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景监起来得很早。城头的五更刁斗打完，他便在朦胧曙光中练剑了。
久在军中作战，他历来没有睡懒觉的恶习。目下虽说做了内史，依旧是勤奋谨慎。梳洗以后，他便坐在小书房看一卷简册，时而在简册上用刻字小刀划个记号。这是进入秦国的列国士子名册，他要对每个人的基本情况有个大约的了解，以备国君随时问及。求贤令发布之后，一直是他在具体管这件事。按照秦国传统，日常的官吏安置由上大夫甘龙管辖。这次大规模求贤在秦国是史无前例，孝公便派景监做甘龙副手，专门管辖求贤的诸种事务。甘龙对向列国求贤本来就很冷漠，让景监介入人事他更是颇有微词，对求贤之事便很少过问。有几次景监登门商议招贤馆选址和来秦士子的俸金事宜，都被甘龙岔开话题，要么就是一句“内史少年英锐，就相机而断吧。”景监碰了软钉子，却从来不对国君奏报，只是兢兢业业的化解一个又一个难题，总算没有使求贤大计半途而废。在他谨慎周到的操持下，陆续来秦的二百多名山东士子，总算留下来了一百余人。其余一小半，都是忍受不了秦国的种种穷困，回头走了。剩下的这些人也还算不得稳定，这一点最教景监头疼。士人们读书习兵，为的就是个功业富贵。论做官，到得秦国就是做了大夫，也不如魏国一个小吏富裕丰华。论治学，齐国稷下学宫给士子的待遇比秦国好过百倍。在这种积贫积弱的情势下，有士子入秦，已经是破天荒了。至于来了又走，也是无可奈何的事儿，只有尽心尽力的留几个算几个了。
景监连看了两遍花名简册，也没有发现他心中的那个名字。真奇怪，百里老人捎来书简，分明说此人已经入秦，却为何还没有到？他一想到在安邑洞香春对弈的白衣士子，就有一种油然而生的冲动和敬慕。此人若能入秦，定可大有作为。可是，他为何不见呢？莫非也是来了又走了？心念及此，景监心里顿时感到空落落的。想想还是先做眼下的事吧，那种可遇不可求的事儿想也没用。他起身离座，收拾好简册，准备到招贤馆等候秦孝公。今日，国君要到招贤馆看望入秦士子，还要宣布对士子们任用的办法，是最要紧的日子了。
秦国招贤馆在南门内城墙边的一条小街上。
这里原来是一座旧兵器库。实在没有现成的庭院房屋，景监便找栎阳令子岸和卫尉车英商议，将旧兵器般出，腾出了这座带有庭院的府库，经过紧急修葺，尚算过得去。大门前，临时赶起来一座石牌坊，门额正中是老石工白驼刻的四个大字——正国求贤。庭院内围成方框的四排青砖大房，分割成一百多间小屋，入秦士子人各一间。景监亲自督办招贤馆士子们的饮食，保证了招贤馆士子每日三餐皆有肉食和白面烤饼。这在当时的栎阳，已经是超豪华的生活了。因为在秦国，连七十岁的老人也不能做到日有一肉，即或国君秦孝公，也至多是三日一肉食，而入秦士子却是餐餐有肉，谈何容易？仅此一点，已经在栎阳城大为轰动。国人们每日闻着招贤馆飘出来的肉香，每个人都对自己的儿子讲这样的话：“看见了么？想天天吃肉，就得有本事进招贤馆。”听见竟有士子逃走，栎阳庶民气得牙根发痒，纷纷大骂：“鸟！全撵跑算了！”“吃了个肚儿圆还跑，忒没良心！”“没了了他们有甚打紧？老秦国照样打胜仗！”骂归骂，气归气，栎阳老秦人终究还是非常敬重这些士子。但凡在城中遇到招贤馆的长衫士子，憨厚的秦人莫不垂手让道，在店铺买杂物，店主更是将价钱压得奉送一般。引得招贤馆士子们无不感慨，每日聚餐时大谈秦人的憨朴厚道。
景监来到招贤馆，正是太阳初升的卯时。吏员们已经在庭院中摆布好了国君会见士子们的漏天场子。院中铺了两百张芦席，每席一张木几。正前方中央位置摆了两张较长大的木案，虚位以待。
卯时首刻，招贤馆掌事撞响了那口古锺，三响之后，士子们陆陆续续走出小屋，到芦席前就座。这时，一个白衣士子从偏门走进，坐到了最后排的中间，头上缠了一条宽宽的白布巾，显得面目不清。他便是卫鞅。昨晚虽然大醉，但他喜爱烈酒的习惯和非同寻常的酒量，却使他经受住了来得猛去得快的秦凤酒的冲击，一觉醒来倒是分外清醒。他不想按照神秘老人的书简先找景监，却很想先到招贤馆看看再说。他和景监下过棋，怕他万一认出自己，便包了一块头巾不声不响的坐在议论纷纷的士子中间，倒真是没人注意到他。
