“‘也梯’分好几种，”第二天，当他们沿一个稍稍不同于前一天的方向攀登时，谢尔巴人的首领对哈尔说，“一种长着浓密蓬松的毛发，站起身来有１０英尺高，但更多的时候它像熊一样四脚着地爬行。这些‘也梯’最让人头痛，因为它们捕捉我们的牲畜。还有一种吃人的‘也梯’，它们的头顶尖尖的，特别是雄性的，头发又粗又长，一直盖住它的眼睛。它经常像哭丧一样尖号着，直到找到一个人，不管是男是女还是孩子，它都毫不留情地吃掉。我们从未找到那些被害者的遗骨。很明显，‘也梯’的嘴巴太厉害了，能把骨头嚼碎，就像吃肉一样毫不费力。我的许多朋友都是上山后一去不复返，很可能是被这种‘也梯’吃悼了。

　　“有一种更凶残的‘也梯’，它能像吃葡萄一样把一群人都吞下去。

　　“大个的‘也梯’足有２０英尺高，长着长长的头发，样子像只大猩猩，但行动却不像。大猩猩从不吃人，而这种‘也梯’却把人肉当作最可口的食物。

　　“还有一种个子更大的‘也梯’，长着血红的眼睛，牙齿足有１码长。

　　“另外一种‘也梯’是一种身高９０英尺的巨怪，它一定是‘也梯’世界中至高无上的霸主”有没有雌性‘也梯’呢？“哈尔问。

　　“有，我们可以称之为‘女也梯’，它们对孩子很友好，但对我们的猫、狗、猪却不客气。”

　　孩子们不停地东张西望，希望能发现一只“也梯”。

　　哈尔说：“店主告诉我们，‘也梯’是看不到的。”

　　“对那个店主来说，它们是虚无缥缈的，但喇嘛们却能看到‘也梯’，有时像你们这样的好心人也能看到。住在前面寺院里的一个喇嘛就看到过一只。他被一阵沉重的喘息声和骚动声惊醒了，闻到一股刺鼻的气味，他从敞开的窗户望出去，发现了那只‘也梯’。他大声祈祷，‘也梯’被吓跑了。第二天早晨，人们发现了雪地上的足迹，和人的一样，但却大得多。”

　　“‘也梯’能够随意改变它的身高——一会儿大，一会儿小，可以变到一只甲虫那么大，看起来一点儿都不可怕，等人走到它身边时，眨眼间就会变成一个吃人的巨怪。它会把行人连衣服带骨头一点儿不剩地吞下去，不留任何痕迹。

　　“有时，‘也梯’对人也很好。一位喇嘛曾在山上迷路了，一个‘也梯’天天都给他送饭来。后来，‘也梯’一连好几天没来，于是那个喇嘛就自己去找饭吃，结果发现‘也梯’已经死在一个洞里了。”

　　维克吓得浑身发抖，像作贼一样东张西望。为了看得更清楚，他把黑色的墨镜摘下来。雪的反光刺得他眼睛生疼，他立刻又把眼镜架到鼻子“它们不会真的对我们下毒手，是不是？”他问。

　　“噢，不，当然会，”那位谢尔巴人说，“它们会把我们摔到岩石上，或把我们推下冰缝，埋葬在雪崩之中。还可能把我们困在冰洞里，或使我们得雪盲症，把我们折磨得痛不欲生。即使你受不到这种析磨，光是它们的样子也能把你吓死。”

　　哈尔怀疑坦巴在开玩笑。他发现维克把坦巴的故事像虔诚的教徒对待教义一样确信无疑。维克觉得自己好像已经被“也梯”的长爪子抓住了。

　　“别说了，”哈尔对坦巴说，“他快要吓死了。”

　　他们事情很多，顾不上想“也梯”的事了。四周传来哗哗的流水声。在炽热的阳光照射下，冰雪开始消融，形成了成百上千的大大小小的瀑布。有的瀑布落差太大，水还没有落到底，就变成了一片水雾。

