庆熹纪事 中册 第6章 内廷将军
即便是在北方，这个季节身负铠甲，在烈日下行军，也觉酷暑难当。内务府本来是给皇帝预备好大车的，不过皇帝却道：“所谓与将士同甘共苦，不是说说就好的。”因而执意穿了整齐的军装，日日骑马行军。这些日子皇帝已晒得黝黑，额头上的汗水顺着面颊流在嘴里，苦涩难言。有时转头看辟邪，却见他悠然惬意的，似乎享受着柔煦的春日，多半时候都闭着眼睛，在马上睡着了。
“你怎么就不如他自在？”
此时能陪皇帝说话解闷的，只有吉祥一个人了，皇帝见他伟岸身躯不耐炎热，不住抬手擦汗，不禁取笑他。
“回皇上，这种事，有时也须天赋异禀。”
“哦。”皇帝大笑。
“奴婢的师哥在唬皇上呢。”看来已经酣然入睡的辟邪却懒洋洋接口。
“怎么说呢？”皇帝奇道。
辟邪笑道：“皇上和奴婢的师哥都穿的玄黑铁甲，日头照着，一会儿就透热进来，当然闷热了。”
“你呢？”
辟邪催马上前，解开青纱罩甲，将里面的牛皮甲给皇帝看。
“钻的都是小眼儿，”皇帝摸着上面密密麻麻的小孔，“什么功用？”
“还不是为了透气？”
“这个法子好。”皇帝对吉祥道，“咱们也弄两件穿穿。”
“只怕军中没有。”吉祥笑着看了辟邪一眼，“这还不是他自己的舒坦法子？”
辟邪道：“奴婢原来也不知道的，想是明珠收拾在奴婢的行李里，前两天才瞧见。”
“她吃着朕的俸禄，服侍的却是你。”皇帝笑道，“回去问她的罪。”
吉祥笑道：“如今明珠也是公主的身份了。皇上回去了，也只能眼巴巴地看着她孝敬太后，一点法子也没有。”
“不见得，”皇帝瞥着辟邪，“总有个两全其美的法子。”
辟邪的神色却不见波澜，笑了一笑，便又躲到后面闭目养神去了。
姜放这时从前军飞驰而来，御驾前勒住马，行了军礼，禀道：“皇上，前面已看到火炮的队伍了。”
“追上了？”皇帝问。
“两个时辰内就追上了。”
六月九日大军自重关出发，舍却出云西南的雁门关不入，取道径直挺进出云。押运火炮的两万人早走了大半天，虽然都是步兵，又拖着沉重铁炮，却早行晚止，每日比皇帝行銮多行一两个时辰。皇帝花了八日，眼看出云在望才追上，自然十分满意。
“押运火炮的是谁？倒是律己甚严，勤勉得很，应当嘉奖。”
“是乐州步兵副将韦萃。”姜放道，“眼看今晚要驻扎一处，若皇上今夜亲自嘉奖，他当更觉荣耀。”
“说的是。”皇帝不会放过这种施恩的机会，当即点头。
皇帝驻扎下来，按姜放的意思，便要召见韦萃，还没来得及传旨，辟邪带着小顺子已在外求见。
“怎么要求见？”皇帝奇道，“不是许他直入御前？叫进来再问他。”
辟邪进来叩头道：“皇上万福金安，前针工局采办辟邪见驾。”
皇帝忍不住笑着呵斥：“又胡闹什么？”
辟邪起身道：“皇上喜欢奴婢穿的牛皮甲，奴婢特来为皇上量了身材，一夜就得。”
“我倒忘了你是针工局出身。”皇帝站起身来。
小顺子拿着尺子向前，道：“万岁爷，奴婢长久不干这个了，碰着一点，万岁爷可千万见谅恕罪。”
“做你的吧，军里没这么多讲究。”
辟邪一边看着，忽而问道：“皇上今晚要嘉奖韦萃？”
“怎么，你觉得不好？”
“是极好的。”辟邪道，“不过奴婢刚才去了他营中一趟，那里的士卒疲累不堪，对韦萃怨声载道，想必皇上还不知道。”
“为什么？”皇帝一怔。
“只为行军急了些。”辟邪道，“韦萃这个人带兵是把好手，就是待下极苛严。这十天过来，鞭死的士卒就有三人。”
“竟有此事？”皇帝震惊，“难怪行得这么快，岂不是让人命垫起他的仕途来？”
“也没有这么不堪。”辟邪笑道，“这是乐州军中一贯的作风，不止他一个人。”
“既然说好了要给他嘉奖，此时也不能出尔反尔。”皇帝沉吟了一会儿，“不过他军中士卒难免要埋怨朕为小人蔽目，赏得不公。”
“皇上所虑极是。奴婢也是这么想。”
“有什么好主意？”皇帝问。
辟邪慢条斯理地道：“总有个两全其美的法子。”
皇帝撑不住笑了：“你就不肯吃半点亏？”
“皇上身边还会吃什么亏？”辟邪笑道，“皇上一会儿传了韦萃来，先要责他严酷，让他知道皇上不是让人轻易蒙蔽的君主，随后温言嘉奖，这就随皇上心意说了。”
“这有什么用？”
“皇上的话总有人悄悄地传出去，到明日，他军中的士卒便都知皇上是怎样的明君。要是皇上愿意，将他全军褒奖一次，就更好了。”
“果然是两全其美的法子。”皇帝道，“就这么办。”
“皇上从谏如流。”辟邪笑道。
一时皇帝帐前去，辟邪和小顺子回了自己帐中，用打磨光滑的细竹篾编制铠甲龙骨，又命小顺子在所覆牛皮上开孔，忙到夜里，大致得了，便要就寝，却听脚步响过，有人在外急叩帐门。
辟邪疾步出门，迎面就见在皇帝身边值夜的游云谣。
“公公。”他抱了抱拳，“皇上急召。”
“知道什么事？”
“收到震北大将军王骄十急奏。”
“可是努西阿渡口有变？匈奴可曾抢攻了？”
“这却不知。”游云谣道，“不过王骄十所呈并非军报。”
“这却愈加不好。”辟邪叹道。
皇帝帐中通亮，看来起身多时，远处姜放也匆匆走过来，想是皇帝已召了所有大将觐见。
辟邪向着姜放点了点头，自己先行入内，行了礼。
皇帝道：“你且先看了王骄十的折子再说吧。”
原来努西阿一带，共有三处浅滩最易为匈奴横渡突破，自西向东依次为浊节滩、希莜滩与凤尾滩。其时震北大将军王骄十驻守凤尾滩，战况最是激烈。而三里湾以西的希莜滩由震北军大将田凌领一部人马驻守，与驻军浊节滩的凉州兵马纷争冲突不断。王骄十调解不成，反让田凌欺侮他年轻，数度言语冲撞，咆哮军前。前一阵匈奴人多次抢攻凤尾滩，王骄十穷于应付，无暇西顾，长此以往，恐凉州军哗变，因此急奏御前，愿让出震北大将军一职，恭请圣断。
“请辞？”辟邪“扑哧”笑出了声，“他好大的胆子。”
皇帝道：“他年纪虽轻，却也在军中从戎十余载，应该知道此时不同寻常，怎可如此意气用事？”
辟邪道：“皇上，奴婢觉着王骄十此举虽然鲁莽了些，却也不失磊落。如今大敌当前，他既知军中有人不服他管束，让出大将军一职，交圣上裁断，总比日后交战时因这些隐患为匈奴所乘要好得多。”
“眼下大军就近出云，震北大将军撤换，也须等朕到达出云再议。”皇帝道，“不过一两天的工夫，先以安抚为上吧。”
“是。皇上圣明。”
“你这便执朕手谕，于努西阿渡口军前巡视，协调震北军与凉州骑兵，万不能容震北军中有丝毫哗变之患。”
辟邪跪地道：“皇上，这个差事奴婢当不了。”
“胡说。”皇帝道，“你巧舌如簧，怎么就不能说服震北军将领以国家为重，暂停争执？”
“皇上恕罪，容奴婢回禀。”辟邪叩首，又扬起脸来，对皇帝道，“此事不止要逞口舌之能，军中大将对主帅不敬不从，一旦查实，便是死罪，无论是谁去，都免不了大开杀戒。奴婢虽于京营中监军，却身份低微。京营职责拱卫圣驾，由皇上亲信的内臣监看，早是惯例；然震北军为国之重器，大将们素来耿直威严，不会将奴婢一个内臣放在眼里。奴婢白走这一趟，开了眼界，绝不会觉得辛苦，只是误了皇上的大事，如何是好？”
“误事？”皇帝微笑，“这朕倒不担心，带着朕的剑去，先斩后奏。”
辟邪想了想，才勉强道：“遵旨。”
“给朕瞧清楚了，那个田凌是什么样人，若有不轨之心，即刻处置。”
“是。”
辟邪的声音似乎仍有踌躇，皇帝不会听不出来，于是问道：“什么事？”
“皇上让奴婢出去办事，奴婢思来想去，都是力不能及，皇上要勉强奴婢，却也一样应了奴婢两件事才好。”
皇帝笑道：“朕已将手谕、宝剑赐你，你还有什么话说，真正得寸进尺。”
“皇上，”辟邪道，“开战在即，火炮是我军制敌的利器，无论如何都要走在圣驾之前，皇上答应了奴婢，以骑兵火速护送火炮北上，挟制出云隘口之后，皇上圣驾再启动不迟。”
“知道了。还有吗？”
“战场上风云变幻，随时随地都会有皇上想不到的变故，皇上切不可因战事紧迫，轻率京营孤军突进，须与乐州步兵一同行军，要知大军只要到了出云隘口，即便努西阿渡口有失，也有起死回生的机会，可皇上有什么闪失，奴婢这一趟还不如不去。”
“知道了。”皇帝道。
“皇上嫌奴婢啰唆了。”辟邪笑道，“不过，奴婢下回再让皇上差遣出去，这些话还是要说的。”
皇帝摇头起身：“朕不嫌你啰唆。”他拉住辟邪的手，掌中紧了紧，“你给朕仔细了，”他一把将辟邪拽起，“若是朕到了出云，见你破了一点皮，一样要你好看。”
“皇上说话只管拿奴婢开心。”辟邪朗声一笑，放脱了皇帝的手退出营帐。
皇帝召见姜放等亲信将领，另自商讨震北大将军撤换一事。辟邪收了皇帝的手谕符信，回帐命小顺子整理宫衣，收拾了轻便行李。
“师傅。”小顺子佩上了剑，兴奋得微微发抖，“咱们这便走吗？”
辟邪望着他微笑：“别急，且等个人。”
不刻，门外便马蹄“哗啦啦”响成一片，辟邪取了靖仁剑背负在身后，招呼小顺子出门。
