管照夕慷慨叙往，在说到昔日丁裳的痴情时，申屠雷很不客气的指责这位拜见，说他是“始乱终弃”。

　　照夕痛苦地摇了摇头：

　　“贤弟！人类的感情，是不能以常理来衡量的。在不知不觉之间，你也许就会做错了事。不过，我尚不能同意你的这句话，因为我直到如今，并没有把这份责任卸下去。

　　我自信我也没有做错什么事……”

　　他低下头，低低又叹息了一声：

　　“如果一定说我不对，那只是我不该认识她。如果当时我知道认识之后，会有这些恼人的发展，我也就不会认识她了。”

　　申屠雷不由苦笑：

　　“方才我说错了话，大哥不必介意，我只是太同情丁裳，其实大哥的困难，我应该知道。”

　　照夕欣慰的一笑：

　　“你也不必太为我的事伤感了，俗谓‘解铃还需系铃人’，这事情不久总要有一个结束的。只是贤弟……”

　　申屠雷奇怪地翻着眸子看着他，照夕神秘地笑了笑：

　　“只是到时候，只怕你也脱不了干系呢！”申屠雷并没有了解到照夕言中深意，只点头微笑：

　　“大哥的事也就是我的事，这一点我到没顾虑到，你还没有说完呢！”

　　照夕点了点头，注视着他：

　　“你有这句话，我也就放心了；只是，你却不能半途而退呢！”

　　申屠雷哂然摇着头：

　　“不会！大哥你快说下去吧！”

　　照夕知道他尚不明真意，当时也不去说破，只笑了笑，他内心的铅块，并没有移开。

　　因为这些都是他内心的痛苦往事，那里面包含真情、烦恼、痛苦，婚姻之事一日不解决，这种痛苦也就一日存在；而且还是“与日俱增”。他黯然地看着申屠雷：

　　“再往后就是遇到了你，至于丁裳再次乔装救我们，这都是你目睹之事，我也就不再说它了。”

　　申屠雷连连点首：

　　“这事我知道，大哥与江雪勤姑娘的事，我也知道了。莫非你这次离京之后，又遇到了她们么？”

　　照夕叹息了一声：

　　“唉！有些事你还是大不清楚，我再细说一回，你就一切都明白了。”

　　于是，他又把丁裳在北京，如何向自己告别；和母亲见面至生风波；再次负气而去；接着自己又如何暗中赠药予楚少秋。

　　说到此，又把和楚少秋动武经过说了一遍。申屠雷一会儿愤怒，一会儿叹息，直听到照夕赠药，他才点了点头，感动地道：“大哥真君子也！”

　　照夕苦笑着摇着头：

　　“你先不要夸我，你可知楚少秋现在已经死了么？”

　　申屠雷不由大吃了一惊：

　　“他死了！什么时候？”

　　照夕站起来走了一转，他内心充满着伤心与悲愤，双手紧紧地互捏着。

　　“说起来话又多了，你不要急。”

　　他看着申屠雷，略微想了想，遂下决心道：“有一件秘密，按说是不应该告诉你的；只是这件事不说，往下的话，可就没有法子说了……”

　　申屠雷剑眉微轩。

　　照夕看着他直想笑，就问道：“我们不是被金老头子关在山洞了么？这秘密也就是从那里而起……”

　　申屠雷愈发不解，照夕也就不再隐瞒，把如何认识雁先生的经过，从头到尾详说了一遍。听得申屠雷眉飞色舞，又高兴又叹气，更为自己深深遗憾不已。不过他也知道这类奇人，是可遇而不可求的，如彼此无缘分，即便是找上门去，也是无用。

　　当时除了自身微感遗憾以外，更不禁代照夕狂喜。还把照夕那口受赠于雁先生的“霜潭剑”，索来仔细把玩观赏了一番。

　　一时赞不绝口，照夕见他如此，不由笑道：“如果你喜欢，就带着它用吧！只是却不能赠你，因为……”

　　申屠雷哈哈大笑：

　　“大哥何出此语，这么一说，我成什么了。”

　　说着把剑还到照夕手中：

　　“你有这么多奇遇，再加上本身的条件，莫怪这几个女孩子都醉心于你了。”

　　照夕痛苦道：“你还要打趣我，我如果像你就好了。”

　　申屠雷一笑：

　　“那也不一定，每个人都有自己的烦恼之处，我也不见得就是一个快乐的人；不过没有这一方面的烦恼就是了。”

　　他看了一下窗外，又把灯光的捻子向上拨了拨。

　　“夜静更深，正是多情人午夜梦回的时候。大哥！你就把以后的经过再慢慢道来吧！

　　我真都听迷了。”

　　照夕站起来走一转，在一张靠椅上坐下来。这一次他滔滔不绝地把以后之事，一口气说完。如何遇尚雨春，才发现她是一女贼，怎么令自己失望；上大雪山如何访丁裳；蓝江又如何吊自己强迫婚事；应元三怎么救自己；又如何约淮上三子比武。

　　至于上点苍山与三子较技一节，描叙得十分清楚，申屠雷听在耳中，就好像“身历其境”一般，也不禁连连惊喜不已。

　　比武过去了，他仍脱不了烦恼，向枝梅、蓝江如何带爱徒强迫订婚。照夕如何在两难之下，应付这种局面，最后又如何狠下心回绝二女；这时候却又发现了屋檐下暗泣的白雪尚雨春。

　　他怎么把雨春误为雪勤，最后白雪尚雨春断肠而去这一节直说到天光透曙。悲伤时，真个是声泪俱下，申屠雷也跟着频频顿首。

　　一席夜话，那灯油都干了；最后照夕才站起来，苦笑道：“兄弟！我的话全完了，你看我如何不伤心呢？要是你又能如何呢？”

　　申屠雷以手支额，沉静了良久，才叹了一声。

　　“这事可真有点棘手，千不怪万不怪，只怪这是天注定的缘分……”

　　照夕冷笑：

　　“你还说这种话，我真想跳河死了算了！”

　　申屠雷这时站起身来，伸了一个懒腰，哈哈大笑：

　　“好一出精彩的夜戏。”

　　他看了黯然的照夕一眼，走过去拍了拍他的肩膀，微微笑道：“大哥，你不要急，这事情虽棘手，可是也并不是无药可救。”

　　照夕皱了一下眉，申屠雷伸手道：“你先不要说话，我只问你，你自然是对江雪勤感情最深了，可是丁裳和尚雨春，因对你痴情一片，更令你左右为难。”

　　照夕黯然不语，申屠雷就笑了笑：

　　“你对她二人，也不能说没有情……”

　　照夕正想解释，申屠雷却比他快，抢先笑道：“我明白你矛盾的心情，你是很重恩情的。因感三女都对你好，所以才一时失了主张，你不愿让任何一方受屈，是也不是？”

　　照夕讪讪地点了点头：

　　“是的！不……是的！”

　　申屠雷噗的一声笑了：

　　“得啦！在我面前，大哥，你也就别不好意思了。你不说实话，我怎么好给你出主意呢？”

　　照夕叹了声：

　　“就算是吧！”

　　申屠雷笑了笑，搓着双手：

　　“是就好办了，我这计策，保险最灵；而且叫你们彼此都心甘情愿。”

　　照夕怔了一下：

　　“还有计谋？你别……”

　　申屠雷眨着一双黑亮的眸子：

　　“你听我一说你就明白了。”

　　他站起来走到窗前，看了看外面的雪，回过头来，面色从容地说道：“要说这三位姑娘，可都是一时之秀，实在是难分轩轾，那尚姑娘我虽没见过，不过听你口气，也决错不了。像这么三个姑娘，也实在是没有再考虑的必要了。可是……唉！你的情形因为不同，那也只好这么作了。”

