阿不都勒急声道：“是怎样的？”

　　那小五儿道：“前日夜里，我在这塔下捉蟋蟀，忽然见着一个和尚，抱了一人奔来，那和尚一个旱地拔葱，就是那么一纵，一下跳上了第四层，再一晃眼，就到最上层啦！”

　　华天虹暗暗忖道：那和尚掳着一人，尚能飞登塔顶，轻功岂不到了登萍渡水的境界？

　　只听那小五儿道：“我一瞧这情形，知道那和尚来路不正，心中一琢磨，那和尚既能一跳几丈高，本领大得很，所以我只好伏在塔下，一动也不敢动。”

　　阿不都勒急道：“后来怎样？快点讲。”

　　小五儿双眉一挑，道：“镇定一点，忙有什么用？”

　　这小儿不过七八岁大小，又不会武，偏是神气活现，一副精灵古怪的样子。华天虹啼笑皆非，只好低声下气地道：“小兄弟快讲，咱们找到了线索，立即就去抓那凶手。”

　　小五儿一点头，道：“我躲在塔下，听到那和尚逼问这位仁兄的师父，问他《剑经》藏在那里，这位仁兄的师父只是冷笑，一个字儿也不吐，恼了和尚，就出手折磨这位仁兄的师父。”

　　华天虹双眉一蹩，道：“后来呢？”

　　小五儿道：“后来呀……那和尚突然问道：《剑经》是不是藏在华大哥玄铁剑内？”

　　眼珠一转，朝华天虹腰间的铁剑溜了一眼。

　　华天虹暗暗心惊，道：“那位向老前辈怎么讲？”

　　小五儿道：“那位向老前辈呀，他就是什么也不讲，那和尚却哈哈大笑起来，差一点连宝塔也笑垮了，随即就听到那位向老前辈惨叫一声，想是那和尚动手杀人了。”

　　华天虹道：“以后呢？”

　　小五儿道：“就在那时，塔外有个女人讲话啦，那女人说道：丙灵子，丙灵子，我劝你识相一点，早早投入我九阴教下

　　阿不都勒惊道：“是丙灵子和九阴教主！”

　　华天虹蹩然道：“兄弟讲下去，以后怎样？”

　　小五儿道：“那和尚——不，那丙灵子随即跳下塔来，气呼呼他说道：九阴教主，你可不能欺人太甚，要知狗急跳墙，逼得我丙灵子无路可走，我只有将金剑交给华天虹了。”

　　“九阴教主怎样讲？”阿不都勒急声问道。

　　“怎样讲？”小五儿慢吞吞他说道：“那九阴教主哈哈一笑，说道：那是再好不过，华天虹欠我九阴教天大的人情，你将金剑给他，我向他索取；谅他不敢拒绝。”

　　阿不都勒讶然道：“华大哥，你欠九阴教的什么人情？”

　　华天虹叹道：“唉！那玉鼎夫人顾骛音赠送我一株千年灵芝，解了我体内的莲毒，也救了几位同道好友的性命，九阴教主指的，想必即是此事。”

　　小五儿道：“正是，那九阴教主也是这样讲，我还以为她吹牛呷！”

　　“后来呢？”华天虹问道。

　　“后来呀！”小五儿道：“丙灵子鼻子里一哼，满不在乎地说，你那武功虽然胜我一筹，要取我丙灵子的性命，只怕还不容易，何况那一位道友未必肯答应。”

　　华天虹惑然道：“哪一位道友？”

　　小五儿道：“我先头也是莫名其妙，再一瞧，嘿嘿！原来另外一边，还站着一个怪人。”

　　阿不都勒道：“什么怪人？”

　　小五儿道：“那一股古怪劲儿，我也说不明白，反正是任谁见了那人，浑身都得起鸡皮疙瘩，而且天黑，我也声不清楚。”

　　“那怪人讲什么了？”阿不都勒道。

　　小五儿道：“那怪人说道：丙灵子，你怎会猜到《剑经》藏在华天虹的玄铁剑内？”

