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沈陵见多识广，知道她必定被下了某种禁制，以致变成这个鬼样子。
他暗忖道：“以邵安波的一身武功修为和绝世才智，竟然着了道，可见对方必定具有某种奇技异能，例如妖术、巫术等等……”
他乃是聪明机警之人，知道目下不宜轻举妄动，些须先弄清对方底细后，始能着手进行救人。
转念之间，林中空地上又发生戏剧性的变化。
那古稀老道猛一摇头，长长的白发立即散垂下来，顿时平添几分恐怖。
但见他一面念念有词，一面在邵安波面前来回走动，约半盏茶时光，他停住身形，向她脸上喷了一口气。
邵安波身形一震，缓缓张大双眼，四下打量，看清了场中情景，吃了一惊，立即运气行功，却感到全身酸软无力，真气无法聚于丹田。
她这时反而冷静下来了，将目光投向古稀老道，问道：“喂！你是什么人？”
古稀老道的目光，凝视着袅袅上升的香烟，口中说道：“你猜呢？”
“你可是来自茅山的法师？”邵安波冷声问。
古稀老道缓缓转过目光，望着眼前这位美女郎，惨白的面上，泛起一抹诡笑。
“本法师并非来自茅山，而是来自龙虎山。”老道笑道，笑声如老公鸭。
“龙虎大法师！”邵安波吃了一惊：“是不是冷青云叫你这么做的？只不知你此番得手，能得到什么报酬？”
龙虎大法师诡笑道：“你果然聪明，一猜就猜中是冷大人策划的，至于报酬……”
邵安波当他沉吟之际，接口道：“我可以比他多出五倍的酬劳，不管是什么东西……”
龙虎大法师道：“只怕你办不到！”
“你还未说出来，怎知我办不到？”
“这话也对。”龙虎大法师道：“冷大人许诺的酬劳种类甚多，其中虽然不乏金银珠宝之类的东西，但也有些是可遇而不可求的，例如良材美质的鼎炉，相信你一定懂得炉鼎的意义吧？”
“我懂。”邵安波点头道。
“只不知这些报酬，你付得出么？”
“冷青云办得到的事，我没有办不到的，他给你多少个炉鼎？”
“到现在为止，只有一个。”龙虎大法师诡笑道。
“我可以马上给你十个八个。”
“但他给我的那一个，乃是本法师有生以来，第一次获得的好炉鼎。你纵然给我一百个，如果质地不佳，亦是无用！”龙虎大法师缓缓道。
“他给你的炉鼎，究竟好到什么程度？”邵安波问道。
龙虎大法师又诡笑道：“这可不容易形容……或者这么说吧，他给我的那个炉鼎，禀赋资质之佳，大概与你差不多。”
邵安波面色一沉，冷冷地道：“大法师如若戏弄本姑娘，休怪我要骂你！”
“炉鼎”一词，在道家口中，乃是“人”的代名词，有的是采阴补阳，有的是利用人体炼药，千奇百怪，说之不尽。
因此龙虎大法师一说到他所得的炉鼎，资质与邵安波差不多，邵安波马上明白他其实说的就是自己。
龙虎大法师口中发出阴森的笑声，道：“本法师活了那么久，什么脏话没听过？你高兴骂就骂吧！没有人拦着你。”
邵安波哼了一声，道：“冷青云呢？我要见他。”
“冷大人已赶回京城了，你要见他，要等到晚上才行。其实你的命运已经决定了，见不见他都是一样的。”
“这样说来，他老早就把我许给你，作为报酬中的炉鼎了？”
“正是如此。”
龙虎大法师点点头：“好啦，吉时快到了，本法师要行法啦！”
他伸手拔起一支三角小黑旗，在身前缓缓挥拂，口中念动咒语，声音忽高忽低。
邵安波渐渐陷入恍忽迷惘的情景中，眼前浮现出一幅男女作爱的景象，那妙曼的动作及入耳令人心跳加速的呻吟……使她全身感到燥热，起了异常变化。
正当她无法忍耐，准备宽衣解带之际，她身躯剧烈地震动一下，倏然清醒过来。
她张目望去，只见龙虎大法师不但咒语停止念诵，而且手中的三角旗也掉在地上，可见得他发现了某种事情，而万分震惊。
这时，在龙虎大法师身后七八步之处，出现了沈陵的身形。他手挺缅刀，满面杀气，指着这个妖道。
龙虎大法师惊觉地一转身，头上的长发飞扬，充满了妖异之气。
他冷哼了一声，道：“你是谁？”
沈陵双目如电，罩住这个妖道，道：“大爷姓沈，你就称我沈大爷好啦！”
“你既敢擅闯禁地，可知一定不是冷大人的手下。”
“不错！”
“那么想必是邵安波的手下了？”
“也不是！”沈陵摇头冷然道。
“不是么？”龙虎大法师讶然道。
“大爷如果是东厂中人，岂敢现身招惹你这种妖邪之辈？”
龙虎大法师仔细打量对方，忖道：“这个年轻人似乎有一股迫人的义烈之气，同时又发出强大的杀气，难怪我刚才心神大为震恐。”
他深知自己目下绝对不能示弱，更不能逃遁。因为妖法之道，本来就是运用精神的力量为基础，再辅以别的手法而成。如果他示弱逃遁，势将被对方追杀。