　　照夕皱眉：

　　“你是什么计划呢？”

　　申屠雷坐下来，笑了笑：

　　“你不结婚也不是一个办法，可是更不能厚此薄彼……所以，我想出了一个办法，只不知你肯不肯这么作？”

　　这一下该照夕急了，他皱着眉：

　　“什么办法你快说吧！”

　　申屠雷笑了笑：

　　“我这个办法看来无情，其实有情。这样才能试出来这三个姑娘之中，到底那一个真正爱你；然后你就和那最爱你的一个结婚……”

　　照夕也不由一振，他脱口笑道：“好！可是是什么办法呢？”

　　申屠雷望着他笑：

　　“办法是残忍一点，可是你只要肯做，一定能收效。”

　　照夕张大了眼睛，渴望着一听下文。申屠雷却慢条斯理，不慌不忙：

　　“你现在是不知道她们谁最爱你，所以你才犹豫不决！”

　　照夕摇头叹道：“兄弟！她们都很痴情的！”

　　申屠雷冷冷一笑：

　　“大哥！你现在所看到的爱情是表面的，并没有经过考验。如果加以考验，可就分出深浅来了！”

　　照夕有点茫然：

　　“你的意思是……还要考验她们一下？”

　　申屠雷点了点头。

　　照夕疑心地道：“怎么考验？”

　　申屠雷笑了笑，却正色道：“大哥！你只要死……”

　　照夕一怔，申屠雷忙笑着解释道：“只要装死……你不要急，不是真死……”

　　照夕忙摇头。

　　“那怎么行？这玩笑开得太大了。”

　　申屠雷唤了一声：“你不要急，听我说你就知道了。”

　　照夕还在摇头，申屠雷就低声道：“我从明天就发消息出去，说你病危……不一定说你死，那么三个姑娘听后，一定会来看你的，那时真情假情就可看出来了！”

　　照夕微微皱了下眉：

　　“这办法不太……”

　　申屠雷重重叹了一声：

　　“大哥！你的心太软了，现在是要你硬一下心的时候到了，否则你永远也没办法……”

　　照夕呐呐道：“她们要是来了，看出我没病，那不是笑话么？”

　　申屠雷摆手：

　　“这你大可放心，只要你照我话做，一点问题都没有……”

　　他得意地进一步解释道：“我这办法太妙了，定可给你选出一个理想夫人来，就是没选上的，也不会怪你，只有怪她们自己……”

　　他笑着问：“你明白不明白？”

　　照夕茫然摇了摇头：

　　“不大……明白！”

　　申屠雷嘻嘻一笑：

　　“大哥请想，她们来了以后，大哥你可装成病入膏盲的样子，她们之中谁真谁伪，立刻就试出来了，大哥就可与最爱你的那个结婚。至于其他二人，事后即使知道是个骗局，却也怪不得他人，只怪她们自己表现得不够。”

　　照夕舒眉道：“计倒是好计，只是我觉得太残忍了一点。兄弟！你是不知道，她三人都是很痴情的，到时候恐怕分不出高下呢！”

　　申屠雷点了点头。

　　“这一点你尽可放心，就是她三人都痴情，才好分出上下咧！到时候，我是评论官……你只管睡在床上不动就行了！”

　　照夕心内有些活动了，愣愣地看着他。申屠雷又道：“最重要的一点，你必需要装得像；而且不能说话。不论你心里怎么伤心，都不能说话，她们就是神仙，也看不出了！”

　　照夕皱了一下眉，暗忖好缺德的法子，可是他只好点了点头。

　　申屠雷又说：“因为你一说话，感情的表达就有了偏差，我们评判的人，就很难分出真伪来了，所以这一点你必需要作到。”

　　照夕自己摸了一下脸，窘道：“可是我的脸，哪里像是有病的样子呢？”

　　申屠雷不由剑眉微微一皱：

　　“嗯！这倒是一个大问题了！”

　　忽然窗外哈哈一声大笑：

　　“这不要紧，我有办法！”

　　二人不由大吃一惊，申屠雷一拧腰，已用“浪赶船”的身法，扑到窗前，口中叱了声：“谁？”

　　他身形方抵窗前，忽然眼前人影一闪，一个蓑衣大笠的老人，当面而立。申屠雷用“金龙抖甲”手法，倏地向外一抖双手，直贯老人双肩。口中怒道：“去吧！”

　　照夕本也吃惊，因见申屠雷纵身过去，知他武技不凡，自己也就没有再动。老人一现身，他不由大叫道：“贤弟且慢，是自己人！”

　　可是申屠雷招式已出，老渔翁呵呵一笑，口中道：“县太爷手下留情，小老儿可担当不起。”

　　他口中这么说着，双手顺势向外面一推，在室内把身子挪出了五尺许，几上灯光闪闪欲灭。

　　申屠雷这么快的身手，竟为老人轻描淡写的这么一推，身子扑了个空，险些跄了出去。此时耳中听照夕这一唤，不由猛地把身子转了过来，却见那老渔翁，正双手向自己揖着，口中嘻嘻笑道：“申屠少侠休要见责，老夫失礼了！”

　　此刻照夕已向着老人一拜，谦虚道：“不知前辈驾临，有失远迎，尚请恕罪。”

　　这老人连连摆手：

　　“不敢当！不敢当！老夫来得鲁莽，你们不要怪罪才好！”

　　照夕此刻笑着向申屠雷介绍：

　　“贤弟！这位前辈正是我与你谈到过的那位生死掌应老前辈，快快见个礼吧！”

　　申屠雷大惊，忙弯腰行礼：

　　“原来是应老前辈，晚生申屠雷方才多有开罪，尚请原谅为幸。”

　　应元三忙双手扶他起来，一面上下打量着他。

　　“好一个文武知县。申屠老弟！你不要客气，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！”

　　申屠雷忙道：“既是前辈光临，此处不是待客之所，请前辈移至外厅用茶吧！”

　　应元三呵呵一笑：

　　“不用！不用！老弟，你千万不要张罗了，要不然我可马上就走。”

　　他看了一人一眼，按手笑道：“坐下！坐下！”

　　照夕知道此老个性，不由笑向申屠雷道：“应老前辈亦非外人，贤弟！你就不用客气了。”

　　申屠雷这才又亲自倒了一杯茶双手送上，这才含笑就坐。

　　“既如此，晚生简慢了！”

　　应元三目光转向照夕，点头笑道：“我缀着你已经好几天了。”

　　说着一面把大斗笠摘下来，放在一边，冲着照夕直龇牙笑。照夕不由脸色微红：

　　“啊！可是有什么事么？”

　　应元三目光在二人面上扫了一转，傻笑了笑：

　　“怎么会没事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道喽！”

　　言下不胜叹息，照夕自然明白，他所指自己的“受罪”是指感情方面；可是他的“罪”又是什么呢？当时不由窘笑了笑。

　　“你老人家可否说出听听呢？”

　　应元三用手在头上抠了一下。

　　“老弟！你只顾一跑就算了，你可知道我老头子，却跟着你受了大苦了。”

　　照夕不由俊脸一红，有些奇怪，也有些发窘：

　　“这是什么……意思？老有辈又受了什么苦？”

　　应元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：

　　“好在申屠雷老弟也不是什么外人，我这话就不妨直说了。”

　　他又叹了一口气：

　　“老弟……你的苦恼，我也听了大半夜了，我现在当然一切都明白了。”

　　照夕和申屠雷二人对看了一眼，都不由面上有些讪讪，照夕脸色就更惭愧了。应元三嘻嘻一笑：

　　“老弟！你别害臊，我要不听明白了，我还真生你的气。现在我明白了，不但不气你，倒是很同情你。这事情我们等会儿再谈，我先说我为难的事吧！”

