这木屋虽然不大，挤八个人倒还绰绰有余。等大家在火堆边烤干了衣服，把住的地方安顿好，我道：“你们休息吧，我来守夜。”

　　吴万龄道：“统领，还是我来吧……”

　　我笑了笑道：“别争了。希望明天是个好天，我们加紧点，就可以到达符敦城。”

　　另外几个都去睡下了。吴万龄坐到我身边，道：“统领，你身体吃得消么？”

　　我弯了弯胳膊，道：“这点总还扛得住。你早些休息吧，明天你来守夜。”

　　吴万龄往火堆里添了段柴，道：“还睡不着。”

　　“怎么了？没吃饱么？”

　　现在吃得倒不算差。一路上，因为有火，和在高鹫城里时相比真的是有天壤之别。我伸手烤了烤火，让身上更暖和些，不由得开了句玩笑。

　　吴万龄倒没心思和我开玩笑，道：“统领，你觉得到了西府军驻地，我们能安全么？”

　　我一时还不明白他的意思道：“怎么了？你怕西府军也会反叛么？”

　　“倒不是担心这个，”他看了看窗子。窗外还在下雨，雨打在木板窗上，发出了如同击鼓一般的声音，雨水从缝隙里淌进来。屋子正中，那堆火堆里都成了炭了，没有烟，红红的炭火让人感到一阵温暖，空气里还留着刚才吃过的东西的香味。

　　“西府军自成体系，也是自视极高，他们与李湍互有胜负，没能取胜。君侯一来便已将李湍击溃，那时我便觉得西府军很是不服。如今我们败退回来，就算他们相信我们不是逃兵，会不会借机对我们不利？”

　　我身上不由一凛，说不出话来。的确，吴万龄的担心不是多余的，当初随武侯攻破符敦城后，我便看得到西府军很有些不服，他们大概觉得自己与李湍浴血苦战，反倒是武侯来取一鼓而胜之名。我们全线溃败，西府军会不会借机发泄一下内心的不满？如果推己及人，按沈西平右军的风格，只怕会这么做。

　　西府军久处边陲，他们的最大军源是军户，也就是世代从军的人家，全军总是保持着五万人的编制，李湍当政时，在天水省最多时能调动二十万大军，但这二十万大军和西府军五万人相持不下，也可见西府军的战斗力了。不过，我听路恭行说起过，西府军虽不能说他们是妄自尊大，不过他们的战斗力却只能在天水省这等山岭极多的地区发挥，一到平原水乡地带，便要打个折扣了。西府军的马也是天水省特产的山马，个头不大，跑动也不速，却很有长力，适合在山道上行进。若是在平地上，山马却是大大不如帝国军常用的宛马，因此武候点兵时不曾点他们。事实上，当时西府军与李湍的军队作战，也根本无力分兵外出。

　　那时，西府军大概就已经对帝国军心存芥蒂了吧。

　　我沉吟道：“是啊，这也不能不防。吴将军，你的意思如何？”

　　他道：“我也实不在知道。依靠自己的力量，要回到帝都实在难上加难，最好还能得到西府军的帮助。唉，希望那是我以小人之心度君子之腹吧。”

　　我看了看睡在一边的几个人。这屋子里原先也有一堆干草，大概也是用来喂马用的，我们摊开后，她们四个女子躺在一个角上，张龙友和薛文亦躺在一个角上，正睡得香甜。在这儿睡当然不舒服，不过和一路上的颠沛流离相比，却不知好多少了。

　　我被吴万龄说得一阵心烦，叹道：“好吧，还是由我独自去和西府军打交道，万一西府军对我不利，你们可以自行逃走。”

　　吴万龄道：“统领，这怎么行……”

　　“不用说了，”我挥了挥手，喝道，“吴将军，张先生、薛工正和那四个女子得靠你护着去帝都，要是西府军不肯帮我们，犯不着两人都断送到那儿去。就这么办了，你去休息吧。不过想法西府军的统帅不至于那样小气。”

　　吴万龄一时也说不出话来，他向我行了一礼，默默地躺到了张龙友边上。

　　我往火里又加了些柴，趁这时，脱掉身上的软甲。先前那几个女子在烤干衣服时，我命张龙友和吴万龄都背对着她们，薛文亦动也不能动，在他那角度又看不到，倒不怕他去偷看——虽然，我也很想看看她换衣服时的样子。