再者这个敌人武功高强，这也是一望而知之事，如果失去妖法神通，单凭武功，绝非敌手。
他淡淡地道：“好，本法师敬你是条汉子，不愿与你为敌。咱们各行各路，你看如何？”
沈陵道：“大爷早已听到你与邵安波的对话，目下正是冲着邵安波而来的，哪能就此罢手？”
“难道你想救她不成？”
“不错！”
“但你没有救她的理由呀！”沈陵眼中射出森寒的光芒，杀机外露，冷冷地道：“大爷是与她一道来的，这理由够了么？”
他话声一落，手中缅刀突发龙吟，进射出刺目的寒光，这正是以神御刀的先兆。
邵安波见此情景，脸色倏变，并皱起眉头，似有所思。
龙虎大法师也是行家，顿时脸色变得青绿。
心念一转，突然仰天发出枭鸣似的厉笑。
接着厉声道：“沈朋友，你可知道邵安波将有什么变化？”
沈陵不理不睬，只狠狠地瞪着他，刀上的寒光更炽。
“那么我告诉你，她在转眼之间，将变为一个疯子，现在的玉貌朱颜，到其时你连多看一眼的勇气都没有。”
沈陵听得心头一震，但仍不言不动地瞪着他。
龙虎大法师又道：“她虽然有机会毛发无损的与你携手同归，但这个主导权却操之在你，你自己好好想想，作一决定。”
过了半晌，沈陵始道：“好，你放了她，我立即带她离开！”
“这话有何保证？”
沈陵面寒如冰，举起手中光芒四射的缅刀，指向对方。阵阵森冷刺骨的刀气，涌向老妖道。
龙虎大法师但觉这阵刀气之中，含有坚不可拔的意志，情知只要稍一迟疑，敌人的刀势立刻全力发出。
他当下不敢怠慢，忙道：“好好，本法师放了她，但你定须守信带走她，不得找我麻烦。”
沈陵宛如一具石像似的，既不动弹，亦不开口，但目光如电，紧紧盯住老妖道。
只见妖道从囊中取出一颗拳大的黑球，往地上一抛，立即升起一片黑色的轻雾。
邵安波突然发出惊噫之声，立即感到恢复了功力，接着奔出雾中。
顷刻间，轻雾已散，但场中已失去了老妖道和两个小道童的影踪。
邵安波奔到切近，沈陵才道：“二夫人，咱们走吧！”
邵安波讶然道：“走？那妖道呢？难道放过他？”
“这是交换条件！”
邵安波面色一沉，沉声道：“笑话，你如何有权替我作主？”
“你要在下袖手旁观么？”
邵安波冷硬地道：“不错，你先走开，我要找到妖道要他的命。”
沈陵道：“在下问的是在早先的情况之下，难道你要我袖手旁观，使你受制于邪法中？”
邵安波反问道：“你准知我无法脱身么？”
沈陵耸耸肩，道：“这样说来，我为你着急出手，竟是做错了……”
邵安波一怔，道：“你说什么？”
沈陵没好气地道：“我说我为你着急而拼死出手，反而是做了对不起你的事啦！”
邵安波没有说话，仅看了沈陵一眼，便举步而去。沈陵本想问她如何落人龙虎大法师之手中的，一看她这种态度，只好住口不言了。
两人一前一后，默默无语地走着。
突然邵安波停下脚步，回头望着沈陵。
沈陵不知道她的用意，只好也停下脚步，疑惑地望着她。
邵安波凌厉地望着他，道：“好了，你要什么报酬？说出来吧！”
“报酬？哦，你的意思是指与妖道交涉的那件事？”沈陵讶然道。
“说出来，你要多少钱？”邵安波催道。
沈陵摇摇头，苦笑道：“我不要钱。”
“那你要什么？只要我办得到的，都可以答应你。”
沈陵仍然摇头。
邵安波神色不善地接着又道：“就算是要我的身体，也没有什么不可以的。”
他们之间弥漫着紧张和奇异古怪的气氛。
沈陵气愤地瞪着她，大声道：“我不是为了报酬才帮你的。”
“那你为了什么？”邵安波问：“咱们非亲非故，且无交情。以咱们的情形来说，连见义勇为也谈不上，你为何冒险出手？”
沈陵轻叹道：“我也不知道，但既然我并不要求报酬，你又何苦如此咄咄逼人？好像我这样做反而得罪了你一般。”
邵安波道：“我平生不欠任何人的情，这是我的宗旨。”
沈陵叹道：“原来如此，那么我非索取报酬不可啦！否则你就不肯罢休？”
邵安波面上的冰霜不知何时已融化了，因而看起来美丽动人得很。
“你真是个傻瓜！”她柔声道。
沈陵苦笑一声，道：“我现在又变为傻瓜了，唉！跟你在一起，迟早不知道会变成什么东西？”
此刻两人已并肩而行，邵安波道：“你知不知道我当时为何肯听你之劝，暂时放过那妖道么？”
“不知道。”沈陵漫应道。
“为的是一句话。”
“我的一句话？那是什么话？”
“你当时质问我说，是不是你替我着急出手之举，反而对不起我？在这句话中，你想到替我着急，所以我决定暂时放过那妖道，让你保证你的诺言。”
沈陵耸耸肩，道：“这番话听起来好像很有人情味，可是后来你的态度实是叫人感到难堪。”