“公公！”陆过高坐红马之上，右手更挽了两匹骏马，盔明甲亮，煞是英武，“陆过奉旨侍从公公震北军前监察。”
“有劳。”辟邪抱拳笑道，“小顺子，走吧。”
他们领皇帝严命火速赶往努西阿渡口前线，才起更时出发，连夜疾驶，至六月十八日天还未亮，三人已过了出云隘口。
此处守军只有一万人，大多是出云关原来的驻兵。辟邪见炮道已然铺设好，壕沟也向北挖进了一里有多，和陆过说了，由他颇褒奖了几句，随后吩咐此处守军清理壕营，便于弓箭手多多操习。
他们停留不过大半个时辰，稍稍饮食，便又加紧北行。三人所乘的都是军中数得到的骏马，其中陆过的坐骑乃是李怒所赠的一匹神俊的红马，名叫“流火”。它奔了一夜，不过歇了片刻，吃了些草料，便又生龙活虎起来，三匹马中只见它最是神采奕奕。
辟邪爱惜地抚摸它颈中光滑的皮毛，对陆过笑道：“果真是好马，我从前也养过一匹，毛色骨骼都很像流火，却一直不知是什么地方的种。”
陆过道：“李师倒说过，白羊以西一纵高山之后，人迹罕至，翻过山去又是大漠，此马祖先来自那沙漠之中。”
辟邪笑起来：“只要说到马，李师便无所不知，学识之渊博，能吓人一跳。”他贴着流火的脖子，轻声道，“我原来有个朋友，与你一样呢。却不知你们谁跑得更快些。”
日出之际，三人上马继续北进，只见火色燎尽天地，远方渡口西面方向，便是夕桑雪山之巅，此刻似乎是天神之血滴溅，赤红竟有宝器光华。想到“夕桑”一语就是匈奴人“鲜血”之意，大概指的就是这日出喷薄的一刻。
日头升到一半的时候，便能看见震北军统帅王骄十的屯营，辟邪捧皇帝手谕，带同陆过和小顺子下马。
小顺子高声道：“御前掌笔辟邪，奉旨监察震北军营，请见王大将军。”
辕门前的兵士将辟邪手中明黄卷轴看得清楚，当下跪地道：“匈奴人日出时便在抢渡，大将军已去凤尾滩渡口了。”
辟邪三人横穿连营，未至渡口，就闻战鼓厮杀之声震耳欲聋，一处搭建的高台之上，箭旗疾挥，想来正是王骄十所在。辟邪跳下马，便有人查验腰牌。
“我自御驾前来。”辟邪摸出勘合符令。
四处都是人马嘶沸，那人不得已拔高了嘶哑的嗓子：“大将军正在上面。”
“看着马。”辟邪将缰绳抛给小顺子，带着陆过登台。
凭栏一人身负重甲，威武屹立，正是王骄十，不过回过头看了辟邪一眼，道：“且等一等。”
辟邪与陆过皆抽空眺望，只见南岸箭楼林立，有几处为匈奴火箭点燃，正静静地燃烧；滩中血红，散落百多具尸首，匈奴骑兵畏惧中原弓矢，正喝骂连连，不住退兵。
王骄十松了口气，扭头上下打量辟邪：“这位公公是……”
“御前内书房掌笔辟邪。”
“哦、哦。”王骄十道，“家父身故时，就是公公在他老人家身边？”
辟邪仍记得王举垂死的眼神，不太舒服地道：“正是。”
“公公在御前当差，想必带来皇上旨意？”王骄十为人聪明，立时猜到辟邪来意。
陆过朗声道：“众人回避，震北大将军王骄十接旨。”
一时高台上的佐将纷纷散开，辟邪上前道：“奉谕震北大将军王骄十……”
王骄十道了声“接旨”，单膝跪地听辟邪宣读皇帝手谕。
皇帝谕中盛赞王骄十为将勤恳，识大体，说到震北军中众将不服管束，只是多加勉励，不予旨意办理。将辟邪监察震北军，有权军前处置的旨意读完，王骄十抱拳起身道：“监军大人。”
辟邪道：“奴婢卑微，当不起大将军如此称呼。奴婢这次来，不过替万岁爷跑一趟，看看前线将士的辛苦，回去说给万岁爷知道。如今渡口一眼看来，王大将军日日浴血奋战，无论是功劳还是苦劳，奴婢都看得清清的。”
“公公如此说，总算震北军将士没有白白抛头颅洒热血。”王骄十叹了一声。
陆过这时转过身来，问道：“大将军，之前将军送至御前军报，未提渡口近日交战激烈，现在看来，匈奴人已开始抢攻了？”
王骄十道：“匈奴人抢渡，已非一日，只是这几日，如小将军所见，渐渐频繁起来。”
“可曾探得匈奴人增兵？”
“这个……”王骄十道，“凤尾滩以北，并无匈奴增兵迹象。”
“凤尾滩以北？”辟邪暗吃一惊——王骄十身为震北军统帅，所知战况仅在自己驻守的凤尾滩一带，而东去河岸的洪州军、三里湾以西希莜滩震北军，以致更西的浊节滩凉州兵马的动态竟一无所知，可见这几部人马无异于各自为政，其中隔阂与敌视，已不可不说致命。
“公公？”陆过上前低声问。
辟邪一笑：“如此则好，奴婢这便沿努西阿河岸向西，沿途看看各地驻防的震北军。”
王骄十知他用意，道：“好，末将这便遣五百人马，随同公公前往。”
“不必了。”辟邪道，“战事要紧，这些人马在大将军处俱能杀敌，陪着奴婢乱走，反不能尽责。奴婢这里有今科武状元在，又是在河岸这边，决计不会有失。”
今科武状元的名头自然十分响亮，王骄十也不免又多看了陆过两眼。辟邪抽身告退，领着陆过下了高台，会同小顺子再向西去。
这一路努西阿河水时深时浅，交战便也时断时续。陆过看了良久，才道：“公公，末将有些话要讲……”
辟邪也不觉讶异，目中浸透了清澈的笑意，转回脸道：“请讲。”
陆过看了看辟邪的神色，笑道：“末将恐怕与公公不谋而合，公公定也觉得渡口那边的匈奴人有些不妥吧？”
“什么不妥？”小顺子插了句嘴，道，“难道他们不抢攻，躲在帐篷里才算妥当了吗？”
“多嘴。”辟邪冷冷看了小顺子一眼。
陆过却很耐心，笑道：“小公公有所不知，匈奴在凤尾滩一线屯兵日久，匈奴单于王帐就在其北不远，然而先锋久攻不下，单于大军却无半点增援，看来本就敷衍。而这一两天攻势骤紧，怕是为了牵制我军东线守军兵力，而其真正的图谋将是在三里湾以西。”
“到底是武状元，一说我就明白啦。”小顺子嘟起嘴来，低声对陆过道，“比我那个小心眼的师傅可强多啦。”
辟邪充耳不闻，叹了口气：“状元爷说得不错，看来当务之急已非调和王骄十与西线将领，咱们还是当一回细作，北岸跑一趟如何？”
小顺子瞪大了眼睛，隔着江水向努西阿河无垠的对岸望去，长日当空，平川万里，一旦走去，只有迷失，不知何方才是前途。他咽了唾沫，看向辟邪，道：“师傅，咱们怎么过去？”
“不是咱们。”辟邪笑道，指了指陆过，又指了指自己的胸口，“是我们。”
“我呢？”小顺子像是占到了便宜，又被明眼人看得清楚，因而羞愧涨红了脸，“师傅不带我去？”
辟邪道：“浅滩处都在交战，我和状元爷须在水深处泅渡，马匹便用不着了，你在河这边看守兵器，守护马匹，极要紧。”
“是。”小顺子勉强高兴起来。
三里湾是努西阿河转折之处，水流最是湍急，匈奴人从未打算在此渡河，因此方圆二十里内没有战事。辟邪在马上观望片刻，道：“陆兄，可曾看见人马走动的烟尘？”
“没有。”陆过摇头，道，“我看此处很好。”
两人跳下马来，就解身上的佩甲，辟邪道：“小顺子，你牵着马务必记得，水流太急，定会将我们往下游冲去，你看清楚，跟着我们往下游走。白天发烟，晚上举火，你便来接应。”
他二人将轻便兵器、干粮和火折发烟之物用油布包好，绑上木漂，陆过自马背上卸下绳索，将这些要紧事物系于腰上，这样朝小顺子笑笑，两人蹚着河岸，慢慢走入水中。片刻只见激水中那包袱漂漂沉沉，一路往下游冲去了。
小顺子牵着辟邪和陆过的坐骑，紧随不舍，走走停停大半个时辰，那几个执着的黑点再也看不见的时候，他更是抽紧了心。过了一会儿，对岸终于一声响箭，模模糊糊两个细小人影招了招手，便转身向北而去，就像两滴水珠，在烈日下蒸腾无踪。
小顺子茫然四顾，偌大天地间，只有自己一人只身孤影，除却河水咆哮，听得见的只有自己呼气的声音。他在马上挪动身子，只为了能坐得更久些。已是下午日暮，黑影渐渐从西方投来，忽然眼前发黑，一阵天旋地转，小顺子才想起从今日凌晨起，自己便再没有进食，他摸出干粮喝了几口水，仍只是望着对岸，不敢稍有懈怠。
四处黑影浓重，天庭皓月高悬，繁星如织，令人更觉无尽大地之上，自己渺小犹如沙尘。潮湿的夜风拍在身上，小顺子不禁打了个寒战，不自觉抽抽搭搭起来。他道四处更无别人，竟越哭越响亮，只差捶胸顿足起来。
“岸边什么人！”
小顺子被这背后的喝声吓了一大跳，跃将起来，来不及抹尽眼泪，张口便骂道：“大呼小叫什么，我是御驾前来宣旨的内差。”
不刻便看清了两骑轻装的巡哨从黑暗里缓缓驰来，盯着小顺子看了看，笑道：“果然是个哭哭啼啼的小太监。”
小顺子羞愧难当，正待发作，那两个巡哨竟不再搭理他，拨转马头，继续向西巡视而去，自然是全不将他放在眼里。
小顺子这个闷气生得非同小可，指天画地诅咒发誓，如此一来倒是睡意全无。这一夜震北军探子巡视不断，可见王骄十领军小心谨慎，连这水流最为湍急之处也是布满了巡哨。
到了次日上午，辟邪与陆过仍是踪迹全无，小顺子只得在岸边不住徘徊，急得连连跺脚。忽听身后马蹄响，又是两骑巡哨奔来，远远抛给他一个包袱，道：“王大将军问，监军大人可曾回转？”