　　我脱下软甲，内衣已经粘在了皮肉上。这么多天来，我都没脱下过软甲，这时解开，身上才有一股轻松的快意。我把拉开门，走了出去。

　　雨水打在身上，每一颗雨点都象石子一样沉重。我身上，那些汗渍、血污，以及干了的泥印都被洗了下去。我脱下内衣，在雨中洗了洗，重又穿回身上。毕竟，屋里有四个女子，要我光着身子烤火，万一她们看到，只怕会尖叫起来。

　　穿好内衣，我又洗了下软甲。这软甲倒不穿到身上了，我想把它放在离火堆远一点的地方晾一晾。软甲不能烤，不知明天干不干得了。

　　洗完了这些，我又抽出百辟刀来。百辟刀在雨水中象一块寒冰，似乎连雨点都被逼开。我看着雪亮的刀刃，不知为什么，在外面昏暗一片中，刀柄上的那八个字铭文倒更清楚了。

　　唯刀百辟，唯心不易。

　　钢刀切金断玉，不论如何使用，人心依然要一如以往，不能为刀所役。那就是刀上铭文的意思吧。

　　我洗着刀，心头越来越沉重。武侯曾说我有妇人之仁，路恭行也说我不够决断，那些都没有错。也许，在本质上，我就不适合从军吧。

　　可是现在成了一个军人，那又能如何？

　　我洗净了刀，甩了甩刀上的水珠，推门进去。到火边坐下来，这时才觉得身上有些冷。病虽然好了，但一坐下来还是感到寒意。我围着火，让热气蒸干身上的水气。火光映得我身上发红，外面，雨仍是无休无止地下着，吴万龄和张龙友的鼾声此起彼伏，混杂在雨声中，成了种奇怪的曲调。不知不觉地，我抱着刀，眼皮不由自主地合了起来。

　　不知过了多久，我正半睡半醒着，忽然依稀听得一阵轻轻的脚步声。这声音虽然很是轻微，但在我听来却如同在耳边炸响，我猛地睁开眼。

　　雨不知什么时候已经停了，半掩的门外，一缕月光正照进来，象一柄长剑一般横在地上。坑里的火已经很少了，上面积了一堆白灰。我无声无息地站了起来，百辟刀已紧紧握在手中。

　　衣服也已干了，但软甲还很潮湿。我站在门前，从门缝里漏进的月光也如一柄长剑，正横在我身上。

　　那阵脚步声正在慢慢地靠近。在雨后，四周更是岑寂，这脚步声便更显得响了。可是，这声音却也相当奇怪，一步步非常干脆清晰。

　　此时地上满是积水，要是我在外面走，肯定得拖泥带水的，会有一阵阵的水声。可是，这个脚步声却象是在干硬的地上才能踩出的一般，而且一步接一步，全无滞涩，就算那人是专门拣干地在走，那总要停停顿顿，也没有走得那么流畅的。

　　那到底是个什么人？

　　我小心地推开门，人闪了出去。

　　月光下，远远地，有一个人正走过来。因为他背着月光，看不清长相，只知道那人头上戴了个很大的斗笠，身上穿着长衫。这副打扮有些象是法统的人，我走上一步，低声道：“来者是什么人？”

　　那人一定也没料到会有人，听得我的声音，一下便站住了。半晌，他道：“你又是什么人？”

　　这个人的声音很是奇怪，我听不出他的年纪来。他的斗笠象把伞一样遮住了脸，我也看不到他的样子。我道：“我是过路人，请问，你可是西府军的人么？”

　　我们刚进到这屋子里便猜测过这屋子的主人是谁。吴万龄说可能是西府军的巡逻兵在外暂住的房子，因为他在屋里收着的柴堆上见到刀子劈过的痕迹，那刀子正是西府军常用的大钩刀。这人虽然穿的不是军服，也可能是法统在西府军中的人，但也可能是李湍在天水省留下的残部。在这个时候，独自在这种山野间行走的，绝不会是普通人。我正因为不敢断定，所以也不敢说自己是帝国军。

　　他沉吟了一下道：“是过路人么？”

　　他的语气已满是不信。我有点不安，实在摸不清他的底细，硬着头皮道：“是啊。”

　　“从南面来的？”

　　我道：“是啊。因为打仗。”