士子们哄哄嗡嗡的，不是交谈相互见闻，便是对秦国新君做种种猜测。山东列国对秦国新君传闻颇多，乃至大相径庭。士子们入秦，许多人最感兴趣的，竟是一睹这位敢在求贤令中数落自己祖先的奇异国君，其中不乏见了这位奇异君主便要离开秦国者。可是，这位发出求贤令的国君一个多月来竟始终没有来招贤馆，许多士子熬不住，骂着“求贤不敬贤”一类的话，便陆续走了。今日，这位国君终于要露面了，士子们的兴奋是显然的，猜测也是千奇百怪的。
这时，招贤馆掌事高声报号：“秦国国君驾到——！”
景监前导，秦孝公嬴渠梁从容走到中央案前。他一身黑色布衣，腰间勒一条宽宽的牛皮板带，头戴一顶六寸黑玉冠，脚下是一双寻常布靴，面色黝黑却没有留胡须，眼睛细长，嘴唇阔厚，中等个头，一副典型的秦人相貌。如果不是在招贤馆而是在街市山野，谁也不会将他认做七大战国之一的秦国君主，只当他是一个寻常布衣而已。场中士子们顿时一片叹息议论，显然是感到了失望。在大多数士子们的想象中，秦国虽穷，但却是剽悍善战的蛮勇之邦，若是秦孝公生得膀大腰圆红发碧眼面目狰狞，他们倒是毫不足怪，甚至会啧啧赞赏。今日一见，却是如此的平庸无奇，没有一点儿逼人的英雄气概，如何不令人沮丧？这种失望的议论叹息，是谁都感觉得到的。奇怪的是，秦孝公却是没有丝毫的窘迫难堪，镇静自若的站在那里，不笑不嗔，竟是面无表情一般。
景监拱手高声道：“诸位先生，国公亲临招贤馆，向先生们昭明任贤用能之国策，以定诸位去向。”又向秦孝公拱手道：“君上请入座。”
秦孝公摆摆手，没有坐入大案，却是肃然站立，凝重开口：“诸位贤士不避艰险，跋涉入秦，嬴渠梁与秦国臣民深为敬佩，谨向诸位贤士深表谢意。”说完向场中深深一躬。若在其他大国，士子们一定会感动呼应。但在秦国，他们似乎很自然的忘记了这一点，认为在穷乡僻壤受到如此礼遇是天经地义的。而且，这是虚礼，关键是看他后面讲些什么。毫无反应的寂静中，只听秦孝公继续讲道：“秦国僻处西土，积贫积弱，是以求贤图强。诸位入秦，当是胸中所学未展，平生抱负未达。秦国需要诸位治国图强，诸位也需要秦国一展大才。秦国将成为诸位一展才学的山河大场，诸位也将成为秦国的再造功臣。如此天地机遇，须当诸君与嬴渠梁共同珍惜……”
一位中年士子不耐，霍然站起拱手道：“吾乃齐国稷下士子。秦公莫要虚言，我等是做事来的，请即刻确认职掌，各司其职，治理秦国。莫得误了时光。”
如此公然要官，确实为不逊之言。士子们虽说心中着急，也感到此人过于桀骜不驯竟是大为失礼。却不知这位国君如何发作？一时间全场紧张，竟是默然无声。
秦孝公却是微微一笑，不紧不慢道：“先生之言有理。依列国惯例，士达则任职。然秦国与列国素少来往，山东士子对秦国也所知甚少，匆促任职，难展其能。国府对诸位的才能所长，知之不详，亦难以确任职掌。嬴渠梁之意，请各位带国府令牌，遍访秦国三月，而后各出治秦之策。国府视各位策论所长，而后确任职掌。诸位以为如何？”
话音落点，士子们感到大是新鲜惊奇，又是哄哄议论声四起。这些山东士子们能来秦国，自感已经是降尊纡贵了，内心企及着来到秦国便能立即做个高官，虽然穷些，好赖也是士子正途。不想这位国君非但不立即任官授爵，还要让士子们先到穷乡僻壤跑三个月。招贤求士，岂有此理？终于，还是方才的稷下红衣士子不耐，站起来拱手高声道：“秦公此言差矣。秦国无士，天下共知。我等犯难历险而来，公却如此烦琐不堪，惜官吝爵，天下有如此待贤之道乎？”辞色锋利，引起一片赞叹附和。
秦孝公郎声大笑，踱步悠然道：“惜官吝爵，人君大患。滥官滥爵，国之大患。今秦国欲求治国大才，共享秦国可也，何惜区区官爵权禄？然各位谁是大才？谁是中才小才？谁长于治国？谁胜于军旅？谁堪庙堂？谁可县治？岂能混沌间以寥寥数语定之？嬴渠梁对天明心，三月之后，各位若有任职不当者，尽可鸣鼓见我！”一席话慷慨明朗，掷地有声，全场静了下来。
稷下士子红衣大袖一摆，脸上漏出轻蔑的微笑，“此等做法，闻所未闻。秦国之官，不做也罢！我等去也。”向秦孝公一拱手便走。同时有二十多个人站起附和，“君非信人，我等去韩国吧。”
