人流默默地簇拥着范惜光往前走。人群中，多数是神情肃穆而两眼闪亮的老百姓，他们相信，范公子一定能为惠泽于民的范大人讨回公道。走在百姓之前的是二三十名兵卒和捕快，距范惜光挺拔傲岸的背影至少三十步。他们本应将这无法无天的年轻人锁上铁链，但那柄蓝汪汪的银钩阻止了他们。每个人都深知银钩的威力，而此刻银钩已失去了原来的主人。

　　范惜光的酒意早被寒风吹醒，经过一场剧斗，浑身说不出的轻快。他不知道身上这神奇的力量是如何来的，但肯定与那黑袍少年有关，他甚至觉得，少年就隐在身后的人流中，只要他有危难，就会挺身救援。不管这少年因何而来，他深信，少年是他的朋友，是他这一生惟一的朋友。

　　他穿过一条宽阔的石板街道，停在一所蹲着两只大石狮子的宅第前。石狮眦牙怒目，非常威武，大门上的兽头铜环比拇指还粗，黑底金漆匾额上，“王府”二字隶书端秀凝肃。这份威仪迫得老百姓们远远散开，捕快和兵卒则在范惜光背后十步处围了半圈。

　　大门忽然开了，两名鲜衣健仆分立两边，左首一名朗声道：“王大人有请范公子！”范惜光振衣而入。他没什么好畏惧，反正他的命只剩两日。大门重又阖上，两名健仆一前一后将他夹在中间。过了中门，一条青石道穿过宽大的庭院直通正厅。范惜光曾来过这里，就在他中了第四名举人的当日，父亲携他来拜谒顶头上司布政使王左安大人。那时候王左安连声称赞父亲教子有方，神色间称羡不已，谁料想，覆雨翻云间，父亲成了阶下囚，自己也是命不久矣的通缉犯！他暗咬钢牙，眼中突燃起两朵冷烈的火焰。

　　两名健仆就在这时候出手了！他们的动作不可谓不快，招式不可谓不狠，配合得不可谓不妙，然而范惜光今非昔比，他没有出剑，只以银钩使出剑法，水汪汪的蓝光一闪即止，两名健仆喉间汩汩冒血，栽倒在地。以他们的身手，也许还是江湖中有名有姓的高手，只可惜一招之间，他们再也没机会报出自己的名号了。

　　庭院里静极，惟有一片枯叶晃悠着无风而落。正厅屋檐上的积雪吐着幽白的寒光，雕花木门半敞着，望进去惟见阴沉沉的高椅、几案，以及一幅似欲破空而来的虎啸图。忽然间，虎啸图上有光点一闪，光点很快变大变亮，斑斓猛虎迅即被烟雾吞没。正厅竟似莫名其妙地失火了！

　　范惜光不能不感到诧异。紧接着，让他更感诧异的事发生了——正厅大门中忽然走出一个人来，那人一身便袍，三绺乌须，白净面皮，形貌儒雅，正是布政使王左安。他右手握一支松油火把，厅中的火竟是他亲手所放。

　　范惜光几乎便要不顾一切冲上去动手，但他忍住了。他两眼鹰隼般盯住王左安，面寒如水，不发一言。王左安微笑道：“贤侄文武双全，甚是难得，这一身武功尤其出类拔萃，连包地这等硬角色都折在你手中，适才目不交睫之间又伤了燕山虎乌氏兄弟，知恩兄有子如此，当真令人羡煞。”范惜光冷冷道：“你要怎样才肯放过我爹？”王左安叹道：“贤侄此言差矣，非是王某有意为难令尊，实是令尊不肯放过我去。我苦苦相劝，费尽唇舌，令尊却一味倔犟逞强，其奈我何？贤侄如若不信，尽可去问令尊。”范惜光沉声道：“我爹何在？”王左安诡秘一笑，火把微晃，道：“便在厅中。”

　　大厅中的烟雾更浓了，白烟由门中涌出，烟雾中火光闪动。不管这是否陷阱，范惜光都只有冲进去。他大叫一声“爹”，便如离弦之箭，“嗖”地射入门中。室内浓烟障目，陈设、器物模糊难辨，他嘴里连声呼唤，辗转寻觅，同时全神戒备。他并未遇到伏击，却在慌急中踢翻了三只炭盆。一间屋中怎会接连烧上三只炭盆？难道他看到的烟雾中的火光不过是这三只炭盆发出的？事实上，大厅中根本便未失火？他头脑中灵光一闪，迅即便如充满了烟雾般混沌。他挣扎着抢到门边，“咕咚”一声向外倒下。