　　我要是说从北向南，只怕弄巧成拙。帝国军南征以来，百姓只有向东向北逃亡，只有高鹫城南面的百姓才会向南浮海而逃，若说天水省一带的人向南而逃，谁都不会信。

　　他站直了，象是在想什么。现在我和他隔着五六尺远，但不知怎么，我觉得他似乎离我极远。

　　天空中，月色凄迷如水，在月下望去，一滩滩积水都在闪闪发亮，好象地上也有无数个月亮。

　　他忽然笑道：“不是平民，是帝国军残兵吧？”

　　武侯的南征军崩溃的消息已经传到这儿了么？我微微一惊，道：“你知道的？”

　　“没想到，帝国军还有这等人物，能逃出城来。”

　　他这话是什么意思？我不由抓紧刀柄，没有说话。他这话里也听不出是什么立场，但好象对帝国军并无好感。难道真被吴万龄说中了，西府军是对武侯南征军的败亡持了个幸灾乐祸的态度？

　　我道：“我还不知您是哪一位。”

　　他背起手，大笑道：“你们人类也真是不幸，以前天帝选择你们做主人，实在是个错误。”

　　他这话到底是什么意思？我的头被他搞得一阵糊涂，但嘴里马上喝道：“什么叫‘你们人类’？你难道不是人么？”

　　“当然不是。”

　　“那你是什么东西？”

　　他直直地站着，忽然抬了抬头道：“我是神。”

　　月光下，他的斗笠几乎盖住他半个身子，也不见得有什么神的样子，反而有些猥琐。那大概是个疯子吧？我抱着刀笑道：“如果天帝选择你这样的神做主人，那天帝这错误就更大。”

　　我这话一出口，突然间，周围的空气好象一下子冷了下来，似乎要凝结一般。我吃了一惊，却见他的眼睛开始发亮。

　　那种目光带着危险的杀气，简直不象个人应有的。

　　我吃了一惊，手紧紧地抓住了刀，全神贯注地盯着他，生怕他会有什么举动。这人直直地站着，慢吞吞地道：“你如果马上把自己的舌头割下来，那还可饶你一命。”

　　我哼了一声，道：“罢了，你不割舌头，我也无意取你的性命。”

　　我这话一出口，只听得他一声呼斥，眼前便见星星点点，也不知出现了什么。我吃了一惊，伸手将刀挥刀，哪知刀刚举起，肩头便觉一痛。

　　那人手上出现了一柄细细的长剑，剑尖正刺在我左肩！

　　这人的剑这等快法，我都被吓住了。但让我任人宰割却也不愿，明知不会是他的对手，但我还是要拼一拼。我一咬牙，将刀在面前挥了个花，人急退了一步。此时他的剑尖还插在我的肩头，我后退一步，他的剑刃脱出了我的身体，我都能听到剑刮着我的肩骨发出的声音，随之而来的是一股钻心的疼痛。

　　我大口地喘着气，眼角看着左肩伤口里流下的血，一声也说不出。本来我自以为自己就算不敌，也不至于会如此不济事，可真的交手，却发现我的确不堪一击。

　　这到底是个什么人？他的剑术与我见过的都完全不同，甚至，在军校里教我们刀剑术的钟展羽老师与他相比也是大为不及。不过，他这种剑术过于花哨，虽然神出鬼没，但力量也不是太大，我一下便能脱出他的剑刺，自是他刺得不太深。这样的剑术，大概也只适于步下相斗，如果在马上和我的长枪相比，他恐怕毫无用武之地。

　　只是，现在是在步下。

　　左肩伤口还在流血，但也已经有些干了，从伤口里流出的血只剩了细细一条。我这件刚洗净烘干的内衣胸口，又染上了一大滩血，算是白洗了。我看着他，只觉心头剧烈地跳动，

　　“还可以，居然闪开了我这一剑。”

　　他咧开嘴笑了笑。我把刀放在胸前，封住门户，道：“我是绝不割自己舌头的，你还要杀我么？”

　　他抬起头，似乎看了我一眼。在那大斗笠下，我看不清他的面貌，但也觉得从斗笠下传来一股杀气，耳边刚好听到他道：“也许！”

　　这两个字出口，剑光有如白虹经天，已到了我面前。我本已全神戒备，但他这一剑还是让我手忙脚乱，我只来得及用将刀举到颌下，但他的剑已透过百辟刀舞动的缝隙，刺到了我面前，几乎触到我的睫毛。

