然而最终的胜利依然十分遥远，远得望不到影子.一转眼，就是三年了.

　　这三年里发生了很多事.夺回东平城是天保二十八年年初.这一年的好消息仅仅这一次而已，正当我们挟余胜之威，踌躇满志，准备一路南下，扫平蛇人，这年的四月就遭到了一次大挫，石虎城被蛇人攻破，全城兵民被斩杀迨尽.

　　石虎城是名将褚闻中镇守.褚闻中的两万狼兵颇负盛名，我在随毕炜赴援东平城时，曾有一支狼兵临时编入我麾下，对他们的战斗力我是深有体会.加上蛇人攻击符敦城失利，人人都以为，比符敦城更坚实的石虎城自无问题，褚闻中自保有余.没想到大约有一万余蛇人如同天降，以迅雷不及掩耳之势破了城池，狼兵居然没能组织起有效的防御.石虎城位于大江上游南岸，是上游的门户，此城一失，中游符敦城、下游东平城这两道门户就形同虚设，蛇人可以从石虎城绕道渡过大江这道天堑，一路杀来.文侯听得这个消息时，正召集我与邓沧澜、毕炜和邵风观四人举行家宴，报事人递上羽书，文侯惊得失箸更色，不语竟日.第二天，他立刻命令邓沧澜与毕炜两军火速沿江而上，务必要阻住蛇人北渡.

　　当时新军训练依然不足，反攻东平，损兵不少，新训练出来的士兵大多补充入诸军中，东平城甫夺回，也需要大兵镇守，实在派不出更多的部队了.幸好邓沧澜与毕炜的水火两军团不负重托，在石虎城与蛇人鏖战二月，缠斗之下，虽然未能击溃蛇人，但蛇人也被他们拖住了，未能大举北上，结果到了六月，文侯调发狄骑一万，加上调拔的青月公援军二万，共三万人赴援，八月告捷，蛇人终于退却，石虎又被夺回，但诸军伤亡惨重，据说连毕炜的神龙炮也失落了两门.

　　而这时，蛇人又向东平发动了进攻.

　　此时驻守东平的只有地军团.虽然屠方指挥得力，我们横野、折冲、镇威、扬威四部算是力战不止，可是水火两军团已被调走，地军团孤掌难鸣，死守到八月，正是石虎夺回的捷报传来时，东平城再度易手，地军团退守东阳城.

　　幸好东平城经过接连两番战役，已是残破不堪，蛇人又缺乏船只，一时不能渡江攻击，而此时五羊城终于出击了，一举收复了周边几个城池，蛇人大概觉得后院起火，加上天气又转冷，于十月底全军退却，我们才算侥幸夺回东平城.

　　天保二十八年十一月一直到天保二十九年夏，帝国与蛇人没什么战事，文侯也舒了口气，帝国军算是有了个难得的喘息机会，但是五羊城却陷入了危机，蛇人恼怒何从景突然发难，派兵围困五羊城.我们离得太远，加上自顾不暇，只能盼望上天护佑，让五羊城脱得此劫.说来好笑，五羊城是共和军的大本营，以前帝国视之为若仇雠，恨不得他们早早毁灭，现在却从上到下都盼着他们撑过去，连重病在身的帝君，也破天荒地率监国太子一同以太牢祭天，为五羊城祈福.谁都知道唇亡齿寒的道理，五羊城一旦覆灭，蛇人下一轮的攻势会极其凌厉，就算文侯自己，也没有再一次胜利的信心了.

　　没想到的是，五羊城的守御强得超出我们意料.从这年七月一直到年底，虽然谣言满天飞，说是蛇人已经攻破五羊城，马上就会北上，但事后都被证实只是谣言而已，五羊城守得固若金汤.可是南疆不比帝都，冬天也不是太冷，蛇人又下了狠心，定要破城而后已，这一战旷日持久，一直持续到次年七月，蛇人终于知道啃不下这块硬骨头，废然而退.

　　消息传来的这一天，帝都上下欢声雷动，简直就和当初帝国破围成功时一般.也因为五羊城苦战整整一年终于守住了城池，而这一年天下大熟，粮草取得大丰收，尤其是句罗岛，据说太仓粟米几乎要满溢出来，句罗王入贡的粮草马匹比往常多了一倍，帝都的底气也为之一振，人人都觉得胜利终于快要来了.可是谁也没想到，此时倭岛又开始向句罗岛发动进攻，句罗王以血书告急.

　　据说倭岛此番进攻，竟然是受蛇人挑拨.我不太相信蛇人竟能挑动倭王，但倭人进攻句罗岛却是事实.文侯权衡之下，决定派李尧天率一万水军团，会同三万句罗水军远征倭人，一举解决倭王.

　　这一战我不太赞成，邓沧澜的水军团在石虎城损伤很大，此时补充了不少新军，还有待训练，但李尧天自己跃跃欲试.倭人与句罗人是世仇，能有这个机会远征倭人，他是求之不得.

　　这一年，薛文亦得子，张龙友则因为改良铁甲车，加封为工部侍郎.更因为与叶台一共献上丹药，帝君服用后病情大见起色，连带着上清丹鼎派的地位都大见上升.

　　天保二十九年九月，李尧天率水军团精兵一万，会同三万句罗水军，战船八百余艘，开始远征，邓沧澜则在帝都加紧训练新军.水军团因为元气大伤，文侯决定是年大力扶持水军团，从诸军中抽调能手，这一年军校毕业生中有不少便编入了水军团.唐开报了名，被水军团收录.他是军人，一直不甘于在军校当教官，此时终于得偿所愿.这一年毕业生中，有一班就是我当初教过一段时间的，其中有几个也入了水军团，成了唐开的同僚.

　　李尧天九月出发.我对他极有信心，便是文侯也相信李尧天的能力，但不幸的是，李尧天一去便无消息.直到第二年开春，有残兵逃回帝都，我们才知道李尧天的结局.当时水军在海上曾遇到倭人拦截，被李尧天轻松击败，倭人惶惶不可终日，于是死守本岛.李尧天列队待攻，哪知就在总攻的前一夜，飓风忽起，八百艘战船全军覆没.