　　庭院中，王左安负手而立，眼见范惜光倒地不动，笑道：“你们江湖人爱用刀枪说话，其实只需稍动脑子，成事不过举手。包地若非太过冲动，怎会轻易送掉性命？”这番话是说给他身旁那金袍金冠、挺立如标枪的瘦长汉子的。那人面如橘皮，手握一杆五尺金枪，正是金煞包天。他针一样盯着范惜光，冷冷道：“事了之后，请王大人将这厮交由在下处置。”王左安哈哈一笑，道：“那是自然。这一役你们包家的迷烟立了大功，我还要重赏你呢。”一摆手，身后的兵卒立即上前，将昏晕的范惜光架起拖往后院。

　　范惜光头痛欲裂地醒来，眼前模模糊糊地难以视物。疼痛中，记忆一点点回到脑子里，这时他已明白过来，自己中了王左安的圈套。其实那圈套原本不难看破，可他既少阅历，又是救父心切，竟而睁着眼跳入陷阱。他心中自悔自恨，忍不住伸手猛击脑门，但听得叮当声响，腕间冰冷坚硬，已被上了铁镣。

　　“光儿，”隐约中响起一声慈爱的轻唤。范惜光心神剧震，一骨碌坐起身来，使劲揉搓双眼。终于，他看清了，身前一人乱发披垂，形容憔悴，一个羸弱干枯的身体裹在宽大污秽的囚衣中，昏暗中看来犹如冤鬼，但那双深陷的眼睛怜爱无限地瞧着他，正是他蒙冤落难的父亲范知恩。范惜光热泪纵流，颤巍巍叫一声”爹”，张臂扑入父亲怀中。范知恩搂住了，一双枯瘦的手掌哆嗦着摩挲儿子，柔声道：“好孩子，为父只道再也见不着你了，天可怜见，咱们父子终得团圆，为父咬牙苦守的秘密终于可以托付给你了。光儿啊，你可相信那王左安给为父所加之罪？”

　　范惜光抬起头来，抹去眼泪，决然道：“爹爹清正耿介，对朝廷忠心耿耿，光儿好生敬佩，自来便以爹爹为荣，怎会信那老贼的言语？但不知父亲如何得罪了王左安？”

　　范知恩沟壑纵横的脸上浮起一丝笑容，道：“若说得罪，话就长了。当年我与王左安同殿为臣，我乃吏部侍郎，他是吏部尚书。此人收受贿赂，荐人惟亲，任人惟财，还想拉我同流合污。那日朝堂上，我终于忍不住弹劾王左安，怎奈皇上受其蒙蔽甚深，朝中王左安党羽纷纷为其开脱，尽管我有真凭实据在手，皇上仍是公然偏袒，将我二人各贬出京，做了地方官吏。数年后为父升迁为青州知府，原想就在这青州任上平安终老，孰料冤家路窄，三年前王左安擢升为地方布政使，仍是我的顶头上司。为父知其必然心内衔恨，三年来小心谨慎，对王左安亦诚惶诚恐，不敢有半点疏忽差池。可我知其品性卑劣，居官不正，早想为朝廷百姓除此一害。这些年来我虽然暗里查得其贪赃枉法、鱼肉地方的罪行，但此人擅能巴结朝中官员，又能讨得皇上欢心，若无真能触皇上雷霆之怒的罪证，是万万扳不倒他的。唉，为父存了这片心，害了自己也罢，却连累了你的师父清一真人。”

　　范知恩浑浊的眼眶中忽现泪光，续道：“清一真人虽是方外之人，却是侠肝义胆，重然诺轻生死，委实令人敬重。去年中秋，为父与真人谈及心事，真人慨然允诺倾力相助。此后，真人几番冒险潜入王府查访，那一次发现王左安竟收藏有一件稀世珍宝。那是一串九十九粒龙眼大夜明珠穿成的念珠，每粒珠子一色浑圆不说，难得的是珠子中都刻有一个佛经故事，其精微生动之处令人叹为观止，乃是三年前南昭王献给当今太后的寿礼。据说夜明珠中的图画是微雕大师狄子候的绝世之作，狄子候刻完最后一笔，便因心力损耗过巨而亡。这件佛念珠在敬献途中，经过我山西行省时，恰在前任布政使于元慧府邸中被盗，于元慧因之获罪致满门抄斩，王左安也才由原明州知府继任为布政使。如今这件珍宝竟在王左安府中现身，其盗宝陷害以谋升迁之罪昭然若揭。此后，清一真人加紧探查，终于在那一日，真人负伤而至，将盗得的佛念珠和一封能证实王左安罪行的绝密信函交给为父。然而当时时机紧迫，为父未及细看，王左安的追兵已至，真人拼死相助，为父才堪堪将证物藏好。为父亲见真人浴血而亡，内心实是伤痛抱愧。不过，王左安陷我于牢狱，虽用尽手段，亦没能从我口中得到一字。”

