老秀才等一行人路上走得并不快，为了等候肖劲秋三人，恰似游山玩水，走走歇歇。

　　过九江时，惠耘武请大家到家中停留两日，并写休书一封，派人带往尤家。

　　尤家知个中情形后，回说尤绮云自损名节，怪不得惠耘武，这事就此作罢，复信拿给荀云娘瞧，云娘道：“这干我什么事？我不瞧！”

　　甘蕊笑道：“瞧瞧也无妨，你不瞧我念给你听也是一样！”说着接过信读了起来。

　　荀云娘芳心暗喜，但表面不动声色。

　　此时，只有她们三人在房内，其余人各在自己房间里休歇。

　　念完，甘蕊故意问：“听清楚了么？”

　　荀云娘道：“我说过不干我事，我没听！”

　　甘蕊笑道：“要不要我大声念一遍！”

　　云娘道：“你真是的，人家的信，你要嚷得满院子里人都听见么？”

　　甘蕊道：“其他人听不听见无所谓，可你却非听不可！”

　　云娘嗔道：“我干么非听不可？你……”

　　甘蕊笑道：“好了好了，我不与你吵，我告诉师傅去！”说完抬脚就走。

　　“回来，死丫头，你……”云娘连忙唤她，但甘蕊自顾走了。

　　屋里只剩两人，十分尴尬，云娘就想提脚出门，但被惠耘武止住。

　　他道：“云娘，别走！”

　　“有什么事？”云娘头垂胸前，一颗心乱跳。

　　“唉，我的心事……自打尤绮云走后，我一直不忘旧情，为人之夫不可负心，但等我知晓事情真相后，便斩断了一绺情丝，从此心灰意懒，再不作续娶之想，但自从遇见了云妹，我……我便一见倾心……”

　　“假话，我背着污名，你躲还来不及呢！”

　　“那是不知真相……一开始，我确实抱有偏见，但在马车上相处数日，才知云妹心怀坦荡、对人热忱，我，我就……我就生了情愫，但又怕云妹看不上我……所以迟迟不敢表露真情。如今我已将尤家之事了结，但求得云妹与我共度此生，心愿足矣，再无所求！不知云妹可愿下嫁愚兄，祈盼云妹了我心愿……”

　　惠耘武结结巴巴，心情激动，总算吐露出了埋在心中的情愫，可怜巴巴地呆望着云娘，盼她开启玉口，了他心愿。

　　云娘一颗心跳个不停，脸红得柿子一般，只低声答道：“你找师傅说去……”

　　惠耘武不放心：“云妹你若不允，愚兄找师傅说也枉然，云妹你就答允了吧！”

　　云娘心想，这话怎能出得了口，这死鬼是娶过妻的人，怎么连个婉转说法都不懂？

　　她一着急，硬着头皮道：“全凭师傅作主，你去说吧。”

　　“可是……万一师傅不允……”

　　窗外有人接嘴道：“什么事师傅不允啊？”

　　两人吓了一跳，门推开，进来的是甘蕊，更觉尴尬，连忙都把头转向一边。

　　甘蕊道：“哟，怎么不理人呀，我得罪了两位么？真叫人想不透？”

　　云娘知她存心取笑，心里恨死了她，嘴上却没嚷出声来。

　　惠耘武则赶紧道：“没有没有，二妹不可多心……”

　　甘蕊瞧两人情形，“噗哧”一声笑出来。

　　云娘骂道：“死丫头，你小心我整治你！”

　　甘蕊叫道：“啊哟哟，做人可不能没良心，人家替你们请了师傅来，反倒挨一顿骂！”

　　惠耘武、荀云娘大惊：“师傅来了？”

　　门外一声咳嗽，只听老秀才的声音道：“非但你师傅来了，我老秀才也来沾点喜气！”

　　随着话声，宇文浩、公良品走了进来，荀云娘红着脸向师傅和老秀才请安。

　　甘蕊笑道：“师傅，徒儿刚才听惠大哥说，他有事请求师傅，怕师傅不允。”

　　公良品和老秀才在一个屋里聊天，甘蕊笑嘻嘻冲了进来道：“师傅，喜事喜事！”

　　二老一愣：“什么喜事？”

　　甘蕊把惠耘武来找云娘，她看尤家复信的事说了，末尾道：“看情形，惠兄要求亲。”

　　公良品道：“耘武这人不错，看他俩情投意合，这不过是迟早的事。”

　　老秀才笑道：“他们是挺班配的一对，大家早看在眼里，有什么大惊小怪的？”

　　甘蕊道：“话虽如此说，万千惠兄开口，云姐说要他来问师傅怎么办？”

　　公良品道：“他来问，我答应就是了。”

　　“不成不成，万一惠兄不敢来见师傅呢？他这人书呆子气重，我看还是师傅到他们那儿去吧。他们要是面皮薄，由我这个做妹妹的来捅破，让他们有个名分，也免夜长梦多！”

　　老秀才笑道：“说得是，你丫头思虑周全，以后为自己找个情郎就省事得多！”

　　甘蕊脸一红，跺足道：“哎呀！人家在这儿为云姐着急，秀才爷还拿人家穷开心！”

　　老秀才呵呵笑道：“好，走吧走吧！”

　　甘蕊又道：“我先走，你们快来！”

　　二老稍后到了惠耘武房前，故听到了云娘的话。由于事先有了预谋，公良品心中有数，闻言故意道：“耘武，你有事就说吧。”

　　惠耘武当着二老和甘蕊的面，想说也说不出来了，一时心中大急。

　　老秀才笑道：“说呀，说出来让我老秀才听听，也好帮你的腔。”

　　惠耘武心跳不已，知道这是最好的机会，再不说可就后悔莫及。

　　他一咬牙，道：“小侄向云妹求亲，恳请师傅和老人家恩准，小侄对云妹终生不渝！”

　　公良品点头道：“这就看云娘的意思了，你愿不愿与惠贤侄结为百年之好？”

　　荀云娘声音小得似蚊蝇：“但凭师傅作主。”不过大家都听得到。

　　甘蕊道：“师姐，大声点儿，师傅听不见呀，你究竟是愿不愿呀！”

　　云娘恨极，心想等一下没人再收拾你。

　　老秀才笑道：“那自然是不愿意的了，你瞧云娘低着头一副不高兴的样儿。唉，惠老弟，你只怕是单相思一场哪！”说完摇头叹息。

　　惠耘武心中忐忑，也没注意到老秀才居心不良捉弄他，一急之下道：“她愿意的！我听见云妹她说，但凭师傅作主……”

　　甘蕊故作惊讶：“哟，是这样说的么？秀才爷，你听见了么？”

　　老秀才道：“没有哇，惠贤侄你骗人。”

　　惠耘武大急：“没有呀，这是真的……”

　　甘蕊道：“你说了没用，还是听师姐自己说吧，婚姻大事，可不能闹着玩哪！师姐呀，你就开开玉口吧，要不可把惠大哥急傻了咋办？你想，一个人要是傻，怎么做新郎……”

　　云娘再也忍耐不住，冷不防一把抓住甘蕊，伸手就去胳肢她的软腰。

　　“格格格……救命呀，师傅……格格格，啊哟，吃不消啦……师傅救命……”甘蕊缩成一团，笑得气也接不上，人也蹲了下来。

　　公良品笑道：“好好好，云娘你就放了她。你从小无爹娘，就由师傅做主，将你许配给惠贤侄，今日请宇文兄做个媒证，你们互赠信物，算是定亲，待灭了天灵教，就与你们办婚事，你说可好？”

　　云娘放开甘蕊，头垂胸前，仍是那句话：“但凭师傅作主！”

　　惠耘武谢了又谢，忙取出一方玉佩给云娘，云娘也取出一枚金钗给他。自始至终，她都没有抬起头。

　　老秀才哈哈大笑：“惠老弟你艳福不浅，今晚摆酒谢我这个大媒人！”

　　惠耘武喜滋滋道：“是是，小侄定当孝敬一罐好酒，感谢前辈做媒！”

　　甘蕊道：“还有我呢？要不是我把师傅拖了来，你这会儿还在磨磨蹭蹭，把我师姐给急死啦，你说是不是啊？”

　　云娘大恼，蹿过去又要抓她，但这次她早有了防备，“哎哟”一声逃出门外。

　　云娘骂道：“等你有那一天，我不收拾你才怪！”声音依然很小，但甘蕊是听见了。

　　她在门外笑道：“人不能没良心呀，人家可都是为了你，你……”

　　云娘又追出门去，甘蕊尖叫着逃了。

　　晚饭时，老秀才向众人说了这件喜事，大家十分高兴，纷纷向一对情人祝酒，免不了热闹说笑一番。

　　次日，众人继续上路。

　　惠耘武与荀云娘定了名分，相处时少了许多顾忌。惠耘武更是马前马后，形影不离。

　　甘蕊看得又高兴又羡慕，师姐终身有了依靠，可自己依然不知命中注定的那个“他”又在何方？眼见师姐和惠耘武双双而骑，更觉自己心中的孤独，不禁有些怆然。

　　行行复行行，进入闽省地界后，众人十分小心，把人分成两拨走。每一拨又分开来，两三人不等，但彼此相距不远，以相互照应。

　　这天来到距福宁州二十里的福德镇上，张合与杨浩把一家大旅舍的小院包下，众人陆续来到，都说时候还早，怎么就不走了。

　　老秀才告诉大家，一路辛苦，在此镇歇息两天再作计议，最好能在此遇上逍遥生他们。

　　公良品道：“此地离福宁很近，福德镇又是福宁州西去的必经之路，大家须小心谨慎，店里沏的茶水、饭店的酒莱，都要经老夫试过才能用。你们女孩子若有银钗，便可试毒。”