　　他用舌头在嘴唇上舐了一下：

　　“你不是跑了吗！可是给我留下难差事了，那鬼爪蓝江可找上我了。唉！这都怪我当初对你不明白，所以暗地里替你作了主，现在不能兑现，我可是受了罪了。”

　　申屠雷看着他那付愁眉苦脸的样子，一时忍不住笑了。应元三看着他，龇牙咧嘴一笑：

　　“唉！你看我这不是自找麻烦么？蓝老婆子可不是容易对付的咧！这几天我被骂得焦头烂额！”

　　他又叹了一口气：

　　“其实蓝老婆子倒没有什么，可是那姑娘两只眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看着她，我倒是怪难受的。”

　　照夕不由低下了头，双手在两膝上一拍，重重叹息了一声。

　　应元三伸了一下脖子：

　　“老弟！好戏还在后头呢！你再往下听吧！蓝老婆子事情是这样的，可是那冷魂儿向枝梅那边也是一样。”

　　他谈到了向枝梅，不由显得神色十分黯然。因为这个老情人，随时随刻都有左右他情绪的力量。

　　“一月前她发了一张帖子给了我，我只当……”

　　生死掌应元三说到此，微微顿了一下：

　　“二位老弟！你们应知道，我和向枝梅是数十年以前的旧友。”

　　这一点他并不认为有细说的必要，所以略提即过，二人也没有追问。于是他又接下去：

　　“我只当她只是请吃饭呢！唉！谁知她也交下了这个难题。”

　　申屠雷紧张地问：“什么难题？”

　　应元三一翻眼睛：

　　“还会有什么难题？还不是为她徒弟江雪勤的事。”

　　照夕不由低低叹了一声，应元三嘻嘻一笑：

　　“当然，你和江雪勤之间一事，我早知道了，你实在也有你的为难之处；而且这姑娘命也真薄。”

　　照夕差一点流下泪来，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼帘，他仍是默默无语，应元三赫赫一笑，一摊双手。

　　“老弟！你说说看，我是帮谁？我又能帮谁？再说你影子也找不着，这事情也不能就这么搁着呀！我可急坏了，好容易在前三天才算缀上了你，我就一直跟着你，你骑马、我骑驴，我总算没叫你跑了！”

　　他一口气说到这里，长长吁了一口气，喝了一口茶，叭叽着嘴。

　　“我可是不知道，另外还有一个尚雨春……这事情更难办了，就是诸葛亮也没办法！”

　　照夕脸色微红，抬头对着他苦笑了一下：

　　“老前辈既是什么都听见了，尚请不要笑我，我实在是不得已才一溜了之！”

　　应元三头摇得像小鼓似的：

　　“嗯！溜不是办法。”

　　他猛地拍了一下腿，眯着眼一笑，看着申屠雷：

　　“你的办法确是高明，真是好极了……我看只有那么做了……”

　　申屠雷摇头笑道：“这也是狗急跳墙的办法，老前辈不要见笑！”

　　应元三摇头笑道：“不会！不会！这办法太好了，如果管少侠同意，我们就照样行事。这么一来，我的责任也可以交待了。好！好！实在太好了！”

　　照夕红着脸半笑道：“只是细节上还得仔细研究……我总以为这种恶作剧太过火一点了！”

　　应元三摇头叹道：“老弟呀！不这么办，你怎么交待？三个姑娘，都不错，你到底要谁？就算你狠下心一辈子不娶，可是你有没有为人家想一想？不行的，老弟！所以我说你们青年人做事，都欠考虑。跑！跑能解决事情么？”

　　他扬了一下眉毛：

　　“你就别再三心二意了，就是这个办法，我们还是事不宜迟，说办就办……”

　　申屠雷想起了方才话题，就插口笑道：“可是他这样子……”

　　应元三摆手：

　　“这你不用担心，我老头子一辈子什么都不行，却是最精化妆这一行。我只给他一打扮，活神仙也看不出来，保险叫他像要断气的样子。”

　　申屠雷拍手笑道：“那太好了！”

　　照夕苦着脸，叹息了一声：

　　“可真是活捉弄人……”

　　应元三咧嘴道：“那有什么办法咧！老弟！就这么办了。我今天下午就出去找人散布消息去。我还得亲自给蓝江和向枝梅一人写一封信，信上就说，你伤了六阴脉道，性命不保，她们拜托我的事恕难从命。这么一来江雪勤和丁裳一定能听到了，那尚姑娘，我想外面一传，她也定会知道，事情就好办了。”

　　照夕叹了一声，也只好默认了。申屠雷哈哈大笑：

　　“好！有了老前辈这帮手，这事情就好办了。到时候我和前辈二人就充当评判的官员，看着她们三个哪一个录取为我的大嫂！哈哈！”

　　应元三微微笑着点了点头。

　　“我们两个要绝对公平；而且也要装得极像。要知道这几个姑娘都精得很，到时候，要是被她们看出来了，那可就贻笑了。”

　　申屠雷满有把握地道：“这事我大概还行，你老人家就放手去办事情去吧！”

　　应元三倒是说走就走，他拿起了桌上的斗笠，往头上一戴，笑道：“我现在就去了，晚上再来。晚上弄一桌菜来，咱们好好吃一顿，就开始工作了。哈！哈！”

　　他一边笑着，一边已越窗而去，茫茫大雪里，立刻失去了他的踪影。

　　和煦的阳光，由窗子里射进来，这在冬季天，是很少见的。在前几天，这间房子里，还是充满了青年人对话的声音的，不管那是不是一种愉快的声音，总之，显得是有生气的。可是今天呢……

　　阳光由窗格交织着射进来，照着一架古铜的大床，床上拥被睡着一个瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黄蜡的面皮，蓬落的头发，淡黑色的眼圈，无力的一双眸子……

　　唉！谁看见也会摇摇头。

　　“这人只怕是回生乏术了啊！”

　　管照夕翻了个身，由枕下摸出了镜子，照了一下自己这副尊容，不由吓了跳。

　　真的，如非是他亲自经历，这只是一种完全化妆的话，连他自己也几乎要怀疑，到底是不是真的病了；而且是“病入膏盲”。

　　望着自己这种样子，他苦笑了笑。

　　“唉！这可真是活出洋相，好好的打扮成这样，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！”

　　想着忙把镜子放在枕下，自己对自己有点“惨不忍睹”的感觉。

　　尤其是直直的这么躺着，和僵尸差不多。应元三还再三关照过，不许翻身；并要时常保持着急促的呼吸，要给人以“气息奄奄”的感觉。

　　这种活罪，目前只是在演习阶段，现在正是在实习，应元三和申屠雷相继而入。

　　他飞快地扑到了床前，照夕忍不住“噗”地一笑。应元三立刻大声叫道：“不行！

　　不行！这还像话吗？你是要死的人了，怎么能笑呢？”

　　申屠雷也笑道：“我的老天，她们人说不定马上就来了，你可不能笑呀！”

　　照夕翻着眼睛，无力地点了点头，应元三立刻一挑拇指道：“对了！这一手不错。

　　你只要记住，不论听到什么话，你都不能回答。就是说，张口无音，还有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。”

　　他说着由身上掏出了一个小纸盒。

　　申居雷忙问道：“这是什么？”

　　应元三一努嘴：

　　“先把病人搀起来坐好了……”

　　申屠雷忍着笑过去，把照夕扶着坐了起来。

　　照夕吃惊道：“还有什么花样？我可真受不了啦！这可比真病还难受。”

　　应元三以指按唇“嘘”了一声，微笑着打开了盒子，走近床前。

　　“这是最后一次了，小伙子，耐心一点，要挑好老婆，不受点罪怎么行呢？”

　　他说着由盒子里挖出些黑黑的油，然后就像抹鼻烟似的，横一道竖一道在照夕脸上抹着。

　　照夕皱着眉道：“这是什么玩艺呀？粘粘的。”