　　如果是刚才被刺中的那一剑，我还可以说措手不及，但这次我是全神贯注地注视着他的剑，却依然没有一点还手之力。如果他这一剑再进一寸，那便要刺瞎我一只眼了。他能在这千钧一发之际收手，那就是说，他还是没出全力。

　　这么快的剑术，即使力量不太大，我仍然是没有一点还手之力。百辟刀只来得及举到胸口，眼里却被他这一剑的剑风弄得又酸又痛，流出泪水来。我怔怔地站着，也不知自己该怎么办。

　　“帝国军，也不过如此啊。”

　　他低声笑了笑，笑声里的讥讽味道更重了。我又是气又是愧，喝道：“你到底要做什么？”

　　“你的舌头。”

　　在大斗笠，他的声音象是从井里发出的一般。我叫道：“去你的！”左脚在地上一蹬，人猛地倒跃出四五尺。

　　在这一刻，我已想了好多反击的主意，但好象没一个可行。可到了这种时候，我当然绝不会服软，真去割自己的舌头，就是九死一生的机会，我也得试试。

　　我这一跳，他肯定也没想到。我刚跳出时，他这剑已刺上前来，我两脚还不曾落地，便已觉得左臂上又是一疼，我知道定是臂上又吃了一剑。他本来大概是想杀我的，但没料到我还会向后跃去，这一剑刺得偏了。

　　虽然吃了一剑，但我的信心却长了几分。他剑术虽强，但到底还不曾到可以将我玩弄于股掌之上的地步，这一次出手没刺中我的要害。可是，如果我贸然反击的话，只怕也无异送死。

　　我站在路中心，左边十几丈外便是那条大河，右边是一片树林。

　　难道真的只能逃么？

　　我心中转过了十七八个念头，却也自知没一个有用。此时最好的办法，也是逃了。我如果能逃进树林里，他抓我就不容易，在树林里要出剑，他也不会那么容易了。

　　他踏上了一步，手中长剑闪闪，看样子又要出手。我不等他有所动作，人向边上一闪，便要逃向右边。哪知我身体刚向右一侧，那一片剑光忽然间大盛，象是在我右边筑起了一座银墙。

　　他真的是要取我性命啊。我吸了口凉气，本来人已有些向右侧了，右脚猛地踢起，在地上一蹬，身体便向左边窜出。

　　不管是左是右，能躲过他那柄神出鬼没的剑，便是大幸了。

　　我刚冲向左边，那片剑光忽然间也向左边逼来。

　　看样子，他也是要逼我下河。可是现在哪里还有另外的办法可想？我一咬牙，人也只有接着向左边冲去。

　　左边是一个土坡，刚才一场暴雨，将地表的浮土全冲掉了，我刚踩上那土坡，便觉脚下一滑。这时哪里还站得稳，人已翻了下去。这一跤跌得七荤八素，我是滑下那土坡，弄得一身全是湿泥。

　　脚刚踩在实地上，我将百辟刀往地上一支，挣扎着站稳。借着月光，只见他也向土坡下冲来。

　　他的样子当然不会象我一样狼狈，冲下来时轻轻巧巧的，步子也很稳。但是，他冲下来的动作却并不快，似乎有点小心翼翼，看样子地上那么滑，连他也得小心一些。我哪里能由得他这么容易下来，大喝一声，双足一蹬，人一跃而起，百辟刀迎着他的来势劈去。

　　他要取我性命，我当然也不用跟他客气。

　　他正往下走来，我这一刀劈下时正对准了他的肩头。这一刀我已用尽全力，刀才劈出，我不禁有些后悔。如果一刀劈中，只怕他身体也会被我砍开。但现在一刀出手，哪里收得回来？

　　※※※

　　这一刀只怕他也吓了一跳，他万没想到我此时还敢如此反击，此时百辟刀已逼近他的面门，他闪也闪不开了。我正有点后悔，却见他的身体忽然缩成一团，向后翻出。他的身材本来也不甚高大，这么一缩，更是象个球一样了，百辟刀方到他面门，“嚓”一声，正斫中了他那个斗笠，而他把斗笠抛下，身体接连翻了三四个空心跟斗，跳出了足有一丈开外，正跳上了那个土坡。