　　张合道：“俺和杨老弟来包院子时，看那掌柜的就是江湖人物，但走遍小镇，只此‘福居’店干净些，没奈何只好将就些。”

　　老秀才笑道：“不妨事，我们只要小心不着他的道儿，也就不理他。”

　　云娘道：“那我们的一举一动岂不是落人了他们的眼中？”

　　老秀才道：“只怕这一路上都有人家的耳目。长孙荣一伙从武当山退走，沿线自当留下暗桩，人家也怕我们尾追偷袭。

　　杨淼天道：“我们的行踪既露，又如何能往葛洪山一探？”

　　公良品道：“葛洪山若真是他们的巢穴，自然不容我们骚扰，不等我们找上门去，人家定会先来找上我们，我们就等着他们来吧。”

　　老秀才道：“公良品说得是，吃完饭回来，各人到房里养神，说不定人家今夜就会找上门，自有一番热闹。”

　　张合道：“咱们就到斜对面那家酒楼去，吃完回来好准备厮杀。”

　　甘蕊道：“慌什么，你们爷们脸上有多少灰也吃得进饭，我们女的可不行，得先梳洗一番，反正时候还早，不必着忙。”

　　梁英荷、骆贞娘等姑娘齐声说对，一个个回房梳洗打扮去了。

　　温金宝摇头道：“娘儿们真噜嗦，幸好俺没有……”忽然意识到说溜了嘴，便住了声。

　　老秀才耳朵尖，问他：“你没有什么？”

　　“没有什么，俺随便说说。”

　　“嘻嘻，你说的是幸好没找媳妇儿，对么？”

　　“阿弥陀佛，出家人怎能论婚娶。”

　　老秀才笑道：“那有什么，还俗不就成？”

　　这是温金宝的心病，他就是逃避婚事才穿着僧衣不肯脱下来的，是以不敢再接嘴。

　　老秀才不肯放过他：“秀才爷我替你说个媳妇儿，你看如何？”

　　温金宝慌得双手乱摇：“阿弥陀佛，使不得使不得……”

　　张合诧道：“年青青的出什么家？莫非你就看破红尘啦？”

　　温金宝支吾道：“命中注定，这是缘分。”

　　这时，店小二提了一大壶开水进来，见几位爷坐在小院天井里，便道：“客官，要把茶沏到院子里么？天冷茶易凉，不如到房里喝吧，各位以为如何？”

　　老秀才道：“把水提过来，让秀才爷瞧瞧水里可有什么古怪。”

　　小二脸色一变，道：“这位爷，敝店的水是井水，干干净净的，会有什么古怪？”

　　老秀才笑道：“水是干净的，只怕有人在水里做手脚，这年头出门在外的人，可不能不防，小二哥，你说是不是？”

　　小二不知他是什么意思，又像有心，又像无心，只好随口道：“客官说的是，不过敝店一向信誉好，不会拿不干净的水给客人喝。”

　　老秀才道：“来来来，沏杯茶润润喉。”

　　小二道：“上好的茶叶，包客官如意。”

　　他走到众人跟前，把左手捧的茶碗放到地上，替在座的每人沏了碗茶。

　　老秀才道：“你说茶叶是上好货色？”

　　小二道：“这是……”

　　秀才把茶碗递给他：“请小二喝一口，我秀才爷总觉得不放心。”

　　小二退了一步，道：“客官，小的怎敢喝客人的茶，客官你慢慢品吧！”

　　说着就往外走，被张合抢上一步伸手拉他胳膊。小二手一抬，身子往前一挺避过。

　　张合一愣，这小子果然是会家子，再不客气，扬手一掌击他后背。

　　小二侧身一让变了脸：“客官，干什么动手打人？小店一向待客周到，从不得罪客人，但若是客人无理取闹，小店也不怕事。你是客官是出门人，最好把招子放亮些，也不打听打听，福居客店是什么人开的？”

　　一番话泄了这个店的底，原来竟是江湖人所开。

　　张合冷笑道：“什么人开的，你说说看，大爷我倒要掂掂分量！”

　　此刻公良品已用一支象牙筷子试出茶水中有毒，便道：“别放他走了，茶水中有毒。”

　　小二一听，拔脚就逃，但张合早存心留下他，身一闪挡住去路，两招治住了小二。

　　小二张口想嚷，被张合点了哑穴。

　　公良品道：“小二，不为难你，你只需说出为何要在茶中下毒就成。”

　　张合拍开他哑穴，抽出把匕首架在他脖子上，小二吓得直抖，道：“不干我事，我只是提水冲茶，别的一概不知。”

　　张合道：“割下你的鼻子，再挖了你两只招子，看你知道不知道！”

　　小二赶忙道：“茶水里不是毒，是迷药。”

　　“那你喝一口试试，看看会不会死人！”

　　小二急了，道：“是毒药是毒药，小的不敢喝。这全是奉命行事，求各位开恩！”

　　“你奉谁的命？照实说来！”

　　“上的想谋财害命，故下了毒……”

　　张合道：“你哄吃奶的孩子去，张大爷眼中可揉不进沙子！”

　　“小的不敢说，说了就没命了，求大爷……”

　　公良品道：“放了他，谅他知情不多！”

　　张合放开他，收起刀子，小二仓惶地蹿出院子。这一闹，把姑娘们引了出来，一个个已穿戴整齐，男人们只觉眼前一亮，年青的把眼都看直了。

　　云娘瞪了惠耘武一眼：“愣着干什么？刚才发生了什么事？”

　　惠耘武把小二放毒的事说了，云娘问公良品：“师傅，难道算了不成？”

　　公良品道：“装做无事，先吃饭去！”

　　大家便不再言语，相继出门。

　　到门口须经过柜台，张合凑近掌柜的，低声咬牙说道：“再敢在茶水中做手脚，大爷放火烧了你这家鸟店！”

　　不等回答，径直出门。姑娘们谈笑风声，毫无恐慌之状，那掌柜瞧着她们的背影冷笑，面上闪过凶狠之色。

　　公良品等上了对街酒楼，上得楼来，整个楼面已有了六七成客人，正是热闹的时候。

　　他们人多，有男有女，有老有少，还夹着个年青胖和尚，十分扎眼，引得许多人注目。

　　众人分了两桌，女的一桌，男的一桌。

　　这小镇是南来北往必经之途，是以路过的商旅行人不少，也有武林豪客，无不高谈阔论，整个楼面十分嘈杂。

　　其中有人在议论梁家堡的事，提起了逍遥生、碧蟾宫主，引起了公良品等人的注意。

　　谈话的人就在邻桌，是两个大汉。

　　“……没想到梁家堡堡主阴阳刀粱斌彦，居然是天灵教河南分堂堂主，即令梁家堡里高手如云，还是没有困得住逍遥生、碧蟾宫主。”一个大汉继续说道。

　　另一个大汉问：“这碧蟾宫主何许人，怎么从来没听说过？”

　　“嘿，提起她来，来头不小，听说是风魔剑田瑞刚的后人，那一手风魔剑法，当真无敌。”

　　“她又怎会和逍遥生混到了一起？”

　　“听说她和逍遥生都被堡主设计擒住，是逍遥生先脱了困，又救出宫主一行。”

　　“逍遥生当真厉害，是天灵教的劲敌！”

　　“不错，当今武林中，敢和天灵教玩命的人，只怕不多，这逍遥生算头一个。”

　　“那梁家堡惹火烧身，一定吃了大亏。”

　　“这还用说，听堡里的一位朋友说，高手死伤大半。不过，这都是碧蟾宫的人干的。”

　　“逍遥生离开梁家堡到何处去了？”

　　“听说往安徽那方走了，和碧蟾宫的人在一起，梁家堡的暗探虽查明了他们的行踪，但也不敢追踪，实因这伙人都是高手，惹不起。”

　　“唉，天灵教一夜之间崛起，江湖从此多事，奉劝老兄小心些，千万莫卷入是非。”

　　“你说得不错，武林人不是归属天灵教，就是与天灵教作对，以后的结局难料，但我们这号人，既不愿供人驱遣，又不愿开罪于人，这夹缝中的日子还真不好过。”

　　“有什么法，咱们一辈子是劳碌的命，生是江湖人，死也得做江湖的鬼！”

　　接下来尽扯些不相干的事，公良品等人也就不再去听。

　　不一会，众人用完酒饭，匆匆回旅舍。

　　在院里，众人相聚议论听到的事，猜测肖劲秋何以转道安徽。那店小二阴沉着，又提一壶水来。

　　不等问，抢先道：“这回水中无毒，请客官放心饮用。”