　　范惜光心中一酸，知道这“用尽手段”四字中，父亲不知忍受了多少苦痛折磨，而他未曾言及母亲，显然尚不知母亲已然身故。

　　栅栏上昏黄的铜油灯照着范知恩微微冷笑的脸，忽然，他伸手抓住儿子的手，道：“光儿，你可知王左安为何要将我父子关在一起？”范惜光道：“他奈何不了父亲，却难道想从孩儿口中获知赃证所在？”“不错，他料定为父必然会将这秘密告诉你，所以，光儿，”范知恩两眼炯炯凝视范惜光，“你答应为父，哪怕你亲见王左安将为父千刀万剐，也要守好秘密，待得有朝一日起出赃证，上京城告御状，定可将王左安置之死地，则真人与为父虽死，亦可含笑九泉了。”

　　范惜光胸口一热，忍不住便想告诉父亲，自己命不久长，但见他殷殷期嘱的神色，这番话便说不出口来，只得点了点头，先答应再说。

　　范知恩神情一宽，凑嘴到儿子耳边，低低说出了赃证所在，言毕，凝望儿子半晌，伸手拍拍他脸颊，突然猛一头往墙上撞去。这一下变起仓促，范惜光不及阻拦，但听“砰”的一声，墙壁漫流下幽暗的液体，花白乱发盖住了父亲一动不动的脸。一瞬间他明白过来，其实父亲死志早萌，他不愿成为胁迫儿子的工具，他宁愿自己死，也要保全儿子的性命。范惜光全身血液仿佛突然凝结，仿佛坠入深黑的冰窟，他想叫一声“爹”，嗓子却被冻住，想伸手去摇撼父亲的身体，却痉挛着难以动弹。

　　忽然，“叮”的一声轻轻脆响，跟着“吱呀”一声，一个清瘦的黑影幽灵般掩到近前。范惜光眼泪夺眶而出，他已认出，这人便是救过他性命的黑袍少年。少年探手到范知恩鼻端，冷冷道：“你爹还有气，你哭什么？”范惜光又惊又喜，颤声道：“真的？”少年道：“他虚弱无力，想撞死自己并不容易，眼下只是昏晕过去罢了。你一个大男人，遇事这般沉不住气，慌慌张张哭哭啼啼，真不知……”咳了一声，止了言语。范惜光受他抢白，面上虽热，心中却甚喜慰。

　　少年捏开范知恩牙关，喂入一粒药丸，又点了头部几处穴位止住血流，转头道：“你还能走动么？”范惜光讪讪道：“我不慎中了王左安圈套，吸入迷烟，现下仍是全身无力。”少年“哼”的一声，似欲讥刺，终究忍住，道：“金银煞的迷烟除了他们自有的解药外，别无他法可解，只有待十二个时辰过去，药力自行消解，方可恢复功力。如此我只好扛你出去了。”

　　范惜光道：“请将我爹一并救出，他受了重伤，身体这般虚弱，留在此处恐有……不测。”少年微一沉吟，道：“王左安府中守卫森严，别有高手且不论，单是一个金煞包天，他的武功便远胜其弟。以我能力，潜入此处已甚冒险，若要照应你父子二人一起出去，恐怕非我所能。”范惜光瞧了一眼昏迷中的父亲，毅然道：“那就请公子救我爹走。”少年淡然道：“托我之人只要我照应你，你爹的死活与我何干？”范惜光热血上涌，冷冷道：“公子请便吧，我甘愿留在此处，与我爹同生共死！”

　　少年双目中冷光暴长，如两道冷电般射在范惜光脸上，神色变幻不定，忽然背过身去，背心急剧起伏，显是心情极为激动。少顷他转回身来，更不再瞧范惜光一眼，矮身负起范知恩直出栅门，消失在一道砖壁后。