他们终于又开始四处旅行。

　　本来，阿瑟·邓特不愿再旅行了。他说，是意馆数学飞船给了他启示：时间和空间是一体的，精神和宇宙是一体的，感知和现实是一体的。一个人，旅行的越远，就越趋向于静止。这些东西之间到底有什么关系，他要静下来好好弄清楚——既然它们跟宇宙都是一体的，那想必花不了多少时间。弄清之后他就可以休息了，可以练练飞行，可以学学厨艺，他一直很想学。那罐希腊橄榄油，现在是他最珍贵的财产。他说，它是如此不可思议地重返自己的生命之中，这给了他一种万物一体的灵感，令他感到……

　　他打了个哈欠，睡着了。

　　第二天早上，大家准备把他带到一个宁静恬美的星球上去，在那儿他想怎么说就怎么说。还没出发，他们就收到电脑发来的一条求救信号，便开始调查此事。

　　原来有一艘小小的、完好无损的梅里达级太空飞船，似乎正在太空中跳着诡异的快步舞。初步智能扫描显示，飞船没问题，中枢电脑没问题，只是那个驾驶员疯了。

　　“半疯，半疯。”那个人获救的时候，如此坚持地宣称着。他们把他弄到黄金之心上。

　　他是《恒星每日评论》的一名记者。他们给他服了镇静剂，并让马文陪着他。最后他终于向大家保证，自己能够试着理智地说话了。

　　“我本来是在报道一次审判，”他终于开口了，“在阿加布松。”

　　他那羸弱瘦小的肩膀猛地一抖，身子直了起来，眼神惊恐万状。他的白色头发立了起来，像是在跟隔壁屋里什么人打招呼似的。

　　“没事没事。”福特说。崔莉安用手轻轻地搭在他的肩头，以示抚慰。

　　那人又躺了回去，双眼直直地盯着病房舱的天花板。

　　“案件本身，”他说，“已经不重要了。可是有个证人……有个证人……名字叫普啦刻的。他是个又怪又难搞的人。所以他们不得不给他服用说真话的药物。真话药。”

　　他的眼珠无助地颤动着。

　　“他们给他吃太多了，”他的声音带着哭腔，“他们给他吃太多了。”他哭了起来，“我想一定是那些机器人撞到医生的手了。”

　　“机器人？”赞福德警觉地问道，“什么机器人？”

　　“一些白色机器人，”那人低声道，“他们闯进法庭，把法官的节杖抢走了。正义的阿加布松节杖，玻璃做的破玩意儿。不知道他们为什么这么做。”他又哭了起来，“可我想是他们撞到医生的手了……”

　　他无力地摇着头，茫然而悲伤。他痛苦地闭紧了双眼。

　　“但审判还是继续进行，”他一边抽泣一边说着，“他们问了一个最不幸的问题。他们叫他……”他不禁打了个寒战，哽了一下，“说出真相，全部的真相，毫厘不差的真相。可是……你们难道还不明白吗？”

　　他猛地用双肘撑了起来，狠狠地叫道：

　　“他们给他吃太多太多的药了！”

　　他又颓然倒下，依然发出低低的哀鸣。

　　“太多太多太多太多太……”

　　众人围在床边，你看看我，我看看你，一身都起了鸡皮疙瘩。

　　“怎么了？”赞福德终于问道。

　　“噢，他的确说了。”那人恶狠狠地答道，“就我所知，现在还在说呢。说的全是怪事……恐怖的事……太恐怖……太恐怖的事！”他尖叫道。

　　他们想安慰他，但他又用双肘撑了起来。

　　“恐怖的事，无法理解的事。”他叫道，“能让人疯掉的事！”

　　他神情激动地望着众人。

　　“或者，就我而言……”他说，“半疯。我是个记者。”

　　“你是说，”阿瑟轻声问道，“你已经习惯了面对真相？”

　　“不是，”对方迷惑地皱起眉头，“我是说我找了个借口先走了。”

