主接待大厅几乎是空的，但福特仍然摇摇晃晃、东拐两绕。

　　赞福德一把牢牢抓住他的胳膊，把他架到大厅一侧的～问小屋于里，

　　“你要对他干什么？”阿瑟闻。

　　“让他清醒过来。”赞福德说，一边把一枚硬币塞进一个投币口，指示灯开始闪烁，气流也旋转起来。

　　“嗨……”过了一会儿，福特从里面走出来，“我们这是要去哪儿？”

　　“下到停车场去，来吧。”

　　“为什么不用时间传送法？”福特说，“直接把我们送回‘黄金之心号’上去。”

　　“本来可以，但我对那艟飞船已经没兴趣了。扎尼乌酱得到了它，我不想玩他那个游戏。咱们去停车场，看看能找到些什么。”

　　一部天狼星控制系统公司的人体垂直传送器，把他们带到了餐馆地下很深的底层。大家高兴地发现这部机器已经被人蓄意破坏掉了，所以在运送他们下去的过程中没有试图使他们快乐起来。

　　到了传送通道底部，电梯门打开了，迎面扑来一阵寒冷、陈腐的空气，

　　走出电梯后，他们第一眼看到的是一堵长的混凝土墙，以便为所有五十种主要生命形式提供卫生设备。尽管如此，就像银河系内的任何一个停车场、停车场历史的任何一个停车场一样，这个停车场的气味也同样让人无法忍受。

　　他们转过一个角落，发现自己簧身于一条正在移动的高架通道，这条通道横穿一片压大的目目穴式空间，直朝着昏暗的远处延伸过去，

　　这片空间被分隔成一个个泊位，每一个都停放着一艘属于楼上某个用餐者的飞船。其中一些是小而实用的大众化产品，另一些则是n大闪亮的豪华飞船，是那些巨富之人的玩物。

　　经过这些飞船的时候，赞福德的眼里闪闪发光，可能是贪婪，也可能不是。实际上，准确地说……正是贪婪。

　　“他在那儿，”栏莉恩说，“马文，在那头。”

　　他们顺着她指的方向看过去，隐隐约约地看见一个小小的金属东西在远处的一个角落里，正无精打采地用一块破布擦着一艘再大的恒星巡航飞船。

　　这条高架通道每隔一小段距离，就有一些粗大的透明管子通向地面。赞幅德近走通道，进了其中一根，轻巧地滑落地面。其他人跟着他。后来回想起来，阿瑟·邓特认为，这是他的银河系旅程中惟一令人愉快的经所，

　　“嘿，马文”赞福德说，大步胡他走过去，“嘿，伙计，我们很高必看她你，”

　　马文转过身来，如果一张完全没有表情的金脸上有可能艟11J☆符的表情，那么他的脸上正是这种表情。

　　“不，见到我你们并不高兴，”他说，“没有人会高兴。”

　　“随你怎么说好了。”赞福德说，然后转到一侧，打量起这艘飞船来。福特也过去和他在一起，

　　只有崔莉恩和阿瑟真正走向了马文。

　　“不-我们真的很高式。”崔莉恩说，还拍了拍他，而这正是他极其不喜欢的方式。“可怜的家伙，一直留在这儿等着我们……”

　　“五十七万六千个百万——零三干五百七十九年；”马文说，“我一直算着呢。”

　　“噢，现在我们来……”崔莉恩说，同时觉得——马文也有相当一致的看法——这样说有点儿傻。

　　“刚开始的一千万年是最糟糕的。”马文说，“第二个一千万年，同样是最糟糕的。第一个一千万年我也一点儿不喜欢。在那之后，我倒是有点儿适应了。”

　　他停顿了一会儿，长度刚好让他们觉得自己应该说点儿什么，然后叉打断他们继续说下去。

　　“干这份工作遇见的那些人最使你觉得沮丧。”他说，然后又顿了顿。

　　崔莉恩清了清嗓子。

　　“是……”我碰上道。下万年以前。”马文继续然后又是停顿。

　　“哦……”

　　“和一台咖啡机。”他等待着。

　　“那是……”