　　华天虹暗暗忖道：是啊，这内中必有道理。

　　但听小五儿接道：“那丙灵子道，这还不容易猜，想那《剑经》必是可望而不可及，向东来自己也拿不到手，否则的话，他早已将《剑经》传给他门下的弟子，或是赠送给华天虹了。”

　　阿不都勒恨声道：“这狗贼倒是聪明。”

　　小五儿接道：“那丙灵子说道：剑圣虞高的遗物，彼此间具有关联，乃是甚有可能之事，那玄铁剑无坚不摧，金剑却是天下第一利器，这两柄剑有相克之妙，必非偶然。那怪人叫道：说得有理。丙灵子就说，他的师侄将金剑藏在蟋龙主剑之内，这书启动了他的灵机，想那玄铁剑又粗又长，内中藏一部“剑经分，正是再妙不过的事，而玄铁剑不畏宝刀宝剑，独怕那一柄金剑，如此一来，金剑岂不成为《剑经》之钥了。”

　　华天虹手按剑柄，冷笑道：“以后怎样？”

　　小五儿道：“以后么，三个人你一言，我一语，接着九阴教主与丙灵子打了起来，不知怎的，又换成九阴教主斗那怪人，丙灵子退下阵来，撒脚就逃，九阴教主与那怪人也不打了，两人随后就追，我眼皮一眨，三个人都不见啦！”

　　华天虹暗暗心惊，想不出那怪人是谁，居然能与九阴教主对抗。

　　阿不都勒红着双眼，道：“小兄弟，你可看出他们朝哪个方向走的？”

　　小五儿道：“当时我可没有看清楚，不过，你那两个师兄是昨日午后死的，所以呀，那丙灵子昨日还在洛阳。”

　　华天虹暗暗惊道：这小儿好聪明，

　　阿不都勒一望华天虹，道：“华大哥，咱们先到城内搜一遍，瞧瞧是否能够抓到那狗贼。”

　　小五儿将手一摇，插口道：“不用搜了，咱们已查遍洛阳，找不到那三人的踪迹，华大哥也得赶快回头，去迎接母亲。”

　　华天虹双眉耸动，道：“为什么？”

　　小五儿道：“当时我奔回城内，将这事禀告高大哥……”

　　阿不都勒讶然道：“高大哥？”

　　小五儿道：“是啊！这事还没完哩！高大哥一听，顿时大叫不好，偷了一匹快马，立时往曹州赶去。”

　　华天虹道：“你高大哥赶往曹州干什么？”

　　小五儿道：“高大哥言道：那三人志在《剑经》，《剑经》却在华大哥的玄铁剑内，那三人势必设法夺取，我说华大哥的武功，天下无敌，岂将那三人放在心上，高大哥却说不然。”

　　华天虹凛然道：“你高大哥怎样讲？”

　　小五儿喘了一口大气，道：“高大哥言道，一则暗箭难防，二则那三人说不定勾结起来，联手对付华大哥一人，再则听说华大哥的母亲已经没有武功了，那三人若是突然下手，劫持住华大哥的母亲，华大哥还不乖乖地缴出玄铁剑？那三人得了《剑经》，本领可就大啦！”

　　华天虹骇得脸色苍白，抚着小五儿的头顶道：“小兄弟，你很了不起，你那高大哥也了不起，比聪明智慧，我是远不如你们两人……”

　　小五儿截口道：“高大哥与我一样，天下英雄中，就只佩服华大哥一人。”

　　华天虹感动得热泪盈眶，道：“我与你们素未谋面，为了我的事，你高大哥不辞辛劳，赶去通风报信，我见着了，一定要好好的道谢……”

　　小五儿不待华天虹将话讲完。截口说道：“咱们与华大哥神交已久，区区小事，谢什么……”微微一顿，嘻笑道：“华大哥就要赶回曹州么？”

　　华天虹道：“你高大哥的话很对，家母身在危境，我得立即赶回去。”

　　小五儿眼皮一眨，道：“我陪华大哥，好么？”

　　华天虹面有难色，道：“江湖上凶险重重，兄弟年纪大小，堂上的父母……”

　　小五儿双手连摇，道：“没啦！没啦！我是飘然一身，无牵无挂，江湖就是家，要怕凶险呀，早就饿死啦！”