　　他又倒了下去，昏迷了。

　　后来他只醒了一次，而且时间很短。

　　在那唯一一次清醒的时候，众人问出了如下情况：

　　既然普啦刻已经不能停下来，而且真相也终于、完全大白了，所以大家就退庭清场了。

　　不只是清场，法庭还被封了起来——连带着普啦刻一起。法庭四周立起了铁墙。而且，出于安全考虑，周围又加上了倒钩钢丝，电网，鳄鱼池，以及三支陆军部队。这样就没人听得见普啦刻说话了。

　　“真可惜，”阿瑟说，“我挺想听听他说的，或许他知道终极答案的终极问题呢。咱们一直没找出来，我一直想知道。”

　　“想一个数字，”电脑说，“随便一个。”

　　阿瑟就说出了国王十字路地铁站的乘客咨询电话号码。这个号码总该有点用处，也许这时候就是用到它的时候吧。

　　电脑将电话号码输入重新组装的非概率驱动器。

　　根据相对论，物质令空间弯曲，空间则令物质运动。黄金之心却可以令空间打结，然后，它便可以恰好出现在阿加布松审判大厅那钢铁内墙的正中心了。

　　这间大厅非常朴实。它是一间空旷、黑暗的大厅，显然是为正义而设，而不是为了……举个例子，为快乐而造。没人愿意在这儿举行晚宴派对——至少，一定不会成功举行。这儿的装修会让客人失去兴致的。

　　天花板高耸如穹，非常阴暗。上面不知藏着多少不怀好意的阴影。墙壁和长椅的嵌板，笨重的柱子的包层，这些地方所使用的木料，都是来自阿戈巴德那可怕的森林中、最黑最冷峻的树木。大厅正中那巨大的黑色的正义的讲台，简直庄严得吓人。要是哪天，一束阳光竟然得以潜入这间阿加布松正义的建筑里，它一定会扭头便走，一路潜出的。

　　阿瑟和崔莉安先进去。福特和赞福德英勇地为其断后。

　　刚进去时，只见一片黑暗与寂寥。他们的脚步声鬼魅一般回荡在大厅之中。这很奇怪。外面那些防护设施都处于正常状态，他们都检查过了。这么说，他们猜，那个人应该还在说真话才对。

　　可是什么也没有。

　　随后，当他们的眼睛终于适应黑暗，才看见角落里有暗暗的一点红光。红光背后，有个人影。他们将火把举近了一点看。

　　普啦刻大大咧咧地坐在长椅上，抽着一支半燃半熄的烟。

　　“嗨。”他说着，懒懒地抬了下手。他的声音在大厅中回响。

　　他是个小个子，头发稀疏。他驼着背坐在那儿，把脑袋和膝盖抖着玩。

　　众人盯着他。

　　“怎么了？”崔莉安问。

　　“没什么。”那人说着，抖了抖肩膀。

　　阿瑟把火把向前伸，照亮了普啦刻的脸。

　　“我们听说……”他说，“你在这儿讲真话。”

　　“噢，那个啊。”普啦刻说，“对啊，我是说过。已经说完了。大部分都是无法想象的东西。不过，有的也很好玩。”

　　他突然爆笑了大约三秒钟，像疯了似的，然后停了下来。他坐在那儿，抖着脑袋，抖着膝盖。他似笑非笑，又吸了一口烟。

　　福特和赞福德从暗处凑上前来。

　　“跟我们说说吧。”福特说。

　　“噢，我已经不记得了。”普啦刻说，“我想过用笔记下来，但是，首先，我没铅笔。其次我又想，何必呢？”

　　长久的沉默。他们几乎能感觉到宇宙变老了一点点。普啦刻凝视着火把的光辉。

　　“一点都不行？”阿瑟开口问道，“你一点都不记得了？”

　　“不记得。对了，有些关于青蛙的还不错。我记得那个。”突然，他又狂笑起来，在地上跺着脚，“你们绝对不会相信那些关于青蛙的事。”他笑得直喘气。

　　“走，咱们找青蛙去。伙计，我得用新的眼光去看它们喽！”他一跃而起，跳了几步舞，停下来，狠狠地吸了口烟。

　　“走找青蛙去，去笑它。”他说，“对了，你们是谁啊？”