　　他们避不开这些溪流，如果跳不过去，就得蹚过去，虽然溪流不太深，但也没过了他们的靴他们遇到了一群正在嬉戏玩耍的动物，这群动物从一个雪坡上滑下来，借着惯性又滑上另一个雪堆。

　　“那是什么？”罗杰问。

　　“水獭。”哈尔说。

　　“这里是海拔１１０００英尺，在这么高的山上不会有水獭。”

　　坦巴说：“你觉得不可思议吧，其实在１５０００英尺高的溪水中仍有虾类，１７０００英尺高处还有蜘蛛。这里才海拔１１０００英尺，自然会有鸟、麝鹿、野狗、狼、熊、熊猫、瞪羚、羚羊和大角野山羊，更不用说‘也梯’了。我还忘了两种动物，白虎和雪豹。”

　　“那两种动物我们都想要。”哈尔说。

　　“你难道不想捉住一只水獭吗？”罗杰问。

　　“不想。这些水獭生活在河里，我们总不能连河一起带走吧，而且父亲也没说过要水獭。”

　　“它们干吗要滑下去？这样做对它们有什么好处吗？”罗杰问。

　　“它们只是在消遣。这样滑下来，爬上去，再滑下来，没完没了。”

　　维克说：“动物总是忙着找食吃，哪还有时间玩呢？”

　　“不总是那样。”哈尔说，“许多动物消遣只是为了高兴。鸡、狗、虎崽、熊猫都很会玩——这不只是人类独有的脾性。”

　　“瞧，那只小水獭骑到大水獭身上了。”罗杰说。

　　真的，一只小水獭正爬在母亲的怀里，享受着滑雪的乐趣。它们滑下去，再爬上雪堆，然后又滑下去。停稳后，水獭妈妈转过身来，再向雪坡上爬去。

　　但它不会忘记它的孩子。尽管倒挂在母亲身下，小水獭还是紧紧地抓住母亲的长毛。一到达雪坡顶上，它们就立刻溜下来。很明显，它们正在痛痛快快地玩耍，而与觅食毫无关系。

　　“当然水獭也会饿的，”哈尔说，“当它们觉得饿了的时候，生活在海里的水獭就会潜到海底，捡几只贝壳，然后浮出水面，把贝壳放在肚子上，用两只贝壳互相砸，等贝壳一碎就把里面正蠕动的贝肉吃掉。有时只拾到一只贝壳，它就到处去找石块，然后用石块把贝壳砸碎。我想这些生活在河里的水獭吃贝壳的方法差不多也是那样。”

　　“真想不到能在这里发现水獭。”罗杰说。

　　“除了澳大利亚，世界各地哪里有水，哪里就有它们的踪迹。”

　　“它们的眼睛多明亮啊！瞧那漂亮的胡须，还有油光发亮的棕色毛皮。”

　　罗杰说，“瞧它们的脚，又宽又大，还长着脚蹼，像船的推进器一样。我想它们是因此才成为游泳能手的。”

　　“水獭一次能潜泳四分之一英里，”哈尔说，“一小时就能游６英里，速度之快为动物所少有。必要时它们可以在水下潜４个小时才浮上水面换气。这些小动物十分逗人喜爱，但对它们也要提高警惕，因为它们咬起人来也很厉害。”

　　“水獭的毛皮值钱吗？”

　　“一张好的皮可以卖１０００美元，甚至更多。”

　　“但假如所有的河流湖泊都结冰了，它们怎样活下去呢？”

　　“它们大部分时间都呆在洞穴里，洞穴长２０英尺左右，也许更长一些。如果湖面的冰不太厚，它们就用石块把冰层砸开一个洞，然后潜到水里摸鱼拾贝。如果有人养一只水獭，可以把它训练成捕鱼能手，为他效劳。水獭会用前爪把鱼抓住，完完整整地交给主人。等抓的鱼足够多后，主人会扔给水獭一两条鱼作为对它出色完成任务的奖励。”