　　公良品取出象牙筷一试，果真无毒，便道：“放下茶壶，我们自己取用。”

　　小二放下茶壶，板着脸走了。

　　公良品让大家从各自的房中取来茶碗，一只只作了检查，方才让大家饮用。

　　公良品道：“大家早些安息，估计今夜无事。店家既然不下毒，想是已弄清我等来历，凭这小镇上的耳目爪牙，根本不是对手，所以他们不会自找没趣。我看，明日一早进城吧！”

　　大家自无异议，早早安歇。

　　果然，一夜无事，一大早就上路，半个时辰便进了福宁州，在城西找了家旅舍，把偌大个后院全包下。

　　这后院有二十八间上房，每人一间还绰绰有余。每间房里都很宽大，十多人在一起议事也容纳得下。

　　公良品让姑娘住正屋楼上五间，楼下住老秀才和自己。东厢房四间平屋，住杨氏父子和齐隆，惠耘武、温金宝住西厢四间平屋。正屋楼下五间，把中间的一间作议事用。

　　众人安置好物件，等小二沏了茶水，才到议事室会齐，商讨议事。

　　公良品道：“这福宁州地方不大，我们的行踪无法瞒人，大家要十分小心。人家若不来找麻烦，我们最好别惹事，五天之后若肖劲秋贤侄不来，我们只好离开另设他法。”

　　老秀才道：“肖老弟去安徽定有要事，想他必会设法匆匆赶来，我们只有静等。天灵教不明我们来此的目的，必然会认真对付我们，夜里睡觉可得竖着耳朵，小心为妙。除了上街吃饭，无事便呆在这里，以防意外。”

　　话声刚落，忽见小二从前院进了二院，后面跟着一个妖艳女子和一个二十来岁的书生，直奔上房而来。

　　众人议事时开着门，故尔瞧得清楚，张合连忙从房中出来，喝道：“小二，这院子我们已包下，怎么又带客人来？”

　　小二道：“客官，这位姑娘和这位大爷找一位叫宇文的老爷子，小的只是带路。”

　　妖艳女子妩媚地一笑：“不错，贱妾和这位爷特来见宇文老爷子……”略一顿，对小二道：“你走吧，人已找到。”

　　小二匆匆走了，张合问：“二位有什么事，对在下说也一样。”

　　书生冷笑：“兄台最好请宇文老爷子出来一见，在下有请柬一封，面交要人。”

　　宇文浩笑嘻嘻出来：“两位找我秀才爷？”

　　二人打量了他一眼，书生拱手道：“足下可是百杯秀才宇文浩老爷子？”

　　“不错不错，正是我秀才爷！”

　　书生从怀中取出封书信道：“敝庄庄主有请各位到敝庄一行，有要事相商。”

　　宇文浩伸手接过大红帖子，打开一看，只见上面写道：“久仰大名，谋求一见，甚盼光临寒舍，此致百杯秀才宇文浩阁下。”下面落款是：“萃英别庄庄主项伟功敬上。”

　　“原来是七剑追魂项老英雄，久仰久仰，没料到项爷从开封搬到了这里。好好好，我秀才爷一定叨光，只不知何时去为好，这帖子上可没有写时辰。”

　　“今日就请移驾，家父已摆酒恭候各位。”

　　“原来是项公子，失敬失敬！”

　　“晚辈项俊，请前辈多多指教。”

　　“不敢不敢，请项公子稍候，我们商议商议再说。”

　　项俊和那妖艳女子颇为知趣，径自退到一边，背转身子朝着前院方向。

　　老秀才进屋低声道：“你们都听见了，公良兄你说去不去？”

　　公良品道：“久闻七剑追魂是白道上著名的人物，向在开封居住，怎会到了这里？”

　　秀才道：“以他的名气，天灵教不会放过他，要么人教，要么庄毁人亡。”

　　公良品道：“八成是入了教吧，他既然来请，不去未免示怯。”

　　秀才道：“好，到那里后再相机行事。”

　　商议定，出门道：“项公子，骑马还是步行？萃英别庄离城多远？”

　　项俊道：“城南不足十里，骑马方便些。”

　　秀才心想，葛洪山从城南出去二十里，上次到葛洪山不过是三四个月前的事，从未听说过有个萃英别庄，想是新建的了，要到葛洪山，这萃英别庄就是第一关。

　　嘴上却道：“如此甚好，走吧。”

　　众人牵了马匹，跟随项俊和那个妖艳女子出门，门外还等候着八个佩剑汉子，见项俊便躬腰行礼，十分恭敬。

　　项俊上了马，道：“在下前头带路，请！”话声一落，赶马举步，众人也上马随行。

　　不多会，十里地便到，项俊转入左侧一条岔路，前行半里，只见一座庄院出现在眼前。

　　黑漆大门紧闭，两边蹲坐石狮，看上去有些年头，再看两边高大的围墙也非新砌，足见这别庄本是旧宅，不知怎会落人项伟功手中。

　　这时有个大汉敲门，一连五下，想是暗号。大门拉开，有两个佩刀大汉迎出，躬身道：

　　“少庄主回来了！”

　　项俊道：“立即通报庄主，贵客到！”

　　持刀汉中一人应声而去，项俊侧身道：“各位里请，马匹自有下人照料！”

　　众人进了门，只见空旷旷好大个空院。

　　迎面是一幢二层楼房，两边各是一溜平房，房前各有两条砖砌小路直通向楼房后，可见楼后还有不少房屋。

　　不及细看，只见一个六旬老者，面相清癯，但精神焕发，含笑站在楼前阶下，抱拳道：

　　“项伟功恭迎各位嘉宾！”

　　老秀才笑嘻嘻道：“承蒙宠邀，感谢不尽！”说着大步走了过去。

　　项伟功走上台阶进人大厅，众人鱼贯而入，分宾主坐下，立即有数名青衣丫环献茶。

　　这大厅宽敞高大，容得二三十人议事。中间摆着三张虎皮椅，两侧各支放十张太师椅。

　　项伟功父子和那个妖艳女子坐中间，客人分两边就座，看来，这大厅是平日议事之处。

　　项伟功道：“百杯秀才大名，老夫早已恭仰，缘于一见。今日有幸恭请到庄，实遂平生之愿，其余各位，想来也是江湖成名之辈，望阁下一一引荐！”

　　宇文浩笑道：“彼此彼此，项庄主之名，老秀才早已仰慕，多的话也不必再说。”接着报了各人姓名，对公良品只说姓粱，向不在江湖走动，故没有外号。

　　引荐完，老秀才续道：“这位姑娘高姓，还望庄主引荐！”

　　项伟功道：“这位姑娘姓辛名五娘，天灵教巡查使。”

　　辛五娘娇笑道：“还请各位多多指教！”

　　辛五娘外号勾魂女，是武林中出名的蛇蝎美人，想不到竟然是天灵教的巡查使。

　　老秀才记得，曾听卫中柱说过，辛五娘曾与柯元霞一起，乘坐海龙帮的船到福州，那船上一个蒙面客与卫中柱交手，猜测这蒙面客是倭寇首领。

　　他嘴里道：“久仰久仰！今日庄主邀老秀才等一行人到此，不知有何见教？”

　　项伟功道：“不瞒阁下，在下邀请各位到此，除了一见以慰平生，也有要事与诸位相商。”

　　“庄主请说。”

　　“时近中午，在下已备酒宴，先替各位洗尘，聊尽地主之谊，饭后再谈正事如何？”

　　“庄主盛情，那就叨扰了。”

　　项伟功脸上露出笑容，道：“宴席就设在隔壁，各位，请！”

　　项俊当先带路，推开左壁上一道门，原来邻室就是宴客之地。房内早已摆好了两桌酒席，众人便男女分开坐席。

　　项伟功父子陪男宾，辛五娘陪女宾。

　　项伟功父子举起酒杯一饮而尽，同时说道：“请！”然后举筷夹莱，放进口里大嚼。

　　这举动无异向来客表明：酒莱无毒。

　　老秀才看了看杯中酒，清彻洁净，酒香中并无异味，便抬起来一饮而尽。

　　温金宝等人也跟着饮了一杯，夹菜时只动主人父子动过的菜肴。

　　项伟功道：“在下虽属天灵教，但对各位是诚心交友，凭在下数十年在江湖的一点微名，决不会在酒菜中下毒，请各位只管放心！”

　　主人已公开亮出身份，并以自己名誉作保，老秀才相信项伟功不是谎言，便道：“项兄在江湖上素讲信誉，要不，我老秀才也不敢到贵庄来叨扰一杯水酒！”

　　众人听懂了老秀才话中之意，便放开吃喝，再无防备之心。

　　项伟功父子见状，面上都露出了一丝笑意，频频劝酒，拳拳盛意。

　　那边女宾不喝酒，辛五娘怎么劝也没人理，而且无人和她交谈，她虽然心中火冒，但也不敢表露出来。

　　紫衣罗刹、玉面蛇精名头比她高得多了，她所料自己惹不起她们。

　　酒过三巡，项伟功仍没有一句正经话，只是一味敬酒夹菜，辛五娘再也忍不住，就咳了几声嗽，示意项家父子该人正题了。

　　果然，项伟功开口了。

　　他道：“宇文兄在江湖行走，对江湖事自然知情。历来黑白两道纷争不已，不仅如此，白道门派之间、黑道帮会之间，也时有恩怨纠缠，以至年年有人丧生，使武林间动荡不安。

　　如今天灵教由几位高人出面组成，志在一统江湖、乎息纷争，制止杀伐，把黑白两道英雄合于一处，前无先例，开武林太平之先河，功在千秋。宇文兄乃武林前辈，何不入教参与盛举？