　　“我们是来找你的。”崔莉安毫不掩饰她声音中的失望情绪，“我叫崔莉安。”

　　普啦刻抖着脑袋。

　　“福特·长官。”福特耸了下肩膀。

　　普啦刻抖着脑袋。

　　“而我，”赞福德开口道。等了一会，等到他觉得足够久、足够宣布一个重大消息时，他才轻描淡写地说：“是赞福德·毕博布鲁克斯。”

　　普啦刻抖着脑袋。

　　“这家伙呢？”普啦刻朝阿瑟抖着肩膀。后者正在发呆，一脸的失落。

　　“我？”阿瑟说，“哦，我叫阿瑟·邓特。”

　　普啦刻惊得眼珠都快掉出来了。

　　“开玩笑？！”他大叫道，“你是阿瑟·邓特？就是那个阿瑟·邓特？”

　　他踉跄着后退几步，捂住了肚子，爆发出又一阵狂笑。

　　“嘿！我正想见你呢！”他一边喘气一边说，“伙计，”他叫道，“你是最……噢，你可是连青蛙也望尘莫及啊！”他仰天长笑。他笑倒在了椅子上。他歇斯底里地笑着嚷着。他大笑不止，他双腿乱蹬，他捶着胸口。渐渐地，他平静下来，气喘吁吁。他看着他们，看着阿瑟。他往后一倒，又大笑起来。最后，他睡着了。

　　阿瑟站在那儿，嘴唇嗫嚅了几下。其他人则把昏睡的普啦刻抬回了飞船。

　　“来找普啦刻之前，”阿瑟说，“我说我要离开。现在也这么想。而且走得越快越好”

　　其他人无言地点点头。一片沉默。然而，飞船最远的船舱传来的、普啦刻的一阵隐约而歇斯底里的笑声，终于打破了沉默。

　　“我们已经问过他了，”阿瑟接着说，“至少，你们问过他了。我，你们知道——不能靠近他，所以什么也干不了。而且，他似乎也说不出什么有用的话来。除了那些我没兴趣的关于青蛙的片断。”

　　其他人强忍着笑。

　　“好吧我知道你们在笑什么……”阿瑟说完这句话后，不得不等其他人都笑完了再继续。

　　“我是头一个，”他又停了下来。这次停下是因为安静。此时此刻，真的安静了，非常突然的安静。

　　普啦刻没了响动。过去几天来，他们一直生活在不时爆发的、疯子般的笑声之中，偶尔演变为睡梦中轻轻的笑声，那时他们才能稍稍放松一下。阿瑟觉得自己快得妄想症了。

　　这时的安静却不像在睡觉。一阵蜂鸣声响起，他们朝控制台看去，原来是普啦刻按响了蜂鸣器。

　　“他不好了。”崔莉安低声道，“过度的大笑彻底毁了他的身体。”

　　阿瑟嘴唇抽搐了两下，什么也没说。

　　“我们最好去看看他。”崔莉安说。

　　崔莉安从船舱走出来，表情严峻。

　　“他想让你进去。”她对阿瑟说。

　　阿瑟正一脸郁闷，嘴巴紧抿。他双手插在睡袍口袋里，努力想说点表示大度的话，尽管不太公平，但他还是说不出口。

　　“拜托了。”崔莉安说。

　　他耸了耸肩，进去了。还是一脸的郁闷，嘴巴紧抿，这些都正是因为普啦刻。

　　他低头看看这个专门烦自己的家伙。这个人静静地躺在床上，苍白、衰弱。他的呼吸很微弱。福特和赞福德站在旁边有点尴尬。

　　“你想问我点问题。”普啦刻气若游丝，轻轻地咳着。

　　阿瑟一听那咳嗽，脸色就变了。不过，他还是试着平静下来。

　　“你怎么知道的？”他问。

　　普啦刻无力地耸了下肩。

　　“因为真相如此。”他明确地说道。

　　阿瑟承认了。

　　“是的，”他还有点不情愿，声音拖得老长，“我是有个问题。其实，是有个答案。我想知道问题是什么。”