“诸位且慢。”秦孝公在士子们身后招手。
士子们回身，眼中重新流露出希望。秦孝公平静的一拱手，“诸位入秦不易，修业成才更不易。景监内史，发给每位先生五十金，资其前往他国。”又回身对场中士子们道：“列位，三月之后，若有不堪秦国贫弱艰难者，国府赠百金，车马礼送回乡，以使贤士不虚秦国之行。愿留秦国者，当与国人共渡艰险，共享富强。”
全场默然肃然中，原先欲走的八九人又回到场中坐下，其余人终于拂袖而去了。
座中一个布衣士子站起高声问道：“在下王轼，请问秦公，士子所学不一，公欲以何种学说为治秦根本？”
“入秦士子，各有所学。至于以何家为本？嬴渠梁所学甚浅，尚无定策。然则有一条可明白告知诸位，秦国求实不求虚，无论何家治秦，必须使秦国富有强大。能使秦国富强者，那家都行。”
“好！”士子们终于一起认可了这最结实最无学派偏见的一条，喊起好来。
午后，士子们又聚在一起纷纷议论，交流的结果，又走了三十多个。招贤馆可可的剩下了九十九名士子。景监一边不断的发出返金，一边感慨的连连叹息。这些金钱是国君硬从宫室府库挤出来的，不送这些人，还可增加一点留下人的访秦衣食零用。发给这些离开的士子，等于白扔了四五百金。对于步履惟艰的秦国，这可不是一笔小数目啊。打理完这些事，又和留下的士子们盘桓了半日，景监才回到府中。这时，已经是掌灯时分了。
景监的父母和哥哥，都在在跟随秦献公大战时双双阵亡。原先的旧宅也早早被他变卖了。那时侯，他决意报仇血恨马革裹尸，哪里能让一院房子拖累？不想人事无常，他却竟然做了内史，要住在栎阳城里了。秦国惯例，旧族子弟做官不封赐宅第，加之此事由甘龙上大夫管辖，自然是不可能对他这个“新贵”做特例处置。景监倒是常见国君，无话不谈，惟独对自己的私宅绝口不提。他咬牙变卖了父亲留下的一副上好的牛皮盔甲，加上原有的几百刀币，买下了偏僻小巷里这座小小庭院。两排房，共六间。景监刚刚二十二岁，虽然还没有来得及娶妻，家中却有一个十三岁的养女。这个女孩儿是他在军中一个生死朋友的独生女儿。老友是个千夫长，正当盛年时却惨烈战死。老友的妻子在埋葬丈夫的时候，向景监三拜叩头，将女儿推进景监怀里，竟跳进墓坑剖腹自杀了。景监含着眼泪将这个小女孩儿领回家认做了义女。小女聪慧伶俐，将家中收拾得井井有条，景监便也没有再雇佣仆人。
听见门响，小女儿碎步跑来开门，笑道：“吔，回来这么早啊。”
景监笑着拍拍小女：“小令狐，叫爹，给你好吃的。”
小令狐顽皮的一笑：“不叫，你才多大？好吃的留给你自己吧。”拉着他胳膊亲热的进了景监住的正房。景监无可奈何的笑了，“好好好，给你吧。哎，别急，读书了没有？”小令狐做个鬼脸儿笑道：“读了读了，都背过了呢。啊，肉饼吔！”跳起来便抱住了景监。景监笑问：“你却给我吃什么呢？”小令狐顽皮的一笑，“别急，就来。”便无声的飘到厨屋，顷刻间又飘了回来，木几上便有了一盆香喷喷绿莹莹的藿菜羹和一盘面饼，另有一个小木盘，盘中放着切开成两半的一个肉饼。景监板着脸道：“肉饼是给你的，拿过去吃了。”小令狐娇嗔道：“不，你不吃我不吃。以为我不知晓，自家挨饿，整天给我吃好的。”亮晶晶的双眼中竟是溢满了泪水。景监笑道：“你个小东西，知道甚？爹是大人，你是小儿，能比么？你要不吃完它，我今日也不吃饭了。”说着，认真的放下筷子就要站起来。小令狐着急道：“哎哎，一会儿凉了不好吃了。我吃我吃，不行么？”说着便捧起肉饼细嚼慢咽起来。景监吃完了晚饭，她竟是还有大半个肉饼捧在手里。景监正要训斥，却听见“嗒嗒嗒”的敲门声。小令狐跳起来就要去开门。景监道：“坐下，天晚了，我去。”
栎阳不比安邑，天一黑就满城静寂，官府吏员也极少晚上走动。这时候会有谁登门呢？国君急召？为何却没有马蹄声？景监思忖间走到门口，隔门问道：“何人敲门？”