　　华天虹感其知己，不忍拒绝，再者觉得如此聪慧的孩子，任其流浪，也太为可惜，当下点了点头，转朝阿不都勒道：“兄弟暂留洛阳，料理令师和两位师兄的后事，我去迎接家母，同时设法抓那丙灵子。”

　　阿不都勒黯然道：“兄弟料理了师父的遗体，立刻赶来。”

　　华天虹道：“好，贼人狠毒，兄弟也机警一点。”朝那两个乞儿点了点头，将小五儿挟在胁下，飞驰而去。

　　华天虹悬念母亲的安危，风驰电掣，跑得比来时还快，日落之前，已赶到郑县城外。

　　小五儿倏地叫道：“华大哥歇歇，将我放下来。”

　　华天虹脚步一收，松开手臂，将小五儿放下地来，道：“兄弟累了么？”

　　小五儿嘘了几口长气，道：“累倒是不累，就是透不过气来。”

　　华天虹匆匆调息了一忽，道：“计算行程，家母今晚歇在这城内，路上若无耽搁，如今应该到了，咱们快进城去找寻一下。”

　　小五儿道：“大哥别慌，我已得着消息，伯母一路无事，已经平安抵达啦！”

　　华天虹道：“唉！你还讲笑话。”牵住他那脏兮兮的小手，举步向城中走去。

　　走到城门之下，小五儿倏地收住脚步，向地下蹲着的一个癫头小儿，打了一个手势，那癫头小儿朝华天虹瞟了一眼，低声说道：“西大街的明和栈。”

　　小五儿一拉华天虹，道：“我知道那地方，大哥随我来。”

　　华天虹惑然道：“可是你高大哥住在明和栈？”

　　小五儿道：“他说的是伯母。”

　　华天虹奇道：“怎么？你们也有帮？”

　　小五儿做然一笑，道：“风云会管江北，神旗帮管江南，通天教管江东，可是呀！全天下的小抖乱，都归高大哥，本来咱们也想成一个帮，但高大哥的武功尚未练成，不肯做老大，要我做老么，我也觉得太早一点。”

　　华天虹道：“你高大哥多大的年纪，练的什么功夫？”

　　小五儿想了一想，道：“高大哥大概十五岁吧，他练的是铁沙掌和铁布衫，我也在练铁沙掌，不过才打沙盘，只有个把月的功夫。”

　　华天虹眉头一皱，道：“我瞧瞧你的左手。”

　　小五儿扬起左手，华天虹一看，果然比右手粗糙许多，小五儿微微一笑，道：“华大哥，我想双手都练，成么？”

　　华天虹沉吟道：“练硬功，有时手掌要肿，双掌都练，一来不方便，一者练得不妥，手要残废，练双掌十分危险……”语言微顿，接道：“你高大哥可有师父？”

　　小五儿摇头道：“咱们都是自己练，没有师父。”

　　华天虹道：“那练功的法门是谁教的？”

　　小五儿双目一睁，道：“是听人说的，听说这法门知道的人很多，不过要有恒心，不怕吃苦，才能练成，高大哥一掌下去，六块砖头就可应手粉碎。”

　　华天虹暗暗忖道：唉！两个聪明孩子，可惜未遇名师。

　　忖念中，不觉来至那明和栈外，走上台阶，一名伙计迎了出来，道：“客官可是落栈？”

　　华天虹道：“可有三位女客投入你这栈内？”

　　那伙计连声道“有”，转身带路，领着二人转入后院，来至一间房外，两扇房门紧闭，三人犹未走近，房中已传出赵三姑的喝问之声。

　　华天虹心头落下一块巨石，道：“三婆，是我。”

　　只听赵三姑道：“等一等。”

　　华天虹将手一挥，命那伙计离去，等了片刻，房门启开，秦碗凤在门边相迎。

　　华夫人盘坐在榻上，赵三姑手拄钢杖，威风凛凛地立在一侧，华天虹走上前去，向二人请过了安，转身道：“小五小，这位老人家是三婆婆，你先见过。”

　　小五儿作揖道：“三婆婆。”

　　华天虹一指母亲，道：“这是大哥的娘。”

　　小五儿仆地拜倒，道：“伯母，小五儿向您磕头。”