　　普啦刻点点头，表示理解。阿瑟觉得舒服点了。

　　“这是……唉，说来话长。那个问题可是关于生命、宇宙及一切的终极问题。我们只知道答案是４２。不仅没用，反而搞得更麻烦了。”

　　普啦刻又点点头。

　　“４２，是的，没错。”

　　他停了停，脸上浮现出思绪如潮、回忆万千的阴影，好似云朵的阴影飘过大地一般。

　　“恐怕……”他终于又道，“问题和答案是互不相容的。从逻辑上讲，知道了一个就必须蔽掉另一个。两者不能在一个宇宙中同时为人所知。”

　　他又停了停。阿瑟显出失望的神情，但很快恢复了正常。

　　“而且，”普啦刻努力思索着，说，“如果真的都被知道了，那么问题和答案，就会彼此删除，把宇宙也删掉，然后会出现更加古怪、无法解释的东西来代替它们。这种事很可能已经发生了。”他虚弱地笑了笑，“但是具有相当的不确定性。”

　　阿瑟坐在了凳子上。

　　“噢，好吧，”他放弃了，“我只希望能有个理由什么的。”

　　“你知道，”普啦刻说，“理由的故事吗？”

　　阿瑟说不知道，普啦刻说他知道他不知道。

　　他开始讲故事。

　　某一天夜里，他讲到，一艘太空飞船出现在一颗从未见过飞船的星球上。那颗星就是达尔伏拉斯，那飞船就是那艘飞船。它在天上缓缓移动，仿佛一颗灿烂的新星一般。

　　聚坐在寒坡上的原始部落人民，抬起了头。他们透过夜宵那蒸腾的热气，看见这颗星，用颤抖的手指着它，他们肯定这是一个征兆，一个来自神的征兆，意味着他们必须立刻起兵，去攻打那邪恶的平原王子们。

　　平原王子们，从他们宫殿的塔楼上，抬头看见那闪烁的新星，他们确信，这是一个神的征兆，意味着他们必须立即出发，去解决那些可恶的寒坡部落民。

　　而在两者之间，森林中的居民们抬头望天，看见新星的征兆，便感到了恐怖的又一次降临。他们同样也准确理解了这一征兆，知道它预示着什么，所以，他们绝望地低下了头。

　　他们知道，如果下雨了，那就是个征兆。

　　如果雨停了，那也是个征兆。

　　如果起风了，那是个征兆。

　　如果风停了，那是个征兆。

　　如果月圆之夜，一只三个头的小山羊出生了，那是个征兆。

　　如果下午的什么时候，一只完全正常的猫或鸡出生了，什么奇观也没有，甚至只是一个鼻子翘翘的小孩出生了，那也很可能是个征兆。

　　所以，不用说，如果天空中出现一颗新星，那绝对是重大事变的征兆。

　　并且，所有的新征兆都预示着同一件事：平原王子们和寒坡部落民，又即将大战一场。

　　这件事本身不算特别惨，只是每次平原王子和寒坡部落大战的时候，都把战场选定在森林里。一仗下来，总是森林居民伤亡最惨重。尽管他们觉得自己与此事完全无关。

　　有时候，伤亡实在太过严重，森林居民就会派个使者，让他到平原王子或者寒坡部落的首领那去，问清楚这种不可容忍的行为的理由。

　　而那位首领，不管是哪边的，都会把使者叫到身边，跟他讲理由。慢慢地、详细地讲理由，一些重要细节讲得尤其详尽。

　　不幸的是，那理由非常好，非常清晰，非常全面，非常有力。那位使者听得低下了头，心中充满了自责和悲哀。自己竟然如此愚蠢，不曾意识到现实世界是多么复杂，一个人活着，要面对那么多的荆棘和坎坷。

　　“现在你明白了吧？”首领说。

　　使者无话可说，点点头。

　　“明白这战争是必然的了？”

　　仍是无话可说，点点头。

　　“明白为什么战争要在森林里进行，为什么这是对每个人最好的——包括森林居民在内？”