　　千秋万世，为后人纪念。但据项某所知，宇文兄却反其道而行之，与逍遥生等人与天灵教作对，这使项某大惑不解，宇文兄可肯赐教么？”

　　宇文浩笑道：“项兄只管问，老秀才有问必答。至于回答得是否令项兄满意，那就不得而知了。项兄，请！”

　　“那就恕项某放肆了。第一，据项某所知，宇文兄等人也并非都是白道上的人物。逍遥生虽不知是何门派出身，但属白道无疑，怎又会和一些黑道知名之人联手呢？”

　　“逍遥生与老秀才一样，交友只凭人品，不问出身。一个人难免会做错了几件事，但若悔改转入正途，也配称堂堂君子。有些人虽出身于正道名门，干出来的事却有欠光明。再说有的人只是被人毁谤，外人不知其内情，跟着起哄，这就叫人言可畏。逍遥生老弟人虽年轻，但深通事理，故不以一时一事看人。”

　　“这等胸怀，项某佩服。但天灵教宗旨和宇文兄逍遥生行事暗合，宇文兄又何必与天灵教作对，阻止一统武林呢？”

　　“项兄此言差矣，天灵教谋的是霸主地位，谋霸主之位并非其宗旨，只怕幕后还有人策划，另有其野心。老秀才、逍遥生联合江湖志士，制止有人妄图将武林牵入一场大是非中，不让武林同道为实现幕后人物的野心去充当马前卒。由是道不同，不相为谋！”

　　“宇文兄是说天灵教之宗旨还不在一统武林，还有更大的野心？”

　　“不错，正是此意！”

　　“这就有些难以叫人相信了，有凭证么？”

　　“有！真相终究是要显露的，纸包不住火！”

　　“第二，以宇文兄、逍遥生之力，要阻挠天灵教一统武林之盛举，宇文兄自信能做得到么？”

　　“能！武当一战，天灵教受创而退，少林等各大派已察觉天灵教之用心，是以对抗天灵教并非我老秀才等几个人的事。只要各大派结盟，天灵教只怕难以如愿。”

　　“宇文兄，你未免小瞧天灵教了，以天灵教的实力而论，项某想不出天下有哪一帮派能望其项背。所以，归顺天灵教，只怕是大势所趋，顽抗者不过以卵击石，徒丧性命！”

　　“若老秀才不怕死，偏要以卵击石呢？纵如项兄所说丢了老命，那也死得其所，大丈夫为义而死，又何惧之有？何苦唯唯诺诺，听命于人，尽干违心之事，明知愧对先祖，蒙羞后人，这样保命活着又有什么味道？”

　　项伟功父子俩脸色大变，但却不岔一言，听完，项伟功赧然道：“受教了。”

　　老秀才道：“不敢，项兄只管问。”

　　“宇文兄等就算为义而死，但人死了又何以能维护道义，对江湖大势又能有什么用呢？”

　　“那不过是说说而已，老秀才、逍遥生只怕不那么容易死。诚如项兄所言，死了与事无补，所以，老秀才等人不会死！”

　　“恕项某愚鲁，请问宇文兄，这死不死能是一个人自己决定的么？天灵教高手如云，如果定要取诸位性命，诸位又何以自保？”

　　“天灵教高手如云不假，但老秀才等人自信有保命的本领，况天下武林如能同仇敌忾，焉知鹿死谁手？”

　　“天下武林若想结成联盟，只怕不是一朝一夕之事，未成气候前，宇文兄等人势单力孤，何以挡得天灵教全力一击！”

　　“老秀才等人势不单力不孤，如今碧蟾宫主又与逍遥生联手，试问项兄，天下又有哪一个大门派实力，强过我等现有之人？”

　　项伟功父子相视点头，不再提问。

　　老秀才阅历无数，对项家父子所问起了疑心，这不像是在为天灵教当说客，倒像是把他们自己心中的疑问借机坦露出以求释疑，是以回答时十分坦率，浩然正气，溢于言表。

　　那边勾魂女辛五娘听得面色大变，但她老于世故，强自镇定，举着酒杯来到男宾席，换了副媚态道：“听宇文前辈一番宏论，好叫小女子佩服，小女子敬老前辈一杯！”

　　老秀才笑道：“多谢多谢！”将杯中酒一饮而尽，亮出杯底。

　　辛五娘也一口喝干，笑道：“老前辈话虽有理，但依贱妾看来，百密必有一疏，前辈可愿听听小女子这妇人之见？”

　　老秀才笑咪咪道：“洗耳恭听！”

　　“天灵教四大卦主，江湖四霸就占了三位。卦主之上，有银座护法、金座护法，四位圣座。此外，还有许多位护法。光说护法，武功就不在江湖四霸主之下，更别论金银座护法。

　　老前辈就算功参造化，但毕竟只是一人而己，这叫孤掌难鸣！老前辈以为贱妾说得对么？”

　　老秀才依然笑嘻嘻道：“不对不对！老秀才还不敢说自己的功参造化，但和老秀才一样甚至比老秀才高明的并不乏其人，所以，老秀才并非孤掌。要不然，武当山前，贵教不是就可以得手了么？”

　　“那是因为武当山牛鼻子人数多，若撇开少林、武当各大派，光靠前辈和这几位兄弟姐妹，能和天灵教一较长短么？”

　　“若不能或是不敢与天灵教一较高低，我等又岂敢在福宁州驻足？”

　　“啊，这么说来，老前辈是有为而来了？”

　　“自然是有为而来，我老秀才不这么说，你也不会相信。”

　　“前辈要拜山么？”

　　“不是不是，我老秀才可没那个雅兴。”

　　“这就奇了，莫非来游山玩水？”

　　“明说了吧，我们来等人！”

　　“等哪一位，能说么？”

　　“能！怎么不能，我们等逍遥生！”

　　辛五娘暗暗吃惊，据她所知，逍遥生已被教中视为头号对手。

　　她赶紧问：“逍遥生要来福宁州，这么说是冲着天灵教来的了？”

　　“也许吧！”老秀才故布疑阵，问什么答什么，因为行踪已泄，还不如大方些，叫对方摸不准虚实，否则自己一行处境艰危。

　　辛五娘冷笑道：“那好啊，本教正愁找不到他呢？这倒省却了许多气力。”

　　老秀才道：“不劳贵教烦神，肖老弟一向神出鬼没，他要找贵教什么时候都会来，我老秀才相信，天下还没有他去不得的地方！”

　　“老前辈，这话不是太夸大了么？逍遥生似有三头六臂，贱妾相信双拳不敌四手，况且天灵教中尚有稀世高手未露面，他若是敢到葛洪山总坛，包管他有来无回！”

　　荀云娘早见不惯她那卖弄风情的死相，闻言冷笑道：“好大的口气！天灵教里有些什么了不得的人物，只管请出来。武当山上，金座护法的紫焰掌也没能奈何得了肖兄弟，那个什么圣主，只会躲在轿子里发号令，怎不见他出手显露一下功夫，就马上传令溜之大吉！我说你辛五娘，少在姑奶奶跟前吹大气！”

　　辛五娘也曾随长孙荣上了武当山，当日经过情形自是知晓，而项伟功父子却一无所知，这荀云娘当场揭出真相，未免太损天灵教的威望。她在这里监视项家父子，不能损了颜面。

　　她冷笑一声，道：“天灵教实力如何，用不着我辛五娘多费口舌，马上就有机会让各位见识见识。只不过到那时，各位后悔莫及！”

　　老秀才不愿立时翻脸，笑问道：“后悔什么？姑娘你说说看！”

　　“今日天灵教属下萃英别庄庄主，奉命款待诸位，是给诸位很大的面子。教主一向爱惜人才，希望诸位深明江湖大势，顺天行事，投入天灵教中，共襄一统江湖之盛举，这于武林、于自己都有好处，各位能在天灵教中占一席之地，有权有势，甚是风光。若各位执迷不悟，只怕下场就很凄惨了！”

　　荀云娘叱道：“贱婢，你找死！”倏地站了起来，老秀才连忙摇手示意她坐下，公良品也摇摇头，但不说话。

　　老秀才笑道：“别动火，云娘，她这番话是非说不可，要不怎么向她的头儿交代？她说她的，我们只要当耳边风不就完了？冲着项庄主面上，主人还未翻脸，我们做客人的也不能扫了主人的兴，大家还是先吃喝，吃完了要打要杀，到时再说！”

　　项伟功连忙举起酒杯：“老夫敬各位一杯，什么事吃完了再说！”

　　辛五娘忽然哈哈大笑，笑毕，娇声道：“等吃完了这顿酒席，各位想动手也动不成了！”

　　老秀才道：“愿闻其详！”