小顺子解开包袱，见其中是干粮和净水，抬头回道：“尚未！多蒙王大将军惦记。”
马上那探子蹙眉，道：“难不成在哪里绊住了？大将军命我等前去接应呢。”两个探子跃下马来，就要动手解甲胄渡河。
此时却见对岸笔直的一道青烟往蓝天里升腾，小顺子揉了揉眼睛，看得更是清楚，喜不自抑，笑道：“我师傅是何等的高手，再加上一个武状元，所向披靡，用得着你们过河去添乱？”他急忙跳上马，估算昨日辟邪过河时走的路程时间，挽住辟邪与陆过的坐骑更向东边下游去了四里路程，一样发烟回应。
“小顺子？”辟邪湿淋淋从河水中走出。
“师傅，是我。”小顺子大喜，“师傅还好？”
“还好。”辟邪擦去身上的水，陆过一时也从岸边过来，两人面色都十分凝重。
小顺子急着问：“师傅，如何？”
“恐怕不好办。”辟邪见震北军的探子在此，道，“两位快赶去希莜滩与浊节滩，禀告田凌将军与刘思亥护军，匈奴人今日来意不善，就说御前差遣的监军奉旨命他坚守渡口。我们这便回凤尾滩，面见王大将军。”
两个探子领命飞驰而去。待辟邪等人驰回凤尾滩，已过正午，骤然喊杀冲天，匈奴人竟在白日里开始抢攻了。王骄十见他二人转回凤尾滩，忙问：“两位渡河查探，可有急情？今日匈奴人看来势在必得，恐怕真是总攻。我已命全线压制，向御驾前急请救兵。”
辟邪摇了摇头：“大将军，奴婢与陆将军渡河查探，见有大批骑兵过境，向西行走的痕迹，算方位脚程，其意必是浊节滩。”
“浊节滩？”王骄十不住皱眉，“匈奴人什么用意？浊节滩与凤尾滩之间还间隔了希莜滩，他兵力两分，如何一举攻破渡口？”
陆过道：“恕下官直言，浊节滩驻守的乃是凉州精骑，对匈奴人来说，比之震北军更为棘手，何以放弃希莜滩，反攻凉州骑兵？除非是另有一路奇兵，能夹击凉州兵马。”
“正是。”辟邪走到军图前，道，“估摸现今匈奴援军距浊节滩已不过五十里，算上一日整备的时间……”
“就在明日午后。”王骄十疾步走近军图，望着浊节滩左近，道，“既论夹击，不知那路屈射人马自何处来？”
辟邪指着浊节滩以西七十里处：“大概明日午后，必有匈奴精兵，翻越夕桑雪山，自其下急滩过河。”
“怎么会？”王骄十仔细看着辟邪指下的军图，“夕桑雪山此时仍积雪数尺，他们的骑兵如何翻山？”
“奴婢虽不知屈射人用计，却知道夕桑雪山脚下一段水流虽急却浅，南面更有一块开阔地带，适于整顿兵马。一旦渡了河，便势如破竹，直下努西阿渡口了。”
“不会，绝不会。”王骄十摇头，“我也派人察探过两岸山势，唯有这夕桑雪山，细作还未到山顶，便遭雪崩，无一生还。匈奴大军要从此处过，只怕十损其八。”
“便是十损其八，却一样会有人渡河。”辟邪道，“按理说洪定国当在此处巡视，不过中原军中都觉夕桑雪山不可飞跃，倒是东翼山势缓和，更有可乘之机，难免会将重兵放在下游。”
“此时在东线强夺渡口便是佯攻了。”陆过也道。
王骄十道：“我们在北岸细作不少，怎么没有发现他们大军调动？”
陆过沉吟了一瞬，道：“恐怕这支奇兵，自断琴湖便分兵自西绕道南下，令中原难以察觉。”
辟邪道：“将军所言极是。据传左屠耆王阿纳与单于不和，未曾跟随王帐南下，只怕那一支奇兵就是阿纳所领。”
陆过道：“当务之急是将震北军精锐调动至西线，有两万人马能在匈奴人渡河时伏击，必能事半功倍。”
王骄十为难道：“公公所言如若应验，努西阿渡口自然险急，不过，公公也看见了，努西阿渡口全线烽火，哪里抽得出两万人？若公公只是杞人忧天，东线河岸又如何自保？”
辟邪皱了皱眉：“如此看来大将军处挤不出两万人。”
“现在三里湾以东河岸都是如此。若公公所言为实，匈奴现在强攻东翼，只为调虎离山。我还须调动人马支援西翼凉州军。”
“洪州骑兵现在何处？”
“还在下游，我已命人调回。待洪州军支援东翼，我即派兵西去。”
“大将军，”辟邪道，“恕我直陈利害，若不能阻击西翼敌军，只怕努西阿渡口会全线崩溃。我先要五千人，如何？”
“五千人？”王骄十失笑，“匈奴人既有心偷袭，必是重兵。”
“我亦不指望螳臂当车，皇上大军此时应已到达出云，从此求援，援军夜半就能赶到，只盼能拖得一刻是一刻。敌军尚不觉我军已知其行踪，他在明我在暗，伏击之下，定能伤其筋骨。”
“好。”王骄十想了想道，“你便执我手令，往三里湾以西连营调兵，反倒快些。”
“是。”辟邪接过他的手令，对陆过道，“我自去西线调兵截击，还请陆兄快马赶回出云，向皇上说明，速派大军压上。”
“是。”
“如此更好。”王骄十道，“我这便遣探子前往夕桑察看，匈奴人若有异动，我必从凤尾滩火速援救浊节滩。”
两人向王骄十点头示意，拿着手令转身下楼。辟邪牵过马来，对小顺子道：“你这便随陆将军返回出云求援，不要跟着我碍手碍脚啦。”
小顺子张了张嘴，却半晌无话。
陆过见辟邪就要上马，拦住道：“虽不能与公公同往，但陆某的坐骑当得军中之首，公公一路事态更急，流火定能助公公如虎添翼。”
“多谢。”辟邪握了握他的手，飘身上马，猛夹马腹，沿途亮出王骄十手令，冲出营门时，却觉身后有一骑尾随。他掉转马头，果见小顺子如影随形地跟着，当下举起马鞭，对准小顺子的坐骑的眼睛抽下，那马顿时悲嘶狂跳，将小顺子抛在地上。
“师傅！师傅！”小顺子滚起身来奔上前大叫。
辟邪头也未回，湛蓝如洗的天空之下，顶着炽烈的白日，绝尘而去。
六月十九日，辟邪飞驰努西阿渡口西线。三里湾以西连营两座，其一为田凌一部震北军三万，坚守浅滩；另一为凉州骑兵，于浊节滩两岸开阔地带纵横，时时与匈奴短兵相接。这两日更是激战不休，震北军将领田凌早就疲累不堪，此时匈奴暂缓攻势，他正假寐，见了辟邪自然不会有好脸色。
听说要调兵，看了王骄十手令，扔在一边，他第一先问道：“你这个消息从哪里来？”
“奴婢自去北岸勘查得到。”
“怎知你不是信口雌黄？”
辟邪笑道：“军中怎能戏言？将军请想，所谓兵不厌诈，匈奴人多年觊觎中原，筹谋许久，必定有出奇制胜的策略。若要强攻，数月之前便可强渡，何必等至这时？将军，不怕一万就怕万一，一旦将军不予调兵，致匈奴偷袭得手，必损至大局。”
“那山我也去看过，”田凌不以为然，道，“你一个小太监，养在宫里，哪里知道崇山峻岭的险恶。”
辟邪抬头看了看天色，已然日暮了，若在此多费口舌，只怕贻误战机。他早知此人爱挑拨是非，为人又跋扈，早在领命出巡之前已生杀机，此时按着佩剑上前：“田将军，我虽一个小小的太监，却也知道屈射人翻越雪山作战，早有先例。全圣十三年，均成曾带兵五千，翻越断琴湖畔玛楚克雪山，两日之内占领山戎国全境。田将军熟读兵史，不会不知。”
田凌只是略有耳闻，却没有他说得这般清楚明白，尤其是辟邪最后一句话，说得他恼羞成怒，他计较自己得失，忍不住道：“你只管信口开河，若我此处失守，这个责任谁担？”
辟邪静静道：“自然是我。”
田凌一记语塞，旋即嗤笑道：“你？将你剁成肉泥，也赎不回这渡口。”
“如果匈奴兵马自夕桑雪山下偷袭我军侧翼，失了渡口，这个责任谁担？”辟邪见他顿时气馁，执出皇帝手谕，“这里是皇上亲笔手谕，想必将军不会违抗圣命。”
“处置调用自便？”田凌接过来看了看，无奈之下，仍忍不住取笑，“内廷将军？这是个什么官？”
辟邪淡淡一笑：“皇上说有便是有了。皇上信得过我，将军却信不过我吗？”他见田凌已无可奈何，却要给他个台阶下，上前道，“田将军说的不错，我只是宫中一个小太监，就算我此番阻击成功，这个功劳算在我头上，我又能升什么官？发什么财？荫什么子嗣？手谕是皇上写的，若奴婢猜得对了，阻击成功，这个功劳总有田将军一大份；错了自有皇上担着，少不了要我的脑袋。大将军的手令也在这里，就算他年纪轻些，比不得其父王举大将军，总算也是个凭证，田将军有什么后顾之忧？”
田凌这才全然醒悟，被他说破心事又觉难堪，看着辟邪辉光四射的双目，才知这小太监实在不好惹，因而笑道：“小公公说的是。不过这里少了这许多兵马，守起来就难些。”
辟邪笑道：“田将军善战，朝野早闻大名，就算少了这五千人，渡口一样也是守得固若金汤，奴婢可放心得很。”
田凌当即道：“如此便不贻误小公公战机，我这就调五千精兵给小公公。”
“既然伏击渡河骑兵，弓箭还是首要。将军这里多用箭楼驻守，步弓所用箭制与其不同，万请多多赐予。”
“那是当然。”田凌一口答应，命副将焦同顺点齐人马，交与辟邪奔赴夕桑雪山。
焦同顺是使马刀的好手，望着校尉号令人马列队，自己一边霍霍挥舞雪亮的刀锋，一边笑道：“小公公不觉得这是痴人说梦吗？那雪山如何是人翻得过来的？”
“不然。”辟邪还未答话，焦同顺身边的参将鲁修却接口道，“末将有位好友，曾一人一骑翻过夕桑雪山。”