　　应元三嘿嘿一笑：

　　“这一上装，你再照照镜子，就知道了。”

　　他说着用两只手，把照夕脸上的黑油慢慢揉散开来，立刻现出一副灰青色面孔，真和死人一模一样。就连一边的申屠雷也不由吃了一惊，他低低赞美着：“妙呀！这就一点毛病也看不出来了，老前辈这是什么油呀？”

　　应元三揣起纸盒，耸肩笑了笑，端详着照夕：

　　“对街有家唱直隶梆子的戏园子，昨晚上演的是‘大劈棺’，我进去看了看，那个扮庄周的扮相真和鬼差不多，他脸上就搽的是这种油，我灵机一动，就到后台给他要了些来。”

　　他转过脸，得意地看着申屠雷：

　　“怎么样，不赖吧？”

　　申屠雷搓手乐道：“太好了！太好了！你老人家怎不找那个扮二百五的也要一点来。”

　　应元三摇头：

　　“胡说！那不成曹操了。”

　　二人说着各自不由大笑不已。照夕苦着脸：

　　“反正我是洋相到家了，你们就乐吧！到时候画虎不成反类犬，那可是大家都丢脸。”

　　他说着用镜子往脸上一照，不由吓得一哆嗦，口中“哦”了一声。

　　应元三忙把镜子拿了过来，一面挥手笑道：“快躺下吧！你说的一点儿不错，弄不好大家都丢人。你只要记好了，千万不要露出马脚就是了。”

　　照夕叹了一声就躺下了。应元三和申屠雷二人，忙着布置这间房子，把一边窗户帘子拉上一半，几个熬药的罐子，散放在一边的桌子上，天色就慢慢暗了。

　　忽然，青砚匆匆跑了进来，脸上变了颜色：

　　“门口来了个大姑娘，说是来找管相公的，小的告诉她管相公病重不能见客，她硬要往里闯，现在八成已进来了。”

　　三人都不由大吃了一惊。应元三忙比了个手势，申屠雷忙跑到照夕床边位子上坐好，管照夕只得叹息一声，微微闭上眼睛。

　　应元三推着青砚急道：“快！快！我们快出去。”

　　说着二人三脚两步跑出去了，申屠雷在床边上小声道：“你要注意了。”

　　照夕方点了点头，已听见一个姑娘哭叫的声音：

　　“那可不行，我这么老远跑来，不见着他，我死也不肯甘心……”

　　接着应元三的声音：

　　“唉！姑娘！并不是老夫不通情理，实在是管少侠此刻……此刻……万一姑娘见着他再一伤心，那后果可就不堪设想了！”

　　申屠雷不由小声问：“这是谁？”

　　照夕苦笑了笑道：“尚雨春！”

　　尚雨春哭的声音更大了，她哀求道：“老人家……你只叫我见他一面，我一定不哭，我……只要见他最后一面……老人家！我求求你，你答应我吧！”

　　照夕不由眼圈都红了，心中暗恨：

　　“这都什么事，好好地捉弄人家成这样……”

　　可他到了此时，也只好假戏真唱了，心里一伤心，愈发表演逼真了。

　　申屠雷却慢慢站起身来，走到门口，轻轻揭开了帘子，就见应元三正和一个妙龄少女在花园里说话，那姑娘一身翠绿风袄，足下是一双带白绒球的弓鞋，长身玉立，右手挽着一件银狐的披风。

　　“好一个标致的姑娘，大哥可真是艳福不浅！”

　　想着他就走了过来，并皱着眉小声道：“老前辈，请你们说话小声点，我大哥只怕……”

　　他说着一咬下唇，带出几乎要流泪的样子，尚雨春不由一连后退了好几步，大颗的眼泪，就像是决了堤的河水，扑扑打打落了一身。

　　她颤抖着声音，看着申屠雷：

　　“管……管大哥怎么了？”

　　申屠雷叹了一声，微微摇了摇头，就见这姑娘猛地向前一跄，差一点儿摔倒地上，吓得应元三忙用手把她扶住。这一霎时，这老头子也深深被她感动了，不胜唏嘘地道：

　　“姑娘，你可不要这样……你……”

　　他一直看着申屠雷，满脸苦相。申屠雷也想不到，这姑娘竟会这么痴情，一时也感动得泪眼模糊的。尚雨春忽然挣开了应元三的手。她猛地朝地上一跪，面色苍白：

　　“二位只请带我进去见他最后一面，我决不……多留，我这里给你们磕头了！”

　　她说着真把头往地上碰，吓得二人忙上前把她扶了起来。应元三一跺脚哑着嗓子道：

　　“罢！罢！姑娘既如此痴情，我们就带你进去看看他，可是请不要同他说话。”

　　尚雨春频频点头，泪珠滚滚：

　　“谢谢你老家，我一定不说话。”

　　申屠雷低低叹了一声：

　　“既如此，姑娘请随我来！”

　　说着就往前走，雨春垫着脚在后面跟着，应元三走在最后。申屠雷边走心中边自叹息，心中想道：“这一个考试是及格了。”

　　他大声咳了一声，一面道：“姑娘请进！”

　　照夕抽空狠狠瞪了他一眼：

　　“这都是你的好把戏，你还猫哭耗子假慈悲！”

　　申屠雷乖巧地把目光避向一边，这时尚雨春却冷笑道：“对不起你们二位，我方才已经想过了，侍候病人是女人的事，你们男的是多余的。现在我决心留在这里了，你们不要再逼我，我可以拼出一死！”

　　她这番话，倒真是出乎三人意料之外，一时都不禁一怔。尚雨春却摆出一副决心已定的姿态，走过去挨个看了那些药罐。

　　应元三心说：“好丫头，幸亏我早想到了这一点，要不然岂不要露马脚！”

　　她看了一遍药罐子，又向二人看了一眼，从容道：“我过去也侍候过我娘，很内行，等会儿烦请这位哥哥弄个小炉子在外面，我亲自给他熬药。”

　　申屠雷皱了一下眉：

　　“这……个……”

　　尚雨春把手中的银狐披风，向地上一铺，一摊双手，露出小小一对酒窝。

　　“这不很好吗，我晚上就睡在这里了！你们也不必张罗我，这屋里有火盆很暖和。”

　　她抹干了泪，把小手搓了搓，在嘴上哈了一口气，一屁股就坐下去了。

　　应元三和申屠雷都不由又是一怔，床上的照夕，看到此，也不由吃了一惊。他用眼睛向二人瞟了一眼，心说看你们有什么办法，不能了吧？

　　申屠雷不由大为着急，心想还有人要来，她不走岂不糟了？

　　可是尚雨春这种“破釜沉舟”的决心，他自信是没有办法动摇的，一时只急得脸色通红：

　　“这……这……怎么行呢？”

　　尚雨春玉指轻轻按唇，又摇了摇手。申屠雷真弄得哭笑不得，应元三更是频频皱眉。

　　正在这时，青砚揭开了门帘，又挤鼻子又弄眼，还连连往地上装着跺脚的样子。二人不由吃了一惊，一起出去：

　　才一出门，青砚就小声道：“不好！又来了一个骑马的小姐，她指名要见老爷，现在客厅里！”

　　申屠雷对着应元三苦笑了笑，只好三脚两步，忙向客厅里赶去，应元三匆匆在后面跟着。

　　才进客厅，就见一个姑娘，来回在客厅走着，一条小马鞭，嗖、嗖的在空中抽着，现出十分急躁的样子。

　　这姑娘因是背朝着二人，申屠雷就咳了一声，她一回头，才看清来人正是江雪勤，他过去在“护国寺”是见过她一面的，所以一眼就认出来。

　　“哦……你是……江……江……”