　　那群水獭尽情地玩过以后，就消失在山涧了。

　　罗杰说：“我也想坐着那个滑梯风光一下，看看是不是像水獭认为的那样有趣。”

　　他像一阵风似的滑下来，借着惯性，身子腾空而起，从雪堆上飞了过去。

　　“太棒了，”他对维克说，“你干吗不试试？”

　　“那只不过是小孩子的游戏，”维克说，“谁都会玩儿。”

　　“那好，你去滑一次试试。”

　　“别烦我，我从不玩小孩子的游戏。”

　　“去试试，维克，”哈尔说，“让罗杰看看，你也能玩。”

　　维克极不情愿地走到“滑梯”的起点。“水獭能办到的事，我当然也能办到。”他说完，坐着滑了下来。下滑的速度越来越快，他惊叫一声，站了起来，想跳出“滑梯”，但却被头朝下抛向了雪堆。他像颗流星一样扎进雪堆，脑袋从另一侧露了出来，脚却在入口处乱蹬。

　　“快把我拉出去。”他尖叫道。

　　怎样才能把一个人从雪堆里弄出来呢？除了头和脚以外，维克的全身都被雪埋着。哈尔和坦巴拉住维克的头，想把这个尖叫着的家伙拽出来。

　　“小心点儿，”维克喊道，“我的脖子快断雪堆里不仅有雪，而且还结了冰。显然在这个冰雪混合体中，维克是无能为力的。然而，这并不影响他的呼喊和尖叫，那声音听起来就像他随时都会断气一样。

　　“我们得把雪堆劈开，”哈尔说，“拿冰镐来。”

　　他们抄起冰镐开始在雪堆上刨。

　　“等一下儿，”维克惊叫道，“你们会把我的脑袋砍掉的。”

　　可那些人还是刨个不停，好像对维克的脑袋掉下来也满不在乎。他从不用脑子，只把它当作一个装饰品，丢了又有什么关系呢？不过话又说回来，尽管他笨得还不如一只水獭，但终究还是一个人。因此，他们还是要想方设法把他救出来。

　　维克不再叫骂，他昏过去了。他们终于把他身边的冰雪劈开，把冻僵的身体抱了出来。他全身像冰一样凉。一位谢尔巴人把自己的睡袋拿了过来。

　　“把他放到这里面，他会暖和起来的。”

　　这是那位谢尔巴人做的一件好事。睡袋里有虱子和跳蚤当然不能怪他，但整整一个星期维克对此一直耿耿于怀。

　　昏迷不醒的维克被放在一个雪橇上，一行人继续奋力向山上爬去。

　　维克渐渐从昏迷中清醒过来，又开始骂人。

　　“我怎么会在这个肮脏的口袋里？我痒得受不了了。”他在里面扭动着身子，但仍是奇痒难熬。“你们想把我怎么样？你们觉得我的麻烦事还少吗？快把我从这鬼东西里放出来。”

　　他们把睡袋打开，维克爬了出来，他现在不冷了，成百上千的咬人的小虫子使他浑身燥热，却没有使他的脾气变好。他像个醉汉一样跟踉跄跄地走着，每走一步都要嘟哝一句。

　　山越高，空气越稀薄，吸入的氧气就越少，结果他们都头昏脑胀，但大家都毫无怨言，只有维克一个人感到不满。

　　他们爬到一块３０英尺高的岩石下。谢尔巴人迂回着爬上岩石，把一个钢锥钉进冰里，然后把一架绳梯系在钢锥上放了下来，使下面的人刚好能抓住。

　　哈尔毫不费力地顺着绳梯爬上岩石，罗杰也是一样。该维克了，他刚一试，绳梯猛地一晃，他从梯子上摔了下来。

　　“你们不能弄稳点儿吗？”他埋怨道。

　　真是蠢货。绳梯是用柔软的绳子做的，每登上一阶都要摇晃一阵，根本就没办法弄稳。亨特兄弟曾经爬到帆船的桅杆顶上，而维克除了会爬到床上以外，别的什么都不会。真是个废物，连一根绳梯都征服不了。

