尽管是下山，仍然很艰难。头上太阳晒，地上热气烤，还要爬上爬下，越过一块块巨大的岩石。大多数岩石都很坚实，重量可达几吨、几十吨。然而使罗杰惊讶的是当他撞上一块像一匹马那样大的岩石时，竟把这块巨石撞动了。原来石块上布满了筛子眼似的小洞，看起来像一个大蜂窝。

　　一个调皮的主意出现在罗杰的脑子里。他喜欢和既比他强壮，又比他聪明的哥哥玩恶作剧。他们停下来休息，罗杰说：“哈尔，你没事吧？”

　　哈尔瞪着他：“你这是什么意思，没事？”

　　“你是病了还是怎么了？”

　　“当然没有。怎么回事？”

　　“噢，你脸色不太好，我担心你虚弱的身体经不起这次旅行的折磨。看起来你已经精疲力尽”。

　　“我累了？怕是你精神失常了吧。如果说有人累的话，那就是你。你这小东西，大概我们要用担架把你抬回家了。”

　　“好吧，”罗杰说；“想知道谁累了并不难，你能把多大的石头搬起来扔到山下去？”哈尔向四周看了看，选了一块和他的头一样大的石块。他抱住石块，吃力地把它搬起来，然后顺着斜坡扔了下去。

　　“瞧，”他对罗杰说，“如果你能扔下它的一半大的石头，我就封你做五朔节王①。”

　　①五朔节：英国的风俗节日，这天，人们选出女王，做各种游戏，进行欢庆活动。——译者

　　“让我来试试这一块吧。”罗杰边说边去搬那块像马一样巨大的石块。

　　哈尔差点儿笑出来，“别不自量了，小家伙，你连推都推不动，更别说把它搬起来了。”罗杰绷紧浑身强壮的肌肉，抱着那块巨石直起腰来，然后把它扔到了山下。哈尔目瞪口呆，吃惊地看着罗杰，然后转向哈哈大笑的博士。

　　“这不可能，”哈尔嘟囔着，“这不可能。”

　　“要弄清真相很容易，罗杰。”丹博士边笑边说，“咱们下去看看那块大石头吧。”他们来到石头边，丹博士用手把它前后摇来摇去，就像推一个摇篮一样轻松。它轻得像纸糊的一样，根本不像块石头。“这是浮石。”丹博士说，“能够浮起来的石头，的确它能漂在水上，是世界上最轻的石头。”

　　“它是火山喷发后形成的吗？”

　　“是的，它确实是熔岩，变成了泡沫的熔岩。你知道，水变成泡沫后是很轻的，这是因为它里面充满了气体。同样，这是岩石泡沫，也是由气泡组成的，气泡里也有气体，有的比空气还轻。有些气泡破裂了，就形成了这些洞。”

　　“它真的能像木筏一样漂在水上吗？”罗杰不太相信。

　　“真的，当克拉卡托火山喷发时，许多浮石堆在一起就形成了一个宽三英里的巨大的浮岛。有些人以为它很结实，就在上面盖了房子。有一天早晨，他们醒来以后，发现他们的岛被昨夜的暴风吹到了茫茫大海之中。十八天后他们才被一艘过路的船搭救了。”

　　“我想坐坐这种浮石筏子。”

　　“当你研究海洋火山的时候就有机会了。现在我们还是不要说了，快走吧。我不喜欢听火山发出来的声音。”

　　他们继续顺着山坡向下走去。但孩子们对博士所讲的故事太感兴趣了，怎么也安静不下来。

　　“那么，火山是怎么形成的呢？”罗杰问道。

　　丹博士笑了，“那可是个相当大的问题。你下过矿井吗？”

　　“下过。我们在宾夕法尼亚下过煤矿。”

　　“下面是冷还是热呢？”

　　“是热的，越往下走越热。我们都快被熔化了。”

　　“对，如果你能够继续向下走，好比说走上20英里，你们就会真的被熔化了，同时你会发现你周围的一切都呈熔融状态。石头在几千度的高温下也会变成热粥，就像钢铁厂的铁矿石被熔化一样。现在，假设你踩到一个桔子上会怎么样呢？”

　　“它会裂开，桔子汁也会喷出来。”

　　“正是这个道理。想想看，千百万吨重的地壳压在石头粥上会怎么样呢？自然，如果它能找到一个裂缝就会喷出来。那就是火山口。火山口就是地球表面的裂缝。石头粥找到了逃跑的机会就会冒出来。那石头粥就是通常说的岩浆，也就是处于液体状态的岩石。它可以是任何一种岩石，也可以是几种岩石的混合体——没关系，都叫岩浆。”

　　“当然，当岩浆从裂缝中喷出来的时候，它会把石头和污物也一起带到天空。如果雨水顺着裂缝渗下去，就会由于高温而变成蒸气。你们知道蒸气的力量会有多大？例如，火车头的蒸气能带动一列火车。火山的蒸气会引起可怕的爆炸，使成千上万的人死亡。爆炸还可能使火山口裂开，这时，岩浆就会像汹涌的河水一样流出来，淹没许多城镇和乡村。这正是这里所发生过的事情。你们脚下100英尺深的地方就是一条熔岩河，在它下面有数以千计的日本房屋，里面有男人、女人和孩子，一万多人被永远埋葬了。”

　　“为什么是永远的呢？”哈尔问道，“维苏威火山埋葬了庞培城，但现在他们已经把那座城市发掘出来了。”

　　“是的，可是庞培城是被火山灰覆盖的，不是熔岩，灰是很容易铲掉的。但这48座日本村庄却是躺在100英尺厚的熔岩下面。”