　　听到这个消息，我不禁怔忡了半天.李尧天是不世出的将才，我总以为他这一去，定能奏凯而还，做梦也想不到他居然会死在飓风之下！当初路恭行自尽前说是天命有归，也许，冥冥中真的有天命在注定一切.

　　李尧天远征军的失利，使得共和军越发重要起来.以前文侯一直有的让共和军与蛇人去拼命，我们坐收渔人之利的念头，直到这时才终于完全打消，帝国与共和军的合作越发密切起来，甚至，文侯允许共和军在帝都设立议事处，负责与五羊城之间的日常谈判.

　　天保三十年，号称太阳王的天保帝因为积劳成疾，国师玉馨子上疏保举他的师弟玉清子为帝君向海外仙山取药.由于上清丹鼎派的丹药立竿见影，清虚吐纳派那些养生之道显得难见成效，玉馨子一定盼望借这机会重获宠信.只是要派人寻药，花费不少，现在因为战事，国库空虚，御史台右班御史齐裕辉上疏办谏.因为在进谏时有些冲动，向来不问政事的帝君竟然破天荒地大发雷霆，对齐御史动用廷杖，结果齐御史被活活打死.而齐裕辉正是地军团折冲将军齐雅辉的亲哥哥，齐雅辉因此事连坐而斩首，地军团进行整编.这件事对地军团震动很大，齐雅辉有功无罪，却因为无妄之灾而斩首，不仅是地军团上下，全军都为齐雅辉不平.好在此时与蛇人的战事不算激烈，否则因为此事，已渐渐成为主力的地军团只怕会因为军心涣散而一蹶不振.文侯也有鉴于此，对地军团进行了一番大调整，我因为属于文侯班底中的大将，被提拔为地军团副都督，仅名列屠方之下，横野军由钱文义接手，折冲军则交给了曹闻道.虽然我也很想升官，可是在这种情况下升官，我实在并不高兴.

　　天保三十年，玉清子率众如期入海求药，唐开正被选中成为护卫的两个百夫长之一，结果一去再无消息.十二月，帝君驾崩.

　　天保三十年的冬天，是二十年不遇的寒天，天气极为寒冷.虽然因为寒冷，与蛇人没有太多战事，可是因为连年战争，无家可归的贫民日益增多，这年冬天因为冻馁而死的贫民极多，尸首狼藉于道.就在这样一个寒冷的季节里，太子登基为帝，改元自新.

　　自新元年二月，春雪连绵.

　　这一年是因为帝都之乱而载入史册的.起因去天保三十年年底太阳王终于病重不治，去世前遗诏命江妃自缢以殉.遗诏下到江妃所居静婉宫，江妃不从，说这是太子矫诏，命宫中卫士斩杀传旨黄门，紧闭宫门不让人出入.太子针锋相对，命文侯率军进攻.文侯调火军团炮轰宫门，毕炜率人杀入江妃所居静婉宫，将里面一干人等斩尽杀绝，江妃因绝望而自缢.路翔是江妃表兄，这些年他这个兵部尚书被文侯架空，根本不得过问军事，等如闲职，但他一直随遇而安，似乎根本不以为意，此时终于再也按耐不住，与文侯发生了正面冲突.

　　帝都的变乱发生前，我因为对事态的处理上与文侯相左，被文侯调到前线.后来听说，帝都之变，死伤上千，而事后文侯大肆搜捕路翔余党，刑罚极为残酷，单是刑法上被折磨而死的就不下三千人，因连坐获罪的超过两万，以致这一年帝都的棺材价格大涨，人们背后传说自新这年号不好，自是如倾盆血，新则是斤斧加所亲.

　　然而这一年对蛇人的战事却捷报频传，地军团与风军团、水军团会同八千共和军在东平城下与来犯的五万蛇人野战，取得大胜，但地军团同样损失惨重.可是这一战使得地军团名噪一时，勇名之盛，一时无两.以往我们不敢与蛇人野战，因此敌退我进，敌进则我退，总在进行拉锯式的消耗战，但此时张龙友终于已将铁甲车改善完全，蛇人在铁甲车的冲击下溃不成军，全军覆没，而这一战因为屠方当时留在帝都，我担任前敌全权指挥.战后屠方晋升为兵部尚书，我则升为地军团都督，可是我与文侯之间，也因为帝都之乱的处理产生了无法弥合的裂缝.

　　这一年，陈忠也结婚了.地军团在齐雅辉被连坐后进行过一次大的整编，这一年因为左部镇威将军宗敏和右部扬威将军陈澎战死，地军团又补充了一次兵员，总兵力达到了四万，因此又进行了一次整编.本来钱文义、曹闻道两人已分统一营，此时我将全军分为五部，取名为仁义信廉勇五营，简称为五德营.钱文义统义字营，信字营交给陈忠，廉字营自然是廉百策，剩下曹闻道和杨易两人不太好安排，权衡这下，曹闻道为人有些莽撞，仁字营需要节制全军，需要一个大将之才，相比较之下，杨易有勇有谋，才堪大用，这些年立功甚多，便是与他不甚相投的曹闻道，对他的军事才能也佩服得五体投地，因此勇字营便交给了曹闻道，杨易成为仁字营统领.

　　杨易一直对我颇为不忿，甚至曾经出走过，要投奔五羊城.那一次是我孤身追上了他，请他留下来.他虽然要前往五羊城，但我知道他实是因为自己与路翔沾亲带故，见文侯搜捕余党极酷，生怕自己遭殃，并不是真的仰慕共和军的信条.杨易文武全才，确是不可多得的人才，这几年立功很多，因此他成为五德营五大统领之首，另几人，包括曹闻道在内也都没有多说什么.

　　虽然仕途得意，可是我心里仍然痛苦.当没有人的时候，我总是拿出那块沉香木来细细雕琢.现在我琢刻之技已颇为有名，朴士免若还在生，只怕也要甘拜下风.可是，每当我拿出那个毛坯时却觉得无从下手，她的样子在我记忆中越来越模糊，终于已成为一团幻影，我不知道今生是否还有可能雕得出来.