　　赵三姑钢杖一顿，怒道：“好小子，你狗眼看人你，干吗不向老婆子磕头？”

　　小五儿双眼一瞪，道：“华伯母连毙李无量、玄灵子、青灵子，天下谁个不知？我当然向她磕头。”

　　赵三姑怒声道：“我老婆子杖毙青虚子，杀敌无数，你小子就未听人说起？”

　　小五儿眼睛一眨，道：“青虚子，那是这曹州一元观的观主嘛，您不讲我怎知道，磕头就是。”扭转身来，磕了一个响头。

　　华天虹一指秦碗凤，道：“这是你嫂子。”

　　小五儿倒是打算磕头，秦碗凤急忙扶住，道：“兄弟别行大礼，一旁请坐。”

　　华天虹微微一笑，道：“凤姐，咱们忙着赶路，腹中早已饥饿了。”

　　秦碗凤道：“我就到厨下去。”转身出房。

　　华夫人道：“向老前辈的事怎样？阿不都勒何以不见？”

　　华天虹叹息一声，将洛阳一行的经过，享告母亲得知，华夫人闻得向东来师徒三人，相继罹难，嘘啼叹息不已！

　　赵三姑倏地拐杖一顿，忿然道：“丙灵子定在城内，怎生抓住这厮，活活劈了。”

　　华夫人轻轻叹息一声，从被中取出两张纸条，道：“那位高哥儿侠肝义胆，星儿要好生交一交。”

　　华天虹接过纸条一看，一张写着：“九阴教主、丙灵子、另有一个星宿海魔教的老怪，三人已到城中，欲对夫人不利，慎防之。”

　　另外一张写着：“丙灵子擅长易容之术，如今形貌打扮又变，踪迹已失，九阴教主落在北门高升客栈，那魔教老怪呆在城隍庙内，老怪物曾对九阴教主言道：你是教主，谁不是教主？听那口气，只怕是魔教的头子。”下款署着“晚辈高泰”四字。

　　华天虹浓眉紧皱，道：“这纸条是谁交给娘的？”

　　华夫人道：“咱们马车刚要进城，一个小孩子递来头一张纸条，适才晚餐，菜盘下又见到第二张纸条。”顿了一顿，接道：仰自们的饮食都是凤姐亲手料理，她也不知纸条是哪里来的？”

　　华天虹沉吟道：“那位高兄弟武功不大好，与三个魔头周旋，只怕……”

　　小五儿截口道：“大哥放心，高大哥的武功虽不及你，三五个魔头却还奈何他不了。”

　　华夫人含笑道：“三五个魔头，那可不是耍的。”

　　华天虹一望母亲，道：“那位兄弟才十四五岁，正在练铁沙掌。”

　　他说得含蓄，华夫人自然明白，别说那高泰年幼，就算是成年之人，铁沙掌练得登峰造极，在华氏母子眼中，那也算不得武功，如此一个孩子，岂能令他替自己卖命。

　　华夫人想了一想，道：“小五儿，你可找得到你那高大哥？”

　　小五儿道：“找是找得到，但他不能到这儿来，咱们也不能去。”

　　华夫人道：“为什么？”

　　小五儿道：“如果双方会了面，高大哥岂不暴露了身份？那三个魔头见他是华大哥的朋友，反而要伤他了。”

　　赵三姑道：“嘿！年头变了，棒褪也成精了！”

　　小五儿双眉一挑，道：“三婆婆！我可向您磕过头啦，您干嘛瞧不起我？”

　　赵三姑瞪目道：“人小鬼大！”

　　小五儿连连点头，道：“好！好！好！我几时做点大事您瞧。”

　　华夫人芜尔一笑，母子二人，相视一眼，觉得小五儿的话不无道理，此事实在难处得很。

　　须臾，秦碗凤端来饭菜，华天虹与小五儿坐到案旁，一同进食。

　　小五儿忽然悄声道：“大哥，吃饭有规矩么？”

　　华天虹笑道：“武林人物，吃饭可以随便一点。”