邵安波哼了一声，道：“你别忘了，现在你还是俘虏身分！”
“假如我逃跑了呢？”
“你心中也明白，如果我要报复，单单是你这条线上牵涉出来的人，最少也有二三十条性命。”
“我知道，但你最好不要逼我……”
“我逼你又如何？”
“我会趁你遭受攻击之时，来个落井下石。”
“那你就试试看，我可以告诉你，除了这条路之外，你恐怕别无脱身的机会。”
这时他们已走到早先甘锋穴道被点之处，路上杳无人迹。
邵安波停步，道：“你让另一个人把甘锋带走了么？”
“如果不将人带走，岂不是会被冷青云撞见？”
“我的独门点穴手法，如若逾时不解，真气进攻心脏，非死不可，这条人命，可别记在我帐上！”邵安波道。
沈陵暗笑道：“你这招骗骗别人可以，我才不会上当呢！”
他表面上不动声色，道：“如果你不想背滥杀之名，咱们还是一道去寻找甘锋，把他穴道解了，就没事了。”
邵安波没有开口，在环目四顾。
沈陵向路旁那片树林，发出两声暗号。
八九丈外立即有人回应，不一会，黎行健便奔了出来。
他一眼望见邵安波也在场，顿时露出喜色，道：“二夫人回来啦！那太好了。”
邵安波冷冷地道：“好在哪里？”
黎行健一怔，不敢胡乱开口。他乃是老江湖，心知像邵安波这种人，脾气难测，万一说错一句话，可能就断送了甘锋的性命。
沈陵问道：“甘锋前辈呢？”
黎行健道：“在那边树林内，看来情况有点不妙。”
“请把他搬到这儿来。”沈陵交代道。
黎行健迅即走了。
邵安波道：“我倒要瞧瞧你有什么本事救他？”
“在下自是无能为力，还望二夫人出手解救。”
“既是要靠我，为何不先问问我，才叫他把人搬来？”
沈陵叹口气，无可奈何地道：“他们并没有什么过错，亦不是大奸大恶之人，而且与你根本谈不上恩怨，你总不致于让他枉死吧？”
邵安波道：“我是东厂的恶人，你是忠义之士，所以对事情的看法，很难一致。”
沈陵明知她言不由衷，可是又不便与她争辩，辩也无益，不由深深皱起眉头。
邵安波背起双手，神情如谜地望着沈陵。
沈陵被逼得没法，才道：“你早先不是说过，不喜欢欠人之情么？”
邵安波柳眉登时紧紧皱起，道：“傻瓜！难道你愿把我欠你的人情，浪费在这个素昧平生的人身上？将来轮到你有问题时，谁来救你？”
沈陵道：“在下岂能见死不救？”
邵安波转眼向黎行健望去，问道：“你想不想我出手解救此人穴道？”
黎行健忙道：“当然想啦！还望二夫人高抬贵手，解开敝友穴道。”
“我解开他穴道之后，你们是回去呢？抑是还要继续你们的行动？”
“小可等仍然要继续依计划进行。”黎行健不敢骗她。
邵安波道：“很好，我们跟你们去瞧瞧，行不行？”
邵安波与沈陵在后跟随，没有询问。
黎、甘二人行得很急，可见得时间迫促，不一会已到了一处山坡，但见山坡的另一边不远处，有一座庄院。
这座庄院占地并不大，但石墙高筑，四角各建有一座高高的碉楼，看来气派不小，而且戒备十分森严。
他们在山坡上向下望，由于相距尚远，而且前面有些树木遮掩，因此不虞被庄院内之人看见。
但在行家眼中，一望而知，这座庄院所选择的位置绝佳，因为只要在四角的碉楼中，派人日夜守望的话，任何人都休想潜近庄院。
黎行健和甘锋，观察一阵后，突然举步奔出，方向正是那庄院。
沈陵和邵安波对望了一眼，似乎有些疑惑，但仍然跟着他们向坡下奔去。
“二夫人，这座花院似乎比那清风庄还要透着古怪。”沈陵边走边低声道。
邵安波指指前面，道：“我看这两个家伙的行动更古怪！”
“是呀！他们既然来探对头的隐秘，却又毫无忌惮地行动，这算什么呀？”沈陵摇头苦笑。
“在我的印象中，这座庄院好像根本没有人住。”邵安波道。
“纵使如此，可是我心中仍然觉得有点不妥。”沈陵忧心地道。
他们走得很快，几句话工夫，已接近庄院向南的大门。
黎行健一推那道庄门，两扇高大的木门，竟然应手而移开，成了两尺许的一道缝隙。
“奇怪，这扇大门居然没有闩上。”甘锋讶然道。
他们随即从裂缝中闪身而人，沈陵与邵安波对望一眼，彼此间发现了对方的疑惑。
“他们到底是暗查敌人的巢穴呢？抑或是来探访老朋友？”沈陵苦笑道。
邵安波耸耸肩，道：“那要问问他们才知道呀！”
沈陵微微欠身，作了个请她入内的手势，邵安波微微一笑，便闪身入内。
进入庄中，这两位年轻高手，马上就感觉到此庄的确没有人居住。此外，这座孤零零建在旷野中的庄院，别看外表陈旧，但庄内却没有一点潮湿毁败的气味。相反的，四周墙上的粉刷，还透出新鲜的气味。