“故人来访，无须担忧。”门外声音颇为耳熟，景监却一下子想不起来。待他拉开木门，月光下却站着一个微微含笑的白衣人，似曾相识。景监打量端详有顷，惊喜的高声笑道：“中庶子卫——鞅？快哉快哉！”白衣人笑道：“安邑手谈，栎阳重逢，确是快哉。”景监拉住卫鞅的手，“鞅兄真乃天外来客，想杀我也。来来来，屋里坐。寒舍狭小，实在惭愧，这里这里。小令狐，上茶！”偏房一声答应，小令狐笑盈盈飘来，“先生，请用茶。”景监笑道：“鞅兄，这是我的义女，叫令狐丽元。小令狐，这是爹的神交挚友，快快见礼。”小令狐红着脸做礼道：“见过先生。”景监笑道：“去收拾酒菜来，爹与先生接风洗尘。”小令狐嫣然一笑道，“你们先说话，片刻就来。”便轻捷的跑了出去。
“鞅兄啊，你来了就好，我明日即刻向国君禀报。”
卫鞅摆摆手笑道：“内史不知，我今日也在招贤馆呢，一切都明白。”
景监大是惊讶，“如何？你先去了招贤馆？不先来会我？”
“国家求贤，招贤馆是公道，内史举荐是私道。先公后私，入政大道也。”
景监钦佩的一拱手，“鞅兄人正心正，景监佩服。国君宣示的做法，是因了对士子们才具不清楚。兄之大才，景监已经领教，当由景监担保引荐，无须耽延时日。”
卫鞅笑道：“鞅初入秦国，得遇内史一片热诚，先行谢过。”
景监连连摇手，“哪里话来？为国举贤，职责所在，鞅兄何必拘泥俗礼？”
卫鞅正容道：“实言相告，鞅也曾想过请内史直接引见于国君。然则今日招贤馆所见所闻，领略了秦公之气度胸襟，此念顿消。秦公思虑深远，透彻坚实，不为士人浮躁虚荣所动，提出的试贤奇策，令人心折。求贤令出自此公，绝非虚妄之笔。鞅虽学有所长，然对秦国民治尚无深彻了解，若依秦公之法，访秦三月而后对策，自显各人才具之高下。如此大道，鞅若刻意回避，岂是名士本色？”
“如此说来，鞅兄准备访秦了？”景监终是有些困惑。
卫鞅点点头，“我自己原本也有此意，恰遇秦公如此明断，岂能错失良机？”
“鞅兄以为深入山野，乃士人之良机？”
卫鞅看着景监惊讶的神色，不禁哈哈大笑，“难道内史以为是坏事么？”
景监不禁大为感慨，叹息一声道：“我是说，招贤馆士子们却无人做如此想啊。他们大都以为多此一举，甚至认为是折磨贤士。秦公苦心，惟君一人体察也，岂非是知音难求？神交难遇？”
此时，小令狐用一个大木盘上来了酒菜。却是一陶盆蔓箐炖羊肉，一盘鲜韭，一盘青萝卜，一盘野苦菜。小令狐摆好酒菜笑道：“请先生慢用。”便笑着走了出去。卫鞅笑道：“小女年幼聪慧，真乃罕见。”景监苦笑，“亡友孤女，我疏于督导，不知礼数，鞅兄鉴谅。”卫鞅大笑，“本色本性为天质，何苦拘泥礼数？我看啊，此女将成内史绝佳助手。”景监略显窘迫的笑道：“鞅兄笑谈。此事一言难尽，容后细说。来，我们干一杯！”
卫鞅举杯饮尽，便去夹那苦菜。景监笑着阻止，“鞅兄啊，那是野苦菜，你吃不下的。来，炖羊肉。”卫鞅笑道：“我已经尝过一次，苦中自有后味无穷。”说着便吃下一筷，又大饮一杯，慨然笑道：“吾爱秦国，惟有两宗耳。”景监笑问：“哪两宗？”卫鞅笑答：“苦菜烈酒，尽皆本色。”景监大笑，举杯一饮，“秦国别无所有，惟此两样，取之不尽。”卫鞅笑道：“惟其如此，卫鞅可为秦人，是么？”景监慨然高声，“然！为鞅兄之苦菜烈酒，干！”两人大笑碰杯，一饮而尽。
卫鞅连饮，满面红光，“鞅有一请，内史助我。”
“鞅兄请讲，景监当全力相助。”
“三月之内，不要对秦公言及卫鞅。”
景监惊讶，“却是为何？”
“三月后，秦公若对卫鞅不满，尚请内史保我与秦公连见三次，可否？”
景监更是困惑莫名：“鞅兄何出此言？以鞅兄大才，秦公何以不满？一次便可任职，此后同殿为臣，何故三次？”
卫鞅微笑摇头，“君若信鞅，便当为之，君若不信，亦可不为。个中因由，日后自当详告，此时却不便说明。此乃卫鞅拜会内史之故也。”
景监沉吟有顷道：“好！景监当勉力为君斡旋。”
卫鞅起身，郑重一躬，“君子重然诺，内史信人也。卫鞅告辞，三月后再会。”
“且慢。”景监举起大陶杯，“鞅兄当辛苦三月，景监以此杯为君饯行。”
“好！”卫鞅朗声大笑，“卫鞅若负苦菜烈酒，无颜见君。干！”
两人不约而同的伸手相握，举杯相碰，慨然饮尽。
第二天清晨卯时，卫鞅来到招贤馆。士子们还在各自的小屋里收拾衣物零碎，有富裕者来时还带有随身贵重之物，吵吵嚷嚷的要求招贤馆掌事找地方保管，也有人站在院中商议该到哪里去？有人说：“我看只到县府走走就行了，难道真到穷乡僻壤不成？”有人立即应和，“对，反正秦公说是随意走访不做定规嘛。”又有人道：“没有车马，仅这翻山越岭就累死人，能到县府就谢天谢地了。”更有一个士子扬着手中短剑道：“荒山野岭，遇到刺客盗贼如何办？治民在官嘛，看民有何用？”吵吵嚷嚷，竟是莫衷一是。发放钱物的书吏案几前还是冷冷清清，没有一个人开始。