　　雪勤苦笑着点了点头：

　　“申屠兄不必多疑，小妹正是江雪勤，和阁下在北京时见过一面，所以才敢冒昧登门。”

　　申屠雷欠身含笑：

　　“姑娘不要客气，有话只请吩咐。”

　　这时应元三也走了进来，雪勤一眼看见，不禁玉面一红：

　　“啊！老前辈也在此！”

　　说着正要下拜，应元三忙上前把她拉住，一面苦笑道：“姑娘不必多礼……唉……”

　　雪勤望着二人眼圈一红，但却强自忍住，反而笑了笑。眸子向申屠雷一瞟，极为大方地道：“听说照夕哥在此欠安，所以……”

　　申居雷不得不哭丧着脸，又长叹了一声：

　　“真想不到，姑娘，他恐怕是没有……没有……”

　　应元三极力留意着她的脸色，可是他仍然发现不出她有什么特别的表情。他心中不禁暗暗想道：“这位江姑娘可就不如尚雨春来得那么真情了！”

　　他心里未免有些失望，就见雪勤听后，微微怔了一下，复含笑道：“申屠兄！我要去看看他，请你带我去吧！”

　　申屠雷不由脸红道：“姑娘！他的病很重；而且不能说话，姑娘还是不要去的好！”

　　雪勤微笑着摇了摇头，她的镇定功夫，很令申屠雷吃惊。可是他却和应元三的见解不同，他深深知道，这个姑娘和照夕之间，是有极深的感情的。在她此刻表面的微笑里，正不知包含着多少眼泪，多少碎心的叹息，那也许是绝望的微笑。

　　很奇怪，她自有一种女性的尊严，那是不须说话也能令人体会出来的，就像她此刻摇头微笑一样，这轻微的表示，立刻否则了申屠雷的原意。她几乎认为不需要得到对方的同意，而她自己是可决定自己在这所房内的一切行动。

　　“他在哪一间房里呢？”

　　雪勤默默地翻着眼皮，申屠雷在她这种风度语气里，不自然的回头指了一下，讷讷道：“在……在……”

　　江雪勤不等他说完，就直接往他手指处走去。

　　应元三不由大吃了一惊，忙上前一步，红着脸：“姑娘……那房里还有……还有……”

　　雪勤嘴角弯了弯：“没关系。”

　　说着仍然姗姗移步，直向那间房子行去，这一来应元三和申屠雷不由都急了。

　　试想那房子里还有一个尚雨春，雪勤见到了，岂不要大大的误会？那可真是糟透了。

　　可是雪勤的行动，似乎没有商量的余地，一路穿堂而入。她用表面的欢笑，掩饰她内心的断肠，她是一个能经受极大的打击的人，因为她已经经验过无数次了。

　　然而，她确信这一次的打击，远比她这一生之中任何一次都来得大，来得突然，她似乎觉得在听到申居雷的话后，全身的血液，都为之冻结了，腿也软了！

　　可是“微笑”，微笑永远是代表她痛苦一面的，她有理由自己承担任何的痛苦；而不需要任何人的同情与怜悯，她就是这么一个人。

　　在来到照夕卧病的房门之前，她的脚步放轻了，她的脸上似罩上了一层薄薄的霜，那是苍白颜色，她那红如樱桃似的唇，也微微颤抖了。

　　申屠雷吃惊地赶上一步：

　　“姑娘！还有一个尚姑娘也在里面，她也是来看大哥的病来的。”

　　雪勤猛地一怔，可是马上又恢复了原来的神色，也许她认为现在不是吃醋的时候；可是事实上，她并不是一个如此大方的人。

　　她眼圈一红，可是她却偏偏要装成大方的样子：

　　“不要紧！”

　　接着门被推开了，申屠雷一只手揭起了帘子，江雪勤慢慢走了进去。随后是申屠雷和应元三，他们二人脸上带着无比凄苦之色。

　　床上的照夕在厚厚的被子里，出了一身冷汗。当他看见进来的人是江雪勤时，他显然颤动了一下，真恨不能有个地洞让自己钻下去才好。

　　雪勤惊怔地看着他，这一刹那，她似乎再也无法控制她自己了。

　　手上的小马鞭，由她手中掉了下来，她全身籁籁抖着，抖动着嘴唇：

　　“照夕……”

　　照夕对着她点了点头，“雪勤”两个字差一点冲口而出。可是雪勤身后的应元三，在这一霎时，作了一个显明的手势。这手式，令激动的照夕，很快想到了自己的立场，于是只张了一下口，又闭上了！

　　雪勤也似感觉到自己太激动了，而这种态度，是不应该在一个病人，尤其是一个垂死的病人面前显露的。

　　她微微笑了笑，弯腰拾起了地上的鞭了。这时另一个姑娘，正睁着一双充满了好奇、羞涩、酸酸的眸子瞧着她。

　　可是雪勤却毫不以为意，她甚至明明看见了雨春在一边坐着，她的目光也不向她瞟一下。

　　她回过身来，用噙着热泪的微笑，看着应元三和申屠雷：

　　“他的脸色……很好……不要紧！”

　　申屠雷先是一怔，可是立刻他明白了对方深切的涵意，他不得不装着点头。

　　“哦……是的……尤其是这几天好多了……”

　　他注意到了，雪勤头上有一朵素白的缎花，他明白这是为她丈夫带孝。

　　对于这个充满了神秘感情的女人，申屠雷还摸不着头脑。雪勤这种感情的表达，尤其很难令旁观者去评论和理解的。雪勤对着他点了点头，遂转身出了门，申屠雷知道她有话说，忙跟了出来。

　　雪勤轻着声音：

　　“申屠兄！你看他……还有救么？”

　　她说着声音都抖了，申屠雷内心真是叫不迭的苦，自恨这种办法，也实在是太毒了一点。看着江雪勤这种样子，他的眼圈也由不住红了：

　　“我看恐怕……恐怕很危险了……”

　　江雪勤低下了头，她喃喃自语：“我的命好苦……好苦……”

　　这声音几乎只有她自己才能听见，申屠雷正在闻言感伤自责的当儿，忽见雪勤对着他笑了笑，像是已抛开了方才的愁苦，他心中不禁一动。

　　“申屠兄！请你不要笑我……我。”

　　她说着抬手把头上那朵花摘了下来，申屠雷正自惊疑不解，却见她用力把这朵花丢了出去道：“从今天起，我已是管家的媳妇了……申屠兄！我不怕你笑我，我也不怕任何人笑我……”

　　申屠雷感动得直想哭，可是他知道自己所扮的这个角色，是需要完全的冷静的。他讷讷道：“可是，大哥是否还能……”

　　雪勤苦笑了笑：

　　“所以我才请你出来，我已经决定了。那女人是谁？你请她出来好不好？”

　　申屠雷不由皱了一下眉，窘笑道：“这！姑娘，这个尚姑娘也是下了很大的决心的，只怕……”

　　雪勤冷静地点了点头：

　　“申屠兄你放心，我并不是一个不明道理的人，我只要把我的立场，向她表明一下，你能请她出来一下么？”

　　申屠雷无奈地搓了一下手，低低叹了一声，回过身来，走到照夕门前，把帘子微微揭开了一点，尚雨春一双大眼睛正往这边看着。申屠雷就轻轻点了点头，雨春先是一怔，才慢慢走了出来。

　　她悄悄的问：“什么事？”

　　申屠雷苦笑着，回头示意。

　　“这位姑娘有几句话，想同你谈一下。”

　　尚雨春对江雪勤，倒是在不久以前背地里见过她一面，可以说认识她很清楚。当时秀眉微微一颦，小嘴一嘟：

　　“什么事呢？我并不认识她。”