　　她现在是帝君的妃子.因为为帝君生下了长子，母凭子贵，她现在已是最得帝君宠爱的嫔妃了.帝君除了一正二侧三妃，其余嫔妃很少，即位后居然甚为勤政，颇有励精图治之名，与做太子时整天只知吃喝玩乐大为不同.他将军事全部交给文侯，自己一心关注政事.帝都之乱后，帝国文校又进行了一番变故，彻底打破门阀之见，一律以开科取士，不问出身.南宫闻礼甚得太子信任，全权办理此事.他的确是个能吏，做事井井有条，刚正不阿.蛇人的威胁虽然还未消除，但帝国上下已呈现出一派生机勃勃的景像.

　　薛文亦已被提升为工部侍郎，张龙友更是青云直上，已是工部主事侍郎.现在的工部尚书蒲峙再过一两年就要致仕，尚书一职多半便是张龙友了.吴万龄在火军团中也已成为中军，是毕炜的得力臂膀.薛文亦的儿子薛庭轩今年四岁了，甚是活泼.

　　现在是自新元年七月.蛇人迭遭失败，势力已大不如前，四相军团成为帝国军的绝对主力，帝国民间甚至还有儿歌说什么楚毕邓邵，国家之宝云云，我想多半是文侯命人造的流言，抬高四相军团地位的.

　　战争还在继续，仍然看不到尽头.

　　砰一声，曹闻道肩头被我刺中，虽然枪头只是白垩，但这一枪力量仍然很大，曹闻道一个趔趄，在马上摔了下来.我吃了一惊，慌忙带住马，跳下来道：曹兄，怎么样了？

　　曹闻道摔得呲牙咧嘴，不过看来并没受伤.他揉了揉肩头，苦笑道：统制，练枪时用不着这样狠吧.

　　我有些过意不去.帝都之乱后，我心情一直极坏，出手也往往失了分寸.我道：是，是我过份了.

　　曹闻道见我居然道歉，倒有些不安，道：不能怪统制你，是末将现在养尊处优，枪法也生疏了.他现在是勇字营统领，平时主要是指挥作战，已很少上阵冲锋，枪法确实有些生疏.我道：曹兄，枪马一道，如逆水行舟，不进则退，你是要多练练了.

　　有了铁甲车，骑兵的用处一下减弱了许多，现在地军团还是步兵较多，马匹多用来运输物资.可是我总觉得铁甲车虽然威力巨大，终究不能一味迷信.曹闻道站起来动了动四肢，抓起白垩枪，道：再来一次.

　　他这人倒是很不服输.我笑了笑，道：还要再来？

　　曹闻道嘿嘿一笑，道：我斗不过你，现在两打一吧，我叫个人一块来玩玩.

　　我笑骂道：得了，你非要报仇，我让你打一下就是，你和陈忠两人一块儿上来我哪儿斗得过，非要我出丑么.

　　他和陈忠最为相投，叫的人肯定也是陈忠.陈忠力大无穷，他练习枪马又远比曹闻道勤勉，如果生死相搏，我还可以用阴招狠招取胜，可是这种练习，他若和曹闻道联手，我肯定不是对手了.曹闻道却摇摇头，道：不是陈忠，是个新来的.

　　新来的？我有些诧异.地军团编制最大，此次回帝都休整，补充了不少兵员，也许曹闻道发现有个枪法很出色的新兵了.我的好奇心被撩了起来，兵法有云：人尽其才，物尽其用.而千军易得，一将难求，这个新兵如果枪法出色，再多学兵法，日后说不定堪当大用.我道：好啊，让他来吧.

　　曹闻道嘿嘿笑了笑，对边上一个亲兵说了句什么，自己跳上马，道：统制，你可别小看他了，这人虽然新来，但我和他斗过一回枪法，居然败在他手里.

　　我吃了一惊，道：你输了？真的假的？曹闻道枪法虽然还不算顶尖，但也是出类拔萃了，这新兵如果真能在枪法上击败他，实在让人想不到.

　　曹闻道正拨马往回带，转过头来道：自然是真的，反正你不要轻敌便是.

　　我握了握白垩枪，也带着飞羽向后走.这个新兵真有如此强么？我有些不敢相信.刚带着马走到一边，便听得有个老人高声道：楚将军.

　　这是武昭老师！我急忙过去，跳下马来躬身施礼道：武昭老师，你好，今天怎么有空过来？现在我的官职已经远远高过武昭了，但每次见他都不敢缺了礼数.

　　武昭老师看了看我，微笑道：楚将军，你的枪法越来越出色了.

　　我低头道：那是老师教导有方.武昭是公认的军中第一枪，他也轻易不夸奖人，被他夸了一句，我不禁大为得意.

　　武昭脸上仍带着微笑，道：这个人是今年刚毕业的，不过他枪法很好，你也别大意.

　　我道：他也是武昭老师的高足吧？学生一定注意.军校学生的枪法或多或少都受过武昭指教，不过武昭也如此说，看来这人多半确是不凡.

　　此时曹闻道远远地在那边叫道：统制，你准备好了么？我抬头看去，却见他提枪立马，身边是一个骑着白马的士兵.这人身上也只穿着软甲，不过却戴着护面.我向武昭道：武昭老师，请稍候.跳上飞羽，举枪示意.

　　当中的一个士兵举旗一扬，我一催战马，登时冲了过去.哪知对面曹闻道却立于原地不动，只是那个士兵催马冲过来.

　　他是要与我单挑？我倒是略略有些诧异.单挑的话，地军团中连杨易和陈忠都不是我的对手，这新兵实在有些不知天高地厚.不过看他在马上提枪之势，极是中规中矩，一杆白垩枪握在手中纹丝不动，确有几分真实本领.

　　十几丈的距离，对于快马来说一蹴而就，眨眼间便到了近前了.我看准了，挺枪向他前心刺去.因为我有些恼他狂妄，有心要一个照面便将他挑下马来，这一枪速度极快，便是曹闻道也未必挡得住.哪知枪刚一刺出，却听喀一声，那人的枪竟然同时探出，一下格住我的枪头.