卫鞅向院中扫了一眼，径直走到书吏案前递过刻名木牌。书吏恭敬热情的笑道：“先生稍等。”便翻开花名简册浏览，竟是没有找到卫鞅的名字，正在诧异间，景监来到案前吩咐，“这位先生昨夜刚到，尚未住进招贤馆，给先生办理吧。”书吏点头答应，便给卫鞅发放了一应物事。那是四样东西：一张手掌大的通行令牌，装在一只皮袋里的一千枚秦国铁钱，一双结实的皮靴，一支骑士用的短剑。卫鞅久有孤身游历的经验，早已是一身布衣，利落的收拾好东西，当场换上皮靴，便走出了招贤馆。景监默默望着他的背影，久久伫立在院中。
卫鞅这次没有骑马。他知道，马虽可以代步，但在穷困的山乡，一则是快不了多少，二则是草料负担难以解决。布衣徒步对于他来说，本来就不是新鲜事，而且踏勘的又是一个准备长期扎根的国家，兴奋而愉快，丝毫没有苦不堪言的沮丧情绪。他也没有在招贤馆士子中寻觅同伴，他相信这么多士子中肯定也有刻苦勤奋之人，不会全然是浮躁虚荣之士。即或如此，他仍然愿意孤身而行。在他看来，深刻的思虑是孤独的审视所产生的，大行赖独断，不赖众议。深访山野，啧啧众议只会关注行止妨碍心神，而无助于明澈的思虑。
卫鞅首先向西。入秦以前，他仔细研读了能找到的一切有关秦国的典籍，对早秦部族的坎坷足迹有了深刻印象，知道偏僻的西陲正是秦国的根本，秦国的根基在西方，在泾渭上游的河谷地带。当年秦部族东进勤王，就是从陇西的河谷地带秘密开进的。秦人本是一个古老的东方部族，从商代开始，奉命西迁，成为殷商王朝抵御西部戎狄的主要力量。殷商灭亡后，秦部族作为先朝遗族被轻视遗忘。秦部族回迁无力，便在西部边陲的戎狄海洋里浴血奋战，夺得了泾渭河谷半农半牧。周穆王时代，秦部族出了个驯服烈马且有驾车绝技的造父，秦部族方得在西周王朝初漏端倪。周孝王时期，秦部族为周室牧养战马有功，被封了一个不够诸侯等级、只有三十里地的“附庸”小邦，头角终于露了出来。三代之后，戎狄屡犯中原，秦部族重新被起用，首领秦仲被封为周天子的大夫，率领秦部族抗击戎狄，秦部族锋芒再现。却不幸秦仲战死，戎狄退却，秦部族再次被遗忘。
数十年后，周幽王失政，戎狄大举占领镐京，杀死幽王，焚烧镐京，周王朝面临灭顶之灾。太子宜臼也就是后来的周平王，再次想起了戎狄克星秦部族。于是冒险西进，亲自求援。首领秦襄亲率五万剽悍善战的骑兵东进，一战将戎狄击溃驱逐，又全力护送周平王东迁洛阳。秦部族对周王朝的再造大功，终于使它成为继承全部周室王畿的大诸侯国。象这样脱离中原文明，在西部边陲独自发展数百年，即或是当今最强大的魏国，也未必能够做到。惟其如此，秦国的封闭，秦国的孤立，秦国的穷困，秦国屡败于东方而没有灭亡的原因，应该都可以在西部找到踪迹。
卫鞅正是想到秦国西部老根上，看看能否找到别人熟视无睹的东西？
依旧是边走边问，风餐露宿，整整十天，才走过了秦国旧都雍城，走到了数百年前秦部族被封为“附庸”的山间盆地。这里再向西走三五十里，便是两山夹峙的陈仓险道，也是当年秦穆公对付戎狄的咽喉要塞。
卫鞅走到陈仓口山巅的时候，正是夕阳将落的时分。茫茫群山的沟沟壑壑均被染成了金色，沟中可见民居点点，炊烟袅袅，山岭石面裸露，一条小河从沟中流过，两岸乱石滩依稀可见。其时正是夏日，山野沟壑竟是难得看到几株绿树，充满眼中的不是青白的山石，便是莽苍苍的黄土。山沟中时有“哞——哞——”的牛叫声回荡，使山岭沟壑倍显空旷寂凉。卫鞅站在岭上遥望，不由沉重的叹息一声。这是他走遍列国，所见到的最为荒凉贫瘠的地方。应当说，这还是老秦人最早的根基之一，肯定还不是最穷困的地方，也就是说，秦国还有更多的穷山恶水，更多的不毛之地。腹心地带的渭水平川他已经大体看过了，那是一种富庶的贫瘠。那么这里已经是真正的穷困了，可是竟然还有比这里更为穷困的地方，秦国可真是满目荒凉的穷极之邦啊！这样的国家，要变成满山苍翠遍野良田遍地牛羊民富国强的强盛之邦，无异于痴人说梦。没有翻天覆地的大志向大动作，休谈秦国富强啊。