辟邪心中一动，回首道：“鲁将军说的好友是哪一位？”
“他是凉州军的人，一直是必隆王爷的侍卫统领。王爷回凉州之后，他却留在军中效命，人极是神勇。”
辟邪笑道：“不知那位凉州将军的大名。想必是鲁将军护送景佳公主来凉州时结识的好友。”
“正是。”鲁修道，“他名叫赤胡。”
辟邪默想了想，道：“关乎战局，事不宜迟，烦请鲁将军速去凉州军中将赤胡将军请来。”
“是。”鲁修收拾了鞍辔铠甲，跃上马去，道，“末将必邀赤胡于途中相候。”说完即催马而去。
焦同顺命人往来搬运箭矢，分发器械口粮，忙了大半个时辰，终于传令启程。北方日迟，此时还有斜阳照眼，将士多用帷帽遮住额头，双目沉浸在黝黑里，神色愈发阴郁。
出了希莜滩，越向西，战事出人意料地越是平静。似乎在不祥的安静中预见到什么，河岸上处处能见凉州骑兵厉兵秣马，整顿队形。即便是在傍晚伙食的时候，也是轮番休息，不见一人显出松懈神色。五千震北军过境，早有人知会凉州都督，河岸上的骑兵在将令之下迅即分出道来。稍后夜色就沉淀了下来，焦同顺便命军士举火，见者驱退，容他们飞奔。
一时远处孤光半星，一骑奔来，正是鲁修，会同队伍对辟邪道：“公公久等了，赤胡听我说了缘故，已点齐三千人马，就从后面追上来。此处凉州的统帅也已向东翼求援。”
“好。”辟邪点头。看来赤胡认为匈奴必能飞渡雪山，辟邪不由得嘲笑自己心中未尝不存一点侥幸。
“不过……”鲁修叹道，“震北军与凉州军近来颇不和睦，只怕来援的还是凉州骑兵。”
辟邪命焦同顺带军先行，自己和鲁修驻马相望。不刻便见凉州骑兵火龙般迤逦而来，驰得近了，方见十骑一队，整整齐齐行进，蹄下的烟尘在月色火烛之下将凉州军笼罩成一片翻滚的乌云。
“必隆王爷麾下精兵军纪严明。”辟邪赞道，“人说震北军已是极严了，我看也比不上凉州军。”
鲁修笑道：“末将虽是震北军中人，却觉得公公此话不错。”
那领军的将军命副将带兵继续前行，自己纵马过来，呼道：“哪个是朝廷的钦差？”
“在下辟邪。”
赤胡三十五六岁年纪，一副漆黑飞卷的虬髯，体格壮丽，深绿的眸子在辟邪脸上流转，人却怔了怔。“凉王麾下赤胡。”
两人抱了抱拳，辟邪平静依旧，毫不动容，赤胡甩了甩脑袋，道：“上差想问飞跃雪山之法？”
“正是。”
“夕桑雪山不可攀越。”赤胡断然道。
辟邪却不意外：“或许不可翻越，却未必没有捷径。”
赤胡大笑：“上差聪明。赤胡少年时为老母采摘雪莲，上去过一回。到半山腰，就积雪难行。”他指着山南缓坡，道，“我沿着那缓坡向北，往峭壁处去，却发现一处狭缝，堪堪可以过一个人，不过五六尺远，就到了山北，脚下小道只容两马并骑，想来是采雪莲的牧民留下的旧途。”
“不过五六尺远？”辟邪叹气，“十七年处心积虑，只怕早已觅得此路，这两年骚扰中原，为的就是掩人耳目，派工匠上山凿开通道，连身边的人都一无所知。均成对中原的执念，可谓疯狂。”
“中原有什么好？”赤胡对鲁修绽开嘲色，“你去过凉州，知道凉州的好处。”
鲁修顺着他点头，只是笑。
“事不宜迟。”赤胡道，“以我们八千人，浅滩上能挡住多少匈奴人？要的就是个先下手为强。”
“正是。”辟邪道，“原以为他们翻过雪山，多有折损，人困马乏，我们还有可乘之机，现在看来凶多吉少。凉州军中可否再增兵夕桑？”
赤胡道：“先前接报浊节滩有险，已派探子去对岸查探，果然匈奴大军约八万人正要从此处南下，刘护军已提兵马过河去了。浊节滩人马也是捉襟见肘。”
“既如此，生死由命，两位好自为之吧。”
赤胡见他轻描淡写地说这句话，不禁讶异。“到底是皇上身边的人，胆色果然不同寻常。我说怎么内臣封了将军了。叫什么来着？”他问鲁修。
“内廷将军。”
“内廷将军……”辟邪仰面大笑。
赤胡将他的笑容细嚼慢咽，低头回想着什么，辟邪和鲁修已拨马追赶前方大军。
中夜，八千骑兵渐渐逼近夕桑对岸，高山相挟的河谷已敞在人们眼前。赤胡来往奔走，急令全军上下熄灭灯火，上前对辟邪道：“若当真有路匈奴人自此夹击浊节滩，此时也当到了夕桑山阳，我军仗明火直入，定遭其袭。”
辟邪道：“如今冲阵过去，匈奴人以上制下，占尽地势的便宜。不若全军裹住马足，悄悄于河南埋伏，待敌军下山会合，便可箭杀其先锋。”
这夜月光尚好，人面依稀可见，辟邪洁白的面容未曾让即将来临的大战损伤丝毫平静，赤胡望着，不禁脱口而出：“小……公公。”
辟邪仿佛没有听清赤胡的话，微微欠了欠身：“什么？”
“没什么。”赤胡摇起手来。
大军依计寂肃而行，初时道路平坦，月华照人，不觉行军艰难。待潜入河谷之后，月光自然被森然峭壁遮挡得不见，而河边鲜有人迹，连一条小径也没有。赤胡又恐马匹溅动河水，惊动对岸的匈奴人，当即命全军下马，挽辔步行。河岸这段路，竟走到了晨曦初现的时候。
“弓弩手。”辟邪借着微光指着山坡上的树林低声喝令。
“是。”鲁修领着汉军中三千强弩，抄向凉州军后侧布阵。
焦同顺带着剩下两千人，也要后撤，被辟邪拦住。
“凉州的硬弓都在八十石以上，远比震北军强，此战靠的就是弓箭拉开扇面截杀，将军这两千人只能在前。”
“咳咳。”焦同顺干咳一声，“公公说的是。”
赤胡在他们身后轻声笑了起来：“上差你呢？”
辟邪道：“我出来得匆忙，没有携带弓箭，只有长剑一柄，自然是立于最前了。”
“我还有一柄弓，借给上差使。”赤胡从马上又卸下一柄强弓来，连同箭壶交给辟邪，“就是不知上差拉得开拉不开。”
辟邪弹了弹弓弦，笑道：“就怕会拉折了这张弓。”
赤胡做了个鬼脸，躲入林中。
焦同顺本对此行不以为意，如今见赤胡、鲁修都煞有介事地戒备，深恐辟邪所料当真，忙问道：“人马既已埋伏妥当，如今可否使探子过河查探？如果匈奴人众，此时回去求援依旧来得及。”
辟邪道：“我正有此意。先前王大将军也派探子前去，到现下都不曾有半点消息，只怕已遭了匈奴人的毒手。焦将军且命探子只要稍有眉目，便即转回，万不能惊动匈奴人。”
焦同顺领命自去安排探子渡河。此时风信清凉，天色尚暗，辟邪抽了空儿稍歇，因怕不刻就要激战，鞍子也不敢卸下，只和衣卧在草地上。
不知过了多久，忽听身周微有人声，辟邪睁开眼睛，便见焦同顺与探子窃窃私语。他坐起身来道：“如何？”
“果然有匈奴人在对岸山坡上盘踞，他们整备人马，只怕就快下山。我实在不敢再近前，因此不知人数多少。”
高山相挟的河谷里此时微微回荡着一股骚乱的低啸，无尽高空中没有半分遮挡的阳光恣意照耀着冰雪巅峰，令其更加光华夺目。山坳林间因此升腾着一股淡淡的水雾，像山鬼出行时飞驾的妖云。
“什么时辰了？”辟邪问。
“正午已过了。”赤胡和鲁修得知了消息，都聚来听命。
“唯今只得血战。”辟邪道。
“好！”赤胡笑了一声，“等的就是你这句话。”
鲁修也重重点了点头，奔回自己阵中去了。焦同顺嘴唇一张一合，似乎欲言又止，辟邪知他心中怯懦，此时已无暇安抚，只好故作不见。焦同顺犹豫了半晌，自回阵中。
“你快轻骑急告凉州和震北军统帅。”辟邪命那探子道。
那汉子奔出去一会儿，又转了回来：“我叫人去了，我不走。”
辟邪一笑：“好汉子。”
身周再无他人，辟邪默默结束箭壶，整备鞍辔，而流火却开始烦躁地刨着地上的沙子，想要打鸣的时候，让他按住了鼻子。
辟邪靠着它的耳朵，喃喃道：“你是马中的君主，我是人中的贱役，我都不怕，你为什么要怕？”
流火终于安分了下来，四周一片寂静，能听到身旁的人低沉的喘息。放眼北岸，山阳青翠，郁郁葱葱，只觉天地平和静谧，哪里有什么杀机，只是山谷中的回声却越来越响了，像是有人试图用双手按住沸腾的水面。
“阿拉库！”
——山谷跟着放肆尖叫。中原士卒凛然一惊，面面相觑。
“阿拉库！”突然爆发出万众咆哮，连山谷的回声也胆战，被压抑成细若游丝的呜咽，被锐利的江风吹散。
悠长的号角声从怒吼中清越而出，对面林间随即一抹亮光闪过，然后是一片、两片蔓延开，最后整个山坡上都是雪亮的闪光，似乎山间生长的都是藏在鞘中的利刃，这时骤然绽出杀戮之花。雪峰顿时黯淡下去，蹄声如同她的体中奔腾肆虐的山洪，那片刀光奔腾泻来，尘土自其下飞腾，直冲青天，如同整个雪山崩动。
军中一阵哗然，听见赤胡叫了声：“天神顾佑，来得竟是时候。”
“只怕有五万人！”焦同顺却是脸色惨白，失声大叫，“腾”地站起身来。
辟邪将他按回地上，冷冷道：“我们在此利箭又何止五万？埋伏已久，占尽天时地利，又有何惧？”
“挡不住的。”焦同顺吼道，“我上了你的当了。”
周围的士卒仓皇地看过来，辟邪低声道：“出息些，都看着你呢。”
“退兵吧，公公。”焦同顺口中哀求，手却往腰里抽刀。
辟邪冷笑，靖仁剑倏然出鞘，焦同顺的头颅“噗”地滚在马蹄旁，士卒一片哗然。
“一样是死，你们愿意死在我的剑下，还是出去杀两个虏匪，挣一条命回来再说？”