　　小五儿点一点头，顿时毫不客气，伏案大嚼起来。

　　华夫人瞧那小五儿一件布褂，千疮百孔，裤子才到膝头，一双泥腿，两只黑手，满头乱发，那形象活活是个乞儿，当下朝秦碗凤道：“你去替他找一套衣衫，命店家准备一桶热水。”

　　小五儿扭头道：“华伯母，您别费心了，我穿新衣裳几天就破啦！”

　　华夫人笑道：“破了再讲，快吃饭。”

　　秦碗凤走出房外，两人吃罢，店伙已送来热水，那小五儿才是七八岁的孩子，众人也勿须避忌，就将木桶置于屋角，命小五儿沐浴，小五儿有心赖掉，却是有点惮忌华夫人，扭促了一下，终于洗起澡来。

　　赵三姑忽然说道：“昭潞，眼下这一仗，势必要打，星儿回来了，那缩头乌龟，我老婆子是决不做的。”

　　华天虹接口道：“三婆讲什么？”

　　赵三姑忿然道：“凤儿见了那两张字条，一力主张谨慎，硬逼着咱们闭门不出，仗着她那师门绝技……”

　　小五儿倏地扭头道：“三婆婆，墙有缝，壁有耳，若是要紧的话，可不能大声嚷嚷。”

　　赵三姑怒吼道：“臭小子！谁让你多嘴。”

　　小五儿道：“那丙灵子已经失踪，说不定就在隔壁房内，您这一嚷，被他听去秘密，可就不肯上当了？”

　　赵三姑骂道：“小猴儿，你的心眼倒多。”咧嘴一笑，接道：“星儿四处瞧瞧，莫要真的被这猴儿料中，让人摸到近处了。”

　　华天虹微微一笑，飘身出房，四处巡视了一遍，适在此时，秦碗凤捧了一叠衣衫回房，二入双双走入房内。

　　众人重又商议御敌之策，赵三姑是姜桂之性，老而弥辣，依她的意思，就来个移岸就船，不待敌人上门，先打过去，予以各个击破，华天虹以母亲的安危为重，非不得已，不愿离开母亲左右，秦碗凤温和稳重，于归之后。事事仰体婆婆和丈夫的心意，这时见丈夫的主张，正合己意，因之缄口不言，不提任何意见，华夫人委决不下，一时之间，未获决议。

　　小五儿倏地悄声道：“嫂嫂，你的师门绝技是什么？”

　　秦碗凤拿着一柄牛角发蓖，正在替小五儿梳头，闻言之下，蔼然笑道：“师父见我的武功大差，赐了一点‘九毒瘴’给我，那毒瘴无色无味，施展出来，在空中聚而不散，人若撞上，立即中毒晕倒。”

　　小五儿道：“哦！那倒厉害，风吹着会散么？”

　　“风大一点，那就吹散了，但若在这房中，关上房门之后，十天半月，也是不会消散的。”

　　小五儿道：“‘假如你将那东西放在门后，敌人撞开房门进来，岂不是有一阵风，将那东西吹散，反而朝房中的人扑来？”众人闻言，不禁齐齐一惊，想不到他小小年纪，思想如此填密，众人部感到自愧弗如，不觉对他刮目相看，大为注意起来。

　　秦碗凤只望说动赵三姑的心意，勿令华天虹犯险，见他追问“九毒瘴”的内情，顿答道：“我可以将那毒瘴……”小五儿截口说道：“以后别提这两个字，以防被人听去了。”

　　秦响风连连点头，道：“我可以将那东西放在适当的位置，苦有人破门而入，劲风一卷，那东西刚好堵在门口。”。

　　小五儿双眉一扬，道：“真妙！对付本领特别大的人，也有效么？”

　　秦碗凤道：“据师父讲，只要是血肉之躯，不管内功如何精深，都抵不住这东西。”

　　小五儿眉飞色舞，转脸道：“华伯母，我有个主意。”

　　华夫人含笑道：“你说说看。”

　　小五儿道：“我这主意呀，虽然说不上顶好，但……”

　　陡地，华天虹身形一晃，霍然到了门后，双臂一分，陡然拉开了房门。

　　只听嗖的一声，一道白线起自门口，贴着门旁，闪电般投射了开去，瞬眼不见——

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