“刚才第三响是一点……三十二分……二十秒。”

　　“哔……哔……哔。”*

　　福特·长官压抑住带着邪恶的满足的笑意，然后他意识到自己没有必要压抑自己，于是大笑起来，笑声十分邪恶。

　　他把在亚以太网络上接收到的信号转到飞船的高保真音响系统，而后一个古怪、矫揉造作的唱歌一样的声音非常清晰地在船舱里回荡。

　　“刚才第三响是一点……三十二分……三十秒。”

　　“哔……哔……哔。”

　　他把声音调大一点，同时密切注视着飞船电脑显示器上飞快变动的数字。按他在脑中想到的时间算来，能量消耗的问题就很突出了。他可不想太没良心。

　　“刚才第三响是一点……三十二分……四十秒。”

　　“哔……哔……哔。”

　　他四下看了看这艘小飞船。沿着短短的走廊走去。

　　“刚才第三响……”

　　他把头伸进了那狭小的、实用的、闪烁着微光的钢铁盥洗室里。

　　“是……“

　　那声音在这里面听起来不错。

　　他往狭小的睡眠仓里面看了看。

　　“……一点……三十二分……”

　　声音听起来有点闷。喇叭上挂了一条毛巾。他把毛巾取下来。

　　“……五十秒。”

　　好了。

　　他去看了看塞得满满的货舱，对那里的声音非常不满意。装着各种垃圾的箱子太多了。他走出了货舱，等着舱门关闭。然后砸开了一个控制面板的玻璃，按下了抛弃货物键。他不明白自己为什么没有早点想到这个办法。一阵隆隆的噪音很快消失了。短暂的停顿之后，又可以听到轻微的嘶嘶声。

　　声音停了下来。

　　他等着绿灯亮起来，然后重新打开舱门，现在货舱里面空空如也。

　　“一点……三十三分……五十秒”

　　好极了。

　　“哔……哔……哔。”

　　福特又去对紧急冬眠舱做了一次彻底检查，他尤其希望这里能够清楚听到那声音。

　　“刚才第三响是一点……三十……四分……整。”

　　他低下头看里面一堆昏暗的物体上覆盖的厚厚的霜，战栗起来。有一天，谁知道会是哪一天，这个东西会醒过来，它醒过来的时候，就会知道到已经是什么时间了。不会是当地的时间，当然不是，鬼知道那是什么时间。

　　他反复检查了冷冻床上面的电脑显示器，然后把灯光打暗又检查了一遍。

　　“刚才第三响是……”他悄悄走出去，回到了控制舱。“一点……三十四分二十秒。”

　　声音清楚得就像他在伦敦听电话一样，但他现在不在伦敦，隔得太远了。

　　他盯着外面漆黑的夜空。远处那颗像闪亮的饼干屑一样的星星是桑多斯蒂娜，在那个说话夸张得像唱歌的世界里面，这个星也叫昴宿六。

　　占据了半个天空的明亮的桔红色星球是巨大的气体行星大塞瑟弗雷斯，赛克斯人的战舰就停在那里。这颗行星小小的，叫做依潘的蓝色月亮刚刚升了起来。

　　“刚才第三响是……”

　　他在那里坐了整整20分钟，看着飞船和依潘之间的距离渐渐消失。飞船的电脑计算出了轨道数据，将飞船引入了环绕这个月亮的轨道。

　　“一点……五十九分……”

　　他原来的计划是关闭飞船所有的外部信号和辐射，让它尽可能的隐形，除非你直接盯着它，否则无法发现。但是他又有了一个更好的主意。飞船现在可以发射一束铅笔那么细的连续信号，把即将接受到的这些报时信号向信号来源的行星发射回去，四百年后，以光速前进的信号会到达那颗行星，那时候很可能会引起一阵骚乱。

　　“哔……哔……哔。”

　　他嘿嘿笑起来。

　　他本来认为自己不是那种会咯咯笑或者嘿嘿笑的人，但是现在他不得不承认自己已经咯咯笑或者嘿嘿笑了至少半个小时。

　　“刚才第三响……”

　　飞船几乎完美地锁定在环绕那颗看不见的月亮的永久轨道中。几乎完美。

　　还剩一件事了。他再次用电脑模拟了一遍飞船的逃逸、平衡动作、反应、切线力，所有以数学语言写就的飞船运动的诗歌，情况很好。

　　在他离开之前，他把灯关掉了。

　　他细小的雪茄形逃生舱开始了为期三天飞向塞瑟弗朗港的旅程。在他出发时，一束铅笔粗细的信号也走上了一段为期更久的旅途。

　　“哔……哔……哔。”