辰溪县地处偏远，西北一带更是群山连绵，人烟稀少，只有鸟兽出没。龙眠谷是县西北的一个大山谷，据说战国伍子胥率军破楚，楚王有一支残军误入龙眠谷，惊起毒龙，全军尽丧，故得此名。谷中四季云雾缭绕，也看不清有多深，每逢阴雨天常能听到谷中隐隐传来的怪吼声，土人称为“鬼哭”，更没人敢接近了。前朝覆灭时，阿术将军领兵南征路过此地，曾派一队人马入谷探查究竟，结果一去无回。

　　无心在谷口的一棵大树下定了定神，仍是感到有些害怕。他胆子虽大，但一站到这谷口，不自觉地便有扭头便跑的念头。看过去，这山谷便如一个深不可测的洞穴，风从里面吹出来，雾气不时翻涌而出，像是冬天人口中吐出来的一般，可这山谷却好像有一股奇异的吸力，让人一靠近就会被吸进去。

　　谷口长着一棵柳树，虽然这里阴暗潮湿，这棵柳树倒长得很好。无心正要往里走去，在门口突然停住了，他折了一根柳枝，折成七根半尺长的小条，一根根在地上插成了一个北斗形。

　　这是北斗玄灵咒。无心布好了这个阵势，咧嘴一笑，正待走进去，突然又站住了。

　　从山谷里有风吹出来，远远地能听到一些轻微而急促的脚步声。无心极快地闪到一边，将身一纵，跃上了边上一棵大树。谷底阳光不足，树木长得并不高，这树足有合抱粗细，却只有一丈多高，树叶倒是长得茂密异常。

　　过了一阵，前面的雾气一阵翻动，有个人影跌跌撞撞地跑了出来。一见到这个人，无心不由皱起了眉。

　　那是个女子。

　　这女子神色张惶，路面崎岖不平，她高一脚低一脚地跑着，跑得并不快，不时回头看一眼，突然一脚踩住了裙子下摆，她身子一歪，登时摔倒在地。无心正待跳下去，突然却听得有人惊叫道：“是什么人？”

　　那竟是言绍圻的声音。无心不由抓了抓头皮，有点恼怒。他倒也不是恼怒言绍圻抢了先，而是恼怒言绍圻跟在他身后，他居然一直没发现。虽然风是从谷中向外吹的，身后的足音不容易听到，但是言绍圻的声音已在他身后几丈开外了，这样的距离他居然还没发现，实在让他觉得丢了面子。

　　那女子听得人声，抬起头惊叫道：“救救我！”

　　言绍圻听得是个女子的声音，大为兴奋，他的武功不见得如何，轻功却着实高明，脚下一紧，身形如飞而至，几乎足不点地，在地上的石块土圪上一掠而过。跃到那女子身边，忙不迭扶住她道：“姑娘别怕，我是辰州捕役言绍圻，本事很大的……咦，是你么？”他抓着那女子一双柔若无骨的手，心中绮念顿生，却突然看见她的右手尾指指甲涂成了蓝色，登时想起那天晚上所见的人了。那个女子面貌虽不曾看见，但手上与这一般无二，多半就是同一个人。

　　那女子抬起头道：“大人，快救救我！”她说得上气不接下气，言绍圻登时觉得豪气横生，喝道：“姑娘放心，我言绍圻依王法办事，那歹人来一个抓一个，来两个……”

　　他刚说到这儿，从谷中突然传来“叮”一声铃响，他抬头看去，谷中浓雾弥漫，隐隐约约有几个人出来，他虽然说得嘴响，说什么“来一个抓一个，来两个抓一双”，没想到竟然有好几个，不由也觉迟疑。

　　这几个人行走的姿势极怪，一个接一个，后一个的双手前伸，搭在前面那人肩上，也不是在走，而是一步一跳，女子“啊”了一声，一下晕了过去，言绍圻急道：“姑娘，姑娘！”试了试她的鼻息还是正常，竟是吓晕过去。他抬起头，冲那那几人喝道：“某家辰州捕役言绍圻，兀那毛贼还不与我束手就擒！”他以前随伯父去鄂州城时也上勾栏见识过，虽然被别人笑作“庄家人不识勾栏”，但也看了个饱。勾栏里演的公案戏中做公的常这么断喝，他一直也想如此威风凛凛地大喝一声，此时为了救这女子，一声断喝更是神完气足，威风八面。可惜这一片空地太大，他的喊声像是扔进深潭中的一块小石子，转瞬即没。