黎、甘二人，已奔向正对面的第一进厅堂，沈陵和邵安波当下也加快脚步，跟了进去。
一行四人，进入宽敞高大的厅堂内，一直由右边向后面搜进去，再由左方绕个圈子出来。
搜索了这么一大圈，这座庄院当中主宅，大致上已走遍了。
他们回到厅堂上，黎、甘二人低声商量，都露出焦灼的表情。
紧急着他们又向内进搜去，邵安波往椅子上一坐，道：“我不想跟着他们乱钻了，阿陵，你如果还有兴趣，那就跟他们走，我看他们一定弄不出什么名堂的。”
“好，我去。”
沈陵笑一笑，转身进入内进。
这一次黎、甘二人不像上回那样，经过每间屋子，只伸头进去看看，而是偶然也进入房内实地察看。
沈陵默默跟着他们，也不询问。
他时道：“他们在搜寻什么？如果此地真的是乾坤剑钟子豪的秘窟，那也已是废弃不用了，如何还找得出什么东西来？”
最后他们绕到左边的重重屋宇，如果仍无所获，没好久又将回到前面的大厅堂内。
甘锋突然拉住黎行健，道：“黎兄，咱们别忙着往前搜。”
黎行健讶然道：“甘兄的意思是？……”
“以兄弟看来，如此搜下去，仍将徒劳无功。”甘锋道。
“甘兄的意思是要放弃搜查？”
“那倒不是，而是向沈兄请教请教。”
沈陵摇摇头，道：“你们的机密，最好别跟我讨论。”
甘锋道：“沈兄和二夫人，也可以算得上是极能忍耐的人物了，经过了这许久的时间，居然还不探询在下等此行的目的，难道你们两位一点好奇心都没有？”
沈陵笑道：“假如你们搜不到任何东西，则问了之后，还是有一个悬而未决的疑问。如果你们搜得出所寻东西，则到时一望而知，何须多问。”
事实上，他和邵安波早已跟黎、甘二人摽上了，如果黎、甘二人不说出此行目的，则他们凭才智眼力，看出这是怎么回事。
黎行健叹道：“沈兄这种理论，在下活了这么一把年纪，也不得不承认是第一次听到。”
“难道在下说错了不成？”
黎行健道：“当然不是，在下说出来可别见怪，两位的反应实是有点不近人情。”
沈陵耸耸肩，道：“你们两位的行径，亦有很多地方违背了常理。”
黎行健抬头望望天色，面上泛起了焦虑神色。
他点点头，道：“不错，我们的行径，的确有些地方似是不合情理。”
甘锋道：“黎兄这样和沈兄谈下去，只怕不会有什么结果可言！”
黎行健道：“甘兄说的是，兄弟这就向沈兄请教。”
他沉吟了一下，又道：“请问沈兄，假如在下说这座庄堡之内，藏有大量黄金白银，沈兄会不会相信？”
沈陵一愣，道：“这话实在教人难以置信。”
黎行健道：“沈兄何以认为不能相信？”
沈陵道：“如果此地真藏有大量金银，绝不会无人看守。”
“如果有某种理由，使得原来守护此地的人，全部撤走。而新换的一批人，又因某种原因，不能依时赶到接手，这期间便出现了空档。”
黎行健正色道：“只不知这个说法，沈兄认为有没有可能？”
沈陵忖道：“黎、甘皆是武林中知名人士，现下是威武、鹰扬两大镖局的代表，这两大镖局势力甚大，如果获得秘密消息，并派出人马以拦阻接管此堡的人，就不无可能了……”
他点点头，道：“有此可能。”
黎行健道：“那么沈兄认为这些金银，可能会藏放于何处？”
沈陵沉吟一下，道：“应该在地窖或密室。”
黎行健道：“我们也是这样想，可是搜到现在，仍然找不出一点痕迹线索。”
沈陵道：“如果是地窖或密室，自然不易发现人口。”
黎行健道：“沈兄只有这么一句结论么？”
沈陵道：“假如你们真的为了搜寻藏金，为何专向卧室查看？再说如果两位分头搜寻，应该更为有效，但你们并不分开，可见得除了搜查藏金之外，还有其他目的。”
黎行健叹道：“沈兄果然才智高人一等，观察力之强，当世罕有匹俦，不瞒你说，我们除了查看藏金之外，还查究一个人的下落。”
“那是什么人？”
“我们听说镖行中第一高手金刀破浪祈山连，幽居此堡中，已有三年之久……”
“这位祈山连就是京华镖局的创始人？”
“正是这位前辈。”
沈陵道：“他既没有犯法，为何要销声匿迹，潜居于此？”
“因为钟子豪接办京华镖局之后，用了种种不合规矩的手段，几乎把生意全部抢去。假如祈山连露面的话，一定会受到同行中的故交好友质问，所以他不得不躲起来。”
“如果他存心躲起来，你们再搜三天三夜，亦将徒劳无功。”
“不错，但我们怀疑祈山连不是躲起来。”
沈陵哦了一声，耸然动容，道：“黎前辈的意思是说祈山连是被迫失踪的？”
甘锋接口道：“正是此意。假使祈山连曾在此地幽禁了三年之久，目前虽已徙往他处，也应该多多少少会留下一些线索。”
沈陵心中一动，突然仰天打个哈哈，道：“你们当然找不到一点痕迹线索，找得到才是怪事呢！”