暮色降临，卫鞅沿着石块夹杂着土块的荆棘小道走下沟来。
这是一个很小的村落，大约有二三十户人家。山顶还有晚霞，沟中却已经是暮霭沉沉了，可是村中竟然没有一家显出灯光。卫鞅走到一座稍微整洁的小院落前，发现粗大的柴门半掩着，黄泥巴糊成的门额上挂着一个破旧的木牌，隐隐可见“村正”两个大字。卫鞅敲敲柴门上的木帮，拱手高声问：“村正在家么？”话音落点，一只大黑狗凶猛的扑了出来，汪汪吼叫。
“黑儿，住了！”黑屋里传出一声苍老的呵斥，黑狗立即钉在门边深出长舌呼呼喘息。黑屋门“吱呀”一声开了，走出一个身形佝偻的老人，边走边咳边嘶声问：“谁？”卫鞅拱手笑道：“村正老伯，我是游学士子，迷了路，想投宿一晚，行么？”老人拉开柴门，上下打量着卫鞅，“黑灯瞎火，能进沟？”卫鞅笑道：“老伯呀，我是不小心滚下沟的，不是从河边大路进沟的。”老人点头道：“噢，象，象，手脚都有血珠子。来，先进来。黑儿，卧去！”
卫鞅走进院子。大黑狗悄悄的卧在了黑屋门口。老人高声道：“婆子，出来见客。碎小子，去叫人，笼火迎客！”黑屋里连应两声，先钻出来一个光屁股男孩向卫鞅躬了一躬腰，尖声笑道：“远客哩，好！”便蹦出门去了。后边又跟出来一个身着黑布短衣裤的女人，向卫鞅猫腰一躬笑道：“客好？”卫鞅拱手笑答：“主家好。”女人道：“同好同好。客坐。碎女子，茶。”
虽是最粗朴的山野应酬，却也是礼数不缺，看来老村正毕竟见过一些世面。卫鞅拱手一礼笑道：“多谢村正关照。”老人给卫鞅搬过一个木墩，“坐。”卫鞅便坐了下来。老人道：“哪国人？”卫鞅道：“陈国，太远了。”老人点头，“陈国？还好，老秦跟陈国没开过仗。没人骂。”这时一个颇丰满的女孩子光着脚丫，穿着一身补丁摞补丁说不清颜色的短衫裤，捧来一个硕大的陶壶和瓦盆，将瓦盆放在卫鞅脚前，将大陶壶噗噜噜倒满瓦盆，低声笑道：“凉茶。客喝。”卫鞅确实是渴极，端起瓦盆，顿觉一种浓浓的土腥味儿夹着干树叶的味儿扑鼻而来，他还是咕咚咚牛饮而尽了，用衣袖沾沾嘴巴笑道：“多谢。”老人嘿嘿笑道：“碎女子整的凉茶谁都爱哩。今黑儿就她陪你。”卫鞅一下没听清字音，以为老人夸赞女儿，便也笑道：“多谢村正，小女勤劳聪敏，定能嫁个好人家。”老人高兴的笑道：“碎女子，客夸你哩。”女孩娇嗔道：“听着了。客也好哩。”老人笑道：“同好同好，碎女子福气哩。”
“火笼好了——！”门外传来男孩的尖叫。
老人起身：“走，老秦人有客必迎，热闹哩。婆子，女子，都走。”
山脚下的打麦场中然起了一堆篝火，火上吊烤着一只野羊。山村孩童们兴奋的从山坡上搬来囤积的枯树枝丢进火里，篝火熊熊烧着，将半个村子都照得亮了起来。偏僻的穷山沟经年累月没有客人，一旦有客，就是全村的大喜之日！无论冬夏，山民们都会燃起篝火举行迎客礼。这是老秦人与戎狄杂居数百年形成的古朴习俗。卫鞅在东方列国游历的时候，从来没有见过主人如此古道热肠的欢迎来客。他很感动，也很高兴，能见到全村人，对他就是最有价值的地方。虽然是七月夏日，山沟河谷却丝毫不显炎热。村人们在火堆旁边围成了一个大圈子，每人面前都摆着一个粗陶碗，男女相杂的坐着。卫鞅坐在老村正和一个白发老人的中间，算做迎客礼的尊位。老村正那黑胖胖的女儿高兴的坐在卫鞅身边。时当月半，天中一轮明月，地上一堆篝火，恍惚间卫鞅仿佛回到了远古祖先的岁月。
“上苦酒——”卫鞅身旁的白发老人嘶哑的发令。老人是“族老”，在族中最有权威，即或是官府委任的村正，在族中大事上也得听他的。
一个瘸腿光膀子的中年男人，提着一个陶罐向每人面前的陶碗里倒满红红的汁液。由于瘸，他一步一闪，一闪一点，便是一碗，极有节奏，煞是利落，引起村人们一片赞叹。顷刻之间，男女老少面前的粗黑陶碗便都满了。佝偻的老村正举起陶碗向卫鞅一晃，又转对村人，嘶声道：“贵客远来，苦酒，干——”便咕咚咚喝下。卫鞅虽不知苦酒为何酒，但对饮酒却有着本能的喜好，从来是客随主便，见村正饮下，便也举碗道一声，“多谢族老村正，多谢父老兄弟。”一气饮尽。刚一入口，便觉得酸呛刺鼻直冲头顶，若非他定力极好，便可能要吐了出来。强饮而下，但见村人们啧啧擦嘴，交口赞叹，“好苦酒！”“够酸！”“这是村中最后一坛了，藏了八年，能不好？”