　　“你不喜欢和我说话，是吗？”马文用一种低沉而凄凉的语调说。

　　崔莉恩只好转而和阿瑟说话了。

　　福特长官在这片停车场深处找到了一些东西，他非常喜欢它们的外观。这种东西有好几件。

　　“赞福德，”他用一种平缓的语调说，“看看这些星际电单车……”

　　赞福德看了，也很喜欢。

　　他们看到的这种航天器很小，但是很别致，是富家孩子的玩具。它没有太多的花花哨哨可以吸引眼球，像一枚二十英尺长的纸飞镖，由薄而坚固的金属制成。它的尾部有一个水平的小型双人座舱。那台小的引擎显然无法使它达到任何比较高的速度。然而，这玩意儿却装有一台吸热器。

　　这台吸热器差不多有两万亿吨重，安装在位于飞船中部一个电磁场中的一个黑洞内。有了这台吸热器，这架航天器能够飞到距离一颗黄色太阳只有几英里的区域内，在那里捕捉和驾驭恒星表面喷发出来的太阳耀光。

　　驾驭耀光是有史以来最奇妙、最刺激的运动之一，敢于参加而且负担得起这项运动的人，全都是整个银河系中最大名鼎鼎的人物。当然，这也是一项异常危险的运动——参加者即使没有死在驾驭过程中，也都无一例外地在代达罗斯俱乐部为他们举行的“耀光过后”派对上，死于疯狂交欢所导致的精力枯竭。

　　福特和赞福德一边看着，一边继续往前走。

　　“瞧这个宝贝，伙计，”福特说，“橘红色星际马车，配备黑色的太阳爆轰驱动器。”

　　和星际电单车一样，星际马车也是一种小型飞船。但这个名字实际上完全错了。它什么都能馓，惟一不能的恰恰就是星际间飞行，它基本上就是一种运动型行星间跳跃器，只不过打扮成了它所不是的某种东两、不过它的线条倒是很优美。福特和赞福德继续向前走。

　　接下来的是一个大家伙，足有十码长。这是一艘豪华飞船，其设计理念屁然是为了实现这样一个目标：让旁观者嫉妒得发狂，船体表面喷绘和船体附属物的每一处细节都在明白地宣称：“我不仅足够富有，买得起这艘飞船，而且甚至富得可以不把它当阿事儿。”实在是令人厌恶。

　　“看看这玩意儿吧，”赞福德说，“复合簇夸克推进器，离散型活动甲板。看样子，是找兰兹拉·里瑞肯定制的。”

　　他仔细检查了每一寸船体。

　　“没错。”他说，“你瞧，中微子整流罩上有粉红外线的蜥蜴图案，这是兰兹拉的标志。这人真他妈不要脸。”

　　“我曾经被一艘像这样的操蛋玩意儿从旁边超了一次，在阿克塞尔星云外面。”福特说，“当时我已经开到虽高速度了，可这玩意儿随随便使就超了我，根本不当回事，星际推进器甚至没有加大马力。简直难以置信。”

　　赞福德欣赏地吹了一声口哨。

　　“十秒钟之后，”福特说，“它直直坠毁在贾葛兰贝塔星的三号月球上。”

　　“哦，是吗？”

　　“不过，外观倒确实不错。看上去像条鱼，行动起来也像条鱼，开起来却像头牛。”

　　福特看了一眼飞船的另外一侧。

　　“嘿，快来看，”他喊道，“这边有一幅大壁画。一颗正在爆炸的太阳——‘灾难地带’的标志。这一定是霍特布莱克的飞船。幸运的老混蛋：你知道，他们搞出了那首可怕的曲子，居然以一艘特技飞船撞向太阳作为结尾。他们就是想搞出个大场面来，当然，特技飞船贵得要命，”

　　可赞福德的注意力却在别的地方。他的注意力完全集中在停在霍特布莱克·迪西艰阳均豪华飞船旁边的那艘飞船上。他的两张嘴张得大大的。

　　“这，”他说，“这……真的对眼睛很不好。”

　　福特看过去，他同样惊讶得呆住了。

　　这是一艘传统的飞船，设计很简单，像一条扁平的鲑鱼，二十码长，非常干净，非常光滑，它浑身上下只有一处地方硅得不寻常，

　　“它太黑了！”福特长官说，“黑得连它的形状都很难判断……光线似乎都掉进它里面去了！”