　　这回，他已不能象来时那样神定气闲，每一步正踩在干土上了。他两脚刚落地，恰好踩在一个水洼里，登时水花四溅，泥水甚至都溅到了我身上，大概他也一身都是泥水，很是狼狈。

　　我抹了一把脸上的泥水，右手紧紧地握着百辟刀。这一刀我占了上风，已不再有刚才那种心惊胆战的感觉了。他虽然剑术诡秘莫测，可我也未必不是没有胜机。我叫道：“来吧！”

　　我本无意杀人，甚至不想和他打斗，可这人欺人太甚，我也不禁恼怒。如果刚才我出手缓一缓，只怕已被他一剑穿心而过了。我握住了刀，已决心好好与他斗一斗。

　　哪知我刚喊出一句，才一抬头，眼角看见了他的样子，不由一呆，忽然放声大笑起来。

　　他本来一身长衫，飘飘欲仙，现在浑身溅湿了，衣服粘在身上，很见狼狈，不过这些都没什么古怪，好笑是他的样子。他尖嘴猴腮，一脸的短胡子，两颗大门牙正龇在外面，眼里还是一副凶相。只是配着这一副猥琐的样子，他那种凶狠平添了几分可笑。

　　怪不得他要用斗笠来遮住吧。他的样子不能算很丑，可怎么看都怎么好笑，根本不象个武士。我明知实在不该这么大笑，可看着他的样子，实在好笑。

　　他本来正凶狠地看着我，作势要扑过来，一见我这么大笑，忽地一怔，忙不迭地用左手掩住脸，但马上又放了下来。想必他也知道，我已经看见了他的样子，要遮也遮不住了。

　　我正笑得肚子痛，忽然见他身影一闪，眼前又是一花，脸上感到有点寒意。我吃了一惊，此时笑也笑不出来了。尽管他样子长得那么可笑，可他的剑术却的确不是玩的，我全神贯注也未必能挡得住他的一剑，不用说现在笑得都站不起来。

　　我甚至不曾看得一眼，百辟刀已在面前舞了个刀花，人疾退一步。他居高临下，即使力量不及我，但有高度的优势，我也不能小看他这一剑的力量。

　　刚退得一步，却听得刀身上象被暴雨打中一般，“噼噼啪啪”地连响了十几响。百辟刀本挡住了我的面门，有这种声音，那自是他的剑尖击在百辟刀上的声音。我也知道他的剑术高超之极，可没想到高超到这等地步。本来我以为自己纵然与他相比有所不及，现在却又开始隐隐地害怕。

　　这一连串的攻势极快，我根本看不清他的剑势，只能凭本能将百辟刀舞在面前。大概他对我恨之入骨，非要一剑刺中我的舌头不可，所以剑剑都对着我头部刺来。如果他刺的是我前胸，我不知道我能闪开他几剑。

　　我边挡边退，心中暗暗叫苦。刚才觉得他的相貌可笑，现在哪里还笑得出来。可是每退一步，他的剑势却丝毫不减，好象粘在我身上一样跟了过来。过了五六步，只觉脚下已更加软了，忽然脚一崴，脚尖象绊在一根木头上，人一下摔倒。

　　我是退到了河边了吧。河水得雨水之助，水势大涨，河面已阔了两倍。这河滩本来就是又烂又软，如今被雨水一泡，更是立不住人了。我摔倒的同时，他的剑终于透过百辟刀的防御，一剑透刀光而入，正从我耳边刺过。

　　如过不是恰好我摔倒，这一剑便正好刺穿我的头颅了。

　　我又惊又怕，心知他是必定要取我性命。虽然这一剑我凭运气闪过，但现在我正摔倒在地，若他再发一剑，我哪里还闪得掉？可地上又是烂泥，我想爬起来也困难。我伸手一按，只觉泥里象是有一段粗糙之极的烂木头。

　　天无绝人之路啊，我正要按着那木头翻身跃起，他已将剑收回，忽然嘴角略略一抽动，似乎冷笑了笑，一剑又向我刺来。这时，我刚支撑起半个身子，哪里来得及。

　　我是完了么？

　　河边，支着不少巨木。这些是几百年前造船厂工棚的柱子了，经过这几百年风吹雨打，已变成坚如磐石。将我绊得那段粗糙的烂木大概也是段倒伏的柱子。当年大帝在文当县造船出发，这里也曾发生过战斗，那些开国的士卒也有不少丧生于此。我死在这儿，也算死得其所吧。