　　“因为酒中菜中都有毒！哈哈，老前辈是老江湖，竟也这么容易上当，真好笑！”

　　众人一惊，一齐把目光对准了项家父子。

　　项伟功道：“各位放心，老夫没有下毒！”

　　公良品突然开口道：“不错，酒菜无毒。”

　　众人听他这么说，放下心来，暗中一提气，果无中毒现象。

　　辛五娘大惊，连忙向门口跃去，但被门外两条大汉挡住：“尊使去哪儿？”

　　辛五娘斥道：“本使上哪儿，你能管？”

　　“卦主交代贵使与本庄主宴客，何以宴席未散，贵使就擅自离开？”项伟功接嘴道。

　　“本使不愿再费口舌，为何不能离开？”

　　“依本座之见，贵使还是留下的好，以免中途退席，不符礼节！”

　　“项伟功，你违抗令谕，是何居心？”

　　“不是告诉贵使了么？我不愿下毒。”

　　“你在天灵教任别庄庄主，地位并不在我巡查使之上，你竟敢抗上，又对我无礼，我要回山禀告总巡查使，看你如何交代？”’

　　项俊再也按捺不住，喝道：“贱人，你以为你是什么东西？一个江湖上的下三滥，竟敢到别庄来指手划脚、颐指气使，你不过狗仗人势罢了，今日让你知道大爷的厉害！”

　　辛五娘觉出不妙，往侧退开一步，喝道：“你要干什么？想造反？！”

　　项俊叱道：“先拿下你再说！”

　　辛五娘叱道：“你敢，看打！”

　　只见她朝怀里一摸，一扬手，似是施出暗器，项俊知她歹毒，连忙一个后跃并推出一掌。

　　哪知辛五娘却向一扇窗户冲去，一掌震开窗户，身形一晃逃了出去。

　　项伟功大惊，忙喝道：“别叫她走了！”

　　项俊和拦门两个大汉，立刻追了出去。刹时只听脚步声杂沓，有许多人应声追赶。

　　项伟功叹口气道：“宇文兄，老夫愧对武林，但终不服天灵教的毒辣手段，今日借兄等之力，反了天灵教，还望各位助一臂之力！”

　　众人这才知道项家父子起了反叛之心。

　　老秀才道：“该如何办，项兄只管说！”

　　项伟功道：“老夫被天灵教所迫，由开封迁来此地为天灵教看门，心中一直不服，但却无法摆脱他们的控制，今日兄等到此，老夫便下决心脱离。本来，他们命老夫接待各位，一是劝降各位，一是在酒菜中下毒。老夫不愿害了各侠，并在酒席上以言试探，各位果真不畏天灵教，是以老夫决心悬崖勒马，今后与正道武林共进退。现在无暇细说，请各位协助将天灵教混在庄中的人拿下，再设法抵御强敌……”

　　正说着，庄中锣声阵阵，传来了呼喝咒骂声，项伟功当先出门，众人则尾随其后。

　　屋前空地上，项俊正与一个劲装汉子厮杀，不远处，有几伙人在互打，分不清谁是项家的人，谁是天灵教的人。

　　项伟功大声道：“使剑的都是本庄武士，请各位出手！”

　　既然在兵刃上能分清敌我，众人立即各挑对手，三下五除二便将对方三十多人制住。

　　项伟功问：“辛五娘呢？”

　　项俊道：“本庄四护法已尾追出庄，她跑不了……”话声未落，只见大门开处，四个五旬老者大步走了进来，其中一个手上提着辛五娘，她披头散发，十分狼狈。

　　来到众人跟前，老者一扔，趴在项伟功脚下。她穴道受治，动弹不得，但嘴能说话。

　　她尖叫道：“项伟功，你真的要反？不怕受教规灭族的处置么？”

　　项伟功冷笑道：“老夫受够了屈辱，今日方能扬眉吐气！你不过是教中的一名走卒，何用你来多嘴多舌。现在老夫问你，你要如实回答，否则休怪老夫施刑逼问！”

　　辛五娘大骂道：“你敢动姑奶奶一根毫毛，叫你死无葬身之地！长孙卦主马上驾到，你决不能逃出天灵教撤下的天罗地网！”

　　项俊大怒，，飞起一脚，把辛五娘踢得“哎哟”一声尖叫，飞出丈外落地。

　　辛五娘十分泼辣，占着葛洪山离此不远，项家父子决不敢杀了她，因而破口大骂：“姑奶奶饶不了你，你这个千刀万剐的叛贼！”

　　项伟功喝道：“你再敢撒泼，宰了你！”

　　两名庄丁过去，一个把剑搁在脸上，一个把剑对着她的心窝。

　　辛五娘不想死，只好闭上嘴。

　　项伟功道：“卦主命你携毒药而来，要老夫酒菜中下毒。老夫说过，人家不是三岁小儿，岂会上当受骗，若此不成，又当如何？你说卦主自有妙计，不劳动问，现在老夫要你说出，你若闭口不言，老夫立即下令处死！”

　　辛五娘瞧这情景，项老儿真敢下手，为保命只有拖延时候，便道：“卦主说，鱼儿自动投网，决不能放走。命妾身持药赶来萃英别庄，要你出面邀约百杯秀才等人入庄做客，只要留住他们，这毒药管不管用都无妨……”

　　正说到这里，忽听门外有人高声叫道：“长孙卦主驾到，萃英别庄庄主快出门迎候！”

　　辛五娘大喜，道：“卦主驾到，你还不快快放了我？”

　　项氏父子一听，脸色骤变，项伟功低声道：“把他们提到后面，快！”

　　荀云娘纵身一跃到了辛五娘跟前，一弯腰点了她的哑穴。

　　项伟功又对老秀才道：“宇文兄等快随小儿到后边暂避，由老夫先对付一阵再说！”

　　老秀才道：“项兄小心，应付不了今日就与他长孙荣见个高下！”

　　项伟功道：“拖得一时就拖，老夫自会小心，请到后幢内院暂避一时。”

　　项俊道：“各位请随我来！”说着快步走去。

　　项伟功高声道：“开门，迎接卦主！”

　　老秀才等一个个纵跃而去，刹时不见。

　　此时，门已大开，四护法分站项伟功身后两侧，数十名庄中武士，由门边分列两侧，直排到议事室台阶下。

　　只见门外一行人，正向庄院快步走来。项伟功吸了口气，大步走到门外候驾，当先到达的是四十名黑衣持刀武士，一到门口，迅速分成两列站立。

　　他们之后是二十名白衣剑士，再后是杂色衣着的十多人，然后是一乘软轿，没一个骑马的，显然都是徒步而来，项伟功十分诧异，但顾不得多想。当下大步走近软轿躬身道：“萃英别庄庄主项伟功，迎接卦主大驾！”

　　轿中长孙荣的声音道：“项庄主，百杯秀才一行人拿下了么？”

　　项伟功道：“请卦主入庄，属下有内情禀报！”

　　“我问你人拿下没有？”

　　“没有……”

　　“那么人到哪儿去了？”

　　“已离庄而去……”

　　“什么？你竟放他们离庄！”

　　“禀卦主，宇文浩人老成精，属下款待酒宴，他们拒不入席，留他们……”

　　“你一句话都未对他们说么？”

　　“说了，属下以江湖大势……”

　　“他们不听么？”

　　“非但不听，而且狂妄，声言要与本教作对，胡说他们有必胜之道……”

　　“够了，似此等狂妄之辈，本不该存善心。那么，他们是从庄里走的；回城去么？”

　　“辛五娘率人跟踪而去，尚未回来……”

　　忽听身后辛五娘的声音尖叫道：“好一个项伟功，你瞧瞧姑奶奶在伺处？”

　　项伟功大惊，回头一瞧，果然是辛五娘，她和厨房里的老火夫并肩站在墙上。

　　老火夫道：“启禀卦主，项伟功已背叛本教，杀死了派到庄中的弟兄，拿下了辛巡使，属下力孤，未能拿下项家公子，只救出辛巡使。那百杯秀才等人，被项伟功藏在他们住的小院里，请卦主……”

　　长孙荣道：“知道了……”

　　项伟功在辛五娘现身后立即后跃，抽出长剑，四个庄中护法也亮出兵刃，庄丁们也立即行动，抽剑的抽剑，取弓的取弓，刹时作好了应战的准备。

　　长孙荣冷笑一声，道：“项伟功，本座待你不薄，任你为别庄庄主，守卫葛洪山总坛门户，你却以德报怨，反叛天灵教！你可知道反叛本教的后果么？还是那句老话，斩草除根，灭门灭族！本座劝你悬崖勒马，及时悔悟，弃剑跪下认罪，否则你死无葬身之地，还要累及全家老小和上百名庄丁的性命，项伟功，本座的话你听明白了么？”

　　这时，辛五娘和那冒充火夫的中年人从墙头跃下，径自走到轿前站下。

　　项伟功心中焦虑万分，他万没想到厨房火夫竟是天灵教派来的卧底奸细，以至过早暴露，现在要逃已经不能，但要动手却毫无胜算，百杯秀才只能抵挡长孙荣，其余人只怕不是那些护法星主的对手，看今日情形，项家命中注定要败亡于此，连个继承香火的都留不下了。