　　赞福德什么也没说：他对它简直是一见钟情e

　　它黑得如此纯粹，以至于几乎不口J能判断出你站得离它有多远。

　　“连你的目光也会从它上面滑开……”福特惊讶地说。这真是让人心潮澎湃的一刻，他咬着自己的嘴唇。

　　赞福德走近这艘飞船，步子非常缓慢，像被它抓住了——或者更准确地说，像要抓住它。他伸出手去抚摸它。他的手停住了。他再次伸出手，却再次停住了。

　　“你来，感觉一下它的表面。”他悄声说。

　　于是福特也伸出手来。他的手停住了。

　　“你……你无法……”他说。

　　“瞧见了吗？”赞福德说，“完全没有摩擦，这东西一定快得他蚂的要命！”

　　他转过身来，严肃地望着福特。至少，他的其中一个脑袋是这么做的——另一个则继续敬畏地盯着这艘飞船。

　　“你是怎么想的，福特，”他问。

　　“你的意思是…嗯——”福特的目光越过他的肩膀，“你的意思是把它开出去逛逛？你觉得这么做合适吗？”

　　“不。”

　　“我也觉得不合适。”

　　“但我们会这么做的，不是吗？”

　　“我们怎么能不这么做呢？”

　　他们又相互对望了一会儿。最后，赞福德突然控制住了自己的感情。

　　“我们最好马上行动：”他说，“再过一会儿，宇宙就要终结了。然后，所有那些没有品位的家伙就会一窝蜂地冲下来，寻找他们这些破破烂烂、平平无奇的飞船。”

　　“赞福德。”福特说。

　　“什么？”

　　“我们怎么干？”

　　“很简单。”赞福德说。他回过身，“马文！”他喊道。

　　马戈缓慢、吃力地转过身来，同时发出上百万种叮叮当当、吱吱嘎嘎的噪音。（模拟出这种声音是他学到的一个小窍门。）

　　“到这边来，”赞福德说，“我们有个任务交给你。”

　　马文蹒跚着向他们走来。

　　“我不会喜欢你交代的工作。”他说。

　　“不，你会喜欢的。”赞福德热情地说，“全新的生活即将展现在你面前。”

　　“噢，别再来什么全新的生活了。”马文抱怨说。

　　“你给我闭嘴，然后听着！”赞福德打断他说，“这件事将是巨大的刺激、冒险，真正的疯狂！”

　　“听起来很糟糕。”马文说。

　　“马文！我要求你做的全部事情仅仅是……”

　　“我精你是想让我替你打开这艘太空船？”

　　“什么？嗯……啊……是的。是啊，你说得对。”赞福德神经质地说。他至少用一只服睛盯着A，D。时间已经不多了。

　　“那么，我希望你直接告诉我，而不是试图激发起我的热情，”马文说，“因为我根本段有那玩意儿。”

　　他走到飞船前，摸了摸它。一道舱门打开了。

　　福特和赞福德望着打开的地方。

　　“不用谢。”马文说，“哦，你不会谢的，”说完，他蹒跚着走开了。

　　阿瑟和崔莉恩围了过来。

　　“发生什么事了？”阿瑟问。

　　“瞧这个，”福特说，”瞧这艘飞船的内部。”

　　“古怪，越来越古怪了。”赞福德吸了口气说。

　　“黑色的，”福特

　　兑，“里面所有东西全部都是黑色的……”

　　餐馆里正在迅速逼近某个时刻，而在那个时刻之后，将不会再有任何时刻了。

　　所有目光都集中在穹预上，除了霍特布莱克·迪西亚托的保镖的两只眼睛，它们正专注地盯着霍特布莱克·迪西亚托，还有就是霍特布莱克，迪西亚托自己的眼睛，它们已经被保镖不礼貌地给合了起来。

　　保镖的身体向前靠了靠。如果霍特布莱克·迪西亚托还活着的话，他也许会往后靠靠，甚至站起来走两步，以避开保镖。因为靠近之后，他的保镖显得更加凶恶。然而，由于他所处的不幸状况，霍特布莱克·迪西亚托仍然一动不动。