族老笑问：“远客，本族苦酒如何啊？”
卫鞅笑道：“提神！很酸很呛，很象醋。”
村人们一齐哈哈大笑。族老正色道：“醋，酒母生，五谷化，不列为酒，老秦人叫做苦酒。远客不知？”
卫鞅恍然大悟，拱手笑道：“多谢教诲。”
老村正笑道：“人家魏国，做苦酒用的都是五谷。老秦穷哩，收些烂掉的山果汁水，藏在山窖里，两三年后便成苦酒了。这几年天旱，山果也没得长，苦酒也没得做了。这是最后一坛，八年了，舍不得哩。”
卫鞅听得酸楚，感动的拱手道：“素不相识，受此大恩，何以回报？”
“回报？”族老哈哈大笑，“远客入老秦，便是一家人！若求回报，算得老秦？”
蓦然，卫鞅在火光下看见族老半裸的胳膊上有一块很大的伤疤，再听老人谈吐不凡，恭敬问道：“敢问老伯，从过军？”
族老悠然笑道：“老秦男丁，谁没当过兵？你问他们。”
倒酒瘸子高声道：“族老当过千夫长哩，斩首六十二，本事大哩！”
卫鞅肃然起敬，“族老，为何解甲归田了？”
瘸子喊道：“丢了一条腿，打不了仗咧，还有啥！”
卫鞅低头一看，族老坐在石头上盘着的分明只有一条腿，破旧的布裤有个大洞，鲜红的大腿根在火光下忽隐忽现。卫鞅心如潮涌，颤声问：“官府没有封赏？”
村正粗重的叹息了一声，冷冷一笑，“封赏？连从军时自己的马和盔甲，都没得拿回来。光身子一人被抬回来，没婆子，没儿子，老可怜去了。”
一个老妇人竟是呜呜咽咽的哭了起来，“我的儿呀，你回来吧——”
瘸子尖声喊道：“老婶子，哭个啥？挺住！给你客说，我山河村百十口人，五十来个男人当兵打过仗，活着的都是半截人，你看！”瘸子猛然拉开自己的裤子，两腿上赫然漏出十几个黑洞，“这是中了埋伏，挨箭射的！再看他们。”
男子们默默的脱去破旧的衣衫，火光照耀下，黝黑粗糙的身体上各种肉红色的伤疤闪着奇异的惊心动魄的亮光！村人们掩面哭泣，唏嘘不止。
族老高声呵斥，“都抬起头来！哭个甚？这是迎客么？”
村人们中止了哭声，抽抽嗒嗒的拭泪抬头。
卫鞅已经是热泪盈眶，默默拭去，哑声问道：“斩首立功，不能任官，连个爵位也不给？”
族老叹息道：“好远客哩，普天下爵位都是贵族的。我等黔首贱民，纵然斩首立功，也只配回家耕田卖苦。能在回来时领上千把个铁钱，泥土糊间房子，就托天之福了，还想爵位？客从外邦来，天下可有一国给贱民爵位的？”
卫鞅默默摇头，无言以对。
村正笑道：“说这些做甚？客又不懂。老歌，上肉吧。”
族老点点头，高声道：“咥肉——！”
瘸子高兴的跳起来蹦到篝火前，拿出一把短剑，极其利落的将烤野羊割成许多大小一样的肉块。两个赤脚男孩子飞跑着专门往每人面前送肉。惟有卫鞅面前的是一块肥大的羊腿。肉块分定，一位一直默默无言的红衣老人站起，从腰间抽出一支木剑，肃然指划一圈，高声念诵起来，“七月流火，天赐我肉，人各均等，合族兴盛——咥肉！”村人们欢笑一声，各自抓起面前的肉块。村正和族老向卫鞅一拱手，“客请。咥！”
卫鞅知道，秦人将吃叫做“咥”。这是极古的一个字，本来发源于周部族。《周易》的《履卦》就有“履虎尾，不咥人，亨。”的卦辞。《诗经·卫风》也有“咥其笑矣。”的歌词。老秦部族与周部族同源，又继承了周部族的西土根基，周部族特殊的语言自然也就在秦人中保留了下来。周部族东迁洛阳后，悠悠数百年，大受中原风习的渗透影响，反倒是丢失了许多古老的语言风习。这个“咥”字，便成了秦人独有的方言！被东方士子讥笑为“蛮实土话”。卫鞅却觉得这个“咥”字比吃字更有劲力，口至食物便是“咥”，多直接！“吃”字呢，绕一大圈，要乞求才能到口，多憋气？所以他到秦国后，很快便学会了这个“咥”字，一坐到案前，拿起筷子说一声“咥！”便立即开吃。几次惹得侯嬴哈哈大笑。
此刻，卫鞅也笑着拱手道：“多谢。咥！”便在欢笑声中和村人们一起啃起了烤羊肉。卫鞅撕下一半羊腿，递给身旁的村正女儿道：“给你吧，我咥不了的。”女儿粲然一笑，便拿过来放在手边。
瘸子尖声喊道：“来，山唱一支——！”
便有山民吹起呜呜咽咽的陶埙，村民们一齐用木筷敲打着陶碗唱了起来：