黎、甘二人为之愕然，甚至忘了出言询问。
沈陵解释道：“因为这座庄堡，建造至今不会超过三个月，祈山连怎么可能在此幽禁了三年之久？”
黎行健惧然道：“是啊！我也嗅到新的石灰与油漆等气味，早该想到此堡乃是新近建成才对。”
沈陵指指墙边的花卉，道：“这些花卉有不少枯死，乃是最有力的说明。枯死的花卉，并不是无人灌溉，而是移植于此后，有些不能适应新的土壤之故，而且枯死的数量颇多，可以证明这是刚刚移植到此不久，连更换的时间都没有。”
黎行健皱眉道：“如此说来，那就连藏金的情报，也不可靠啦！”
“在下不知道你们的情报如何获得，但有一点敢肯定的，那就是这个情报一定很可靠。”
沈陵正色道。
甘锋点头道：“没错，情报绝对可靠。”
沈凌道：“那么只有一个理由可以解释，便是钟子豪已查出了把情报供给你们的人，特地设计出这么一处现场，将你们大大愚弄一番，当然可能还有其他作用，至少也会是一个陷阱。换句话说，咱们现在都落在钟子豪所设的陷阱之中了。”
黎行健和甘锋面色倏变，转眼四看。
沈陵道：“如果真有陷阱，则咱们一入此堡，就已经插翅难飞了，现在才查看已经太迟啦！”
黎行健道：“至少还有一点可以庆幸的，那就是咱们一行六人，有四位没有落网。”
沈陵道：“但在下和二夫人却无辜掉入漩涡中……”
黎行健道：“二夫人坚持要插手，怨不得别人，只有沈兄才是无辜受累。”
沈陵道：“现在还难说得很，因为我忽然想起，钟子豪为何要建造这样一个庄院呢？此堡的设计，足以完全与外界隔绝，不露半点风声，可见得将来居住这儿的人，一定不能被外界看见或得知的，那么究竟是什么人呢？”
甘锋愕然说不出话来，连黎行健亦瞠目以对。
沈陵又道：“这些居住此堡的人，很可能是会替钟子豪招来奇祸的人……”
黎行健插口道：“会不会是江洋大盗？”
沈陵摇摇头，道：“不可能，江洋大盗迟早会离开作案，一旦被捕，就可能供出这个地方。所以钟子豪所窝藏的，一定不与江湖发生关系的人。”
甘锋道：“既不是江洋大盗，在下可就想不通啦！”
黎行健道：“在下也弄糊涂啦！但咱们还是先离开此地为妙，纵然已落入陷阱中，说不定尚有一线机会。”
沈陵耸耸肩，道：“也只好如此了。”
他们快步奔回大厅，已不见邵安波的踪影。
甘锋冲口道：“也许咱们还来得及逃走。”
“但愿如此……”
沈陵边说边走向厅门，向外一望，便回头招手道：“两位请过来瞧瞧。”
黎、甘连忙过去，目光投向厅外，只见广场上有人有马匹和马车等，热闹得很……
在广场的另一边，放置着二三十个巨大的木箱，但都是散放地面，没有相叠的。
那些牲口和马车，蹄轮都用草和布包扎着，难怪如此庞大的车队，居然没有一点声息。
沈陵低声道：“以我估计，此地最少也有六七十个人……”
黎行健道：“除了那些车夫、脚夫，真正能动我们的，只有一半。”
甘锋道：“一半就够咱们受的啦！只不知那位二夫人躲在什么地方？”
正在此刻，广场上一个方脸大汉宏声道：“诸位请出来吧，躲在屋子里终究不是好办法！”
黎行健道：“咱们的踪迹已经泄露啦！”
甘锋眉头一皱，道：“黎兄可曾见过这些人？”
“这个发话的大汉，似是见过，一定是夹杂在京华镖局的大队人马中，所以只留下模糊的印象。”
甘锋道：“兄弟倒是在京华镖局押镖的人马中，见过其中几个，看来这些人马，皆是京华镖局的精锐了。”
黎行健道：“此堡四周皆是平旷之地，咱们若是不战而退，只怕仍难逃得过他们快马追杀。”
甘锋慨然道：“咱们岂能不战而逃，但沈兄却不妨躲起来，觅机逃走。”
沈陵道：“两位不可出战。”
甘锋道：“敌众我寡之势，咱们也不是不知道。可是一则此堡地形不利逃走，二则咱们在江湖中，颇有声名，这面子也是不能丢的。”
“以在下看来，这帮人马分明擅长合围冲杀之术，若是到旷场中，正好被他们大显身手……”他停顿了一下，又道：“但此堡的地形，实在是不利逃走，看来今日的情况，实是凶险万分！”
黎行健沉声道：“沈兄有何打算？”
沈陵耸耸肩，道：“实不相瞒，在下不想介入江湖仇杀的漩涡中。”
黎行健道：“既然沈兄赐告实话，在下倒是有一件事相托……”
沈陵本想推托不管，因为他的确没有时间管这种事。之前，他为了减轻己方的压力，怂恿邵安波介入此事，却没想到连自己都陷了进去，业已后悔不已。但话还未出口，只听黎行健已道：“沈兄如果逃得出此堡，相烦把咱们的遭遇，派人告知威武或鹰扬镖局。就是这么一个口信相托。”
沈陵一怔，心想这件事等于临终未了之愿，怎好拒绝？