　　我正胡思乱想着，忽然，只觉左手下有一股大力传来，那根烂木头忽然从泥里抬了起来。那副样子，仿佛烂泥下有个巨人突然间要破土而出。我还不知怎么一回事，只觉身体一轻，人一下被抛了起来。

　　是地震么？

　　我听人说过，每七代帝君时，帝国五省土地大震。那次地震死人三万，清虚吐纳派的祖庭凌虚宫便是那次被彻底摧毁。不过，我记得当初听说地震时“地动山摇，日月无光”，这回倒没有这等异象，周围还是月白风清。

　　这一抛的力量相当大，不过好在我本来便是准备跳起来，所以人不曾失去平衡。只是没想到有这等大力，我被抛得离地足有七八尺，正向河中飞去。

　　我的水性不算很强，掉进水里虽然也不至于会淹死，爬上岸后体力却肯定要打个折扣。我看得清楚，我正向一根立在水中的柱子飞去，一到那柱子边上，我伸出左手，向柱子顶端抓去。手掌刚碰到冰冷粗糙的木头，登时一用力，人一下贴在柱子，两腿一下盘住。

　　当初为了夺取沈西平首级，我潜入蛇人营中，对着那么多蛇人，依靠旗杆的地形之利，我仍是稳占上风。如今这柱子是在水中，我更是处于有利地形了。我心神一定，右手也抽回来，一直抓在手里的百辟刀也终于插进刀鞘。

　　在这柱子顶上，到底怎么才能逃开，现在我也不去多想了。至少，目前我没有了性命之忧。

　　刚定了定神，正好听得那人道：“好本事！”

　　他的话音里也有点惊愕。我不由有点好笑，他大概以为是我自己能跳那么高吧。

　　哪知他话音刚落，却听得河岸的烂泥里一阵怪吼，一个黑糊糊的影子忽然从泥中跳了出来。

　　蛇人！

　　尽管知道蛇人军还远，但我还是浑身一凛，冷汗直冒。

　　那是个长长的影子，但我马上知道那不是蛇人了。那比蛇人短了很多，蛇人一般总有一丈三四尺长，而这个影子只有六尺多，比蛇人要短一半。而且蛇人没有脚，而这影子除了一根尾巴以外，还有两只脚。

　　那是鼍龙。

　　真的龙谁也没见过，但鼍龙听说江海边上常有，只是还不曾见过有这般长大的。即使离那鼍龙已有两丈余远，我还是一阵心悸。

　　刚才绊倒我的，并不是烂木头，竟然是这条鼍龙。这鼍龙在泥里大概正睡得香，被我又踩又按，醒了过来了。

　　那人准也吓了一大跳。鼍龙的样子本来就可怖之极，加上从泥水里钻出来，更是怪异莫名。他甚至有点呆呆地站着，动也不动，忽然，“呼”地一声，他大叫一声，人已一跃而起。

　　他跳得没我高，只有四五尺。但那是泥地里，他也是完全以自身的力量跳起来的。他刚跳起，那条鼍龙的尾巴已扫过他刚才站立的地上，正砸在泥地上，砸出一大片水花。

　　刚才鼍龙的尾巴如果砸中他，只怕他要脑浆崩裂了。他的本领的确极其出色，我不禁长叹了一声。

　　我能在他剑下左支右绌地坚持了半天，一半是我运气好，另一半是他没出全力吧。

　　他跃在空中，手中的剑一闪而过，却见那条鼍龙发出了一声吼叫，头上冒出血来。这人一剑，砍开了那鼍龙的外皮了。

　　鼍龙的皮极其坚硬，我曾见过军中陈列的鼍龙盾，坚硬得不逊于铁石。这人一剑能将鼍龙的皮砍开，实在是了不起。我即使是在离他两三丈远的柱子顶上，还是不禁打了个寒战。

　　照这样子，我即使能逃脱他的剑下，也不知怎么能逃出这条鼍龙。

　　这条鼍龙受伤之下，在泥水里猛地一滚。近岸的河水几乎象煮沸了一般，泥水四处飞溅。那人在一片泥水中，已借了这一剑之力，人向岸上跃去。

　　谁知他还在半空中时，忽然在泥水中又跳出了一个长长的影子。

　　又是一条鼍龙！

　　这条鼍龙没有方才的大，却更加灵活，从泥水中一跃而起，已一口咬住了他。我只听得他发出了一声惨叫，那把剑也直直地飞起，身体已被那条鼍龙拖进了泥水里，那声惨叫也只叫出一半。