　　锁枪术！我吃了一惊.这种锁枪术已非一般人能使得出来，看来他确是武昭老师的高足了.我只觉枪尖上传来的力道不轻，此人力量也不算小，不过还比不上我，双臂一沉，正待强行冲开他的锁枪术，哪知力量刚加上去，那人的枪忽地一沉，人几乎伏到了马背上，枪尖则自下而上挑了起来.这一招如行云流水，极是流畅，我用力太过，已回转不及，索性将左手一推，白垩枪横了过来，压向他的枪头.

　　这同样是锁枪术.原本是我攻他守，可是这人手法熟练，眨眼间就迫得我不得不防，确是不错.此时两马已经交错，照理他的枪被我锁住，如果仍要强攻，只怕要被我拖下马来，哪知这人的枪尖晃了晃，长枪一伸一缩，一下脱出我的枪秆，竟然横着扫过来.

　　这一枪不拘泥成法，大是可圈可点，我听得曹闻道在那边大声叫道：好！心底也暗暗赞了一声好.不过这一枪虽然出人意料，但他已经冲过我身前，这般回扫的力量已经不够，我的左手猛地一压，枪尖有肋后直翻上来，他这一枪正砸在枪杆上，砰一声，我只觉掌心略略有些发麻，左手忽地一探，喝道：去吧！

　　我在战场上厮杀过不知多少次了，只怕马蹄声便可知道他的方位，他正在攻击，定然料不到此时我还能反击.这一枪刺出，我已觉得枪尖上传来一点份量，定已刺中，正要再接再励将他顶下马来，但枪尖上却觉一滑，居然受不上力.我吃了一惊，扭了扭头用眼角余光看去，只道他多半是伏在鞍上躲过，哪知却见我这一枪竟然刺在他的枪杆上，正沿着枪杆滑去.在这电光石火般的一瞬间，他居然能用枪杆接住我的枪头，这份眼力和枪法当真不凡.我吐出一口气，不禁脱口道：好枪法！手腕一抖，已准备将枪掷出.

　　此人枪法高明，但毕竟不知变通.这般以枪杆来接住我的枪，高明则高明矣，却实在华而不实.他的枪已只能防守，如果我以投枪术将白垩枪掷出，则正中他背心，他哪里还逃得过去.哪知我的枪正要脱手，那人却笑了笑道：真的么？嘿嘿.

　　这声音还带了些稚气，语气又惊又喜.我一听这声音，惊叫道：小殿下！白垩枪已脱手掷出，我的右手一把抓住枪尾，用力拖了回来.

　　这正是小王子的声音！每次我回到帝都休整，都去扫一下郡主的墓，而小王子每次都来陪我.我算是他名义上的姐夫，他对我极为佩服，每次都缠着要我比试，甚至在郡主墓前都用筷子比试过一次.我恍然大悟，才知道曹闻道为什么会对这新兵如此恭敬迁就.屈指算来，小王子今年已满十七，虚岁也已十八，正是军校毕业了.

　　我带转马，跳下来道：真是小殿下么？

　　他也带住马，摘下护面，笑道：楚将军，我的枪法真的好么？护面下，正是小王子那张俊秀之极的脸.一年多不见，他又长高了许多，只是脸上还带了些稚气.

　　看到他，我心里也不知是什么滋味.名义上我也算是宗室，但不知为何，看到那些宗室子弟总是气不打一处来，唯一的例外大概只有小王子了.我道：当然好，已经比我高明许多了.

　　小王子撇了撇嘴，正要说什么，武昭已走了过来，他的脸有些发白.方才我要以投枪术，他定然已看在眼里.这点距离，白垩枪虽伤不了人，但一旦掷中，小王子定然坐不稳马鞍，会被我打下来.他一到我们跟前，跳下马来道：小殿下，我说你现在尚不是楚将军对手，你还不信.

　　小王子嘻嘻一笑，道：是啊是啊，我险些被楚将军的投枪打下来.

　　武昭道：你还笑！楚将军不明底细，若误伤了你，我和他如何向王爷交待.

　　小王子将护面挂到马鞍上，道：武昭老师，这你也太小看我了，要连这一下都顶不住，我这几年军校也白上了，怎么能到地军团来.

　　我大吃一惊，道：什么？小殿下，你要到地军团？

　　小王子又是一笑，武昭在一边突然正色道：地军团都督楚休红接旨.

　　他从怀里摸出一卷帛书，我连忙跪下，道：臣楚休红接旨.

　　自新帝元年七月十七日诏曰：查安乐王世子弓马娴熟，公忠体国，才堪大用，即日起为地军团监军，共赴国难，钦此.

　　小王子要做监军了？我又吃了一惊.监军是从今年开始的设立的，大概太子即位后，觉得诸军将领手握重兵，不可不防，因此设立监军一职.各部监军不是内监就是宗室，可与帝君直接联系，地军团此番休整，正是等着上面派监军下来.我和诸将说起此事，都觉得不知来个什么人，若是个毫不知兵却又颐指气使的宗室内监之类，实在是件麻烦的事，没想到居然会是小王子.我不禁有些喜出望外，磕了个头道：臣遵旨.

　　等武昭收好圣旨，小王子马上过来道：楚将军，我们什么时候出发？这回我要大杀一阵了！他年纪虽小，却胆大包天，当初还是个半大小孩就敢和蛇人正面相抗，现在长成了，更是天不怕地不怕，听他的意思，恨不得马上就要上阵.

　　我笑了笑，道：没有这么急.另外，监军可不是上阵的，你可不能随便冲杀.

　　什么！小王子叫了起来，那可不成，我要和帝君大哥说一下，不要当监军了，还是当个骁骑.对，这名字威风.

　　骁骑只是个中下级军官，和监军根本不可相提并论，可也没有军校生一毕业就当骁骑的.我怕小王子真的心血来潮，非要当骁骑不可，他毫无经验，只怕连我也指挥不动，反而添乱，再另外派个内监来做监军，更是麻烦，忙道：小殿下，监军之职极其重要，非你不可，帝君深思熟虑，你也不要让他为难.