“只要在下能够生还，一定为两位将口信传到。”他颔首道。
黎行健和甘锋同时抱拳向他致谢，接着大踏步走出厅堂。
他们在数十对目光注视下，走入场中。虽然谈不上气势，但也步伐如常，已经算是难得了。
场中人移马动，霎时所有的车夫、脚夫和车马等，都避到远远的角落，广场中留下十多人，以及数目相等的马匹。
黎行健暗中一数，共是十三名劲装大汉留在场中。他的目光扫过那些马匹之时，但见皆是上佳名驹，雄骏异常。
这十三匹矫健骏马不但鞍辔鲜明，鞍边都挂有长刀，有的还多了一副弓箭。
黎行健心头大震，向甘锋扫了一眼，低声道：“甘兄，他们一共是十三骑，岂不是太巧合了一点？”
甘锋面色也大变，道：“莫非他们就是绝域十三煞神？”
那个为首方面大汉用宏亮的声音道：“两位低声交谈，倒像是疑心一件什么事似的，能不能说出来听听？”
黎行健道：“不错，咱们正是在猜测诸位的来历。”
方脸大汉道：“猜到了没有？”
黎行健道：“还没有，尊驾可肯见告？”
方脸大汉道：“告诉你们也不妨，但你们还有同伴没露面，是不是想偷偷溜走？”
“尊驾像是知道我们的人数？”
“不错，你们来时，共是三男一女，对不对？”
“尊驾既然清楚，就算是三男一女吧！”
“为何说‘就算’三男一女？难道这数目与事实不符？”
“我们来时，的确是三男一女，可是那位姑娘，其实与我们不是一路，她目下已失去踪影，连我们都不知道她哪儿去了！”黎行健道。
方脸大汉继续问道：“那么还有一个男的呢？”
黎行健道：“他与我们亦不是同路人，甚至也不是江湖中的人物。”
“岂有此理。”方脸大汉宏声道：“难道你们和那一男一女，只是在路上恰巧碰上的不成？”
甘锋见黎行健不开口，便接口道：“正是在路上遇见的。”
方脸大汉仰天大笑，道：“但我们刚才有人入屋探看，明明见到你们共是三人……”
甘锋正色道：“兄弟记得咱们没有说过不知那个男的下落之言，只说与他并非同路人而已！”
方脸大汉道：“听两位的言谈，以及挺身而出的行径，可知两位皆是当今知名人士，所以保持身分，既不愿不战而逃，亦不愿说假话，这种风度，兄弟既敬且佩……”他回头又道：
“七弟，你可认得出这两位是谁？”
一个面白无须的大汉应道：“瞧他们两位的兵器，左边的是江左神斧黎行健，右边的是神刀甘锋，皆是当今颇有名气的高手。”
方脸大汉见黎、甘二人都不否认，当下笑道：“我这七弟博知天下人物，只要有点名气，他必能认得出来。换言之，只要他认得出之人，也必是当今武林知名之士……”
当方脸大汉口中正在推许黎甘二人时，其他的人，皆纷纷跃登马背。
黎行健心下狐疑，问道：“兄台太抬举在下兄弟了，只不知诸位何故纷纷上马？”
方脸大汉面色一沉，换上了一副冷酷无情的神情，道：“两位是真不懂呢？抑或是明知故问？”
甘锋低声道：“黎兄，此人词色不善，看来今日势难善罢干休，咱们务必小心应变。”
黎行健点头表示会意。
只听沉重的蹄声纷杳散开，原来那十余骑已经迅快分布在四周。
方脸大汉纵身一跃坐上马背，俯视着黎、甘二人。
“两位如能将来意说出，并且将如何知悉敝堡有这么一处地方的原因见告，便可不死。”
他冷冷地道。
黎、甘二人各自拿出兵刃，都不言语。
“这是最后的机会了。”方脸大汉又道：“如果两位再不开口，这一辈子就永无开口的机会了。”
黎、甘仍然不理，各自严密戒备四下的人马。
方脸大汉狞笑一声，略一抖疆，跨下坐骑立即以小碎步后退，一直退到由十余骑组成的包围的行列中，成为其中的一员。
广场上突然间弥漫着阵阵杀气，虽然没有鼙鼓之声助威，但已具有千军万马的威势。
事实上，这十三骑散开包围，在偌大个广场中，显得寥寥落落，人数过少。可是这十三骑每个人的姿势，以及进退时的动作，却形成了强大的气势，使人泛起了陷身于千军万马中的感觉。
为首的方脸大汉高喊了一声口令，所有的人，都取出了鞍边的长刀。
甘锋神色大变，厉声道：“诸位敢情是‘绝域十三煞神’？”
“不错！”
方脸大汉纵声大笑道：“两位有幸，能见到绝域十三煞神未戴面具时的真面目，该死而无憾矣！”
黎行健接口道：“听说绝域十三煞神劫取各路镖银，洗劫豪富，所过之处，少有活口，想不到居然匿藏在京畿近郊，我兄弟的确有幸……”
那方脸大汉宏声喊道：“十……三……煞……神……”
他左侧六名大汉接着齐声高喊：“声……威……慑……人……”
他右侧另六名大汉接着齐声高喊：“所……向……无……敌……”
接着十三个人齐声高喊：“出……手……无……情……”
这四声响亮震耳的口令喊过，蹄声大作，十三铁骑一起移动，向前推进。