　　心中一阵怆然，咬咬牙道：“天灵教悖道武林道义，必将遭致天下武林讨伐，项某纵然今日血溅于此，那不过是先走一走，天灵教也决没有好下场，到头来教毁人亡……”

　　“住口！项伟功，你休想一战拼死，本座要将你父子妻儿老小拿下，一个个受尽毒刑，叫你们相互看着，哀嚎厉叫，求生不得，求死不能，看你有多少胆气，看着家人受刑……”

　　功伟功又惊又怒，牙根咬得格格响，怒喝道：“天灵教皆禽兽，我项某宁为玉碎，不为瓦全，你们休想得逞！”

　　长孙荣斥道：“不到黄河心不死，自作孽，不可活！”略一顿，厉声道：“白衣剑士听令！”

　　二十名白衣剑客齐齐躬腰道：“属下在！”

　　“由五娘带路，到后院拿下项家老小！”

　　辛五娘欣然道：“遵卦主令！啊，宇文浩等人还在内院，请卦主容属下暂等候，等宇文浩那辈人出来后再……”

　　长孙荣似很听她的话，道：“很好，那就请三位星主拿下项伟功！”

　　就在此时，老秀才等人已随项俊来到。

　　项伟功大急，忙对项俊道：“快去保护家小，白衣剑士要……”

　　项俊低声道：“放心，内院留了高手。”

　　此刻老秀才、惠耘武、温金宝、杨氏父子、张合、骆贞娘等女镖师五人全都到了门外，内院里留下了公良品、荀、甘二女。

　　老秀才笑嘻嘻对着软轿中人道：“武当山一别，卦主是越来越威风了，既要捉拿我等，何不出轿一战，端的什么架子？”

　　天捕星座主、阴山三毒枭之首屈桐喝道：“宇文老儿你休狂，出来让本座打发了你！”

　　说话声中，大步走出，撤下了肩后的一柄弯刀。

　　这弯刀刀身有三指宽，刀叶墨黑，一望而知淬过毒水的，与常人所用弯刀大异。

　　惠耘武在老秀才授意下挺胸而出，手握腰间刀柄，道：“报名！”

　　屈桐冷笑：“天辅星座主、阴山三毒枭之首屈桐屈爷爷，你是何人，报名受死！”

　　“七星刀惠耘武！”

　　“无名小辈，也敢到屈大爷面前张狂。”喝斥声中屈桐弯刀已迎头砍下，刀大劲足。

　　惠耘武功底本就不薄，又经公良品调教，曾以金针刺穴增加了内力，武功已是大有进展。

　　当下一提劲，七星刀闪电般出鞘，硬挡一刀，只听“铮”一声，火花四溅。两人心里同时一懔，对方功力不弱于己。

　　惠耘武顺势展开了进攻，使出了追魂八刀，只攻出三招就把屈桐逼得连退两步。屈桐刀法与中原不同，又狠又奇，震怒之下竭力反攻，扳回了劣势。

　　阴山三毒枭在黑道上甚是有名，一身武功确有独到之处，只见他手中刀乌光闪闪，刀刀指向对方要害，往往出刀方位使人预想不到，迫得惠耘武采取了守势，展开七星刀法，将自己防护得十分严密。

　　二十招后，惠耘武逐渐熟悉了对方的刀路，在防守中夹以追魂八刀出手，又将劣势扳回。

　　又二十招过去，惠耘武越战越勇，不但阻遏了对方刀路，而且抢占了先机，把对方迫得只有招架之功而无还手之力。

　　但屈桐一生身经百战，倒也沉得住气，稳住架势，探测对方刀路，惠耘武一时也伤他不得。

　　项伟功父子知道屈桐的厉害，对惠耘武颇为担心，看了一阵后，心中稍慰，这七星刀惠耘武果然了得，决不会输给屈桐。但对整个战局又觉胜少输多。

　　己方只有个老秀才堪称高手，其余尽是年青娃儿，那赤龙刀杨淼天又名不见经传，何以抵挡对方许多高手？今日里只怕凶多吉少。

　　眼看白衣剑士在老秀才等人出来后便跟随辛五娘从围墙跳入，老秀才留下那姓梁的老头和荀、甘二女保护家小。

　　二女凶名在江湖倒是听见过，姓梁的老头只怕不济，有心回内宅保护妻小，眼前大敌又如何对付？是以两父子心中七上八下，不知该去内院还是留在门口，那滋味实在是难受已极。

　　老秀才一面观战，一面注意到四周动静，项家父子一脸焦虑之情被他瞧在眼中，便低声道：“内院有二女和粱兄，两位只管放心，我老秀才敢保家眷无事！”

　　项家父子被道破心事，脸上一热，项伟功道：“今日历此大劫，早有一拼之心，对拙妻等人安危已不放在心上。”

　　老秀才笑道：“别担忧，今日他们要把爷们收拾了，只怕还难做到。”

　　看见秀才如此沉稳，项伟功心中大愧，一生中也不知经历了多少风浪，今日又何必担忧生死，要死就死得英雄！

　　这样一想，豪气顿生，再不牵肠挂肚。

　　此时，场中二人已交手百招，只见惠耘武施出了一串凶狠无比的招式，把屈桐迫得一步步后退，但招式一招狠过一招。

　　忽然间只听闷哼一声，刀式一收，只见屈桐瞪着两只大眼，胸口衣服全被血水浸透，腿一软，倒了下去。

　　三毒枭中的老二茅胜、老三阮智狂吼一声，两把如老大一样的宽叶弯刀，电闪般向惠耘武攻来。项伟功一声大喝，仗剑迎住了阮智。

　　茅胜则被惠耘武敌住。

　　惠耘武最后施出了追魂八刀和后四刀中的两招，将屈桐一刀搠死，老二茅胜的武功与老大同出一师，他已摸熟老大刀路，对付老二已驾轻就熟，“嗖嗖嗖”几刀，把老二逼退三步。

　　茅胜急怒交加，发狂般拼命，其锋难挡，惠耘武只得采取守势，稳住阵脚。

　　项伟功与阮智也打得难舍难分，一时分不出高下，阮智虽然状如疯子，项伟功却不狂不躁，守中带攻，气势上并不弱于对方。

　　一出阵就损折了一名星主，这对长孙荣来说实在难堪。武当之役失败，老脸无光，今日若再损兵折将，他何以面对其他卦主和圣座？

　　当下对护法黑煞僧道：“请护法出战。”

　　黑煞僧法玄刚出阵，温金宝便向他们迎去，使法玄吃了一惊。

　　武当山之役，他受伤调息，后来听说追魂婆婆死于这个年青胖和尚之手，使他惊诧不已。

　　他自问功力不比追魂婆婆彭川秀高，这一阵打下来，只怕凶险。

　　尽管自己凭着毒掌可占些便宜，但也不能全身而退。但人已出阵，退是不能退回来，否则一世英名岂不付诸流水？当下只有硬着头皮一斗。

　　他见胖和尚手中无兵刃，灵机一动，不亮他的二尺余手爪，以掌对掌，掌风中之毒可使对方中毒失去功力，只要不硬拼掌，自己不会受伤。

　　主意打定，高声喝道：“佛爷就以这双肉掌，超渡你上西天！”

　　温金宝喝道：“佛门败类，让和尚打你下十八层地狱！”

　　老秀才及时喝道：“他掌上有毒，小心！”

　　温金宝回头一笑：“没事，我会小心！”

　　言未了，黑煞僧法玄趁机一掌击出，罡风起处，掌势惊人。

　　温金宝身形一晃，早已到了黑煞僧侧后，一掌击出，声势也不小。

　　黑煞僧一惊，这胖小子身法灵活，并不愚拙，忙闪身躲过，逼近攻出两掌。

　　温金宝使出了八成功力，把对方罡风逼住，又深吸一口气闭住呼吸。

　　他每交手两招，才唤一口气，黑煞僧的毒掌，奈何不了他。

　　两人瞬息间交手十招，双方身形闪动，越打越快，让人眼花缭乱，又是二十招过去，温金宝伏魔乾坤掌威力越来越大，发出的罡风卷起了地上的尘土，把黑煞僧逼得上气不接下气，这才知道这胖小子的厉害，心中起了怯意，愈发是手忙脚乱。

　　长孙荣吃了一惊，忙叫开碑掌齐昌上阵助黑煞僧。齐昌是成名多年的高手，以二对一战一个年青后生，心中未免不安。

　　他一跃进场，便对黑煞僧喝道：“你快退开，由老夫斗他。”

　　黑煞僧再不顾脸面，正欲退身之际，忽听长孙荣喝道：“这不是比武较技，两位护法联手，速将这小于拿下！”

　　法玄不好再退，立即从旁进去。

　　老秀才大声道：“齐老儿，亏你是白道上成名多年的人物，以二对一，还是个后生小辈，传出江湖去不怕丢了老脸么？”

　　齐昌脸上通红，只好应道：“不是切磋技艺，有什么脸面可丢！”