士卒们闭上了嘴，纷纷往箭壶里取箭，默然扣于弦上。辟邪回头，可以看见赤胡向自己招手微笑。
山坡上滚落的沙石已溅起河面上的水花，在阳光下激起岸边一片水雾。
“开弓。”辟邪挥手。
八千人张弓时的细小喧哗，在这铁蹄声中无比渺小。辟邪环顾，处处可见强矢在阴暗里散发着销魂的黯然光芒。
“天神佑我坐骑幸存，载我尸骸归国；天神佑我同袍平安，携我遗言返家。”
——凉州骑士的祝祷声飘来，像是吹拂密林的瑟瑟风声。
“呸。”辟邪身边的震北军士笑道，“我却愿天神佑我一箭杀一敌，箭尽才亡。”
辟邪手抚地面，感到地狱也在恐惧，战栗的阴魂正尖叫着涌出来。沙尘将阳光遮得黑暗，马蹄将山谷践踏得呻吟不止。手持马刀的匈奴骑士已从林中奔腾而出，骤然跃入眼帘，一会儿工夫，便觉漫山遍野，铺天盖地而来。
“哼。”辟邪在阴暗中欢笑——心中纯粹凛冽的杀机令他畅快难言，戴上头盔，取过赤胡的弓，静静开满。
匈奴前锋已近河心，水至马腹，顿时缓了下来，北岸大军有些拥堵，高声的催促和笑骂夹在马蹄声和水流声中，震得山谷颤抖。
大约七十步，辟邪回首示意，便听鲁修大叫一声：“弩手——放箭！”
尖厉呼啸从头顶飞掠，最前的匈奴骑手齐刷刷落于水中，无主的战马仍执着地向前吃力跋涉。
“放箭！”仍是鲁修的声音。
凉州军和辟邪身周的弓手在“嗡嗡”的弓弦声中淌着冷汗，静静等待中又期盼这摧城的乌云永远不要踏入自己彀中。
眼前的大军就如洪流激于巨石，气势稍滞，片刻分散，便又重新汇聚。阵脚刚乱，敌军大将已冲上前锋高叫：“不要慌！盾牌，盾牌。”涉水的骑兵立即从迎面受敌中回过神来，自坐骑身侧摘下木盾牌遮挡，继续向前推进。
“射马！”鲁修立即命道。
赤胡见中原军中箭势不可缓和敌军攻势，起身叫道：“凉州军——”
凉州士卒挺起身来，向前走到较开阔地带，抬起箭矢指向青空。
“放箭！”赤胡手臂一振。
利箭穿透天空，又扑簌簌骤雨般打在匈奴头顶。
“啊。”短促的惨呼，一个震北军士卒胸膛中箭倒地，滚在辟邪脚边。
“对岸。”赤胡向辟邪示意。
北岸的匈奴骑手正用数排强弩还击，多数落于河中，仍有部分能杀伤中原士卒。
鲁修一部射杀的马尸开始堆积在河滩，匈奴空有铁骑，一时也受阻不进。
辟邪慢慢收起弓箭。“上马。”他道，“抄侧翼。”
两千人在树林中急奔，向上游水深处绕了半圆的圈子，猛地冲入河滩。“放箭！”辟邪率先开弓，趁其不备，痛击其左翼。一轮箭下，匈奴先死伤了三四百人，随后依旧顶起盾牌，从缝隙里还击。
辟邪一击得手，不愿有更多的伤亡，叫道：“撤回。”
赤胡军中已有近百人中矢，不得已回撤林中，抽空向河里望去，却见匈奴弓箭几乎擦着辟邪一部人马空击水波，一时也忍不住叹：“太过行险了。”
匈奴人被迎头痛击，微有些慌乱，不久便有屈射大将驰下坡来，排开弓弩回射中原军，号令渡河。震北军与凉州军如何肯相让，八千子弟，数十万支利箭，只管层层截杀。一个多时辰之内抵住三波攻击，匈奴人没有讨到任何便宜，山坡上有人吹起号角来，不一会儿河中的骑兵有序回撤，在北岸稍做休整。
中原军也有空稍做喘息，辟邪检视自己一部，死五十，伤一百十七人。赤胡的凉州军中死二十，伤七十一人。而鲁修那边还未有伤亡。
“不中用的人就快快撤出。”辟邪四处看了看伤者，“留在此处必死无疑。”
鲁修道：“我这里箭只剩三成。”
“赤胡将军呢？”
“一半。”
“那还能再守片刻，之后嘛……”
“马刀还是人手一柄。”赤胡笑道。
辟邪点头：“放完箭，就且战且退。”他抬头看了看天色，日头已然偏西，“不过片刻，援军就到了。”
凉州军中有人忽地站起来：“将军，可听到了吗？”
“噤声。”赤胡凝神细听，“像是渡口那里交战。”
“算得精准啊。”辟邪笑道，“若非我们在此阻击，这五万匈奴此时正好到渡口了。”
鲁修道：“无论如何，能打乱他们的阵脚，我们已是胜了。”
“火箭！”阵前士卒大声示警。
“又来了。”赤胡向他们点点头，奔回自己阵中。
辟邪起身眺望，见对面河岸上正用巨大的弩机施射火箭，满天流火罩来，打在林中。此番连鲁修一部也受攻击，头顶上的树枝挂住松油火箭，过不一会儿，便烧起来。
赤胡道：“散开阵型，坚守。”
未曾受伤的士兵尚能翻滚地上熄灭衣服着起的火苗，而伤重不能搬动者一旦身上泼上火星，便只能号叫等死，一时哀号四起。
“坚守，坚守。”辟邪游走阵中，不断大声鼓舞麾下士卒。
铁蹄踏水声又起，此刻却是重甲骑兵踏阵，连人带骑，要害之处都覆以双层牛皮甲，便是箭能透甲，也不过皮肉伤。
“我下来。”鲁修在高处道，带着强弩三千人上马，从赤胡和辟邪阵中穿梭向前，直到河岸，赤裸裸露在匈奴眼前，火箭便换作了铁矢，密密麻麻向他们扑来，刚立定便被射杀五六十人。
震北军的强弩也极是厉害，一通乱射倒也压制住片刻工夫。
辟邪向赤胡摇头叫道：“如此是守不住了，我带人冲阵，你们徐徐退却。”
“是。”赤胡呼啸一声，凉州骑兵上马，向下游河岸退去。
辟邪对自己阵中的震北军道：“你们的箭制弓弩相通，速速收集余箭，递上阵去。其余人随赤胡将军后撤。”
他自己认镫上马，手持精弓站于鲁修阵中，以他超绝箭法，专射敌军骑手双目，竟是一箭一尸，十余箭无一落空。
敌军大哗，骑手开弓，多向他施射。辟邪手提缰绳，流火轻灵转身，在阵前时疾时缓奔走。辟邪马上箭也是极准，又射落三人，中原军中忍不住欢声雷动。辟邪见敌军距河岸不过三十步之遥，知道势不可挡，对鲁修叫道：“回撤。”自己夺过身边士卒的箭壶，一人押全军于最后，且射且退。
片刻工夫，南岸上便挤满了涉水而来的匈奴重甲骑兵，河滩狭窄，不利重甲行军，匈奴人推进得稍慢，河中轻骑飞渡，上岸后挤开前面开道重骑，从缝隙里蜂拥而出。
两军相隔一箭之地，辟邪皱眉道：“须得再阻一阻。”当即兜住马头，任敌箭在自己身周乱飞，不及躲避，只盯准敌人面目，扣弦双箭连发。匈奴前锋被他抢先射倒十多人，不禁气势一阻，二十多骑战马随后压上，距他一步之遥，收了弓箭撤出马刀来，扬着满天尘土围住他砍杀。辟邪轻笑一声，从流火背上飘身而出，长剑凌空“锵”地出鞘，杀入敌阵之中，足尖轻点马首，衣袂挟风，犹如战神趋驾滚滚烟尘辗转奔袭，一剑便刃一人，顷刻便将敌军前锋杀戮殆尽。
两军骇然之际，他又转身追上流火，翻身上马。鲁修一部已去了一些路程，百步之内唯有他一人驻马独立，向着匈奴人笑道：“杀我，便过来。”
匈奴骑士却极强悍，眼见他杀人如麻，心生怯意，却无一人愿落于人后，对他大叫了一声，更是奔泻而来。
身后却是杀声滚滚，赤胡一部喘了口气，又掉过头来厮杀。狭长地带，两股人马放过一轮箭，便如同两股激流汇聚，顿时搅在一处，前后左右，触目所及都是敌骑，人人都杀红了眼，马刀到处，都是血肉飞溅。
河中刀山还在缓缓移来，上岸后分成两路，一路取道河岸，一路取道树林，成夹击之势围歼赤胡。
赤胡见势不妙，持刀呼啸疾退。匈奴前锋的轻骑自然紧追不舍，忽见赤胡残兵两面一分，顿时让出鲁修的箭阵，听得号令，又是一通箭雨如蝗。
如此转转折折，辟邪领残军退出五十里开外，再后退，就是河岸开阔地。远处鼓声如雷，蹄声泼雨，想必渡口战事正紧。若退出此地给匈奴集结，那么渡口也不保了。眼前的匈奴大军已包抄成新月一般的战线，距他们一箭地，勒马待命。
辟邪看了看天色，正是红光照目的傍午时分，不知援军何时能到。三千残兵正如洪峰前的枯木断枝，岂堪一击？辟邪掣出剑来道：“进一步全军覆没，退一步中原亡国。你我必死无疑，一同血战到底吧。”
赤胡在战袍上擦去刀上鲜血，举过头顶，让它在夕阳里挥舞生辉：“凉州男儿何在？”
“在。”一千凉州骑士高举马刀，齐吼道，“以将军马首是瞻。”
震北军此刻也只剩不到两千人，箭矢用尽，多持长刀，阵中有人笑骂：“奶奶的，咱们中原人也没死绝呢。”
“嘴臭！”凉州骑士回骂道，“千万留住你那条小命，等爷爷我来找你算账。”
一时三千人笑骂成一团。
匈奴人端坐马上冷眼看着他们，嗜血地咂嘴嬉笑，急切回首期待将命。中原残军终于慢慢静了下来，拂拭兵刃，收紧缰绳。
有人却在河上突然唱起歌来：
啄我双目腾明月，
折我断肢发新树。
遥望带林三千里，
无归无归魂无驻。
同袍已从将军死，
无人告我父母知。
飞鹰飞鹰啖我头，
载我血肉归故土。
夕阳照得河中鲜血更是流红万里，却不及那蹚来的骏马更似火焰。那红马比之一般的战马足足高了两尺有多，河水虽深，仍不及马腹。马上的人在辉光里模糊了轮廓，只听他的歌声，便已觉恢宏。
“阿纳……”辟邪绽开笑容，抚摸着弓背。
红马悠然火中漫步，匈奴战士们在那骑士的歌声下垂首，静静倾听着。
掬我鲜血涌清泉，
扯我流肠成新路，
遥望断琴三千里，