　　小王子想了想，半信半疑地道：是么？那能不能和蛇人厮杀的？

　　我暗自叹了口气.虽然小王子做监军比旁人要好得多，可仍然是件叫人头痛的事.我道：当然也要的.军中每个人都是战士，我也不例外.

　　小王子这才道：那也好.他看了看四周，又笑道：楚将军，那以后我就是你手下的大将了.

　　我有些哭笑不得.监军并不是将领，而且监军的位置其实比主将还高，我应该说是小王子手下的将领才对.不过我怕这般一说，小王子又要节外生枝，也不再多说，只是道：小殿下，军人以服从为天职，军令如山，令行禁止.小殿下现在是军人了，这一点千万不可忘记.

　　小王子心不在焉地道：我知道了，定然服从你的指挥，放心吧.地军团什么时候才出发啊？

　　我道：还要休整一段日子吧.小殿下，趁这时候，你多熟悉一下铁甲车.

　　铁甲车已经成为地军团的主力战具，比骑兵的地位更重要.小王子点点头，又道：对了，楚将军，还有一件事.

　　我道：什么？

　　共和军在雾云城设立的议事处，现在换了一个主事的，那个人好像还认识你.

　　我怔了怔，道：认识我？我在共和军中认识的人不多，较为相投的大概只有丁亨利.但丁亨利是共和军现在的第一大将，总在前线厮杀，不太有可能会来帝都当议事处主事人.我道：他叫什么？

　　小王子想了想，道：他还带了家眷.父王带我去拜访过一次，这人倒是很会说话，好像，叫什么郑昭.

　　郑昭！我吃了一惊.郑昭身有读心术，他来这儿自然可以揣测别人的心思了.不过文侯已经知道他有读心术，只怕这一番暗斗会极其激烈.而让我吃惊的还是他说的家眷.我道：是他妻子儿子么？

　　他就有一个妻子，听说叫什么段白薇的，是个女将，枪法很不错，还没儿子呢.小王子也没听出我的声音有些异样，只是缓缓说着.共和军的人物，看来也很有些出类拔萃的.对了，和那个郑昭一块儿来的，还有个法统的人，居然也认识你.

　　我诧道：法统的人？这回我是怎么也想不起来了.我道：是谁？

　　我也忘了.小王子抓了抓头皮，看来实在想不起来.我暗自叹了口气，没再说什么.

　　白薇也来帝都了.我知道她对我有种异样的感情，郑昭也知道，在五羊城时就大为吃醋，所以来帝都才特意打听我在什么地方吧.他是何从景的股肱之臣，何从景对他极为倚重，此番前来雾云城，看来帝国和共和军的合作又深了一步.不管怎么说，这总是一件好事.

　　小王子来到地军团后，虽然没什么作为，不过他与陈忠和曹闻道两人混得倒是极熟，反是廉百策，大概还在担心我对他有成见，总不敢与小王子太接近.

　　休整一月有余，时间已交八月.文侯也来地军团视察了几次，问了我一些地军团近况.每次见到他，我总觉得文侯又憔悴了许多.帝都之乱后，官吏经过一番大清洗，凡是江妃与路翔一党，不是遭贬斥，就是被调任闲官，而文侯手下得力之人尚不足以填补空缺，文侯这段时间也一定累坏了.看着他的样子，我因为帝都之乱中与文侯意见分歧而产生的不满了消除了许多.不管怎么说，文侯手段虽然狠辣，却远远比路翔和江妃一党高明.帝都文校经过这一番动乱，彻底对平民开放，官宦子弟最后的特权也被剥夺，似乎倒是件好事，郡主所说的新时代，似乎更近了.

　　也许，没有文侯这样的权臣，帝国也没救了.医者常说沉疴当下以虎狼药，文侯恐怕就是一剂虎狼药吧.

　　这一天，我陪着文侯检阅完地军团，自己也累得要命.回到住处，让人烧了水洗了个澡，坐在桌前看着天机法师的《皇舆周行记》.这本书介绍了许多地方的风物特产，有些地方我也去过.只是天机法师在书中所说的盛产珠玉或盛产牛羊之类的繁华地方，现在却多半已成一片废墟了.

　　白天文侯和我说起，共和军提出了一个南北夹击的计划.这计划相当大胆，但也确实有效.以往我们和共和军各自为战，总是缺乏呼应，现在帝国军已经在东平城站稳脚跟，共和军也已收复闽榕、广阳二省，只是闽榕省尚有两万余蛇人占住了南安城，死战不退.南安是闽榕首府，城池虽然不算如何高峻，终究也是十二名城之一，共和军屡攻不克，但南安是后防腹地，如果这地方不解决掉，广阳闽榕二省终究不得安宁，因此何从景便让郑昭携来这个计划，要求地军团和水军团助战.文侯权衡之下，觉得此计划虽然也是何从景想利用我们，但南安城确实不可丢失，何从景也答应一旦攻下，南安城可以由帝国控制.闽榕一省是共和军收复的，现在是他们的势力范围，但南安城如果被帝国控制，那么帝国的势力便可插到五羊城边上了，自然对帝国有利.他想来想去，觉得此事对双方都有利，但要我们出征时尽量保存实力，不要打消耗战.

　　文侯的心思，郑昭肯定也知道.何从景需要的，也只是让后防安定吧，他现在在往西南一方扩展，已打入南宁省，闽榕安定后，就可以全力经营西南，为将来与帝国对峙做打算了.而何从景的打算也一定在文侯的算计中，只是他们都心照不宣而已.初步定下是八月初出发，邓沧澜的水兵团带我们到东平城后，就分兵两路，地军团从陆路南下，水军团沿海而行，九到十月开始对南安发动攻击.如果顺利，年底前一定要拿下南安城，明年就要开始正式的大反攻.

　　整个计划就是这样.地军团作为主力作战部队，将十分吃重.我趁现在这个机会多看些南疆地形，到时不至于措手不及.只是我有些不明白的是，文侯既然不要我们全力进攻，为什么又要让征调四相军团的大部助攻.我本想问问文侯，但看他高深莫测的样子，又不敢问.文侯虽然说过把我当儿子看待，但我也知道这绝无可能的，我在文侯心目中，顶多只是一个亲信部将而已.