　　老秀才有心出手，但对手还有长孙荣以及一些高手未出阵，若是斗得乏力，以后如何应付。但除了自己，再无人能敌。

　　犹豫间，忽见杨淼天拔刀要出阵，连忙道：“先别忙，敌众我寡，我们得保存实力，若温老弟危急再出手。”说话间双眼不离斗场。

　　只见温金宝面对两个高手有些手忙脚乱，但五六招后居然稳住了局面。

　　那开碑掌齐昌的掌力雄浑，一掌一掌发出的力道极大，罡风呼呼，声势惊人。

　　温金宝起先用闪避截脉的手法应付，但那黑煞僧却紧盯着他抽冷子下手。

　　他刚避开齐昌一掌，黑煞僧的毒掌就跟了上来，他又急忙闪避，而齐昌的第二掌第三掌又到，这样打下去，累也把人累死。

　　念头一转，激起了他的雄心，不如和齐昌来个硬碰硬，把老家伙打发了，再收拾这个毒和尚。

　　主意打定，那齐昌又是一掌袭来，掌力一次比一次劲大，温金宝喝道：“来得好，你以为俺真怕你么？”话声中身子不再闪避，猛地一掌拍出，两掌相击，一声震击，齐昌连退了三步，温金宝也退了三步。

　　就在这一瞬间，黑煞僧瞧出了便宜，他武功高超，意动身动，闪电般从侧一步跨上，一掌击向对方肩胛。此掌在他是十拿九稳，因此尽出全力。

　　老秀才看出不妙，正待飞身扑救，却见温金宝在间不容发之际一个侧转，致使黑煞僧一掌走空，大惊之下正待抽身变招，猛觉胖和尚对他吹了口气，宛如整个鼻嘴部分中了一记铁槌，鼻梁骨碎，牙齿全落，面骨塌陷，连一声都哼不出，一个身子向右栽倒，死于非命。

　　这一下突变使双方人众都大为惊骇，谁都不明白黑煞僧法玄是怎么死的，而且一脸血肉模糊，死相极其可怕。

　　温金宝以师门绝技伏魔真气杵击毙了黑煞僧，但真元受损，忍不住吐了口鲜血，慢慢走回，坐在老秀才一旁调息治伤。

　　这降魔真气杵全凭一口真气伤人，是元心山人的绝技，他因久不在江湖走动，别人不知其人更不知这门功夫。

　　他在传给温金宝，后来又传给肖劲秋时曾再三叮嘱过，这技有些凶狠，杀人于对方完全料不到也防不到的部位，因此非大奸大恶之人，或是自家性命危急之际不得滥用，温金宝今日是初试此技，盖因他与齐昌拼掌之后，黑煞僧乘隙而人，若不拼着耗损真元一举击毙对方，他就难逃毒手。再说黑煞僧一生作恶甚多，杀之为民除害。

　　这一来，震住了天灵教上上下下，两个黑衣刀手把黑煞僧抬了回去，长孙荣亲自验伤，却看不出是怎么回事。

　　照脸上伤痕看，像是中了一掌，但并未见到那胖和尚出掌打呀，另一种可能就是施暗器，但也未见是什么东西，他心中惊疑不定，最后判断是一种带细索炼的槌状物，一击之后收回袖内，这小和尚不仅内功深厚无比，武功也十分奇诡，今日不除，和逍遥生一样，是可怕的敌人。

　　他念头在心中转换，又抬眼斗场，只见阴山三枭中老二又处了下风，被惠耘武逼得步步后退，老三与项伟功仍然难分高下。

　　似这般一阵一阵打下去，己方已损两名高手，免不了还要有失误，不如展开群攻，趁小和尚功力未复，对方只有个宇文老儿，一举搏杀。

　　他立即高声喝道：“各位星主、护法，今日决不能放过这几个人，大家并肩子上，格杀无论！”话声一落，他当先跃起，直扑宇文浩。

　　其余人也呐喊一声，扯出兵刃冲过来。

　　宇文浩大喝道：“姑娘们小心，并肩子迎敌，不要分散了！”

　　长孙荣一到宇文浩跟前，施出阴煞龙爪功，五指屈起如钩，一爪当头罩下。

　　宇文浩不敢怠慢，立刻退后半步，一掌横切他手臂。

　　温金宝就在他身旁调息，他必须保护。但温金宝已跳了起来，迎向冲过来的敌人。

　　老秀才知他伤未好，但已无法让他调息，心中着急也是没法。

　　此刻全场大乱，项家四护法和庄丁挺身迎战，五个女镖师也都逢上了对手。

　　只听见喝斥声、呐喊声、惨叫声此起彼伏。

　　老秀才与长孙荣交手五合，就知矮怪功力深厚，被人称为江湖四霸主之一实非虚名，他只有全力以赴，才能抵挡。

　　但他惦着女镖师们，虽有张合、杨淼天、杨浩照应，但对方高手太多，要是有个损伤，于心何忍。又斗了五招，他抽身就逃。

　　长孙荣大喝：“宇文浩，哪里走！”

　　宇文浩冲向女镖师们迎战的方位，见张合、杨氏父子还有温金宝在她们附近，心中这才稍安，一转身又与长孙荣打在一处。

　　梁佩珠等女镖师经公良品点拨，并授了追魂八刀之后，武功长进不少。她们对天灵教怀着恨，是以动起手来毫不畏怯，一时间还没人受伤，与对手打个难解难分。

　　温金宝从腰上解下了他的兵刃，元心山人传给他的降魔短杵，此棒以鲛皮鲛筋制成，可扣在腰间，柔软而又有些坚硬，这是他出师后第一次使用兵刃。

　　那些武功不济的黑衣刀手只要兵刃一碰降魔杵，立即应手而飞。他虽带有内伤，但只要使出四成功力，等闲人也吃不消，他见对方人多势众，生怕女镖师们有闪失，便一路打将过去，以保护她们，但天柱星座座主疤脸鬼判庞震，手提大笔头的判官笔找上他，两人立即激战起来。

　　就在此时，忽又听一声呐喊，从大厅侧后冲出一股人来，为首的是几个女巾帼，她们带着二十来名带剑侍女和二十多个庄丁加入战团。

　　宇文浩早就看清，是荀、甘二女和一个五旬妇女及两个年青姑娘，猜想是项伟功眷属。

　　这么说来，辛五娘和那二十个白衣剑士已被歼，所以，她们杀出内院来助战，那么公良老儿也定然到了场中，这使他大大心安，立即全神贯注，和长孙荣大打出手。

　　公良品其实先一步来到，他跃到正厅楼顶，俯视全场，只见己方人数虽少，但一个个英勇搏战。

　　项家父子和四护法无不以性命相拼，和他们交手的敌方高手不愿两败俱伤，是以反被他们占了上风，尤其是项夫人和两位小姐率女卫杀出，更使他们勇气倍增。但天灵教高手毕竟更多，己方之人都被两人以上缠斗，要不了多久就会有伤亡。

　　念头急转几转，决定擒贼先擒王，把长孙荣击伤。他从房上疾如箭矢蹿到长孙荣一侧，一指点向他后背。

　　长孙荣猛觉一股阴冷狠劲袭来，急忙侧身闪过，见是个陌生老头，心中一懔，这老儿指力好厉害。

　　未及还手又见对方一指戳来，一股尖锐罡风随指发出，赶紧再次侧身闪避，但老秀才从后一掌击来，迫得他只好一个纵跃，跳出圈外。

　　但人刚立定，两人如影随形接踵而来，掌击指戳，他费尽九牛二虎之力才躲过五招，不由大为惊惧。

　　这老秀才是江湖上闻名的白道高手，一对一自己也未见能胜得了他，何况这陌生老儿的功力似也不在老秀才之下，自己怎能有获胜的希望，再这么斗下去，只怕不会有好结果。不如下令撤退，回山再调集高手一战。

　　心念转动，未免分神，高手过猛，容不得一丝丝疏忽。

　　他稍一走神，陌生老儿的招风已到了胸前，他只有一爪击出去硬碰硬，但老秀才那枯瘦的巴掌也攻肩胛，他已无法闪避，只好以左手出爪硬挡。

　　这一来，他同时与两大高手拼内力，只听“轰哧”一声响，他被震得连连后退了三步，心房一窒，赶紧借助一个后翻跃出三丈外，脚一落地，喊声“撤！”又一跺脚已飞出墙外。

　　主帅既遁，属下教众也纷纷退走，除了死的重伤的躺在地上外，瞬间走得干净。

　　公良品等也不追赶，急忙查点人，所幸并无伤亡，但项家手下死了十多个庄丁，受伤了三十多人。天灵教死伤的也不下三四十人。

　　项伟功见妻女无恙，忙把妻子张兰、女儿项红杏、项红桃叫过来，要向公良品、宇文浩行大礼谢救命之恩。

　　宇文浩急道：“这是什么时候，项兄还讲虚礼，快快离开此地要紧！”

　　项伟功道：“老夫已想好退路，急速到海边乘船离开，以免被天灵教四处拦载。”公良品道：“那就快走，迟了生变！”