无归无归魂无驻。
兄弟早从亲王死，
无人告我女人知。
豺狼豺狼噬我足，
载我髓骨归故土。
红马立定了，马上人似乎光芒之神咏诵真言，慢慢地道：“对面，是无畏的英雄，用你们高贵的刀，送他们上天！”
最后一个字就是大喝出来的，山谷中铿锵一震，匈奴人大吼一声，便山洪般涌向渡口。
辟邪狠狠抽了流火一鞭，它四蹄飞腾，逆着匈奴人黑色的潮汐，向河中红马骑士冲去。
此时此地遭遇匈奴激战，绝非辟邪所期，然而上天既是这般迫不及待地安排，眼前扑面而来的刀光更不必畏惧——“要死，也是死在这个人手上。”辟邪想。
他扣箭，张弓，盯准那人的眉心，任飞来的箭矢擦破自己的手臂，然后就见那人也转过脸来，清清楚楚地看见他也扣箭，张弓，乌黑的锋芒在血色的阳光里飘摇。
咽喉就这么一紧，辟邪的弓“噗”地落在河水里。
天色竟是骤然黑了下来，辟邪有点辨不清方向，伏在流火的背上，重重地透气，每一次呼吸，都像往体内吸入烈火般疼痛。他佝偻着身躯，竭力按捺住痛楚，眼前，鲜红的血液正扑簌簌拍打黑沉沉的水面。
辟邪颤抖着手，将插在铠甲上的箭杆折断，抬起头，黑暗的视野里只剩下那红马骑士静静地望过来。
“还活着？很了不起啊。”红马骑士走得近了，才挽住缰绳，收起长弓，用字正腔圆的中原官话道，“你的名字？”
辟邪在头盔后微笑不语——这个世上大概无人记得那叫作颜久的七岁王子了——他摇了摇头，已从短暂的失神中清醒过来，左手捞住背后的剑柄，“锵”地掣出剑来。
剑匣中蹿出的这一声咆哮，在人们头顶肆虐不已，最后愈见清越，龙吟般破空而去。四周的马匹纷纷惊退，连那骑士的红马也是仰头嘶鸣，激流中退了两步。
辟邪在迎面的阳光中眯着眼睛，头盔更将他的面庞遮得阴暗，因而令人觉得他的血肉早随右肩上透体的箭伤迅即流逝殆尽，在他铠甲之下只是黑沉沉的灵魂。
红马骑士看了看激战中的大军，回首对身边大将低语，便有一骑脱众而出，挥舞铁锤上前。红马骑士见标下大将一派英武神勇，放心点了点头，想策马上岸，却听身后众人惊呼，转身观看，只见辟邪屹立依旧，那员匈奴大将却已被斩成两段，只剩下半身还固执地坐在马上。
杀人的瘦弱骑手转过头来，铠甲下的灵魂似乎在阴郁地冷笑。诡异的浴血之姿和手持的利剑正散发垂死的戾气，人群惊怖，竟无一人敢上前发难。
周遭的人都听见了那红马骑士的大笑，此时渡口在望，不容主帅有失，便有大将进言：“王……”
红马骑士看着流火毫不迟疑腾蹄向此飞奔，辟邪长剑凌空遥指而来，一时似有冰屑激于面庞，竟生生地刺骨。“知道了。”他有些不舍地挪开目光，道，“放箭。”
辟邪自知最后迸发的杀气已是强弩之末，随着夜色降临，眼前渐渐混沌，那些人丛中闪出的弓弩手也成一个个黑暗的阴影而已。
留不住那红马骑士，便留不住这五万大军——辟邪心中长叹一声——为什么注定的厮杀偏是这样的结局？
似乎为他的怨天尤人激怒，天际顿时惊雷滚滚，大地颤抖不止。
流火受惊，甩头悲嘶。辟邪收紧缰绳，战马前蹄腾于空中，那扑面而来的明亮箭雨便突然从他的视野里消失。后背在落水时拍得生痛，气息滞煞在咽喉，辟邪先呛出一口血来。
“你可别吓我了，不过是从马上摔下来罢了……”眼前似乎是九岁的阿纳，揉着眼睛哭。
辟邪觉得混淆——红马已经送给阿纳了，自己又何以再从它背上摔下来？难道是陆过的流火？
它的鼻子正向自己的面庞喷着混浊的热气，辟邪在水中摸索到了马鞍，艰难翻到它的背上。流火猛地腾身站直在半空，河谷中的血色长风透甲进来，辟邪吸了口气，失血而有些晕眩，因而觉得流火似乎在云端中飘行——多傻？辟邪想，就像驱恶、就像明珠、就像姜放，才刚刚用它胸腹的血肉挡去射来的索命利箭，它却又将自己从漫天烽火中背出来。
“援军！”周围的高呼和着“隆隆”的炮声，震得辟邪浑身颤抖。
赤胡深陷重围，却正放声大笑：“中原的大炮，是中原的大炮！”他辗转在百来人的残军中，忘形挥舞马刀。
红色的战马突然跃至赤胡马前，脊梁弯得如同优美的弓背，马上的少年长剑挥过，“叮”地挡去攒向赤胡面门的箭矢。
“走吧。”辟邪转头向他呼道。
“你怎么样……”赤胡见他罩甲已是浸透鲜血河水，叫了一声，又将后面的话硬是咽了回去，“鲁修呢？”
辟邪摇了摇头，瞬间的灵台清明之后，眼前又是模模糊糊的，哪里还看得见乱军中的鲁修？
扑向渡口的匈奴先锋骤然大哗，一标中原人马正飞驰来援，为首三人所向披靡，将匈奴充盈的锐气击个粉碎，一时纠缠在敌军阵心中，渐渐杀透重围。
“撑不到了……”身边的凉州骑兵反而叹息。
他们这不到一百人被敌军乱箭逼入河心，北岸匈奴射手早挽弓以待，此时松了弓弦，蓬蓬箭雨凌空打下，残军只能甘受杀戮。
上游冲下来的人马死尸和此时落水的同袍身躯漂浮在他们腿边，一张张铁青的面孔，已然分不清匈奴人还是中原人。
“鲁修！”赤胡对着河中大叫，弯腰想去捞水面的中原汉子，右臂却先中了一箭，连他自己也险些落水，“老子和你们拼了。”他折断臂上的箭杆，便要迎着蝗箭冲阵。
辟邪连忙喝道：“援军已到，为何此时送死？”
“你不也一样？”赤胡反诘。
辟邪跃入水中，抓住鲁修的衣领，将他拖到自己身边，仰头对赤胡呼道：“他尚有气息，快随我泅水往下游与援军会合。”
“当真？”赤胡“咚”地跳到水里，游过来探鲁修鼻息，“还没死。”他“呵呵”大笑，招呼余部弃马下水，掩身在马匹之后顺流急行。
受命围歼他们的匈奴骑兵都是大叫，催马蹚水直追。辟邪从死尸上摘下箭壶，扳住鞍桥，跃出水面开弓施射，眼见追兵应弦落水，胸中那股郁抑良久的真气却挟着肺中的血液喷在头盔里。他忍不住俯在鞍头喘息，隐约听到赤胡叫道：“不要再勉强了。”
有人抓住他的脚踝，将他一把拖入水中。
辟邪觉得时间变化得太快了些，才刚日暮，只是自己一沉一浮间，头顶上竟已繁星如织。身体软弱冰冷，正身不由己地脱离河心，漂向河岸。他感到自己的背心触到硬地，钩在自己铠甲上的绳索还在不断拖动，“啪”的一声，只是他自己听见，透甲而出的箭镞被折断在砂石中。
他应该大叫了一声，然而却没有发出声音，只能看着天空，不住透气。
“辟邪，辟邪，辟邪，辟邪……”
这巨吼竟是一声比一声响，粗壮的大手抓住自己的双臂，筋骨被晃得疼痛欲裂。
“住、住手……”辟邪一掌扇开那人的手。
李师松了口气，涨得通红的脸色才缓过来，道：“你伤在什么地方，可别就这样死了。”
辟邪咬牙道：“我本来没事，就怕被你活生生晃死了。”
黎灿也过来弯下腰，端详辟邪的神色，道：“应是无妨。此处不是叙旧之所。陆过！”他和李师扶着辟邪起身，转头向远处高呼，“找到了，带人撤回渡口吧。”
李师跳上马，就要展臂捞住辟邪的身子。
“不用。”辟邪不屑冷笑，退了一步，随便找了一匹战马认镫而上，“赤胡呢？”
“谁是赤胡？”李师睁大了眼睛四处看。
黎灿已笑道：“你还管他？他却不似你这般没出息，又杀入战团去了。”
东方的星辰却黯淡，血红的天际极是耀目，炮声更是轰鸣不已，想来渡口正激战不休。偷渡得手的匈奴大军差不多都过了河，来援夕桑河谷的人马不过万人，领军的陆过见接应到了辟邪，恐为匈奴大军包围，便下令且战且退，从方才打开的缺口向渡口回撤。
“难道连京营也到了渡口了？”辟邪看了看身边的人，回过神来，厉声问道。
黎灿道：“放心，京营护驾在出云，过来的就是我和李师二人而已，昨夜收到王骄十急信求援，大军前锋已从出云出发，我领的是皇帝的严旨，接应不到你，便不用回去了，战死在夕桑河谷吧。”
他学皇帝的腔调，有七八分的神似，辟邪想笑，却懒得牵动嘴角。好在一路上被黎灿和李师牢牢守护在中军，只是骑马，不必再行交战，有时倦意涌来，闭上眼睛，就觉有人托着自己的后背，小心翼翼不让他跌在马下。
一时退至渡口，西北两翼都是敌军，苦撑片刻，便会同了凉州骑兵。陆过骁勇，不过半天的工夫便在这万人中一呼百应，他一声令下，援军顿时振作精神反攻。他得空策马过来，对辟邪抱拳：“公公，我途中已遇皇上的乐州大军，从中调得骑兵一万，这便率军在此御敌，公公且与他二人赶回銮驾前吧。”
“多谢援手。”辟邪也拱手道。
“哪里话。”
“流火……”
陆过摇了摇头：“已死了。”
辟邪黯然，不知如何对陆过说起。
陆过却道：“公公不必放在心上，战马原该死于沙场。”
“是。”
李师却吼道：“少提流火了，该杀敌的杀敌，该睡觉的睡觉。”
“是。”陆过向他一笑，提马奔回阵中。
“还睡不得觉，”辟邪对黎灿和李师道，“统领此处凉州骑兵的是汉将刘思亥，昨日便渡河寻敌，不知是否遭遇匈奴人，战况如何。现今夕桑这支人马为我们所阻，他暂无被围之忧，但若失了此地，必令他深陷重围，我们且去他处。”说话间却觉有人使劲拽着自己的罩甲，“呜呜”地哭。
“别去了，师傅。”