　　浓雾中，有个人吃吃地笑道：“是个小捕快啊。”

　　这人的声音不阴不阳，带着一股轻蔑，言绍圻大不受用，怒道：“你是什么人？在此做甚不公不法之事？”虽然前面有好几个人，但他气恼之下，凛然不惧。哪知他刚出口，突然有个什么东西破空而至，直刺言绍圻面门，言绍圻本就全神贯注，一见有暗器，手一抬，铁尺已护住面门，“当”一声，那东西正撞在铁尺上，震得他手臂一阵发麻，定睛一看，却不是什么利器，只是一只筷子。他心中更怒，骂道：“混蛋！”

　　那几个人越来越近了，已能看清是四个人。言绍圻将女子放在地上，道：“姑娘莫怕，有我在呢。”虽然这女子晕过去，这句戏台上英雄救美时常说的话却仍是要说的。

　　那声音哼了一声道：“死到临头了还不知道。”在浓雾中又是“叮”的一声铃响，那四个人突然一跃而起，一下散开，排成一排，双手却依然向前。见此情景，言绍圻心头一惊，叫道：“你们可是僵尸拳的人么？”

　　僵尸拳是辰州一个小门派，正名是“铁门闩”，这一门的拳术最大的特点是从不用膝肘等关节，动手时手臂双腿都是直直扫出，好似不会弯曲，才被取了这么个绰号。僵尸拳与别的门派大不相同，学成后威力极大，一拳击出，足以洞穿牛腹，只是难学难练，姿势又难看，所以学的人不多。言绍圻虽然知道，但也没见过，没想到眼前竟然有四个之多。

　　那人道：“是为不是，不是为是。”

　　又是“叮”一声，那四个人本来笔直站着一动不动，突然同时跃起，向言绍圻扑了过来，八条手臂交织成一片天罗地网，言绍圻本可闪避到一旁，但身后有那个女子，若是闪开了，这几人便要撞到那女子身上。他断喝一声，提刀迎上前去。

　　这几人虽然同时跃起，却是有先有后，当先一人一掌向他肩头搭来，后面三个还没过来。这人拳术极是古怪，两臂前伸，一动不动，中门大开，言绍圻见他大违拳理，心下一宽，心道：“僵尸拳也没什么厉害。”他手中铁尺一横，向那人手臂刺去，这原是个虚招，本是攻敌之必救，厉害的还是后来的两个变招，哪知这人根本不闪，言绍圻的刀收势不及，一下刺中那人手臂。铁尺虽是捕快常用之物，并无锋刃，但可夹可挡，可封可别，是专破刀剑的利器，铁尺前的尖也磨得很是锋利，终不是血肉之躯能挡的，谁知“秃”的一声，像是刺进一截木头一般，入肉足有三四寸，却连血也不流出一滴来。他大吃一惊，正待拔回铁尺，那人的手已一把抓住他的左肩，言绍圻只觉一阵钻心疼痛，这人的力量大得竟似要将他骨头都捏碎，他的手臂一抖，骨节一错，肩头已脱出那人把握，还要将铁尺拔出来，不料这把铁尺竟似被铁钳夹住了，根本拔不动。

　　这时从一边突然又有一掌推来，言绍圻再躲不开，重重击在他的前心。这掌力量极大，言绍圻只觉心口一闷，五脏六腑也像翻了个个，气息一滞，接连退了五六步，才算将这股大力消去，胸口仍是难受之极。他猛一抬头，却见那四个人如影随形，相距五六尺，已将他围在当中。这四人脸上像是涂着白粉一般木无表情，有一个脸上似受了极重的伤，带着血迹，赫然正是那个看守义冢的孔得财。他暗自叫苦，心道：“没想到孔得财竟然是个深藏不露的高手。”孔得财平时常来扛死人，言绍圻也见过他几次，只知这人酒瘾甚大，人也猥琐不堪，做梦也想不到他居然会有这种本事。

　　这时，有个人走出浓雾。

　　这人穿着一件青布的长衫，头上戴着顶青布帽，一副道士打扮，左手拿着个铜铃。这铜铃也不知有多少年了，通体已成黄褐色，他的左手食中二指夹住钟舌，举在胸前，右手拿着一把削尖了的筷子。