　　申屠雷苦笑了一下：

　　“我也不知道，她说有话要对你说。”

　　尚雨春就慢慢走了过去，她的眼睛，还红得像个大蜜桃似的，一面不好意思地揉了揉。

　　雪勤微微笑了一下：

　　“我叫江雪勤，也许你并不认识我。”

　　雪勤开门见山的这么说着，雨春轻轻点了点头。

　　“嗯！”

　　雪勤用手掠了一下头发，仍然保持着笑容。

　　“小姐你的芳名是……”

　　“尚雨春！”

　　“嗯！”

　　雪勤不自然地又动了一下身子，现在她需要勇气和镇定，尤其在这个时候，她要把她的立场表示清楚。

　　“你也许不知道，我已和他订过婚了，我现在已是他的……”

　　她笑了笑，又接下去。

　　“尚小姐！你又何苦……”

　　雨春咬着唇，珠泪一点点淌了下来，她猛然抬起头，直直看着雪勤，悲伤地道：

　　“不！不！你骗人……我知道，他并没有和你订婚，你已经另外嫁了别人……你不要哄我。”

　　雪勤不由面色一阵惨白，她抖颤道：“你……”

　　接着她又点了点头：

　　“可是现在，我已经决心跟他了！他如死了，我就是管家的寡妇。我很惭愧，因为我一直没有尽过心，现在……现在我决定要亲自服侍他，尚姑娘，请你给我这个最后的机会……”

　　她苦笑了一下：

　　“我服侍他归天之后，再送他灵柩回北京；然后还要服侍公婆。我这么做，只是表示我对他的忏悔……我……”

　　她的泪一滴滴掉下来了：

　　“尚小姐！你又何必呢！莫非我这最后几天的忏悔机会，你都不给我么？”

　　旁边的申屠雷和应元三对看了一眼，心中都不禁暗暗赞叹了一声：

　　“好贞节的姑娘！”

　　他二人眼光一齐投向了雨春，倒要看看她在这种情况下说些什么。

　　尚雨春低着头，尽自滴泪。一只小弓鞋挑着地毡，良久她才抬起了头。

　　“江小姐！你的话按说我是应该答应的……可是……这只是你一番心意，你完全没有想到人家……”

　　她抽搐了一下道：“你要尽心，我为什么不能尽心呢！照夕大哥他是我的救命恩人，莫非在他临死之前，我不应该侍奉他么？江小姐，你太自私了。请原谅我，我不能答应呢！不过你可以放心，万一照夕哥有什么三长两短，我决不抢你什么管家媳妇的名份。

　　我自然有办法来处置自己……要是叫我现在离开，那是办不到！”

　　她说着看也不看雪勤一眼，转身而去。雪勤怔了一下，痴痴看着她的背影。申屠雷、应元三这时内心不禁又是一声喝彩。只是如此一来，这个品评的分数，就更加愈发地难打了。

　　一个真正因“病”而病的病人，固然是痛苦；可是一个无病而装病的好人，味道也不见得好受。而且我相信那种烦躁的痛苦，较真正的病人更有过之，何况这其中尚有更多别的因素呢！

　　管照夕如同僵尸一般直直睡在床上，他那双眸子无力的往上翻着，身子不能动一动；而且不能说一句话，鼻息要短暂且急促……也真难为他，几点他居然都作到了；而且表演逼真。

　　室内的阳光斜射在病床上，照着病人那一张冷青的、可怕的、垂死的脸。

　　时间已到了午饭时间了，可是房子里其他的两男两女，像都没有一点饥饿之意，反倒是床上的病人，肚子咕咕响了两声。

　　照夕不由吃了一惊，不禁脸色一红，所幸这种红色，在厚厚的油彩之下，是无法表现出来的。申屠雷到底年轻，当时差一点儿想笑，却为应老头子狠狠瞟了一眼。这老头子倒真有股磨劲儿，而且一直很镇定。

　　雪勤靠着床最近，她不由秀眉一展，甜甜地笑道：“哦！听！他肚子叫了哩！一定是饿了！”

　　说着马上笑问照夕：“你是饿了不是？”

　　可怜的照夕，从早起就被按在床上，水米不曾沾牙，他怎么会不饿呢？

　　虽然他多么想点头，可是不知如何，到了后来，却又变成了摇头，雪勤不由心里一阵难受。应元三却在一边添油加醋道：“唉！他已半个月没有吃一点东西了。”

　　雪勤站起来：

　　“那我扶他喝一点儿水吧！”

　　照夕生恐失去了这个机会，事实上他也很渴，既不能吃，喝一点也是好的！忙点了点头。

　　尚雨春忙用个厚厚的枕头，把他背垫了一下，申屠雷假作吃惊道：“小心！小心！

　　他不能坐啊！”

　　照夕本来已借势坐了起来，听见这一句话不得不又往后一躺，让尚雨春吃力的托住他，雨春的泪一点点都滴在他的前额上。

　　管照夕瞟了一边的申屠雷一眼，那意思是：“看见没有，这都是你的好办法。”

　　申屠雷忙一块绸巾，把他额上的泪，轻轻沾了沾，他真怕把他脸上的颜色洗掉了。

　　此时雪勤轻轻用一个瓷匙，一匙匙喂着他喝水，喝到第三口的时候，应元三却咳了一声。

　　“行了……再喝他要吐出来了……”

　　照夕水到了嘴里，不得不照着话，吐了出来，雪勤急得“啊”了一声，应元三叹道：

　　“怎么样，我没说错吧？”

　　照夕狠狠地瞪着他，心说：“好个老儿，现在是让你们耍着玩吧！等以后有机会，我们再算账。”

　　可是那口水，却吐得自己满脸都是，湿糊糊的煞是难受，雪勤忙把自己手绢抽出来，小心地在他脸上擦着，申屠雷和应元三都不由心中一惊。申屠雷忙过来道：“姑娘还是让我来吧！”

　　雪勤苦笑道：“我也是一样……”

　　她说着轻轻在照夕唇边擦了擦，觉得十分粘腻，不由用些力，立刻她眉头微微一皱。

　　申屠雷忙又要来接她的手巾；并且面上带有讪讪之色。雪勤不禁心中一动，她仔细低下头，在照夕脸上端详着，一双大眸子转来转去。

　　照夕此刻尚不知究竟，仍无力的上翻着眸子。雪勤回头对申屠雷看了看，申屠雷讪讪道：“让他躺……躺下吧，当心他吐脏了你的衣裳。”

　　雪勤也不说破，就笑向雨春道：“快扶他睡下吧！”

　　雨春仍然淌着泪，慢慢把他放平了，在一边抽搐着。应元三和申屠雷不禁各自出了一身冷汗，暗说好险呀，差一点儿叫她看穿了。

　　雪勤凝眸望着照夕，微微笑了笑，这一笑令在场各人都吃了一惊，雪勤用手掠一下秀发，目光源向申屠雷。

　　“小妹来时匆匆，未曾净面，申屠兄可否命人打一盆热水来我洗洗脸呢？”

　　申屠雷看了应元三一眼，遂微笑道：“姑娘关照，自是照办，请稍候。”

　　他说着出室而去，江雪勤自己咬着唇儿，忍不住“噗哧”一笑，目光遂又向照夕脸上转了转：“照夕，你好些了没有？”

　　照夕无力地摇了摇头。一边的应元三更是弄了个丈二金刚，摸不着脑袋，当时讷讷道：“他怎么会好呢？”

　　雪勤收敛了笑容，点了点头，须臾，申屠雷端着一盆热水进来了。

　　“姑娘请这边净面。”

　　雪勤双手接了过来，笑道：“谢谢你了。”

