道左右，惊奇地发现杜怀庆带来的十二名杀手并没有过来帮他，而阮员外这边好像也没有援兵，连伞僧都不见踪影。

　　观战的人中，有华山剑派的灵岫和峨嵋剑派的苦铁，还有其他门派的好手。他们并没有动手相助哪一方的意思，当然更没有劝架的意思。

　　他们的注意力有很大一部分是放在竹器店上。

　　高欢很清楚，一旦杜怀庆落败，这些观战的人很快就会互相残杀起来，大街上将酒遍鲜血。

　　因为他们都想抢先捉住高欢。互不相让的结果，就只有互相残杀。

　　而有杜怀庆在，他们就不敢。杜怀庆“冷血杀手”的凶名，已在江湖上震响了近三十年，谁在和杜怀庆作对前，心里都会先掂量掂量自己够不够格。

　　更何况杜怀庆手下，这十二名和他同样冷血的杀手呢？

　　只要杜怀庆不死，这十二名杀手就将无坚不摧，战无不胜。就算合观战的所有人手一齐火拼紫阳洞，结果也一定某两败俱伤。

　　两败俱伤的事，是有身份的人最不愿做的。

　　杖影顿歇。

　　落杖还在阮员外手里，只不过另一端已被杜怀庆抓住。

　　杜怀庆胡子少了大半截，衣裳裂了好几个大口子，鞋也掉了一只，那模样实在很狼狈。

　　阮员外的情况就比杜怀庆好得多，鞋一只没掉，衣裳也很整齐，胡子也没少。

　　但他杖法已破。

　　阮员外的脸已变得灰白，须眉都在藏藏颤动，看样子他气得很厉害。

　　杜怀庆微笑道：“老阮，说得正热闹，干吗动手？”

　　阮员外忽然松手。

　　他的人形忽然间消失，消失得无影无踪。

　　酱菜店门口，忽然间就起了层不浓不淡的雾，阮员外就是借此“雾遁”的。

　　雾起时，杜怀庆已腾身而起，飞仙般飘落到竹器店门口，巡视着四周。

　　雾很快散去，阮员外看来是真的随雾化去了。

　　难道际员外真的会奇门遁甲？

　　杜怀庆半晌才叹口气，苦笑道：“世上莫非真有奇门遁甲这回事？”

　　他问的是高欢。

　　高欢冷冷道：“你不相信？”

　　杜怀庆苦笑着摇摇头，走回他的酱菜店。老方已出门，正吩咐伙计抬地上的碎竹片。

　　杜怀庆叹着气走到墙边，忽然抬脚踢向墙壁。

　　墙壁似乎动了一下。

　　一条人影闪电般冲向空中，落上了竹器店的屋顶，飘然而逝。

　　那是阮员外。

　　墙壁还是墙壁，阮员外不过是趁着起“雾”之际，将自己变成了墙壁的一部分。

　　他变得真像。

　　有这种本事的人，若想暗杀某个人，岂非很容易？

　　观战的各门派好手心下都已有的点惴惴。阮员外的这门“手艺”，他们对付不了，想对付也对付不过来。

　　杜怀庆脸色也很不好看。

　　只有高欢无所谓。

　　他照样开他的竹器店，做他的生意。他这么坦然的原因也很简单——

　　阮员外的这种伎俩，他也会。