　　“抓结实，”哈尔在上面喊道，“我们把你拉上来。”

　　维克坐在绳梯的一个环上，像个沉重的包裹一样被拉了上去。

　　“你们瞧，”他说，“只要知道该怎么干，事情也并不难。”

　　随着时间的推移，天气也越来越糟。他们已经在云层里穿行，而云彩对他们并不友好。一行人和狂风搏斗着，这场暴风雪对一切都毫不留情。呼吸十分困难，由于缺氧而感到胸闷，个个头疼欲裂，被狂风卷起的雪块像连珠炮一样迎面扑采，打得他们睁不开眼睛。这一切仿佛是可怕的“也梯”蓄意要把他们毁灭。

　　他们平躺在地上，让暴风雪从他们身上吹过。谁也不说话，因为暴风雪的呼啸声把一切都淹没了。这是“也梯”企图把他们推下山吗？

　　如果真是那样的话，那么“也梯”失败了。狂风嚎叫着远去了，包围着人们的云层也开始消散，一缕阳光透射过来。

　　现在他们可以说话，也能听到别人的说话声了。但除了谢尔巴人以外，其他人都已经精疲力尽，一句活也说不出来。谢尔巴人对这种磨难司空见惯。

　　他们住在高山上，对高山上稀薄的空气和突如其来的暴风雪已适应了。

　　刚才想把带来的两个帐篷支起来是不可能的，暴风雪会把它们撕成碎片。

　　现在，他们吃力地把两个帐篷支了起来，一个是为三个孩子准备的，另一个是谢尔巴人的。

　　孩子们爬进帐篷，点起油炉，做了一些脱水食物——为了减轻重量便于携带，里面的水份已经被榨干了。

　　坦巴走了进来，他说：“明天早晨你们是准备继续向上攀登还是返回阿里格尔村？”

　　“我们打算回去。”维克说。

　　哈尔对维克说：“如果你想回去就回去吧。你会迷路，死在半路上。我们不打算回村，你难道忘了我们在追踪一些住在高山上的动物？到现在为止，我们连白虎、雪豹或是大角野山羊的影子还没见到。我们来这儿就是为了捉住这些动物，不达目的，我们决不回去。”

　　维克辩解道：“你们把我塞进那个谢尔巴人的睡袋里，弄了一身虱子，有那些烦人的虫子爬在身上，我怎么能继续向前走呢？我得洗个澡。”

　　溪流已经远远地落在他们身后，这里根本就没有一滴流动的水。哈尔说：“用雪洗吧，这里到处都是雪。把衣服脱下来，用雪把身上擦干净。”

　　“但我的衣服怎么办？上面到处都是虱子。”

　　“这没关系，把它烧掉算了。”

　　“烧掉，那我穿什么？”

　　“我们有一些多余的衣服，你可以穿上。那位把睡袋送给你的好心的谢尔巴人已经把他的睡袋连同虱子、跳蚤等等一起拿走了。你自己的睡袋已经准备好，什么时候用都行。你应该像个男子汉。如果你喜欢爬山，就会觉得其乐无穷。”

　　“其乐无穷！”维克叫了起来，“被埋进雪堆里，再用冰镐刨出来；应该有阶梯的地方却要爬绳梯才能上去；在怒吼的暴风中挣扎，还得担心着‘也梯’，跳蚤、虱子在我身上乱咬，还得在滴水成冰的雪地里洗‘雪澡’；真是其乐无穷！”

　　“振作起来！”哈尔说，“更艰险的路还在后面。”