　　言绍圻喝道：“你是什么人？”这人却似充耳不闻，仍是向地上那女子走去。言绍圻心中大急，他被打了一掌，此时胸口仍在疼痛，原本以为凭他言大捕头的武功，江洋大盗都是手到擒来，不消说几个装神弄鬼的小毛贼，哪知只是一招便被击倒，却意气顿消，若不是被那四个人围着，早就逃之夭夭了。

　　那道士走到那女子跟前，将筷子往地上插去。这些筷子一头削尖，被插得与地面平齐，插了两支，这人突然一怔。

　　在边上，是一根方才无心插下的柳枝。

　　他手下仍不松动，筷子一根接一根，绕着那女子插了一圈，才站起身道：“小捕快，怪不得你胆子这么大，原来是正一教的传人。”

　　言绍圻也不知那“正一教”是何物，正待说自己不是那一派的人，这道士突然扬了扬手，手中的小铃又是“叮”一声。那四个人像是接到了命令，突然向言绍圻扑了过来。言绍圻没想到这人居然说动手便动手，还没来得及动手，已被人一把按住了肩头。直如万钧巨石压了上来，言绍圻腿弯一软，人被压得一下跪倒在地，他倔强之极，向前一弯腰，右手已握成拳，反手向后击出。这一招“飞流直下”使得甚是精熟，身后那人根本闪不开，言绍圻一拳正中他小腹，只道定能打得他松手，谁知一拳触体，却像是打在了石头上，那人只是晃了晃，脚下却不动分毫，言绍圻肩上的力量却更大了，被压得连上半身都俯在地上。他惊骇莫名，心道：“这些人的金钟罩功夫竟然这等强悍！就是太臭了。”

　　那四个人也不知有多久没洗澡，身上有一股臭味。本来离得远还不是很闻得到，此时近了，只觉虽然并不如何浓烈，却是中人欲呕，难闻之极。他将身一伏，正待再出拳反击，侧脸已看到那只落在他肩上的手，登时如遭雷殛，一下呆住了。

　　他只觉看到的多半是只因练拳而生满老茧的手，入眼之下，却见那手上的皮肤皱得像块破布，几成黑色，指关节处也已磨破了，露出里面白生生的骨头来。他骇异之下，回头看了看那人的脸，此时那人的脸与他相距不过两三尺，一张脸也看得清清楚楚，脸上确是涂着白粉，粉也已剥落，露出下面皮肤的本色也与手上一般。

　　这哪是个活人，分明是具僵尸！

　　言绍圻吓得叫道：“你们……你们究竟是什么人？”

　　一边的道士插下了最后一根筷子，站起身冷冷地道：“竹山教鹿希龄，小捕快。”

　　他的话音像是一块冰，寒意逼人。言绍圻被按得头都要碰到地面，他拼命挣扎，可是那僵尸招式笨拙，力量却是大得异乎寻常，哪里挣得脱，耳中还听得那鹿希龄喃喃道：“原来这么不济事。”他大不服气，叫道：“胡说！你们用的是什么招式，快松手！”按住他的是个僵尸，他虽然害怕，但一听鹿希龄话中有轻视之意，大为不服。其实这四人如果不是僵尸的话，以如此拙劣的招式，也根本制不住言绍圻的。

　　耳边突然传来一声破空利响，鹿希龄正看着趴在地上挣扎的言绍圻，听得声音大吃一惊，猛地向边一跳，那东西打了个空，插在了地上。

　　那是一枝柳枝。

　　柳枝轻而且软，这枝柳枝只有半尺长，却有二寸多没入了泥土。鹿希龄伸手拔起柳枝，沉声道：“朋友，既然来了，为何还不露面？”

　　谷口已渐渐阴了下来。虽然时值正午，但这一片空地上只怕从来都没有阳光照进来，到处一派阴暗潮湿，不时有风吹过，雾气被吹得四散，沾在人身上像无数小虫，又细又粘。

　　鹿希龄见仍没有回答，举起了左手，食指和拇指分开，成了个“八”字形，右手的食指在当中一勾，对准了言绍圻的头，那个小铃挂在他左手尾指上，突然像被狂风吹动，响成一片。

　　这是竹山教的玄冥无形箭。鹿希龄大声道：“朋友，不管你是九柳门还是正一教，再不出来，不要怪我无情！”