辟邪借着火光，终于有暇看清了小顺子的脸，不禁讶然道：“你怎么来的？”
小顺子擦着眼泪，道：“师傅不记得了？我在夕桑河谷找到师傅的，一直跟在师傅马后。”
“哭什么？”李师道，“你师傅不是好好的？”
“你懂个屁。”小顺子骂道，将辟邪的头盔摔在李师怀里。
黎灿厌烦李师和小顺子见面就吵闹，挽过辟邪战马的缰绳：“我们走。等他们吵完，只怕匈奴人已攻下出云了。”
刘思亥的中军距渡口不到一里，缓坡之上，黑压压一片壕营尚在。辟邪一行叫开辕门，黎灿笑道：“内廷将军在此，要见你们刘护军。”
守门的凉州军士尚在疑惑，辟邪解开罩甲，从中掣出皇帝手谕来，交给他看。
那手谕已是血淋淋辨不清楚，周遭的人都是吓了一跳。
“放他们入营。”远处一员凉州大将精赤上身，右臂胸膛上缠满了绷带，纵马过来高叫。
“赤胡将军。”守军喜道，连忙大开营门，容他们驰入。
赤胡道：“刘护军人马无恙，已回来驰援，我来向刘护军禀报战况，你们如何还不回出云銮驾处？”
黎灿道：“我们过来看看再走，若此情急，还须往东边求救。”
“怎不情急？”赤胡道，“西北两面夹击，在此鏖战的只有凉州兵马，田凌那个王八羔子竟无一兵一卒来援，赶到此处的火炮已有三成炸膛损毁，再过一刻东首让人渡过河来，连退路也断了。”
黎灿道：“我随你去请见刘护军。”他转脸看看辟邪等人，“你们在此歇一会儿吧。”
“箭已用尽了，”李师也道，“我寻些趁手的家伙来。”
围在身边的人眨眼间走得精光，夜风吹在辟邪身上，令他冷不丁一个寒噤。小顺子忙道：“师傅的衣服都湿透了，全用身上的热气焐干它，怎么会不冷？”他解开铠甲，竟从里面拿出个干干净净的衣裳包裹来，“师傅换了干衣裳吧。”
辟邪失笑道：“小顺子，你这一套排场是和谁学的？”
“七宝爷爷还在时，就教训过了。”
他伸手要助辟邪脱去铠甲，被按住了手。
“不在这里。”辟邪左右看了看。此时营帐大多是空的，他随便找了一座无人的帐篷，在里面小心解开铠甲。“可看得见箭杆吗，小顺子？”身后半晌无声，辟邪转回头，却见小顺子又在擦眼泪，不禁嗔道，“你怎么这般没出息，难怪总被李师欺负。”
“我欺负他才对。”小顺子叫道，“只是看见师傅这样，我便忍不住。要是明……”
“明什么？”
小顺子见辟邪声色俱厉，将后面的话吞了回去，道：“没什么。只是伤处离咽喉不过两寸……”
“你不是和陈先生学医吗，”辟邪柔声道，“我正靠你救命呢。”
“是。”小顺子从靴筒里拽出匕首，晃亮火折燎了燎，手脚麻利地将断箭拔出。
辟邪见他包扎得整齐，咳了一会儿，微笑道：“终于有一天能用得上你，再过一阵子，就能让你办大事啦。”
小顺子却无半点欢愉，忧心忡忡道：“师傅伤得重，还是回去吧。”
“不要对别人说。”辟邪重新披甲，“我们还有要事。”
他们从帐中出来，黎灿正举着火把四处寻找，见了他们一迭声叫：“快、快。”
“怎么？”辟邪跟着他牵过马来。
黎灿道：“刘思亥不在营中了，已去渡口督战。适才探子飞马来报，田凌守不住了，正要放弃渡口向出云回撤。”
西方又是一轮杀声撼天，似乎山峦崩动，黎灿的语声也顿了顿，动容地仰头观望，道：“看来凉州军西翼吃紧，全军崩溃也不过一会儿的事。”
“朝廷援军呢？”
“刚刚看过，火龙一般地来了。”赤胡拨马拢过来，“半个时辰内就到。”
虽说令凉州军与匈奴激战，本是辟邪的用意，但此时容田凌后撤，任凉州军被围，凭空折损五六万精兵却是另一回事。
“要回撤出云也不是这般兵败如山倒的颓势。”辟邪道，“赤胡将军且禀告刘护军，请他率军向东翼缓缓回撤，我去田凌处，带他的兵马向西与你们会合，撑上小半个时辰，渡口就有救了。”
“知道了。”赤胡策马而去，忽而又兜转回来，道，“那田凌是个老奸巨猾的混账，将军可不要吃了他的亏。”
“多谢提点。”辟邪上马拱手。
黎灿却放声大笑起来。
“有什么好笑？”小顺子白了他一眼。
“怎么了？怎么了？”李师抱着几捆箭赶回来，见黎灿笑得痛快，茫然追问。
黎灿对小顺子道：“我笑竟还有人担心你师傅吃亏。你不要瞪我，你说这世上没被你师傅算计过的还剩几个？”
“有啊！”小顺子执着地追在黎灿马后，道，“我、明珠姐姐……”
辟邪听他报出一个名字来，心中便是凛然一惊，于是回头喝道：“不要说了。”
黎灿更是大笑不止，一路扬鞭疾驰。
众人在田凌一部军前勒马眺望，只见一条努西阿河翻滚的都是匈奴大军的怒涛，在此督阵的竟是刚刚从夕桑河谷脱险回来的鲁修。
“公公！”鲁修满身鲜血，从担架上仰起身子急叫，“此时震北军可退不得。”
“放心。”辟邪道，“我们就是为了这个来的。”
“田凌呢？”黎灿在闹纷纷的退兵中抓住人便问，见人人都向南方遥指，对辟邪笑道，“竟跑得比谁都快。”
“要这样的主帅何用？”辟邪在火光中咬着贝齿，“咯咯”轻笑。
黎灿闻言挂起长枪，摸了摸腰间的软剑，辟邪看在眼里，道：“就是如此。”
“还等什么？”黎灿当先向南追了下去。
这几人乱军中一样飞驰如电，不刻便会合前方震北军，却见旋涡般的大队人马踌躇不行，火把烧得天空通明，其中的喧哗沸腾冲天，比渡口更甚。
黎灿跃入阵心，高叫：“内廷将军奉旨在此。”
“又是什么内廷将军？”人丛中的田凌挥鞭劈开面前激愤的诸将，上前怒道。
辟邪驻马，淡淡一笑：“说到内廷将军，便只是我一个。”
田凌怔了怔，旋即道：“公公自夕桑河谷脱险，可喜可贺。此番又是什么指教？”
辟邪环顾四周震北军将领，见有怯懦垂首者，有奋勇怒目者，人人都涨红了脸，面目狰狞，因而道：“田将军此处为了退兵一事，正在争执吗？”
田凌道：“哪有争执！渡口既然守不住，我自当奉王大将军军令退往出云隘口。”
辟邪摇头道：“田将军如此一退，正将凉州五万人马扔在匈奴虎口之中。要退却也可以，先将凉州五万人接应出来吧。”
田凌道：“震北军是皇上的亲兵，凉州军不过是藩王手下蕃兵，若我兴兵救他，也有被围之虞，折损的都是中原子弟，值得吗？”
黎灿勃然大怒：“大敌当前，一样的血肉之躯，有什么亲兵藩兵之分？”
辟邪亮出剑上“靖仁”錾字，火光下高举于众将面前，道：“我持天子剑，命尔等接应凉州军突围……”
“矫诏者大胆！”田凌不等他说完放声大叫。
辟邪回首向黎灿一笑，点了点头。
黎灿腰间腾出一道黯然光华，只在夜色下闪了闪，田凌的首级便骨碌碌滚在他的马蹄前。
“呸！”原先围在田凌周围主战不退的将领都是大快，有人更是唾弃田凌的尸身。
辟邪擎剑道：“别的都不必说了，随我杀回去。”
匈奴人只道这一部人马落荒而逃，正轻骑赶来，见他们反身杀回，措手不及，两军纠缠一处，被渐渐向西牵制。
震北军与凉州军之间此时尚有三里宽的罅隙，已有六千匈奴骑兵夺得一处渡口，向中原军腹地渗入。
辟邪道：“我待放弃西翼的渡口，要凉州军东移，与震北军合围这六千人匈奴，联结渡口战线，就只怕凉州骑兵不明我的用意，震北军切入敌后没有西翼支援，反成孤军。”
“这有何难？”黎灿道，“不过两三里路，我去一趟就是了。”
他说得从容，完全没有顾及这一路上遍地都是匈奴人。震北军中将领上前问道：“要带多少人？”
“不用。”黎灿摘下长枪，道，“不知拿什么为号？”
辟邪道：“我们趁夜色行进，待切入敌后，再举火。”
“好。”黎灿飞马而出，瞬间淹没在黑暗里。
“还回得来吗？”李师忧虑，不禁问道。
辟邪笑道：“你以为他会硬闯？他可比你聪明多了。”
鲁修腿上伤得不轻，由人抬在车上，一直出着冷汗忍痛，此时开口问道：“公公所谓的切入敌后，不知从哪个缺口杀入？”
辟邪远望这一部匈奴大军黑水般翻滚，道：“他们能渡河，我们就不能渡河了吗？”他看了看鲁修的伤势，又道，“鲁将军的伤不便行动，不如留在后方率军接应。这孩子，”他拉过小顺子，“就交给鲁将军看顾。”
“师傅。”小顺子急了眼，一把推开辟邪的手，“我定是跟着师傅的了。”
“军令可有儿戏？”辟邪冷下脸来，“将他绑在鲁将军身边！”
李师见状对小顺子乱做鬼脸，更让他暴跳如雷，他挣不脱左右的人，只得叫道：“黎灿说的对，师傅竟连我也算计，骗我、骗我。”
辟邪顿时勒住缰绳，回头盯了他一眼：“待我回来再同你算这笔账。”他挥手招呼了三千人马，滚滚北上。
未免惊动正在渡河的匈奴人，这五千骑兵迂回东翼，贴着三里湾险滩冲入努西阿河西进。辟邪估摸时候差不多，黎灿应将策略传给了凉州统帅，又听南方杀声渐紧，知道鲁修已按计合围，便要命人举火，匈奴西翼却天崩地裂般地溃动，倒出乎他的意料。
“来得这么快？”他道。
“公公？”震北军将士在一旁催促。
辟邪点头：“不必举火了，正是时候。”
“杀！”这三千人都是放声高叫，对准河心的黑影放过乱箭，从此缺口中截断匈奴骑兵退路，向西掩杀。