但他们的速度有快有慢，霎时间快者越快，但见从不同的角度各有一骑超前冲出，齐齐向核心中的两人迅疾杀去。
手中的长刀，闪闪生光，配上雷动的蹄声，使得冲杀的声势，更是令人震慑。
但见这四骑一冲近黎、甘二人，各施长刀凌厉攻击了一招，便各自错开，继续向前驰出，成了散开的阵势。
然而第二批四骑，紧接着又从四面八方冲到，同样地各以长刀向二人攻击一招后，便又错开了。
现在轮到第三批攻击，蹄声宛如急鼓雷鸣，长刀如狂风暴雨，冲杀上去。
这第三批方一错开，第一批人马再度回头攻到，成为第四梯队的攻击波。如此第五波第六波一直循环不息地攻击，喝叱声，铁蹄声，马嘶声以及兵刃的金铁交鸣声，还有那千百道耀目的刀光，只杀得核心中的黎、甘二人，汗流浃背，气喘吁吁。
这种强大的合围硬攻的情势，黎、甘二人已知今日万难逃过这场劫数了。于是同时升起与其落得筋疲力尽而死，不如趁现在尚未力竭时，拼上一下。
两人心念方决，同时振臂暴喝而起。
雷鸣般的蹄声夹着刀光一冲而过，两名骑士翻身跌堕马下。
突然之间，所有的人马一齐停住，都不移动，一切声响，倏然沉寂。
只见甘锋栽倒地上，不再动弹。黎行健屈下一膝，半跪地上，两人身上，都现出不少血迹。
黎行健转眼一望，目光首先掠过甘锋的躯体，接着掠过地上两名骑士的尸体。
这两人都是在同时之间，被他和甘锋击杀的，只是当他们击杀敌人后的一刹那，各人身上数处要害也遭敌人劈中。
黎行健叹一口气，摇摇头道：“凭我和甘兄，只换回两条性命，唉……”
厅堂内突然行出一人，大步走向广场，穿过那些铁骑，一径来到黎行健身旁。
那绝域十三煞神的首领，竟然没有加以拦阻，亦没有发令攻击。
这个人正是年轻英挺的沈陵，他眼见这十三铁骑的精妙围杀之术，想到堡外地势，情知以自己目前所剩功力，只要一逃出堡外，立刻将被四角的卫哨发现，招致十三煞神追击。在那平旷辽阔的地方，适足以使这十三铁骑发挥出更强的威力。
因此他宁可现身出来，当然他已打算过如何抵御之法。
他一看黎行健这般模样，已知命在须臾，当下道：“黎前辈，你们能够反击，杀了他们两人，已经不容易了。”
黎行健道：“沈兄为何不逃？”
沈陵道：“在下目睹他们的武功和精妙骑术，自知绝对逃不掉。”
黎行健道：“说得亦是……”
他突感一阵剧痛，痛得住了口，过了一阵，才缓过一口气来。
沈陵道：“黎前辈可有遗言？”
黎行健苦笑道：“沈兄除非是与他们一伙的，不然的话，你只怕再也难以逃生，在下纵有遗言，说了也等于没说。”
沈陵长叹一声，沉默不语。
黎行健突然抬起头来一笑，道：“人道绝域十三煞神，行踪飘忽，手段狠毒，所向无敌。
但从今以后，十三煞神只好改为十一煞神啦！”
一直没有作声的方脸大汉，突然接口道：“那也不见得……”
他接着高声喝道：“候补之人立即入列！”
立即有两位大汉应声而出，拾起了地上的长刀，翻身上马，登时又恢复了十三人之数。
这时又有几名脚夫过来，将尸体搬走，只剩下黎行健和沈陵在当中。
黎行健愕然地睁大双眼，扫视那十三个骑士一眼，才颓然道：“原来十三煞神随时有人补充，难怪出道三年来，并无折损，还是十三个人……”
方脸大汉傲然道：“不错，绝域十三煞神永远不会减少，但这个秘密你们已没有机会泄露出去啦！”
黎行健却于此时，突然头一垂，仆倒于地，登时气绝。
沈陵退开两步，登时有两个脚夫过来，把黎行健的尸体搬走。
方脸大汉踞马俯视着这个风度翩翩的青年，以威严有力的声音，问道：“朋友请报上姓名！”
沈陵道：“在下姓沈，单名陵。只不知阁下如何称呼？”
方脸大脸道：“沈兄知道绝域十三煞神之名，已经足够啦！”
“难道阁下在这种情势之下，还怕泄密？”沈陵反问道。
“当然不怕。”方脸大汉信心十足地道：“沈兄已成网中之鱼，罗中之雀，想溜也溜不掉啦！”
“阁下既有如此把握，何不把姓名见告？”沈陵激将道。
方脸大汉沉吟一下道：“我姓吴，叫吴一。咱们十三兄弟都同姓，以数字排名，咱们的老么就叫吴十三。”
沈陵听得一怔，知道对方用的是化名，甚至连姓都是假的。
方脸大汉左侧的一名大汉插口道：“大哥何不转入正题，审问此人来历？”
“以二弟之见，这位沈兄会回答咱们的询问么？”吴一道。
吴二摇摇头道：“恐怕不太容易。”
沈陵笑笑道：“不，吴二兄猜错了，在下愿意坦白奉告有关在下的来历等等。但一则恐怕诸位不会轻易相信，二则在下也有个小小要求，只怕诸位不答应。”
他的话来得相当奇特，令人有波谲云诡之感。