　　正看着，书房门口被人敲了敲，我抬起头，道：进来.

　　进来的是我家的一个差人.他躬身行了一礼，道：将军，外面有辆马车，是来请将军出去.

　　马车？我怔了怔.白天文侯刚视察过，也与我长谈过一次，晚上照理不会来叫我了.我道：是谁？

　　那位大人没有说，只说将军出来便知.

　　来叫我出去，居然连车都不下，这人的架子也真够大的.我把那本书收了起来，道：我去看看.走出去时，心里想着这到底是谁？难道是白薇？她来帝都也没多少天，今天大概有空，便来叫我么？我有些犹豫，白薇并不知道郑昭有读心术，她想的一切郑昭全能知道，恐怕会惹出麻烦来.

　　刚走到门口，却见门外停了一辆黑色的大车.这车也没有家徽，看样子只是寻常商贾所乘.我又是一怔，走到门前，道：在下楚休红，请问是哪一位.

　　楚兄，快上来吧.

　　门开了，露出的竟然是张龙友的脸.他现在已是工部主事侍郎，官职不低了，自然可以坐这等大车.我呆了呆，道：张兄？这么有空么？进来坐吧.

　　张龙友笑了笑，道：不必了，城东新开了一家胜友楼，我们去看看吧.

　　我对喝酒并没有多大兴趣，但张龙友这般相邀，倒也不好回绝.我上了车，道：叫一下薛文亦吧，不知他有没有空.

　　我们现在各自都十分忙碌，偶尔才能聚一聚，每次相聚都是四人一起.现在吴万龄跟随毕炜守在东平城，只能把薛文亦叫出来.哪知我刚说出口，张龙友却道：不用了，今天还有别人在，不要叫他.

　　别人？我一怔.张龙友算是与人交往很少的，除了我们几个没什么相熟的朋友，我不知道还会有谁在.张龙友只是道：到了你便会知道，开车.

　　车夫赶着马车缓缓向前驶去.这车夫驭车之术倒也高明，一路平平稳稳，走得甚快.我心中狐疑，道：张兄，到底还有什么人？

　　到时你就知道了.张龙友低着头，低低说着.我觉得他一副心事重重的样子，心里也有些疑惑.张龙友以前不算多嘴，但喜怒总是挂在脸上，现在城府越来越深，我总觉得他似乎戴着一副厚厚的面具，看不清他的真面目.正想着，张龙友忽然从座位下拿出一套衣服，道：楚兄，来，换件衣服.

　　我呆了呆，看了看身上道：怎么？这衣服不成？平时几个老友小酌，我总是穿一身便服，他拿出的这套衣服也只是件极其普通的衣服，实在不知道他这是什么意思.张龙友低声道：换上再说.

　　我莫名其妙，脱下外套，穿上他给我的衣服.此时车子驶进一条很黑的小巷子里，忽然停了停，张龙友从车帘缝隙看着外面，低声道：下去吧.

　　胜友楼是城南新开的一家酒楼，我虽然没来过，但名声已如雷灌耳，听说连厕所里都装饰满了雕花板，可是这条小巷子黑漆漆的，根本不像是有个酒楼的样子.我不禁一呆，道：这是哪里？张龙友却又低下头，似乎躲开我的目光，道：快下车吧.他先行推开门，跳了下去.我满腹狐疑，几乎怀疑这是个要害我的圈套，但还是跟了下去.

　　刚一下车，张龙友敲了敲一边的一扇小门，门一下开了，张龙友闪身进去，扭头道：快进来.一进门，那辆马车却又向前驶去，门也一下关上了.我莫名其妙，道：究竟是怎么回事？这是哪里？

　　黑暗中，张龙友的目光显得十分明亮.他低低道：有个人要见你.

　　这绝不是闲来喝杯酒了.我皱起了眉头，道：是谁？张龙友如此神秘，让我忐忑不安.他没抬头，只是道：见了你就会知道.

　　这是个寻常的院落.张龙友带着我走进去，里面黑漆漆地，只点了几支蜡烛，光线十分昏暗.他走到一间屋前，轻轻敲了敲，道：大人，楚休红将军到了.

　　我听他称什么大人，心中猛地一跳.难道是文侯？可是文侯叫我来为什么要做得如此诡秘？难道有什么秘事要吩咐我么？只是即使文侯真的有秘事要我做，似乎也不该由张龙友牵线.我诧异地看了一眼张龙友，但张龙友躲开我的目光，把头偏到一侧.这更让我生疑，我伸手要去推门，又有些迟疑，低声道：究竟是谁？

　　张龙友抬起头.烛光昏暗，映得他的脸也闪烁不定.他迟疑了一下，道：楚兄，天下是何人的天下？

　　我也抬起头，心中却升起一股凉意.张龙友这话似有深意，我也隐隐约约猜测到了他的意思.我心头有些微微地疼痛，声道：是帝君？

　　张龙友眉头一扬，闪过一丝诧异，马上又回复平静，只是轻轻点了点头，道：楚兄，不要怪我，我不想成为你的敌人.

　　我也不想.只是心头更是一阵阵地绞痛.郡主在世时就担心文侯会太过跋扈而产生不臣之心，那时觉得虽然这一天终究会来，但来得还是太早了些.我低声道：我懂了.

　　张龙友站得笔直，道：楚兄，现在你要回去还来得及.不过我想让你知道，我为什么要你换衣服.你以为甄砺之对你推心置腹，视若子侄么？其实，你们四相军团的都督每日做些什么都在他耳目的监视之下，所以我才让人穿了你的衣服去胜友楼饮宴.

　　文侯在监视我？我呆了呆.虽然我没有发现，但我知道这不是空穴来风.文侯对人绝不会完全信任，当初我赴援符敦城时，在符敦城的所作所为他都了若指掌，自是那里也有他的耳目在.可是，文侯毕竟对我有恩，要我就此反叛他，我也做不出来.我呆呆地站着，只觉脚下似有千钧之重.一切都在我的一念之间了.可是我也知道，虽然张龙友说是我要回去还来得及，但如果我转身离去，一定已走不出这个院子.