待两军合围，迎面的正是身先士卒的陆过，见了辟邪也是意外地高兴：“公公怎么在此？”
辟邪奇道：“你没见到黎灿吗？”
陆过摇了摇头：“没有。刘护军见震北军来援，已缓缓东撤，这里的匈奴人不断渗透，我请了三千人马从河里抄断他们的后路。”
李师笑道：“和辟邪想的竟是一样。原来黎灿那小子竟未将话传到。”
陆过道：“原来公公也是一般的计策，不谋而合省却我们一场苦战。”
“难怪来得如此之快。”辟邪道，“只是黎灿的下落如何？”
“你才说他聪明，自然不会有事。”李师道，“为什么这么担心起来？”
辟邪冷笑一声，却不理他，只是问陆过道：“西翼战况如何？现在已听不见炮声了。”
陆过道：“火炮里炸膛的便有一半，另外的都烧得通红。便是炮药也用尽了。西面二十里渡口都是匈奴人强渡，这个缺口是补不回来了。”
这时容不得他们细说，又匆匆奔回本军中。震北军和凉州军自今日起就憋着一股郁闷之气，都是本着报仇杀戮的心，此时一边顶住北来渡河的匈奴援军，一边将这六七千匈奴骑兵围困，刀枪并起不给敌军留一丝突围的机会。李师见阵中杀得惨烈，不住叹息，只是身不由己跟着辟邪辗转。他二人领着千人直透匈奴阵心，冲散匈奴阵脚，又有南方一股精锐波开浪裂般冲杀进来，远看为首者枪刃映着惨淡月色，身周已是一团朦胧蒸腾的辉光，无人再敢近身。
“果然还活着。”李师道，“你看见了吗？”他听不见辟邪作声，便勒住马，回头道，“你还好吗？”
辟邪赶上来道：“怎么？”
如此深夜中，也能见他嘴唇白得透明，李师不禁问道：“难道渡口就伤得重？说话也没个生气？”
辟邪不耐烦道：“你少管我。”靖仁剑随话音脱手而出，擦着李师肩胛飞掷，李师吓了一跳，回头见那长剑清脆贯透敌军胸膛，那敌军的马刀堪堪挥到自己马前，便“锵”地落地。辟邪奔马上俯身从尸首上拔出剑来，回头冷冷道：“小心你自己吧。”
李师却不死心，提马围着辟邪转了个圈，道：“难不成刚才一通乱箭，射到你了？”
辟邪冷笑道：“我武功高你数倍，连你都安然无恙，我怎么让他们伤到分毫？”
李师却不依不饶，百忙之中追上来道：“你明明已经受伤，何必硬撑？不如退出去，直奔出云吧。”
辟邪笑道：“要是怕杀人，你可以先走。”
李师气得眼前发黑，跟在他马后就是一通乱吼。他的咆哮历来骇人，反倒吓退不少敌军。远处黎灿见他高声咒骂，不明所以，杀出一条血路过来，问道：“你们在做什么？”
李师指着辟邪语无伦次，面色铁青难看。黎灿见状笑道：“我道有一天辟邪会被你气死，却不料今天他先气死了你。”
辟邪厉声道：“哪里有闲暇说这些个？”他只道自己声色俱厉，李师和黎灿却几乎听不见他的声音，不禁互视一眼，都不再问，一前一后引着他杀出战团。
轰然炮响，近在咫尺，南边的天空火光冲天，冰川泻地般的行军之声将此地凄厉的喊杀遮盖得沉闷，匈奴残军面面相觑；中原军强援在后，愈发凶狠，不容敌军弃械。
陆过见两军之间的缺口已然弥补，北方却是数万敌军蹚水来援，再行恋战定致腹背受敌，便招呼后撤。退了二十里，刹住败势，重新集结整齐。那乐州步兵的枪阵漫山遍野地过来，将退兵放入，在前锋结阵为营，八十门火炮列阵，向北猛轰。
匈奴人渡河十五万，令中原在努西阿渡口失地四十余里，此时见火炮厉害，受命休整，也不穷追，炮声也渐渐地止了。
黎明时分，努西阿静静犹如地狱血河流淌，再无人争渡，数十里渡口抛下遍地死尸，在阳光下默然浴血。中原将士倚枪假寐，等待炙酷的杀伐暑气随着日头越升越高，当头笼罩。
小顺子随鲁修撤回后方，寻了匹马，人群中穿梭，在天亮时才找到辟邪暂住的帐篷。到正午时，炮声又响了起来，中原前线竖起密密麻麻的箭楼，弓矢大作。辟邪一行在撼天杀声中远离战场，地势向出云偏高，在缓坡上驻马回首，只是一片烟尘，恍若隔世。
辟邪看着陆过握紧了巨弓，逡巡不去，便道：“陆兄是想回去？”
“是。”陆过回过头来道。
“那也须请了旨意。”辟邪道，“向皇上禀明，没有不答应的。”
出云隘口的壕营极是忙碌，火炮、箭楼等都架设得差不多了。京营也将枪阵挪到前锋，骑兵守在明晃晃的御帐前，马不卸鞍，遍地都是擦拭兵刃的士卒。早有人在外看望，见辟邪等人回来，欢呼着层层禀报了进去。皇帝抛下驾前奏报军情的大将，也匆匆从帐中走了出来。
“你们都还好？”皇帝拉起辟邪来上下打量，见他面庞白得没有人色，不禁急问。
辟邪笑道：“奴婢极好的，皇上垂问，奴婢惶恐。”
“你们呢？”
陆过和黎灿知道这第二句才是问自己的，都叩禀无恙。
辟邪道：“奴婢有军情回禀。”
“进来再说。”
皇帝的书房已设好，吉祥屏退众人，请皇帝放心密谈。
辟邪道：“皇上恕罪，努西阿渡口还是没有守住。”
“一条战线上竟分不出兵来吗？”皇帝已知道了大概，一针见血地问道。
“奴婢此去才知道震北军与凉州军隔阂极深，各自为战，没有丝毫相互援助之心。王骄十年轻，其父死后勉强当此重任，军中尚有人不服，军令难行。”
“原来确有此事……”皇帝想到王举一死，抛下的是这等烂摊子，很不是滋味。
“那震北军中有人倚老卖老，不顾大局，更怯懦不战，几致渡口崩溃，其中以大将田凌为甚，奴婢已奉天子剑，将其斩于军前。”辟邪道，“奴婢看，皇上在此统领震北、凉州、洪州、乐州四部，固然是稳妥，但若无大将统领在军前，也有贻误战机之虑。”
“说的有理。”皇帝道，“你心中可有人选？”
辟邪摇了摇头，开始咳嗽起来：“皇上……容奴婢告退……”
皇帝看着他涨红了脸，握着手帕的手指微微地抽搐，不忍道：“快回快回，召太医看看。”
“不必，奴婢睡一觉便好。”他愈咳愈烈，无暇顾及和皇帝说话，匆忙退出帐外，小顺子已上前扶住。
“快回帐中。”辟邪神色焦急，踉跄走得甚快。刚到帐中便一头栽倒在床，蜷缩成一团，紧紧按住胸前忍痛，口中吐息艰难，却不肯哼一声。
“师傅……”小顺子竟比他抖得更厉害，让辟邪一把拉住手。
半晌辟邪才缓过气来，放开手第一句话竟道：“哪里都不要去，你若告诉别人，我就先杀了你。”
他雪白的面容，冰冷的语声，看来竟似尸首在说话，吓得小顺子一个冷战。
“是，我不说。”小顺子突然放声大哭。
“我还没有死，你哭什么？”辟邪啼笑皆非，有些晕眩地想解开铠甲透气，双手却抖作一团，最后只得扶住榻上的案子喘息。
“师傅捏断了我的手……”小顺子抽抽噎噎道，“痛、痛……”
辟邪一怔，忙道：“对不住，对不住，我看看。”
他捞起小顺子的胳膊，一边看一边咳，最后一记猛嗽，眼见将小顺子的袖子喷得殷红的一片。师徒二人一瞬间都愣住了，半晌都没有出声。
入夜时炮声却更近了，中原大军西翼仍在不住溃退。匈奴人在西翼受阻，未及强攻三里湾以东渡口，王骄十与洪定国固守如常，因而凉州护军乌维便领凉州骑兵会同刘思亥一部，以骑兵与匈奴人平原上交战。
辟邪醒来时身周悄寂无人，摸到一边的宫衣穿了，想叫人，却甚懒得开口。听得小顺子在外低声道：“刚刚看过，似乎是要醒来的样子，你再等一等？”
黎灿笑道：“那便不必了，知道没事了，我便要赶着回禀李师要紧，他中了一箭，却变得太爷一般。”
辟邪忙起身，慢慢走出来。
“师傅！”
“李师怎么了？”辟邪哑着嗓子问。
黎灿道：“还好，腿上中了一箭，连他自己也不知道，回来包扎一下便可以走动，我叫他老实待着，不然现在已过来烦人了。”
“那就好。”辟邪笑了笑，“人都哪里去了？”
小顺子道：“皇上军前督战，侍卫和京营跟去了大半。”
“啊，”黎灿拊掌道，“我却忘了道贺。你这内廷将军可是做定了。皇上已颁旨，姜放统领中原兵马，辟邪封作内廷将军，暂领京营呢。”
“多谢。”辟邪嗤笑一声。
小顺子上来劝道：“师傅再歇一会儿，睡到明日早上便都好了。”
辟邪摇头：“走一走，透透气。”
他衣裳一如平常结束得整齐，月光下人更是白得触目。黎灿跟着他前行，似乎能听见支撑他身躯的冰雪般的元气在逐渐消融的声音。
“我们不知道你还中了一箭。”黎灿道，“以你的身手，怎会如此？”
辟邪淡淡道：“那人的箭，天下又有几个人能躲得开？你遇见了他，不妨试一试。”
“这话说给我听倒罢了。要是李师听见……”
辟邪已然笑了起来，躬起身咳了两声。
“北方的死劫就是一个‘水’字。”黎灿突然笑道。
辟邪回过头来，也是“扑哧”一笑：“那疯话你还记得？”
“你不也记得？”黎灿道，“不知他说的对不对？”
“算对吧。”辟邪轻抚胸膛，“只是不知道来得这么快。”
顺着缓坡，可以越过雪白的连营望向努西阿，看见的战场只是星星点点的战火。黎灿绞尽脑汁似的在想什么，辟邪不禁笑道：“命运这种东西是想不透的。”
黎灿看着他：“所谓的‘水’字，就一定是这努西阿河？”
“还会是哪里？”看到平日飞扬跋扈的黎灿如此踌躇，辟邪越来越觉得有趣。
黎灿伸了个懒腰：“谁知道呢。”