七月流火过我山陵
女儿耕织男儿作兵
有功无赏有田无耕
有荒无救有年无成
悠悠上天忘我苍生
陶埙呜咽，粗重悠扬的歌声飘荡在夏夜的山风里，飘得很远，很远。
回到老村正家里，看天上月亮，已经是三更将尽了。老村正只有一间两开间的砖泥屋，显然无处留客。卫鞅对风餐露宿有过锤炼，坚持要睡在院子里。可老村正夫妇无论如何不答应，说山风要受凉，硬是要他睡在靠近窗户的墙下。这个位置和老村正夫妇一家仅仅隔了一道半尺高的土坎儿，老村正说，那里是专门留宿贵客的，冬暖夏凉哩。卫鞅虽说不怕清苦，也抱定了随遇而安的主意，但对这男女老少同屋而眠，的确是难以接受。然这些山民朴实憨厚，丝毫不以客人见外，如果拒绝，那是大不敬的。想来想去找不到托词，卫鞅只好在窗下和衣而卧，连日奔波疲劳，竟也呼呼睡去了。
酣梦之中，老秦人们在呼啸冲杀，骤然间尸横遍野，伤兵们凄惨哭嚎，躺在山村荒野中无人过问，一头怪兽不断的吞噬伤兵，一个美极的女子长衣飘飘，将怪兽一剑杀死，却是白雪！她紧紧抱住自己，解开了自己的衣服，双手在他身上轻轻的抚摩，她真大胆，竟然……卫鞅在奇异的感受中霍然坐起，揉揉眼睛，定神一看，只见村正女儿赤身裸体的趴在自己腿上蠕动着，丰满的肉体在暗夜中发出幽幽的白光。卫鞅惊出了一身冷汗，双手推开光滑的肉体，低声道：“小妹妹，不能，不能这样。”山村少女扑哧一笑，“怕甚？爹让陪你的，你不要我，我没脸见人哩。”卫鞅想了想道：“我想小解，跟我到外边院子里可好？”少女笑道：“想尿哩，走。”说着光身子披了件衣服，拉起卫鞅到了院中。
残月西沉，院中一片朦胧月色。卫鞅笑道：“小妹妹，来片席子陪我说会儿话，好么？”少女高兴道：“好哩，想咋就咋。”便拉来一片破席，让卫鞅坐下，自己便偎在他旁边。卫鞅脱下长衫亲切的说：“小妹妹，穿上这件衣服再说话，冷哩。”少女笑笑，穿上长衫包住了自己，又趴在卫鞅腿上。卫鞅笑道：“小妹妹，多大了？”
“十三。客多大？”
卫鞅笑道：“老哩，三十六了。有婆家么？”
“没。村里没有后生，只有老半截人。”
“小妹妹，陪过别的客人么？”
“没。娘说，我还没破身哩。”
卫鞅长长的叹息一声，“小妹妹，想找个好后生么？”
“想。”少女明亮的眼睛涌出了泪水。
卫鞅含泪笑道：“小妹妹，叫我一声大哥，大哥帮你。”
“大，哥——”少女抱住了卫鞅，却是一声哽咽。
卫鞅不断找各种话题，终于和这个十三岁的山村少女说到了天亮。
清晨，老村正夫妇高兴的给卫鞅做了最好吃的野菜疙瘩，连连说碎女子没有陪好客。卫鞅百感交集，吃完野菜疙瘩，站起来肃然拱手道：“老伯，我乃四海游学的士子，要钱没用，我想给你留下九百铁钱，再盖间房子吧。请老伯万勿推托。”说着便拿出钱袋捧到老村正面前。
“啥？这叫啥事么！不成！”老村正一听，面红耳赤，高声回绝，显然有受到欺侮的感觉。卫鞅无奈，只好收起钱袋，叹息道：“老伯，村里没有年轻后生，我想将小妹妹认做义妹，带她到栎阳一个朋友那里做份儿生计，不知老伯意下如何？”老村正惊讶的睁大眼睛喊道：“碎女子，过来！昨晚没陪客？”少女垂头低声道：“陪了。”村正道：“睡了没？”少女擦着眼泪摇摇头。老村正摇头叹气，“咳，不中用的东西！婆子，你说。”老妇人擦着眼泪道：“客是好人哩，叫碎女子跟他去吧。”老村正便挥挥手道：“去吧去吧，在村里也是见不得人哩。”老妇人擦泪道：“碎女子，快给客磕头，叫大哥，快！”少女笑道：“娘，昨晚叫过了。”便跪倒在卫鞅面前叩头。卫鞅连忙扶起，“小妹妹，不用了，跟大哥走吧。”老村正挥手道：“村人还没起哩，快走吧。”老妇人道：“走，我送客，送碎女子。”
卫鞅向老村正深深一躬，“老伯，村人始终无人问我姓名。在下实言相告，我叫卫鞅，前往栎阳修学。如果你想小妹了，就到栎阳渭风客栈来找我。”
“记下了，走吧。”老村正抹抹眼泪，背过身去了。
太阳还没有爬上山巅，山沟里尚是蒙蒙发亮。卫鞅牵着山女的手走出了沟口，老妇人在身后遥遥招手。
“大哥，我还没出过沟哩。”
“跟大哥走吧，长大了再回来。”
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