　　他是要逼我表明立场了.我看着他，张龙友被我看得转过脸去，一张脸却没一丝表情.我低声道：张大人，你对我真是恩重如山.

　　友情，原来也是这般靠不住的东西.张龙友的脸腾一下涨红了，却没有说话.他官越做越大，却也让我觉得越来越陌生，以前那个朴实厚道的张龙友已不复存在了.我还想再说几句挖苦的话，却忽然想到当初他与我一同反对武侯杀人为食之议的情景，心头不由一软，接下来的挖苦话都吞了回去，只是叹道：张兄，你好自为之吧.伸手推开门走了进去.

　　里面只点了两支小蜡烛，有个人正坐在那儿.这人身上穿着一件黑袍，又靠墙坐着，整个人都似乎要隐入黑暗.我刚走进门，那人忽然道：楚将军，把门关上，你坐吧.

　　这声音圆润动听，但我耳边却如同响起一个霹雳.这正是帝君！帝君还是太子时，话语中总有些轻佻，但现在声音虽然没有变，却显得极其沉稳.我张了张嘴，也说不出来，只是向前走了两步，跪倒在地，道：陛下，臣楚休红有礼.

　　还没说完，他微微一笑，道：免礼吧.楚将军，你是我堂妹夫，不必如此多礼.

　　帝君尚是太子时，只知寻花问柳，爱好除了女人以外，就是音乐.登基后我也曾谒见过他一次，在朝中他自是一本正经，但以前那个纨绔子弟的印像太深了，我怎么都想不到仅仅大半年他就变成现在这样子.我低下头，低低道：微臣不敢.

　　他道：朝中为君臣，现在却只论亲属.妹夫，你坐吧.

　　我一坐下来，他已倒了一杯酒，递给我道：楚将军，这春梨酒是今年的新酿.别的酒越陈越好，这个酒有些不同，新酒才有雪梨果的清香，你尝尝.

　　我对酒并无什么嗜好，但帝君亲自为我斟酒，不能不喝.我接了过来，道：微臣惶恐

　　跟你说了，不必这样称呼，现在只论亲属.

　　我接过酒来喝了一口.这酒十分清冽，喝的时候几乎喝不出酒味，一喝下去才感到喉咙口如同烧起来一般.听他说什么只论亲属，我不禁苦笑.郡主还活着的话，我才是他堂妹夫，现在却只是个名义上的堂妹夫而已.而帝君叫我来，自然不会是让我喝一杯春梨酒，我已转过了十多个念头，猜不透他到底要说什么.

　　他显然也发现了我脸色的异样，手指在案上轻轻叩了叩，叹道：茵妹巾帼不让须眉，原是我朝不可多得的人材，可惜天不假年.楚兄，我们是至亲，还该多走动才是.

　　他居然和我称兄道弟了.其实郡主只是帝君的堂妹，帝君同父异母的弟妹还有十多个，我根本算不上什么至亲，他越这样说，我心中就越发惶恐.我低下头，道：微臣不敢，微臣只是臣子，岂敢与帝君如此相称.

　　他叹了口气，道：人主与常人岂有异哉？楚将军，你也多虑了.只是他虽然说我多虑，却已不再和我称兄道弟.听他这样说，我才觉得自在些，低头行了一礼道：君臣之礼，微臣切切不敢忘.

　　与其说我不敢忘君臣之礼，不如说我不想与帝君太过接近吧.帝君叫我过来，做得这般隐密，又瞒过文侯，我已经猜出他的用意来了，十之八九，他是想建立自己的私人班底.他可以说是文侯一手扶持上去的，同样，如果文侯哪一天想推他下台，也是容易得很.现在帝国军最精锐的四相军团指挥官，全是文侯的私人，他又军权在握，就算想起兵造反，也是毫无困难.只是最让我想不到的是一向只知醇酒美人的帝君，居然也会有这等想法了.看来，大帝的血脉即使已经稀薄得如同清水，毕竟还在帝君体内奔流着.我被张龙友骗来，实在不想这样表态，心中只是转着念头，希望能含糊蒙混过去.

　　帝君听我这般说，也垂下了头，喝了口酒.我不知该说些什么，只好也啜饮着杯中的酒.文侯掌握了朝中一切，帝君只能算是个傀儡，而文侯的手段我想起来就要不寒而栗，无论如何都不敢投靠其他人的，即使那人是帝君.我在心底暗自骂着张龙友.张龙友定已成为帝君的私人了，如果我向文侯告密，文侯虽然不会对帝君下手，但张龙友的地位肯定会一落千丈，说不定就不明不白暴尸街头.只是这样的事我是绝对做不出来的.可如果我明说不肯成为帝君班子中的一员，今天恐怕也走不出去，其中利害，我自是洞若观火.

　　半晌，帝君忽然抬起头，道：楚将军，普天之下，皆何人之臣？

　　我一凛，抬起头来，道：禀帝君，普天之下，莫非王臣.

　　王者之臣，心属何人？

　　我谁也不属，我只是我自己.我想着，忽然一阵烦乱，口中却低低道：臣之心身，皆属帝君.

　　这是套话，除了这等回答也没有其他了.帝君脸上露出一丝笑意，但这笑意一闪即没，他又叹了口气道：若茵妹在日，楚将军你说这话，只怕就不会这般犹豫了.

　　他一说到郡主，我只觉胸口有些疼痛，说不出的难受.郡主活着时，我曾经答应她，就算有朝一日要与文侯为敌，我也会站在她这一边.可是郡主已经死了，这句话我几乎要忘了.我张了张嘴，却不知该说什么好，又闭上了.

　　帝君忽然道：楚休红，世事变幻莫测.当初二弟要害我，多亏你救驾，我方有今日.日后若有什么变故，还望你记得今日之言.

　　我的心头又猛地一震.帝君这话是什么意思？难道文侯与帝君之间真的已经产生了裂痕？我不禁抬起头，看着帝君.他那张俊朗的脸此时已多了几分凝重，以前那种纨绔子弟的轻佻已荡然无存.