　　她说着把盆子放在照夕床边，申屠雷和应元三一时都直着眼看着她，只见她伸手盆中，一面拧着手巾，唇角似还带着神秘的微笑。

　　按说江、尚二女，到了此刻，在申屠雷和应元三的观念之中，早已合乎了标准，本来很可以不必再瞒下去了，无奈还有一个丁裳，到此刻还未曾出现，他们不得不仍然装下去。

　　此刻雪勤这种笑容，很令二人吃惊，但不知道她葫芦里卖的是什么药。就见雪勤站起身子，巧笑倩兮地对照夕道：“对不起，我要给你洗洗脸。”

　　照夕不由一时怔得瞠目结舌，应元三却急得直搓手：

　　“唉！姑娘……这这可不行呀！他是不能……不能……”

　　申屠雷这一刹那也傻了，只管睁着眼睛，却忘了去接过雪勤手中的手巾。

　　江雪勤把诸人面相一瞥，已全部了然，当时秀眉一挑，微微冷笑了一声，径自走到床边，把手巾往照夕脸上一按，狠擦了两把。尚雨春正自不解，方皱眉道：“雪姐你轻点啊！”

　　原来，经过半天的患难相处，她二人已改了称呼。雪勤闻声也不理她，只管用力的擦着。

　　立刻病人现出了原形，一张脸上黑一块白一块，雨春不禁惊得“哦”了一声。

　　雪勤一声不哼，把擦脏的手巾又在水盆里搓了几把，寒着脸又往照夕脸上擦着，一张白中透红，英俊、清秀的脸，立刻现了出来。

　　这举动，就连应元三、申屠雷也不禁失去了主张，一时呆若木鸡的只管在一边站着。

　　可是他二人脸色，可比红布还红。

　　管照夕呢？到了这时，他可再也不能在床上躺着，只好苦笑着坐了起来。

　　雨春咦了一声，忙转到照夕面前，张大了眼睛。

　　“这是怎么回事……大哥……你……你……”

　　雪勤愤愤地把手巾往窗外一掷，一时热泪夺眶而出，她哭着问照夕：“你为什么要这么做？”

　　照夕一时涨红了脸，结结巴巴道：“是……姑娘……你们……”

　　雪勤哭得更伤心了，她像是受了极大的侮辱，她认为这个骗局太残忍、太无情了。

　　她退后了几步，冷笑道：“我知道，我配不上你，可是你这么对付我们，是什么居心？”

　　照夕急得脸上青一阵白一阵，暗骂：“申屠雷，你可把我害苦了。”

　　当时愈急愈是答不上话，正自发窘。忽见雪勤退到了墙角，她苦笑着，流着泪。

　　“管照夕！我一片赤心爱你，想不到你竟如此卑鄙。其实你直截了当和丁裳结婚，我又能如何？你何苦这么来伤我……我的心……”

　　她说着忽然拍出了剑，剑尖向后一转，直向自己心窝上扎来。

　　这举动使室内之人，无不发出一声尖叫，尤其是床上的照夕，到了这时，是再也病不下去了。他猛然双手一按床绷，快如飞隼似的窜到了雪勤身前，右手向上一穿，以空手入白刃手法，把雪勤的宝剑抢了过来，就手一掷，已钉在天花板上。

　　同时他一双手，紧紧地抱住了雪勤，一时热泪纷纷而下：

　　“雪勤……请你原谅我……你千万不能误会我……我实在是爱你的……这都是……”

　　他重重地叹了一声，一面回头看了申屠雷和应元三一眼，满脸愁苦之色。

　　申屠雷到了此时，不认错也不行了，当时一手拉袖，红着脸，朝着雪勤深深一躬；然后再转过身，对着发怔的尚雨春也鞠了一躬，吞吞吐吐道：“二位姑娘请不要伤心……

　　这全是小弟的意思，怪不得我大哥。”

　　雪勤本在痛哭，听了申屠雷的话，她哭的声音立刻小多了。照夕这时也更觉出，自己这么抱着人家，也太不像话了。

　　当下松了手，忙退到了一边，连连叹气悔恨不已。

　　应元三此刻呵呵一笑道：“好了！谜底揭穿了，老夫也就实说了吧！唉！两个姑娘也就别伤心了……”

　　他一面笑着，遂略略把这么做的原因说了一遍。二女相顾之下，面色各自一红，俱都低下了头。

　　应元三不由又是呵呵一声大笑：

　　“管少侠，我和申屠老弟，忙可是只能帮到这里了，你自己看着办吧！”

　　他笑了笑，又接道：“两个姑娘对你的痴心，你也是看见了，实在是无法……无法……嘻嘻！老弟……你说该怎么办呢？”

　　照夕于此刻，不由把脸一老，当时汗颜道：“照夕一介凡夫俗子，令二位姑娘如此垂青，尚有什么不知好歹……”

　　他脸色红如烈酒，在地上跺了一下脚：

　　“二位贤妹，天香国色，一时瑜亮，实难分高下。在我来说，求一尚不可得，怎敢再存……”

　　才说到此，应元三咳了一声道：“老弟！胆子可得放大些了！”

　　照夕不由把到口的话忍住，一双明眸，复在二女脸上转了转，愈觉得一个春兰，一个秋菊，得一固是消魂，弃一又何尝不令人断肠。再为应元三这么一打气，不由把心一硬，讪讪道：

　　“照夕不敢有所取舍，如蒙青睐，愿与二妹共效于飞……”

　　说到此，只觉得出了一身汗，再也接不下去了，一张脸更是红透了顶。

　　尚雨春和雪勤也是一样，头低得不能再低了。这时应元三拍了一下巴掌，哈哈大笑道：“好呀！妙呀！这杯喜酒，我可是吃定了。”

　　他说着收敛笑容，正色道；“二位姑娘俱是一代女侠，我们武林中人，做事要干脆了当，不要效小儿女之态。今日之局已成如此，老夫尚要说一句不知进退的话，除此也无别法，二位姑娘还有别意么？”

　　二女仍是低垂着头一言不发，应元三就对着照夕伸着手，作了一个要东西的样子，照夕立刻会心，把早已备好的一枚汉玉指环，递了过去。应元三皱了皱眉，又比了一下手式，照夕不由暗责道：“唉！我真笨，两个人拿一件聘物怎么行呢？”

　　想着一只手在身上一阵乱摸，偏偏什么也摸不着，只摸出一张发皱的纸，申屠雷却在身后送上了枚翠玉板指，微微一笑。

　　照夕忙接着递了过去，应元三复以接过，含笑走到二女身前，嘻嘻一笑：

　　“我这个红线老人，给男方送聘礼来了！”

　　他说着把那枚汉玉指环递到雪勤手中，江雪勤红着脸看了他一眼，生死掌应元三嘻嘻一笑：“收下吧！姑娘！”

　　雪勤紧紧把这枚指环握在了手内，又低下了头。

　　应元三又走到尚雨春跟前，把那枚翠玉板指递了过去，也是咧着嘴笑道：“恭喜你，尚姑娘！”

　　雨春却羞涩地笑了笑，把身子扭到后面去了，逗得应元三呵呵大笑不已。

　　他拍了一下手道：“好了！我的大功告成了……”

　　忽然看见照夕，正看着手中那张纸条在发怔，他不由忙过去，接过来一看，口中低低念着：“春江夕阳暖，雷音驰南天。”

　　他翻了一下眼皮：“管少侠，这首诗是谁写的？”

　　照夕红着脸笑了笑道：“是雁老前辈赐给我的，到了现在我明白了！”

　　应元三呵呵一笑道：“啊！啊……我明白啦！我明白啦！春江夕阳暖！只是这个雷音驰南天，又是什么意思呢？”