　　“呃……”

　　“长远地看。”

　　“呃，嗯。”

　　于是，使者把理由弄清楚了，启程返回森林。但当他回到那儿——当他走在森林中、走在树底下时，他发现，自己唯一记得的，就是那谈话过程是多么的清晰明了。具体内容他已经完全忘记了。

　　当然，这么一来，当部落人和王子们一路烧杀、踏进森林、砍死每一个遭遇的森林居民时，不知道理由倒也不错。

　　普啦刻停了下来，咳了好一会儿。

　　“我就是那个使者，”他说，“你们这艘飞船一出现，战争就爆发了。相当残酷。我这边死了很多人。我以为自己可以带回理由。我去找王子们的首领，他告诉我了。但回来的路上，它从我脑中溜走了，像阳光下的雪一样，化掉了。那已经是很久以前的事。在那之后，又发生了很多事。”

　　他看着阿瑟，温和地笑了笑。

　　“关于吃真话药以后所说的事，除了青蛙，我还记得一件。那是神给他的造物留下的最后讯息。你们想听吗？”

　　众人迟疑许久，不知该不该当真。

　　“真的，”他说，“说实话。我是认真的。”

　　他胸口微弱地起伏，困难地呼吸着。他的头无力地垂着。

　　“刚知道的时候，我不以为意。”他说，“但是，听了王子们的理由之后，我非常以为意，结果那么快就忘了。我想，这个也许比那还要重要吧。你们想听吗？想听吗？”

　　众人无话可说地点点头。

　　“你们绝对想听。如果有兴趣，我建议你们去找它。它是用三十英尺高的火焰字，写在普列留塔恩星的瑟文毕奥普斯特里大陆上的昆塔勒斯·夸兹加山脉的顶峰，这颗星是银河系QQ7放射J伽玛军区的查斯恒星的第三颗行星。它被洛布的凡察谢尔陛将守卫着。”

　　一阵长久的沉默。最后由阿瑟开口，将它打破：

　　“抱歉，在哪？”

　　“它是，”普啦刻重复道，“用三十英尺高的火焰字，写在普列留塔恩星的瑟文毕奥普斯特里大陆上的昆塔勒斯·夸兹加山脉的顶峰，这颗星是……”

　　“抱歉，”阿瑟又道，“什么山脉？”

　　“昆塔勒斯·夸兹加山脉，它在瑟文毕奥普斯特里大陆，在那颗……”

　　“什么大陆？还没听清……”

　　“瑟文毕奥普斯特里大陆，那颗行星叫……”

　　“瑟文什么？”

　　“噢，我的天啊。”普啦刻说了这么一句，便不耐烦地死掉了。

　　接下来的日子里，阿瑟就这个问题思考了一段时间，但最后还是决定不再纠缠其中，而是按照原计划，找个好地方住下来，过着宁静的退休生活。一天之内拯救了两次宇宙，他觉得自己应该活得轻松点才行。

　　大家把他搁在版求星上。现在，那儿已恢复了静谧的田园风貌，虽说有时候那些歌挺烦人的。

　　他经常练习飞行。

　　他学会了与鸟儿们交流，然后发现这简直无聊得要死。它们不外乎说些风速、翼幅、体重－力量的比率，以及关于浆果的问题罢了。不幸的是，阿瑟发现，一旦你学会鸟语，你会觉得周围全是鸟语。全是那些无聊的谈话，躲都没处躲。

　　于是，阿瑟终于放弃了飞行运动，试着在地上生活。他还是挺喜欢这样的。当然，地上偶尔也会听见那些无聊的话。

　　一天，他走在乡间小路上，哼着一首最近听到的、相当动人的歌儿，一艘银色的飞船就从天而降，落在他的面前。

　　舱门打开，舷梯伸了下来，一个高高的灰绿色生物步出，来到了他面前。

　　“阿瑟·菲利……”它说着，突然怀疑地瞟了他几眼，又看了看手上的文件夹，皱起了眉头。它又看了看他。

　　“我骂过你了对吧？”它问道。