　　“当”一声，剑落在了河岸的硬地上。刚才还很平静的河滩登时血水滚滚，两条鼍龙在泥水中翻翻滚滚，将河水也搅得浑浊一片。这个人在这两条鼍龙的争抢中，只怕连块肉渣也剩不下来。

　　说也奇怪，在和那人舍生忘死地搏斗时，他的死活根本不是我会想的。可现在见他这样死法，我不禁一阵心酸。

　　此人本领之高，如果投身帝国军，官职一定在我之上。这样一个人，却连名字也没留下，甚至连一点痕迹也留不下来，就在世界上消失了。

　　我盘在柱子下，大气都不敢出。那两条鼍龙在泥水打斗一番后终于停了下来，河水也终于渐渐平息。

　　月光静静地洒下，而河水汤汤而流，水中映着一轮月影，远远望去，似乎就在眼前，又似乎远得无穷无尽。

　　我紧紧地抱着柱子，生怕睡梦中会滑下来。好在那柱子很是粗糙，倒还不至于出这种事。终于，我闭上了眼，就这么抱着柱子沉沉睡去。

　　不知过了多久，依稀听得有人在喊我。我睁开眼，却觉阳光象千万柄小刀刺入眼来，我都睁不开。醒过来时我都忘了我是在什么地方了，这时正听得吴万龄在大声道：“统领！楚将军！你在哪儿？”

　　我伸长脖子，叫道：“我在这儿！”

　　听声音，他们并不远。昨晚一番打斗，其实离那小屋也不远。我刚喊出，但听得有人急匆匆地奔过来，马上，吴万龄和张龙友的身影出现在那个坡上。

　　吴万龄一见我，大声道：“谢天谢地！楚将军，你怎么跑到那里去了？”

　　他说罢便要过来，我大声道：“站住！别过来！河里有鼍龙！”

　　象是证明我的话，一条鼍龙正从河里一跃而起，将一只水鸟拖入水中。吴万龄吓了一大跳，道：“怎么回事？统领，你怎么上去的？”

　　我不知该如何回答，张龙友道：“吴将军，别说这些了，快把楚将军救回来。”

　　吴万龄看了看我，道：“楚将军，我去拿绳子。”

　　那卷绳子也是一路上用树皮之类卷的，捆捆东西还行，要让我用绳子滑过来可不行。我正想说，吴万龄已经走了。过了没多久，他挽着那一卷绳子，拿着一把弓过来了。

　　吴万龄将绳子绑在一枝箭上，道：“楚将军，小心了。”

　　这箭也是做起来的，箭头只是将竹枝削尖。吴万龄那枝箭已确断了箭头，对准我一箭射来。他射得不快，射术也不高，好在距离甚近，一箭我捞不到便拉回去再射。射到第三箭上，我终于一把抓住了那箭。

　　我拉过那根绳子，拉了拉，道：“不行，这绳子不够牢，要是用双股又不够长了。”

　　吴万龄笑道：“楚将军，这绳子不行，老藤总行了吧。你等我一下，我去砍根老藤来。”

　　那种老藤在树林中很多，我们也砍过几段当绳子用，足有手臂般粗，相当坚韧。如果是上百年的风干老藤，那和棍子没什么两样了。我拍了拍头，道：“是啊，我怎么没想到。”

　　张龙友抓着那绳子另一头，道：“楚将军，你放心吧。”

　　吴万龄砍了一大卷老藤回来了。那藤很是沉重，这三四丈长的藤压得他都快站不稳。他将老藤绑在绳子一头，我一点点拉过来，将那老藤在柱子上绑了好几圈，试了试，道：“你们拉住。”

　　吴万龄道：“放心吧。”

　　我双手双脚都勾住了这老藤，从一头滑下来。滑过来实在有些心惊胆战，若是从泥水中再跳出那条鼍龙，我实在是必死无疑。

　　总算谢天谢地，我安然落地。一踩到地上，我只觉得两脚一软，差点摔倒。大概是在柱子上我拼命勾住柱子，将力气都用完了。吴万龄扶住我，道：“将军，你怎么会跑那儿去了？我们醒来不见你，都吓了一大跳。”