　　帝君也开始有自己的主见了，不再对文侯言听计从.我心头一阵乱，不知道这是好事还是坏事.明君自是万民之福，但君主昏庸，把政事全权委派给贤臣，其实比一个自以为是的明君更好一些.我低下头，道：臣不敢.

　　从我这儿看过去，帝君的脸隐没在烛光后，阴沉而又威严，不知为什么，在我的心底，他的脸与文侯似乎重合到一处了.沉默了半晌，帝君忽道：楚休红，好自为之，帝国大帅之位，朕给你留着.

　　我突然颤抖了一下.我现在是偏将军，已是第四等的高级军官，元帅却只有文侯一人.帝君这话，已经暗示了他要与文侯决裂了吧？我只觉得一阵晕眩.该不该向文侯报告？可是如果真能取文侯而代之，成为元帅的话，那不是我从小就有的梦想么？原来，帝君叫我来，是逼我表明立场吧.可是尽管现在我对文侯也有很多不满，但文侯将我一手提拔起来，我实在无法想像有朝一日真要与文侯为敌.

　　帝君见我没说话，哼了一声，道：楚将军，难道你连元帅都不满足么？

　　他的话中有些不满，甚至我能听得出他语气中露出的杀机.我只觉背后一凉，道：陛下，臣不敢.

　　虽然看不清他的样子，但也感得到帝君淡淡笑了笑，道：起来吧.他从怀里摸出一方玉玦，道：这枚镇岳玦乃是那庭天当初的随身之物，向来都由宗室至戚有勋功者佩带.虽然晚了点，你收起来吧.

　　那庭天的佩刀叫镇岳刀，以前由二太子执掌，镇岳玦多半也是他随身佩带的.二太子被诛杀，镇岳刀赐给了文侯，没想到这枚镇岳玦却没有随同刀一起给他.我迟疑了一下，心知只要接过玉玦，就要站在帝君一方了.文侯对我有大恩，他也说过会把我当儿子一样看，但我知道这绝对是套话而已，在文侯心目中，我同样是一件工具.我迟疑了一下，看着他，帝君也看出了我的迟疑，道：楚休红，这并不是我给你的，是替你侄子给你的.

　　他口中的侄子，自然是从郡主那一方说的，指他的幼子吧.

　　是她生下的王子.帝君只有三妃，帝后因为容貌不佳，不受宠爱，秦艳春也一直不能怀孕，日后的太子肯定就是她所生的这位王子了.我心如刀绞，晃了晃，几乎要摔倒.帝君却又叹了口气，道：朕知道甄卿对你恩重如山，也不该太勉强你.只是，昨日为赦免江妃与路兵部亲属一事，甄卿竟然毫无人臣之礼.为大臣者，跋扈如此，朕只怕将来难以预料，能依靠的，唯有楚卿你了.他顿了顿，又道：茵妹当初对我说过，若有这一天，务必要向你说明，她说你定会站在朕这一边的.

　　我心中又是一阵绞痛.如果帝君只是拿些高官厚禄来引诱我，我连听都不会听，但他又提起了郡主.如果我的心已被战火炼成了铁石，郡主就是一道深深裂痕.我咬了咬牙，终于伸出双手接过，道：臣不敢，愿为陛下效死，肝脑涂地，在所不惜.

　　如果文侯有一天真与帝君反目，以帝君的能力，肯定不会是文侯的对手.我知道自己绝对是选错了，可是想到文侯对江妃一党那残酷的手段，我连想都不敢想一旦帝君被推翻后她的下场.

　　只是为了报答你，郡主.我在心底暗暗地想着.

　　帝君微笑道：我知道你会收下的.妹夫，快回去吧，龙友在外面等急了.他方才已改口叫我名字，此时才又叫我妹夫了.我不知道他为什么这么急赶我走，又磕了个头，道：谢主隆恩.这才走出门去.

　　一出门，张龙友正站在门外.他见了我，躬身行了一礼，道：楚将军，我送你回去吧.听声音，竟是如释重负.我一言不发，只是跟着他走到门口.又等一会，听得门外传来马车声，他拉开门，道：上车吧.

　　上了车，我那件衣服已经折好放在座位上.我换好衣服，一路上仍是一声不吭.到了我的住处，张龙友替我打开车门，微笑道：楚兄，恭喜.

　　我仍然有些不安，见他居然眉开眼笑的，我淡然道：都是你安排的？

　　张龙友看了看四周，压低声音道：岂敢，我哪有这等权力，只是举荐你而已.楚兄，说实话，我真怕你出不来.

　　如果那时帝君觉得我不能站在他这一边，只怕我马上就会被杀吧.只是就算他埋伏下刀斧手，我想我也不会束手待毙的.只是如果真到了这种地步，张龙友便难逃荐举非人之责了.我叹了口气，道：算了，效命君王，本是军人的本份.

　　他笑了笑，道：自然，我向帝君说楚兄你素怀忠义，是靠得住的人.他犹豫了一下，从怀里摸出一个小包，又道：还有，这里有两包药粉，你回去后马上用酒将红药服下，白药洒到洗澡水里，浸半个时辰，等水变黑后换清水再浸半个时辰.

　　我接过来，诧道：这是什么？

　　他脸上闪过一丝尴尬，看看四周，道：别问了，你照做就是，不然三日后会吐血而亡.

　　我大吃一惊，这才恍然大悟.帝君给我喝的那杯酒里一定下了毒.可是我明明见帝君从自己喝的壶中倒出来的，做梦也想不到会有毒.能调出这种无色无臭的毒药的，除了精擅药石的张龙友，还有什么人？怪不得是他带我过去，原来一旦觉得我靠不住，就要杀我灭口了.我有些怔忡，心里也不知是什么滋味.好半晌，才冷冷道：那多谢你了.

　　我转过身，不再理睬他，重重关上了门.我怕再晚一点，他就会看到我眼中涌出的泪水.

　　虽然现在我和他站在同一边，但是我们之间那一份友情终于化为乌有.我想到过太多的可能，却从来不曾料到这样.