　　项伟功当即下令庄丁带上伤者，乘大车先走，又令骑马的庄丁把死了的埋了，那些未能死去的天灵教教众，只好弃之不顾。其余人立即动身，直奔海边码头。

　　项伟功谋叛之心早有，一切都作好了准备，公良品、字文浩等人的到来，不过是给了他一个好机会而已。

　　在海边码头，他早已买好船只，只要顺利赶到码头，就可立即出海。

　　这时上百人来到码头，极易受人注意，站在不远处大船甲板上的肖劲秋，运足目力观看，首先就注意到温金宝的僧衣，他那胖嘟嘟的身躯走到哪儿都容易辩认，心中喜不自胜，即让裴天雷驾小舟，急速划向岸上。

　　原来，他在舱中与众人闲谈，站在舱板上监视码头动静的水手，一大队带兵刃的人来到码头，其中还有不少受伤的人，觉得十分可疑，便禀报裴天雷。

　　肖劲秋便与他上甲板来探看，没想到竟是温金宝他们，但又不明白何以会和一些黑衣剑手在一起。

　　船未到岸，肖劲秋便高呼温金宝的名字，老秀才等一看大喜，抬手应答。

　　项伟功问老秀才：“宇文兄，此系何人？”

　　宇文浩道：“逍遥生！和他并肩的大汉却不认识。”

　　项伟功大喜，道：“上天保佑，总算逃过一劫；大家会面于此，何惧天灵教追杀！”

　　紧随肖劲秋的裴天雷，威风凛凛就似半截铁塔，把荀、甘等姑娘都给吸引住了，不知其为何许人，又怎会和肖劲秋在船上？肖劲秋一上岸，先和公良品、宇文浩见礼，荀、甘和女镖师们一拥而上，立即七嘴八舌问个不休，问他何日到此，怎会在船上，他旁边这大汉是谁，笑狐他们为何不见……

　　肖劲秋笑道：“各位姑奶奶，我只有一张嘴，还是先引荐我大哥吧！”裴天雷被姑娘们围着，浑身觉得不自在，一张脸羞红，尴尬地低垂着头，不敢看人。

　　肖劲秋扯他衣袖，道：“这两位是荀姐姐、甘姐姐……”

　　裴天雷一抬头，正和甘蕊目光相对，那美得叫人着迷的脸儿，不禁让他发了呆。

　　肖劲秋忍住笑用肘拐了他一下，他这才如梦方醒，一张脸羞得通红，慌忙抱拳行礼，大声道：“裴天雷见过二位姐姐！”

　　荀云娘、甘蕊不禁好笑，这汉子见了女人居然腼腆不安，像个长着络腮胡的大孩子。

　　云娘笑道：“裴英雄在何方称雄？”

　　裴天雷道：“俺在海上飞马岛做寨主。”

　　甘蕊奇道：“你是海盗？”

　　“是，不过俺从不侵扰百姓。”

　　肖劲秋笑道：“小弟正想请各位到飞马岛，不知大家意下如何？”

　　宇文浩道：“好主意，待我问问项庄主。”

　　项伟功站在一旁听他们说话，闻言道：“项家已无去处，愿随宇文兄前往。”

　　宇文浩道：“好极，全都去，不过……”

　　略一顿，向裴天雷：“你那船上坐得下百多号人么？”说时指指后面的庄丁。

　　裴天雷道：“俺的船大着哩，只管上！”

　　当下用小舟先渡受伤壮士，裴天雷又派了四个水手到城里去找边小龙和齐隆。

　　把人都渡到大船后，不久边小龙、齐隆也从城中赶回。于是大船离开了福宁州码头，向海上驶去。

　　飞马岛四面环水，面积并不很大，地势平坦，除了几个连在一起势如奔马的山坡便再无障碍。岛中盖了不少房屋，坡上则盖了几座了望楼，监视四面八方，除了演武场，空闲地全都开垦出来，种上了庄稼。

　　裴天雷部众有千余人，四条大海船，二十条大船，百多条快船。除了种地，还要打鱼，间或劫掠商船，但从不惊扰附近居民。

　　东海一霸温武魁的阎王岛离此不算很远，但一直奈何不了飞马岛。盖因裴天雷的人马精悍，手下千人人人如蚊龙，且骠悍不畏死。弟兄们大都是渔民出身，有的被倭寇、海盗劫掠沿海地面时家破人亡，有的被贪官恶吏逼得无路可走，尤其是程瑞彩任福建税监使兼镇守使之后，被恶吏毁了家的不计其数，逼得投奔飞马岛。因此弟兄们仇恨倭寇、仇恨海盗，也最恨与倭寇勾结的官匪。

　　东海一霸温武魁统率东海大部分海匪，号称万人之众，与程瑞彩勾搭上后，力图将未归顾的几个岛屿收编麾下，对飞马岛他以礼结纳，允诺共抗倭寇，并要裴天雷目光放远，干一番惊天动地的事业，做个开国元勋。

　　裴天雷问他是不是要造反，他则说皇帝也是人当的，有什么反不得？再问他造反有什么凭使，他则不再多言，说以后慢慢就会知晓。

　　飞马岛被编为第五寨后不久，查知温武魁与倭寇海盗中势力最大的一股相勾结，便下了脱离阎王岛的决心。

　　刚好温武魁派巡海使文镇波来岛，命他亲率部众到福宁州海面捉人，并详告逍遥生等人貌相及种种不利于天灵教的作为，这使他动了机心，很想和逍遥生相识，见机反出阎王岛，重竖飞马岛岛旗。没想到会招来这样一批英雄豪杰，使全岛上下欢欣鼓舞。

　　裴天雷更是兴奋无比，一面命部下准备酒宴，一面亲自带人打扫房舍，安顿众人。

　　肖劲秋、田小燕、宇文浩、公良品等人对飞马岛也感到新鲜无比，今后若以此岛为存身之处，对付天灵教、税监府就有了进退之地，是以大家都兴高采烈，极愿在此岛长居。

　　田小燕芳心更是欣慰无比，在岛上就可以和肖劲秋长相厮守，她如今已把终身托付与他，不愿再和他分离一时一刻。

　　另外荀、甘二女见她后也十分喜爱，又从肖劲秋口中知了大概情形，对她更是关怀备至，使她芳心温暖，比在碧蟾宫整日埋首练武、心存复仇恶念、提防千莲教、毫无温馨可言的日子，大是不同。几位女镖师听笑狐、混天犬说了她的武功，个个十分钦佩，对她十分尊祟，要不了多一会，彼此就很熟识，十分亲近。

　　当晚，岛上杀猪宰羊备了盛宴，全岛欢聚，喜气洋洋。

　　席间，裴天雷率周定邦等人一桌桌敬酒，来到姑娘们一桌，他却红着脸结结巴巴祝福。

　　甘蕊笑道：“怎么，裴寨主牙痛还是舌痛，怎么连话都说不清了？”

　　裴天雷直勾勾望着她，张口结舌道：“俺，俺不痛，俺，俺……”

　　姑娘们见状大笑，慌得他赶紧道：“俺干一杯！祝姑娘们姐姐们……”他一口喝干，转身欲逃回主宾席去。

　　众女笑得花枝招展，甘蕊却不放他：“喂，站住，你话未说完就走么？哪有这样祝酒的人？我问你，你怕什么？”

　　裴天雷把转过去的身子又转回来，呐呐地胀红着脸：“俺，俺……”

　　“说呀，你怕什么，吞吞吐吐的！”

　　“俺怕和女子说话……”

　　众女更是笑弯了腰，笑出了泪，裴天雷再不敢停下，逃回了主宾席。

　　荀云娘笑得喘不过气来，道：“哎哟，哎哟，从未见过这样的人，七尺大汉……不敢和女子说话……”

　　甘蕊也笑得扒在桌上直不起腰，忽然云娘把嘴凑近她的耳朵道：“这人憨直，满可爱的，你说是不是？”

　　甘蕊随口应道：“粗鲁汉子，也自有他的长处，他确实挺忠厚的。”

　　“我看他相貌堂堂，是条汉子，只不知文才如何，武功上听肖兄弟说还是内家高手呢。”

　　“是么？你倒打听得清楚。”

　　“那还不是为了你。”

　　“胡扯，看你想到哪儿去了！”甘蕊脸一红。

　　这时梁佩珠敬酒，两人没再说。

　　主宾席肖劲秋、裴天雷、温金宝、宇文浩全是酒鬼，一个个大碗喝酒，豪兴大发。

　　席间，裴天雷的军师周定邦道：“寨主，那文镇波一回阎王岛，温武魁决不会甘休，若勾结倭寇来犯，我们势单力孤……”

　　裴天雷道：“怕什么？有肖兄弟和这几位老前辈在，谁动得了俺飞马岛一草一木！”

　　周定邦道：“正因为有各位大侠在，属下才敢叫寨主放心饮酒，但退敌之策还宜早定。”

　　裴天雷道：“莫担心，今日只管喝酒，明日再议！”

　　周定邦嘴里答应着，但心中却不安，坐了一阵，就推故走开，通知手下加强戒备。

　　这一席酒直喝到初更才散，大家早早安息。第二天一早，在飞马岛最大的议事室议事，飞马岛的四个寨主，肖劲秋等人全都参加，把个议事室坐满了一半。

　　裴天雷先说话，他道：“各位英雄到此，俺裴天雷自知不配做寨主，现请肖兄弟做个头，俺在肖兄弟属下听候调遣，从此刻起……”——