　　我摇了摇头，道：“一言难尽。”

　　把昨晚的事刚说了一遍，听得他们都有些张口结舌。正说到两条鼍龙将那人拖入泥水中时，我心有余悸，看了看河滩上。早上，却平平静静，什么也看不出来了。

　　张龙友道：“楚将军，这真是你碰到的么？会不会……”

　　我有点生气，道：“张先生，你道我会骗你么？”

　　可是，看着那平静的河滩，连自己也有点怀疑是不是自己做梦。可不管怎么说，早上我是在那柱子顶上，这总是事实。

　　吴万龄忽然道：“楚将军说的全是事实。”

　　他弯下腰，在一个水洼里摸了摸，摸出一柄剑来。

　　张龙友惊叫道：“真的！”

　　他伸手接过剑来看了看。我道：“那人的剑术非常奇诡，我根本不是他的对手。”

　　吴万龄道：“统领，你也别太看不起自己了。以统领你的本领，绝不会斗不过他的，至少现在你好端端的，而他已经死了。”

　　一听他说“好端端的”，我才想起我左肩左臂分别中过一剑。我看了看肩头，幸好血都已止住了。我苦笑道：“我这左肩已经连着被刺中两回了。那帮人，怎么老爱刺我左肩。”

　　张龙友忽然道：“楚将军，那个人真的自称是‘神’么？”

　　我道：“是啊。怎么了？”

　　张龙友忽然脸色一变，喃喃道：“难道……难道……”

　　我道：“到底怎么了？别吞吞吐吐的。”

　　张龙友又看了看剑，道：“楚将军，那人只怕是上清丹鼎派旁支的弟子……”

　　我心头倒是一沉。那人虽不是我杀的，但也间接死在我手上。如果他和张龙友份属同门，我倒有些难以面对张龙友了。张龙友也猜到我的想法，道：“楚将军，你别往心里去，那其实不算我的同门了。”

　　我道：“是么？那是什么？”

　　“上清丹鼎派一百多年前是剑丹双修，本来练剑不过为强身健体，但当时有一支一味练剑，不愿在丹鼎上下功夫。那时上清丹鼎派在朝中势大，本以丹鼎得帝君信任，若一味练剑，有违我派主旨。因此，当时上清丹鼎派法师，真归子老师的太师祖泰右真人将这一派逐出了上清丹鼎派。”

　　“后来呢？”

　　“后来谁知道，”张龙友又看了看那柄剑道，“反正这一支本来人数就少，逐出上清丹鼎派后就更销声匿迹了。只是，他们用的剑，上清丹鼎派里也用，你看。”

　　他将那剑放到我眼前，指着剑柄上的一个花纹。那是个圆，当中一根弯曲的线将圆分成两半，一半白一半黑，白的当中却又有个黑点，黑的一半里有个白点。我道：“这不是你们上清丹鼎派的标志么？”

　　张龙友点了点头，道：“清虚吐纳派和上清丹鼎派同出一源，都用的这个太极图。不过两派用的正好相反，我们黑的在左白的在右，而清虚吐纳派白的在左，黑的在右。这种剑，也只有法统的人才用，因为不适用马上击刺，军中根本不用的。”

　　我道：“是啊，军中的剑都是双手剑，比这种剑要大而重得多。”

　　张龙友把剑给我道：“楚将军，你可要小心点。这种剑术在马上没多大用处，可在步下，家师曾说，精于这种剑术，不会逊于军中万夫不挡的大将。”

　　的确。我想起那人如同电闪雷鸣般的剑术。我在那种剑术下根本没一点还手之力，若不是那鼍龙突然冒出来，我绝逃不过那人剑下的。我接过剑看了看，道：“张先生，这把剑还是你带着吧。”

　　张龙友道：“可是，没剑鞘啊，我也不好带。”

　　吴万龄笑道：“张先生，有薛工正在，你怕什么？他虽然没多大力气，做个剑鞘，那是容易之极的事。”

　　回到小屋中，一见我进来，薛文亦和几个女子都露出笑意。

　　这些天，相濡以沫，我们也更接近了。我看见她的脸上也闪过一丝欣慰，心头一阵温暖，几乎有点想落泪。