　　“迪西亚托先生，先生？”保镖低声说无论什么时候，只要他说话，他左边嘴角的肌肉就会向右拧，右边的则向左拧。看上去，仿佛嘴角两边的肌肉都急于逃走似的。

　　“迪西亚托先生’你能听到我吗？”

　　很自然地，霍特布莱克·迪西哑托一言不发。

　　“霍特布莱克？”保镖继续小声喊道：

　　很自然地，霍特布莱克·迪西弧托还是没有回答。然而，以某种超自然的方式，他这么做了。

　　在他面前的餐桌上，一个酒杯咔咔作响，一把叉子升起来差不多有一英寸，敲打了几下酒杯，然后义落到桌面上。

　　保镖满意地“哼”了一声。

　　“我们该走了，迪西亚托先生。”保镖咕哝着说，“你目前的状况不适于和别人挤成一团。你肯定想舒适松弛地去参一场表演吧。肯定会有大量的观众。那是最棒的演出之一，在卡库拉冯，五十七万六千零二个百万年之前。难道你就一点儿也不期待吗？”

　　那把叉子叉升了起来，停在空中，含混不明地来回摆动了几下，然后落下来

　　“噢，走吧，”保镖说，“那将会曾经很精彩的。你太冷漠了。”听了这个保镖所用的时态，唐·史崔特门肯定会气得中风。

　　“黑色飞船，直直撞向太阳。这种场面总能抓住观众，新的这艘相当漂亮，看着它撞过去真的很遗憾。下到停车场后，我把这艘黑色飞船设定为自动导航，我们自己乘那艘豪华飞船。怎么样，”

　　那把叉子赞同地敲了敲，杯子里的酒则莫名其妙地消失了了。

　　保镖推着霍特布莱克·迪西亚托的轮椅出了餐馆。

　　“现在，”舞台中央的马克斯说，“你们所有人翘首以待的时刻终于来到了！”他朝空中挥动着手臂：在他身后，乐队来了一阵狂暴的打击乐。马克斯曾经和他们争论，让他们这么干，但他们宣称，这是合同里要求他们做的事。看来得需要他的经纪人澄清这个问题。

　　“天空沸腾了！”他叫道，“宇宙坍塌进尖叫的虚空中！在二十秒之内，宇宙将迎来一次终结！看吧，那边，无限之光正在我们上方爆发！”

　　毁灭的狂暴围绕着他们——就在这时，一阵相当微弱的号角声从仿怫是无限远的地方传米。马克斯环视整个乐队，似乎没有人吹号。突然，一股烟雾盘旋闪烁着，浮现在舞台上，就在他身旁号角声更大了，好像参加吹奏的号角更多了。马克斯主持这样的表演已经不下五百次了，但此前从来没有出现过类似情形。他警觉地从盘旋的烟雾中退出来。就在他这样做的时候，一个人形慢慢地从烟雾中最现出来。这是一个古代人，满脸虬髯，身着长袍，笼罩存光环中。星光在他眼中闪耀，他头上戴着一顶金色的王冠。

　　“这是什么？”马克斯喃喃自语，瞪圆了眼睛，“发生了什么事？”

　　餐馆后部，来自“伟大先知扎昆的第二次降临”教派的那伙人，原本面无表情，现在却欣喜若狂地跳了起来，吟唱着颂歌，放声尖叫着。

　　马克斯惊讶地眨巴着眼睛，看着他们。然后，他朝观众猛地举起手臂。

　　“请来阵热烈的掌声，女士们，先生们，”他大声喊道，“为了伟大的先知扎昆！他降临了！扎昆再次降临了！”

　　马克斯大步跨过舞台，将手里的麦克风递给这位先知。下面爆发出雷鸣般的掌声。

　　扎昆咳嗽一声。他环顾台下聚集的人群，他眼中的星光不安地闪烁着。他迷惑地摆弄着手里的麦克风。

　　“嗯…”他说，“你们好。嗯，瞧，我很抱歉来迟了一点儿。我刚度过了一段简直糟糕至极的时光，到了最后一刻，所有的事情都突然冒了出来。”

　　面对这种充满了期待和敬畏的肃静，他似乎有些紧张。他清了清嗓子。

　　“嗯，我们还有多少时间，”他说，“我能有一分……”

　　正在此时，宇宙终结了。