　　“这种事还会发生吗？”

　　“恐怕还会的。日本火山学家认为浅间火山正在酝酿另一次大爆发。通过今天的观测，我也开始同意他们的意见了。火山口里的熔岩湖，以每年15英尺的速度上涨。没有人能够准确地预测，但很可能在10年之内，浅间火山就会有另一次壮观的表演。同时，在那以前，它还会有许多小“节目”，而每个小“节目”都足以置我们于死地，所以我们还是快走吧。”

　　浅间火山现在像野牛一样吼叫着，几千英尺长的火舌伸向蓝天，半凝固的熔岩落在岩石上，每个人都随时注意着上面，以便及时躲避落下来的东西。

　　尽管这样，还是有一块粘粘糊糊的炽热的熔岩落在了町田的衣袖上。衣服立刻燃烧起来。为了把火扑灭，町田把衣服脱下来在岩石上摔打。火终于灭了，但衣服也被烧得破烂不堪了。他只好把它扔到一边。六个人更紧张了。

　　“在这个熔岩流古道的下游，有一个小客店。”丹博士说，“如果我们能到那儿，就没事了。”从火山喷出的大量灰尘在天空中形成一片黑云，遮天蔽日。天黑得就像深夜而不是中午，短促的闪光不时划破“夜空”。

　　“那是闪电吗？”哈尔问道。

　　“是的，雷电在火山上是很常见的，因为火山散发出的热破坏了大气的电平衡。说不定一会儿还要下雨呢？”雨说来就来，一场倾盆大雨从天而降。它并不像一般的雨水那样干净清澈，而是一场泥雨。雨水夹着天上的火山灰，像稀泥一样落下来。

　　“火山神可真能干！”罗杰抱怨着，“可我从来也没想到他会向我们扔泥馅饼。”

　　不到10分钟，他们从头到脚都被涂上了一层泥灰。看起来就像泥塑的一样。泥水不停地往嘴里和眼睛里流，想躲也躲不开。泥水还堵住了他的耳朵，使他们几乎什么也听不见。他们的脚也像被胶水粘住似的，很难迈步。

　　六个泥人在不寻常的昏暗中摇摇摆摆地走着。要是迷了路怎么办？哈尔焦急地看着丹博士。他希望博士千万别唱歌，也不要出现在火山口边缘时那样的情况。毫无疑问，只有博士才能把他们领到安全的地方。

　　然而博士看起来非常镇静，他轻松地爬过岩石，就好像他身上沉重的粘粘糊糊的泥巴对他毫无影响似的。户栗似乎也认得路。渐渐地，前面出现了一点光亮，那正是一个日本旅店门口的灯。当他们走到屋檐下，避开那发了疯似的泥雨时，才大大地松了口气。他们想拍拍手来招呼女招待，但每人手上都戴着一副泥手套，根本发不出什么声音。

　　他们喊道：“早晨好！”走廊上响起一阵拖鞋声，随后一个女招待出现在他们面前。当她看到六尊泥塑站在前厅时，不禁喊了起来，老板和另几个女招待都出来了。看到此情此景，所有的人都发出了关切的叫声和热情的笑声。

　　脱下泥鞋，穿上被称为草履的便鞋，六个泥人直奔浴池。他们冷得发抖，因为随着黄昏和暴雨的降临，白天的热气早已消散了。他们脱下糊满了泥的衣服。女招待立刻拿去洗净烫好了。六个人把一桶桶的热水浇到身上，拼命地擦着肥皂，然后用更多的热水把身上冲干净。

　　他们走进浴池，世界上绝不会再有这种日本式的浴池了。它是一个浴缸，装着3英尺深很烫的水，那个大的，大概有15平方英尺，简直像个小型的游泳池。

　　不是到这种日本式浴缸里洗澡，而是先洗干净，再蹲到里面去，只把头露出来。在那里泡上半个多小时，能使你身上每一根神经，每一块肌肉松弛，使你忘却一切烦恼。留给你的只是对整个世界的满足和急于要大吃一顿的饥饿感。

　　他们就这样全身放松，尽情地浸泡在水里，然后爬出来擦干身子，各自穿上一件旅店里提供的轻便和服，被领到了准备好的房间里。

　　他们坐在铺着席子的地板上。面前是一张只有脚踝高的桌子。下一会儿，他们就开始大吃起来，有热米饭、‘熏鱼、炸虾、海藻薄脆饼、蒸牛奶蛋羹、蘑菇，还有一种用菜豆在糖浆和蜂蜜中腌制的甜食。

　　吃完饭后，女招待把桌子搬走了。屋里只剩下这六个人。

　　几个日本人觉得像到了家一样，其他人却觉得这间房子有点怪，一点都不像他们以前往过的旅馆。屋子里没有一件家具——没有椅子，没有床，没有桌子，没有电话，没有写字台，没有衣柜，没有梳妆台，没有地毯，也没有窗帘。

　　屋子里也没有尘土，简直是一尘不染。就连地板都像桌面一样干净，因为谁也不穿着鞋走进来，凉鞋一样的便鞋留在走廊外面了。地上铺着被称为“榻榻咪”的稻草席子，有3英寸厚，柔软而有弹性，十分光洁。

　　三个日本人懒洋洋地伸开四肢躺在地板上，其他人也学着他们的样子躺了下来。他们没想到躺在上面竟这么舒服。

　　“真不坏！”罗杰叫了起来，“疲劳的时候躺在这上面比坐在椅子上舒服多了。”

　　他们谈论着白天的经历。哈尔让牛房也加入他们的谈话，并不厌其烦地纠正他说的英语中的错误。