　　照夕揣起了纸条，春风满面的走过去，对着二女深深一拜，二女同时裣衽还礼。

　　照夕得意地笑道：“愚兄何德何能，得能与二妹结为连理，从此当形影不离，供二位贤妹驱使……只是婚姻大事，须待愚兄返家禀明家父母，择日亲迎。二位贤妹，如无事远离，就在申屠弟府上，候愚兄就是！”

　　申屠雷也是大喜过望，连连道：“二位姑娘都不要走了，就住在寒舍吧！”

　　不想二女一起抬起了头，面现桃红，各自都想说话，应元三呵呵笑道：“你们是有事要回去一趟么？”

　　江、尚二女对看了一眼，各自红着脸点了点头。应元三不由笑着点头：

　　“当然！当然！你们也是要回去一趟的……”

　　二女都不由娇哼了一声，这时申屠雷拉了照夕一下：

　　“大哥！我们出去走走吧！”

　　照夕微微一笑，忙随着申屠雷一并走出外室，一直走到了书房之中。申屠雷见照夕满面春风，不由微笑道：“大哥，怎么样？你是不是该谢谢我这诸葛亮？”

　　照夕笑骂道：“还谢你呢！刚才我真想咬你两口！”

　　申屠雷一翻眸子道：“怎么，你这人没良心！不谢谢我，还要咬我？”

　　二人方言到此，就见应元三笑着进来道：“好了！人家要走了。”

　　申屠雷忙笑问道：“你们谈妥当没有？”

　　应元三嘻嘻一笑，道：“准备花轿接人吧！”

　　照夕微微脸红地笑道：“谢谢老前辈玉成，只是怎么个接法呢？”

　　申屠雷嘿嘿一笑道：“大哥，这事你就别管了。总之，大年三十，我负责把一双丽人送到府上。大哥！你这就快回家去禀明父母，准备喜事去吧！”

　　照夕一时又喜又惊，不由微微一怔，生死掌应元三就拉着他袖子道：“快去吧！她们两个可要走了，你们不再说几句体已话么？”

　　照夕正自发窘，忽见申屠雷脸色一变，两眼发直，不由吃了一惊。再顺其目光一看，他不由口中“啊”了一声，却见一个眉目清秀的少年，正正站在门前。

　　当然他们立刻认出来，这少年是谁了。

　　这亭亭玉立的少年，姗姗走到了照夕身前，低低叫了一声：“管大哥……恭喜你了！”

　　照夕面色苍白道：“丁裳……你来……了。”

　　丁裳红着眼圈道：“大哥！我来晚了一步，可是，我很为你们高兴……”

　　照夕这一刹那，真是心如刀割，他讷讷道：“裳妹你坐……”

　　丁裳苦笑了笑：

　　“我不坐了……大哥！我永远为你们祝福。到今天我才明白，缘分这两个字是多么奇妙……大哥！我羡慕你们，我也祝福你们！”

　　她说着弯腰朝照夕鞠了一个躬，又向申屠雷苦笑了笑：

　　“二哥！我不该骗你……以后有机会我们再见吧！”

　　应元三一直没说话，这时不由汗颜十分。因为他曾经当面许过她与照夕之间的婚事，到了此时却变了卦，他觉得很不好意思，这时尴尬地笑了笑：

　　“姑娘！你等会儿再走，我还有话告诉你！”

　　丁裳摇了摇头：

　　“不必了……谢谢你老人家的关心……”

　　她说着又弯腰鞠了躬，对照夕微微笑道：“年三十我准定来喝你的喜酒，那时候再见吧！”

　　说着她就转身走了，照夕不禁呆若木鸡。申屠雷忙跟上了去，丁裳在前走得很快，申屠雷追上道：“丁姑娘！丁姑娘！”

　　丁裳缓缓回过身来，微微一笑：

　　“二哥！你不用拦我了……我留下又能如何呢？”

　　申屠雷不由脸一阵红。丁裳双手微微一摊：

　　“每个人都有一条自己应走的路，我现在总算想明白了……现在，我是去走我自己的路……”

　　申屠雷自初见面后，就对这位姑娘，生了无限好感。彼时虽不知他是一个姑娘，等到由照夕口中知道以后，虽然想起来有些尴尬，可是不知如何，这姑娘的影子，愈发印在了他的内心，想起来就似有一种说不出的感觉。

　　此刻见她伤心而去，心中更是难受不已，偏又说不出什么话来安慰她。当时讷讷道：

　　“姑娘，你要到哪里去呢？”

　　他说着情不自禁现出一片依依之色，丁裳秀眉微微一皱，她俏皮地笑了笑。

　　“怎么，二哥你……”

　　申屠雷低头叹息了一声：

　　“我……一直是很惦记着你的……”

　　丁裳微微笑了笑，她面色现出了一片绯红。她远远端详着这个清秀的青年人，心中升起一种异样的情绪，她忽似突有所悟，轻启朱唇浅浅一笑。

　　“可是，我就要回四川去了……你……唉……再见吧！”

　　她说着转过了身子，直向大门行去。这时照夕匆匆由内室而出，忽然他止住了脚步。

　　应元三也正出来，照夕伸手阻住他，微微笑道：“不要出来，我们进去！”

　　说着忙转身进去，应元三糊里糊涂地道：“丁裳走了，你不送送她么？”

　　照夕摇头微笑道：“用不着我送，有人送……”

　　应元三突明白了，不由惊喜道：“啊！你是说申屠老弟……”

　　照夕含笑点了点头，应元三一时张大了嘴，傻傻地叫道：“啊！啊！妙呀！妙……”

　　二人正谈笑着，却见申屠雷如丧考妣地走了进来，对二人苦笑了笑道：“她走了！”

　　照夕哈哈一笑：

　　“那你却为何还在这里呢？”

　　申屠雷怔了一下，皱眉道：“大哥，你说什么？”

　　照夕过去拍了一下他肩膀：

　　“傻兄弟！你还不跟着她？你莫非不喜欢她么？”

　　申屠雷想不到照夕有此一说，当时不由脸红了一下，正不知说什么好，生死掌应元三在一边哈哈大笑道：“好糊涂的小子，你莫非还真舍不得你这个七品的前程么？”

　　申居雷这才突有所悟地后退了一步，笑道：“大哥的意思……”

　　照夕叹道：“兄弟！不要犹豫了，衙门中事，我等会儿为你交待请一个月假，你再不追上去，可来不及了！”

　　申屠雷剑眉一挑，一手摸着帽子，惊喜欲狂地笑道：“啊！谢谢大哥！谢谢老前辈！”

　　他说着猛然转身就跑。照夕哈哈笑道：“兄弟且慢，接着银子。”

　　申屠雷忙回过身，接住了照夕丢过来的银包，正要转身，应元三又大声叫道：“喂！

　　可不要忘了，大年三十，我可是等着吃你们两个人的喜酒呢！”

　　申屠雷根本没听见他们说些什么，口中只是应着，一路风驰电掣地夺门而出。照夕看着他背影哈哈大笑了起来，谁知才笑了两声，忽觉双耳一阵奇痛，惊瞥之下，不知何时，自己左右亭亭玉立着一双佳人，正是江雪勤和尚雨春，二人各伸一腕，用春葱似的玉指，捏着他一只耳朵。一个轻颦浅笑，杏目荡波，一个樱唇半启，玉齿如贝，俱都侧着似愠似喜的眸子睨着他。管照夕这一刹那不由得一阵销魂，由不住伸出一双铁腕，一左一右，把一双丽人，双双搂入怀中。

　　这位不可一世的大英雄，到了此时，也不禁英雄气短，儿女情长了。

　　室外寒风凛冽，室内春光无限，生死掌应元三含着微笑走出了大门，他拉了一下领子，自言自语道：“向枝梅！你等着我，我也来找你了……”

　　西北风，大雪，弥盖了整个的大地，可是在这寒冷的世界里，毕竟还有温暖和真情，否则人何以堪呢？