吴一怔了一下，道：“这样说来，沈兄的供词，一定是难以使人相信的啦！”
沈陵道：“那要看你们用什么观点来判断我的话。”
吴一显然已引起了兴趣，身子微微向前倾俯，双手按住鞍头，道：“信不信你的供词，那是咱们的事。只不过你还有一个怎么样的要求？”
沈凌道：“这个要求是咱们到屋子里说话，哪怕是一间牢房也行。”
吴一双眉一皱，惑然道：“为何要到屋子里呢？”
“最好是防守严密的牢房，这样你们就可以放心查证在下的话，瞧瞧是真是假。同时又不虞在下逃走，相信这么一来，在下定可不致于含冤而死！”
吴二插口道：“大哥，这人一定有什么诡计，不可轻易答应。”
吴一沉吟了一下，道：“听起来好像有什么问题，但他能够变出什么花样呢？”
吴二突然高声道：“是了，这家伙定是自知无法破得咱们的铁骑冲杀之势，所以要躲到屋子里。”
吴一的目光，移到沈陵面上，可见得他已对吴二的话有点相信。
沈陵淡淡道：“吴二兄之言，只说对了一半。说对的乃是在下自知无法当受得起十三铁骑冲杀之势。”
吴一道：“那么沈兄乃是暗示说，并非因惧怕咱们铁骑之威，而躲到屋子内企图作困兽之斗了。”
沈陵道：“在下本来就从屋子里出来，而出来之时，也是诸位施威之后，如有负隅顽抗之想，那又何必出来？”
吴二道：“他的话不能说没有道理。”
吴一沉吟了一下，才道：“愚兄打算答应他的要求，贤弟们意下如何？”
吴二没有反对，只耸耸肩道：“大哥何以作此决定？能否将理由见告？”
吴一道：“愚兄实在没有什么道理，只不过突然想到咱们十三煞神，做了不少惊人之事，每一次都是干净利落，圆满解决，今日还是第一次与外人说了这许多话。凭这一点，可见得此人实有严加询问的必要。”
吴二点头道：“大哥说得是，这人实在有些古怪，理应查个明白。”
吴一向沈陵道：“好，咱们答应你的要求。”
沈陵道：“既然如此，咱们进屋说话。”
他回身行去，才走了数步，吴一突然喝道：“站住！”
沈陵应声停住脚步，回头问道：“吴一兄有何吩咐？”
吴一道：“实不相瞒，你这一举动，教人感到居心叵测。”
沈陵道：“那么吴一兄是否要取消方才的决定？”
“那倒不是……”
“难道吴一兄认为，在下到了屋内就能与诸位对抗么？”
吴二接口道：“咱倒不信你有这份能耐。”
吴一道：“但凡事不可不多作考虑……”
他这话是向吴二说的。
吴二道：“既然如此，咱们那就不要入屋。”
“但愚兄已答应了他，自无反悔之理。”
吴一沉吟一下道：“沈兄，现在有个折衷的办法，你由我数名手下，押入屋内的一间牢房内，把牢门锁起，咱们才入屋与你慢慢谈。”沈陵道：“这是很毒辣的一着，你们先将我囚禁起来，稳操了胜算……”
吴二冷冷地道：“这原是你自己提出来的办法，并非咱们存心占你便宜。”
“当然，在下没有忘记这是我的主意。”
沈陵将目光落在吴一脸上：“如果是锁起牢门，可否为在下备些饮食在牢房中？”
吴一讶然道：“备点饮食？你打算在牢内待多久？”
沟凌道：“最多也不过几天而已，随便弄点清水，以及可以充饥的干粮就行啦！”
吴一沉吟了一下，道：“好，你要多少都行。”
他随即吩咐两名手下，取了干粮和一缸清水，押着沈陵入屋。
吴二目睹沈陵进屋后，道：“大哥，这个小子古怪得很，咱们应该小心才是。”
吴一蹙眉道：“谁说不是？咱们出道以来，还是第一次碰上如此奇怪之事。”
他将目光转到那个面白无须的大汉面上，道：“七弟，你能否猜出他为何要求到屋内谈？”
“小弟认为他主要的目的，是使咱们失其所长。”
吴七沉思了一下道：“咱们的长处，是以快马长刀，在平旷地势冲杀制胜，如弃马入屋，纵使能赢得了他，但拼斗下来，也不划算。”
吴一苦笑道：“这小子的确是个鬼精灵……”
吴二接口道：“他有了干粮和清水，至少可以负隅固守十天八天。”
吴七笑道：“就算咱们无法攻入，但十天八天之后，又如何呢？”
吴二道：“这个我就想不通了，但无论如何，他多活个十天八天总是划算之事。”
他们谈了好一会，这才看见一名手下奔出来。
吴一沉声道：“你们搞什么鬼，竟要耗费这么多时间？”
“那小子看过牢房之后，又要求增加清水，他亲自动手，再搬了两大缸水进去，所以折腾不少时间。现在已把牢门锁上，王长生在那儿看守着。”那名手下道。
吴七恍然道：“他弄了那么多的清水，可能是预防咱们火攻，但三缸水能用多久？”
他们纷纷下马，由吴一为首，带着吴二与吴七，一直奔入屋内。
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